Я катастрофически опоздала, даже для того чтобы прыгнуть. Нас разделяли пять метров и три дерева. Его красивые губы дрогнули в слабой улыбке. Одно лишь мгновение и стрела полетела. Чтобы я не сделала - бесполезно. Смерть летела к своей цели с бешеной скоростью, а она не могла элементарно пошевелиться.
С трудом взяв себя в руки, я шагнула вниз, понимая, что и это бесполезно. И тут меня крутануло. Крепкая рука прижала к своему телу, земля стремительно приближалась, но встреча с ней оказалась приятной и безболезненной. Меня просто поставили на ноги, а неподалеку упал мертвый лучник. Прошло всего несколько секунд, которые показались вечностью.
Заминка была не долгой. Впервые я увидела дождь деревянных стрел с серебряными наконечниками. Мы заключились в защитную сферу, от которой все отскакивало. Придя в себя, я собралась было ответить на залпы, но знакомый голос прошептал:
- Не надо, ее и так ненадолго хватит. Их слишком много, не меньше тридцати, притом, что столько же уже мертвы. Эти заразы пользуются телепортом.
- А ты не можешь перенести нас в другое место? - так же шепотом спросила я.
- Само собой, нет. Как только защита рухнет, беги глубже в лес, и прошу, не жертвуй, я сам справлюсь. А то с тебя станется, - насмешливо закончил он. Я улыбнулась.
В воздухе отчетливо чувствовался запах крови. Я аккуратно выглянула из-за плеча демона, в котором сзади торчала стрела, на уровне моего носа. Что же, эльф все же попал, только не в меня.
- Дэмион, ты ранен! - поделилась я с ним своими наблюдениями.
- В курсе, - спокойно ответил тот. - А еще там яд.
Меня будто опрокинули в ледяную воду. Что-что, а демон мне был очень дорог, хотя бы как память.
- Надо же что-то делать! - чуть повысила я голос.
- Сделаем, - пообещал он. - Если выберемся. Враги у тебя что надо.
Я услышала, как кто-то свалился, и, опять выглянув из-за плеча, застыла в ужасе.
- Нет! - выдохнула, увидев Шерлину, распластавшуюся на земле.
Я дернулась, чтобы побежать к ней, но Дэм не дал, только сильнее прижал к себе. А тем временем Винсон спрыгнул с дерева, оказавшись рядом с графиней, и накрылся с ней куполом.
Я закрыла глаза, чуть расслабилась и прислонилась лбом к плечу демона.
- Не переживай, с ними все будет хорошо, - прошептал Дэмион. Вот только голос его мне показался неуверенным. - Я сменю ипостась, а вы должны убежать как можно дальше, чтобы вас не нашли. Ни я, ни они. Слышишь?
Я отрицательно помотала головой. В ушах неприятно зазвенело, и я почувствовала, как закончившийся магический резерв начал медленно, но верно, пополняться. По телу прокатилась дрожь и Дэмион слегка отстранился.
- Что? - спросил он, заглянув в глаза.
- Я... - я посмотрела на свои руки, по ним стали бегать магические разряды. - Я не знаю.
Я сделала шаг назад, боясь причинить демону вред. Ведь неизвестно что это.
- Адель, что ты делаешь? - строго спросил Дэмион. Его лоб нахмурился, а глаза стали практически черными. Тревога- вот что читалось в его лице.
Я не знала, что происходит. Разряды побежали и по телу. Они совсем не ощущались, но смотреть на них было неприятно. А потом в голове всплыло заклинание, очень хорошее и мощное, самое подходящее в нашей ситуации. Только вот не помню, чтобы я такое учила...
Подняв руки вверх, мои губы начали шептать незнакомые слова. Страх ушел, уступив место уверенности в собственном могуществе. Что-то проснулось во мне, что-то страшное, мощное, но такое... родное.
Потемнело. Стрелы перестали осыпать наши хиленькие щиты, которые практически потеряли силу. Стало неестественно тихо.
- Вам не повезло, - процедила я шепотом, хотя была уверена, что услышали все.
