Cтефан приближался к дому, по-прежнему опасаясь того, что может там обнаружить. Он сомневался, что найдет Дамона на посту. Вероятно, нужно было быть полным идиотом, чтобы положиться на Дамона. В тот момент, когда Стефан добрался до заднего двора дома, он уловил какое-то движение среди темных деревьев грецкого ореха. Он увидел тень, прислонившуюся к одному из деревьев.
- Так ты вернулся.
- Я должен был убедиться, что дом в безопасности. К тому же, мне нужно было поесть.
- Кровь животного, - презрительно сказал Дамон, рассматривая крошечное пятнышко на футболке Стефана. – Кролик, если не ошибаюсь?
- Это не важно. Я дал вербену Бонни и Мередит.
- Мудрое решение, - сказал Дамон, растягивая каждое слово и выставляя напоказ свои зубы.
Знакомая волна раздражения захлестнула Стефана, но он быстро взял себя в руки.
- Теперь пойду я, - продолжил Дамон, поправляя свою куртку. – У меня есть свои дела, о которых нужно позаботиться. Не стоит меня ждать.
- Дамон!
Дамон остановился, но не обернулся, он просто слушал.
- Последнее, что нам сейчас нужно, это какая-нибудь девушка, кричащая на всех углах: «Вампир!», - произнес Стефан.
- Приму это к сведению, - насмешливо ответил Дамон, но в его словах прозвучало обещание. Прежде Стефан не слышал от своего брата ничего подобного.
- И, Дамон…
- Ну, что еще?
- Спасибо.
Это было уже слишком. Дамон резко обернулся, его глаза были холодными как лед.
- Не жди от меня чего-либо хорошего, маленький братец, - в голосе Дамона были слышны опасные нотки. – Потому что ты будешь ошибаться на мой счет всякий раз. И, тем более, не думай, что можешь управлять мной. Эти трое человечешек могут следовать за тобой, но я не буду. Я здесь только из-за своих дел.
Он ушел еще до того, как Стефан нашел, что ответить. Но, так или иначе, это не имело значения. Дамон никогда не слушал, что говорил ему Стефан. Дамон даже не называл его по имени. Для него Стефан был всего лишь «маленьким братцем».
«И сейчас, сбежав, Дамон в очередной раз показал, каким ненадежным он был, - подумал Стефан. – Прекрасно! Он непременно должен сделать что-нибудь плохое лишь для того, чтобы показать мне, кем он является на самом деле».
Стефан устало прислонился к одному из деревьев и взглянул на синее небо. Он заставил себя думать о том, что узнал сегодня вечером. О том, как описала убийцу Викки: высокий блондин с синими глазами. Это напомнило ему о ком-то. О ком-то, кого он никогда не видел, но о ком слышал.
Нет, это бесполезно! Он не мог сложить все свои мысли в единое целое. Он страшно устал и отчаянно нуждался в отдыхе. И самое неприятное было то, что этого самого отдыха в ближайшее время не предвиделось.
«Елена, - подумал Стефан, – ты обманула меня».
Одна единственная вещь, на которой она настаивала, одна вещь, которую она обещала: «Что бы ни случилось, Стефан, я буду с тобой. Скажи, что веришь мне!» И он, безумно влюбленный, всегда говорил: «О, Елена! Кончено я верю тебе! Что бы ни случилось, мы всегда будем вместе!»
Но она оставила его. Возможно, не по своей воле, но что, в конечном счете, это меняет? Она просто оставила его.. ушла…
Было время, когда ему хотелось пойти за ней.
«Думай о чем-нибудь другом. Все равно о чем», - велел он себе, но было уже поздно. Как только он позволил себе вспомнить, образ Елены возник перед его глазами, причиняющий слишком сильную боль, чтобы смотреть на него, но слишком красивый и любимый, чтобы отвернуться.
Воспоминания нахлынули на него. Их первый поцелуй. Головокружительная сладость того момента, когда его губы коснулись ее. И после этого шок от случившегося. Неповторимое чувство того, как она проникла в его душу, его сердце и осталась там навсегда.
Он был напуган, почувствовав, что Елена прорвалась сквозь стены, которые он выстроил для своей защиты. Все его тайны, все его сопротивление и все его уловки, которые он использовал для того, чтобы не подпускать людей к себе… Елена прорвалась через все это, сделав его уязвимым.
Увидела его душу…
Но, в конце концов, он понял, что это именно то, что он хотел. Он хотел, чтобы Елена видела его настоящим, без выстроенной им крепости. Он хотел, чтобы она знала то, кем он был.
Ужасающий? О, да… Когда она, наконец, узнала его тайну, когда она увидела, как Стефан пьет кровь той птицы, он испугался, что Елена возненавидит его. Он был уверен, что Елена отвернется от крови на его лице в полнейшем ужасе, в диком отвращении.
Но когда он взглянул в ее глаза в ту ночь, он увидел там понимание. Прощение. Любовь.
Ее любовь исцелила его.
