- Что ты делаешь, Адель, не привлекай к нам внимание! - злобно прошипела Шерлина, схватив меня за руку. Но я, не собираясь отступать, взяла в руки лук и стрелу. Боковым зрением заметила, что наблюдающий ранее за нами всадник тоже приготовился к нападению. - Да что ты творишь, Адель!?
- Советую тебе делать то же самое, - ответила я девушке. - И вас это тоже касается.
Мужчины переглянулись, ответил Дэмион:
- Не забывай, что мы готовы всегда, даже если ты этого не видишь.
Я бросила на него раздраженный взгляд:
- Я почему-то так и подумала, но нас в следующий раз предупреждай об опасности заранее, мы все же смертны и более уязвимы, к тому же не каждый день оружие держим в руках, в отличие...
Закончить я так и не успела. Торговая колонна остановилась, Вишевски что-то кричал, но понять о чем он было сложно, да и не нужно. Я спрыгнула с телеги и увидела перегородивших нам путь волков. Их было шесть, но это только те, что вышли...
- Впервые вижу, чтобы волки вели себя таким образом, здесь что-то не так, - озвучила мои мысли Шерлина, вынимая из сумки маленькие черные пузыречки. - Нам нужно продвинуться вперед, Вишевски надо помочь.
Без лишних слов ребята спрыгнули на землю и двинулись к началу колонны, мы пошли следом. Меня колотила дрожь, небо заволокло плотной пеленой облаков, заметно потемнело.
- Попахивает магией, - высказала я предположение, медленно ступая за демонами. Чем ближе мы подбирались к волкам, чем лучше я могла их разглядеть, тем больше волки не походили на себя. Их шкура отливала серебром, а пасть была начинена металлическими зубами, остроту которых не рискнула бы проверить на себе. - Что это?
- Что-то с аурой волка, - серьезно ответил Винсон.
Я и Шерлина застыли на уровне третьей телеги от начала, дальше с луком идти не было смысла, мужчины двинулись вперед. В руках каждого из них откуда-то появились причудливые мечи, чуть изогнутой формы, сплошь исписанные рунами. В левой руке меч был короче, чем в правой. Рассмотреть их получше не удалось, да и много ли я понимаю в оружии?
Началось все внезапно, чудовища атаковали первыми. Стрелы для них были словно укус комара, поэтому очень быстро пришлось распрощаться с бесполезным оружием. Демонам везло больше, их мечи, словно волшебные палочки, уничтожали одного волка за другим, но количество последних только увеличивалось. Сначала нас оттесняли назад, затем они начали выходить из-за деревьев по бокам дороги. Показалось, что их больше чем двадцать... Огненные заклинания к моему удивлению оказались бесполезны, я попыталась выжигать им глаза молнией, но это тоже мало чем помогло, было такое чувство, что животные и без органов нас чувствуют. Все защищались, как могли и чем могли, но преимущество было явно не в нашу пользу. Да и количество раненых очень быстро росло.
- Шерри, где Дэм? - спросила я, оглядевшись. Демона нигде не было видно, он будто испарился с поля боя. Меня накрыло волной страха, но поверить в то, что тот мог нас бросить, было бы глупо, Винсон-то на месте...
- Только что был рядом с Винсом, - девушка швырнула кинжал одному из волков, насквозь пронзив черепушку, но тот как ни в чем не бывало продолжал приближаться. Убить их можно, как я поняла, только отрубив голову, что для нас с Шерлиной являлось просто непосильной задачей, а вот для демонов вполне выполнимой. Но их только двое, плюс еще двое сопровождающих всадников, не уступающих в мастерстве. Силы не равны, это видно невооруженным глазом.