Неожиданно Дэмион перестал хмуриться, и его губы растянулись в улыбке. Я улыбнулась в ответ, прикрыла глаза и развела руки в стороны. Яркая вспышка, и меня окутало голубым светом, который стал стремительно расти, поглощая все вокруг, искажая пространство. Я чувствовала, как медленно бьются сердца врагов, как страх окутывает их плотной пеленой. И я радовалась этому, наслаждалась, пропуская их силу через себя, лишая их магии и погружая в долгий мучительный сон.
Через минуту все было кончено. Эльфы посыпались с деревьев, вместе с животными и птицами. Смотреть на это было страшно и противно, но жалости я не испытывала. Пока что.
Когда пространство вокруг восстановилось и перестало искажаться, я устало осела на землю. Взгляд зацепился за Шерлину и, с трудом встав, я медленно пошла к ней, обогнув все еще стоящего рядом Дэмиона.
- С ней все в порядке, - спокойно ответил Винсон, ощупывая ее ногу, когда я присела рядом с девушкой. - Ударилась головой при падении. Стрела всего лишь порезала мягкие ткани на ноге, кость не задета. Скоро придет в себя.
- Хорошо, - вздохнула я с облегчением, поглаживая ее по голове. Дэмион отошел к дереву и присел, прислонившись к нему боком. И тут я вспомнила один важный момент:
- Винс, где противоядие?
- О чем ты? - не понял демон, подняв на меня серые глаза.
- О друге твоем. В его плече стрела, - я с трудом встала.
- Так пусть вытащит, - пожал плечами он.
- Стрелы пропитаны ядом! - раздраженно сказала и поджала губы.
- Да перестань истерить, Адель, - попросил он, улыбнувшись.
- Она права, - наконец подал голос Дэмион, заставив бедное лицо Винсона принять синеватый оттенок.
- Так чего вы ждете? - возмутился он, вскочив на ноги. - Надо Аррудэ звать, противоядие у них. А что за яд, кстати?
- Обычный. Не дающий исцелить.
Я сосредоточилась. Насколько далеко уехали наши четвероногие друзья, было не известно.
"Тень! Возвращайтесь!"
Судя по выражению лица белокурого демона, он занимался тем же.
Я подошла к Дэму и присела рядом.
- Может быть, стрелу все-таки стоит вытащить? - вкрадчиво поинтересовалась, рассматривая свои израненные плечи и черные лоскуточки одежды покрывающие их.
- Благодаря яду кровотечение не остановится, не стоит. Не беспокойся, даже для человека это ранение не было бы смертельно опасным, - сказал он, внимательно меня разглядывая.
- Я не беспокоюсь, - зачем-то соврала, снова вызвав у демона улыбку.
- Нужно отсюда уходить, такое количество эльфов по соседству нервирует. Я их сильно ослабила, но кто знает, через сколько они придут в себя, - прошептала, сморщив нос. - К сожалению, раненые погибли. У них не хватило сил выстоять против этого заклинания. Знаешь, я даже чувствовала... - мой голос дрогнул. - Поверить не могу, что я хладнокровно убила столько существ...
- Они так же хладнокровно убили бы тебя, Адель, - тихо ответил Дэм. - И так же хладнокровно ранили твою подругу. Стоит ли жалеть о сделанном?
- Не знаю, - выдохнула я и прикрыла глаза.
- Так что это было, Адель? - раздалось над моим ухом спустя некоторое время. - Я о тебе чего-то не знаю?
- Я, кажется, чего-то не знаю о себе, - тихо ответила ему и обняла свои колени. - Я ничего не понимаю. И мне страшно.
- Страх - это плохо, Адель. Не бойся. Всегда и всему есть разумное объяснение. Разберемся.
Я повернула к нему голову и вопросительно подняла брови. Я ведь не ослышалась? Он сказал "разберемся"? Мы?
Он тихо засмеялся, наблюдая за моей реакцией, и покачал головой, но ничего не сказал, а я благодарно и чуточку смущенно улыбнулась в ответ.
