- Ну хоть на что-то ты сгодилась, повеселила... Может еще, что умеешь, плясать или петь? Я бы на твоем месте умел. Хоть как-то обращать на себя внимание-то надо, а то в девках так и просидишь.
- Может и умею, - вот тут-то я сглупила, потому что дальше последовало банальное слово...
- Докажи! - бородач мне задорно так подмигнул.
- Али кишка тонка, аки твой костлявый зад? - вторили ему друзья.
Я поморщилась. Столь грубую речь приходилось слышать нечасто.
Самое интересное, что наш диалог слушали уже все в зале. Кто-то начал поддакивать мужикам, некоторые молча наблюдали, были и те, кто пытался заступиться за мою скромную персону, но последних, конечно, меньшинство. Большинство под действием вкусного пива хотели зрелищ. Воспитание мне не позволяло отказывать в милости народу, да и руки зачесались при виде любимого инструмента, поэтому я решила сдаться. Хуже будет, если откажусь. Верх мастерства, конечно, не покажу, но для того, чтобы отстали - сгодится.
- Ох, раз вы так просите, - пролепетала я, вставая из-за стола, и медленно двинулась к импровизированной сцене.
Арфа, ведь это единственный инструмент, на котором я умею играть. Однажды, мне было, наверно, лет девять, отец направлялся с визитом в соседнее государство и решил, что его дочери будет полезна такая поездка. Путь был не близок, от телепорта отказались в силу большого числа людей в сопровождении. Так вот, решили как-то остановиться на ночлег не на поляне, как обычно любит отец, а в небольшом постоялом дворике. Вечером там устроили концерт в честь короля, в конце которого на сцену вышла девушка. Она играла на арфе и пела чудесную песню "О свежем ветре". Мне так запал в душу этот инструмент, что я мучила отца всю поездку с просьбой отдать меня в музыкальную школу. Конечно, он сдался, но при условии, что ходить я буду в общую группу, и о моем происхождении никто не будет знать. Я на это пошла с радостью. Так даже легче. Пением я занималась и до этого, но делать это и играть оказалось не так-то просто. Наша группа состояла из семи человек. Учились мы пять лет, в вечерние часы. Было нелегко, ведь помимо этого мы все занимались по общеобразовательной программе, а я еще мучилась этикетом, дипломатией, языковедением и, конечно, магией. Честно говоря, на занятиях с арфой я будто отдыхала душой и расслаблялась после тяжелого дня. В конце обучения нас отправили на практику - выступать в общественных местах. Я выбрала ту самую таверну. Та девушка, а звали ее Лэандинель, все еще там работала. Она оказалась эльфом-полукровкой, о чем никак не говорила явно человеческая внешность. Да и ее сородичи предпочитают жить в Предэльфие...
Лэа многому меня научила, например, вести себя на сцене легко и непринужденно. Это, оказывается, поначалу очень нелегко. Одно дело, когда внимание приковано к нескольким людям, включая меня, и совсем другое, когда ко мне лично. Поэтому никогда не любила весенние балы.
Провожая меня по окончанию практики домой, Лэа протянула мне листок бумаги, на котором была написана песня на эльфийском языке. Девушка написала ее для меня к экзамену, так делали все наставники, у которых проходили практику студенты консерваторий. Моя задача заключалась в том, чтобы понять мотив и подобрать под нее музыку на своем инструменте. Экзамен я сдала, но это был первый и последний раз, когда чудесные слова песни Лэанди звучали публично. Забрав диплом, студентка Ада исчезла бесследно вместе со своей песней.
Подумав, что особо терять нечего, меня и так никто не знает, я села за инструмент. Да и какая разница? Скоро этот мир исчезнет из моей жизни, поэтому мой коронный номер никому не повредит. А мне приятно коснуться пальцами натянутых струн.