И в тот момент он понял, что они никогда не смогут быть друг без друга.
Другие воспоминания мгновенно нахлынули на Стефана, он ухватился на них, даже не смотря на то, что боль впивалась в его сердце острыми когтями. Он почувствовал Елену рядом с собой, ему показалось, что она скользнула в его объятия. Он почувствовал прикосновение ее волос к своей щеке, светящихся и нежных как крылышки бабочки. Контур ее губ… их вкус. Невероятная глубина ее синих глаз.
Все исчезло. Он потерял все это навсегда.
Но Бонни видела Елену. Ее Дух. Ее душа по-прежнему была где-то рядом.
Он должен понимать это, как никто другой. Именно он должен был увидеть ее. И, возможно, он обладал Силой, способной вызвать ее Дух. И именно он имел на это больше прав, чем кто-либо другой.
Он знал, как это должно происходить. Нужно закрыть глаза и представить человека, которого хочешь увидеть. Он мог не просто видеть Елену в своем воображение, он мог чувствовать ее, всю ее… даже ее запах. И нужно позвать ее, позволить своей боли, тоске и отчаянию протянуться в пустоту. Открыть себя и разрешить себе почувствовать все вокруг.
Легко сказать… Сейчас он не думал об опасности. Он собрал всю свою тоску и боль, посылая их на поиски… как крик о помощи, как молитву.
И почувствовал… ничего.
Только пустоту и свое полное одиночество. Только тишину…
Его Сила не была похожа на силу Бонни. Он не мог призвать ту, что любил больше всего на свете. Ту, что изменила всю его долгую жизнь. Ту, которая была самым главным…
Он еще никогда не чувствовал себя настолько одиноким.
- Так что нам нужно? – поинтересовалась Бонни.
- Какие-нибудь записи об истории Феллс Черча. Особенно о его Основателях, - ответил Стефан.
Они все сидели в машине Мередит, которая была припаркована на безопасном расстоянии от дома Викки. Это был вечер следующего дня, и они только что вернулись с похорон Сью, на которых присутствовал каждый из них, кроме Стефана.
- Это имеет отношение к тому, что случилось со Сью, верно? – как всегда проницательная Мередит смотрела на Стефана своими умными глазами. – Ты считаешь, что сможешь раскрыть эту тайну?
- Возможно, - согласился он. Весь день он провел в раздумьях. Он заставил себя оставить боль прошлой ночи позади и снова контролировал себя. Хоть он и не мог увидеть Елену, зато он мог оправдать ее веру в него. Он мог совершить то, что она бы хотела сделать. И это помогло ему успокоиться и сосредоточиться на проблеме. Он отбросил все свои эмоции и добавил: - У меня, возможно, есть идея о том, что произошло. Но это лишь предположение, не хотелось бы говорить об этом, пока я не буду полностью уверен.
- Почему? – требовательно спросила Бонни.
«Полная противоположность Мередит, - подумал Стефан. – Волосы, пылающие огнем, маленькое лицо-сердечко и прозрачная кожа создавали ощущение незащищенности и наивности, что, на самом деле, было обманчиво. Бонни была умна и находчива, даже не смотря на то, что понимать это она начала только сейчас.
- Потому что если я не прав, пострадает невинный человек. Послушайте, я повторяю, это просто предположение. Но обещаю, если я сегодня найду хоть что-нибудь, подтверждающее мою идею, я сразу все вам расскажу.
- Ты мог бы поговорить с миссис Гримсби, - предложила Мередит. – Она городской библиотекарь и знает многое об Основателях Феллс Черч.
- Ну, еще есть Хонория, - добавила Бонни. – Я имею в виду, она ведь была одним из Основателей.
Стефан бросил быстрый взгляд на нее.
- Я думал, Хонория перестала общаться с тобой? - спросил он.
- Я не предлагала общаться с ней, она ушла, - Бонни передернуло от неприятного воспоминания. – Я имела в виду ее записи, они находятся в библиотеке, рядом с дневником Елены. Они стоят недалеко от стола миссис Гимсбли.
Стефан был удивлен. Ему совсем не понравилось то, что дневник Елены стоял на всеобщем обозрении в городской библиотеке. Но записи Хонории могли быть именно тем, что он искал. Хонория была не только мудрой женщиной, но и человеком, хорошо разбирающимся в сверхъестественном. Она была ведьмой.
- Сейчас библиотека уже закрыта, но, тем не менее… - задумчиво произнесла Мередит.
- Так даже лучше, - произнес Стефан. – Никто не узнает, чем мы интересуемся. Двое из нас проникнут в библиотеку, а двое должны остаться здесь. Мередит, если ты пойдешь со мной…
- Я бы хотела остаться здесь, если ты не против, - возразила девушка.
– Я устала, - добавила она, заметив выражение лица Стефана. – Здесь я могу закончить свое наблюдение раньше и пойти домой. Почему бы тебе не пойти с Мэттом, а мы с Бонни останемся здесь?
Стефан по-прежнему внимательно смотрел на нее.