- Ммм, - простонала наша спящая красавица, хватаясь руками за голову. Она дернулась, и, взвыв от боли, схватилась руками за ногу, согнутую в колене. - Да что вы за садисты?! Не могли исцеление начать до моего пробуждения?!
- Извини, не подумали, - весело отозвался сидевший рядом с ней демон. - Так что, можно твою ножку потрогать, да? А то я решил, что стоит вначале спросить. Мало ли, очнешься, и огребу...
- Винс! - застонала она. - Прекрати нести чушь, сделай что-нибуууудь!
Мы молча наблюдали за сладкой парочкой. Я впервые обратила внимание на то, как сильно они подходят друг другу и тут меня больно толкнули локтем.
- Возможно, ты и права, - пробубнил Дэм, - но все может быть не так, как кажется. И, надеюсь, ты ошибаешься.
- Не надоело подслушивать? - возмутилась я.
- Ты так орешь, что сложно не слушать.
- Нет сил блокировать мысли, уж потерпи.
- Этим и занимаюсь. Терплю.
- Как -то быстро все закончилось, - спустя пару минут выдала я, - вроде только висели на деревьях и уже сидим, отдыхаем. Иногда, часто, когда это не надо, время растягивается, а иногда бежит, словно за ним гонятся.
Винсон, помогающий Шерлине подняться с земли, засмеялся и, посмотрев на меня, сказал:
- На самом деле, если бы не твои выкрутасы, пришлось бы менять ипостась, и трупов было бы больше, и времени ушло бы в разы... Так что вы, эльфы, везууунчики! - прокричал он в итоге.
Послышался топот приближающихся Аррудэ. Я и Дэмион неохотно поднялись с земли и побрели к четвероногим друзьям. Он первым делом достал из своей сумки коробочку и съел какой-то черный шарик, а потом вытащил стрелу, лишь слегка поморщившись, в то время как по мне пробежал табун мурашек.
"Как ты, девочка?" - спросил Тень, уткнувшись носом в мое плечо.
"Все хорошо, Тень" - ответила я и провела рукой по его черной гриве.
"Не ранили?"
"Если не считать мелкие царапины, то нет"
"Хорошо" - довольно фыркнул он.
- Хотел спросить, а почему нас не задело? - поинтересовался белокурый демон, помогающий Шерлине забраться на Аррудэ.
- Кажется, тебя на вопросы пробило, - засмеялась я, Винс пожал плечами.- Просто три метра от себя отступила. Я и сама многого не поняла, - я залезла на Теня и распустила волосы, которые и так торчали во все стороны, заколка их уже не держала, а держалась за них, в надежде не упасть. - Но это не значит, что подобное повторится. Сейчас я ничего не чувствую, никакой посторонней силы.
- Я так поняла, что что-то пропустила? - графиня вопросительно вздернула бровки.
- Не так уж и много, - ответила я, снова поглаживая красивую гриву Теня. - Вы готовы? А то остроухие уже шевелятся!
- Готовы.
*****
Сохранять маску спокойствия было нелегко, но очень не хотелось показывать остальным свое истинное состояние. А мне слишком страшно. Очень.
Как во мне может жить что-то еще, что-то противоестественное и очень сильное, к тому же, как мне показалось, плохо контролируемое? Что это? Кто я вообще? Почему вспоминаю то, о чем никогда и не знала? Или знала и забыла? Но тогда почему?
Чем дольше мы ехали в тишине, тем сильнее накатывали апатия и усталость. Все же слишком сильно испугалась я за жизнь голубоглазого демона и темноволосой графини. Слишком испугалась и себя. Да и смерть эльфов пошатнула душевный покой, но чтобы не начать самобичевание, пришлось приказать себе забыть об этом раз и навсегда.
А еще я заметила, что во мне начали появляться какие-то странные чувства к Дэмиону, даже не привязанность и симпатия, как мне казалось ранее, а что-то большее. И это нервирует, заставляет сомневаться в собственной нормальности... Может быть, виной тому обмен воспоминаниями, не знаю. Хорошо бы если это было именно так.
