-- Извините, это не Вы случайно Роджер Эмбервуд?
Роджер вздрогнул. Когда его звали полным именем, это не предвещало ничего хорошего. Он внимательно и настороженно оглядел мужчину с седыми волосами и на всякий случай проанализировал исходящую от него Тиферет-энергию. Ангел, притом довольно могущественный.
-- Совершенно случайно именно я и есть Роджер Эмбервуд. А что?
Ангел резко шагнул вперёд, и парень уже готовился схватиться за оружие, когда крепкое рукопожатие убедило его в ненадобности подобных мер. Ещё раз приглядевшись к незнакомцу, Роджер начал понемногу вспоминать прошедшие события.
-- Подождите, я вспомнил Вас. Метка Каина. Вы пришли ко мне, когда Вас лишили сил. Кажется, Вы называли себя… Бетором?
-- Д-да, да, Ангел Юпитера. Вы и правда спасли мне жизнь. По какой-то непонятной мне причине Метка с моего тела исчезла, но если бы Вы, Роджер, не помогли мне добраться до больницы, я не дожил бы до возвращения своих ангельских сил…
Роджер тяжело вздохнул. Он, конечно, знал, почему наложенная Разаэлем Метка утратила силу. Однако теперь возникало куда больше вопросов.
-- Да, наверное, Вам и правда очень повезло попасть в руки друга. Вы были практически при смерти. Скажите, как так вышло?
-- Простите, -- седоволосый отвернулся, вынул из-под плаща бутылку минеральной воды и, смочив горло, продолжил, -- я довольно смутно помню произошедшее. По сути могу только сказать, что я схлестнулся с весьма могущественным ангелом, помешавшим мне во время задания. Разумеется, я даже не предполагал, что он способен наложить Метку Каина… Грустно осознавать, что я, похоже, опоздал. Если я правильно понимаю, Серебряный Шпиль всё-таки пал?
-- П-по-моему, нет... -- Роджер ошарашенно посмотрел на ангела, -- нам удалось остановить Абаддона и избежать катастрофы. Так что, насколько мне известно, Серебряный Шпиль торчит там же, где и был.
-- Абаддона? – теперь уже ангел был искренне удивлён, -- я, к сожалению, не слыхал о нём. Я говорю о заговоре с участием семи могущественных демонов, зовущих себя Повелителями Грехов.
-- Подождите… Если так, то, возможно, Вы не опоздали. И если эта угроза ещё не миновала, мне срочно нужно Вас кое-кому представить…
Через полчаса человек и ангел стояли возле двери, ведущей в бывший клуб «Семёрка». Абигор после произошедшего на поле замкнулся в себе. Если и раньше только Роджер и Бальтазар могли подойти к нему, то теперь он порой закрывался даже от близких друзей.
-- Привет, Эйб. Я знаю, ты не в настроении последнее время, но… Я хочу спросить у тебя совета.
Парень чуть не произнёс четыре запретных слова, на которые демон в последнее время отвечал беспричинными вспышками агрессии. Роджер вздрогнул, вспомнив, как они втроём ходили на выступление приезжих артистов. Фокусник почти сумел впечатлить Абигора, если, конечно, искусный трюк способен удивить того, кто владеет настоящей магией. Но стоило несчастному мужчине произнести: «А теперь мне понадобится ваша помощь, вот вы, в третьем ряду, подойдите, пожалуйста»… Демон, не двигаясь, покраснел и скрипнул зубами: «Помощь. Всем только и надо, что помощь. А потом за эту помощь нужно платить, и очень дорого…». И в этот момент поддерживающая потолок зала деревянная балка внезапно треснула пополам, ударив фокусника по голове падающим обломком. Все в ужасе бросились из зала, боясь, что сейчас здесь всё рухнет. Абигор и укоризненно глядевшие на него Роджер и Бальтазар вышли последними. Фокусник, к сожалению, скончался.
Хоть парень и мог рассчитывать на лояльность демона, но проверять его силу на себе всё же не хотелось. В связи с этим приходилось быть осторожнее в выражениях. Роджер не раз задумывался, можно ли считать, что он боится Абигора, но каждый раз приходил к выводу, что это больше похоже на уважение к такой серьёзной силе. Тем временем за дверью молчали.
-- Мне нужно поговорить с кем-то, кто знает мир демонов не понаслышке. Знаю, ты скажешь: «Тогда иди к Бальтазару», но… Короче, тут серьёзное дело. Я могу доверить его только лично тебе.
Дверь приоткрылась, и в щель выглянуло лицо. Абигор выглядел так, будто не спал неделю и всё это время страдал от похмелья. Причину его недовольства и замкнутости в таком случае можно было бы понять, если бы Роджер не знал, что ангелы и демоны имеют иммунитет к негативному воздействию алкоголя.
