Неудовольствие еще усилилось, когда к концу 1873 года сделалось известным, что фаворитка родила второго ребенка – девочку, получившую имя Ольги.
На этот раз императору стало известным то неудовольствие, которое возбуждалось открытостью его связи. Граф Петр Шувалов, управляющий Третьим отделением, имел смелость сообщить об этом царю. Никто не мог лучше выполнить этого деликатного поручения. Прежде всего, граф Шувалов был обязан сделать это по долгу службы, так как в его обязанности входило следить за отношением общества к особе государя, а затем он мог опираться и на свой нравственный авторитет, основывающийся не столько на его служебном положении, сколько на его происхождении, богатстве и личных качествах. Несмотря на все доверие, которое питал к Шувалову царь, он выслушал его холодно и надменно и, казалось, нисколько не был смущен тем, что говорят и думают о его личной жизни.
Несколько времени спустя управляющий Третьим отделением, великий инквизитор русской империи, совершил, однако, серьезную оплошность. Он забыл, что система доносов, так успешно им организованная во всех слоях общества, применялась также и к нему. Беседуя однажды вечером в кругу своих близких друзей, на которых он, как ему казалось, мог вполне положиться, он высказал несколько резких мнений по адресу Екатерины Михайловны. Он говорил, что государь находится всецело под ее властью и способен на всякие безумства, чтобы доказать ей свою любовь; он так разошелся, что даже сказал: «Но я справлюсь с этой девчонкой».
На другой же день этот разговор был передан генералу Рылееву, который поспешил сообщить о нем государю.
Александр II не сделал никакого замечания Шувалову, но втайне решил удалить его от себя и устранить от заведывания охраной.
Вскоре, когда в начале июня 1874 года царь находился в Эмсе, управляющий Третьим отделением прибыл к нему с обычным докладом. Император встретил его сердечными словами:
– Поздравляю тебя, Петр Андреевич.
– Смею спросить, чем вызваны поздравления вашего величества?
– Я только что тебя назначил своим послом в Лондон.
Несколько сдавленным голосом Шувалов рассыпался в благодарностях. В преемники Шувалову по руководству тайной полицией император назначил не высокопоставленное лицо, какими были Петр Андреевич и его предшественники Бенкендорф, Долгорукий, Орлов, а скромного офицера, генерала Потапова. Он должен был быть при всех обстоятельствах слепым орудием царской воли.
* * *
Александр II был чрезвычайно озабочен судьбой своих незаконных детей. Желая скрыть их происхождение, он приказал их тайно окрестить и из особой предосторожности собственноручно уничтожил акт крещения.
Однако вскоре ему стали ясными все неудобства и унижения, с которыми придется столкнуться его по плоти и по крови детям, если как‑нибудь не будет установлено их гражданское положение.
Основные законы империи предоставляли ему неограниченные возможности. 1‑я статья этих законов гласила: «Император Всероссийский есть монарх самодержавный и неограниченный. Повиноваться верховной его власти, не токмо за страх, но и за совесть, сам Бог повелевает». А статья 70‑я дополняла 1‑ю следующим положением: «Высочайший указ, по частному делу последовавший, или особенно на какой‑либо род дел состоявшийся, по сему именно делу или роду дел отменяет действия законов общих».
По смыслу этих законов всякое решение, носящее подпись царя, имело силу закона, вне зависимости от того, какие вопросы разрешались царским указом. По общему правилу императорские указы должны бы быть опубликованы Правительствующим сенатом, который, несмотря на свой громкий титул, был лишь судебным учреждением и имел функции пересматривать состоявшееся решение судов, а также опубликовывать законы. Государь, однако, имел право решать, чтобы тот или иной из его указов не был объявляем никому.
При таких условиях Александр мог легко создать своим незаконным детям законное гражданское положение.
Некоторое время он колебался над вопросом о том, какую дать им фамилию. Самым простым было, казалось бы, закрепить за ними имя матери, славное имя Долгоруких. Но Александр не хотел, чтобы его дети силой были прикреплены к мужской линии рода, который мог от них отречься. Их отцом был Романов, и поэтому было естественно образовать из них новую ветвь, которая распустилась бы как свежая прививка на старом родословном дереве. Но при таком решении создавалось бы впечатление, что мать отказывается от них.
