Ариэль забыл о существовании людей вокруг. Забыл обо всём, что его сдерживало. Перед ним стоял демон, который убил его лучшего друга и, возможно, был причастен к истреблению архангелов! Один из Пепельной Семёрки! Вельзевул!
Меч со свистом рассёк воздух и замер. Лезвие будто делило лицо ангела на две половины, каждая из которых выражала гнев и скорбь по-своему.Вельз лишь улыбнулся и выставил руку вперёд.
-- Не торопись бросать мне вызов, пташка. У нас есть для тебя одно дело, и если пойдёшь со мной по-хорошему, обещаю, ты не разочаруешься в нашем подарке.Не отставай.
-- Я слышу речи труса, жалкий демон! У нас с тобой не будет общих дел. Я помню слова нашего учителя: вы лишь жалкий сброд, что не заслуживает ни званий, ни уважения.
Вельзевул, уже повернувшись к ангелу спиной, вздрогнул и замер. Его голос изменился. Скрежет челюстей, неспособных сомкнуться до конца.Хриплое дыхание, вырывающееся из видоизменившегося горла.
-- Ты… Назвал меня трусом?! Ты считаешь, что я боюсь какого-то крылатого сопляка?! Ты обесценил наши титулы… Что ж… Сказать, как ещё меня называют? Меня зовут Повелителем Мух, Смертельной Бурей, быстрейшим из всех живых существ, которых когда-либо видел мир! И если ты готов поспорить с этим… Попытайся.
Демон обернулся. Четырнадцать мелких фасеточных глаз смотрели на Ариэля. С распахнутых, похожих на капкан челюстей капала слюна.От носа осталась лишь зияющая впадина. Покрывшееся хитиновой коркой лицо Вельзевула внушало ужас, но ангел не дрогнул. То, что он чувствовал сейчас, просто не позволяло отступить. Выход мог быть лишь один, и Ариэль приготовился к бою.
-- Говоришь, ты самый быстрый? Верится с трудом. Во время обучения мне всегда говорили, что в ангельском воинстве нет бойца быстрее меня. Сразимся и узнаем, кто был прав. Нападай.
Если парой минут раньше Вельзевул смотрел на Ариэля с презрительной усмешкой, сейчас он был в ярости. Уязвлённая гордость требовала отмщения. Ангел наблюдал за тем, как его противник медленно рос, покрываясь панцирем, как конечности его становились тоньше и обрастали шипами, как за спиной проклёвывались из позвоночника четыре прозрачных крыла.
-- Ты сам дал мне право первого хода, юнец. И это твоя ошибка.
Вельзевул бросился в бой, нанеся несколько стремительных ударов когтистыми лапами, целясь в грудь, но Ариэль так же молниеносно парировал эти выпады мечом. Затем ангел атаковал в ответ, но Повелитель Лени без труда уклонился.
-- Неужели это всё, на что ты способен?
-- Ваши жалкие архангелы перед смертью лепетали то же самое.
-- Лжец! Такому ничтожеству, как ты, в жизни не одолеть архангела!
-- Ты сдохнешь раньше, чем успеешь повторить эти слова.
Люди не могли видеть ангела и демона из-за невероятной скорости, с которой эти двое двигались, но шквал ударов, звон металла и крики привели их в ужас. В парке начался хаос и паника.Люди бежали в ужасе, неспособные понять, что за битва разворачивалась у них на глазах.
Ариэль и Вельзевул дрались не на жизнь, а на смерть. Они держались, как могли, игнорируя раны. Каждого вёл его собственный гнев. Их силы и скорость, казалось, были равны, а потому между ними не могло быть победителя.Но вот демон отскочил назад и ухмыльнулся.
-- Неплохо. В тебе есть потенциал. Но ты всё ещё не быстрее меня, жалкая пташка! Догоняй!