-- Мне интересна причина, по которой ты притащил в мой дом ар…
-- Извините за вторжение, мсье. Мой друг настоял на том, что Вы сможете раскрыть нам глаза на заговор Пепельной Семёрки, -- перебил его седоволосый.
Они обменялись многозначительными взглядами, и Абигор приоткрыл дверь, впустив ангела и Роджера внутрь. Снова направившись к своему столу, он махнул рукой в сторону дивана, предлагая гостям присесть.
-- Я не в самой подобающей форме для деловых визитов. Буду краток: о самой Пепельной Семёрке я знаю немногое. Шапочно знаком с одним из них. Его имя – Вельзевул. Он редкостный болтун и позёр, но, если верить его словам, именно он стоит за устранением архангелов. Поговаривают, что Пепельная Семёрка действует по указке семи архидемонов, но, сами понимаете, это могут быть лишь слухи.
-- Архидемоны? Они ведь исчезли. О них ни слуху, ни духу. Даже ангельская разведка молчит, -- вмешался Бетор.
-- А ты не встревай, если хочешь, чтобы твои тайны уважали, ангел. И не будь так свято уверен в вездесущем оке ваших шпионов, -- огрызнулся Абигор, -- среди высших демонов поговаривали, что Старейшие что-то замыслили и потому скрылись. Лично я считаю, что они и правда мертвы, потому что не заметить такой сильный след Тиферет-энергии невозможно. Но кто сказал, что Семёрка не могла действовать во имя мести? Думаю, вы знаете, какой упадок духа настиг всех серокровых, которые узнали о геноциде архангелов? Возможно, Пепельные были немного предусмотрительнее и притворились, что всё в порядке. А теперь я с радостью выслушаю, что об этом знает твой друг.
Абигор демонстративно повернулся к Роджеру, будто игнорируя его спутника, но ангела это, кажется, не смутило.
-- Вот что известно мне. Я наблюдал за Ирэ, зовущим себя Повелителем Гнева. Видимо, он негласный лидер Семёрки. Недавно он в компании нескольких десятков людей прилетел из Тибета. Вскоре рядом оказался и Вельзевул, а с ним – ещё трое демонов. Раньше они держались порознь, вот я и решил, что они переходят к решительным действиям. Это было мало похоже на семейный пикник… Но сейчас они, как я понимаю, всё ещё в подполье. Это значит, что…
-- Следи за языком, ангел. В подполье находятся только крысы, а мои собратья просто действуют скрытно. Скорее всего…
-- Абигор! Дружище! Я слыхал, ты где-то здесь! Не выйдешь поболтать со старым другом? – раздался крик с улицы.
Все трое подбежали к окну. Возле здания на площади стоял растрёпанный рыжеволосый парень и громко кричал, призывая Абигора.
-- Вельзевул… -- сказав это хором, демон и ангел бросились к выходу. Роджеру оставалось лишь последовать за ними, прихватив оружие.
-- Абигор, друг, вот ты где! Далеко же ты забрался. Уж и не думал встретить тебя после стольких тысяч лет! – Повелитель Лени явно проявлял куда большее дружелюбие, чем его собеседник.
-- Вопрос скорее в том, зачем ты вообще искал меня так далеко.
-- Да видишь ли, у нас тут передел сфер влияния намечается. Конечно, в итоге мы примем на свою сторону и ангелов, но, знаешь, я уж больно консервативен. Хочу видеть в своём окружении только своих соплеменников, причём старую гвардию. Вот и решил навестить тебя и осведомиться, не изволишь ли ты присоединиться ко мне?
-- А вот с этого момента поподробнее, -- оживился Абигор, -- и какое же место в новом мировом порядке ждёт меня?
-- Если последуешь со мной, станешь моей правой рукой, дружище. Железной рукой. И будешь править десятками таких городков с их ничтожным населением. У нас есть лидер. Могущественный лидер, который сотрёт в порошок унылого вояку Михаэля и установит вечный мир между нами и серокровыми. И Пепельная Семёрка получит свою долю этой власти, а я в свою очередь разделю её с тобой.
-- Что-то далековато ты от верхушки, не находишь? И что же это за лидер, который призовёт тысячи ангелов к порядку? Думаешь, они будут слушать кого-то, кроме архангела?
-- А ты всё так же умён, как и раньше, -- Вельзевул улыбнулся и подмигнул Абигору, но тут же изменился в лице.
-- А ты действительно так болтлив, как мне о тебе и рассказывали. Но спасибо за ответы, которые ты любезно предоставил нам, -- седоволосый ангел вышел из-за спины Абигора.
-- Кассиэль… Архангел Слёз. Я давно ищу тебя. Пора бы отправить тебя к твоим собратьям. Ходили слухи, что ты стал затворником, потеряв всех близких, и с тех пор отказался использовать свои способности для причинения вреда. Что ж, тогда не сопротивляйся, и я быстро воссоединю тебя с остальными!