По мужской линии своего рода Екатерина Михайловна происходила от Рюрика и Владимира Мономаха. Одним из наиболее славных ее предков был князь Юрий Долгорукий, восьмой сын Владимира Мономаха, основавший в 1147 году Москву. Вдохновленный этими историческими воспоминаниями, Александр II пожаловал своим незаконным детям имя Юрьевских, присовокупив к нему титул светлейших князей.
Дети Александра II и Екатерины Михайловны: Георгий, Ольга и Екатерина Юрьевские
11 (23) июля 1874 года он собственноручно составил указ, который должен был оставаться в тайне, и поручил хранение его своему верному адъютанту, генералу Рылееву. Этот указ гласил:
«Указ Правительствующему сенату. Малолетним Георгию Александровичу и Ольге Александровне Юрьевским даруем мы права, присущие дворянству, и возводим в княжеское достоинство с титулом светлейших.
Александр.
Царское Село, 11 июля 1874 года».
Этим указом Александр II не только давал им фамилию, связывающую их с родом их матери, но, называя их Александровичами, как бы открыто признавал своими детьми.
* * *
Петр Шувалов, в неосторожных словах заявивший, что государь на все смотрит глазами своей фаворитки, не преувеличивал. Надо, однако, к этому прибавить, что Екатерина Михайловна видела все вещи в том свете, в котором их ей показывал ее августейший друг, и что таким образом Александр II находил в ней лишь отражение своих собственных взглядов.
Одного факта достаточно, чтобы показать, как посвящал Александр II ее в важнейшие политические вопросы.
1875 год начался с плохого предзнаменования. Столкновение между Францией и Германией казалось неизбежным.
Ссылаясь на некоторые выступления французских епископов в борьбе Германской империи с католической церковью, Бисмарк обвинял Францию в желании нарушить мир и подготовить реванш. Вскоре обнаружились и те цели, которые Бисмарк преследовал в своей клеветнической тактике. Князь Горчаков, взволнованный происходящим, преподал германскому Министерству иностранных дел советы умеренности. Атмосфера несколько прояснилась. Но вскоре германская печать возобновила свои нападки на Францию. Тогда Александр II почувствовал, что лишь он один своим личным вмешательством может обуздать германскую заносчивость, и он решил без замедления отправиться в Германию на свидание со своим дядей Вильгельмом I.
Несмотря на то, что его отсутствие должно было быть очень непродолжительным, несмотря на всю важность предстоящих переговоров, несмотря на то, что эти переговоры и официальные приемы должны будут отнять у него много времени, Александр II решил все‑таки ехать вместе с Екатериной Михайловной.
28 апреля (10 мая) он в сопровождении князя Горчакова прибыл в Берлин и остановился в здании своего посольства на Унтер‑ден‑Линден. Княжна Долгорукая, приехавшая в тот же день, поселилась в соседней гостинице.
Император Вильгельм немедленно принял государя, который открыто заявил, что он не потерпит нападения на Францию. Престарелый Вильгельм с кроткой улыбкой ответил, что он об этом и не думает, но тотчас в суровых выражениях начал осуждать французское правительство и народ. При этом он сослался на своего канцлера, который подробно изложил Александру II причины неудовольствия, возбуждаемого Францией.
На следующий день Бисмарк в здании русского посольства был принят Александром II. Беседа длилась долго и имела решающее значение.
Простившись со своим посетителем, Александр II прошел в отведенную ему комнату. Верный своим скромным привычкам, он отказался занять парадные покои, выходящие окнами на улицу, и остановился в маленькой, скверно меблированной комнате с окнами во двор.