- Хорошо, - медленно проговорил он. – Отлично. Если Мэтт не против.
Мэтт пожал плечами.
- Отлично, - повторил Стефан. – Это может занять пару часов, а возможно и больше. Вы, двое, сидите в автомобиле с закрытыми дверями. Вы должны быть в безопасности.
Если он был прав в своих предположениях, то в ближайшие дни нападений быть не должно. Так что Бонни и Мередит вне опасности, по крайней мере, сейчас. Но Стефан не мог не думать о том, что в предложении Мередит был какой-то скрытый подтекст. Он был уверен, что дело не в обычной усталости.
- Кстати, а где Дамон? - спросила Бонни, заметив, что Стефан и Мэтт собираются уходить.
Стефан почувствовал, что в животе что-то сжалось.
- Я не знаю.
Он ждал этого вопроса, но не знал не него ответа, Дамон не появлялся со вчерашнего вечера, и Стефан не имел не малейшего понятия, где мог быть и чем занимался его брат.
- Он обнаружит себя, в конце концов, - сказал он, закрывая дверь машины Мередит. – И именно этого я опасаюсь.
Стефан и Мэтт шли в библиотеку молча, стараясь идти по темным улицам и избегать ярко освещенных мест: Стефан не хотел быть кем-нибудь замеченным. Он возвратился в Феллс Черч, чтобы помочь городу, но он был абсолютно уверен, что город не хотел его помощи. Он вновь был иностранцем здесь, вновь был злоумышленником. Ему бы, определенно, причинили вред, если бы заметили в городе.
Они легко взломали замок библиотеки, это был очень простой механизм. И дневники оказались именно там, где сказала Бонни.
Стефан приложил огромное усилие, чтобы убрать руку от дневника Елены. Внутри были записи о жизни Елены, написанные ее рукой, ее почерком. Если он сейчас начнет думать об этом…
Он сконцентрировал все свое внимание на книге в кожаном переплете, которая стояла рядом с дневником Елены. Размытые чернила на пожелтевших страницах было довольно сложно читать, но через несколько минут его глаза привыкли к плотному, запутанному почерку с его необычными завитушками.
Это была история жизни Хонории Фелл и ее мужа, которые вместе со Смоллвудами и еще несколькими семьями приехали сюда, когда это была еще никем не тронутая дикая земля. Перед ними встала опасность не только практически полной изоляции от остального мира и голода, но и дикой природы. Хонория рассказывала об их борьбе за выживание просто и ясно, без сентиментальности.
И именно на этих страницах Стефан нашел то, что искал. До боли в глазах и шее он вчитывался в эти строки раз за разом. Наконец он отклонился назад и закрыл глаза.
Он был прав. В его мыслях больше не было ни малейшего сомнения. И это означало, что он так же должен быть прав в том, что происходило сейчас в Феллс Черч.
На мгновение сильная боль прошла по всему его телу, его захлестнул гнев, который велел ему разорвать, причинить вред, уничтожить…
Сью…
Хватит. Сью, которая была подругой Елены, умерла ради… этого. Ритуал крови. Ужасное инициирование. Мысль об этом заставляла Стефана хотеть убить.
Но когда гнев прошел, на место ему пришло желание остановить то, что может произойти, и расставить все на свои места.
«Я обещаю, я обещаю тебе, Елена, я остановлю это. Остановлю, не смотря ни на что!»
Он оглянулся и увидел, что Мэтт наблюдает за ним.
В руках тот держал дневник Елены, между страниц он вложил большой палец. Сейчас глаза Мэтта были такого же синего цвета, как глаза Елены. Слишком темные, полные растерянности, горя и чего-то еще.
- Ты нашел подтверждение, - сказал Мэтт. – И это плохо.
- Да.
- Так и есть, - Мэтт поставил дневник Елены обратно на полку. В его голосе звучало некое удовлетворение. Как у кого-то, кто только что смог доказать свои мысли.
- Мы могли бы и не приходить сюда, - Мэтт рассматривал темную библиотеку, звеня чем-то в кармане. Казалось, что он был спокоен, но голос выдавал его. Он был хриплым и напряженным. – Ты просто думаешь о самом ужасном, что ты только можешь вообразить, и это обязательно является правдой.
- Мэтт, - внезапное беспокойство охватило Стефана. Он был слишком взволнован всем, что происходило в Феллс Черч, чтобы заметить, что с Мэттом что-то не так. Теперь он понял, что это было ошибкой. С Мэттом происходило что-то ужасное. В целом, Мэтт казался сильным и спокойным, но все это было просто видимостью, Стефан почти физически мог ощутить отчаяние Мэтта, боль его души.
- Мэтт, что случилось? - спросил он быстро. Стефан встал и подошел к нему. – Я что-то сделал не так? Дело во мне?
- Все нормально.
- Ты дрожишь!
И это было правдой. Мэтта трясло. Волны дрожи пробегали по всему его телу.