Абигор и подоспевший Роджер замерли с раскрытыми ртами: рядом с ними стоял давно потерянный архангел Кассиэль! На самом деле после известий о гибели четверых ещё двое долго не подавали признаков жизни, поэтому ангелы привыкли считать, что в живых остался лишь Михаэль. Никто не пытался искать забытых лидеров. Война была в самом разгаре, и Пылающий меч серокрового народа собрал всех под своими знамёнами.
Вельзевул тем временем бросился в атаку и уже замахнулся на Кассиэля когтистой лапой, когда невозмутимый архангел сбросил с себя плащ и сложил руки за спиной. Он стоял в белой обшитой золотом мантии, словно неугасающий луч света перед могущественной тьмой, погубившей его собратьев. Но он не собирался умирать. Из-за спины Кассиэля взвились десятки белоснежных лент, опутав Вельзевула и отшвырнув его в сторону. Послышался треск разрываемой материи, и демон, орудуя когтями, будто ножницами, освободился от пут.
-- В пацифиста играешь? Думаешь, раз ты во всём белом, смерть примет во внимание твоё образцовое поведение и на этот раз пощадит? Ошибаешься! Святые тоже умирают, Кассиэль, и умирают ни за что!
Снова атака, и новые щупальца-ленты из-за спины ангела отбрасывают Повелителя Лени в сторону.
-- Хватит! Мне надоело играть с тобой! Сейчас ты узнаешь, как умирали твои братья! И это очень, очень больно…
Бросившись в последнюю атаку, Вельзевул обрушил на Кассиэля тысячи стремительных дробящих ударов, и взмахи его рук слились в единый ураган. Но, казалось, для архангела мир двигался столь же медленно. Ещё до того, как первый удар когтистой лапы коснулся его груди, он, тяжело вздохнув, выставил руки вперёд, растянув между пальцами подобие ярко-оранжевой энергетической паутины. Подобно щиту она принимала на себя всю ярость Вельзевула, способного превратить тело архангела в кроваво-серую кашу. И с каждым ударом по этому барьеру руки демона постепенно плавились, обнажая скрытые под хитином плоть и кости. На самом же деле всё это заняло лишь пару секунд, и когда после нескольких тысяч ударов Повелитель Лени почувствовал боль и остановился, от его лап остались короткие обрубки с торчащими наружу покрытыми кровью костями. С воплем Вельзевул рухнул на землю.
-- К-как?! Как тебе это удалось? Ты не мог меня победить! Просто не мог быть быстрее меня.
-- Мысль, мой наивный друг. Мысль быстрее любого удара. Я называю это солнечным щитом. Барьер преобразует кинетическую энергию в тепловую. Чем быстрее предмет, столкнувшийся с щитом, тем сильнее он нагреется. Ты наносил удары с такой скоростью, что даже не заметил, как этот жар расплавил твой панцирь и даже кости. Ты и правда быстрейший в мире, Вельзевул. И поэтому ты проиграл.
Демон бросил на архангела беспомощный взгляд. Он был унижен и сломлен. Обрубки рук всего на пару сантиметров длиннее локтя ужасно болели. Более того, он понимал, что Кассиэль сдержал своё слово и ни разу не ударил своего противника. Это обезоруживало даже сильнее, чем полученная травма.
-- Прикончи меня… К чёрту всё это. Отомсти за своих и вернись в Шпиль героем. Ты всё равно не изменишь неизбежного. Новый мир настанет. И мы обретём своё место!
-- Ты хочешь, чтобы я тебя убил, потому что тогда твоя ненависть к нам будет обоснована? Потому что ты докажешь себе, что все ангелы – монстры, желающие вашей смерти? Прости. Я бы помог тебе упокоиться с мыслью, что ты был героем для своего народа, но это отнюдь не так.Однако ты можешь привести меня к тому, кто за этим стоит.
-- Ты… Ты ничего не сможешь изменить. Михаэль не послушает. Он хочет войны. Вы все хотите… И мы кровью добудем себе право жить дальше.
-- Я найду способ втолковать старому другу, что мир не делится на чёрное и белое. Но сейчас мне куда важнее знать, где найти другого архангела. Того, который вот-вот совершит ошибку, сломав всё, что мы имеем, ради мира, который не сможет существовать.
Не вмешивавшиеся в битву Роджер и Абигор слова недоуменно замерли: неужели выходило, что…
-- Где Люцифер? – слова архангела прозвучали, как гром среди ясного неба. Разумеется, теперь всё складывалось. Ангельское оружие в руках Пепельной Семёрки. Знание слабостей каждого из архангелов. Сила, которая была бы способна призвать к порядку оба народа. И, наконец, лидер, способный остановить погрязшего в кровопролитной войне Михаэля!
