Дэмион сощурил глаза. Мне было легко об этом рассказывать. Я прекрасно знала, что демон помнит это в моих воспоминаниях, но уверена, что не все он видел. Тот период и сама я плохо помнила, Виктор постарался, чтобы забыла как можно больше и надолго.
- В пятнадцать лет мы снова оказались вместе, я стала замечать, что за нами начали следить. Один из теней отца, профессиональный телохранитель. То, что я его увидела, означало только одно - он хотел, чтобы мы это заметили. Намек я не поняла, но против слежки не возражала, подумаешь... Наши отношения с Эрлом стали приобретать новый статус, он ухаживал, а я была этому только рада. Дети, -хмыкнула я, -в общем, потом мы расстались и встретились в этом году, за неделю до весеннего бала. Вот и сказки конец.
- Что? Ты издеваешься? - завопила графиня. - Рассказывай! Почему с тех пор вы не виделись? Почему он вновь появился, и почему ты не отправила письмо?
- Любопытство не порок, а большое свинство! - выдала я.
- Я хочу знать, - вдруг встрял в нашу перепалку Дэмион.
Я поежилась и решила не перечить. Но как же не хотелось погружаться в те воспоминания, которые и так были неполными.
- Мы гуляли в парке, целовались, смеялись. Все произошло рядом с "серебряным озером" в королевском парке. Эрл в очередной раз начал меня целовать и неожиданно сработала древняя магия, но нас не отбросило друг от друга как сегодня, это был всего лишь маленький магический разряд. Но, видимо, и этого было достаточно... Эрлин все еще обнимал меня. В местах, где его ладони соприкасались с моей спиной начало ощутимо жечь, его глаза стали сплошь болотного зеленого цвета, без проблеска белка. Я спрашивала, в чем дело, но он молчал. А потом вдруг заявил, что моя сущность желает ему смерти... Было больно, - я опять поежилась, вспоминая объятия друга. - Потом он исчез, вокруг все стало меняться, будто окружающий мир был нарисован акварелью и кто-то вылил на картину воду, все поплыло, стало размазываться. Под ногами больше не было земли, только зеленая жижа, которая начала меня засасывать. Не за что было ухватиться, мое тело стремительно погружалось в эту гадость. Все закончилось с появлением Виктора, который, схватив меня за руки, вытащил из смертельной ловушки. Очнулась в своей комнате. Оказалось, что я была без сознания четыре дня.
|
|
- Ужас! И ты после этого хотела связать с ним свою жизнь? - ужаснулась девушка.
Я рассмеялась.
- Шерлина, ты смешная...
- А ты нет? - надула она губки.
- Нет, - помолчав, решила все-таки пояснить, - его приезд был неожиданностью для всех. Я его давно простила и была рада снова увидеть. Мы вспоминали детство, болтали, смеялись, а потом он неожиданно сделал мне предложение. Ни с того ни с сего. Конечно, я растерялась, ведь за десять лет мы сильно изменились, для начала нужно было бы хотя бы пообщаться, но он заявил, что нет времени и дал всего два дня. Само собой, я отказала, а он уехал. Сказал, что ему очень жаль, и уехал.
- Можно подумать, если было бы больше времени, ты бы согласилась, - высказалась Шерлина и вгрызлась зубами в яблоко.
- Согласилась бы, - неожиданно, даже для самой себя, заявила я. - Все десять лет я думала о нем, хотела вновь увидеть. Единственное, что стояло и стоит между нами - это страх. Даже не его бесконтрольная страшная сила, а мой страх... Нельзя быть рядом с тем, кого боишься. Нет, я боюсь не за себя, а за тех, кто нас окружает, за своих близких. Хотя, - я задумалась, по коже побежали мурашки при воспоминании симпатичного опасного парня, - нет, его я все же опасаюсь. Но весной решила, что возможно смогу перебороть это чувство, к тому же, отец не возражал против его предложения, чему я очень удивилась. Он посчитал, что с Эрлином я буду в безопасности. А потом и началась эпопея с письмом.
|
|
- Которое, ты так и не отправила.
