- А вот и моя принцессссса, - прошипел он, приближаясь, - сама пришла. Видишь, соскучилась. Проходи малышка, осмотри мои владения.
- Спасибо, конечно, но ты забыл одну вещь, - выпалила я.
- Какую? - в руках серого демона появился серебристый шар.
- Твоих владений тут нет, все это принадлежит мне с рождения.
- И то верно, - согласился он, наращивая силу шара. - Что же, девочка, ты не первая принцесса и не последняя. Подожду другую.
Он замахнулся и швырнул в нас своим заклинаниям, но не учел, что и мы все это время готовились. Уж я-то точно. Сила вновь легкой волной побежала по телу, заключив нас в защитную сферу, в то время как Дэмион выпустил навстречу серебряному шару два огненных. При столкновении возникла столь сильная вспышка, что на мгновение меня ослепило, а спустя несколько секунд нас разметало в разные стороны. Я сильно приложилась спиной о землю, еще и проехавшись на ней по инерции, исцарапав обнаженную кожу на спине и руках. Кое-как встав на ноги, замерла, заметив, что в паре метров на меня уставилось множество несчастных глаз. Но нападать они не спешили, или, скорее, даже не собирались... Спокойно пройдя мимо них, направилась к сражающимся у входа демонам, да не дошла, остановилась. То, что они там сражаются, я знала точно, но как это выглядит, понять было невозможно. Их движения были настолько быстрыми, что мои глаза не могли увидеть ровным счетом ничего. Понять, кто и где - было не простой задачей, выполнимой только в моменты, когда мужчины замирали друг напротив друга. Откуда столько сил у Дориафа, что он на равных дерется с Дэмионом одной рукой, оставалось только гадать. Поэтому я и решила постоять в сторонке, подождать, моля Богов о том, чтобы все побыстрее закончилось и лучше бы в нашу пользу.
Так оно и произошло. Дэмион вдруг оттолкнулся от земли, взмыл в воздух и перемахнул через Дориафа, с такой легкостью, будто он так всю жизнь перемещается. Было красиво. Возникла небольшая заминка, даже ветер перестал дуть. Дэмион поднял одновременно руки, скрестив их в воздухе, в них уже красовалось то самое оружие, что всегда было при нем, а потом одним быстрым движением отрубил лысому бедняге голову, оросив землю его кровью. Я с трудом подавила тошноту, но не могла оторвать глаз от обезглавленного тела, которое стало светиться ярким серебряным светом и через пару секунд с хлопком исчезло. А вот голова... нет.
Дэмион смотрел на меня своими черными бездонными глазами, я же рассматривала его клыкастую улыбку. По телу побежали мурашки. Он медленно начал приближаться, а я инстинктивно сделала пару шагов назад, но, вовремя взяв себя в руки, остановилась, в то время как тот, приближаясь, менял свою внешность. Просто шел и изменялся, а когда оказался неподалеку, на меня уже смотрели усталые голубые глаза. А я то думала, они там, как в книгах об оборотнях пишут -покрываются тонкой пленкой, издавая страшные звуки, наращивая в процессе недостающие части тела, а потом разрывают ее и вылезает совершенно другое существо... Хотя, насчет звуков преувеличила, ведь днем Дэм уже перевоплощался, да довольно тихо, так, что я ни разу и не увидела...
- О чем ты думаешь? - засмеялся парень, остановившись в паре метров от меня. - Ну и фантазия...
Я пожала плечами, а потом громко чихнула.
- Здорова будь! - посерьезнел он вдруг. - Иди-ка сюда, бить буду.
- Что? - сделала я еще пару шагов назад. - За что?
- За то, что стоишь босиком на холодной земле, да еще в таком виде...
- В каком таком? - возмутилась я.
- В очень красивом, если учесть кроваво красные пятна на белоснежном платье и теле, - улыбнулся. - Но явно не для такой погоды, так что давай, топай сюда, - поманил он пальцем.
- Вы с Шерлиной два извращенца! Даже думаете одинаково, - бубнила я, медленно приближаясь к демону, чувствуя себя мазохистом. С другой стороны, какой смысл сопротивляться? При такой-то скорости передвижения все равно догонит.