Я начала играть. Мои уста рассказывали людям о птице, которая родилась в клетке, всю жизнь в ней прожила, мечтая о свободе. Пташка оказывается душой запертой в теле женщины, за которую распланировали всю жизнь. В конце, по словам Лэанди, девушка умирает, а ее душа, наконец, обретает долгожданную свободу и счастливая парит над землей.
Каждый раз, эта песня напоминает мне о моей странной жизни, пропитанной загадками, недомолвками и запретами. Песня грустная, но все же женщине повезло. Мне вот, например, определенно ясно, что моей душе и после смерти свободы не видать. Очередь выстроится, судя по всему.
Я перевела дыхание и взглянула на публику, и то, что увидела, очень удивило. Все женщины были в слезах, а мужчины подавлены. От прежнего веселья и след постыл. Да, я-то привыкла, а они нет. Не стоило все же...
Доигралась.
Стало не по себе. Сердце замерло в предвкушении чего-то нехорошего. И тут одна из женщин встала из-за стола, а я задержала дыхание:
- Вы чудесно играете и поете, можно попросить вас еще об одной песне, только более веселой, - попросила она, а затем зааплодировала, и, удивительно, остальные посетители тоже.
Я перевела дыхание и кивнула, виновато улыбнувшись.
Отказывать было нельзя, сама все испортила. Усталость стала чувствоваться острее, но я взяла себя в руки. Спев песню о трех веселых добрых орках, я встала, поклонилась и намеривалась уйти, но не тут-то было.
- Давай еще, девка! Что-нибудь такое же веселое! - всё те же мужики. Народ, конечно, подхватил, по залу опять разлилось веселье. Растерявшись, я остановилась на краю подиума, не зная, что сделать, чтобы они отстали. Ведь еще немного и рухну без чувств.
- Боюсь, девушка устала. Она только недавно оправилась от тяжелой болезни, - раздался знакомый властный голос. - Не будем же мы ее мучить?
Я повернулась к говорившему и не отрывала взгляда, пока он шел ко мне и галантно протягивал руку. Голос его имел такую силу убеждения, что люди не посмели возразить, а я не стала упрямиться и помощь приняла. Мы направились к моему столику, около него меня опять окликнул бородатый мужик:
- Эй, жердочка!
Я повернулась, на всякий случай, готовясь к очередной гадости.
- Слушаю вас, господа, - вежливо улыбнулась им.
- Мы тут считаем, что ты молодец и просим прощение за грубости. Так вот, как нам искупить свою вину-то?
- Да просто выпейте за мое здоровье! - с этими словами я плюхнулась на стул. Мужики предложению обрадовались.
- Это мы с удовольствием! - они подняли бокалы и звонко чокнулись.
Демон так и не сводил с меня глаз, но взгляд его ничего хорошего не предвещал.
- Вижу, развлекаешься? - процедил он.
- А у тебя хорошее зрение! - наигранно восхитилась я.
- А еще у меня хороший слух.
- Рада за тебя, - холодно ответила я, убрав с лица улыбку. - Успокойся демон, никто не знает о том, что ее высочество умеет играть на арфе, и тем более петь.
Самое интересное, демон действительно успокоился. Он расслабился и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.
- Я думал, люди любят демонстрировать свои умения.
- А вы когда-нибудь слышали о публично выступающих принцессах, да и вообще о высокопоставленных личностях, работающих в простецком общественном заведении?! Свои, как вы выразились, "умения" я демонстрирую только семье. Да и то, чаще по праздникам.
Меня начали раздражать его внимательный взгляд и неприязнь, которую он даже не пытается скрыть. Можно подумать, это я ему предложение о помощи сделала. И вообще, я все еще принцесса в этом мире. Можно хоть иногда об этом вспоминать...
- Ладно, забыли, - отмахнулся демон. - Но я прошу вас, ваше высочество, впредь будьте аккуратнее. В следующий раз я могу не оказаться рядом, и демонстрировать навыки придется до потери сознания.
К нам подбежала девушка обслуживающая мой столик.
- Господин что-нибудь желает? - учтиво спросила она.