- Да. Именно так. Но, знаешь, не жалею об этом ни капельки, - заключила я. - Мы разные, и почему-то мне кажется, что его темная сторона сильнее светлой...
- А ведь эта история тебя ничему не научила, - выдала Шерлина спустя несколько минут молчания. - Вместо того, чтобы вести себя скромненько, ты всем желающим раздавала поцелуи, доводила их до эээ... и потом шарашила своим заклятием!
- Ты опять? - взвыла я, схватившись за голову.- Издеваешься? Единственный способ отделаться от навязчивой идеи отца - заставить других отказаться от меня. К тому же, что же это за мужики, которых напугала древняя магия? Где те чувства, о которых они так много говорили? Лучше быть одной, чем с тем, кому я даром не нужна, которые просто тешат свое тщеславие за мой счет. И вообще, посмотри на себя! - я перевела дыхание. - Этот вопрос больше не обсуждается. Надеюсь, все удовлетворили свое любопытство. А теперь, будь добра, займись моими царапинами и ожогами, после чего я лягу спать.
Всучив пустую кружку Шерлине, я переоделась в кустах, натянув любимый костюм, в котором покинула дворец, и стала терпеливо ждать, пока знахарка достанет свои мази и начнет надо мной колдовать.
|
|
Уснула быстро, несмотря на то, что первое время во мне кипело дикое раздражение.
Глава 16
"Если сон хуже реальности, то лучше проснуться. Еще бы знать как..."
Адель. Дочь Короля Царствия людей.
Спала я долго, никто не будил, а проснулась от того, что затекла рука. Солнце просачивалось сквозь веки, согревало теплыми лучами. Я сладко потянулась и открыла глаза.
"Доброе утро, спящая красавица!"
"И тебе, Тень. Как дела?"
"Нормально. Можно в этой воде купаться-то?"
"Можно, если за ночь ничего не завелось. И отойди подальше, мне еще умыться надо, а то сейчас взбаламутишь воду. И старайся сильно не мокнуть, нам скоро нужно будет продолжить путь"
"Хорошо, хорошо, хорошо!" - покорно пробубнил он.
Я снова потянулась всем телом и резко села, от чего в глазах ненадолго потемнело.
Шерлина грустная перевязывала ногу, Дэмион копался в рюкзаке.
- Доброе утро! - прокричала я радостно.
- И тебе, - ответил Дэмион, Шерлина лишь подняла глаза, не сказав ни слова. - Правда, утро закончилось, когда начался обед.
- Да? Эх, хорошо поспала! Спасибо!
Я встала и, схватив зубную щетку и кусочек мыла, пошла к водоему, а когда вернулась, застала ребят за упаковкой вещей.
- Где Винсон? Что-то не видно его... - поинтересовалась я, доставая из сумки яблоко.
- В Нижнем мире, - ответил Дэмион.
- А я-то думаю, что это наша графиня такая грустная?! - засмеялась я в ответ и получила шишкой в лоб от Шерлины.
- Смотрю, ты выспалась, - недовольно пробубнила девушка, пристраивая свои вещи на Аррудэ.
- А ты нет? - усмехнулась я.
- А я нет. Понарассказывала всякой всячины, всю ночь мой мозг переваривал, еле уснула.
- Ну, извини. Ты так жаждала послушать сказки на ночь, что я не смогла устоять... Тень, иди сюда! - махнула я коню рукой. - Слушай, Дэм, а тебе не нужно посетить свой мир пока есть возможность?
- Прогоняешь? - спросил он, улыбнувшись.
- Нет, - замотала я головой. - Просто спрашиваю, мало ли силушку нужно восстановить...
- Ты с этим справилась на пару недель вперед. Но за благородный порыв - спасибо, - демон залез на своего Аррудэ и стал наблюдать за моими сборами, которые растянулись минут на двадцать. Ну не могла я двигаться быстрее!