Пять часов езды галопом отняли у меня последние силы, даже магия уже не могла помочь. Пришлось остановиться. Руководствуясь картой, мы съехали с основной дороги и через некоторое время оказались на берегу небольшого озера у виднеющейся вдалеке деревушки. Облюбовав небольшой пяточек между огромными вековыми деревьями, расседлали Аррудэ и решили продолжить путь уже завтра.
Моя несчастная тоненькая кофточка выглядела ужасно, пришлось отрезать ее верхнюю часть вместе с рукавами, вернее с тем, что от них осталось. Получилась майка в виде черной полоски прикрывающей грудь и живот. В жару хорошо, а от холода не спасет. Благо лето на дворе.
Я отошла от друзей подальше и, раздевшись до нижнего белья, залезла в воду. Исцарапанные плечи тут же защипали, но в мгновение ока все болевые ощущения исчезли.
Хорошее колечко!
Неподалеку послышались шлепки по воде, и спустя минуту, в моем поле зрения появились демоны.
- Адель! Я к тебе! - крикнула с берега девушка и быстро забежала в воду. Подплыв ближе, она широко улыбнулась. - Так здорово! Чудо-озеро, давно не плавала я.
- И я. Надо в королевском парке выкопать прудик, будем заплывы устраивать, - пробормотала я, нежась в объятьях теплой воды.
- Ну да, как же... - скептически ответила Шерлина. - Ты забыла, что почти поменяла место жительства?
- Тебе Винс все рассказал? - удивилась я.
- Да все вы вместе и рассказали, а Винс просто соединил в одну нормальную историю.
- Шерлина, а ничего, что ты с больной ногой в непонятном озере купаешься? - забеспокоилась я.
- А ничего, что ты с такими плечами купаешься? - ответила она мне тем же. - Ладно, не бойся, Винс дал хороший пинок исцелению, так что через пару дней все пройдет окончательно. А вот над тобой я сегодня поколдую!
- Как скажешь, - не стала отпираться я.
Я откинулась на спину, звездочкой распластавшись по воде. Послеполуденное солнце не слабо припекало. Как только прикрыла глаза, перед взором встали неприятные картинки с лежащими на земле эльфами, пришлось открыть. Лучше смотреть на облака, чем на такую гадость. Подруга молчала, и я тоже.
- Хм, -раздалось над ухом, - красивое белье, а мне почему-то казалось, что у людей совершенно нет вкуса! От ваших панталон и непонятного вида маек аж в пот холодный бросает иногда. Ведь можно же хоть перед смертью нормально одеться!?
Шерлина взвизгнула и, как я поняла, приняла вертикальное положение, спрятав свое тело в воде, а Винс задорно рассмеялся.
- Можно подумать, кто-то знает дату своей смерти, чтобы к этому моменту приодеться! - возмутилась я, продолжая лежать в той же позе.
- Адель! - повысила голос подруга. - Тебе не стыдно?
- Мне-е-е? - удивленно протянула я.
- Тебе. Между прочим, рядом с тобой два мужика! Ты не имеешь права показывать им свое обнаженное тело, древняя магия не дремлет! - пригрозила мне подруга.
- Э не-е-ет! Это не мне должно быть стыдно, а им! К тому же я не обнаженная, все что надо -прикрыто, а остальное - ерунда.
- Нахалка ты! - рассердилась девушка. - Какой пример подаешь подданным!?
- Здесь кроме нас есть кто-то еще?
- Нет.
- Тогда в чем дело?
- А почему это нам должно быть стыдно? - наконец дошло до Винсона.
- В силу многих причин, - ответила я. - Например, на мне не купальный костюм, а нижнее белье, поэтому стоит отвернуться и не смотреть, хотя бы!
Я откровенно развлекалась, и все вокруг это понимали, кроме Шерлины. Наблюдать за плывущей тонкой ватой на небе надоело, и уже было хотела перевернуться и поплавать, как вдруг чья-то рука схватила мою ногу и дернула вниз. Я взвизгнула и погрузилась в воду с головой, открыв глаза, заметила уплывающего Винсона. Ну кто же еще мог выдумать такое!? Шутку я приняла и, мысленно улыбнувшись, вынырнула. Убрав мокрые волосы с лица, обнаружила, что в пяти метрах от меня со стороны берега стоит Дэмион, со смешным отрешенным выражением лица. Все его тело было в воде, лишь красивые плечи мелькали на поверхности.
