Овладение Северной Африкой.

Сво­ей первоочередной военной задачей прави­тельства Англии и США считали овладение Северной Африкой. Англо-американское командование готовило наступление в Се­верной Африке с двух противоположных направлений: с востока и с запада. На вос­токе планировалось наступление из Египта против итало-немецкой группировки Ром­меля; на западе - высадка англо-американ­ ских войск во французских владениях - Алжире и Марокко (операция «Факел»), Остановленная англичанами под Эль-Аламейном группировка Роммеля насчиты­вала всего 12 неполностью укомплектован­ных дивизий, в том числе 4 немецких диви­зии. Во французских владениях в Северной Африке вообще не было итало-немецких войск, а находившаяся там слабо вооружен­ная французская колониальная армия не могла оказать серьезного противодействия союзникам. 23 октября 1942 г., в разгар бит­вы под Сталинградом, оборонявшая Египет 8-я английская армия под командованием генерала Б. Монтгомери перешла в наступ­ление в районе Эль-Аламейн. Превосходя группировку Роммеля почти в 3 раза по чис­ленности личного состава, более чем в 4 раза по авиации и в 2,6 раза по танкам, она нанесла поражение противнику. Итало- немецкие войска стали отступать из Египта на запад, на территорию Ливии. В этот мо­мент англо-американское командование предприняло десантную операцию на за­падной оконечности Северной Африки. 8 ноября 1942 г. англо-американский флот высадил в портах Марокко и Алжира круп­ный десант под командованием американ­ского генерала Д. Эйзенхауэра. Руководители французской колониаль­ной армии и администрации в Марокко и Алжире после непродолжительного сопро­тивления перешли на сторону союзников. Во главе французской администрации Се­верной и Западной Африки встал бывший глава правительства Виши, командующий французским флотом адмирал Дарлан, а после его убийства студентом, связанным с роялистами, - французский генерал Жиро, сотрудничавший с союзниками. Вишистская колониальная администрация сохрани­ ла в своих руках управление Алжиром и Марокко (под контролем англо-американс­кого командования).

Таким образом, впервые в ходе войны часть армии и администрации одной из стран, сотрудничавших с Германией, пере­шла на сторону союзников, чтобы остаться у власти.

Капитуляция Италии. После успеш­ной высадки в Африке Рузвельт и Черчилль встретились в январе 1943 г. в Марокко, в городе Касабланке, для согласования пла­нов дальнейших действий. По предложению Рузвельта было реше­но требовать от Германии безоговорочной капитуляции. Создание второго фронта в Европе вновь отложили. Вместо высадки во Франции Черчилль предложил использо­вать овладение Северной Африкой для на­ несения удара «по уязвимому подбрюшью держав оси», то есть для операций в Ита­лии и на Балканах. Предложенный Черчил­лем «Балканский вариант» не обещал быс­трого разгрома Германии, ибо военные дей­ствия должны были развертываться вдали от ее границ. Его главная цель состояла в том, чтобы поставить Италию и Балканы под контроль Англии и США, предотвра­тив освобождение Балкан Советской арми­ ей. По словам генерала де Голля, участво­ вавшего в конференции в Касабланке, Чер­чилль хотел «продвинуться вперед по Ита­льянскому полуострову, помимо того сде­лать высадку в Греции и Югославии, до­биться вступления в войну Турции, а затем войти в Австрию, в Чехию, в Венгрию. Ра­зумеется, этот стратегический план соот­ ветствовал политике Лондона, который стремился установить преобладание Анг­лии на Средиземном море и прежде всего боялся, как бы вместо немцев там не ока­ зались русские». Хотя Рузвельт не был сторонником «Бал­канского варианта», Черчиллю удалось до­биться выгодного для него промежуточно­го решения: осуществить после овладения Северной Африкой высадку на территории Италии, на острове Сицилия. Высадка во Франции опять ставилась под вопрос, так как овладение Сицилией, естественно, пред­полагало дальнейшее развитие операций в Италии и, возможно, на Балканах. Рузвельт и Черчилль не сообщили об этом Советско­му Союзу, а Черчилль даже продолжал уве­рять Сталина, будто англо-американские войска намерены форсировать Ла-Манш не позднее августа-сентября 1943 г. На самом деле вопрос о втором фронте был решен лишь на новой встрече Рузвельта и Черчил­ля в мае 1943 г. в Вашингтоне. Черчилль вновь отстаивал «Балканский вариант», но правительство США считало, что важнее всего быстро разбить Германию и утвер­диться в Западной Европе, прежде чем туда придет Советская армия. Поэтому оно на­ стаивало на высадке во Франции, которая кратчайшим путем могла бы привести анг­ло-американские войска в центр Европы, и там закончить войну. В конце концов, на конференции в Вашингтоне было принято решение открыть второй фронт во Франции не позднее 1 мая 1944 г. Конференция одоб­рила также план высадки в Сицилии с це­лью вывести Италию из войны; планы воз­ душных бомбардировок Германии и планы наступательных операций против Японии на Тихом океане.

В Италии воевало 17 немецких дивизий, и поэтому операции союзников в Италии нельзя было назвать полноценным вторым фронтом, который отвлек бы на себя, как требовал Советский Союз, по крайней мере, 30-40 немецких дивизий, однако крах фа­шистского режима и переход Италии на сто­рону союзников имели большое военно­ политическое значение. В южной Италии фашистский режим рухнул; в северной и центральной Италии он держался только на немецких штыках. Итальянская армия выш­ла из борьбы. Итальянские оккупационные войска в Албании, Греции, Югославии, Франции сложили оружие, кое-где переда­ли его партизанам. Создались благоприятные условия для развития партизанской борьбы и освобож­дения стран Южной и Юго-Восточной Ев­ропы.