-- И ты обращаешься ко мне только сейчас?! Нейт, ты в своём уме? –Абигор вскочил от негодования, -- то есть в руках Роджера находится один из Знаков Бездны, величайшее проклятие и оружие одновременно, а ты приходишь ко мне спустя сколько? Неделю?
Натаниэль опустил глаза, как нашкодивший ребёнок. По правде говоря, пока рядом была Лючия, ему неловко было обращаться за помощью к демону, но сейчас он понимал: нужны все силы, на которые можно рассчитывать.Абаддон приближался. Тень Бездны медленно пропитывала облака и сам воздух. Это было сложно объяснить, но чуткий к колебаниям Тиферет-энергии ангел чувствовал, будто всё вокруг медленно пропитывается облаком враждебной силы.
-- Чего ты ждёшь от меня, скажи на милость?
-- Помощи, -- выдохнул Натаниэль, в этот момент почувствовав себя ещё более неловко.
-- Помощи? – вскипел Абигор, -- помощь тебе как-то больно часто выходит мне боком, дружок! Когда я выручил Закиэля, он отплатил мне за это с лихвой. А я… Я…
Абигор медленно опустился в кресло. Бушующее в его глазах и словах пламя угасло. Демон снова стал бледной тенью себя. Таким его видели только близкие. Разумеется, Натаниэль понимал, в чём причина.
-- Абигор… Я… Не имею права говорить, что я понимаю и разделяю твою боль, но я также скорблю по… Погибшим. Я не стал бы обращаться к тебе с такой просьбой, если бы у меня был выбор. Но то, что скоро свершится, решит судьбу не только ангелов и демонов. Сам мир может измениться до неузнаваемости.
-- Ты имеешь в виду… Абаддона? Новоиспечённого ангела Бездны? Его ты так опасаешься?
-- Да. Не стоит его недооценивать. Его контроль над Бездной невероятно силён. К тому же, ты не хуже меня знаешь, что эта сила сама по себе живое оружие. Она поглотит и отравит всё живое, как только Абаддон не сможет её сдержать.
-- Не скажу, что ты уж совсем не прав, -- Абигор поднялся с кресла и провёл рукой по столу, -- ладно, мы попробуем. Сделаем всё, что в наших силах. По сравнению с армией Михаэля толку от нас, конечно, будет немного… Но если ты прав и Абаддон сейчас ослаблен отсутствием Стигмато, у нас есть шанс. Только… Одно условие.
-- Хорошо. Всё, что хочешь! – воодушевился Натаниэль.
-- Не вмешивай в это Бальтазара и Зака. Я дам им покинуть город. Я встану рядом с тобой, потому что вижу в этом месте свой новый дом и хочу сражаться за него… Но это не их война. Хватит и тех, кого я уже потерял…
Тем временем Абаддон с Молохом по правую руку стоял на холме и осматривал Смиттаун.
-- Мелкий городишко. Даже по-своему жалкий. Странно, что Знак Бездны избрал себе нового носителя именно здесь.
-- Вы думаете, повелитель, этот новичок недостоин такой силы?
-- Разумеется, -- сверкнул глазами ангел, -- я столетиями держал под контролем эту силу, которая не покорилась даже легендарному Аполлиону. Я доказал, что только я достоин её.
И он начал шаг за шагом спускаться с холма к городу. Молох же обернулся назад и махнул рукой. Переглянувшись с подоспевшими Гамалиэль, Небиросом и Карниваном, он указал на город и двинулся следом за ангелом.
Они не устраивали хаоса и не объявляли о себе. Пятеро существ вошли в город, идя по следу Роджера. А парень сидел на крыше и наблюдал за четвёркой демонов.
-- А они кто? С ними проблем не будет?
-- Всего лишь шестёрки, -- фыркнула Аврора, -- либо они сами разбегутся, либо я возьму их на себя. Твоя задача – вон тот впереди.
-- Понял, -- Роджер ухмыльнулся и встал в полный рост.
Стигмато со свистом промчался над дорогой на глазах у проходивших мимо людей, но стоило лезвию приблизиться к Абаддону, как тот преобразился. Стремительно пригнувшись, он обернулся и встал в боевую стойку.