Абигор хлопнул себя по лбу: многие вещи теперь обретали смысл. Наверняка Люцифер заключил союз с архидемонами, чтобы они со своей стороны убедили голубокровых жить в мире и согласии со своими вчерашними врагами. И всё это было так похоже на…
-- Роджер… Я тут подумал. Она ведь этого и хотела. Мира для нас всех. И если на место невменяемого вояки придёт архангел, способный привести нас к согласию…
Он поднял взгляд на Роджера, и парень впервые за долгое время заметил в глазах Абигора слёзы. Живые, искренние слёзы счастья.
-- Наша девочка. Её мечта не просто выжила. Она вот-вот станет реальностью! Понимаешь, Роджер? Прошло только два месяца с тех пор, как её не стало. Я до сих пор вспоминаю. Сегодня нашёл её старое платьице. Я ведь обещал, что сделаю всё, чтобы её мечта сбылась!
Парень, прикрыв глаза, тоже блаженно улыбнулся. Он и сам был бы рад увидеть, как мир, в который верила Лерайя, станет явью. В глубине души Роджер часто думал о девушке и вспоминал, как поддерживал её мечты о светлом будущем. Но сейчас, когда до них оставался один шаг…
-- Лондон… Люцифер уже в Лондоне, -- после долгих раздумий произнёс Вельзевул, -- он скоро бросит вызов Михаэлю, и если тот не сложит оружие и не примет новый порядок со смирением младшего сына, Серебряный Шпиль падёт. И без них хватит ангелов и демонов, чтобы населить этот опустевший мир.
-- Плохо дело, -- Кассиэль озадаченно покачал головой, -- эти двое и в лучшие времена не ладили, а теперь, когда стоит вопрос о смене самого миропорядка… О прекращении войны, которая давно стала для Михаэля самой сутью существования… Боюсь, это выльется в новый конфликт, который раскроет нас перед людьми. Друзья мои…
Ангел обернулся и посмотрел на Роджера с Абигором, игнорируя то, что демон выразительно поморщился от такого обращения.
-- Дай угадаю: нам нужно отправиться в Лондон, чтобы угомонить разбушевавшихся архангелов?
-- Почти. Нам нужно отправиться в Лондон, чтобы дивный новый мир не был куплен большей кровью, чем многовековая война.
Глава 20. Рука Люцифера
К счастью для Роджера и несчастью для Абигора их спутник имел в виду вовсе не самолёт, когда говорил, что они полетят.Парень довольно быстро привык двигаться в потоке ветра, наклоняясь в нужную сторону и держа руки подобно крыльям самолёта. А вот костюм демона был, мягко говоря, не приспособлен для полётов. Полы одежды хлопали на ветру, и Абигор постоянно одёргивал их.
-- Почти прибыли, -- успокоил его Кассиэль.
-- Пока мы летим, может, объяснишь мне, зачем ты притворился рядовым ангелом? – недовольно буркнул демон.
-- Почему бы и нет? Тем более, если уж всё так неожиданно раскрылось… В отличие от других архангелов, я с интересом наблюдал за миром людей. Я нахожу в них необъяснимую красоту и могущество. Они столь же хрупки от природы, сколь сильны своей… Сложно сказать. Ни наш, ни их язык не подобрал для этого слов. Я бы назвал это жаждой. Жаждой понимать, осваивать, поглощать, преобразовывать. Чтобы люди не замечали меня в толпе себе подобных, я научился сдерживать свою Тиферет-энергию. Сдерживать так хорошо, что даже внимательнейшие из наших соплеменников не в силах почувствовать во мне архангела. Как меня раскрыл Вельзевул, я понятия не имею.
-- Так что там про жажду? – Роджер подлетел поближе к Кассиэлю и всем своим видом показал, что внимательно слушает.
-- Да. Во все времена люди жаждали заполнить себя чем-то. Знанием, опытом, чувством… Это было похоже на нашу Тиферет-энергию. Но ангел или демон – чаша, полная с рождения. Это прекрасно, но в то же время это не оставляет нам выбора. А человек… Человек это идеальный пустой сосуд, желающий стать вместилищем энергии. Именно поэтому я отрицал наши догмы о том, что людям не стать учениками ангелов из-за отсутствия предрасположенности и способностей. Только вы и способны принимать в себя Тиферет-энергию своего наставника. Только в вас эти семена дадут достойные плоды. И хоть я покинул своих собратьев давным-давно, я всё же был рад услышать, что Михаэль взял себе в ученики человеческую девушку. Это разумный шаг.