В этой комнате ждала его княжна Долгорукая. И он ей тотчас же передал содержание своего разговора с Бисмарком: «Бисмарк угостил меня своими запутанными рассуждениями, которые он уже изложил вчера Горчакову. Я дал ему высказаться. Но категорически предупредил его, что ни под каким предлогом не позволю напасть на Францию. Если я не сохраню нейтралитета, сказал я ему, Германия бессильна что‑либо сделать. Так знайте же, я не останусь нейтральным… Тогда он попытался мне доказать, что Франция представляет опасность для германского народа, так как она слишком быстро оправляется. Нужно поэтому поспешить образумить ее до того, что она успеет восстановить свои военные силы. Он дошел даже до того, что сказал мне: «Сегодня еще мы без труда можем вступить в Париж. Скоро это сделается невозможным». Я прервал его, вновь повторив самым решительным тоном, что я никогда не допущу нападения на Францию. Он тут же начал мне клясться, что он лично не питает никаких воинственных замыслов… Не правда ли, я выбрал правильный тон для разговора с ним?».
В тот же вечер на придворном балу Александр II с полной искренностью заявил нашему послу, графу Гонто‑Бирону: «Вы можете быть вполне спокойны, император уверил меня, что он не думает о войне, и он направит все свои усилия для сохранения мира».
Французский министр иностранных дел, герцог Деказ, осведомленный о милостивых словах царя, точно оценивал их значение. Он писал Гонто‑Бирону: «Мы избегли страшной опасности. Нас хотели заставить разоружиться или подвергнуться новому нападению. Нам необходима была внешняя поддержка. Могли ли мы на нее надеяться? Старая Европа наконец пробуждается».
Обрадованный успешностью своей поездки и особенно тем, что ему удалось сохранить мир, Александр II вернулся в Санкт‑Петербург. Его встретила там весна, прелестная на Русском Севере.
Июнь близился к концу, когда княжна Долгорукая вновь почувствовала себя беременной, в третий раз в течение четырех лет. 11 (23) марта 1876 года она родила сына, нареченного Борисом, который, однако, умер через несколько дней от детской болезни.
Глава V
Восстание на Балканах в 1876 году. – Возбуждение, вызванное этим восстанием в России. – Отвращение к войне у Александра II. – Александру II не удается избежать воины. – Пребывание Александра II в Кишиневе. – Приезд в Кишинев княжны Долгорукой. – Проливные дожди задерживают переправу русских войск через Дунай. – Военные успехи. – Радость в России. – Письма Александра II к Екатерине Михайловне: физическое и моральное отвращение Александра II к войне
В 1876 году Россию захватила националистическая горячка. Балканский полуостров был охвачен пламенем и залит кровью. От Дуная до Эгейского моря болгары, боснийцы, черногорцы и сербы в отчаянии пытались сбросить с себя турецкое иго.
Красноречие Аксакова, Самарина, Каткова, Тютчева взволновало общественное сознание и оживило идеи панславизма. В опьяняющей атмосфере Московского Кремля говорили лишь о Византии, о Царьграде, Золотом Роге, Святой Софии, завещании Петра Великого и об исторической миссии русского народа.
Приводили слова Аксакова, утверждавшего, что история России так же значительна, как Священное Писание, и что к ней должно относиться как к житию святых. Вскоре все слои общества от дворянства до крестьян и от интеллигенции до купцов были охвачены националистическим бредом.
Немногие уцелели от этой заразы. Еще меньше было тех, кто открыто с ней боролся. Один из этих последних, князь Вяземский, с изумительным ясновидением писал своему другу: «Все, что собираются делать для решения восточного вопроса, кажется мне каким‑то кошмаром. Неужели мы должны жертвовать нашей жизнью и кровью, а быть может, также и нашим будущим для процветания сербов и болгар? Пусть сербы борются за сербов, болгары за болгар, русские за русских. Безумие – считать себя больше славянами, чем русскими. Религия тут ни при чем. Религиозная война – худшая из войн. Это нелепость и анахронизм. Нельзя турок осуждать за то, что Бог их создал мусульманами, и требовать от них христианских добродетелей. Это нелепо. Изгоните их из Европы, если вы это можете, окрестите их, если вы знаете, как за это приняться. Если же нет, то оставьте в покое и турок, и восточный вопрос».