- Я сказал, что все нормально! – Мэтт резко отклонился от Стефана, группируясь, как будто собирался защищаться. – В любом случае, что ты мог сделать, чтобы расстроить меня? Ну, я имею в виду, помимо того, что увел у меня девушку, которую я любил, и стал причиной ее смерти?
Это был сильный удар. Стефан почувствовал, как будто ему всадили нож в сердце, и тот прошел насквозь. Так же, как лезвие того меча, который убил его когда-то давно. Он старался дышать ровно, он боялся, что не сможет говорить.
- Мне жаль, - голос Мэтта был тих, и когда Стефан взглянул на парня, то увидел, как упали его напряженные плечи. – Это было не самой лучшей вещью, которую я мог тебе сказать.
- Это была правда, - Стефан немного подождал и уже спокойнее добавил: - Но ведь это не вся проблема, не так ли?
Мэтт не отвечал. Он уставился в пол, двигая что-то незаметное носком своего ботинка. Когда Стефан уже совсем собрался сдаться, Мэтт развернулся и задал вопрос:
- На что, в действительности, похож мир?
- На что… что?
- Мир… На что он похож? Ты видел многое в своей жизни, Стефан. Ты старше нас на четыре или пять столетий, верно? Так как обстоит дело? Я имею в виду, это, по существу, - место, где мы живем или, возможно, просто куча дерьма?
Стефан прикрыл глаза:
- Оу…
- А что относительно людей? А? Стефан. Человеческий род. Действительно ли мы болезнь? Или просто симптом? Я имею в виду, что если кто-то такой... такой, как Елена… - голос Мэтта дрогнул, но он продолжил: - Елена умерла, чтобы спасти город, спасти таких девушек, как Сью. И теперь Сюь мертва. И это все повторяется вновь и вновь. И это никогда не кончится. Мы никогда не победим. Так о чем это тебе говорит?
- Мэтт…
- Поэтому я и спрашиваю! В чем смысл? Какая-то космическая шутка, которую я не понимаю? Или это все просто огромная дурацкая ошибка? Ты понимаешь, о чем я?
- Я понимаю, Мэтт, - Стефан сел и вонзил свои пальцы в волосы. – Если ты замолчишь, хоть на минуту, я попробую тебе ответить.
Мэтт потянулся за стулом и сел на него.
- Отлично! Давай, выдай свою лучшую речь!
Стефан посмотрел на Мэтта. Мэтт ответил твердым взглядом, его глаза бросали вызов, но за всем эти Стефан увидел только страшную боль, которая прожигала парня насквозь.
- Я видел много зла, Мэтт, больше, чем ты можешь вообразить, - заговорил Стефан. – И это всегда будет частью меня, как бы я ни боролся с этим. Иногда мне кажется, что во всем человеческом роде вместе взятом, гораздо меньше зла, чем в моем виде. А иногда я думаю, что многие из обоих наших видов являются настолько злыми, что остальные не имеют значения. Но сейчас, когда ты заговорил об этом, я понял, что не могу сказать тебе ничего нового, того, чего ты бы не знал. Я не могу тебе сказать, что все всегда будет плохо, или, что, наоборот, все будет в порядке, - Стефан говорил медленно, глядя прямо в глаза Мету. – Но у меня есть для тебя другой вопрос. «Ну и что с того»?
Мэтт выглядел удивленным.
- «Ну и что с того»?!
- Именно! Что с того?
- Что с того, что вселенная – это зло, и что мы не делаем ничего, чтобы измениться и сделать мир лучше? Это действительно ничего не значит? Что с того? – голос Мэтта звенел возмущением и недоверием.
- Ага. Что с того? – Стефан наклонился вперед. – Что ты собираешься сделать, Мэтт Хоникатт, если каждая плохая вещь, о которой ты говорил, верна? Что собираешься делать ты сам? Бросить бороться и начать плавать с акулами?
Мэтт схватился за спинку своего стула.
- О чем это ты?
- Ты можешь сделать это, ты же знаешь! Дамон постоянно говорит об этом. Ты можешь встать на сторону тьмы, на сторону, которая побеждает. И никто даже не осудит тебя. Потому что если вселенная дает нам выбор, то почему нельзя выбрать именно этот путь?
- К черту! – взорвался Мэтт, его синие глаза наполнились злостью, и он почти вскочил со стула. – Возможно, это путь Дамона! Но то, что все это безнадежно, вовсе не значит, что не надо бороться! Даже если бы я был уверен, что все это безнадежно, я бы все равно продолжил! Я должен продолжать, будь оно проклято!
- Я знаю, - Стефан откинулся обратно на спинку стула и устало улыбнулся. Это была очень слабая улыбка, но она свидетельствовала о дружеском чувстве и понимании, которое он испытывал, находясь в компании Мэтта. И через мгновение Стефан увидел понимание в глазах своего друга.
- Я знаю, потому что я чувствую то же самое, - продолжил Стефан. – Для нас нет и не будет никакого оправдания, если мы бросим бороться только потому, что не похоже, что у нас есть шанс победить. Мы должны попробовать, потому что альтернатива у нас всего одна – сдаться.
