Простившись с Шустрым, все отправились в глубь базы. На бывшем плаце, были накрыты длинные, поминальные столы. Заняв свои места, мы молча выпили по стакану прозрачного, и каждый из нас по своему пожелал другу, удачи в лучшем мире. Собралось очень много народу, здесь были все члены Свободы, одиночки, так же прибыли Борода со «Скадовска», Бармен, Болотный доктор, Сидорович, и несколько учёных, во главе с Сахаровым. Звучало множество тостов, в которых люди выражали свою скорбь, вспоминали истории из жизни связанные с погибшим другом. Это, наверное, были первые похороны в Зоне, которые проходили с таким размахом. В речах собравшихся, чувствовалась искренность. Действительно Шустрого уважали, на всей этой отравленной территории. Мы посидели ещё немного, и отошли покурить.
«Глупая смерть, нелепая», - сказал я.
«Воронин, сука!» - срывая с себя форму Долга, выругался Зулус.
«Жаль Шустрого, отличный был сталкер, пусть земля ему будет пухом», - промолвил Стрелок.
«Эй, Лукаш! Иди сюда, разговор есть», - позвал лидера Свободы Зулус.
«Слушаю тебя»
«Тебе нужны бойцы?»
«Мы всегда рады новым людям».
«А меня возьмёшь?»
«А ты точно это решил?»
«Я слов на ветер не бросаю, так нужен или нет?»
«Рад видеть тебя в рядах Свободы, сталкер».
Зулус с Лукашом пожали руки, и новоиспечённый член группировки добавил - «Только дай мне время разобраться в нашем деле, и наказать виновных в смерти Шустрого».
«Конечно, какой разговор».
Сказать, что мы охренели от такого поворота, это ничего не сказать. Долговец, по своей воле перешедший в ряды Свободы, это нонсенс, такого Зона ещё не видывала.
«Пойдёмте, хочу Вас ещё кое с кем познакомить», - позвал нас лидер группировки.
Мы отправились за ним, в один из корпусов, бывшего военного штаба. Поднявшись по ступенькам на второй этаж, Лукаш остановился у одной из дверей.
«Тот, кто находится за дверью, очень хорошо тебе знаком Стрелок. Прошу тебя, держи себя в руках». Мы удивлённо переглянулись. Свободовец открыл дверь, мы вошли внутрь просторного кабинета. Шкафы с книгами, папками, какими-то склянками, выстроились вдоль стен. В дальней части комнаты стоял большой письменный стол, а за ним, спиной к нам сидел человек.
«Ну, здравствуй, Стрелок», - сказал он, вставая и поворачиваясь к нам.
Лицо мужчины было всё в морщинах, один глаз был изуродован кривым, рубцом.
«Шрам? Ты жив? Но как?».
«В тот день, на ЧАЭС, во время сверх выброса я потерял сознание, и очнулся в зале программирования. Ты там тоже был, сидел под стеной напротив меня. Зомбирующие установки, не нанесли мне вреда, так же как и тебе, а память ты потерял из-за сильного удара головой. Когда первый раз тряхнуло, ты сорвался с лестницы, и потерял сознание. Поэтому тебя и не зомбировали. Я в свою очередь, притворился, что стал слугой монолита, и меня, как новичка, посадили за руль грузовика смерти. Мне было необходимо вырваться с ЧАЭС, и разобраться во всей сложившейся истории, я понимал, что тебя тоже необходимо вытащить, так как ты один из звеньев этой цепи. Тебя тоже сочли мертвяком, и погрузили в грузовик, и в аномалию, я тоже влетел специально, чтоб О- сознание решили будто я погиб. Ну а дальше,прошерстил всю Зону, выяснил, что Чистое небо, это один из отрядов Монолита, ты гоняешься сам за собой, узнал, что Долг охотится на тебя, и решил присоединиться к Свободе. Я многое знаю, и считаю, что обязан помочь вам и всем сталкерам, ибо наворотил дел в своё время».
Мы молча стояли, переваривая полученную информацию.