В моей голове четко раздался вопрос: "Как там у вас называется популярный напиток из хлеба?"
- Принесите нам по квасу, - попросила я, смерив демона недовольным взглядом. Все-таки неприятно, когда в голове кто-то копается.
- Хорошо, - девушка упорхнула, как мотылек.
- Имя у тебя есть, или мне к тебе и прилюдно обращаться заветным словом?
И опять в голове: "Дэмион"
- Можно просто Дэм.
- Меня друзья зовут просто Адель. И прошу, хватит тыкать и выкать одновременно, а то я даже теряюсь.
- Ну как скажешь, тогда ко мне только на вы, - улыбнулся он.
- Не дождешься! - тихо рассмеялась я.
- Я прошу прощения, если обидел тебя. Думаю, моя шутка была не к месту, - демон опустил глаза. - Но поступок твой был опрометчив. Я не знаю, на каком расстоянии действует моя сила.
- О, так это еще и шутка была? - притворно удивилась я, Дэм опять начал сердиться. - Ладно, забыли. Опрометчивых поступков постараюсь не совершать.
- Забыли, - ухмыльнулся он.
Мы выпили квас, расплатились и отправились спать. Правда, я-то точно легла, а чем там занимался демон, меня не интересовало, больно устала.
*****
Пролетела неделя. Я довольно быстро привыкла к постоянному присутствию постороннего мужчины. А еле заметная неприязнь, которую мы оба друг к другу испытывали, только помогала. Не было ни смущения, ни страха, что не могло ни радовать.
Дэм водил меня на завтрак, обед, ужин и заказывал все время двойные порции. Между поглощениями пищи он спал, в то время как я умирала от скуки. По вечерам, когда на город опускалась прохлада, а темнота помогала скрыть внешность, мы занимались бегом и небольшими упражнениями. Он уверял, что это поможет быстрее восстановиться и при этом не заплыть жиром после того количества еды, которую он в меня пихает. Я поверила на слово, к тому же это помогало быстро засыпать.
Честно, я даже понемногу начала привыкать к его перепадам настроения. Его отношение к людям достаточно странное. Я пришла к выводу, что человек он неплохой, вернее демон, но пребывание в нашем мире его тяготит и раздражает. Спросить почему, пока не решалась. О себе он ничего не рассказывал, само собой, а от наводящих вопросов увиливал. И вообще, старался держаться особнячком. А я и не навязывалась.
Однажды Дэмион поднял меня ни свет ни заря, солнце только всходило. В комнате царил холодный полумрак.
- Я спать хочу. Сейчас лето, раз солнце только встает, значит, прошло всего четыре часа с момента моего засыпания. Ну что ты за человек такой! - ныла я, потирая глаза.
- Я не человек, и советую об этом не забывать. В нашем мире мы по ночам работаем.
- В нашем мире тоже есть те, кто работают по ночам, даже женщины, но они никого специально не будят. Перестраивайся, иначе мы далеко не продвинемся, если ты днем спать будешь, - я натянула на голову простынку, служившую мне одеялом, демонстрируя, что разговор окончен, но не тут-то было.
- Адель, я разбудил тебя не для того, чтобы выслушивать всякий сонный бред. У меня есть серьезный вопрос. Вставай!
- Ну, задавай уже, да дай поспать...
- Каким навыком боя ты владеешь?
- В смысле? - не поняла я, с трудом соображая.
Демон разозлился не на шутку.
- Что тут не понятного? Я хочу узнать, какая от тебя может быть польза в бою! - и это уже был не мелодичный голос молодого мужчины. Больше походило на жуткое рычание, даже мурашки по коже побежали. Демон взял стул и поставил, а вернее шмякнул беднягу об пол рядом со мной, а затем оседлал его, прожигая взглядом во мне дырку. - Я жду ответа!