- Горемычная! - засмеялся парень и подхватил меня на руки. - Теперь-то ты точно заболеешь. Позавчера в воде мерзла, сегодня по обледенелой земле гуляешь голыми ногами.
- И чего ты такой веселый?! - удивилась я.
- Это "победа" пьянит, - довольно ответил он.
- А! - протянула я. - Ну-ну...
Дэмион медленно понес меня в сторону дома, где ждала нас подруга.
- Подожди, Дэм, а как же эти, - показала я пальцем на измученных людей, - мы же не можем их так оставить?!
- Пусть пока посидят, оклемаются. При хорошем уходе и подпитке энергией быстро в норму войдут, правда, за их душевное состояние не ручаюсь...
- Жаль, - загрустила я. - А энергию где возьмут?
- Нужны маги, либо пусть ждут комиссию нашу, хотя когда мы с ними связаться сможем... Да ладно, Адель, выкрутятся.
Так мы и дошли, болтая о том о сем. Дэмион опустил меня на землю прямо перед дверью, которую я с трудом открыла, костеря про себя и хозяина дома и парня, не желающего помочь.
В доме было подозрительно тихо.
- Шерлина! - позвала я.
- Нет ее, - отозвался старик, - ушла вас искать.
- Здесь я, - послышалось сзади, - вас, пожалуй, найдешь... Пол деревни оббежала.
Девушка подбежала и согнулась, упершись руками себе в коленки, после чего долго не могла отдышаться.
- Я видела, как вы свернули с той дороги, уходящей к горе, но была слишком далеко. Ну как там "посланничек"?
- Да нормально с ним все, мертв, - устало ответила я, вызвав у подруги истерический хохот, а у остальных улыбку.
- То есть ты считаешь, что смерть- это нормальное состояние? - спросила девушка отсмеявшись.
- Для него, думаю, да, - грустно ответила я и громко чихнула.
- Эээ, Адель, ты случайно не заболела? - нахмурилась знахарка.
- Нет, - шмыгнула я носом, - все нормально.
- Ну да, ну да, - ответила подруга и прислонила руку к моему лбу. - Не заболела, всего-то где-то в районе тридцати восьми - вполне нормально, правда? А ну марш под одеяло! Взяла моду бегать полуголой по морозу! Ничего бы не случилось с твоим парнем, и без тебя бы справился! А ты, - обратилась она к "моему парню", - иди, помойся где-нибудь и поменяй эти лоскуточки на нормальную одежду!
Спорить никто не стал.
Мужик наблюдал за нами с нескрываемым восхищением. На вопрос Дэма, где можно помыться, он просто ткнул пальцем в сторону отдельно стоящей постройки и куда-то понесся. Через несколько минут, заходя в дом, я услышала веселый звон колоколов.
Глава 17
"Что может быть прекраснее общества хороших друзей? - Правильно, общество любимого.
Если такой, конечно, есть"
Адель. Дочь Короля Царствия людей.
- Наконец-то! - выдала Шерлина, дотронувшись ладонью до моего лба. - Температура спала окончательно, может быть, завтра все-таки отправимся дальше.
- Где Дэм? - поинтересовалась я, сладко потягиваясь. Голос был еще сиплый, хорошо, что ничего не чувствую, с детства не люблю болеть.
- Дааа, - протянула графиня, недовольно меня рассматривая. - Не успела глаза открыть, уже спрашивает о нем... Нет бы поинтересоваться собственным состоянием... Или моими делами...
- Я и так понимаю, что не смертельно больна, - ответила я, немного смутившись. - А с тобой, судя по всему, тоже все хорошо.
- Да? - протянула она и сложила руки на груди. - Слушай, у меня есть вопрос.
- Задавай, - пожала я плечами и, подвинув подушку к железной спинке кровати, приняла вертикальное положение.
- Если бы сейчас здесь появился Эрл и снова предложил тебе стать его женой, ты бы согласилась? Или совсем передумала?
Я поморщилась. Нашла о чем спросить.