«Ладно, пошли, вас ждут», - сказал Лукаш, и мы отправились в комнату, служившую лидеру Свободы кабинетом. За столом сидел Доктор, а Бармен стоял у окна и молча всматривался вдаль.
«Итак, Шустрый мёртв, это большая потеря для каждого из нас, но жизнь не закончилась на этом эпизоде. Ваша задача, прорваться через радар, оттуда на Затон. Бойцы Свободы помогут вам в этом. Так же с вами отправится Вано. Этот сталкер научился создавать аномалии из сборок, так что он вам пригодится», - сказал торговец, медленно прохаживаясь по кабинету.
«Что на затоне?», - спросил Стрелок.
«Лаборатория, где создали гаусс-пушку», ответил Дегтярёв.
«Да, именно туда вы и отправитесь, на Скадовске, Борода даст вам все инструкции», - подтвердил слова напарника Бармен.
«Вы можете пополнить все запасы, на нашем складе», - пояснил лидер Свободы.
Клык, Призрак и Зулус отправились за боезапасом, провизией и медикаментами, Стрелок пошёл потолковать со Шрамом, а мы с напарником и Вано, поднялись на вышку, что воле входа на территорию базы, дабы разведать обстановку вокруг.
Над болотом, что за стеной, висел густой туман, и сквозь него доносились вопли сумасшедшего Свободовца, который жил в хижине посреди топи. Немного дальше обосновалось стадо кабанов. Самца рыли землю, а самки присматривали за потомством. К северу расположился барьер, на котором несли службу бойцы анархистов, и отстреливали прорывавшихся со стороны выжигателя мутантов, и Монолитовцев. На западе раскинулась заброшенная деревня, которую долгое время обживали кровососы. На холмах мерцали Электры, поднимали смерчи Карусели, кое-где хлопали Воронки и Трамплины. И тишина, полнейшая, гробовая тишина, если не считать доносившиеся песни попавшего под действие радара сталкера. Небо нависло тяжёлыми, свинцовыми тучами, и накрапывал мелкий дождь. В общем – то нормальная погода для Зоны.
«Эй, бродяги! Спускайтесь, нам пора!», - позвал нас Стрелок. Мы спустились с вышки, попрощались с Лукашом, Барменом, Доктором, и отправились в сторону радара. Наш путь пролегал по старой асфальтированной дороге, кое-где, стояли брошенные трактора, и автобусы, ржавели остовы легковушек. Иногда наш путь преграждали аномалии, приходилось обходить их по широкой дуге. Было холодно и мокро, моросивший дождь не придавал энтузиазма, и ещё больше портил настроение.
На барьере, нас пропустили без лишних вопросов.
«Выжигатель точно отключен? - поинтересовался я, - Или его могли снова запустить?»
«Нет. Запустить его точно не получится. – пояснил Стрелок, - Я его сильно повредил».
По дороге, мы не встретили никого, ни мутантов, ни Монолитовцев, только несколько Электр и пару Трамплинов. Счётчик радиации, не умолкал ни на секунду. Его треск становился то громче, то тише.
«Будем светиться как прожекторы», - с улыбкой сказал Вано.
Отличный он парень, сталкер – грузин, своим кавказским темпераментом, мог расположить к себе кого угодно. Врагов у него практически не было, его многие уважали, и любили послушать его байки у костра. А какие он рассказывал тосты – целые истории со своим сюжетом, и глубоким смыслом.
Мы вышли на перекрёсток, и повернули в сторону Припяти. Нам необходимо было дойти до железнодорожного полотна, и по нему дойти до станции Янов, где мы моли остаться на ночёвку.
Идти по шпалам, то ещё удовольствие, поэтому мы спустились с насыпи, и пошли вдоль неё, под прикрытием редколесья окружающего железную дорогу. Как ни странно, но счётчик радиации и детектор аномалий молчали.
«Привал, - скомандовал Дегтярёв, - нужно передохнуть». Мы бросили рюкзаки, оружие, и расселись на желтой, пожухлой траве.
«У кого какие мысли по поводу всего происходящего?» - спросил я.