Мы вернулись на основную дорогу. Проскакав пару часов галопом, перешли на шаг, пропуская торговый обоз, да так и плелись дальше.
- Дэм, слушай, а что это за место, где вы с Винсом рыбачили? Там было так красиво! - вспомнила я о кусочке чужих воспоминаний.
- Недалеко от нашей столицы, - ответил он, запустив цепную реакцию вопросов.
- Но там было так светло! Я думала у вас все время ночь.
- Зимой - да, а летом, так же как и тут.
- То есть сейчас у вас зима? - удивилась я.
- Середина, - кивнул он.
- А снег где?
- Может быть, в горах и есть, а у нас выпадает крайне редко, в основном, если кто-то силой балуется.
- А вы обычно какой ипостасью пользуетесь? - спросила Шерлина.
- Человеческой, - ответил, нарочито тяжело вздохнув.
- А когда демонической? - заинтересовалась знахарка.
- Когда работаем, Шерлина.
"Спроси, на чем они передвигаются", - посоветовал Тень.
"Зачем?"
"Интересно мне!"
"Опять эти твои вопросики!" - возмутилась я.
"Снова, деточка, снова", - нахально ответил конь.
- Вы тоже на лошадях передвигаетесь? - недовольно спросила я.
- И на них тоже, - кинул демон.
- А на чем еще? - решила не отставать.
- На своих двоих, - Дэм не хотел рассказывать о своем мире, а мне вот захотелось узнать побольше...
- А еще на чем? Дэмион, ну ответь, пожалуйста, это Аррудэ мой интересуется!
- То есть тебе не интересно? - улыбнулся он.
- Интересно и мне. Я, конечно, понимаю, что персона ты не особо разговорчивая, но уж будь добр, пока Винса нету, - поддела я его.
- Ничего ты не понимаешь, - он замолчал, я уже было подумала, что все, разговор окончен. Но не тут-то было... - Если в день, когда рождается демон, на свет появляется драгор, то через десять лет он прилетит и будет верно служить, пока смерть не разлучит их.
- Драгор, это то крылатое с длинной шеей? - вспомнила я.
- Да. Похож на дракона, только в разы меньше, быстрее, выносливее и смертоноснее.
- О. Интересно. И у тебя такой есть?
- Есть. И у всей моей семьи. Даже почему-то у Эммы, - пресек он наши одинаковые вопросы, породив во мне новый.
"То есть у твоей матери тоже? Но как?"
"Не знаю, он прилетел через день, после их свадьбы. Она его очень любит. Назвала его Падэм." - улыбнулся он.
"Да, я бы так же назвала, если бы знала, как будут звать моего сына"
"Она знала"
- Повезло. А у Винса? - спросила Шерлина, после затянувшегося молчания.
- И у него.
- А у его сестры? - спросила я, чисто для поддержания разговора. Ну, может быть, еще капельку из любопытства.
- Нет.
И хорошо, подумалось мне, она и так не проста. Хотя, какая разница? Подумаешь, не понравилась мне невеста Дэмиона, может быть, она не так плоха, как кажется, и ребята преувеличивают... Да, обманывать себя я умею.
Больше мы его не мучили. Приходилось крепче держаться, дорога петляла, да еще и постепенно увеличивались холмы, плавно переходя в лесистые горы. К вечеру появилось огромное количество мошек и комаров. Чем дальше мы ехали, тем меньше оказывалось подходящих для ночлега мест.
- Я устала, - наконец заныла графиня, - мы лучше уже ничего не найдем, давайте здесь остановимся?
Место было не таким уж плохим - небольшая круглая полянка у дороги, со всех сторон очерченная непроходимым лесом.
- Согласен, - выдал Дэм, в то время как мне было вообще все равно.
Воды на последней стоянке мы набрали много, водрузив ее на Аррудэ Винса, чтобы не расслаблялся, еда еще осталась, так что, какая разница, где спать? Лишь бы прилечь.
- Приляжешь, когда поедим,- заявил демон, спрыгивая с Аррудэ. - А сейчас, будь добра, иди за ветками.