- А, - многозначительно протянула, - ты об этом. Так бы и сказал, зачем кричать? - залепетала я, полностью разлепив глаза, и приняла сидячее положение. - Я хороший лучник, точность попадание приблизительно девяносто восемь процентов, эльфийская школа. Могу метать ножи, но тут немного хуже, из трех два, может быть, и достигнут цели, как повезет. Плюс, конечно, магия, преимущественно боевая. Исцеление только со стадии начального заживления, бытовая магия вообще никакая, а все что связано со стихийной врожденной или природной, тут сложнее. Смыть врага потоком воды - это пожалуйста, вызвать дождик, чтобы полить урожай - это катастрофа. Как минимум налетит ураганчик и сотрет огородик с лица земли. В общем, агрессивная она у меня, не научилась контролировать полностью. Да и резерв, замечу, не резиновый, пара мощнейших заклинаний и все, я сдулась...
- Это все тренируется, - задумчиво ответил демон, бросив взгляд в окошко.
- Многие тоже так говорили, результат тот же, - я еле подавила зевоту. Раздражать это опасное существо дальше было бы не разумно, но как же хотелось спать! - А вообще в сражениях я практически не участвовала, принцесса же, мое место - дворец. Только несколько раз мне разрешили выехать с отрядом в лес на зачистку от расплодившейся нежити. Некроманты подсобили, за что я им была искренне благодарна.
- Твои стихии? - посмотрел он на меня.
Мои брови взлетели вверх. Я почему-то была уверена, что об этом он уже знает.
- Как и твои, - пробормотала, - огонь и ветер.
- А ведь иногда нужна и вода, - задумчиво проговорил он, убирая рукой упавшие на лицо волосы.
Что же, хоть в чем-то наши мысли сходятся.
- Посмотрим. Итак, польза от тебя есть, жаль, что ближний бой никакой. Исходя из всего, можно сказать, что нападение - среднее, а защита - никакая.
Среднее?! Да я получше многих буду!
- Ну, а магический купол и прочее? Я это тоже могу, - добавила в свою защиту.
- Ты же не знаешь, как заговорена стрела врага. Значит так, днем идем покупать лук, покажешь, на что способна, над стихийной магией поработаем, если время будет. Если нет, оставим как есть. Итог: я - защита и нападение, ты -нападение, - будто для себя проговорил он. - Всё, спите, ваше высочество.
Дэмион встал и пошел к своей кровати, хотя я уверенна, что спать он не собирается.
- И ради этого меня разбудили... - недовольно прошептала я, глубже зарываясь под простынку.
*****
Проснувшись от грохота, я вскочила на ноги и огляделась. В комнате было спокойно и никого из посторонних. Демон спал, лежа на спине.
За окном началась перепалка. Из услышанного, стало ясно, что у телеги отвалилось колесо. Я легла обратно. Сердце все никак не хотело успокаиваться, заснуть не получилось. С другой стороны, уже пора вставать.
Я сбросила ноги с кровати и сладко потянулась. Солнечные лучи ярко освещали комнату, а некоторые затаились на спокойном лице Дэма, но ему они не мешали. Еще раз подивившись его сходству с людьми, я все-таки вспомнила о приличиях и, спрыгнув с кровати, пошла приводить себя в порядок.
Возвращая стул к столу, я заметила на последнем небольшой листочек бумаги. Любопытство пересилило и, бросив взгляд на демона, чтобы убедиться, что он все еще спит, я наклонилась над запиской и начала читать. Но ничего интересного она не содержала, лишь список оружия, которое, скорее всего, придется приобрести. Этим и решила заняться, делать-то все равно нечего. Натянув плащ, что в жару меня угнетало, взяв сумку и деньги, я двинулась в путь и, только спустившись с лестницы, поняла, что чуть не сотворила глупость. Ну прошла бы я метров пятьдесят без Дэма, а дальше? Упала бы с болью в канавку, и потом ищи меня... Быстро, однако, человек к хорошему привыкает. Пришлось вернуться.