«Да какие там мысли? Нихрена не ясно, нужно больше данных», - сказал Призрак.
Вдалеке затарахтело несколько автоматов, и послышался визг собак.
«Нужно двигать дальше», - осматривая окрестности в бинокль, заключил Зулус. Непривычно было видеть его в форме Свободы, учитывая его Долговское прошлое. Мы встали, набросили рюкзаки и двинули в сторону станции Янов. Звуков выстрелов стало больше, скорее всего, подоспело подкрепление. Наш отряд двигался вперёд, ведущим был новоиспечённый Свободовец, за ним Призрак, Клык, я и Дегтярёв, Стрелок замыкал колонну. До места ночёвки оставалось около двух километров, когда ветки слева от нас затрещали, и раздался оглушающий рёв, который ни с чем не спутаешь. Перед нами приземлилась Химера, страшнейший мутант Зоны. Она беспощадна, убивает всех без разбора, будь то сталкер или зомби, Бюрер или Кровосос, с последними у них особая вражда. Они постоянно борются за право быть самым смертоносным хищником Зоны. Тварь истекала кровью, наверное, она сбежала от стрелявших вдалеке. Мы вскинули оружие и открыли огонь. Мутант взревел и бросился на нас. Раздался выстрел из подствольника, Химеру отшвырнуло в сторону, она завыла и заскребла ламами. Из брюха вывалились кишки, но монстр и не думал сдаваться. Тварь поднялась на лапы, несмотря на ранения и попадания пуль в её тело. Она снова прыгнула и в полёте снесла меня с ног, и приземлилась в паре метров от нашего отряда. Снова грохнул гранатомёт, снаряд снёс аморфную голову мутанта. Зверь взревел и упал на насыпь. Зулус вплотную расстрелял её в распоротое брюхо. Монстр обмяк и затих.Тварь сдохла. Я с трудом поднялся на ноги, голова гудела от удара о камень, а в ушах стоял писк. Я сразу подумал, что рядом затаился Контролёр, и пытается залезть в мой мозг. Но нет, мозгокрута не было. «Тор, ты жив?» - помогая мне подняться, спросил Дегтярёв.
«Да всё отлично», - ответил я.
Мы не дожидаясь, голодных порождений Зоны, для которых здесь назревал банкет, отправились в путь. С наступлением сумерек, вышли к станции Янов. На горизонте, виднелись чёрные силуэты оставленных домов Припяти. Моё сердце сжалось, нахлынули воспоминания о городе моего детства. Отгоняя их, я осмотрелся, не далеко расположился бункер учёных, здание вокзала, и домик на «куриных ножках», как то сразу, в голове появилась ассоциация, при виде строения на высоких кирпичных сваях.
«А вот и мой дом», - указывая на постройку, сказал Зулус.
«Давайте навестим Локи и Зверобоя, заглянем к Гавайцу, да справимся о здоровье дядьки Яра», - предложил Вано. Мы дружно согласились и свернули к станции. Внутри было просторно и уютно, зал наполняли бойцы Свободы, играла всё та же музыка, что и на базе группировки. «Хай, мэны! - поприветствовал нас Гаваец, каким ветром вас сюда занесло?»
«Здорова брат, видать попутным, - с улыбкой ответил Вано– Локи у себя?»
«Ты не в курсе? - удивился торговец, - Локи пропал около шести месяцев назад. Ушёл с Яром и Зверобоем в рейд, разведать положение дел в Припяти, и назад ни кто из них не вернулся, и на связь не выходят».
«Кто за старшего теперь?» - спросил Стрелок.
«Да как бы я», - пожав плечами, сказал Гаваец.
«Ладно, нам нужно пожрать и хорошенько отдохнуть, завтра порешаем, что да как»
«Так это мы организуем, располагайтесь у Зверобоя, а соображу на стол».
Мы спустились в комнату охотника, сбросили снарягу и вернулись обратно, в зал ожидания, где нас ждали накрытый и Гаваец. Сытно поев и обсудив многие вопросы все кроме Зулуса, отправились на боковую, он решил заночевать в своём доме. Раскидав матрацы, мы сытые, и уставшие, рухнули спать.