Эти взгляды совпадали с личными взглядами Александра II. Он много раз развивал их своим министрам. Он говорил о них и Екатерине Михайловне, прибавляя к этим политическим соображениям и признание своего непреодолимого отвращения к войне. Но воля даже самого могущественного самодержца ничто в сравнении с таинственными, глубокими, бессознательными импульсами, веками накопляющимися в душе народа.
Во второй половине марта 1877 года царь не смог более противиться общему желанию. Исчезали последние шансы на мирный исход. Переговоры между Санкт‑Петербургом и Константинополем носили характер пустой формальности. Русские войска накоплялись в Бессарабии и на южной границе Кавказа. И теперь, когда жребий был брошен, надо было мужественно встретить испытание.
28 марта Александр II, производивший смотр войскам на юге России, писал княжне Долгорукой: «Из письма моего брата (великого князя Николая Николаевича, который должен был быть назначен главнокомандующим) я с радостью вижу, что войска смогут выступить, лишь только будет отдан приказ. Да поможет нам Бог и да благословит Он наше оружие! Ты лучше других поймешь, что я чувствую, ожидая начала войны, которой я так хотел избежать».
На следующий день Александр II вновь писал: «Я получил подтверждение отклонения протокола; но ни одного слова о приезде посла, что, вероятно, будет отклонено. Лишь тогда мы сможем определить время начала военных действий и обнародования манифеста. Признаюсь, что все это преследует меня, как кошмар».
С этого времени события идут быстрым темпом. 11 (23) апреля русский поверенный в делах Нелидов передал в Константинополь великому визирю объявление войны. В этот же день бессарабская армия под командованием великого князя Николая перешла Прут и направилась к Дунаю. Одновременно с ней кавказская армия под командой великого князя Михаила вступила в турецкую Армению. В четвертый раз за 68 лет двуглавый орел, унаследованный Московиею от Византии, нападал на Турцию.
* * *
Общественное мнение в России, нетерпеливое и возбужденное, испытало сразу разочарование.
Переправа войск через Дунай шла чрезвычайно медленно ввиду того, что в распоряжении Генерального штаба было всего две проселочных и одна железная дорога. Положение ухудшалось скверной погодой. В течение мая проливные дожди обратили молдавскую равнину в громадное болото, в котором войска изнемогали, и которое служило препятствием к правильной организации доставки снабжения. Почти месяц ушел на то, чтобы переправить 233 000 человек на левый берег Дуная; стратегическое развертывание закончилось лишь к концу мая.
Тогда началась самая трудная операция переправы через реку.
Следуя примеру своего отца, Николая I, лично присутствовавшего в 1828 году при переправе, Александр II решил отправиться к войскам.
12 (24) апреля он прибыл в Кишинев, где собственноручно подписал первый приказ о выступлении. В торжественном манифесте царь обратился к солдатам, благословляя их, как собственных детей, на выступление против Турции.
Александр II остался сам в Кишиневе в ожидании сконцентрирования армии на северном берегу Дуная.
23 апреля (5 мая) к нему приехала княжна Долгорукая.
В середине мая великий князь Николай известил его, что переправа назначена на 25 мая (6 июня), и что она состоится в Зимнице, против Систова.
24 мая (5 июня) царь выехал к месту переправы.
Прощание Александра II с княжной Долгорукой было очень тяжелым. Они мало говорили друг с другом, и глаза их не увлажнились слезами. В глубоком волнении они не могли говорить, так как словами нельзя было выразить того, что они чувствовали. Они приникли лишь друг к другу, и в долгом поцелуе им казалось, что они прощаются навеки.
В сопровождении своих трех сыновей, великих князей Александра, Владимира и Сергея, канцлера князя Горчакова, военного министра генерала Милютина, бывшего посла в Константинополе генерала Игнатьева государь 25 мая (6 июня) прибыл в Плоешти (вблизи Бухареста).
Там его ожидала большая неприятность. Возобновившийся несколько дней тому назад проливной дождь не прекращался. Дунай катил свои мутные волны, и его полноводие было небывалым за последние 40 лет. Он затопил всю Валахскую равнину.