Я забралась на ближайшую телегу и призвала на помощь ветер. Несколько животных закрутило в маленьких воронках и унесло глубже в лес, срывая попутно тонкие ветви деревьев. Магический запас утекал, как вода. Спрыгнув на землю к подруге, мы стали в четыре руки пытаться создать небольшие бумеранги из молний, но животные от них мастерски уворачивались, хотя опасались приблизиться. Многие люди уже были сильно ранены, повсюду валялись обезглавленные тела волков, пахло кровью и палеными волосами.
Неожиданно где-то сбоку раздался душераздирающий детский визг, на мгновение время будто остановилось. Я медленно повернулась на голос девочки и увидела в десяти метрах от нее приближающегося огромного монстра с железной пастью и горящими красными глазами. Волк все ускорял и ускорял шаг, двигаясь к своей жертве. Оцепенение слетело так же быстро, как и появилось, и, не помня себя, я кинулась ему наперерез, понимая, что закончится все плачевно. Монстр врезался в мой левый бок, отшвырнув на добрых три метра и покатившись в противоположную сторону. Девчушка, воспользовавшись мгновением, бросилась к неподалеку стоящему Винсону, который смотрел на меня безумными глазами. Я улыбнулась ему, слушая неприятный звон в ушах. Боль не чувствовалась благодаря кольцу, но встать не смогла. Винсон, усадивший девочку на телегу, хотел было бежать ко мне, но отвлекся на очередного волка, а монстр, с которым мы столкнулись, повернул ко мне рычащую пасть и начал медленно приближаться. Понял, что я от него никуда уже не денусь.
Все вокруг были заняты, отбивая нападающих, помочь мне некому. Заклинание защиты больше не действовало, а на новое не хватит резерва. Показалось, что сердце бьется громче всего вокруг, а дыхание тяжелее с каждой секундой. Я выставила руку с кинжалом вперед и зажмурила глаза, волк прыгнул и припечатал своей тушей меня к земле, но лезвие пронзило его тело как кусок масла. Все произошло слишком быстро, а казалось, что его бег до меня длится вечность.
В ушах продолжало звенеть, а в округе воцарилась тишина. Медленно открыв глаза, я встретилась с остекленевшим взглядом чудовища. Он не дышал. Я тоже. В глазах медленно, но верно темнело, и последнее, что увидела, было растерянное лицо Дэмиона, стягивающего с меня неподъемное мертвое тело.
Глава 9
"Если кто-то предлагает помощь, не стоит соглашаться или отказываться сразу. Лучше подумать, если есть возможность"
Адель. Дочь Короля Царствия людей.
Я проснулась среди ночи. На небе весело подмигивали звезды, заражая оптимизмом. Я жива!
Повернув голову, я обнаружила рядом Дэмиона, сидящего ко мне спиной. Он подбрасывал в костер сухие ветки, которые лишь соприкоснувшись с огнем, начинали трещать, будто давно заготовленные сухие тонкие щепки.
- Привет, - тихо произнес демон, не оборачиваясь.
- Привет, - в ответ прошептала я. - Где мы?
- Недалеко от Хвойного, торговцы только час назад прибыли, скоро рассвет, - отчитался он.
Я попыталась пошевелиться, но тело не чувствовалось. Во рту пересохло.
- Я смогу передвигаться? - спросила, шевеля пальцами затекшей руки.
Демон повернулся ко мне и, заглянув в глаза, тихо произнес:
- Сможешь, но не сейчас. Лежи спокойно.
- Лежу, - поморщилась я. - Где ты был, Дэмион, и почему тот волк умер, ведь я в его смерти сыграла маленькую роль?
- В скоропостижной да, но без сердца он прожил бы недолго, ты попала, - его взгляд завораживал и успокаивал, захотелось прикрыть глаза и поспать, но сначала мне нужны были ответы.
- Так что произошло?
- В лесу был маг, умер он- умерли его псы.
- Маг? Значит, нас преследовали? - Догадка меня потрясла до глубины души. Если они в курсе побега и послали мага, то нужно спешить. Как только им станет известно, что тот мертв, пошлют еще, если уже не послали. - Тогда нам надо спешить.