- Я? Вот еще! - избавив своего коняку от вещей, я гордо уселась посреди поляны, боязливо поглядывая в темную чащу леса.
- Адель, имей совесть! - возмутилась Шерлина.
- Ветки торчат со всех сторон, тебя никто не посылает в лес, при желании можно и в округе насобирать, тут много всего валяется, - Дэмион выглядел веселым и настроение портить ему не хотелось. Так что, оторвав свое мягкое место от травы, я все-таки пошла заниматься делами.
Ужин прошел спокойно. Шерлина обработала мазями мои плечи, которые с помощью магии демона заживали просто на глазах. Дэмион спать не лег, и это подарило мне огромный душевный покой, а посему заснула я мгновенно.
*****
Утро выдалось прохладным, вылезать из спальника не хотелось, но организм требовал сбегать до ближайших кустов, так что пришлось пойти у него на поводу. Быстро умывшись, позавтракав и собравшись, мы вновь двинулись в путь. От недосыпа все молчали, вернее мы с Шерлиной, а Дэмион молчал как обычно. Тень, имея отвратительный слух и грубый голос, повадился каждые два часа горланить песни, от которых к обеду у меня ужасно разболелась голова. Кое-как отпинав его нагой, под удивленные взгляды друзей, я добилась, наконец, тишины, из-за чего, спустя час, начала клевать носом, и пару раз чуть не сверзлась с коня. День казался долгим и нудным.
- Скоро должна появиться та самая короткая дорога, - Дэмион остановился и стал в очередной раз изучать карту.
- Можно? - протянула я руку, остановившись рядом.
Захотелось своими глазами взглянуть на наш дальнейший путь, да и отвлечься от дремы, которая так и пленит.
- Не доверяешь? - ухмыльнулся он.
- Она доверяет, но проверяет, - Шерлина многозначительно мне подмигнула.
Демон протянул карту, в которую я с удовольствием заглянула.
Действительно, мы добрались до того самого места, откуда от основного тракта тянется дорога, а по мне, так просто тропа к тоннелю в горе. Что же, раз кто-то ее начертил, значит, прошел. К тому же у подножья горы должна находиться небольшая деревушка, что как нельзя кстати. Пора бы пополнить запасы, да и вообще, отдохнуть и помыться. Да, кажется, я помешанная на чистоте и отдыхе, с другой стороны, принцесса же, пока еще. Хотя о последнем я и во дворце редко вспоминала...
- Что же, я не против, - сказала, посмотрев на друзей, - там еще и деревенька имеется - Жутька.
- Жутька? Ну и название, - скривилась графиня, перестав разгребать пальцами гриву своего Аррудэ.
- Ну подумаешь, название как название, - пожала я плечами и протянула карту Дэму.
- Просто обычно предгорные деревеньки имеют соответственное название. Например, Предгорка, Добычка, Каменка и прочие подобные, а эта -Жутька, очень необычно. А ты что думаешь, Дэмион?
- Ваши названия порой меня удивляют... - больше что-либо вытянуть из него не удалось.
Через полчаса пути Дэмион свернул на узенькую дорожку, уходящую в лес. Дорога была просто отвратительной, камень на камне камнем погоняет, к тому же чем дальше, тем сильнее она становилась заросшей, будто тут несколько лет никто не ходил. Ветки хлыстали по лицу, хотя мы уже шли пешком, стараясь не исцарапать друг друга. Удивительно, ведь горы Каретель славились обилием полезных ископаемых, и я уверена, что тут когда-то были шахты. Вообще, не понятно, почему отец закрыл на них глаза...
- Странная дорога. Дэмион, тебе не кажется, что это была не совсем удачная идея? - все-таки поинтересовалась я.
- Возвращаться уже поздно, - хмуро ответил он. - Мы быстрее дойдем до горы, чем обратно до тракта. К тому же это единственный короткий путь до Топей.
- Что верно, то верно, - согласилась я.