Я улыбнулась и подплыла ближе. Сзади слышался веселый смех нашей сладкой парочки. Дэмион сосредоточенно наблюдал за мной, провожая взглядом.
- Стой так! - скомандовала я и заплыла ему за спину, хотелось взглянуть на его плечо.
Ничего! Что и требовалось доказать.
- Да, - протянула я чуточку завистливо, - с такой регенерацией, мне было бы куда проще.
- Хм, возможно, - согласился он.
Поддавшись странному порыву, я протянула руку и дотронулась до его теплого обнаженного плеча. Щеки запылали, а сердце вдруг чересчур зачастило. Очень захотелось его обнять, почувствовать запах тела, вкус губ...
- Что ты делаешь? - хрипло спросил он.
Я вздрогнула и одернула руку, наваждение пропало так же быстро, как и возникло.
- Ничего, - похлопав рукой по его плечу, я резко скользнула в воду, выплыла через пару метров и сильно забултыхала ногами по поверхности, окатив демона водой.
Единственное спасение от своих странных желаний я увидела в парочке резвящейся неподалеку. К ним и поплыла, но была грубо остановлена.
- Да что у вас за манера за ноги хватать? - рассердилась я. - Сейчас как дам тебе в нос этой же ногой, будешь знать!
- Попробуй! - засмеялся Дэм, продолжая карабкаться по мне руками продвигаясь вперед, и периодически погружая меня в воду.
- Я не так уж хорошо плаваю!- возмутилась я, отфыркиваясь от воды, после очередного погружения.
- Знаю, - прошептал он мне в ухо.
От близости меня снова бросило в жар, хотелось оказаться как можно дальше, и, как назло, веселящиеся ребята все сильнее от нас отдалялись.
Пытаясь убежать от самой себя, я повернулась к демону спиной и хотела отплыть подальше, но не тут-то было:
- Подожди же! - перехватив за талию, он прижался ко мне всем телом, а потом повернул к себе лицом. Мы не двигались и не тонули, просто замерли в воде, будто стоим на твердой поверхности.
- Что? - дружелюбно спросила я, перестав сопротивляться. Мое дыхание сбилось, сердце замерло в предвкушении чего-то важного, волшебного и даже опьяняющего.
Его глаза завораживали своей голубизной, как любимое мною чистое небо. Неожиданно он их закрыл, будто что-то обдумывая, потом открыл и, наконец, заговорил:
- Сейчас мне очень хочется сделать одну глупость... но я не железный, чтобы бороться со всем одновременно, особенно с собой.
- Да и вообще, порою глупости делать полезно, - прошептала я, всматриваясь в его взволнованное лицо.
Солнце, приближаясь к горизонту, окрасило мир в красные тона, придавая волосам Дэмиона медный оттенок, а губам алый, делая их еще более притягательными.
Может быть, мне все это чудится от усталости? Лучше бы так, чем так, как есть на самом деле.
Он поднял из воды свободную руку и дотронулся до моей щеки, глаза сами закрылись от приятного тепла ласкающего остывшую кожу. Мгновение и мы потонули в страстном поцелуе, я не могла насладиться вкусом его губ, запахом его тела. Теперь, наконец-то, можно было спокойно признаться себе в том, что я слишком давно этого хотела.
Неужели хотела?!
Он вдруг отпрянул, а потом прислонил свой лоб к моему, зажмурив глаза.
- Лучше бы ты меня прогнала. Надавала пощечин, накричала и прогнала. Я чувствую себя хищным ненасытным зверем рядом с маленькой жертвой, но не в силах сопротивляться... - он говорил шепотом, обжигая мое лицо своим горячим дыханием, заставляя закрыть глаза от удовольствия. - Как наваждение.
- Наваждение, - повторила я, не понимая смысла сказанного.
Поцелуи продолжились с новой силой, хотелось большего.