- Зачем? - голос демона был спокоен и тих как никогда, не изменилась только его железная логика.
- Затем, что нас догонят.
- Адель, им не обязательно догонять, достаточно приказать идти навстречу. Думаю, в Выборге нас уже будут ждать, - Дэм повернулся обратно к костру и начал палкой теребить горящее полено.
- Боюсь с этой миссией нам не справиться, все бесполезно, тебе не стоило браться за это дело, Дэмион. Если они могут создавать подобных монстров, им даже армия не нужна. Не победить, - констатировала я, закрыв глаза, дабы не видеть реакции парня.
- Тебя никто не просит сражаться с творениями, достаточно найти творца. Подобных живых существ в природе не может существовать, значит, самостоятельно они - всего лишь мусор.
- Не плохо, однако, этот мусор сегодня сражался, - прошептала я недовольно.
- Спи, Адель. И еще, в следующий раз думай, прежде чем рисковать своей жизнью. Из рассказа Винса следует, что достаточно было послать малую ударную волну, чтобы сбить того волка, а не собственное тело. Ты -ходячая неприятность.
Эх, и опять он прав, но обычно в таких ситуациях хорошая мысль всегда запаздывает.
- Ты не мог бы дать воды? - сморщив нос, спросила я. Никогда не любила болеть и быть беспомощной. Да и подобное состояние слишком надоело за последнее время.
- Конечно.
- Спасибо.
Не вставая, он протянул мне фляжку с водой, которую я почти полностью осушила.
- Дэмион, как люди? - спросила, возвращая флягу.
- Все живы, - ответил он.
Опять повеяло холодной, но уже такой знакомой магией. Хотя, я бы и без нее уснула.
*****
Не знаю, как очутилась в телеге, не помню, как покидали стоянку, и слава Богам, а может всего лишь демону. Тем не менее, проснулась я в телеге, которая, так же как и вчера, медленно катилась по торговому тракту в лапы врага. Под моей головой лежало что-то мягкое, сама я заняла половину свободного пространства. Ребята сидели рядом, и как мне показалось, им было не очень удобно. Но они тихо, мирно беседовали и даже улыбались.
- Добрый день, Адель! - приветливо улыбнулась Шерлина. - Наконец-то ты очнулась, у меня уже руки начали чесаться, еле сдержалась, чтобы не разбудить.
- Всем привет. Когда остановка? - поинтересовалась я первым делом.
- В ближайшие полчаса. Не успела проснуться, уже остановку ей подавай! - усмехнулась подруга.
- Мне надо, - нехотя отозвалась я, прикрывая ладонью глаза от ярких лучей солнца.
- Потерпи, осталось немного, - дружелюбно ответила Шерлина.
- Потерплю, - прошептала я, разглядывая голубоглазого демона, которому, судя по беззаботному выражению лица, до моего пробуждения не было никакого дела.
Остановку организовали спустя десять минут на небольшой полянке перед маленькой чистой речушкой. Шерри помогла мне встать. Поначалу ноги переставлялись не охотно, но спустя пять минут ходьбы вокруг нашей телеги, запряженной красивой черной лошадкой, передвижение стало довольно сносным. Пока я занималась приведением себя в нормальный человеческий вид, ребята куда-то ушли. Подбежала девчушка, которой довелось в столь раннем возрасте столкнуться со смертельной опасностью. Я медленно, стараясь не совершать резких движений, подошла к ней поближе.
- Здравствуйте, - произнесла она застенчиво, теребя испачканное синее платье. - Я хотела поблагодарить вас от себя и от имени своего отца.
- Не за что, малышка, - подмигнула я девочке. - Ты с отцом в Выборг едешь? Хотите что-то продать?
- Да, мой папа мастер, он делает красивую мебель из дерева, для детей. В этот раз я напросилась в поездку, хочу помочь. Но он говорит, что больше меня не возьмет, потому что это опасно, - последнее предложение девочка произнесла с такой обидой в голосе, что захотелось ее тут же пожалеть. Но нельзя. Все же на дорогах сейчас небезопасно.