Солнце потихоньку спускалось к горизонту, его уже не было видно сквозь плотную пелену деревьев. Наконец, вдалеке появился просвет. Шерлина облегченно выдохнула.
Мы вышли на небольшую поляну, дальше дорога шла ввысь, и за холмом ничего не было видно, кроме снежных верхушек каскада гор, что на фоне синего закатного неба, чуть окрашенного лучами заходящего солнца, смотрелось великолепно.
Минут пятнадцать мы преодолевали подъем. Я запыхалась, но, взглянув на открывшийся вид, усталость как рукой сняло. Дальше дорожка круто уходила вниз, по обеим сторонам располагались небольшие рощицы, кое-где виднелись овраги, а вдалеке, совсем у подножия горы расположилась та самая деревушка Жутька. К западу от нее просматривались разрушенные строения, к которым от Каретель вело несколько одноколейных железнодорожных путей - изобретение гномов. Вообще, эта местность притягивала как магнит, мне уже не терпелось туда попасть. Лишь стелящийся кое-где туман придавал пейзажу загадочности и внушал опасения. С другой стороны, все-таки это низина, да и река рядом...
- Адель, ну что ты застыла? - Шерлина нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. За всем этим великолепием я и не заметила, что меня ждут. Демон как-то странно задумчиво на меня смотрел, но причину выяснять не стала. Мне в последнее время нравилось любое его внимание. Пусть даже такое, никакое.
- Пошли, - я повела Аррудэ вниз. Спуск был не из приятных.
Над деревней неожиданно начали сгущаться тучи, насыщенного синего цвета.
- Кажется, надо поторопиться, если не хотим промокнуть, - демон забрался на Аррудэ, мы последовали его примеру.
Чем ближе деревня, тем темнее становилось на улице. Туча будто застыла ровненько над ней, хотя с востока, как ни странно, со стороны гор, дул довольно сильный ветер.
- Попахивает магией, - озвучил мои сомнения парень.
- А я так вообще готова назад вернуться! - поежилась Шерри.
- Да перестаньте вы накручивать, все вполне мило и притягательно, - возмутилась я. - Надо просто спрятаться до дождя.
Мы спешились перед въездом в деревню. На деревянной сильно прогнившей табличке значилось: ЖУТЬКА. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть название, что-то мне в нем не нравилось.
- Ребята, смотрите, Жутька явно не первое название. - Сквозь выбитое слово выглядывало еще одно, некогда написанное краской. - Жил-к?
- Может, Жилка? - предположила подруга.
- Да, наверно.
Дэмион оттеснил нас в сторону и провел по названию пальцами, спустя мгновение краска стала четче и белые буквы гласили: Деревня ЖИЛКА.
- О, да ты волшебник! - воскликнула Шерлина, картинно захлопав ресницами, прислонив ладони к груди.
- Нет, он только учится! - подмигнула я. Дэмион шутку будто и не заметил, может, наш юмор им не понятен? Он развернулся и, взяв коня под уздцы, двинулся дальше.
Когда мы, наконец, достигли первого дома, сильно похолодало. Меня начала бить дрожь, то ли от холода, то ли от внутреннего напряжения, которое внезапно появилось после въезда в деревню. Все небо устлано темно-синими облаками, а еще этот туман, заставляющий насторожиться.
Я в очередной раз вздрогнула и покрылась мурашками:
- Что-то я не вижу людей и живности, хотя огороды присутствуют. Давайте постучимся, глядишь, кто-нибудь да откроет. Мало ли какие тут традиции?! Может, после захода солнца они на пороге не показываются, - с этими словами я двинулась по направлению к двери, но достигнуть цели мне на дали. Дэм нахально схватил меня за талию, будто ничего не весящий предмет, и поставил обратно. Я хотела было возмутиться и повернулась к ребятам лицом, и то, что увидела, ужаснуло. Шерлина была ни жива ни мертва, цвета белого, а Дэмион цвета коричнево-красного.