"Хочу, хочу, хочу!" - крутилось в голове, что-то чуждое.
Но тут же появлялись сомнения:
Именно так ли я хочу? Правильно ли это? Если да, то почему же все так странно и быстро?
Когда мои мысли стали захлебываться в безумии страсти, когда тело пожелало большего, неожиданно все замерло. Вспышка света и руки обожгло слабой болью. Нас оторвало друг от друга, как будто кто-то невидимый обхватил мою талию и швырнул в сторону. Пролетев метров десять по воздуху, я шлепнулась в воду, погрузившись в нее с головой. Не было сил, чтобы плыть. Не было сил думать и сопротивляться. Тело все глубже и глубже погружалось, очень сильно захотелось сделать вдох.
Дэмион появился как всегда вовремя. Воды я все-таки нахваталась, поэтому первое время долго не могла прокашляться и нормально, без спазмов, дышать.
- Где остальные? - сипло спросила я.
- Не знаю, - ответил демон, рассматривая свои ладони, покрытые ожогами. - Что это было?
- Древняя защитная магия, - виновато улыбнулась я.
- И от чего защищает? - удивился демон.
Я почувствовала, что начинаю краснеть.
- От близости, - поморщилась я. - Мне нельзя вступать в интимную связь до свадьбы.
Я так говорила всем, кому посчастливилось с этой магией столкнуться, хотя все было завязано далеко не на свадьбе. Было трудно понять, сожалела ли я о том, что все закончилось, или нет. Возникло такое чувство, что все, что происходило несколько минут назад, было во сне, не по-настоящему. И тут меня осенило догадкой...
Я треснула ладонью себя по лбу.
- Кажется, древняя магия спасла нам жизнь.
- Что? - не понял Дэм.
- Мы попали в сети водянки. Мне сразу показалось это озеро странным. Слишком чистым для такой близости от деревни, берега довольно заросшие, будто тут никто не плавал тысячу лет, при том, что жара стоит невыносимая, - объяснила я, осматриваясь.
- То есть хочешь сказать, что все, что только что с нами происходило, было навязано? - хмуро спросил демон.
- Можно и так сказать, - кивнула я головой. - Водянка играет на чувствах. Она находит людей или существ с взаимной симпатией, увеличивает их чувства в несколько раз, заставляет испытывать сильные эмоции, а сама тем временем питается, до тех пор, пока не высосет все силы до последней капли. Для этого ей нужно всего пару часов.
- Ты уверена? - серьезно спросил демон.
- Сам подумай, неужели ты, вдруг, проникся ко мне столь сильной симпатией, что решил поцеловать? - я грустно усмехнулась, а он не ответил.
- Думаю, со мной это продлилось бы дольше... Надо выбираться отсюда, - Дэм повернулся в сторону берега, на его лице промелькнуло что-то непонятное, даже не сердитость, а разочарование. Хотя это могло показаться.
- Подожди, Дэмион, - я схватила парня за руку, останавливая, но поспешно ее одернула. Не хватало еще начать все сначала. - Нет смысла бежать. Ляжем спать и не заметим, как окажемся в воде, она нас просто так не отпустит. Нам нужен Винс, думаю, это по его части. В магии воды я полный ноль, да и о борьбе с такими существами ничего не знаю.
Дэм молчал, сосредоточенно рассматривая поверхность воды.
- Сейчас придет, - наконец выдал он.
- Хорошо.
Мы подплыли к берегу, оставшись по пояс в воде. Солнце почти село. Мои зубы начали стучать, а кожа немного посинела.
- Ну что тут у вас? - спросил подплывший Винсон. - Адель у тебя уже губы фиолетовые, пора на берег.
- Я бы с удовольствием, - поморщилась я.
Мы кратко пересказали, что произошло, Винс нахмурился.
- Фу! - выдал он, скривив симпатичную мордашку. - Терпеть не могу эту гадость. Еще и озеро огромное.
- Ты же не бросишь нас в беде? - лучезарно улыбнулась я.