- К чему ты спрашиваешь? - возмутилась я.
- Просто ответь, - строго сказала Шерлина.
- Скорее нет. Письмо-то я не отправила...
- Да, потому что заболела. Но сейчас ты не больна, к тому же, замужество решит многие проблемы.
- Какие, например? - разозлилась я.
- Адель, не злись, - девушка присела рядом. - Многие проблемы. Например, твоя сила была бы уже не так востребована. Обряд Финнэлии не обратим, ты бы сильно себя обезопасила. Возможно, твой отец был прав, когда хотел выдать тебя замуж поскорее.
- Возможно, - согласилась я, соединив кончики пальцев на руках. - Шерлина, пойми, я тоже человек. Я, так же как и все, хочу любить и быть любимой. Если отец хотел, чтобы я вышла замуж безропотно, за кого попало, тогда надо было меня соответственно воспитывать, настраивать с детства. То, что мне твердили про долг перед народом, не поменяло мое мироощущение. Я варилась в собственном соку, наслаждалась собственными девичьими фантазиями и глупыми мечтами. Да, я не однократно видела смерть, иногда являлось у многих ее причиной, меня муштровали эльфийские лучники, но ничто не смогло изменить мою сущность. Я не стала великим воином и не буду великим правителем, ибо на это никто и не рассчитывает. Замужество - это серьезный шаг. Только счастливая королевская пара является сильным оружием против всего на свете. Ради любимого можно и горы свернуть! А теперь представь, что все наоборот - есть я и есть мужчина, которого я не люблю. Его нужно целовать, ему нужно улыбаться, с ним надо общаться и спать, в конце концов, не говоря уж обо всем остальном. Сколько я так проживу, зная, что где-то в мире все же есть другой, с которым я была бы счастлива? А я именно так и буду думать! Пока свободна - есть выбор. Эрл не лучшая кандидатура. Он опасен. Возможно, парень научился контролировать свою недобрую силу, но бояться его я от этого не перестала. Не спорю, он заслуживает уважения, я его по-своему люблю, но замуж... нет, не думаю. Силен тот, кто счастлив. Я сейчас счастливее, чем когда-либо была и не жалею, что не приняла чье-либо предложение о замужестве.
Шерлина глубоко вздохнула:
- Прости.
- Не извиняйся, ведь в чем-то ты права...
Договорить я не успела, приоткрылась дверь.
- В чем права? - весело поинтересовался Дэмион, заглянув в комнату.
- Ни в чем, - улыбнулась я.
- А, женские секреты, - демон подошел к моей кровати и сел на стул, а Шерлина посмотрела на него как на врага народа.
- То есть поговорить нам не дашь? - спросила девушка.
- Говори, - пожал плечами Дэм.
- Он просто, скорее всего, все слышал, - догадалась я.
- Угу, руки мыл в соседней комнатушке, - подтвердил он, широко улыбаясь.
- Подслушивать не хорошо! - упрекнула графиня, надув губы.
- Меня этим сложно пристыдить, всю жизнь нехотя подслушиваю, уж извини.
Девушка наморщила лоб, и тут-то до меня дошло, что о способностях Дэмиона она особо ничего не знает. Уж я-то точно не рассказывала.
- Значит, ты и правда можешь читать мысли? - спросила она.
- Скорее не читать, а слушать, - шутливо ответил он. - Ладно, извини. Могу, но стараюсь отвлекаться и не вдумываться в услышанное. Так в чем права-то наша Шерлина?
- В том, что замуж мне пора давно, целее бы была, - я свесила ноги с кровати и сменила тему. - Есть, чем позавтракать?
- Да, сейчас чайник поставлю, - девушка встала со стула, поправила дорожный костюм и вышла из комнаты, в соседнюю, где мы провели первую ночь.
Мужчина соврал, сказав, что у него только одна кровать, оказалось, что есть еще целая спальная комната, которой он давно перестал пользоваться. Ее-то мы и облюбовали, заявив, что больной требуются хорошие условия для быстрого выздоровления, которое затянулось почти на неделю, вернее пять дней, включая этот. Зато все царапины и ранения исчезли без следа, что не могло не радовать.