-- Аврора… -- Роджер вздохнул. Сейчас, когда ему нужно было спешить навстречу, возможно, важнейшему эпизоду в своей жизни, он понял, насколько спокойнее чувствовал бы себя, будь девушка рядом. Несмотря на их недавнюю стычку, он полностью доверял ей. Мог положиться на неё. Знал её. Даже как будто чувствовал её мысли, дыхание, пульс…
-- Да-да, точно, Аврора. Ты её знаешь?
-- Да. Она и правда прекрасный воин. Она храбрая, сильная, уверенная. Она никогда не сдаётся.
-- Значит, Михаэль смог даровать ей частицу своей собственной силы. Он наполнил пустой сосуд одной из самых редких энергий – Тиферет-энергией архангела. Надеюсь, она оправдает его доверие. Передача силы кому-либо – рискованный процесс.
-- Почему? – Роджер всё же задал вопрос, хоть и начал понемногу догадываться.
-- Потому что тождественная энергия может полностью уничтожить носителя. Именно поэтому для ангелов смертельно ангельское оружие, а для демонов – демоническое. Это как вирус. Наш организм не распознаёт родственную себе энергию, как угрозу, поэтому и не защищается. Таким образом, владея энергией Михаэля, Аврора единственная из людей в силах окончательно его убить.
-- Скажи, а это… Это касается только Тиферет-энергии?
-- Что ты имеешь в виду? Это единственный вид магической энергии, но в теории те же принципы работали бы и с…
-- Бездна! – в один голос выпалили Абигор и Роджер. Всё вставало на свои места. Вот почему Абаддону было необходимо убить парня. У него находилось оружие, способное испортить Ангелу Бездны все планы. И это же объясняло, почему Роджер контролировал Стигмато, не страдая от воздействия тёмной энергии. Его сосуд был в равной степени наполнен силой Натаниэля и первородным хаосом. Бездна не вступала в конфликт с его силами, а заполняла пустоту, которой так не хватало ангелам и демонам.
-- Кассиэль… А ты не знаешь, существуют ли пределы у человеческой… так скажем, вместимости? Сколько энергии человек может удерживать в себе?
-- Полагаю, что предел существует, но если он и будет достигнут… Это будет абсолютно новое существо. Такой человек перейдёт в ранг ангела или демона, в зависимости от природы его силы. Однако он будет намного, намного опаснее любого из нас.
-- Дит… -- парень вздрогнул, вспоминая это холодное надменное лицо, похожее на стальную маску. И если им предстоит столкнуться с Пепельной Семёркой, можно не сомневаться, что Дит будет среди них. На самом деле этот противник пугал Роджера куда больше прочих именно потому, что парень прекрасно понимал его силы. Вдвоём с Авророй они едва смогли его ранить! А теперь…
-- Снижаемся. Мы возле Серебряного Шпиля. Держитесь за моей спиной! Ангелы, а тем более легион Михаэля, не станут слушать ни демона, ни человека, но когда к ним обращусь я…
Кассиэля прервала вспышка света. Роджер инстинктивно закрыл лицо руками и почувствовал, как его окатывает жар. Кожа под одеждой вздулась неприятными пузырями ожогов, дышать стало тяжело, будто весь воздух в лёгких моментально раскалился. Голова будто погрузилась во что-то вязкое, звуки потеряли остроту. Глаза сомкнулись сами собой.
Очнулся парень уже на земле, лёжа на руках Кассиэля. Тот остался цел, по-видимому успев развернуть перед собой щит. А вот стоящий рядом Абигор выглядел не лучшим образом. На лице его виднелись пятна ожогов, костюм был безнадёжно испорчен, к тому же теперь демон действительно опирался на свою трость, стараясь не касаться земли левой ногой. Троицу окружали встревоженные ангелы.
-- Бога ради, прошу, простите меня, господин Кассиэль! Мы никак не ожидали Вашего возвращения, потому и открыли огонь. Нам показалось, что… Мы засекли демона.
Абигор поморщился, а архангел поднял глаза и осмотрел собравшихся.
-- Вольно. Тебе не нужно передо мной отчитываться или извиняться. Однако моим спутникам требуется медицинская помощь. Надеюсь, в СеребряномШпиле найдутся ангелы-целители?
-- Разумеется, господин. Мы сейчас же пошлём за ними и доложим господину Михаэлю о Вашем прибытии.
-- Не стоит. С вашего позволения, я бы поговорил с Михаэлем без лишних церемоний. Вас же я попрошу обратить внимание на моих спутников и обеспечить им достойный уход.
Роджера снова начало клонить в сон. Видимо, мозг, убедившись, что опасность миновала, требовал как можно быстрее отключиться и отдохнуть. Парень снова закрыл глаза.Тем временем неподалёку звучал совсем не такой мирный диалог…
-- Мне надоело терпеть твоё самовольство! Ты снова ставишь под угрозу наш план! И неужели ты правда думал, что я не узнаю, что произошло с тем ангелом?!