- Я не собираюсь сдаваться ничему и никому, - сказал Мэтт сквозь зубы. Он выглядел так, как будто пытался потушить огонь, который все время горел внутри него. – Никогда.
- Да, думаю, что «никогда» – это достаточно долго, - произнес Стефан. – В любом случае, оно того стоит. Я не знаю, сможем ли мы победить, но я собираюсь попробовать.
- Это все, что можно сделать, - сказал Мэтт. Он медленно встал со стула и распрямился. Тело его было расслабленным, а глаза чистыми и ясными, почти такими же голубыми, какими их помнил Стефан.
- Ладно, - продолжил Мэтт. – Если ты действительно нашел то, ради чего мы пришли, то, думаю, нам пора возвращаться к девушкам.
Стефан задумался.
- Мэтт, если я прав в том, что происходит, то девушки должны быть в порядке некоторое время. Но тебе лучше пойти к ним и сменить их на посту. Пока я здесь, мне бы хотелось почитать книгу парня по имени Гервес из Тильбюри, который жил здесь около XI века.
- Даже раньше твоего рождения? - спросил Мэтт, а Стефан слегка улыбнулся ему.
- Ладно. Увидимся у Вики, - Мэтт повернулся к двери, но заколебался. Он резко развернулся и протянул руку. – Стефан, я рад, что ты вернулся.
Стефан пожал ее.
- Приятно слышать, - коротко ответил он, но внутри он почувствовал теплоту, которая смягчила его боль. И немного одиночество.
Глава VIII. (Перевод: Дашка ﭢ Дашка)
С того места, где Бонни и Мередит сидели в машине, они могли видеть только окно Викки. Было бы лучше подобраться поближе, но тогда кто-нибудь мог обнаружить их.
Мередит вылила из термоса остатки кофе и выпила его. Затем она зевнула. Она виновато посмотрела на Бонни.
«Ты ведь тоже плохо спишь по ночам?»
«Да. Не могу себе представить, почему», сказала Мередит.
«Ты думаешь, у ребят там небольшая беседа?»
Мередит быстро взглянула на неё, заметно удивлена, затем улыбнулась. Бонни поняла, что Мередит не ожидала от неё такой популярности.
«Надеюсь, что так», сказала Мередит «Это могло бы пойти Мэтту на пользу»
Бонни кивнула и снова расслабленно опустилась на сиденье. Машина Мередит еще никогда не казалась ей такой удобной. Когда она снова посмотрела на Мередит, темноволосая девушка уже спала.
О, замечательно. Чудесно. Бонни уставилась в мутный осадок на дне её кофейной кружки, гримасничая. Она не осмелилась снова расслабиться; если они обе уснут, это будет катастрофой. Она вдавила ногти в ладони и вгляделась в освещенное окно Викки. Когда его изображение поплыло и стало двоиться у неё перед глазами, она поняла что нужно что-то сделать. Свежий воздух. Это поможет. Даже не пытаясь быть как можно более бесшумной, она разблокировала дверь и потянула за ручку вверх. Дверь со щелчком открылась, но Мередит продолжала глубоко и спокойно дышать.
Должно быть, она на самом деле очень устала, - подумала Бонни, выбираясь наружу. Она захлопнула дверь более осторожно, запирая Мередит внутри. И только тогда она поняла, что у неё самой нет ключа. Ох, ладно, ей придётся разбудить Мередит, чтобы та снова впустила её внутрь. А тем временем она пойдёт и проведает Викки. Возможно, Викки еще не спит.
Небо было мрачное и затянутое тучами, но ночь была теплой. Позади дома Викки очень слабо шевелились черные ореховые деревья. Запели сверчки, но их монотонное стрекотание казалось только частью большой тишины. Запах жимолости наполнил ноздри Бонни. Она слегка постучала ногтями в окно Викки, вглядываясь в просвет между занавесками. Никакого ответа. На кровати Бонни могла различить массу из одеяла с растрёпанными каштановыми волосами у изголовья. Викки тоже спала.
Когда Бонни стояла там, тишина, казалось, начала сгущаться вокруг неё. Сверчки больше не пели, и деревья были неподвижны. И это было так, словно она напряженно пыталась услышать что-то, что она знала было там.
Я не одна, - поняла она. Ни одно из её обычных чувств не подсказало ей это. Но её шестое чувство, то, от которого по рукам бежали мурашки и холодок проходил по спине, то, которое снова проснулось из-за присутствия Силы, было верным. Там было… что-то… рядом. Что-то наблюдало за ней.
Она медленно обернулась, боясь издать звук. Если она не будет шуметь, возможно, что бы там ни было, не доберётся до неё. Возможно, оно не заметит её.
Тишина стала просто убийственной, зловещей. Она отдавалась у неё в ушах пульсированием её собственной крови. И она не могла не представлять себе, что же может выскочить из тишины в любую минуту.
