Общественное благосостояние предмет исследования экономики благосостояния, в которой осуществляется анализ эффективности распределения факторов производства и дохода. Поскольку основная проблема теории общественного благосостояния состоит в обосновании оптимального соотношения производственной эффективности и социальной справедливости в рамках сложившейся экономической системы, то целесообразно определить содержание благосостояния как категории, его структуру и факторы роста, измерить уровень. В концепциях, относящихся к экономике благосостояния, обнаруживается дихотомия. С одной стороны, в них оценивается достигнутый уровень благосостояния всех членов общества и анализируются отношения, возникающие по поводу его максимизации; с другой стороны, обосновывается критерий достижения экономического оптимума посредством распределительных и перераспределительных процессов, но не предлагается конкретный способ измерения благосостояния в связи с невозможностью объективного выражения и сравнения индивидуальной полезности наборов благ, т.е. с существованием ценностных суждений. В статье приводится категориальный анализ общественного благосостояния, выявляется степень полноты отражения содержания общественного благосостояния в течениях экономической мысли в ретроспективе, отражена эволюция функция, основанных на индивидуальной полезности потребляемых благ.
Оптимум Парето
По мнению Парето, общее равновесие может быть достигнуто в том случае, когда не только существует равновесие спроса и предложения, но и достигается эффективное распределение товаров между потребителями. Оптимум Парето, или критерий Парето-эффективности, означает, что производство, обмен, распределение и потребление в экономике являются эффективными, если товары и услуги нельзя перераспределить таким образом, чтобы улучшить положение одного участника рыночных отношений, не ухудшив положения других. Иначе - в идеальной рыночной экономике не только сбалансирован обмен товарами, но и достигается максимальное общественное благосостояние. В эффективной конкурентной экономике в состоянии ее общего равновесия ни один человек не может стать богаче, не сделав других людей беднее.
Математически оптимум Парето предполагает, что распределение товаров эффективно в том случае, когда предельная норма замещения между любыми двумя товарами х и у одинакова для любых двух потребителей, т.е.
Практически достижение такого равенства вряд ли возможно, так как предполагает одинаковую субъективную оценку предельной полезности товаров всеми потребителями.
Графически Парето-эффективность можно проиллюстрировать с помощью кривой возможных полезностей, или кривой возможностей удовлетворения. Ее обозначают буквами UPC (utility possibility curve) или UPF (utility possibility frontier). Она представляет собой кривую, отражающую максимальную величину полезности (максимальную величину удовлетворения), которую может получить общество.
Кривая возможных полезностей напоминает хорошо известную в экономической теории кривую производственных возможностей, которая используется для иллюстрации проблемы эффективного применения ограниченных ресурсов общества. Только при построении кривой производственных возможностей на осях отражалось количество двух любых товаров, между которыми осуществлялся выбор общества. При построении кривой возможных полезностей на осях приводятся единицы полезности двух любых потребителей. Все точки на кривой производственных возможностей показывают различные сочетания двух товаров, которые характеризуют эффективное и полное использование ограниченных ресурсов общества на их производство. Точки на кривой возможных полезностей показывают эффективное распределение товаров между двумя потребителями, при котором они получают максимальную полезность, или максимальное удовлетворение потребностей.
Кривая производственных возможностей имеет отрицательный наклон, так как для увеличения производства одного товара необходимо уменьшать выпуск другого. Кривая возможных полезностей также имеет отрицательный наклон, поскольку при возрастании полезности (удовлетворения) одного потребителя обязательно сокращается удовлетворение другого.