Классификация — это разделение множества объектов технико-экономической и социальной информации на подмножества по их сходству или различию в соответствии с принятыми методами, подразделяемыми на иерархический и фасетный.
Иерархический метод классификации — это последовательное разделение множества объектов на подчиненные классификационные группировки. При этом деление производится сначала по выбранному признаку на крупные классификационные группировки, а затем каждая из них делится по другому признаку на ряд последующих группировок, конкретизируя объект классификации. Таким образом, между классификационными группировками устанавливается подчиненность (иерархия).
Фасетный метод классификации — это параллельное разделение множества объектов на независимые классификационные группировки. В этом случае множество объектов информации описывается набором независимых фасетов (списков), не имеющих жесткой взаимосвязи друг с другом, которые можно использовать отдельно для решения различных задач.
Нормативный документ, содержащий систематизированный перечень наименований и кодов классификационных группировок и объектов классификации, носит название классификатора. По своему статусу классификаторы приравнены к соответствующим категориям стандартов.
В зависимости от области применения и уровня принятия (утверждения) классификаторы подразделяются на следующие категории: общероссийские, отраслевые (ведомственные) и классификаторы предприятий.
Общероссийский классификатор (ОК) принимается Госстандартом России и обязателен для применения в определенных сферах деятельности, установленных разработчиком по согласованию с заинтересованными министерствами, ведомствами. Разработана целая система общероссийских классификаторов, значительная часть которых базируется на действующих международных классификаторах. Отраслевой (ведомственный) классификатор принимается министерством или ведомством РФ и обязателен для применения всеми предприятиями данного министерства или ведомства.
Классификатор предприятия принимается предприятием или объединением предприятий и применяется только этими хозяйствующими субъектами.
Международный классификатор принимается международной организацией. Применение международных классификаторов обеспечивается путем полного или частичного включения их содержания в отечественные классификаторы либо путем разработки переходных ключей.
На базе вычислительного центра Госкомстата России создан автоматизированный банк классификаторов (АБК) — открытая распределенная информационно-справочная система ведения и распространения общероссийских классификаторов технико-экономической и социальной информации на машинных носителях. АБК предназначен для использования в качестве информационной основы при решении задач атлетического характера на различных уровнях государственного управления.
Среди международных классификаций можно выделить следующие важнейшие документы:
1. Международная стандартная классификация всех видов деятельности - МСОК. Она регламентирует группировки статистических показателей по отраслям хозяйства. В России ей соответствует аналог - ОКОНХ вместе с переходным ключом по каждой позиции - Индексы к МСОК. Впервые она была разработана ООН в 1949 г. и уточнялась в 1958, 1968 и 1990 гг.
2. Международная стандартная торговая классификация - МСТК, которая впервые разработана в 1951 г. и в последующем неоднократно уточнялась (в 1961, 1968, 1975 и 1986 гг.) и дополнялась Индексами к МСТК - в 1953, 1961 и 1987 гг.
3. В 1967 г. ООН разработана Классификация товаров по широким экономическим группам - КТШЭК, в которой выделяются товары для экспорта и импорта на средства производства, промежуточные и потребительские товары.
4. Международная стандартная классификация образования, разработанная ЮНЕСКО, с 1974 г. используется для единых группировок учащихся по трем основным уровням обучения.
5. Международная стандартная классификация профессий, разработанная МОТ, действует с 1958 г., она неоднократно уточнялась.
6. Международная стандартная классификация занятий, также подготовленная МОТ, используется для характеристики рода фактических занятий населения.
7. Международная стандартная классификация болезней, увечий и смерти разработана ВОЗ в 1948 г. и затем неоднократно уточнялась, чтобы отразить текущую практику органов здравоохранения.
Следует выделить еще стандартные классификации ООН для промышленности (с 1953 г.) и строительства (с 1965 г.) с их последующими уточнениями по мере развития этих отраслей хозяйства.
Имеются еще десятки других международных классификаций по различным областям деятельности людей. Специальная международная классификация показателей туризма разработана ВТО в последнее время.
Важным средством достижения достоверности и сопоставимости статистических показателей в современных условиях перехода страны к рыночным отношениям и развития процессов интеграции с международным сообществом является созданная в России Единая система классификации и кодирования информации (ЕСКК) — совокупность общероссийских классификаторов технико-экономической и социальной информации; средств ведения классификаторов; нормативных и методических документов по их разработке, ведению и применению. ЕСКК устанавливает единые методологические и организационные основы проведения работ по классификации и кодированию информации, а также состав, содержание и порядок проведения этих работ.