И, раскрыв крылья, Вельзевул стремительно взмыл вверх. Ариэль, распалённый боем, ни на секунду не останавливаясь, выпустил из-за спины свои и полетел следом. Он не отставал и на десять метров, не спускал с противника глаз! Стрелой пролетая через облака, ангел уже смаковал свою победу. Теперь он докажет, что является быстрейшим в мире…
-- Неплохо. Но неужели ты думаешь, что птица обгонит… Саранчу! – и через секунду Вельзевул исчез. Даже внимательный взгляд Ариэля не уловил движение, с которым демон молниеносно сменил траекторию. Стоило ангелу остановиться и зависнуть в небе, как на него быстрее пули обрушился удар кулака. Ещё один. И ещё. Повелитель Мух сновал вокруг, осыпая своего противника ударами, которые с учётом скорости просто дробили кости ангела на части. Ариэль не кричал. Его выдержка была его достоинством. Но в глубине души он принял неизбежность финала…
Когда стремительные удары наконец закончились, тело Ариэля рухнуло на землю. Рядом со звоном приземлился его меч. Под крик разбегающихся поражённых людей демоническое насекомое коснулось земли и склонилось над поверженным противником.
-- Эх, а ведь победа над тобой раз и навсегда утвердила бы за мной звание чемпиона. Как жаль, что никто не узнает, как бесславно ты сдохнешь! – и, подхватив лежащий на асфальте меч, Вельзевул вогнал его в горло распростёртому на земле ангелу. Бой был окончен.
***
Тем временем в Смиттауне двое демонов и человек не могли прийти к единому мнению.
-- Пойми ты, Бальтазар, бой с ангелами это крайняя мера. Мы не станем сразу лезть в драку. Если Натаниэля удастся образумить, мы сделаем это. Но даже не думай хвататься за оружие, пока это не будет необходимо.
-- А по-твоему сейчас у нас есть шансы этого избежать? Ты уже пытался с ним поговорить. И Джерри пытался!
Хлопок руки по столу прервал спорщиков.
-- Во-первых, я Роджер. А во-вторых, ты отчасти прав. Натаниэль не хочет слушать. У него свой свод правил, в них уже расписано, кто мы такие и кем должны быть. Объяснять бесполезно. Но это не значит, что мы будем решать всё силой оружия. Это будет самым последним способом.
-- Ты видишь другие? С ним ангельская стерва и ученица Михаэля. Нетрудно понять, чью сторону они займут.У нас нет других шансов объяснить ему, что к чему. Нужно отвоевать свою свободу!
-- Это говорит тот, на чью свободу никогда и не посягали, -- усмехнулся Абигор.
-- Вот именно! И ты увидишь, как это, мать твою, приятно! – гордо произнёс Бальтазар.
Роджер закатил глаза и улыбнулся. За несколько дней, проведённых в компании демонов, он привык к их шутливым перепалкам и даже находил некоторые их фразы мудрыми. Однако вопрос был действительно важен: как далеко они зайдут, чтобы получить независимость. Разумеется, парень понимал, что каждый день промедления, возможно, приближает ангела к получению ответа на вопрос, как отнять у него силу Бездны. Именно поэтому медлить было нельзя.
-- Думай, Роджер, думай… Чёрт, как же не хватает информации о том, чем Натаниэль сейчас занят… Стоп, точно! – парень хлопнул себя по лбу и, оставив демонов выяснять отношения, тихо покинул комнату.
-- Ну, как, великий мастер Аврора, всё ещё считаете, что недостаточно хороши для ангельского воинства?
Девушка подняла голову и посмотрела на Роджера, как на восьмое чудо света. Копьё неподвижно замерло у неё в руке. Она и правда не прекращала тренироваться с момента стычки с Абаддоном.
-- Ну, привет. И куда ты пропал? Мы волновались, между прочим, искали! Особенно Натаниэль. Он так переживал… Ты не поверишь, кажется, у нас есть способ освободить тебя от энергии Бездны!
Роджер помрачнел и спрыгнул с ветки дерева на землю. Он медленно подошёл к девушке, продолжавшей свою тренировку.
-- Аврора, скажи честно, как ты считаешь: так правда необходимо поступить? В смысле… Ты веришь в то, что я не смогу обуздать Стигмато и в итоге потеряю себя, превратившись в марионетку Бездны? Или ты считаешь так только из-за того, что об этом твердит Натаниэль?
-- Ну, это довольно сложно объяснить, -- девушка снова замерла, на её лице отразилась тень сомнения и раздумий, -- но мне кажется, что он прав, Роджер. Эта сила нам помогла, когда это было нужно. Но Бездна это не меч и не лук, она не будет слушаться тебя полностью. Пока ваши цели совпадают, тебе кажется, что ты всё контролируешь. А потом…
-- Ладно. Я понял. В конце концов, я солгал бы, если бы сказал, что ждал от тебя какого-то другого ответа. Ты была воспитана, обучена и выдрессирована ангелом. Одним из самых невыносимых. Если ты беспрекословно слушалась его, значит, своего мнения у тебя просто нет.