Что-то с горячими, влажными руками, думала она, вглядываясь в темноту двора. Чёрное на сером и чёрное на чёрном – всё что она могла видеть. Каждая форма может быть чем угодно, и кажется, что все тени двигаются. Что-то с горячими, потными ладонями и руками, достаточно сильное, чтобы уничтожить её….
Хруст ветки взорвался в ней, как артиллерийский снаряд. Она повернулась на звук, изо всех сил напрягая глаза и уши. Но вокруг были только темнота и тишина.
Пальцы коснулись сзади её шеи.
Бонни резко крутанулась снова, почти спотыкаясь и почти падая в обморок. Она была слишком испугана чтобы закричать. Когда она увидела, кто это был, шок лишил её всех чувств, а её мышцы ослабли. Она бы упала на землю, если бы он не поймал её и не поставил прямо.
«Ты выглядишь напуганной», - мягко сказал Дамон.
Бонни затрясла головой. У неё всё еще не было голоса. Она думала, что всё еще может упасть в обморок. Но она всё равно попыталась рвануть с места. Он не усилил свою хватку, но и не отпустил её. И попытка вырваться была бы настолько же успешной, как и попытка сломать кирпичную стену голыми руками. Она сдалась и попыталась восстановить дыхание.
«Ты напугана мной?», - сказал Дамон. Он улыбнулся, с упрёком, как будто они делили какой-то секрет. – «Тебе не нужно бояться».
Как Елена могла справляться с этим? Но Елене и не приходилось, конечно, поняла Бонни.
Елена поддалась Дамону в конце концов. Дамон победил и овладел ею.
Он ослабил одну руку, чтобы очень легко очертить изгиб её верхней губы.
«Я думаю, мне лучше уйти, - сказал он, - и не пугать тебя больше. Это то, чего ты хочешь?»
Как кролик и удав, подумала Бонни. Вот как себя чувствует кролик. Только я не думаю, что он убьет меня. Хотя я итак могла умереть от страха. Она чувствовала себя так, как будто её ноги могут в любую минуту растаять, и она упадёт. Внутри неё было тепло и дрожь.
Подумай о чем-нибудь… быстро. Эти бездонные черные глаза сейчас заполняли всю вселенную. Она подумала, что может увидеть в них звезды. Думай! Быстро!
Елене бы это не понравилось, подумала она, когда его губы коснулись её губ. Да, это было так. Но проблема была в том, что у неё не было сил сказать это. Тепло возрастало, разливаясь по всему телу, от кончиков пальцев до ступней её ног. Его губы были прохладными, как шелк, но всё остальное было таким теплым. Ей не нужно было бояться; она могла просто не сопротивляться и раствориться в этом. Сладость прокатилась по ней…
«Что черт возьми тут происходит?»
Голос сломал тишину, сломал чары. Бонни вздрогнула и поняла, что может повернуть голову. Мэтт стоял на краю двора, со сжатыми кулаками, его глаза похожи на кубики льда. Лёд, такой холодный, сейчас пылал.
«Убирайся от неё», - сказал Мэтт.
К удивлению Бонни, хватка его рук ослабла. Она отступила назад, расправляя блузку, слегка задыхаясь. Её рассудок снова работал.
«Всё в порядке, - сказала она Мэтту, её голос был почти нормальным, - «я просто…»
«Иди обратно в машину и оставайся там.»
Погоди минутку, подумала Бонни. Она была рада, что Мэтт пришел; его вмешательство было очень своевременным. Но он немного разошелся в покровительственной манере старшего брата.
«Послушай, Мэтт…»
«Иди», - сказал он, всё еще не сводя глаз с Дамона.
Мередит не позволила бы так собой командовать. И Елена конечно тоже. Бонни открыла было рот, чтобы сказать Мэтту, чтобы он сам шёл сидеть в машине, когда внезапно она кое-что поняла.
Это был первый раз за несколько месяцев, когда она видела, что Мэтт реально беспокоился о чём-либо. Свет вернулся в эти голубые глаза – эта холодная вспышка праведного гнева, которая заставляла отступать даже Тайлера Смолвуда. Прямо сейчас Мэтт ожил, и был полон энергии. Он снова был самим собой.
Бонни закусила губу. Несколько мгновений она боролась со своей гордостью, затем победила её и опустила глаза.
«Спасибо за то, что спас меня», - пробормотала она и покинула двор.
Мэтт был настолько зол, что не решался подойти ближе к Дамону, от страха что может врезать ему. И сковывающая темнота в глазах Дамона подсказала ему, что это не самая лучшая идея.
Но голос Дамона был спокойным, почти бесстрастным.
«Моя тяга к крови – это не просто прихоть, ты знаешь. Это необходимость, в которую ты сейчас вмешиваешься. Я просто делаю то, что должен делать»
Это черствое безразличие было уже слишком для Мэтта. Они думают о нас, как о еде, - вспомнил он. Они охотники, мы – добыча. А он хотел запустить свои когти в Бонни, Бонни, которая не смогла бы бороться даже с котёнком. Он сказал с презрением: «Тогда почему бы тебе не подобрать кого-нибудь более подходящего тебе по размерам?»