-- Роджер! Роджер Эмбервуд! Носитель Знака Стигмато! Не думал, что ты будешь так глуп, чтобы атаковать меня моим же оружием…
Роджер прыгнул вперёд, словно зная, что произойдёт дальше. Стигмато вернулся к хозяину и послушно лёг к нему в руку, замедлив падение. Теперь, когда человек и ангел стояли друг напротив друга и смотрели своему противнику в глаза с неприкрытым вызовом, обыватели, уже знакомые с масштабами ангельско-демонических конфликтов, начали тихо исчезать с улиц.
Молох схватил Гамалиэль и потянул за собой, шепнув: «Идём, такое зрелище куда приятнее с почтительного расстояния».
Абаддон выставил руку вперёд, и меч с символом хаоса на рукояти послушно вырос под его пальцами. Ангел не ожидал, что человек вообще посмеет появиться перед ним, а тем более – попытается дать ему отпор. Но Знаки Бездны жаждали крови. Они хотели наконец раскрыть свою силу.
-- Ты глуп, мальчишка. Ты не знаешь о Бездне ничего! Стигмато против остальных шести Знаков не выстоит!
-- А мы считаем иначе, -- Роджер снова ухмыльнулся, и глаза его стали глянцево-чёрными, -- ты привык использовать все семь Знаков, а потому тебе незнаком потенциал каждого из них по отдельности.
Стигмато снова устремился в цель, но на этот раз кольцо было запущено куда ниже. Парень считал. Три, два, один… Ему не нужны были руки. Они со Стигмато делили пополам сознание. Они чувствовали друг друга и слышали за сотни вёрст. Кольцо разделилось на четыре, и через минуту, когда лезвия закрутились в бешеном вихре, уже нельзя было понять, какое из них было настоящим.Абаддон впервые позволил себе улыбнуться.
Его левая рука, отведённая назад, превратилась в трёхконечную плеть, и она, извиваясь, как щупальце, встретила удар Стигмато. Раздался звон металла, по воздуху прокатилась незримая волна. Не только две противоборствующих энергии, но и два борющихся сознания схлестнулись между собой. Лезвие Стигмато упало на землю.
-- Я чувствую малейшие колебания энергии Бездны. Неужели ты думал запутать меня трюком с призрачными копиями?!
-- Нет, -- улыбнулся Роджер, -- я думал, что ты слишком хвастлив.
Стигмато, не отрываясь от земли, начал вращаться, взметая пыль и закручивая её в подобие песчаной бури. Вскоре человека и ангела окружила стена из ветра и земли. Глаза Абаддона сверкнули.
-- Всё, что ты делаешь, ничтожество, глупо и наивно. Мне не нужно видеть тебя, чтобы нанести удар.
-- Не отрицаю. Зато теперь тебе не помогут твои прихвостни. Мы один на один. И ты всё ещё слишком самоуверен.
Разумеется, ангел не сводил с Роджера глаз, а Стигмато, подняв песчаную бурю, тихо скользнул вперёд в миллиметре от земли. Абаддон упал на землю, почувствовав, как что-то полоснуло его по ноге, и лишь тогда понял, что потерял концентрацию.
-- Ну, всё! Готовься. Ты заслужил бой с ангелом Бездны, наглый мальчишка!
Взмахом сплетённых из тьмы крыльев Абаддон развеял песок и поднялся над землёй, держа меч в руке. Его глаза пылали ненавистью. Его гордость была ранена куда сильнее ступни, и теперь он намеревался подарить своему врагу самую изысканную и мучительную смерть.Роджер поднял руку, и кольцо послушно легло в неё. Своей позой парень показал, что тоже готов к бою.
Абаддон повернул руку ладонью вверх, и из земли под ногами Роджера появились обсидианово-чёрные лезвия. Но тот подпрыгнул на несколько метров и, коснувшись стены здания, оттолкнулся от неё. Прямо под его пальцами блеснули ещё несколько лезвий: у ангела была прекрасная реакция, однако Роджер бросился прямо к нему, отведя Стигмато чуть назад для удара. Лезвия кольца и клинок меча со звоном встретились. Их обладатели сравнивали свои силы. Снова оттолкнувшись, Роджер поднялся ещё выше и метнул оружие в ангела. Тот лишь выставил меч в сторону, чтобы принять им удар, но кольцо по указке Роджера неожиданно сменило траекторию прямо в воздухе и теперь целилось прямо в пальцы сжимавшей меч руки.