- Не переживай, твой папа прав, далекие путешествия трудны и опасны. Попробуй помогать ему в чем-нибудь еще, например, изготавливать мебель для кукол, это тоже полезное занятие. Пока он будет в отъезде, можно помогать маме присматривать за хозяйством.
- Я маме помогаю, но путешествовать тоже интересно, - тяжело вздохнула она.
- Несомненно. Всему свое время. Слушайся родителей, - я взъерошила ей волосы.
- Хорошо, - улыбнулась девчушка. - А вам очень больно?
- Нет, - засмеялась я, - не очень. Маги быстро лечатся, особенно, если рядом хороший знахарь.
- А я тоже могу стать магом? - поинтересовалась она, склонив голову на бок.
- Не знаю, малышка, - я присела рядом с ней на корточки и заглянула в серые внимательные глаза. - Каждому свое место в этой жизни, понимаешь. Можешь попробовать поступить в школу магических искусств, если действительно этого хочешь. Но не спеши, подумай хорошенько над тем, что тебе больше всего интересно.
- Подумаю, - согласилась она, застенчиво улыбнувшись, - мне еще целый год до школы! А тебе интересно быть магом?
- Немного. Больше всего нравится петь и играть на арфе, но сейчас нет возможности, - улыбнулась ей.
- А когда эта возможность будет, вы будете петь?
- Обязательно, - засмеялась я.
- Я тогда приду к вам на концерт! - восторженно воскликнула она, от чего я с трудом не расхохоталась. Представляю лицо Короля, если я попрошу организовать концерт...
Девочка улыбнулась и посмотрела в сторону, где ей рукой махал отец.
- Мне пора, - грустно сказала девочка.
- Беги.
Резко развернувшись в сторону своей телеги, она быстренько побежала к отцу.
Заняться стало нечем, а наблюдать за раненными людьми быстро надоело. Постояв рядом с телегой, я собрала пустые сосуды для воды, решив прогуляться до речки и пополнить запасы. Самым сложным оказалось - преодолеть крутой спуск к берегу, но кое-как я все же справилась. Река была спокойной и не очень широкой, а вода в ней кристально чиста. После того как миссия по ее набору была выполнена, я решила умыться, но не успела.
- Не помешаю? - неожиданно раздалось за моей спиной, от чего я слегка вздрогнула. Повернув голову к незнакомцу, я поморщилась.
Рядом стоял симпатичный молодой человек, на вид лет двадцати восьми, не больше. Черты его лица показались знакомыми, но при этом я уверена, что никогда раньше мы не встречались. Впервые, за все время нашего путешествия, его плащ мирно покоился в руках.
- Что вам нужно? - не вежливо спросила.
- Да так, - улыбнулся он. - Хотел сказать, что оценил ваш героизм по отношению к девочке, это почти стоило вам жизни.
- Жива -здорова и то хорошо, - я отвернулась от путника и начала умываться. Водичка бодрила, хотелось плюхнуться в нее с головой.
- Живы да, но здоровы ли?! Я наблюдал за вами, - не отставал парень.
- Заметила.
- Знаю, потому что не скрывал любопытства.
- И что же вас так привлекло во мне? - заинтересованно взглянула я на собеседника, вытирая платком мокрое лицо.
- Кольцо моего отца.
Больше водичка мне была не нужна, эта фраза окатила ледяным дождем. Я убрала от лица платочек и медленно его сложила.
Странно, но с Марком Повериным, чье кольцо мы нагло присвоили, у него не было ничего общего, по крайней мере, во внешности. Уместно ли будет сказать, что опять я в беде одна? Из-за высокого пологого берега ничего и никого не видно, резерв наполовину пуст, да и вообще, то, как этот парень сражался, внушает опасение.
- С чего вы взяли, что это оно?- пытаясь скрыть волнение, спросила я и встала.
