Своей первоочередной военной задачей правительства Англии и США считали овладение Северной Африкой. Англо-американское командование готовило наступление в Северной Африке с двух противоположных направлений: с востока и с запада. На востоке планировалось наступление из Египта против итало-немецкой группировки Роммеля; на западе - высадка англо-американ ских войск во французских владениях - Алжире и Марокко (операция «Факел»), Остановленная англичанами под Эль-Аламейном группировка Роммеля насчитывала всего 12 неполностью укомплектованных дивизий, в том числе 4 немецких дивизии. Во французских владениях в Северной Африке вообще не было итало-немецких войск, а находившаяся там слабо вооруженная французская колониальная армия не могла оказать серьезного противодействия союзникам. 23 октября 1942 г., в разгар битвы под Сталинградом, оборонявшая Египет 8-я английская армия под командованием генерала Б. Монтгомери перешла в наступление в районе Эль-Аламейн. Превосходя группировку Роммеля почти в 3 раза по численности личного состава, более чем в 4 раза по авиации и в 2,6 раза по танкам, она нанесла поражение противнику. Итало- немецкие войска стали отступать из Египта на запад, на территорию Ливии. В этот момент англо-американское командование предприняло десантную операцию на западной оконечности Северной Африки. 8 ноября 1942 г. англо-американский флот высадил в портах Марокко и Алжира крупный десант под командованием американского генерала Д. Эйзенхауэра. Руководители французской колониальной армии и администрации в Марокко и Алжире после непродолжительного сопротивления перешли на сторону союзников. Во главе французской администрации Северной и Западной Африки встал бывший глава правительства Виши, командующий французским флотом адмирал Дарлан, а после его убийства студентом, связанным с роялистами, - французский генерал Жиро, сотрудничавший с союзниками. Вишистская колониальная администрация сохрани ла в своих руках управление Алжиром и Марокко (под контролем англо-американского командования).
Таким образом, впервые в ходе войны часть армии и администрации одной из стран, сотрудничавших с Германией, перешла на сторону союзников, чтобы остаться у власти.
Капитуляция Италии. После успешной высадки в Африке Рузвельт и Черчилль встретились в январе 1943 г. в Марокко, в городе Касабланке, для согласования планов дальнейших действий. По предложению Рузвельта было решено требовать от Германии безоговорочной капитуляции. Создание второго фронта в Европе вновь отложили. Вместо высадки во Франции Черчилль предложил использовать овладение Северной Африкой для на несения удара «по уязвимому подбрюшью держав оси», то есть для операций в Италии и на Балканах. Предложенный Черчиллем «Балканский вариант» не обещал быстрого разгрома Германии, ибо военные действия должны были развертываться вдали от ее границ. Его главная цель состояла в том, чтобы поставить Италию и Балканы под контроль Англии и США, предотвратив освобождение Балкан Советской арми ей. По словам генерала де Голля, участво вавшего в конференции в Касабланке, Черчилль хотел «продвинуться вперед по Итальянскому полуострову, помимо того сделать высадку в Греции и Югославии, добиться вступления в войну Турции, а затем войти в Австрию, в Чехию, в Венгрию. Разумеется, этот стратегический план соот ветствовал политике Лондона, который стремился установить преобладание Англии на Средиземном море и прежде всего боялся, как бы вместо немцев там не ока зались русские». Хотя Рузвельт не был сторонником «Балканского варианта», Черчиллю удалось добиться выгодного для него промежуточного решения: осуществить после овладения Северной Африкой высадку на территории Италии, на острове Сицилия. Высадка во Франции опять ставилась под вопрос, так как овладение Сицилией, естественно, предполагало дальнейшее развитие операций в Италии и, возможно, на Балканах. Рузвельт и Черчилль не сообщили об этом Советскому Союзу, а Черчилль даже продолжал уверять Сталина, будто англо-американские войска намерены форсировать Ла-Манш не позднее августа-сентября 1943 г. На самом деле вопрос о втором фронте был решен лишь на новой встрече Рузвельта и Черчилля в мае 1943 г. в Вашингтоне. Черчилль вновь отстаивал «Балканский вариант», но правительство США считало, что важнее всего быстро разбить Германию и утвердиться в Западной Европе, прежде чем туда придет Советская армия. Поэтому оно на стаивало на высадке во Франции, которая кратчайшим путем могла бы привести англо-американские войска в центр Европы, и там закончить войну. В конце концов, на конференции в Вашингтоне было принято решение открыть второй фронт во Франции не позднее 1 мая 1944 г. Конференция одобрила также план высадки в Сицилии с целью вывести Италию из войны; планы воз душных бомбардировок Германии и планы наступательных операций против Японии на Тихом океане.
В Италии воевало 17 немецких дивизий, и поэтому операции союзников в Италии нельзя было назвать полноценным вторым фронтом, который отвлек бы на себя, как требовал Советский Союз, по крайней мере, 30-40 немецких дивизий, однако крах фашистского режима и переход Италии на сторону союзников имели большое военно политическое значение. В южной Италии фашистский режим рухнул; в северной и центральной Италии он держался только на немецких штыках. Итальянская армия вышла из борьбы. Итальянские оккупационные войска в Албании, Греции, Югославии, Франции сложили оружие, кое-где передали его партизанам. Создались благоприятные условия для развития партизанской борьбы и освобождения стран Южной и Юго-Восточной Европы.