Абаддон приподнял уголок губ. Ему нравилось показывать мальчишке, как ничтожны были все его попытки справиться с ним. Движением пальца ангел подбросил меч в воздух, и тот сам принял удар, защитив руку хозяина.
-- Я не повелеваю Знакам Бездны сражаться так, как хочется мне. Они бьются вместе со мной и защищают меня. Ты мог бы переиграть довольно неглупого противника своими трюками. Но что ты сделаешь, когда против тебя ещё шесть сознаний?
-- Позову ещё четыре сознания на помощь себе, -- улыбнулся Роджер.
Большой молот со свистом врезался в спину Абаддона, бросив того на землю. В это же время Натаниэль вонзил свой меч в спину Карнивану, а Аврора пробила грудь Небироса своим копьём. С неба на землю ступила Лючия и, выставив вперёд лезвие пики, переглянулась с остальными. Абигор слащаво улыбнулся ей, снова надев свою приторно-дружелюбную маску.
-- Полагаю, мы все здесь собрались с одной целью, Абаддон. Ты не получишь Стигмато!
-- И не захватишь Серебряный Шпиль! – вторила демону Аврора.
Молот вернулся в руку Абигора, снова став тростью, и тот хладнокровно вонзил небольшой кинжал в грудь Небиросу.Абаддон медленно поднимался с земли, его крылья трепетали от негодования.
-- Вы… Смеете бросать вызов мне?! Мне, повелителю Бездны?! Тому, кто обуздал её силу и спас ваши жалкие шкуры?!
-- Это не твоя заслуга. Это сделал ангел по имени Аполлион. И он навсегда останется героем для наших народов, -- сказал, шагнув вперёд, Натаниэль. Зловещая улыбка озарила лицо Абаддона.
-- Аполлион, значит? Мой так называемый отец? Повторяю: вы не знаете о Бездне ничего! Великий Аполлион, которым вы все так восторгаетесь… был лишь её аватаром. Маской, которую эта древняя тьма приняла, чтобы убедить вас в вашей победе! Но и эта маска со временем начала рассыпаться. И тогда… Бездна нашла меня. Я стал первым носителем всех семи Знаков, единственным, кто был удостоен её мощи! Ваш ангел с серебряными крыльями, Аполлион-спаситель… это я.
Налетевший порыв ветра распахнул плащ Абаддона и обнажил изъеденные Бездной кости и жалкие обрывки плоти. Казалось, с такими ранами ангел просто не мог выжить… Но он стоял перед защитниками, ошеломлёнными внезапной новостью. Стоял и готов был дать им бой.
Первой оправилась Аврора. Она бросилась вперёд, целясь копьём в плечо Абаддона, но тот отклонил удар лезвия двумя пальцами, будто отмахнулся от летящего пера. Следом вступили в бой Лючия, Натаниэль и Абигор. Ангел взмахом руки отправил в них ряд клинков, перехватил пику Лючии, заблокировав ей удар меча, а демона оттолкнул силовой волной. В этот момент возле его горла оказалось лезвие Стигмато. Хлёсткий удар плети Бездны отбросил оружие в сторону. Казалось, тьма и правда дралась рука об руку с ангелом, дополняя его и компенсируя слабые стороны. Мечи и копья звенели, сталкиваясь, по небу разносился гул, земля вставала на дыбы сотнями клинков Бездны. Гремела битва не на жизнь, а на смерть.
Сверкнула яркая искра, и луч света рассёк поле боя. Аврора использовала дар ангелов, чтобы получить шанс ранить Абаддона, но тот лишь сложил вокруг себя крылья, и сияние света растворилось в вечной мгле.
Абигор, отброшенный ударом плети, крикнул Натаниэлю: «Нейт! Разорви узор! Нам нужна моя сила! Без неё…», но ангел лишь помотал головой и снова бросился в бой. Абигор сжал зубы и выругался. Недоверие со стороны того, кто просил его о помощи, ранило сильнее ударов Абаддона. Демон не отрицал, говоря с самим собой в уме, что отвесил бы Натаниэлюпару оплеух за все неприятности, которые тот ему доставил. Но не больше. Ограничивать его силу в такой важный момент означало признание Абигора большей проблемой, чем ангел Бездны.