- О, - мужчина снова улыбнулся. - Иначе, вы бы сейчас тут не стояли. Уверен, что вся левая часть вашего тела - сплошная гематома, и это в лучшем случае. Предполагаю, и перелом ребра имеется.
Признаюсь честно, я так и не посмотрела что с моим боком, к тому же все было крепко перевязано бинтами, а спросить, что под ними, пока что не успела.
"Дэмион, ты слышишь меня? Да куда вы делись все!?"
- Не бойтесь, я пока не собираюсь его отнимать, да и, возможно, сохраню все в тайне. Единственное, что меня очень интересует, так это как? Как вы смогли сквозь защиту взять его, ведь обычный человек лишился бы руки?! Кто был тот, кто это сделал?
Я молчала, от моего ответа зависело многое, во-первых, моя жизнь, потому что этот странный человек жаждет получить ответ, по глазам видно, и неизвестно на что он для этого пойдет. Во-вторых, наша безопасность, в-третьих, миссия в целом, если кольцо отберет, будет опять тяжко. Пауза затягивалась, а голову так и не посетила ни одна здравая мысль.
- Темные силы призвала, - выдала первое, что пришло в голову и, собрав сосуды с водой, повернулась к трудностям, в виде подъема, лицом, а к собеседнику задом.
Но не тут-то было...
- Ваше высочество, а почему нельзя было просто приказать?
Я застыла на полушаге.
Как этот парень смог догадаться, ведь я точно с ним не знакома!?
- Вы что-то путаете, - промямлила я, не оборачиваясь. И куда подевалось мое величие, спрашивается? Раньше, кого угодно отшить могла, а сейчас "ни рыба ни мясо".
Собеседник хмыкнул.
- Да нет, я прав. Имел честь быть на весеннем балу несколько месяцев назад. Вы не сильно изменились, разве что похудели, - голос мужчины был решителен, он явно уверен в своей правоте. - Да и волосы вас выдают, цвет необычный, сейчас редкость. Я бы вам посоветовал, хотя бы укоротить их на время, если так не хотите, чтобы вас кто-нибудь узнал.
Глубоко вздохнув, я повернулась к нему лицом. Глупо убеждать его, что я не я, да и почему-то не хочется. Женское самолюбие, наверно, ведь весенний бал был организован, чтобы принцесса выбрала себе жениха. Холостых мужчин пришло много, но я думала, что смогла пообщаться с каждым. Видимо, ошиблась.
- Что-то вас не припомню, - сощурила я глаза.
- Дело в том, что не люблю общественные мероприятия. Я присутствовал только в самом начале, на официальной части, - развел он свободной рукой.
- Вот как?! - даже как-то обидно стало, неужели не понравилась, ведь наверняка он знал цель этого бала.
- Ничего личного, - улыбнулся мне мужчина.
- Так что вы хотите от меня сейчас? - я склонила голову на бок, нагло разглядывая собеседника с ног до головы.
- Любопытство. То, что вы сбежали из дворца это понятно, вопрос для чего и кто помог? Вчерашнее нападение явно не случайность, и впервые в моей жизни использовалась такая мощная магия, ведь подчинить животное, да еще и видоизменить его - это большое мастерство... А те двое, что вас сопровождают -искусные бойцы, это редкость, даже скажу, что потрясен их работой, особенно редкостью оружия. Четно признаюсь, впервые вижу такое. Вот и интересно, кто же они? - мужчина изучал мою реакцию на каждое предложение, делая между ними небольшую паузу, но с чего он взял, что я отвечу на все его вопросы?!
- И? - спросила я, делая вид, что не понимаю, к чему он ведет.
- По-моему, я задал много вопросов, - растерялся тот.
- Да, но ни на один из них не отвечу, поэтому если вопросов больше нет, я, пожалуй, пойду.
Молодой человек задумался, и, увидев, что я собираюсь уйти, снова нашел, чем поразить.