Ой, да у него хвооост! Я боролась с двумя желаниями: первое - подойти поближе и потрогать-пощупать демона, тщательно изучить его темную ипостась, а второе - узнать, что на него нашло. Выбрала второе.
- Дэм, в чем дело? Какого черта ты сменил ипостась? Совсем с ума сошел? Тебя могут увидеть и испугаться, тогда нам точно не откроют! И ты пугаешь Шерлину! - ткнула я пальцем в графиню.
- Нет-нет, все в порядке, я привыкну... - промямлила слегка побледневшая девушка.
- Огляди дома повнимательнее и скажи, что думаешь, - демон был весь напряжен, будто готовился к атаке. Я тоже чувствовала опасность, но не настолько.
- Дома как дома, только... - только сейчас я заметила странности - окна в них заколочены досками, а входные двери у всех массивные, железные. Выглядела деревня совсем не жилой, но развешанная одежда сушилась на веревках, да и огороды ухожены. - Я ничего не понимаю. В домах точно кто-то есть.
- Может, они чего-то боятся? Дэмион, мне кажется, нам не стоит тут останавливаться, - пробормотала Шерлина.
- А мне кажется, что нам стоит попросить приюта у кого-нибудь и заодно выяснить, в чем тут дело! - не согласилась я. - Мы не сможем идти дальше по темноте, и, думаю, на улице нам угрожает опасность, да и туча эта...
- Ты права, - Дэм снова принял человеческий вид, пока я рассматривала тучу, и направился к двери второго от начала деревни дома. - Там один человек, - бросил он на ходу.
Стучались мы довольно долго, я уже было развернулась, чтобы уйти, как вдруг дверь приоткрылась.
- Даю вам пять минут, чтобы спрятать своих лошадей в сарае и пройти в дом. Не успеете, дверь закрою и дальше -ваши проблемы, - голос принадлежал пожилому мужчине, но звучала фраза очень убедительно, поэтому я, не задумываясь, направилась к хозяйственным постройкам. Расседлать Аррудэ за пять минут было сложно, особенно такой неумехе, как ее высочество, то есть мне, но благо с нами Дэм.
"Тень, отсюда ни ногой! Будьте осторожны!" - сказала я, погладив Аррудэ по головке.
"Хорошо, мамочка. Только ты и сама осторожнее будь. Проблема ходячая..."
- Ну ты нахал! - треснула я Аррудэ по наглой морде ладонью и прошествовала к выходу под его дикое ржание и недоуменные взгляды друзей. Достался же мне именно он!
Спустя четыре минуты мы вошли в дом и, закрыв за собой дверь, застыли, всматриваясь в темноту. Правда всматривались только я и Шерри, демон-то все отлично видел.
- Что встали? Заходите, садитесь за стол. Свечи зажигать не буду, привыкайте. И магические светлячки создавать не советую, если хотите здесь остаться.
Я вцепилась в руку демона, а Шерлина в мою. Так гуськом и пошли туда, куда вел парень. Глаза потихоньку начали привыкать, уже можно было различить отдельно стоящие предметы.
Я заметила одну странную, недавно появившуюся особенность - любое прикосновение к демону, теперь вызывало у меня какой-то внутренний трепет и странное наслаждение.
Мы сидели за столом, ожидая хозяина, который тщательно заперев дверь, начал копаться в шкафу. Я громко вздохнула, скорее от усталости, чем специально.
- Что же так тяжело вздыхаете, девонька?
- Сама не знаю. Наверно подустала, дорога дальняя, да и путь не прост... - я откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.
- Голосок твой красив, жаль, что внешность не разглядеть, знатная наверно особа, говор твой не обычен...
- Не сомневайтесь, она такая, - пробормотала Шерлина. Как всегда, смолчать не смогла.
- Да я, вроде, не так много сказала, чтобы по говору определить, что из себя представляю, - недовольно ответила.
- Поверь, милая, за столько лет во тьме и одиночестве я не нуждаюсь в длинных предложениях.