Тем временем Абаддон вступил в бой с Роджером, заставляя того защищаться и каждым ударом всё больше тесня его к стене, заставляя склоняться под ударами. Плеть и лезвия Бездны парировали все выпады ангелов и Авроры. Приходилось признать, что Абаддон и правда был способен биться с пятью противниками сразу. Но Роджер, не моргая следил за свистящим в воздухе мечом, стойко выдерживая удары и парируя их Стигмато.
-- Почему ты не сдаёшься, человек? Почему полагаешь, что способен выстоять против меня? Любой на твоём месте сдался бы!
-- Не… любой… -- Роджер пытался храбриться, но его силы были на исходе, -- мы, люди… умеем бороться за то… то, что нам дорого.
-- Я видел, как билась со мной та девушка… Но почему вы так дорожите миром, в котором в сравнении с нами вы провели секунды? Откуда такая привязанность?
-- Тебе… не понять этого. Мы бьёмся… не за прошлое… Мы. Бьёмся. За будущее!
Роджер повернул кольцо боком, поймав им лезвие меча во время очередного удара, рванул на себя, и когда клинок Бездны вонзился в стену дома, изо всех сил ударил Абаддона локтем по носу. Ангел отшатнулся и провёл по лицу рукой, словно впервые чувствуя его.
-- Ты… Просто ударил меня? Ударил рукой? Ты так наивен, что думаешь, будто это мне хоть как-то навредит?!
-- Нет, -- устало улыбнулся Роджер, -- но я думаю, что ты всё ещё слишком хвастлив.
В этот момент пика Лючии пронзила грудь ангела, и он увидел торчащее из своей груди остриё. Лицо его исказила недоуменная гримаса. Кашляя, он упал на колени и схватил торчащее лезвие пальцами, словно надеясь вынуть его из раны.
-- Его ангельская Тиферет-энергия слабеет. Я чувствую это. Он умирает.
Последние слова Лючия произнесла почти с восторгом, но Роджер остановил её, вскинув руку.
-- Ты чувствуешь жизненную силу ангелов, это прекрасно, но… Я-то чувствую энергию Бездны…
-- Хватит! –взмахнув полами плаща, Абаддон взмыл в небо, а его глаза покрылись чёрной плёнкой -- вы… вы противились тому, что вам не по силам! Противились самой судьбе! Довольно!
Из груди ангела подобно щупальцам вырвались пять струй тёмной энергии, прижав к стене, придавив к земле или стиснув в смертельных объятиях всех защитников.
-- Вы убили существо, которое мы избрали своим носителем. И теперь Бездна правит этим телом. Никто нас больше не остановит, ник…
Внезапно искажённое гневом лицо Абаддона замерло в странной гримасе. Из-за его плеча на ангелов, людей и демона смотрел… Азраэль.
-- Привет, Роджер. И тебе привет, Абигор.Вы говорили мне когда-то, что нужно иметь смелость поступить правильно вопреки всему… Кажется, я готов поступить правильно.
Лезвие косы с хрустом пронзило насквозь череп Абаддона, обезобразив измученное лицо, и в этот момент двух ангелов начал обволакивать молочно-белый свет.
-- Разаэль! – Абигор подался вперёд, но тут же замер, понимая, что произошло.
-- Ангел Смерти мёртв. Больше нет удерживающих наши народы цепей. Но я хочу умереть не Азраэлем. Не жнецом, забирающим чужие жизни. Я хочу, чтобы те, кто запомнит мою жертву… Знали моё истинное имя. Разаэль. Ангел Тайн. Прощайте, друзья…
И с этими словами ангел, обхватив руками разрываемое тьмой тело Абаддона, исчез в яркой вспышке света. Коса, покрытая маслянисто-чёрной кровью порождения Бездны, со звоном упала на землю.Плачущая Мэри сейчас оправдывала своё название. Она скорбела, потеряв ещё одного хозяина. Но эта жертва стала залогом великой победы.
Глава 16. Раскол
Разаэль сидел на каменном полу часовни Святого Павла. Глаза его погасли, но разум работал как никогда активно. Ангел размышлял о битве с Изекиэлем и словах тех немногих живых существ, которым мог доверять.