- Что за запах? - спросила я демона, перестав размышлять.
- Что? - поднял он на меня свой задумчивый взгляд. - А, запах... Я помогал деду сарай чистить, там такая вонища навозом коровьим. Сейчас он освободит душевую, и помоюсь.
- У него корова есть? - восхитилась я.
- Ага. Старая, правда, но молоко дает, вроде, - Дэмион выглядел довольным, отмечу, что в подобном настроении я вижу его впервые. - Я обещал помочь ему по хозяйству, за ночлег и еду.
- Ну вот, делаешь людям добро, избавляешь от всяких безумных, так с тебя еще и плату требуют, вместо того, чтобы на руках носить, - пошутила я.
- Мне не сложно, это лучше, чем сидеть на одном месте и ничего не делать. И замечу, физический труд полезен, а такой так и интересен еще. В жизни все пригодится.
- Согласна, - я встала. - Я бы сейчас помогла собрать урожай, например, спелую вишню или сладкие яблочки. Залезла бы на дерево и собирала, надкусывая иногда.
Дэмион рассмеялся, а я с мыслью о еде пошла к подруге, которая, обладая садистскими наклонностями, даже попить не дала - отправила приводить себя в порядок.
Плотно позавтракав, мы вышли на улицу. Дэмион и Скеланий суетились во дворе, мешать им не хотелось.
- Шерлина, а где те синенькие люди Дориафа? - поинтересовалась я, садясь на широкую деревянную ступеньку крыльца, потемневшую от времени.
- Они уже не синенькие, а совершенно обычные, просто истощенные и замученные, - ответила девушка, присаживаясь рядом. - Их родственники забрали и знакомые, пытаются привести в чувства. Вчера Дэмион ходил их силы восстанавливать.
- Сам? - удивилась я.
- Да, я тоже удивлена. Никогда бы не подумала, что демоны способны на такие поступки, - Шерлина закусила нижнюю губу, всматриваясь в снежные шапки далеких гор. - Они похожи на людей, да? - спросила задумчиво. - Интересно, как Винс выглядит в своей родной ипостаси...
- Не знаю, но не думаю, что так же обворожительно...
Я рассказала подруги, как восприняла Дэмиона во сне, когда ничего не помнила. Девушка так хохотала, что на нас даже соседи начали поглядывать. Мне и самой было смешно вспоминать, да и Дэмион улыбался, хотя был далеко от нас. Интересно слышал или нет? Несколько раз я ловила себя на том, что наблюдаю за ним, и как не пыталась посмотреть в другую сторону, через некоторое время взгляд снова возвращался к нему.
- Адель, ты в курсе, сегодня в нашу честь устраивают праздник, ближе к вечеру? - отвлекла меня подруга. - У них есть специальная площадка для народных гуляний, которая уже лет тридцать не использовалась, вот там они и накрывают столы.
- Да? - удивилась я, чуть смутившись. - В честь нас это, конечно, громко сказано. Я бы предложила в честь Дэма.
- А я и предложила, но люди сказали, что без нас он бы сюда, может, и вообще не пришел, и тот поддакивал, - пожаловалась подруга.
- Ну и ладно, - засмеялась я. - Я не против отдохнуть в позитивной обстановке.
- Я, в принципе, тоже, - согласилась девушка. - А еще, я постирала то белое платье, вывела все кровавые пятна, так что можешь его вечером надеть, а то твой походный костюм слишком мрачен...
- На свой посмотри, - не согласилась я, бросив взгляд на свои обтягивающие черные штаны дорожного костюма. - Я думала, это платье порвалось... А то в чем я сюда приехала не нашли?
- Нет, конечно, где искать-то? - фыркнула Шерлина.
- Может в логове Дориафа... - предположила я. - Нужно будет посмотреть, когда через тоннель пойдем.
Шерлина засмеялась.
- Навряд ли. Думаешь, он себе на память оставил?
- Но это же платье откуда-то взялось... - возмутилось я. - У меня с собой больше нет запасной одежды. И тот костюм мне нравился.