Взмах копья прервал зарождающуюся бурю. Роджер проследил за плавным движением, которым Аврора приставила лезвие к его горлу. Девушка колебалась. Она была неприятно удивлена его словам, возможно, обижена. Но убить его она бы не смогла.
-- Ты не знаешь ничего, Роджер Эмбервуд. Ты не знаешь Михаэля таким, каким видела его я. Когда я осталась одна, когда мне буквально не к кому было пойти, меня все жалели. И эта жалость была похожа на кошмарный клей. Она сковывала тело, сковывала волю. Но она ничем не облегчила мою участь. И тут появился он. Я знаю, годы под его началом не были отдыхом на курорте, но он поверил в меня! Он поставил меня в ряд со своими ангелами! Меня, слабую человеческую девочку! Мне было тяжело соответствовать его запросам, не скрою. Но зато я больше не чувствовала этой жалости и снисхождения. Я не чувствовала, что он принял, как факт, то, что я слабее и несовершеннее его учеников. Он требовал от меня всё больше и больше, заставляя меня становиться лучшей версией себя, а не тонуть в болоте самоуничижения. Это никогда не ведёт ни к чему хорошему, Роджер. Чтобы стать лучше, нужно бороться. Это и пытается объяснить тебе Натаниэль…
-- Нет. Он пытается доказать, что есть только один правильный путь, и по нему нужно следовать за ним. Может быть, так проще... Может быть, я ничего не потерял бы, если бы просто прятался за спиной своего наставника. Но я не ищу лёгких путей, Аврора. Знаю, ты, как и они, считаешь, что я получил Стигмато за красивые глаза, обошёл систему, получил в подарок силу, которой не был достоин… Но я покоряю эту силу. Обуздываю, тренируюсь, чтобы в нужный момент суметь это использовать. Пройденный тобой путь… он заслуживает уважения. Но, прошу, не надо ждать, что я пойду твоим же путём и получу такой же результат. Я знаю, как я хочу поступить. Возможно, я оступлюсь, но это будет моя личная ошибка. Я сделаю из неё выводы и в итоге тоже стану сильнее.
Медленно-медленно, словно сомневаясь в правильности своего решения, она отвела копьё в сторону. В её глазах соперничалиуважение к правильно сказанным словам и осознание неизбежного.
-- Ты вернёшься?
-- Нет. Пока ангелы не оставят свои попытки обесценить всё, над чем я тружусь, мне больше нечего им сказать. Прошу, передай Натаниэлю, что мы будем бороться за свою независимость, если он не оставит нас в покое. Даже если это означает войну.
Аврора, вздохнув, опустила копьё. Она понимала, что ни слова, ни оружие не переубедят Роджера, и, более того, понимала, что он в чём-то прав.
Солнце склонилось к горизонту. Ангел стоял и смотрел в окно. Он видел появление Роджера и хотел было выйти к нему… Но тут выпад Авроры изменил его намерения. Значит, Роджер пришёл не для того, чтобы примириться с ними.
Лючия подошла сзади и ласково положила руки ему на плечи. Она старалась поддерживать его не только потому, что разделяла его мнение, но и потому что впервые за время их знакомства поняла, насколько Натаниэль был одинок и уязвим. Сейчас – даже больше, чем когда-либо.
-- Ты не пойдёшь к нему? Ты ведь хотел обрадовать его.
-- А есть ли смысл? Ты ведь не думаешь, что он меня послушает? Мне кажется, он чётко обозначил свою позицию. И если я скажу ему, что некий Молох готов освободить его от энергии Бездны, которая окончательно затуманила ему разум, думаешь, он с благодарностью пойдёт за мной? Ты говорила, что я плохо понимаю людей. Но даже мне ясно, что теперь у нас только один путь.
-- И я обязана спросить, какой, хотя знаю, что ответ мне не понравится.
-- Ты говорила когда-то, что если моих сил не хватит, чтобы уговорить Роджера расстаться с Бездной… Нам придётся его заставить.
А где-то на окраине Смиттауна тем временем шёл совсем другой диалог.
-- И что? Каков твой план теперь? Мы потеряли всё! Небирос и Карниван погибли, этот паршивый ангел спалил дотла Абаддона! Силы, которую я успела впитать, едва ли хватит на борьбу с тем юнцом! А ты просто приходишь ко мне и говоришь: «Радуйся, мы победили»?