Трус. Они называли его трусом. Такие же смертные и хрупкие, как и он, они, тем не менее, за что-то боролись. Неужели унаследованное им оружие и приложенное к нему бремя и правда сделали его… Нет! Так быть просто не могло!
Разаэль перебирал в уме своё прошлое. Бесчисленные войны ангелов и демонов. Конфликты, которые человечество не смогло бы пережить, но, к счастью для людей, тогда их ещё не существовало. В те давние времена одному лишь Азраэлю позволялось оставаться в стороне, потому что обе стороны признавали его силу. Тот, кто властвовал над смертью, казалось, не мог умереть. Но его участь оказалась не завиднее судеб миллионов жертв этой войны.
Ангел Тайн не помнил, почему именно он удостоился аудиенции у великого Азраэля, но с ужасом вспоминал в мельчайших подробностях всё, что увидел в его чертогах… Гордый белокрылый ангел упал на пол, сражённый ударом изогнутого клинка. Воплощение смерти само медленно гибло. Убийца, поняв, что его заметили, бросился вон, а молодой Разаэль подбежал к умирающему.
-- Господин! Что с Вами? Чем я могу Вам помочь?
-- Ничем, мальчик мой, -- был ему ответ, -- для меня смерть так же неизбежна, как и для всехостальных. На прощание я хочу попросить тебя лишь об одном. Возьми мою косу и храни её вдали от этой жестокой войны. Такое оружие не должна получить ни одна из сторон. И если кто-то спросит тебя о праве обладать ей… Назовись моим именем. Скажи, что ты Ангел Смерти Азраэль. Пусть страх перед неизбежным и дальше держит народы в узде. Это будет самым… Чудесным даром… На который ты сейчас спосо… бен.
И с этими словами Азраэль погиб. Его тело не рассыпалось в прах, оно будто растаяло, без остатка слившись с воздухом. И с того самого дня Ангела Тайн преследовал страх. Страх не справиться. Подвести. Оказаться слишком слабым для миссии, которую на него возложили.
Щёлкнула дверь. Кто-то вошёл в часовню. Очертания лица гостя были Разаэлю незнакомы, но тот явно знал, кого искал.
-- Ангел Смерти, верно? Не обращай на меня внимания, я сейчас уйду. Просто хотел предупредить: к городу приближается буря. Я знаю, что ты отказываешься вмешиваться в борьбу ангелов и демонов, но тот, кто зовёт себя Абаддоном, угрожает существованию обеих рас и самой планеты. Поэтому мы просим тебя вмешаться. Возможно, никто, кроме тебя, не в силах спасти нас.
-- Кто ты такой? Откуда ты знаешь меня? – Разаэль поднял глаза на гостя.
-- Я слышал о тебе со времён великих войн. Моё имя Ирэ… Прошу, спаси нас.
И с этими словами гость покинул часовню. Ангел был в смятении. Угроза такого масштаба явно была серьёзнее, чем Гвардия Изекиэля. Но это было и главным поводом не оставаться в стороне. Дрожащими пальцами Разаэль сжал рукоять косы. Один удар, -- и с Абаддоном будет покончено. Но коса забирает жизненные силы убитого ей существа. Если поразить ей ангела или демона, их энергия просто сожжёт тело. И лишь Азраэль знал, как этого избежать. Перед ангелом стоял выбор: вмешаться и умереть или жить в страхе и, возможно, погибнуть позже, как предрекал Ирэ. И Разаэль сделал свой выбор.
***
После боя, который изменил судьбу мира, что-то так и не вернулось на круги своя. Абигор сидел один в своём кабинете и вертел в руках бокал с коньяком. На столе лежал цветок кислицы, и демон буравил его взглядом. Как вышло, что это жалкое растеньице так его сковывало? Одного точно повторённого изображения хватало, чтобы Абигор не мог воздействовать на реальность. И Натаниэль знал это. Знал и держал демона на поводке! Помимо совершенно естественной гордости Абигора задевало то, что ангел смел вмешивать его в свои дела и просить о помощи, при этом ни разу не доверившись ему по-настоящему.
-- Мы находились на грани жизни и смерти, но и тогда он не захотел положиться на меня! Чёрт подери! И кем он себя тогда считает? Моим другом? Нахрен мне не нужны такие друзья! Он готов был сдохнуть в лапах Абаддона, лишь бы не давать мне свободы! Лицемерный ублюдок… Я слишком многое потерял из-за него.