- А с чего вы взяли, что я стану молчать?
- Угрожаете?
- Немного. Ведь вам не выгодно, чтобы вас нашли и снова вернули во дворец? По мне, так там вы будете в большей безопасности, чем здесь.
Действительно, лежать в кровати и корчиться от боли - очень безопасно.
- Зачем вам это? Шли бы своей дорогой, - махнула я головой в сторону.
- Не могу спокойно пройти мимо принцессы своей страны, в то время, когда она нуждается в помощи, - очаровательно улыбнулся он.
- Вы уже помогли, вчера. Будем считать, что помогли, чем могли, - разговор начал меня утомлять, да и организм устал находиться в вертикальном положении, даже тошнота появилась.
- Знаешь, Адель, - неожиданно парень перешел на ты, что меня разозлило еще больше, - теперь я жалею, что не остался на неофициальную часть... Пойдем, провожу тебя, плохо выглядишь. Меня зовут Дариан.
Он дружелюбно улыбнулся и все раздражение куда-то испарилось.
- Спасибо, Дариан, - проворчала я. - Но у меня вопрос: вы знали, что я больна?
Мужчина нахмурился, вопрос застал его врасплох.
- Знал, - наконец признался он.
- Тогда почему ни у кого не возникло мысли, что этот артефакт, - подняла я палец с кольцом, - может несказанно помочь?
- Вопрос не ко мне, - пожал он плечами, - не я его обладатель.
- А к кому тогда? - уже шепотом спросила я, почувствовав волну слабости.
- К вашему отцу, и к моему, конечно. Они не плохо друг друга знают. Скорее всего, они просто не вспомнили про этот артефакт, - Дариан сузил глаза, он злился, и разговаривать больше явно не хотел. - Я не хочу их оправдывать, но и винить не могу. Пойдем.
- Пока не сбежала, вообще не была уверена в существовании кольца, поэтому и не приказала, - смилостивилась я над ним, принимая протянутую руку помощи. Он ничего не ответил.
Я ужасно хромала, при том что боли не чувствовала, даже трудно понять, как такое может быть. Младший Паверин практически тащил меня на себе, когда мы подошли к повозкам. Ребята все еще отсутствовали, остальные разбрелись по поляне и занимались собственными делами, не обращая на нас никакого внимания. Тем лучше. Я покидала воду в телегу и не без помощи сопровождающего взгромоздилась на нее сама.
- Вы имеете полное право не доверять мне, принцесса, но, рано или поздно, я выясню, куда вы направляетесь, и кто вас сопровождает. Я получу ответы на все заданные вопросы.
- Зачем? - нахмурилась я.
- Так надо. Вчетвером вы не справитесь. Уверен, вчерашнее нападение - это цветочки, а в Выборге вас, скорее всего, ждут. Вопрос только кто?
- Мне это тоже очень интересно.
Спрашивать что-либо еще Дариан не стал, наша троица показалась на горизонте.
- До вечера, - попрощался мужчина и потопал к своему коню.
Да, жаль, что Дариан не познакомился со мной на балу, возможно, если бы такой, как он, был рядом, всего этого кошмара могло и не быть...
Я откинулась на импровизированную подушку из плащей и стала разглядывать проплывающие над нами облака. Они складывались в причудливые формы, изображая то животных, то лица людей, то прекрасные замки, одним словом, все то, на что хватало моего воображения. Осмыслить весь недавний разговор было сложно, голова совсем не хотела соображать.
- Привет, Адочка! - мои воздушные мечты заслонило счастливое личико Шерлины, а тележка закачалась от того, что и остальные на нее залезли.
- Привет, где вы были? - вяло поинтересовалась я.
Сначала мне хотелось устроить им маленький нагоняй, но сил совсем не осталось...
- Искали тебе корень гараскуса, - сказала знахарка и сунула мне поднос пучок какой-то колючей травы с толстым длинным корнем.