- Забудь про него, - шутливо отмахнулась девушка. - Платье тебе идет. Оставь себе на память о жаждущем твоего внимания демоне!
- Хохотушка! У меня уже есть одно платье на память, после бала. Такими темпами к Лагорэ я приеду вооруженная огромной сумкой с платьями.
- Ага. И будешь ею размахивать, вместо меча, - смеялась подруга. - Иди в душ, Адель, пока я тут не лопнула. Живот уже болит.
- Ладно, пойду. Все ради тебя, - пробубнила я, вставая.
- Как же... Ох, я тебе такую прическу сделаю! Ну а ты мне потом, конечно...
- Я не умею! - попыталась отделаться я от неблагодарной работы. - Тебе после моих стараний страшно будет к зеркалу подходить...
- Топай в дуууш! - веселилась графиня, всучив мне в руки откуда-то взявшееся полотенце, я и потопала.
Полдня Шерлина колдовала надо мной и над собой. То, что вышло в итоге мне, в общем-то, понравилось. Мои волосы она оставила распущенными, лишь по бокам заплела по колоску, соединив их на затылке и украсив цветами, вышло простенько, но красиво. Себе она заплела причудливую косу, с такой длиной особо не разбежишься, и тоже украсила ее цветочками. А потом из сумки достала голубенький простенький, но очень элегантный, сарафанчик, чуть ниже колен.
- Ого, у тебя гардероб с собой? - удивилась я. - Значит в драке и ты мне составишь компанию!
- Нет уж. Этот сарафан я взяла на всякий случай. Мой любимый, но сама знаешь, в нашем "высшем" обществе, такое не носят. А мне нравится... - вздохнула тоскливо девушка.
- Знаешь, чем проще одежда, тем естественнее и красивее ты выглядишь, - заметила я.
- Спасибо, ваше высочество, на добром слове.
Мы немного посмеялись, пошутили, да и двинулись в путь. Мужчины ушли намного раньше, поэтому на праздник мы пришли в гордом одиночестве, слегка припозднившись.
За столом, вернее за столами, а их было четыре больших, вовсю кипело веселье, но, завидев нас, все притихли.
- Что с ними? - шепотом спросила я подругу.
- Не знаю, может быть сзади нас что-то страшное? - предположила она.
Я нахмурилась и медленно повернулась.
- Там никого.
Наконец, из-за стола встал бородатый высокий мужчина.
- Ваше высочество, - обратился он.
- А? - глупо отозвалась я, запоздало подумав, что сама себя выдала.
Мужчина подошел поближе.
- Вы выглядите так же, как на той маленькой картине. Хороший художник...
- Какой картине? - не поняла я.
- У одного из путешественников, проезжавших два года назад, было три одинаковых картины с портретом принцессы. Дориаф забрал их себе, но я успел запомнить изображение девушки. Значит, вас ждал? Ведь он несколько раз обмолвился о том, что ждет именно принцессу.
- Возможно, - осторожно ответила я, не понимая, к чему он ведет.
- Мы рады, что вы пришли и рады, что этот монстр мертв. Я старейшина этой деревни, Авдотий, - мужчина протянул мне руку, которую я с опаской пожала, не дав ее поцеловать.
- Очень приятно. Это моя подруга, Шерлина.
Мужчина ей улыбнулся и слегка поклонился.
- Что же, просим к нашему скромному столу, - показал он в его сторону рукой.
Я вздохнула с облегчением и улыбнулась.
Люди опять загомонили. А мы двигались за старейшиной, ловя на себе любопытные взгляды.
Я заметила за столом, к которому нас вели, Дэмиона. Он наблюдал за нами с легкой улыбкой на губах, но, столкнувшись со мной взглядом, смутился. Или мне показалось? И глаза опустил, взяв в руку бокал вина.
Лишь бы все это я не выдумала. Да нет, я же вижу!
Нас усадили рядом.
- Как дела? - поинтересовалась Шерлина у демона.
- Очень неплохо, - кивнул он. - Вина?
- Мне да, а Адель всего на один глоточек, она еще не выздоровела, - с важным видом заявила девушка, но Дэмион ее проигнорировал и налил мне половину бокала.