26 мая (7 июня) его уровень на пять метров превышал нормальный. Переправа, откладываемая со дня на день, могла начаться лишь 15 (27) июня. Хорошо подготовленная и умело проведенная операция удалась на славу. После жестокого боя войска закрепились на правом берегу.
Государь тотчас же переправился на другой берег, чтобы поздравить свои войска. Он с радостью вступил на болгарскую землю, которую он освобождал от иноземного ига во имя святой православной Руси. Вернувшись затем на левый берег, он приказал расположить царскую ставку в Зимнице, где саперы торопливо сооружали постоянный мост.
Русские войска блестяще развивали свой начальный успех. В несколько дней они заняли всю линию Янтры, а в то же время кавалерия, под командой генерала Гурко, смело втягивалась в дефиле Балканских гор. 25 июня (7 июля) русский флаг развевался в Тырнове, старой столице Болгарии.
В России нетерпение и разочарование последних месяцев уступило место бешеному воодушевлению. Ждали, что к концу июля будет взят Адрианополь, в августе Константинополь, и вновь крест Спасителя заблистает на Святой Софии.
Европа с недоумением смотрела на быстрое развитие событий. Особенно сильное возбуждение было в Лондоне, где все газеты на разные лады повторяли одно и то же: «Надо остановить русских».
Не без тревоги следил государь в Зимнице за отношением Европы к войне. 18 (30) июня вот что он писал княжне Долгорукой: «Депеши из Вены удовлетворительные, из Лондона гнусные. Любопытно то, что в самом министерстве большинство высказывается против войны, что, конечно, не имеет никакого значения, так как дело решает… Биконсфильд в своей упрямой башке».
Но политические и стратегические заботы поглощали не все внимание Александра II. Зрелище войны, убитые, умирающие, раненые, пожарища, разрушения, зверства – все это заставляло трепетать его сердце. В своих ежедневных письмах к Екатерине Михайловне он все время среди слов нежности и любви пишет об этих ужасах войны. «После обеда, – пишет он 23 июня (5 июля), – я пошел посмотреть на двух несчастных болгар, зверски изуродованных турками. Наши казаки нашли их на дороге из Никополя в Систово и привезли их в госпиталь Красного Креста, находящийся в ста шагах от моего дома. Я предложил Уэльслею (полковник Уэльслей был английским военным атташе при Главной квартире), который обедал вместе со мной, пойти полюбоваться зверствами покровительствуемых англичанами турок. Один из этих несчастных только что скончался, и около его трупа была его жена. Его голова была раздроблена двумя крестообразными ударами сабли. У другого три раны. Надеются его спасти. При нем его молодая беременная жена».
Глава VI
Турки начинают оказывать упорное сопротивление. – Отступление русских войск. – Необходимость прибегнуть к помощи румын. – Тяжкие неудачи русских войск в Армент. – Враждебное отношение Англии. – Александр II изливает свое возмущение Англией в письмах к Екатерине Михайловне. – Новое поражение русских под Плевной. – Военный совет. – Военные неудачи вызывают в России сильное неудовольствие. – Критика действий императора и недовольство самодержавием. – Тяжелые переживания Александра II, остающегося при армии до взятия Плевны. – Героическое сопротивление Османа‑паши. – Критическое положение русской армии. – Попытка гарнизона Плевны прорваться. – Сдача Плевны
В то время как войска под командой великого князя Николая Николаевича продолжали развивать свое молниеносное наступление, и генерал Гурко блестящим ударом занял перевал Шипки, турки, оправившись от первых поражений, начали проявлять стойкое сопротивление и выказали себя великолепными солдатами, каковыми они и были за все время своей истории.
Русская батарея на позиции у Корабии. Румынский берег, июнь 1877 г.