- Да вас бросишь, пожалуй... - фыркнул он, смерив меня недовольным взглядом. - Мне еще пожить охота. Такс, ладно. Из воды не вылезать, а то я ее всю ночь искать буду. Было бы проще найти ее, если бы вы сейчас продолжили тесное общение, - увидев наши озверевшие лица, он тут же поправился, - ну да ладно, и так справлюсь.
И прошептав какое-то заклинание, скрылся под водой.
Прошло двадцать минут, я начала шмыгать носом, да и комарье стало доставать. Раны на плечах совсем разбухли и кровоточили. Шерлина сидела на берегу, ожидая наше возвращение, а Аррудэ неподалеку щипали травку, лишь иногда поглядывая в нашу сторону.
- Иди сюда, погрею, - протянул мне демон руку, - не бойся, не буду приставать.
Как бы я приставать не начала... Я виновато улыбнулась и подошла поближе. Одной рукой демон притянул меня к себе, обхватив талию. И я, действительно, начала согреваться. Было очень приятно, и уверена, что водянка в этом не виновата, просто демон пробуждал во мне нешуточные чувства, рядом с ним было хорошо и при этом очень волнительно. Я никогда прежде не испытывала такого и понять что это пока не могла.
- Это самый длинный день в моей жизни, - прошептала я ему. - Прости, что так вышло.
- Не извиняйся, уж ты-то точно не виновата.
Как сказать...
Неподалеку забурлила вода, и через мгновение показалась белокурая макушка.
- Готово, - недовольно проворчал Винс. - Пойдемте, водоплавающие.
Я заметила царапины на его руках.
- Сопротивлялась? - спросила я.
- А ты бы нет? - грустно усмехнулся он. - Там у нее все дно завалено драгоценностями и всякой всячиной. Можно подумать, эти людишки ей поклонялись, как божеству, снося из дома все, что только можно.
- Вполне возможно, - пожала я плечами, выходя из воды.
Недалеко от костра, который был заботливо разведен графиней, я расстелила свой спальник и, обессилено рухнув на него, тут же заснула.
*****
Меня подергали за плечо.
- Адель, встань, поешь. Мне еще твои плечи надо осмотреть. Хорошо, что Дэмион начал исцеление, иначе было бы очень плохо.
Я еле разлепила глаза и, кое-как встав, закуталась в плед и подошла к костру. В горле было дискомфортно, нос заложило, голова гудела.
- Ты еще и простыть умудрилась! Такими темпами точно до двадцати шести не доживешь. Кушай, сейчас сделаю чай горячий, - проворчала графиня, сунув мне в руки еду.
Я нехотя откусила бутерброд. Дэмион сидел, прислонившись спиной к дереву, и рассматривал танцующие языки пламени, в то время как Винс суетился рядом с Шерлиной. Все, кроме меня, выглядели бодрыми.
- Да это ей наказание за издевательства над мужиками... - долетело до меня.
- Что? - прохрипела я, посмотрев на девушку.
- Ну да, - пожала она плечами, возвращаясь к костру с железной кружкой в руках, - ты играла на чувствах других, а теперь водянка сыграла на твоих.
- Ты так добра, дорогая, - у меня даже голос прорезался.
Девушка протянула мне кружку, которую я с удовольствием приняла.
- Я просто констатирую факты, - ответила она и, обойдя костер, села рядом с Дэмионом, прислонившись, как и он, спиной к большому дереву. Неужели боится меня?!
- Много ты знаешь о моей личной жизни... - я сделала глоток, чай оказался очень горьким. - Даже сахара пожалела!
- То, что ты в нее никого не посвящала, это еще не значит, что все мы слепы, - ответила знахарка, смерив меня недовольным взглядом.
- Шерлина, для подруги ты меня как-то слишком часто ругаешь! - возмутилась я.
- А что с тобой, горемычной, делать прикажешь? Нужно хоть кому-то мозг тебе вправлять.
Винс расхохотался, я тоже улыбнулась, но Шерлине, видимо, было не до смеха.
- Я знаю, что используя древнюю магию, ты отшивала своих ухажеров один за другим, - гадко улыбаясь, начала девушка, попутно кутаясь в теплый тоненький плед, который был заботливо накинут на ее плечи Винсоном.