Вельзевул, получив ещё один удар в живот, рухнул на колени и лишь озлобленно заскрежетал челюстями. Ему нечего было ответить, и он сам это понимал. При всей его силе и скорости он уступал Ирэ в боевом мастерстве, а без влияния Повелителя Гнева и вовсе был не больше, чем хорошим воином. Приходилось признать: именно хладнокровный демон пригласил его в Пепельную Семёрку и наделил хоть какой-то значимостью и властью. А без помощи их господина Вельзевул никогда бы не смог окончательно убить архангела.
-- Неужели ты не понимаешь, что нельзя просто перебить всех, кто косо на тебя смотрит, а потом спокойно спать, веря, что больше на тебя никто не осмелится напасть? Ты позоришь нашу команду, Вельзевул. Мы не убийцы. Мы освободители.
Удар ноги, -- и демон был отброшен к стене зала.Ирэ медленно подошёл и склонился над ним.
-- Мы готовы. Скоро всё закончится. И ты пойдёшь с нами. Но не дай бог я замечу хоть одно движение в сторону от намеченного плана… И ты пожалеешь, что лишился только рук. Уяснил?
Вельзевул приподнялся на локтях и осмотрел едва зажившие обрубки. Напоминание о поражении только больнее ударило по самолюбию.
-- Уяснил. И какой у нас план?
-- Предельно простой. Мы сопроводим Люцифера в его шествии к Серебряному Шпилю и позаботится о том, чтобы ему никто не помешал. Затем добьёмся права говорить с Михаэлем. Без жертв, понял? Это дипломатическая миссия. Если всё пойдёт, как я предполагаю, и архангел не захочет ничего слышать, Люцифер бросит ему вызов в соответствии с их кодексом чести. Михаэль на этом просто помешан. Он захочет всё сделать правильно и доказать правоту в соответствии с древними традициями. И как только архангел будет повержен, мы при всех объявим, что война между нашими народами окончена навсегда.
-- Отличный план… Вот только навстречу уже летят Кассиэль и Абигор. Их нельзя сбрасывать со счетов.
-- Михаэль никогда не послушает того, кто придёт к нему вместе с демоном. Кассиэля ждёт разочарование. Вместо того, чтобы прислушаться к его словам, архангел выбросит его из Шпиля… А может быть и убьёт…
И, к сожалению, сказав это, Повелитель Гнева в очередной раз подтвердил своё звание великого стратега, читающего сердца окружающих.
-- Значит, ты и правда вернулся, Кассиэль? После стольких лет? Напрасно, -- Михаэль стоял у окна спиной к гостю и даже не пошевелился, -- я слышал о твоём увлечении людской природой. Мне тяжело понять тебя… Но когда я узнал, что ты выбрал себе в спутники демона… Да ещё и привёл его в мою обитель, заставив моих людей заботиться о нём… Неужели скорбь окончательно сломила твой разум?
-- Нет, мой старый друг. Сейчас я мыслю яснее, чем когда-либо. И я пришёл сюда потому что мне при содействии этих человека и демона удалось раскрыть заговор. Заговор против тебя.
-- Пока что я не вижу более гнусного заговорщика, чем ты, -- Михаэль обернулся, -- недавно один из демонов напал на моего ученика прямо перед Серебряным Шпилем! Они совсем перестали нас бояться! И это необходимо исправить…
-- Постой! Выслушай меня! Это была не спонтанная атака. Они готовятся к битве, которая покончит с Серебряным Шпилем… и с тобой.
-- И кто же, по-твоему, столь могущественен, чтобы бросить вызов мне и моему легиону, а? Ты не понимаешь. Здесь сотни сильных ангелов, которые готовы будут биться вместе со мной! Для нас нет непобедимого врага! Кто будет биться с такой армией?!
-- Люцифер.
-- Люцифер… Значит, заявившись ко мне в сопровождении демона, ты смеешь утверждать, что наш собрат пойдёт против меня?! Ты безумен, Кассиэль! Ты не понимаешь, кому верить!
-- Нет. Это ты не понимаешь.
Женский голос подобно лезвию рассёк гнетущую атмосферу. Вздрогнув от неожиданности и странного щемящего чувства в груди, вызванного этим голосом, Михаэль обернулся.
-- Ты запутался. Причём сам же сплёл для себя всю эту паутину. Ты убедил себя в том, что раз ты – свет во плоти, все демоны – злодеи и лжецы. Ты создал себе оковы из завышенных ожиданий и требований, которым сам же не мог соответствовать. Ты закрывал глаза на подлость твоих соплеменников и на благие деяния ненавистных тебе демонов, потому что это могло поколебать и без того шаткую уверенность в правильности выбранного курса. Но, знаешь… Если всё в мире указывает на то, что ты неправ, нет ничего постыдного в том, чтобы изменить своё мнение… Михаэль, -- подытожила Аврора.