Из глубокого сна, меня вырвал грохот взрыва, и множественные выстрелы. Резко встав, я осмотрелся. Товарищи были в таком же состоянии, что и я.
«Что за хрень?!», - с недоумением спросил Стрелок.
Мы схватили оружие, и побежали вверх по лестнице в центральный зал. С каждой ступенькой, звук перестрелки, становился всё громче. Поднявшись, я выглянул из-за угла. Двери станции были сорваны с петель, на полу лежало с десяток трупов. Бой вёлся за пределами помещения. Разделившись, мы рванули в разные стороны. Я, Дегтярёв и Клык –в главный вход, Стрелок, Призрак и Вано – в чёрный. На улице велась ожесточённая перестрелка. Площадь перед станцией была усеяна трупами одиночек, свободовцев и долговцев. Увидев укрывшегося за одним из товарных вагонов, Гавайца, мы побежали к нему.
«Что происходит?», - проорал я.
«Должнички суки, - перезаряжая автомат, ответил он – напали как крысы!»
Раздался взрыв, и нас осыпало землёй. Перехватив оружие поудобней, я развернулся и открыл огонь из положения лёжа. Бойцы Долга, укрылись на полустанке, и вели непрерывную стрельбу.
«Твари! – раздался рёв Зулуса сверху, - Сдохните!» Из окна его жилища высунулся ствол пулемёта, и на врага обрушился свинцовый ливень.
«Ложись!»,- проорал подоспевший Стрелок, вскидывая на плечо раздобытый где-то РПГ – 7. В сторону Долговцев, подобно комете, оставляя за собой дымно-огненный хвост, устремился выпущенный снаряд. Раздался грохот, и здание окутало пламя. Из недр строения с воплями, выбегали горящие как факел люди, они падали на землю, катались по ней пытаясь погасить охватившее их пламя. Обитатели станции Янов добивали их, так сказать, облегчая их мучения. Постепенно, звуки выстрелов, и крики стихли. О кровавой бойне напоминали только – горящее здание полустанка, трупы убитых, и запахи горелой плоти вперемешку с порохом. Мы помогли занести раненых в здание вокзала, кто – то отправился собирать тела погибших товарищей. Трупы Долговцев, были сброшены в карьер, на съедение мутантам. В кармане завибрировал ПДА. В сообщении от Шрама говорилось – «Вам срочно нужно добраться до Скадовска, в этом Вам поможет сталкер по имени Лоцман, найдите его на Янове, и незамедлительно отправляйтесь в путь. Борода вас ждёт». Я показал сообщение нашему отряду и Гавайцу.
«Лоцман! – позвал торговец, - Иди сюда, дело есть». К нам подошёл, высокий сталкер, средних лет, поздоровался и спросил – «Слушаю».
«Этих парней, нужно срочно доставить на Скадовск. Сможешь?»
«Легко, выходим через пятнадцать минут». Мы пополнили запасы, дождались Лоцмана, попрощавшись с Гавайцем, отправились на Затон.
Наш путь пролегал по широкой долине, которая временами сменялась редколесьем. Шли быстро, но аккуратно, обходили лёжки мутантов, встречающиеся аномалии. Несколько раз приходилось отстреливаться от бандитов. С наступлением сумерек, мы вышли к старому руслу реки Припять. Справа от нас расположилась аномалия Котёл. Большой холм, изрезанный множеством разломов, из которых время от времени, били гейзеры раскалённого газа. Справа на вечном приколе стоял Скадовск, непотопляемый сухогруз, и самое безопасное место во всей округе. Земля под ногами, стала мягче, и в оставляемые нами следы, моментально заполнялись водой.
«Как говорится – «Добро пожаловать на борт, нашего болотного ледокола», - раздался голос в наушнике – На нашем судне, оружием не машут, так что убирайте его, и милости просим».
«Добро пожаловать на Скадовск», - сказал Лоцман, открывая дверь и пропуская нас в недра судна…