-- Именно так, красавица моя! Я втёрся в доверие к этому серокровому олуху и разузнал всё, что нам нужно. Он пойдёт на всё, чтобы извлечь Знак Бездны из своего ученика. В том числе и отдаст его нам. Хотя что-то подсказывает мне, что я смогу заполучить его силу куда быстрее…
-- О чём ты? По-твоему, Стигмато, как пёсик, сам прискачет к тебе по первому зову?
-- Куда проще. Я не оставлю ему выбора. Я запечатаю энергию в теле того человечишки. Не найдя выхода, она примет любого носителя. Например, меня.
-- И чем же, по-твоему, можно обуздать Бездну? Способа сделать это не знают ни ангелы, ни демоны, хотя его искали веками!
-- И нашли, моя дорогая, просто не рассказали об этом никому. Помнишь того ангела с косой, который прикончил Абаддона? Он хранил у себя ответ. Всё это время. Когда всё закончилось, я покинул тебя не просто так. По следам Тиферет-энергии, оставленной этим идиотом, я нашёл его убежище. Часовня Святого Павла неподалёку отсюда. Я сразу понял, что за оружие этот подменыш держал в своих руках. А раз это было так, я рассчитывал поживиться кое-чем ещё. И нашёл.
Пальцы Молоха крепко стиснули плечо Гамалиэль, настолько крепко, что девушка задрожала. Затем боль пронзила её тело. Она расходилась концентрическими кругами от ключицы, обжигая каждую мышцу и каждый нерв. Гамалиэль тихо застонала и почувствовала, как ноги начали медленно подподкашиваться. Наконец Молох ослабил хватку, и девушка с ужасом увидела на своём плече оставленную его рукой когтеобразную отметину.
-- Метка Каина… Но откуда… -- уже предчувствуя правду, она подняла руку и попыталась почувствовать Тиферет-энергию Молоха. Ничего. Ни намёка. Хотя раньше её чутьё вампира никогда не подводило.
-- Я же всё рассказал. Этот недоумок так свято верил в свою непобедимость, что сохранил массу интересных записей. Среди них было упоминание о Метке Каина, и, как видишь, наложить её не так уж и сложно. Благодаря ей я запечатаю Бездну в теле паренька и заставлю её примириться с нашим союзом. А когда я стану новым хозяином Стигмато… Меня не остановит никто.
-- Но… Но ты же знаешь, как снять Метку, да? Ты же освободишь меня, мой могучий воин?
Молох улыбнулся. Гамалиэль куда больше нравилась ему такой: покорной, подобострастной, уважающей его силу и верящей в него. Но правда была в том, что заточение силы демоницы и не входило в его планы. Он видел в ней королеву, которая воссядет на трон вместе с ним. Возможно, он даже дорожил ей, хоть и не понимал этого сам…
-- Хорошо. Только тебе нужно будет лечь. Снятие Метки куда болезненнее, чем её нанесение.
И через минуту в полупустом доме раздался жалобный крик Гамалиэль.
Тем временем в дверь библиотеки Смиттауна постучал человек в длинном сером плаще, волочащемся по земле. Ветер развевал его длинные седые волосы. Миловидная девушка в строгой синей юбке открыла дверь и пристально посмотрела на гостя через очки.
-- Я могу Вам чем-то помочь? Простите, библиотека уже закрыта, но если у Вас что-то срочное…
-- Возможно. Я обращаюсь к Вам, как к хранителю знаний. Мне… Нужно найти человека. Вернее, одного из нескольких людей. Знаю, Вы скажете, что это не ваша работа, но мне правда нужна помощь. Они спасли мне жизнь когда-то. Я ищу Роджера Эмбервуда и того, кого зовут Натаниэль.
-- Знаете, это довольно странно, -- Дебора озадаченно приложила палец к губам, -- но именно этих людей вам будет довольно легко найти. С недавнего времени они в этом городке вроде местных супергероев.
-- Это прекрасно, -- сказал седоволосый, -- потому что сейчас именно супергерои и нужны этому миру.
Глава 18. Опасная черта
Они шли вперёд, готовясь к битве. Ровное поле между холмами в пяти километрах от Смиттауна было выбрано местом последней встречи бывших друзей. Роджер и Абигор лелеяли надежду избежать конфликта, а Натаниэль надеялся, что эти двое одумаются, и всё вернётся на круги своя. Но где-то в глубине души ангел понимал: как раньше больше не будет. Что-то сломалось, и починить это не под силу даже ангелам.Лючия и Аврора последовали за ним, но у каждой из них была своя цель.