В забытьи своего гнева демон винил Натаниэля во всём, в том числе и в гибели Лерайи. Сейчас он как никогда нуждался в поддержке своего старого друга.
-- Пьёшь один, Эйб? Неужели всё настолько плохо?
-- Бальтазар?! – в этом возгласе смешались радость, удивление, неловкость и негодование. Абигор с трудом уговорил Закиэля и Бальтазара, последних, кому он доверял, покинуть город перед приходом Абаддона. Но демон отказывался. Он не хотел покидать друга. Он взял с Абигора слово, что тот тоже уйдёт и не станет подвергать себя опасности. Сейчас Эйб стоял перед самым верным своим союзником и не мог посмотреть ему в глаза.
-- Прости… Я не смог.
Бальтазар вошёл в кабинет и, как ни в чём ни бывало, уселся в кресло напротив стола.
-- А я и не поверил тебе. Не после тех слов об этом городе и нашем новом доме. Закиэль ушёл, и я его не виню. Ему есть, что терять. А я лишь ждал, когда ты подашь знак, что не скис. Просто… В такой момент я в последнюю очередь хотел, чтобы ты тревожился из-за меня. Ты хороший друг, Эйб. Лучший, что у меня когда-либо был.
-- А тот ангел? –слегка неуверенно улыбнулся смущённый Абигор.
-- Ах, Гадриэль? Ангельский кузнец? Да, мы с ним были довольно близки. Его дар и поныне со мной, -- Бальтазар достал из-за пояса свой пистолет и осмотрел его, словно не видел сотню лет, -- но, как бы сказать… У него был свой мир и своя жизнь. Мы с ним дружили, но к остальным он меня, разумеется, не подпускал. Не уверен, что его семья вообще обо мне знала… А с тобой я почти что сроднился. Лерайя и Агнесс были и моими близкими.
Ногти Абигора заскрежетали по деревянной столешнице, и он опустил голову.
-- Прости. Я не хотел... Просто порой мне кажется, что, замыкая в себе эти воспоминания, ты ранишь себя ещё сильнее…Я понимаю, что это было не так давно, и боль потери ещё сильна. Но всё же, если ты расскажешь, что чувствуешь, может, это хоть немного…
-- Знаешь, может, ты и прав, -- прервал его Абигор, -- мне надо выговориться. Ты помнишь ту эпоху? Тёмные века, Охота на ведьм… А меня угораздило влюбиться в простую крестьянку! Я ведь хотел, как лучше, друг, я пытался помочь ей! А потом узнал, что эти жалкие узколобые кретины сочли её преуспеяние признаком колдовства. Я не успел спасти её от той беды, которую сам привёл к её дверям. Когда я узнал, что её утопили в реке Святого Артура… Не знаю, внутри меня как будто вспыхнуло пламя. Пламя в бесконечном море смолы. Я не мог ни затушить его, ни насытить. Я убил их всех. Всех тех выродков, которые были виновны в её гибели. Сжёг монастырь, обитель инквизиторов, и те две деревушки. Я убивал всех… И в какой-то момент уже не мог остановиться. Я прикончил больше тысячи человек, пока не убедился, что не осталось никого, кто был бы хоть отдалённо связан с моей трагедией. Я не знаю, что это было, Бальтазар. Это пламя внутри меня требовало всё больше и больше крови, но чем сильнее я пытался его успокоить, тем больше оно разгоралось.
-- Не мне тебя учить, Эйб, но месть никогда не насыщает полностью. Она лишь пробуждает ещё большую жажду. Хорошо, что ты смог остановиться. Прости, что прервал тебя, продолжай.
-- После моего кровавого крестового похода я вернулся на берег реки и нашёл её тело. Я похоронил её у изгиба, где вода нежно журчит, сбегая по камням. Я решил, что ей бы понравилось это место. И всё это хоть немного уняло мою боль. Всю любовь, которую я не успел подарить Агнесс, я с тех пор отдавал малютке Лерайе, которая лишилась своей матери в Великой войне. И, знаешь… Иногда мне казалось, что в её серых глазах, в движениях, в речах о мире… Я слышал голос Агнесс. Не подумай, что я сошёл с ума, но, наверное, мне просто хотелось думать так. А сейчас… Я как будто бы оплакивал её второй раз…
Обхватив поникшую голову руками, Абигор впился в волосы пальцами, и три одиноких капли упали на деревянный стол. Бальтазар встал, подошёл к своему другу и занёс руку, собираясь положить её на плечо, но в последний момент передумал.