- Корень чего? - спросила я, рассматривая недружелюбные шипы красноватого цвета.
- Это трава такая, волшебная. Сок ее корня поможет рассосать твои гематомы. В остальном-то с тобой все в порядке, - девушка сморщилась, - не считая сломанного ребра.
- И для этого вы оставили меня одну?
- Ходить в лес опасно, вот мы и решили... - начала было оправдываться подруга, убрав от моего лица опасную травку.
- Да ладно тебе, принцесска, ты ведь тоже время зря не теряла. Нового знакомого обрела... Да и за водичкой сходила! - Винс вцепился в бутылку, как в самое дорогое и сокровенное.
Шерлина приложила прохладную ладонь к моему лбу:
- Адель, ты вся горишь! Сейчас травки заварю. Зачем ты вообще вставала?
- Захотелось, - буркнула я.
- Нужно хоть иногда думать, прежде чем что-то делать. Иначе мы так и будем топтаться на месте, - Дэмион как всегда не удержался, чтобы не прочитать нотации.
Я закрыла глаза и ослабила ментальную защиту.
"Дэмион, слышишь?"
"Да, но этот способ общения не самый безопасный"
"Тот парень, что интересовался нами прежде, знает кто я. Мало того, это сын того самого Марка Поверина, чье кольцо мы украли..."
"Чего он хочет?"
"Говорит, помочь, но так ли это, не знаю".
"Посмотрим. Не волнуйся, будет мешать, избавимся".
У меня по телу побежали мурашки, уж чего-чего, а избавляться от столь редкого экземпляра мне не хотелось. Пока жива, не дам ему тут вольничать и буду защищать каждого, кто в защите нуждается... Конечно, защитник из меня еще тот, но не убьет же он меня?
*****
Вторая половина дня прошла спокойно, мы не спеша преодолевали леса, поля, холмы и узенькие реки. Благодаря нашей незаменимой знахарке, я стала чувствовать себя вполне здоровой, температура спала, с помощью магии ускорился процесс сращивания ребра, а корень "гараскуса" действительно рассасывал гематомы на глазах. Подперев спиной какой-то мешок, я сидела особнячком, не общаясь с ребятами. Мой взгляд периодически притягивался к знакомому всаднику, который снова надел плащ, спрятав свой образ от окружающих.
- Да хватит на него смотреть и краснеть! - вдруг возмутилась Шерри. - Он тебе что, в любви признался?
- Нет, скорее наоборот... Я не просто смотрю, а изучаю, и уж точно не краснею! Кстати! - я повернулась к демонам, вспомнив об оружие. - Куда делись ваши мечи?
- Всегда с собой, - пожал плечами Винсон.
- Намекаешь на то, что я слепая?- картинно обиделась я.
- Нет, просто говорю, что ты не видишь.
- То есть?
- Мечи всегда с нами, за спиной, просто не материализованы.
Я тяжело вздохнула и укоризненно посмотрела на нахального демона:
- Так бы и сказал!
- Ну, так и сказал. Вы такое делать не умеете, - он запустил пятерню в свои волосы, еще больше их взъерошив.
- Подумаешь, зато умеем много того чего не умеете вы!
- Детский сад, - прокомментировала Шерлина.
- Согласен, - поддержал ее Дэмион.
Наша перепалка ему явно понравилось, он впервые за долгое время улыбался. Но я клоуном не нанималась, поэтому решила помолчать.
*****
Солнце начало садиться, окрашивая небо в яркие краски. Жара потихоньку стала отступать, хотя ночи еще не скоро начнут приносить желаемую прохладу. Да и начнут ли до конца лета?
Стоянку организовали прямо вдоль дороги на обочине, делая промежутки метров в двадцать между телегами, лес даже и не собирался редеть. Ребята занялись костром, а мы организацией самого ужина. Продукты убывали с катастрофической скоростью, хорошо, что до Выборга осталось всего полтора дня пути. Наш извозчик как обычно присоединился к своим знакомым торговцам, предоставив нашей четверке одиночество. Но долго оно не продлилось.