Ученица Михаэля надеялась урезонить Роджера и защитить его не только от Бездны, но, если понадобится, и от ангелов с демонами. Лючия же, как истинный Гвардеец, шла в бой. Для неё призрачная надежда на союз с Абигором и без того была смехотворно хрупка. А сейчас, когда демон предъявлял свои требования, она готова была бороться до последней капли крови.
-- Стоит мне выждать момент, -- и эти кретины сами перебьют друг друга, -- думал Молох, шагая позади. Он давно привык к этому месту. Впереди идут либо вдохновители, либо глупцы. Учитывая, как часто эти две группы мрут, как мухи, демон не торопился выходить в авангарде.
-- Абигор… Ты правда уверен, что это последний способ?
-- Да ладно тебе, расслабься, никто не говорит о битве насмерть! – Бальтазар ободряюще похлопал Роджера по плечу, -- отлупим друг друга как следует, обо всём договоримся, всё друг другу докажем, и в итоге все будем жить дальше.
-- Именно поэтому у тебя за поясом пистолет с ангельскими пулями? – буркнул Роджер, -- позволь напомнить, что я, в отличие от вас, человек, и хоть и обладаю силой Бездны, вашей регенерации могу только позавидовать. Так что ты сейчас ни на грамм не успокоил меня…
-- Он прав, Бальтазар, -- в голосе Абигора, предельно твёрдом, всё же звучала грусть, -- относись к этому максимально серьёзно. Сейчас мы на той опасной границе, перейдя которую мы поставим вопрос об уходе наших противников из Смиттауна. Как говорят в твоих любимых классических вестернах, городок станет слишком тесен для нас всех.
Они остановились. Демоны, ангелы и люди переглядывались между собой. Их разделяло всего четыре метра, и никто не осмеливался взять на себя право первым подойти ближе. Наконец, Натаниэль шагнул вперёд. Абигор и Роджер тоже вышли ему навстречу.
-- Друзья мои, -- начал ангел, -- я понимаю, что привело вас сюда и почему вам пришлось сделать такой выбор. Каждый из вас многое потерял, сражаясь за этот городок. И… Вы оба вините в этом меня. Каждый по-своему. Роджер, тебе кажется, что я пытаюсь забрать у тебя силу, которая позволяет тебе никого не бояться. Ты думаешь, что ты нужен мне слабым ведомым моими командами мальчиком. Но я вижу: ты куда сильнее, чем был раньше. Даже без Стигмато. Я не хочу, чтобы ты снова чувствовал страх и беспомощность. Но это не та сила, которой можно доверять.
-- Не тебе судить о силе, которая знакома тебе только по легендам и мифам, -- огрызнулся Роджер.
-- Абигор, ты во многом прав. Я не могу полностью довериться тебе, но это связано не с тем, что ты демон. Просто я понимаю, сколько жертв ты принёс сейчас и как сильно помог моему отряду когда-то… И с трудом представляю, чтобы всё это было совершено бескорыстно. Наверное, тебе обидно слышать, что я опасаюсь цены, которую заплачу за нашу дружбу, но, увы, это так. И мне будет проще, если я отвечу тебе на этот вопрос сразу.
-- Ты боялся, что всё, что я для тебя сделал, всё, чего лишился, было из корыстных побуждений?! Знаешь, ангел, я, конечно, и правда хотел знать ответ на этот вопрос. Но сейчас я проклинаю тебя за эти слова. По-твоему, все мои собратья, мой клуб, обитель мира и семя нашего союза… По-твоему, моя девочка погибла ради того, чтобы я получил от тебя что-то в ответ?! Ты считаешь, я бы пожертвовал этим всем для того, чтобы стоять плечом к плечу с ангелом, от которого мне что-то было нужно?!
Демон замолчал и, прожигая взглядом Натаниэля, плюнул ему под ноги.
-- Ты самовлюблённый ублюдок, если думаешь, что всем вокруг от тебя что-то нужно. Наверное, поэтому ты и потерял тех, кто мог бы стать твоими друзьями.
Абигор и Роджер повернулись и зашагали к Бальтазару.Натаниэль тяжело вздохнул и, обернувшись, посмотрел на Лючию. В её глазах он прочёл ответ на терзавшие его сомнения. То, чего он боялся, теперь было неизбежно.