Дамон улыбнулся, и воздух будто стал холоднее. «Например, тебя?»
Мэтт просто глядел на него. Он чувствовал как сжимается его челюсть. После паузы он глухо произнёс: «Ты можешь попытаться».
«Я могу сделать больше, чем просто попытаться, Мэтт», - Дамон сделал всего один шаг по направлению к нему, как крадущаяся пантера. Невольно Мэтт подумал о диких кошках, об их сильной хватке и острых, разрывающих плоть зубах. Он подумал о том, как выглядел Тайлер в прошлом году в хижине Quonset, когда Стефан чуть не прикончил его. Красная плоть. Просто красная плоть и кровь.
«Как там звали того учителя истории?», - нежно сказал Дамон. Сейчас он выглядел весёлым, наслаждаясь ситуацией. «Мистер Таннер, кажется? Я сделал с ним больше, чем просто попытался».
«Ты убийца».
Дамон кивнул, нисколько этим не задетый, как будто его только что кому-то представили. «Конечно, он вонзил в меня нож. Я не планировал полностью осушать его, но он рассердил меня и я передумал. А ты сердишь меня сейчас, Мэтт.»
Мэтт выпрямил колени, чтобы не убежать. Это было больше, чем просто грация крадущейся кошки, больше чем эти загадочные черные глаза, сосредоточенные на нём. Это было что-то внутри Дамона, что внушало страх в мозг человека. Какая-то угроза, направленная прямо в кровь Мэтта, говорящая ему сделать что угодно чтобы спастись.
Но он не сбежит. Его разговор со Стефаном неясно промелькнул в его голове прямо сейчас, но он помнил одну вещь из него. Даже если он умрёт сейчас, он не сбежит.
«Не будь глупцом, - сказал Дамон, как будто он мог слышать каждую его мысль, - у тебя никогда не брали кровь силой, правда? А это больно, Мэтт. Это очень больно.»
Елена, вспомнил Мэтт. В тот первый раз, когда она брала его кровь, он был напуган, и его страх был достаточно сильным. Но тогда он делал это по своей собственной воле. Как это будет теперь, когда он будет сопротивляться?
Я не убегу. Я не отведу взгляд.
Вслух он сказал, всё еще смотря прямо на Дамона: «Если ты собираешься убить меня, тебе лучше заткнуться и сделать это. Потому что возможно ты сможешь убить меня, но это всё, что ты можешь со мной сделать.»
«Ты даже глупее, чем мой брат», - сказал Дамон. Двумя шагами он преодолел расстояние до Мэтта. Он схватил Мэтта за футболку, каждая рука с одной стороны его горла. «Наверно мне придётся так же проучить тебя».
Всё вокруг застыло. Мэтт мог почувствовать свой собственный страх, но он даже не пошевелился. Он не мог пошевелиться сейчас.
Это не имело значения. Он не сдался. Если он умрёт прямо сейчас, он умрет, осознавая это.
Зубы Дамона сверкнули белым отблеском в темноте. Острые, как ножи для нарезки мяса. Мэтт почти мог почувствовать их лезвия, даже прежде чем они коснулись его.
Я ни за что не сдамся, подумал он, и закрыл глаза.
Толчок полностью сбил его с ног. Он споткнулся и упал назад, его глаза широко распахнулись. Дамон отпустил и оттолкнул его.
Без всякого выражения, эти черные глаза смотрели на него сверху, туда, где он сидел в грязи.
«Я постараюсь объяснить это так, чтоб ты понял, - сказал Дамон, - Не связывайся со мной, Мэтт. Я гораздо более опасен, чем ты можешь себе представить. А сейчас убирайся отсюда. Сейчас моё дежурство.»
Молча, Мэтт поднялся. Он расправил свою футболку в том месте, где её помяли руки Дамона. И затем он ушел, но не побежал и не стал скрываться от глаз Дамона.
Я победил, подумал он. Я всё еще жив, значит, я победил.
И в конце концов в тех черных глазах появилось какое-то мрачное уважение. Это заставило Мэтта поразмышлять о некоторых вещах. В самом деле.
Бонни и Мередит сидели в машине, когда он вернулся. Обе они выглядели встревоженными.
«Тебя не было долгое время, - сказала Бонни, - С тобой всё хорошо?»
Мэтт хотел бы чтобы люди перестали спрашивать его об этом. «Я в порядке», - сказал он и затем добавил, - «Правда». После недолгих размышлений он решил, что ему следует еще что-то сказать. «Прости, что накричал на тебя там, Бонни».
«Всё нормально», - сказала Бонни прохладно. Затем, оттаивая, она произнесла: «Знаешь, а ты в самом деле выгладишь лучше. Более похоже на прежнего тебя.»
«Да?», - он снова разгладил мятую футболку, оглядываясь вокруг. «Ну, ссоры с вампирами это очевидно очень хороший разогрев».