- Так, может, вы нас просветите, что тут у вас происходит и почему некогда деревня Жилка превратилась в Жутьку? - вкрадчиво поинтересовалась я.
Повисло неприятное молчание.
- Для начала расскажите, зачем пожаловали и куда путь держите, - сухо сказал старик.
Мне почему-то очень сильно захотелось спать и не отвечать на вопросы, подруга тоже не пыталась заговорить, опять повисла неловкая тишина. Спустя минут пять ее прорезал красивый мужской голос, который я слушала бы вечность...
- Судя по карте, тут проходит дорога. Она должна помочь сократить нам путь до восточной границы Болотных Топей.
- Интересно. Неужели вас не насторожило, что дорога давно заросла и уже с трудом проглядывается?
- Когда мы об этом задумались, назад идти было глупо. К тому же на карте она все еще изображена, - пояснила графиня.
- Глупо было приходить сюда! - резко повысил голос мужчина. Он подошел к столу и поставил перед нами чашки. - Мне казалось, мы предприняли все меры, чтобы люди и не подумали ступать на тропу к нам. Видимо, где-то просчитались. Что же, исправим.
Только после этих слов я задумалась, пытаясь вспомнить внешний вид тропы, уходящей в лес от тракта, но сделать этого так и не смогла.
"Дэмион, возможно если бы не ты, дорогу мы бы и не разглядели".
"Я увидел ее сразу. Прости".
"Не пойму, зачем извиняешься?"
"Я подверг нас еще одной опасности..."
"Ты же не знал. К тому же, думаю, все не так плохо".
Диалог был нарушен недоуменным возгласом хозяина:
- Так что молчите-то, замерзли?
- Нет, ждем, когда вы нам объясните, что тут происходит! А то только страху навели, да ничего толком не рассказали, - воскликнула Шерри, я нашарила на столе ее ладонь и крепко сжала. Истерики нам сейчас не нужны.
- Да нечего тут рассказывать-то, образ жизни у нас такой, затворнический, - мужчина медленно разливал чай, к моему изумлению не мимо чашек.
- А если хорошо подумать и не врать? - знахарка была сама любезность, для усмирения пришлось наступить ей на ногу, в темноте все равно не понятно кто. Руку ее я так и не отпустила.
Старик присел на свободный стул.
- Неужели вы не устали и не хотите лечь спать? Я разрешил вам остаться на ночлег, завтра вы отсюда уедете и незачем вам остальное.
Теперь раздражаться начала я:
- А вы считаете, что мы можем спать спокойно в забаррикадированном, не понятно от чего или кого, доме? Да и вообще, мне никто гарантию о том, что я завтра все-таки проснусь живой и невредимой не давал, поэтому для начала мы вас хотим послушать.
Хозяин глубоко вздохнул. Мне почему-то показалось, что он нас просто выставит из дома и на этом все закончится, но оказалось иначе...
- Мы живем ТАК уже почти тридцать лет. Все началось, когда в шахте закончилась неожиданно медная руда. Это было как во сне, вот мы возвращаемся с утра на работу, подъезжаем к месту добычи, а там вместо меди камень. Везде сплошной камень. Начались исследования, выяснения, пробы породы - все впустую. Эх, даже вспоминать не хочу, - мужчина махнул рукой и затих.
- Так, я что-то не поняла, и что дальше? - поторопила Шерлина.