Бальтазар бросил беглый взгляд на группу напротив и тут заметил стоявшего за спиной Авроры Молоха. Тот коварно улыбнулся ему, обнажив зубы. И тут произошло то, чего никто не ожидал: выхватив из-за пояса пистолет, демон выпустил три пули, целясь Молоху прямо в лоб. Однако Аврора сочла это угрозой себе и, отразив пули вспышкой света, выставила вперёд копьё. Для Лючии это стало сигналом к бою.
-- Ты что творишь? – бросился к другу Абигор.
-- Посмотри, кто с ними! Я эту подлую крысу прекрасно знаю, Эйб. Если они притащили с собой Молоха, это точно западня!
-- Западня… -- в рушащийся на глазах демона мир это слово вошло огненными буквами, став ответом на все вопросы. Разумеется, ангел заранее готовился к бою, просто не хотел брать на себя ответственность за первую пролитую кровь! И тот факт, что вероломный по словам Бальтазара демон был в рядах Натаниэля, только подтверждал опасения.
И они бросились в бой. Лючиясразу избрала своей целью Роджера, но Аврора мягко и при этом уверенно отстранила её. Переглянувшись, девушки всё решили. Тем временем Абигор, схватив трость, напал на Натаниэля. Тот, неохотно отбиваясь, медленно отступал, пытаясь понять, почему демон вдруг бросился в бой. Бальтазар же выбрал своей целью Молоха. Только у них двоих не было никаких сомнений относительно причины их стычки. Сделав ещё два-три выстрела, но не попав в юркого демона, Бальтазар выхватил большой нож и стал медленно приближаться к своему противнику.Молох взмахнул руками и выпустил из запястий костяные шипы. Их неровные острые концы показывали, что демон не раз применял это естественное оружие в бою.
-- Значит, ты теперь настолько жалок, что таскаешься на поводке у ангелов?
-- А твои колкости всё так же бессильны против меня, Бальтазар. Ты у каждого на шее видишь чей-то поводок, но сам вечно подпеваешь Абигору. Может, сравним, кому сильнее давит ошейник? – оскалился Молох.
-- Ты всего лишь подлая крыса, так что я не стану объяснять тебе, что значит дружба.
-- Надо же, как ты стараешься меня уколоть… А выходит пока только у меня! – стремительным выпадом Молох всадил костяную игру в плечо Бальтазару Демон, впрочем, не остался в долгу и, перехватив противника за локоть, полоснул ножом по животу. К несчастью, Молох отскочил, поэтому рана оказалась неглубокой…
Глаза Роджера, бездонно-чёрные иблестящие, следили за каждым движением Авроры. Стигмато трепетал в руке и рвался в бой. Бездна давно почуяла в девушке достойного соперника, а потому сейчас голову Роджера осаждала волна непрошеных советов: «Бей по горлу! Прикончи её! Пусть прольётся кровь! Мы раздробим её жалкое оружие так же, как и её кости!».
Но Роджер слышал эти голоса уже сотню раз. Заткнув их одной властной командой, он вернул себе контроль над Стигмато, и как раз вовремя, чтобы успеть отразить быструю атаку Авроры. Не сумев ударить лезвием, девушка попыталась атаковать копьём, как шестом, однако Роджер запомнил её любимое движение и, перехватив древко, нырнул под него и подсечкой попытался сбить девушку с ног. Впрочем, Аврора также успела изучить присущий Роджеру стиль боя, поэтому избежала удара, сделав сальто назад и прицелившись тыльной стороной ладони в шею парню. В глубине души она всё ещё верила, что кровопролитие можно остановить, что разногласия, разделившие этих существ, не настолько серьёзны… Но голос изнутри подсказывал ей, что недооценивать могущественных демонов и хозяина Знака Бездны всё равно не стоило.
-- Решил снова сразиться, Натаниэль? – с каждым шагом вперёд Абигор всё больше и больше убеждался в том, что его противник отступает, а значит не готов к бою на равных. Демона пугала и одновременно обескураживала мысль, что его старый знакомый мог решиться на такой подлый шаг, но твёрдая уверенность в том, что другого объяснения происходящему просто нет, приводила в ярость.
-- Я не хотел этого, Абигор. Правда не хотел. Но раз так сложилось… Признаюсь, я был готов.