Закончив трапезу, мы молча сидели у костра, отбиваясь от назойливых комаров. Разговаривать не хотелось и, видимо, не только мне.
- К нам гости, - неожиданно произнес Дэмион.
Спустя пару минут я услышала приближающие сзади шаги и повернулась, чтобы посмотреть. К нам шел Дариан.
- О, твой новый знакомый, - подмигнула мне Шерлина.
- Всем добрый вечер, - поздоровался гость,
- И вам того же. Зачем пожаловали? - дружелюбно спросил Винсон.
- Завтра вечером, если все пройдет спокойно, мы будем недалеко от Выборга, но считаю, что вам не стоит его посещать, это не безопасно. По крайней мере, идти напролом через главные ворота - глупо.
- Нам это необходимо, - отрезала я.
- В Выборг мы попадем в любом случае. Что вы можете предложить? - Дэмион был заинтересован, но по-прежнему не смотрел на пришедшего, вороша угли костра.
Дариан молчал, что-то обдумывая, за это время никто не проронил ни слова. Я напряженно ждала ответа.
- Вам нужны Аррудэ и это известно не только мне, все знают, что принцесса не может контактировать с обычными лошадьми. Скорее всего, вас уже ждут и не обязательно в дверях, можно и на самой ярмарке. Предлагаю проникнуть в город обходным путем, через подземные пещеры, а затем хотя бы замаскироваться. У меня в городе есть место, где нас никто не станет искать.
У меня появилось море вопросов, но озвучить их я как-то не решилась, все-таки диалог между мужчинами.
- А откуда нам знать, что это не ловушка, это, во-первых, и зачем тебе нам помогать, это, во-вторых, - спросил Винсон, смотря при этом в глаза Дэмиона. Скорее всего, они вели между собой скрытый диалог.
- Это не ловушка. Просто услуга за услугу, - улыбнулся молодой человек. - Плюс ко всему - помощь короне.
- А до этого говорил, что помочь хочет просто так, - встряла я.
- Не просто так, я просил ответить на вопросы, - напомнил он самое неприятное. - А еще я вспомнил об одной вещице...
- Какой? - теперь Дэмион смотрел на Дариана.
- У Верховного мага есть один артефакт, о котором мой отец может только мечтать, так вот я хотел бы его получить, плюс кольцо, которое сейчас на пальчике принцессы. Его нужно вернуть, конечно, только тогда, когда оно больше не будет нужно.
- Что за артефакт? - спросила я.
- Браслет "Фуджа".
- Что?! Да ни за что! Это их семейная реликвия. К тому же, в неумелых руках может быть опасно, - возмутилась я. - Да и на вопросы отвечать я не собираюсь.
"Согласись! Тебе в этом мире все равно не жить..."
"Это браслет может подчинить любого человека, даже сильного мага! Да и каким образом я его достану?"
"Прикажешь, если понадобится"
"Хорошо, но на его вопросы отвечать не буду"
- Она согласна, - спокойно ответил Дэм за меня. - Но если обманешь, умрешь.
- Согласен! Но, предупреждаю, что не гарантирую безопасность всей операции, могут быть непредвиденные обстоятельства.
- Само собой, - ответил демон, подняв глаза на собеседника.
Мужчина слегка поклонился, причем мне, и ушел. Эх, была бы моя воля с ним ушла бы, подальше от этих детей тьмы.
- Знаешь, Адель, а вы даже внешне похожи, - озвучила свою мысль Шерлина. - Его волосы хоть и темнее, но имеют такой же оттенок, темно-серые глаза хоть и имеют нотки синевы, но такие же глубокие, да и их разрез...
- Мало того, и аура читается почти одинаково, если отвернуться, то практически не отличишь кто и где, - поддакнул ей Винсон, широко улыбаясь.