Пребывая в думах о собственном, порой глупом, поведении, я схватилась за ручку двери и ввалилась в комнату, а дальше началось нечто невероятное. Сильная рука демона больно вцепилась в мою шею. В его глазах снова полыхал огонь, а красивое лицо до неузнаваемости исказилось от злости. Я выронила вещи.
- Где ты шлялась? - прорычал он, под хлопок закрывшейся двери.
- Отпусти! Ты задушишь меня! - пропищала я.
Воздуха стало ощутимо не хватать, в глазах медленно, но верно темнело. Немного подумав, он, наконец, разжал пальцы. Я отшатнулась и, потеряв равновесие, совершенно неудачно свалилась на пол, отбив себе все, что только можно. От резкого вздоха закашлялась.
- Где ты была?
- Дэмион, меня не было пару минут, мне и в туалет нельзя? - просипела я, потирая многострадальную шею.
- С сумкой, плащом и полным карманом денег?!
- Я не виновата, что ты спишь как убитый! - вышла я из себя, бросив на него полный злобы взгляд. - Уйти далеко от тебя все равно не смогу, ты же знаешь!
- Сама, может быть! - повысил он голос, положив руки в карманы.
В комнате повисла тишина. Я все еще не могла прийти в себя. Все-таки со мной так никто никогда не обращался.
- Я не спал, - вдруг спокойно сказал он. - Решил пролететь над городом и выяснить, сколько он имеет входов-выходов, заодно и как охраняется.
До меня, наконец, дошло, что он попросту беспокоится, просто как-то очень нервно. Может быть, для демонов такое поведение в порядке вещей?
- А не боишься покидать свое тело? - попыталась я сменить тему.
- Нет, опасность почувствую заранее. Так ты ответишь, где была, или признание придется выбивать силой? - и по интонации ясно, что не шутит.
Я встала с пола под пристальным взглядом синих глаз. Так просто не отвертеться, но признаваться почему-то стыдно. Пересилив себя, я поглубже вздохнула и стала монотонно перечислять свои действия:
- Увидела на столе листок со списком оружия, решила, пока ты спишь, сбегать разузнать, где и что можно приобрести. А пока спускалась с лестницы вспомнила, что все еще при смерти и вернулась, - пока говорила старалась на него не смотреть. Вопросов больше не последовало и пауза начала затягиваться. Наконец, я осмелилась взглянуть на свое обезболивающее. Оказывается, этот нахал стоит и улыбается! Самое интересное, эта улыбка впервые была искренней и веселой, и не ответить на нее тем же я не смогла. - Я что-то не то сказала?
- Ты просто напомнила мне одну знакомую.
- Это ты о ком? - осторожно поинтересовалась я, снимая плащ.
Тут дверь резко распахнулась. Я, не оборачиваясь, быстро добежала до демона и спряталась за его спину.
- Это он о своей матери, крошка, - весело раздалось неподалеку.
- Винс? Какого черта ты тут делаешь? - недовольно, спросил Дэм. - Дверь за собой закрой!
- Слушаюсь, ваше высочество, - наигранно вежливо ответил незнакомый голос.
Гость хлопнул дверью. А я так и не решилась выйти из-за широкой спины демона. Испуг во второй раз за такой маленький промежуток времени вызвал слабость, а сердце пыталось покинуть тело хозяйки.
- Адель, это мой друг Винсон. Все в порядке, - спокойно сказал Дэм.
Я еле-еле сделала пару шагов в сторону. Моему взору открылся еще один демон. Высокий сероглазый блондин, со странной прической на голове, будто он всю ночь на ней вертелся, потом встал и пошел. В общем, волосы всклокоченные, но ему очень идет. Лицо интересное, не типичное, и какое-то доброе что ли. Демоны, что с них взять, наверно они там все такие. Абы кому душу не отдают, женщины я имею в виду.
- Очень приятно, не могли бы вы в следующий раз стучаться, а потом врываться? - слабым голосом попросила я.
- Да без проблем, принцесска, - ответил тот, внимательно меня рассматривая. - Ты говорил кожа да кости, а на вид так ничего вроде.