- Чёртов оксалис! Я чую его за километр. Но чтобы разобраться с тобой, вся моя сила мне и не нужна!
-- А если разобраться придётся с нами? – Лючия уже занесла копьё над головой Абигора, но тот отскочил назад и, использовав инерцию удара против девушки, грубо отбросил её в сторону.
Казалось, демон сражался абсолютно хладнокровно, умело парируя все выпады ангельского дуэта, но правда была в том, что в душе у него бурлил гнев. Гнев и непонимание. Абигор не был идеалистом, в лексиконе которого не существовало слова «предательство», и куда больше его ранили незаслуженные подозрения в свой адрес. Что-то надломилось внутри и никак не хотело приходить в норму. Оно вибрировало, как лопнувшая струна, и эта вибрация не позволяла остановиться.
Тем временем бой Роджера и Авроры всё больше и больше походил на идеально отработанное выступление: они прекрасно читали движения друг друга, что было естественно при учёте их совместных тренировок. И как ни старался Роджер увидеть в девушке врага, который стоит на пути к его счастью, он не мог. Не мог не замечать, как Аврора сглаживает обычно резкие и стремительные удары, будто не может приказать себе ранить своего противника. Не мог не обращать внимания на то, как она глядит на него. В её глазах под флёром напускной враждебности читалась мольба остановиться. Не мог Роджер и не чувствовать, что всё происходящее так похоже на фарс, дурную комедию, где герои не могут и не хотят понять друг друга. Он повернулся направо…
-- Осторожно!
Если бы не крик парня, Абигор, возможно, не успел бы увернуться от искусного удара Лючии и рухнул бы на землю. Стигмато, блеснув лезвиями, стремительно метнулся в сторону воительницы, но Натаниэль, защищая её, бросился наперерез с мечом. К счастью, Роджер успел сгладить удар, способный пробить грудную клетку ангела насквозь, и отклонившееся от курса оружие лишь распороло одежду, незначительно повредив кожу. Но в эту самую секунду лицо Абигора расплылось в зловещей улыбке.
-- Свободен…
Вспышка Тиферет-энергии отбросила Лючию в сторону, и услышав, как она вскрикнула, Натаниэль обернулся. Это стало роковой ошибкой, поскольку из-за этого ангел пропустил удар Абигора. Лёжа на земле, согнувшись от боли в рёбрах, он наконец взглянул на распахнутую полу своей толстовки. Орнамент в виде цветка кислицы пересекала оставленная лезвием Стигматополоса. Знак был разорван, а значит утратил свою силу.
-- Видишь, на что я способен, Натаниэль? Ты хотел забрать у меня это? Лишить меня моей силы навсегда? – глаза Абигора пылали и струились потоками долго сдерживаемой энергии. Он медленно поднимался в воздух, разведя руки в стороны. Вокруг него сверкали багровые молнии.
-- Ха-ха, засмотрелся! – Молох нанёс Бальтазару ещё один удар в тот момент, когда демон оглянулся в сторону Абигора. Костяное лезвие полоснуло по рёбрам, чудом не задев органы.
Бальтазар не остался в долгу и, собравшись, снова бросился в атаку. Из всей этой битвы, внезапно превратившейся в сведение личных счётов и выяснение отношений, он пылал самой непримиримой ненавистью к своему врагу. Демон не раз слышал имя Молоха и знал, как выглядит его человеческая оболочка. Разумеется, слухи могли приукрашивать список заслуг негодяя, но одно Бальтазар знал точно: Молох – отнюдь не тот, кто станет драться во имя благой цели. У него была своя выгода в этой битве, и оставалось лишь понять, какая.
-- И не обидно тебе? Ты прожил жизнь шакала и умрёшь шакалом, а всё ради того, чтобы ангел и демон выяснили, кто из них прав!
-- Ты за дурака меня держишь, братец? – ухмыльнулся Молох, только подтверждая опасения Бальтазара, -- когда бой закончится, а кроме ваших остывающих тел здесь ничего не останется, я заберу причитающийся мне трофей!
-- Стигмато… -- Бальтазар поморщился, представляя, как монстр вроде Молоха сможет распорядиться Знаком Бездны, -- и как же ты пронюхал?
-- Всё-то тебе расскажи! Секрет фирмы! Но правда в том, что не тебе меня останавливать. Я получу то, что хочу!