- Навязанных, - подтвердила я, попивая противную гадость.
- А ты не думаешь, что это жестоко? - усмехнулась знахарка.
- Не думаю.
- Дэмион, скажи, - повернулась графиня к парню, - больно было?
- Неприятно. Возможно, человеку было бы больно, - честно ответил тот, всматриваясь в языки пламени.
- Вот! - подняла Шерлина вверх указательный палец. - О том и речь.
- Мне-то не больно было, - пожала я плечами.
- А жаль...
- Ты не понимаешь, о чем говоришь. Это был единственный способ проверить... - я запнулась, - проверить искренность чувств. Шерлина, подобный вопрос стоит обсудить наедине, если пожелаешь.
- Наедине? - удивилась девушка. - У нас будет такая возможность?
- Может быть.
- Не может, Адель, и не будет! - она тяжело вздохнула. - Мне отрадно видеть, что хоть кому-то ты ответила взаимностью.
Я почувствовала, как полыхнули щеки. И некому успокоить неугомонную графиню.
- Это было не по-настоящему, - пробубнила я в кружку.
- Ну да, конечно... Водянка играет только на истинных чувствах, так легче удержать жертву, а посему, ребятки, можете сколько угодно убеждать себя в обратном, а вывод напрашивается сам собой.
Я закатила глаза.
- Хватит, Шерлина! Он не единственный, это во-первых, а во-вторых, водянка могла использовать элементарно симпатию, которую я, конечно, испытываю.
Дэмион вдруг поднял на меня глаза. А какой смысл, скрывать то, что очевидно? В каком-то смысле, о сегодняшнем происшествии было приятно вспоминать.
- Со вторым пунктом согласна, а вот про первый поподробнее.
Ну и зануда!
- Я говорю об Эрле.
- Тьфу ты, точно! С этими болезнями и прочим мраком совсем позабыла! Ты же замуж за него собралась! - разулыбалась девушка.
Дэмион нахмурился, а у Винса, который примостился неподалеку от меня, брови как птички вспорхнули вверх.
- Нет, не собралась, - прошептала я, предчувствуя, что начинается скандал.
- Чтооо? - вскочила она. - Ты же написала ему письмо. Мы же вместе его сочиняли!
- Спать хочу, ночь на дворе...- хотела ретироваться я и уже было встала...
- Стоять!
- Мне уже тоже любопытно,- поддержал Шерлину белокурый демон.
- Чтобы объяснить, придется много рассказать, а у меня сил нет. Имейте совесть! Утром нас чуть не убили, вечером чуть не утопили, может быть, пора отдохнуть?! Демоны могут неделю не спать, но ты то!
- Я теперь не усну, пока не услышу эту душещипательную историю! Пожаааалуйста... - протянула она.
- А про неделю, это ты загнула... Максимум трое суток, - пояснил Винсон.
- Завтра никуда не поеду пока не высплюсь! - заявила я.
- Хорошо,- одновременно ответили Шерлина и Винсон, на что даже Дэмион рассмеялся.
- С Эрлом мы знакомы с раннего детства, мы ровесники. Он сын одного из правителей земель, - я села ближе к костру и нахмурилась, - почему-то не могу вспомнить какой именно, хотя точно помню, что спрашивала об этом несколько раз... Да не важно. Впервые мы встретились в возрасте трех лет. Нас часто оставляли вместе в игровой комнате, где мы очень весело проводили время. Они с отцом приезжали как минимум по разу в месяц на несколько дней. Так было лет до десяти, потом учеба стала занимать слишком много времени, так что виделись мы в основном во время каникул, но зато подолгу, - я сделала еще глоток горького чаю и, поставив чашку на землю, продолжила. - Отец утверждал, что наше общение пойдет нам обоим на пользу, что-то говорил про скрытые способности парня, но нам было все равно, мы не возражали, а даже наоборот были этому рады. В общем, подробности пропустим... Итак, четырнадцать лет - гормоны, все дела... Влюбилась я, короче, но тщательно это скрывала.