Винсон мне подмигнул, а я почувствовала, как на щеки набежал румянец, сама не знаю почему.
- Винс, заканчивай этот балаган, говори, зачем пожаловал и проваливай. Тебе тут не место.
Недружелюбный тон был проигнорирован, мужчина протопал к кровати Дэма и завалился на нее прямо в ботинках.
- Можно подумать ты сам не знаешь, зачем я тут, - фыркнул он.
- Передай ему, что все идет по плану, - Дэм подошел к окну и сел на подоконник. Я подняла с пола вещи, положила сумку на тумбу, повесила плащ и присела на свое ложе. Все это время за мной наблюдали две пары глаз.
- Моя сестра передавала тебе привет, - блондин перевел взгляд на друга. - Она поселилась в твоей спальне, так что советую туда не соваться. Да и вообще, по стечению обстоятельств, я бы на твоем месте сменил место жительства.
- Нет смысла бежать, есть смысл бороться, - устало пробубнил Дэм.
- Я могу задушить ее собственноручно, только прикажи, - злорадно улыбнулся блондин.
Мне почему-то показалось, что говорит он вполне серьезно, и, не выдержав, задала вопрос:
- Кто он такой чтобы приказывать тебе убить сестру? И как так можно говорить о близком человеке?
Винсон смешно округлил глаза, а брови Дэмиона взлетели вверх. Я терпеливо ждала ответа. К моему удивлению дождалась.
- У него есть все основания приказывать - это во-первых, она мне сестра сводная по матери - это во-вторых, и знала бы ты ее так, как знаем мы, пожелала бы того же, - Винс обворожительно улыбнулся, а я поморщилась от небрежного тона, которым он говорил о столь серьезных вещах.
- Мне нечего вам ответить на это, но не думаю, что смогла бы отдать такой приказ, - в конце фразы я многозначительно посмотрела на Дэмиона. - Так, я пошла обедать, а вы как хотите.
Спрыгнув с кровати, я направилась к выходу.
- Я тоже есть хочу, так что мы с тобой, девушка! Правда, Дэм? - подорвался Винсон.
Демон слез с подоконника, медленно подошел к двери и галантно открыл ее передо мной.
- Винс, накинь плащ, - бросил он.
Только сейчас я заметила, что одет наш гость совсем не по-человечески: короткая ветровка из черной кожи с воротником-стойкой и брюки из плотной синей ткани. Белоснежные ботинки и такого же цвета короткая приталенная рубаха выбивались из общей картины яркими пятнами. Красиво, но диковинно. Такой внешний вид наверняка привлечет ненужное нам внимание.
Мы спустились в таверну. Я была очень голодна, и вторая порция впервые пошла на ура. Винсон оказался приятным собеседником. Он рассказал о глупых повадках гномов, я в свою очередь поведала ему о тяжелом нраве эльфов, и все это было так легко и непринужденно... Мы много смеялись и дурачились, Дэмион безучастно сидел в сторонке, затем ему надоело.
- Вы закончили? - недовольно поинтересовался он.
- Давно, - ответили мы одновременно и расхохотались.
Дэм расплатился и пошел наверх, ничего не оставалось делать, как последовать за ним.
В комнате было душно, солнце сегодня превзошло себя. Я распахнула окно, но легче не стало, а ведь только начало лета...
-Из вас никто не может понизить в комнате температуру? - спросила я, рассматривая голубое небо без единого облачка.
- Как ты себе это представляешь? - Дэм сел на стул.
- С помощью магии, конечно.
- А ты сама не можешь? - поинтересовался Винсон.
- Боюсь, мы замерзнем заживо, - поморщилась я, повернувшись к ним.
Дэм щелкнул пальцами, и в комнате повеяло свежестью.
- Винс, а твой друг всегда такой недовольный? - спросила я, посмотрев на Дэма.
- Да нет, он вообще классный парень. Просто у него сейчас период в жизни такой, проблем много.