И с этим криком Молох выпустил в Бальтазара поток Тиферет-энергии, вынужденно подставив ладонь под удар ножа. Они оба упали на землю. Молох – сжимая руку, пробитую демоническим лезвием, Бальтазар–прикрывая лицо и шею, обугленные от внезапной вспышки.
-- Посмотри, что ты наделал! – Аврора с отчаянием смотрела, как былая сила возвращается к Абигору, и уже собиралась броситься в бой, когда Роджер резким движением схватил её за плечо.
-- Стой. Что бы ни случилось, это противник не твоего уровня. Ценю твой слабоумный героизм, но сейчас он ни к чему.
-- И зачем ты меня останавливаешь? – обернувшись, бросила она, -- ты сам расставил все точки над И: теперь мы враги, и ты больше не хочешь оставаться с нами.
-- Может и так… -- в голосе Роджера зазвучало сомнение и плохо скрываемая боль, -- но я не спас слишком многих. Я не хочу видеть, что может стать с тобой.
И с этими словами он резким рывком потянул девушку на себя, заслонив её своей спиной. Тем временем Абигор, опьянённый вернувшимся к нему могуществом, думал лишь об одном: как возвестить Натаниэлю о том, что его худшие кошмары сейчас сбудутся. Внезапно подул резкий холодный ветер. Травинки начали бешено метаться из стороны в сторону. И именно тогда все взглянули туда, куда был обращён взор демона.
Огромный торнадо, появившись из ниоткуда, сверкая багровыми молниями, пронизывающими его подобно венам, медленно приближался к полю боя.Лючия, с трудом открыв глаза, заметила, как шторм приближается к ним, и поползла в сторону Натаниэля, но почувствовала, как псионическая хватка Абигора снова отбрасывает её в сторону. Гнев демона сейчас предназначался только для одного.
Схватив ангела, как тряпичную куклу, ураган поволок его по земле, затем подбросил в воздух, снова бросил вниз и снова закружил в десятках метров над землёй. На лице Абигора медленно расцветала зловещая улыбка. Сейчас ему казалось, что все его потери, все его лишения и жертвы, всё, что причиняло ему боль, было сосредоточено в этом хрупком теле, которое он бросал из стороны в сторону одной лишь силой воли и движениями пальцев. Вот снова сверкнули молнии, иглами прошивая бессильного сопротивляться Натаниэля.И с каждым их разрядом, с каждым импульсом живительной силы, проходящей по венам Абигора, гнев всё больше и больше отпускал его. Ещё один удар, и справедливость будет восстановлена!
Но Роджер, чувствуя текущие в телах потоки энергии, видел, что Натаниэльможет не пережить этого последнего удара. Ангел слабел, и хрупкое тело было повреждено так сильно, что даже ангельская регенерация заняла бы недели. Нужно было действовать. Тёмно-фиолетовая стрела рассекла бушующий торнадо, и Роджер приземлился, держа на руках потерявшего сознание изувеченного Натаниэля. Вокруг всё ещё витали языки пламени, оставшиеся от всплеска энергии Бездны, когда ураган направился в сторону парня. Абигор был недоволен тем, что кто-то прервал его игру. Однако Роджер не шевельнулся и тогда, когда Аврора с криком бросилась ему на помощь. Он просто выставил вперёд руку.
Пламя, подхваченное бушующим ветром, взвилось до небес. Ударная волна от столь мощного столкновения демонической силы и энергии Бездны бросила всех, кто стоял на ногах, обратно на землю. А Абигор, не шевелясь, смотрел на то, как Роджер, склонившись над ангелом, придерживает его одной рукой, а второй контролирует купол из тёмного огня, защищающий их от буйства стихии. И ветер утих. А вместе с ним утихла и боль, обернувшаяся против того, кто пытался её избежать.
Молох, сжимая в окровавленной руке нож, склонился над его ослабевшим владельцем. Бальтазар едва мог пошевелиться.
-- Вот всё и закончилось, дружок. Столько громких слов, а в итоге я получу силу, а ты разлетишься по ветру. И так закончится история великого Бальтазара, укравшего оружие ангелов и не сумевшего им восполь…
Копьё Авроры пронзило горло Молоха прежде, чем он договорил, и, подойдя ближе, девушка выхватила из сжавшихся пальцев тяжёлый нож и со всей силы всадила его между шейными позвонками демона.
Битва закончилась, и каждому оставалось решить для себя, перешагнул ли он ту опасную черту, за которой уже не было пути назад.