Из-за спины девушки вышел Натаниэль, выполнив изысканный ритуальный поклон, и Кассиэль почувствовал, как снова обретает почву под ногами. Ученица архангела подоспела как раз вовремяи очень кстати произнесла свою пламенную речь.
-- Аврора. Ты… Всё-таки вернулась к нам? Знаешь, когда ты ушла… В общем, я…
-- Я тоже скучала, учитель… Но сейчас мы прибыли, чтобы подтвердить правдивость слов, сказанных Кассиэлем. Теперь всё сходится. Благодаря содействию демонов и ангелов мы смогли раскрыть заговор, пустивший корни глубоко в Серебряный Шпиль, -- девушка достала из-за пазухи стопку листов бумаги, посеревших от времени и исписанных мелким неровным почерком, -- это дневники ангела по имени Разаэль. Именно он был причиной столь долгого молчания Кассиэля. В этих дневниках, о которых нам рассказала демоницаГамалиэль, подробно описывается, как ангел наблюдал издалека за действиями Пепельной Семёрки. Эксперт по ритуалам, он буквально застал их за переливанием жизненной энергии из одного сосуда в другой. Вот только сосудов-доноров было семь, и все они, как и носитель, по словам Разаэля, обладали невероятной силой. Это были семь архидемонов и Люцифер. Именно поэтому Семёрка Земли скрылась от нас. Их больше нет в этом мире, а их души, разумы и сила сейчас в крови архангела. К сожалению, Разаэль погиб, а потому так и не смог бы передать тебе все свои записи, даже если бы осмелился… Но, к счастью, это сделали мы. Поверь нам! Мы пришли потому, что хотим помочь! Поверь… Мне.
Михаэль опустил голову. Было видно, что слова Авроры и правда заставили его многое переосмыслить. Он так привык видеть в ней хрупкого уязвимого человека, который мог лишь отчасти приобщиться к ангельской мудрости, а теперь выходило, что это дитя знало больше и мыслило шире своего наставника. К тому же, вместе с Авророй говорил Кассиэль, хоть и запятнавший себя союзом с демоном, но всё же остающийся могущественным архангелом. Михаэль понимал, что игнорировать врага у стен Шпиля нельзя, опираясь лишь на то, что информация о его приходе была связана с голубокровыми. Ошибка могла стоить очень дорого.
-- Хорошо. Допустим, всё действительно так, Люцифер нас предал и объединился с Семёрками Земли и Пепла. Так где нам его искать?
В этот момент снаружи раздался оглушительный гул, а Кассиэль побледнел, глядя через стекло на нависшие свинцовые тучи.
-- Поздно…
Глава 21. Право выжить
Люди разбегались, стараясь не оглядываться и проклиная в душе офисное здание «Стеллар», вокруг которого вечно творились ужасные вещи. Бежали все, кроме пятерых.
Первым был рыжеволосый парень с растрёпанными волосами, кисти рук которого заменяли два протеза, оканчивавшихся загнутыми лезвиями. Второй, облачённый в свободный чёрный балахон, скрывал своё лицо за белой костяной маской, внимательно осматривая будущее поле боя и оценивая преимущества местности. Третий смотрел вперёд холодным безжизненным взглядом, не моргая и не обращая внимания на царящий вокруг хаос. Четвёртый, высокий темноволосый парень в свободной рубашке,сжимал в руке японскую кусаригаму, небольшую косу, к которой верёвкой был привязан тяжёлый металлический груз. Пятый стоял, подняв вверх украшенную чернильной вязью татуировок руку, сжатую в кулак. Чёрные длинные волосы развевались на ветру, а серые глаза сейчас смотрели на то самое окно.Красные губы сейчас сжались в узкую полоску, демонстрируя полную сосредоточенность. Он ждал. Ждал, когда его противник откликнется на зов.
И через пару минут он вышел. Вышел из двери, как обычный человек. Но Михаэль был не один. Ещё пятеро шли за ним. Двое людей, ангел, демон и… Люцифер вздрогнул и вопросительно посмотрел на стоявшего слева Вельзевула. Тот лишь опустил глаза к земле.
-- Меня предупредили о твоём предательстве, Люцифер. Я знаю, что ты вступил в союз с нашими врагами, чтобы меня свергнуть. Мне больно и отвратительно видеть, чем ты стал. После такого ты недостоин зваться архангелом. Твоя Тиферет-энергия грязнее болота. Ты просто жалкая тень прежнего себя.
-- Мы встретились, чтобы бросаться оскорблениями, Михаэль? Или чтобы поговорить? Я знаю, ты уже убедил себя, что я предатель. Но я предал тебя, а не наш народ. Я пришёл, чтобы закончить войну, которую ты прекратить не в силах. Пришёл, чтобы предложить вечный мир.