- После того, как гора была признана пустой, добычу свернули, шахту закрыли, многие уехали жить в другие места, но многие и остались, ведь деревня была уже обжита, да и хозяйство у всех налажено. Но где-то через пару месяцев у нас начали исчезать мужики. Сначала мы решили, что им просто надоело в этой дыре, и они потихоньку смылись, но затем стали пропадать дети. Мы искали их в шахте, думали мало ли заигрались да выход не нашли, но тщетно. Перерыли все окрестности - впустую. Каждую ночь по одному ребенку. Все были в ужасе, понять что-либо было трудно. Никаких следов. Вот дети ложатся спать, а с утра - хоп и нету. Когда дети в деревни закончились, все устаканилось, в плане исчезновений, но через пару месяцев опять началось. Стали исчезать женщины. Следов посторонних не было, да и спавшие рядом не слышали, как супруги уходили из дома. Будто просто исчезли, как по волшебству. Многие решились уехать, но уходя, опять возвращались. Мы с женой тоже попытались. Шли, шли по до боли известной нам дороге к тракту, но потом она исчезла из-под ног, превратившись в непроходимый лес, и через некоторое время мы опять вышли к деревне. Уйти было нельзя, зато прийти можно. Помощи ждать не от кого, за тридцать лет нас не посетил ни один маг. Да и кому нужна деревня на отшибе? Да, проход через горы удобен, но очень узок. Только одинокие путники проедут без проблем, которые иногда забредают. Старый сельский ведун давно помер, да и мало что он мог, в основном врачевал. А сейчас мы уже потихоньку и сами вымираем, кто от болезни, кто от старости. Моей Машки не стало всего два года назад, так и не дожила она до свободы. - Мужичок замолчал, задумавшись о чем-то своем, и торопить его не хотелось. От услышанного мне было так страшно, что я даже не заметила, как передвинула свой стул к Дэму поближе, но очень не терпелось услышать причину всего этого кошмара.
- Сколько в итоге пропало людей? - Дэмион первый осмелился нарушить тишину.
- Десять мужчин, пятнадцать детей, пять женщин.
- Какой кошмар... - Шерри прикрыла глаза свободной рукой, а я, наконец, отпустила ее на свободу.
Немного подумав, сказала:
- Но я не понимаю, как так вышло, что никто ничего не видел... Поправьте меня, если я ошибаюсь, но мне почем-то кажется, что дело об исчезновениях вы все же раскрыли?!
Я почувствовала, как мужчина поднял на меня глаза, жаль выражения лица не разглядеть.
- Да, причина всего произошедшего нам известна, но дело в том, милая, что раскрыли ее не мы, а нам, причем тот, кто их и похитил.
- Что? - я была поражена, если можно этим словом выразить свое состояние. - Подождите, вы хотите сказать, что их похитили и потом еще об этом сообщили?!
- Адель, - демон взял мою руку, я повернула к нему свое лицо, - очень прошу тебя, приди в себя и дай человеку все спокойно рассказать, хватит засыпать его не нужными глупыми вопросами.
Я не стала отвечать на нахальные и вредные нотки в голосе демона, просто выдернула свою руку и слегка отстранилась. Мужчина будто и не заметил нашей перепалки, он так и смотрел в сторону окна, но говорить все же продолжил:
- Он явился к нам в полночь на второй день после исчезновения пятой женщины. Вы бы видели это чудовище... Он назвался Дориаф, посланник богов. Представляете, посланник?! Приехал на огромной телеге, запряженной тремя черными лошадками, восседая посреди нее на высоком стуле, как на троне. А вокруг него, свернувшись клубочками, лежали пятнадцать синих лысых существ, с жуткими красными глазами. Ему даже звать нас не пришлось, мы просто почувствовали, что надо выйти из дома. Все в округе покрылось инеем, изо рта выходил пар, как при морозе зимой, хотя был разгар лета. Когда мы все предстали перед "посланником" он начал говорить:
"Ну что же дорогие мои, вот и пришла пора познакомиться, думаю в прятки играть уже не красиво. Позвольте представиться, меня зовут Дориаф и я посланник богов, в которых вы так искренне верите. Как вы поняли, ряды ваши обмелели слегка, но уж извините по другому было нельзя, мне нужна свита, одному скучно. Нет-нет, я никого не заставлял, просто позвал, и не виноват, что на мой зов так охотно откликались ваши родные. А говорит это о том, что не довольны они были жизнью рядом с вами, зато теперь эти люди счастливы, уж поверьте. Меня послали в ваш мир, вот я и обживаюсь на новом месте, впрочем, как и все новоселы. Ваша деревушка уж очень мне приглянулась, так что вам повезло".