Да, Адель, ты нашла у кого спросить. За веселостью-то скрывается преданность.
- Я не просила мне помогать, сама бы справилась, - фыркнула в ответ.
- Ну что же, тогда я пошел? -Дэмион встал и направился к двери.
- Я сказала: справилась бы, а не справлюсь! - мысль о том, чтобы он ушел, повергла меня в ужас. - Просто у меня уже был план, шаткий, но был, и мне кажется, нам надо над ним все же подумать. Пригодится.
Демон остановился.
- Вот же... на самом интересном... - недовольно пробормотал Винсон. - Так, ребятки, вы тут разбирайтесь дальше, а я пошел, повелитель просит аудиенции.
- Винс, передай, что я против его затеи и буду настаивать на своем, пусть придумает что-нибудь еще, у него это хорошо получается. А Изабион должна покинуть мои покои, иначе ей грозит наказание.
- Слушаюсь, - Винсон поклонился Дэму, помахал мне рукой и шагнул в открывшийся телепорт.
Глава 3
"Когда не знаешь с чего начать, начни сначала"
Адель. Дочь Короля Царствия людей.
До ужина Дэмион со мной практически не разговаривал, сказал, что ему некогда и все вопросы потом. Что-то читал, изучал карту, делал метки. Я не вмешивалась. Сходила в соседнее здание, к портным и заказала себя хороший дорожный комплект из черных тонких брюк, легкой темно-синей приталенной туники и черного непромокаемого плаща, сделанного из тяжелого эльфийского шелка. С меня сняли мерки и отправили на второй этаж, пообещав, что там я найду качественную удобную обувь. Так и вышло, мне подобрали отличные легкие, но прочные полусапожки на шнуровке. Там же мой взгляд упал на красивый пояс с ячейками для метательных ножей, и я не смогла устоять. Вернулась уже на закате.
-Ты пойдешь на ужин? - спросила я, сгружая вещи на свою кровать.
Демон даже не удостоил меня взглядом, он сидел в той же позе, что и перед моим уходом. И как бедняжка не затек?
- Иди, я скоро спущусь, - наконец, дождалась я ответа.
Ну и пошла. Сегодня людей было больше чем обычно, сказывался жаркий день, всех мучила жажда, но наш столик был не тронут. Я заказала грибы в горшочке и квас, для начала, есть одной как-то скучно. Дэм пришел, когда уже доела первый заказ. К нам тут же подскочила дико влюбленная в демона белокурая кудрявая официантка.
- Мне тоже, что ела она, - хмуро сказал демон, рассматривая при этом меня.
- Хорошо, - грустно отозвалась та.
- Чем ты там занимался весь день? - полюбопытствовала я, откинувшись на спинку стула.
- Не весь, а вторую половину, - поправил он. - Изучал карту вашего мира и историю. Отмечал враждующие государства и дружелюбно настроенные. Но сейчас меня больше всего интересует твоя болезнь.
- Болезнь? - я почему-то ожидала, что вопрос все же коснется моего плана, для меня это было важнее.
- Расскажи, как все началось, - демон смотрел мне прямо в глаза, намекая на сильную заинтересованность.
- А может быть, сначала план? - робко предложила я.
- Мне решать. Расскажи, очень тебя прошу. Я должен понять, как это получилось. Сведения, которые мне дали, не полны.
Что же, в любом случае не отвертеться, а рассказать пришлось бы, не сейчас, так потом. Глубоко вздохнув, я села поудобнее.