-- Мир? С демонами? И на каких же условиях?
Люцифер заметил, как Абигор при этих словах покосился на Михаэля, и улыбнулся.
-- На взаимовыгодных. Больше не будет ни победителей, ни побеждённых. Наши народы станут единым целым. Не будет вражды, каждый ангел и демон волен будет сам выбирать себе друзей и любимых. И мы похороним наше последнее оружие вместе с нашими былыми распрями.
-- Ты считаешь, ангелы так просто согласятся жить вместе с… демонами? – сгладил окончание фразы Михаэль, -- если каждый из нас будет править своим народом, что удержит нас от нового раскола, как было давным-давно?
-- Ты не понял меня, Михаэль. Во главе двух народов встану я. Архангел по праву рождения и архидемон по закону текущей в моих жилах силы. Я имею право возглавлять каждый из народов. Мне лишь нужно, чтобы ты приказал своему верному легиону сложить оружие и объяснил им, что их ждёт новый мир, в котором не нужно убивать и умирать. Это будет мудрым шагом.
-- Скажи мне… Когда это мудростью мы стали называть слабость и трусость? –и Михаэль резким выпадом обрушил тяжёлый двуручный меч с объятым пламенем клинком на голову Люцифера.
В свою очередь архангел двигался стремительно, но удивительно плавно. Его рука вытянула из-за поясаизогнутую к концу индийскую саблю, и тут же ещё три клинка сами выпорхнули из-за спины. Держащие их руки были полупрозрачны и едва заметны, но их появление всколыхнуло воздух незримой волной демонической Тиферет-энергиией. Скрестив лезвия над головой, Люцифер хладнокровно принял удар Михаэля. Двуручный меч со звоном остановился.
-- Н-но как?..
-- Как я отразил твою атаку? Всё просто: я знал, что ты не замедлишь броситься в бой, как только начнёшь проигрывать в переговорах. Ты привык, что твой меч говорит за тебя, Михаэль, но я учился владеть и оружием, и своим телом, и разумом. Моими наставниками были лучшие представители двух народов. Тебе не победить меня. Но я не хочу разжигать вражду. Я хочу покончить с ней навсегда. Помоги нам в этом, и ты увидишь, как твой народ будет тебе благодарен.
Михаэль отвёл меч в сторону и оглядел исподлобья спутников Люцифера. На одном из них взгляд архангела остановился, и глаза удивлённо расширились.
-- Хаулиэль?! Но как? Когда…
Люцифер кивком головы попросил ангела выйти вперёд, что тот и сделал.
-- Верно, господин Михаэль. Вы потеряли меня из виду не так давно. Дело в том, что я решил проверить, насколько оправданными были подозрения моего друга и Вашего ученика Ариэля. Я столкнулся с демонами Ирэ и Вельзевулом, когда они поймали меня на шпионаже. Я уже готовился распрощаться с жизнью, потому что понимал, какую опасность могу для них представлять… Но вместо этого они дали мне выбор. Рассказали, чего они хотят добиться, что ими движет… И кто их возглавляет. И после этого позволили мне уйти, если я дам слово, что не встану против них в случае битвы. Но, разумеется, уходить я и не хотел. Когда я убедился, что наши народы могут жить в мире и доверии…
-- В мире?! Ты говоришь о мире с ними, трус?! Один из них прикончил твоего друга прямо перед Шпилем! – вскричал в гневе Михаэль.
Хаулиэль замер и обернулся к Люциферу, будто спрашивая у него ответа. Тот сверкнул глазами в сторону Ирэ, а Повелитель Гнева в свою очередь покосился на Вельзевула. Неловкую немую сцену прервал архангел.
-- Хватит! Мне надоело слушать ваши истории! Легион Серебряного Шпиля никогда не склонится перед архидемонами! – с таким кличем Михаэль вскинул руку вверх, и, разбивая десятки стёкол на всех этажах здания, воины-ангелы из-за его спины пошли в атаку, -- ты выбрал не ту сторону, Люцифер, и сейчас ты на своей шкуре почувствуешь цену этой ошибки!
Глаза архангела вспыхнули золотым светом, и его тело начало меняться. Абигор схватил Роджера и Аврору и бросился назад, за ним кинулись Натаниэль и Кассиэль. Все они знали, что сейчас произойдёт…
-- Боги… Я-то надеялся, что этого больше никто из нас не увидит… -- прошептал демон.
Окружённый сонмом вооружённых ангелов в доспехах, Михаэль обретал свою истинную форму. Его ноги превратились в трон, из которого росли, извиваясь десять щупалец с раскрытыми пастями. Руки стали тонкими и покрылись тёмной бронёй из скопления глазниц.Лицо превратилось в череп, который, расколовшись пополам, обнажил скрытый внутри серебряны<