Было весело, мы смеялись, шутили, болтали, слушали интересные истории, которые рассказывали сидящие рядом, и отдыхали. Мне было хорошо как никогда. Казалось, что я до этого не жила, а существовала день ото дня. Так мало нужно иногда человеку для счастья - всего лишь хорошая компания, приятные разговоры и доброта, исходящая от окружающих. Да, эти люди не эталон благодетелей, еще недавно они были убийцами, несли тяжелую ношу на сердце, жили в страхе и душевной боли за тех, кто когда-то пропал, за тех, кому придется погибнуть. Но это послужило хорошим уроком для всех, и для меня в том числе. Это немного сблизило меня с простыми людьми, заставило задуматься о том, как нуждаются в помощи те, до которых порой нам нет дела. Почему все позабыли про деревеньку? Почему никого не насторожили пропажи путников? У меня нет ответов на эти вопросы, но если будет возможность, я обязательно выясню.
- Адель, у тебя такое выражение лица, будто ты плакать собралась, - упрекнула подруга.
- Угу, - тяжело вздохнула я. - Жаль, что веселье закончится, и завтра нам опять придется искать приключения на одно место.
- До завтра еще дожить надо, принцесска! - громко раздалось у меня над ухом.
- Винс! - вскрикнула Шерлина и выпорхнула из-за стола, повиснув у белокурого демона на шее.
- Эх, если меня так будут встречать каждый раз, я готов уходить и приходить снова и снова! - засмеялся он, обняв девушку за талию.
- Рада видеть тебя, - улыбнулась я парню. - Присоединяйся.
- Благодарю! - демон мягко освободился от знахарки, пожал Дэму руку, и, взяв свободный стул, сел рядом с Шерлиной. - А что отмечаете?
- О! - одновременно протянули мы с Шерлиной и рассмеялись.
- Это долгая история, позже расскажем, - отмахнулась я, - а если вкратце, то праздник в честь великого освободителя - Дэмиона, ну и в честь нас тоже, как рядом стоящих. Так что, веселимся мы.
- Кажется, я много пропустил, - белокурый демон почесал кончик своего носа и схватил бокал. - Ну, что же, за тебя, Дэм!
В конечном итоге, Шерлина с Винсоном отправились танцевать с остальными, оставив нас, наследников двух разных миров, наедине, чего я больше всего не хотела. В голове не было ни единой мысли о теме разговора. Тяжело вздохнув, я сделала глоток вина и все же повернулась к нему лицом.
- Ну, например, о погоде, - вдруг предложил он.
- А какой смысл о ней говорить? Тепло и безветренно, на небе ни облачка, - подняла я лицо вверх, - разве что звезды падают иногда...
- Хорошо, тогда о музыке, - улыбнулся парень.
- Издеваешься? - поморщилась я.
- Немного, - подтвердил он, - но зато уже минуту разговариваем, а ты боялась.
- Вечно ты все слышишь... - укоризненно покачала я головой.
- Теперь ты похожа на ту девушку, что нарисована на портрете в твоей комнате, - задумчиво произнес он, внимательно меня рассматривая.
- Ты имеешь в виду на саму себя? - засмеялась я, и заключила: - Значит, действительно отъелась.
- Хм, - он посмотрел куда-то в сторону. - Пойдем.
- Куда? - насторожилась я.
- Танцевать. Видишь, ребята зовут, - он взял меня за руку и вытащил из-за стола, да я и не сопротивлялась.
- Я не сильна в народных танцах, честно говоря...
- Думаешь, они сильны? А вообще, стыдно, Адель, учись! - пошутил Дэм.
- Как скажешь. Как только дела закончу, сразу займусь... - ответила я, тем же шутливым тоном.
Звон бокалов, смех и танцы надолго запечатлелись в моей памяти. И в дальнейшем я не раз вспоминала этот спокойный счастливый вечер, проведенный в дружной хорошей компании. И он был бы самым лучшим воспоминанием, если бы не одно но...
Не правда ли жаль, что мечты сбываются так редко?