-- Я не могу сказать, что разделяю твою боль… Наверное, мне неведома утрата, которую ты испытал. Всю жизнь я ограждал себя от подобной скорби. Но ты не виноват в том, что так вышло, Эйб. Наверное, мы и правда должны бороться за тот мир, который видела во снах Лерайя, чтобы больше никого не терять. Пока такой рай не наступит, мы каждую минуту рискуем кого-то потерять.
-- Ты… Ты прав, -- голос Абигора дрожал от плохо скрываемой боли и обиды, -- но почему я расплачиваюсь за чужие убеждения? За бредовые идеи этих людей… За кровожадность красноглазого выродка… И почему мне… Мне не дали защитить ту, которая была мне дороже жизни?
Демон поднял глаза. В них читалась отчаянная мольба.
-- Я ведь мог стереть его в порошок, Бальтазар! Даже не подпустить к моей девочке! Если бы не чёртов ангельский цветок!
Удар кулака смял лежащее на столе растение.
-- Прошу… Помоги мне покончить с этим. Я хочу дать Натаниэлю последний шанс. Если он снова не захочет мне верить… Пусть готовится к войне.
***
Роджер повернулся и взглянул на сидящего в раздумьях Натаниэля.
-- Что тебя тревожит? Мы ведь победили, так? И я рад, что Азраэль… Ну, то есть Разаэль пришёл к нам на помощь.
Ангел вздохнул и поднял глаза. По его лицу было видно, как сильно его утомили волнения последних дней. Роджер знал, что Лючия старалась своим присутствием сгладить урон, нанесённый обыкновенной усталостью. Но это не могло помочь. В глубине души парень чувствовал, что именно по его вине с момента их знакомства у Натаниэля не выдалось ни одной спокойной недели. Вечные сражение, вечные волнения, поиски, заступничество… Это могло лишить сил кого угодно.
-- Всё в порядке, Роджер. Я не об этом сейчас думаю. Дело не в том, что произошло там, во время боя с Абаддоном…
-- Тогда чего ты так себя изводишь? Всё ведь наладилось! Сходи погулять куда-нибудь с Лючией, отоспись как следует, поешь своего любимого… Кстати, а что ты больше всего любишь из еды?
Натаниэля смутил этот вопрос, потому что он понял, как же мало они с Роджером в действительности друг о друге знают. Они были друзьями и союзниками, почти что наставником и учеником, но было ли между ними доверие?.. Ангел ответил себе максимально честно: о полном доверии и взаимопонимании речи не шло. Но сейчас было самое время всё исправить.
-- Ладно, честно говоря, я и правда сейчас озадачен одним вопросом. Когда всё решится, у меня будет время отдохнуть. Мне нужно придумать, как извлечь Стигмато из твоего тела.
-- Что? – Роджер замер от неожиданности с ложкой в руке и почувствовал, как Знак Бездны завибрировал внутри него, -- извлечь? Но зачем? Я могу контролировать его! Я не сорвусь, как Абаддон. Мне по плечу эта сила! Да и к тому же… Я наконец-то могу за себя постоять. С самой нашей встречи я чувствовал, что ничего не решаю, ничем не могу помочь, что я просто обуза, которую надо таскать на руках и прикрывать своим телом. А сейчас я воин. Я достаточно силён, чтобы ни ангел, ни демон не посмел меня тронуть. И ты хочешь вернуть прежнего меня?!
-- Да, -- ответ ангела был коротким и безапелляционным. Он решил это давным-давно.
-- Но… Почему? Неужели тебе так нужен слабый человек? Неужели ты не чувствуешь гордость при мысли о том, что твой ученик добился такого?