«Что вы там делали? Опустили головы и бежали друг на друга с разных концов двора?», - спросила Мередит.
«Что-то вроде этого. Он сказал, он собирается охранять Викки сейчас».
«Ты думаешь, мы можем ему доверять?», - серьезно сказала Мередит.
Мэтт задумался. «Фактически, да. Это странно, но я не думаю, что он собирается навредить ей. И если придёт убийца, я думаю, его ожидает сюрприз. Дамон полезет в драку. Нам лучше поехать назад в библиотеку, за Стефаном».
Снаружи у библиотеки Стефана не было видно, но когда машина проехала по улице взад-вперед один или два раза, он появился из темноты. С собой у него была толстая книга.
«Взлом, проникновение и кража в крупных размерах, библиотечной книги, - заметила Мередит, - интересно, что теперь с тобой будет за это?»
«Я одолжил её, - сказал Стефан, выглядя оскорблённым. – Для этого и нужны библиотеки, разве не так? И я скопировал то что мне нужно из журнала.»
«То есть, ты нашёл это? Ты это разгадал? Теперь ты можешь рассказать нам всё, как и обещал, - сказала Бонни, - Поехали в пансионат».
Стефан выглядел слегка удивленным, когда услышал, что Дамон неожиданно появился и занял пост у дома Викки, но он никак это не прокомментировал. Мэтт не рассказал ему точно как Дамон появился, и заметил, что Бонни тоже промолчала.
«Я почти уверен настроен насчет того, что происходит в Феллс Чёрч. И в любом случае я уже решил половину головоломки», - сказал Стефан, когда они все устроились в его комнате на чердаке пансионата. «Но есть только один способ доказать это, и только один способ решить вторую половину. Мне нужна помощь, но мне нелегко о ней просить». Он смотрел на Бонни и Мередит, когда говорил это.
Они посмотрели друг на друга, затем на него. «Этот парень убил одну из наших подруг, - сказала Мередит, - И он сводит с ума другую. Если тебе нужна наша помощь, ты её получишь».
«В чём бы она ни заключалась», - добавила Бонни.
«Это что-то опасное, не так ли?», - потребовал Мэтт. Он не мог сдержать себя. Как будто Бонни не достаточно много перенесла…
«Да, это опасно. Но это и их битва тоже, ты знаешь».
«Черт, это правда», - сказала Бонни. Мередит явно пыталась подавить улыбку. В итоге ей пришлось отвернуться, чтобы усмехнуться.
«Мэтт вернулся», - сказала она, когда Стефан спросил, в чем же заключалась шутка.
«Мы скучали по тебе», - добавила Бонни. Мэтт не мог понять почему они все смотрели на него и улыбались, от этого его бросило в жар и ему стало неловко. Он встал и подошел к окну.
«Это очень опасно. И я не пытаюсь шутить с вами насчет этого», - сказал Стефан девушкам. – «Но это единственный шанс. Всё это немного запутано, и мне лучше начать с самого начала. Нам придётся вернуться к основанию Феллс Чёрч…»
Он рассказывал до поздней ночи.
Четверг, 11 июня, 7 утра.
Дорогой дневник,
Я не могла ничего написать прошлой ночью, потому что слишком поздно вернулась. Мама снова расстроилась. Она бы закатила истерику, если бы узнала, что я делала на самом деле. Тусовалась с вампирами и строила планы о чем-то, что может убить меня.Это может убить нас всех.
У Стефана есть план как заманить в ловушку парня, который убил Сью. Это напоминает мне планы Елены – и это волнует меня. Они всегда чудесно звучали, но большинство из них заканчивались неудачей.
Мы говорили о том, кто возьмёт на себя самую опасную работу, и решили, что это будет Мередит. И хорошо, что не я – то есть, я И хорошо, что не я – то есть, я имею в виду, что она сильнее и более спортивная, чем я, и она всегда сохраняет спокойствие в экстренных ситуациях. Но меня немного беспокоит то, что все так быстро выбрали её, особенно Мэтт. То есть, это не значит, что я полностью неспособна. Я знаю, я не такая умная как другие, и уж конечно я не настолько хороша в спорте и не настолько хладнокровна во время опасности, но я же не полный слабак. Я тоже что-то могу.
Как бы то ни было, мы собираемся сделать это после окончания школы. Мы все в этом участвуем, кроме Дамона, который будет присматривать за Викки. Это странно, но сейчас мы все ему доверяем. Даже я. Несмотря на то, что он сделал со мной прошлой ночью, я не думаю, что он позволит кому-нибудь навредить Викки.
У меня больше не было снов об Елене. Я думаю, если бы были, я бы проснулась от своего безумного крика. Или вообще бы больше никогда не легла спать. Я просто не смогу больше этого вынести.
Ну ладно. Теперь мне лучше идти. Надеюсь, что к воскресенью мы разгадаем загадку и поймаем убийцу. Я доверяю Стефану.
Я просто надеюсь, что не забуду свою роль.