- Чуть больше двух месяцев назад, а именно семнадцатого марта этого лунного года, мы, как обычно, отмечали праздник "Щедрой Севы", - с интонацией опытного рассказчика начала я. - Отмечаем его ежегодно. По сути это просто магический обряд, но чтобы он получился, требуется мощная человеческая поддержка в виде веры. Как знаешь, вера тоже своего рода магическая сила. Поэтому мы и призываем к этому общественные массы. Обязательные участники - любой кровный представитель королевской ветви, верховный маг, два жреца от храма Матушки Природы и хранитель обрядного ножа, это помимо простого люда. Ну вот, в этот раз мы отправились праздновать в Залесск на вспаханные поля, готовые к посевам. Это место недалеко от столицы. Там расположили шатры для ночевки, накрыли столы для праздника и созвали людей из окрестных деревень, хотя желающих и из дальних мест оказалось много. Из соломы была сделана фигура в виде женщины, символизирующая Севу, она ставится на специальное ровное место посреди поля, затем вокруг вбивается пять колышков, каждым из участников по одному, которые соединяют красивой атласной лентой. Получается что-то вроде импровизированного заборчика.
- Извини, перебью, а как так делают чучело из соломы, чтобы оно не развалилось? Я не понимаю.
Его вопрос меня порадовал и застал врасплох. Странно, что демон вообще над этим задумался.
- Я, правда, и сама не знаю, не интересовалась. Этим занимаются специально обученные люди, а дева получается очень красивой, думаю, существует специальная технология.
- Ладно, придет время, узнаю. Еще вопрос, почему участвуешь именно ты, и не могу пока понять, как праздник связан с болезнью?
- Да не знаю, как-то повелось, сначала этим занималась мама, потом, мне было лет пятнадцать, она предложила попробовать мне. Обряд оказался не сложным, да и вообще отмечать потом весело, мне понравилось. Сам подумай - друзья, я их всегда с собой брала, веселье, костры, шашлык, природа, свобода... А связь с болезнью тут прямая, - пожала я плечами и замолчала, ожидая еще вопросы.
- Продолжай, - великодушно махнул он рукой, вызвав у меня улыбку.
- На чем я остановилась? Ах, да, ну так вот, заборчик. Начинается праздник, а это ровно в двенадцать дня, мы вчетвером встаем напротив Севы, я и маг посередине, жрецы по бокам. Хранитель приносит на подносе обрядный нож, каравай, соль и три посевных семени. Жрецы и маг шепотом в унисон друг другу читают заклинание, под определенные слова я по очереди ножом разрезаю ленты в пяти местах. Кстати, нож такой сильной заточки, что ленту режет как воздух. Потом я его возвращаю на поднос и к ногам соломенной красы бросаю семена. После отламываю от каравая кусочек, макаю в соль и съедаю. Мне приносят маленький бокал воды, в котором предварительно два часа лежали эти семена, я его выпиваю, и с последним глотком соломенное чучелко рассыпается в мелкую золотистую пыльцу, ее подхватывает ветер и несет далеко в небо. На этом официальная часть церемонии заканчивается. Под веселые поздравления друг друга народ расходится отмечать, а дальше дело за мной. Чтобы завершить обряд, я должна пойти к себе в шатер, произнести одно заклинанье и съесть оставшийся каравай, но он маленький, поэтому это не обременительно. Вот и пошла ее высочество дело доделывать, да не доделала...
- Прости, а чем это грозит?
- Тем, что ты созерцаешь каждый день - засухой. Правда, маги урожай сохранят, иначе люди перестанут верить в обряд. Они же не знают, что я его не завершила, а это точно обернется катастрофой, но вот от жары трудно спастись. Только не знаю что лучше - жара или наводнения, ведь могло быть и такое. Итак, продолжаю. Я с подносом как обычно захожу в пустой шатер, но вдруг нечаянно спотыкаюсь на ровном месте. Все, что было на подносе, подлетело в воздух, я попыталась им же и поймать, напрочь забыв о магии и прочей помощи самой себе. Поймала всё, кроме ножа, он пролетел мимо. Я наклонилась за ним к полу и только после этого заметила кровь, она хлестала сплошным потоком - нож перерезал мне вену на руке. Весь поднос залило этой красной жижей, я попыталась исцелить рану, но тщетно. Бросила весь реквизит на пол и побежала за помощью. От запаха теплой крови меня начало подташнивать, когда я нашла Виктора, в глазах уже темнело.