-- Дело не в этом, Роджер! Я не хочу видеть, чего это будет стоить моему ученику. Пойми: Стигмато это не оружие. Это сущность, что древнее нас с тобой. Тёмная, алчущая силы и пропитания. Она поглотит всё, до чего дотянется. С твоего позволения или без него. И потом, ты уже меняешься, Роджер… Ты не замечаешь этого, но если бы ты спросил нас: меня, Лючию, Аврору… Ты стал более грубым, более жестоким. Почти перестал проявлять сочувствие. А твоя улыбка… Она почти всегда такая язвительно-надменная, что мне приходится постоянно напоминать себе, что я говорю с Роджером Эмбервудом, а не с демономАбигором! Я знаю, это естественно при твоей новой силе. Но она не делает тебя лучше. И… Я скучаю по тому Роджеру, каким ты был. Ты серьёзно повзрослел, когда узнал о нашем мире, мой мальчик. Но то, что произошло дальше – вина Стигмато.
-- Хватит! – Роджер вскрикнул, а кольцо, угрожающе поблёскивая лезвиями, само материализовалось в свободной руке, -- ты не понимаешь, что я сейчас чувствую! И не способен понять. Раз так – я не вижу повода продолжать этот разговор, Натаниэль. И свой менторский тон прибереги, пожалуйста, для того мальчика, о котором говоришь. А я и без тебя разберусь…
С этими словами Роджер направился к двери, обулся и через минуту возвестил громким хлопком о том, что покидает жилище своего учителя.
Он сидел на скамье возле автобусной остановки и внимательно вглядывался в носки кроссовок. На самом деле мысли Роджера витали где-то значительно выше. Парень пытался разобраться в себе. Понять, что из его чувств было присуще ему всегда, а что… Внутри красным бутоном вспыхнула энергия Стигмато. Знак негодовал при одной мысли о том, чтобы хозяин отказался от него. Неожиданно кто-то положил задумавшемуся Роджеру руку на плечо.
-- Привет. Ты не знаешь, где сейчас Нейт?
Парень посмотрел на Абигора так, будто подобный вопрос его крайне удивил, а потом вспомнил, что ангел и правда никому не рассказывал о месте своего обитания.
-- Нет. Да и не хочется сейчас его искать… Честно говоря, мы м ним повздорили, так что сейчас он, наверное, не в настроении.
-- А из-за чего? Что-то случилось? – голос Абигора был таким обезоруживающе взволнованным и участливым, что парень решил выложить всё.
-- Нейт хочет изгнать из меня Стигмато. Сделать обычным человеком, как раньше. Он не понимает, что это за сила и почему с ней я чувствую себя на своём месте. Порой мне кажется… Знаешь, это прозвучит странно, но Натаниэль как будто боится истинной силы.
-- Ты прав, -- тяжело вздохнул демон, -- старина Нейт не самый слабый ангел, но осознание того, что его окружают существа куда сильнее его,.. деморализует его что ли… Он ведь и мою силу держит под контролем. Доверие никогда не было присуще ему. Наверное, он просто боится всего, что не может контролировать. Знаешь, я порой думаю…
Демон сделал паузу и посмотрел на Роджера, словно стараясь через его взгляд угадать реакцию на последующие слова.
-- Может, нам стоит бороться за свою силу? Отстаивать право ей обладать? Оно ведь есть у нас.
-- Наверное, ты прав, -- глаза Роджера медленно темнели, пока не стали глянцево-чёрными, -- нам нужно объяснить ангелу, что нам никто не будет указывать, какой силой мы должны или не должны пользоваться.
В этот момент в дверь квартиры Натаниэля постучали. Внезапный гость был ангелу незнаком, но вёл себя так, как будто пришёл именно туда, куда ему было нужно.
-- Мистер Натаниэль, верно? Простите за вторжение, я решил прийти к Вам исключительно потому, что, мне кажется, я могу Вам помочь.
Ангел вопросительно поднял бровь.
-- Дело в том, что я знаю способ извлечь энергию Бездны из хрупкого смертного сосуда. Не спрашивайте, откуда мне это известно, ибо это не моя тайна, и я поклялся её хранить.
-- Что ж, если Вы говорите правду, возможно, я и правда нуждаюсь в Вашей помощи… Как Вас зовут?
-- Моё имя Молох, мой дорогой друг. И Вы можете на меня рассчитывать, -- вежливый поклон очень кстати скрыл ехидный оскал, -- я не подведу Вас.