Жестокость, с которой было подавлено Апрельское восстание в Болгарии в 1876 году, вызвала сочувствие положению христиан Османской империи в Европе и особенно в России. Попытки мирными средствами улучшить положение христиан были сорваны упорным нежеланием турок идти на уступки Европе, и в апреле 1877 года Россия объявила Турции войну
8 (20) июля русские потерпели под Плевной страшное поражение. В тот же вечер Александр II писал княжне Долгорукой:
«Величайшая ошибка заключалась в том, что генерал Крюденер, зная численное превосходство турок, решился все‑таки их атаковать, исполняя полученный приказ. Если бы он имел мужество ослушаться приказа, то он сохранил бы более тысячи человеческих жизней и избавил нас от полного поражения. Счастье еще, что турки не преследовали уцелевшие остатки наших войск; в этом случае немногие бы из них спаслись.
Сегодня утром я получил более удовлетворительные известия из Лондона, что объясняется донесением Уэльслея. Англичане совершенно изменили свой тон, и они готовы оказать давление на Турцию, чтобы заставить ее просить у нас мира на условиях, которые мы предложим. Боюсь только, что разгром под Плевной даст им возможность вновь изменить тон и сделает турок еще более заносчивыми».
Поражение русских действительно носило характер разгрома, и оно было усилено десять дней спустя вторым поражением, еще более кровавым.
Надо было приостановить наступление по всей линии Балкан и даже приказать генералу Гурко очистить столь блестяще захваченные ими горные проходы. Ставка главнокомандующего, расположившаяся было в Тырнове, должна была быть поспешно перенесена на север в Белу, а императорская квартира была перенесена в деревню Горный Студень, в 25 километрах от Дуная.
И, наконец, как это ни было тяжело для русского самолюбия, пришлось обратиться к помощи румын, которые тотчас выставили подкрепление под командой князя Карла в количестве сорока тысяч солдат, занявших позиции под Плевной.
Не менее печально было положение на кавказском фронте. После счастливо начавшегося наступления войска великого князя Михаила вынуждены были снять осаду Карса и вслед за этим поспешно очистить Армению. Во время этого отступления Мухтар‑паша наголову разбил русские войска при Кизил‑Тепэ.
В довершение бед и дипломатический горизонт заволакивался тучами. Британский империализм, зародившийся в еврейской голове Дизраэли, увлекал честолюбие англичан; тон английского Министерства иностранных дел становился все более угрожающим; даже королева Виктория проявляла воинственные инстинкты. И гарнизон Мальты получал все время подкрепления.
Известия из Лондона выводили из себя Александра II. 16 (28) августа он писал княжне Долгорукой:
«Уэльслей вернулся из Лондона. По его словам, общественное мнение Англии очень скверно к нам относится. Несмотря на это, он от имени своего правительства категорически заявил мне, что оно сохранит нейтралитет и желает нам успеха и скорейшего заключения мира. Но он, однако, предупредил меня, что если война затянется до будущего года, то Англия выступит против нас на стороне Турции. На мой вопрос, чем это объясняется, Уэльслей не нашел ничего иного, как сказать: «Британское правительство не сможет долее противиться желанию английского народа начать войну с Россией». Вот образчик английской логики… Какие негодяи!».
17 (29) августа он вновь писал Екатерине Михайловне:
«Я вновь имел продолжительную беседу с Уэльслеем и пришел к заключению, что английское правительство проявляет в настоящее время умеренность лишь потому, что надеется, что после перенесенных нами неудач мы не сможем до начала зимы начать наступление на Адрианополь и Константинополь. Если Бог смилостивится над нами и пошлет успехи нашему оружию, и мы все же начнем наступление, ничто не обеспечивает нас от объявления Англией войны еще в этом году, несмотря на якобы добрые пожелания успеха, переданные мне Уэльслеем от имени старой, сумасшедшей королевы; Уэльслей не посмел это отрицать. Я сказал ему, что сейчас не время подымать вопрос о мире, но что, когда наступит этот момент, мой долг по отношению к России будет заключаться в том, чтобы защищать лишь русские интересы, что является вполне справедливым, так как и Англия считается только со своими интересами».
31 августа (12 сентября) Осман‑паша нанес русским третье поражение под Плевной. Из восьмидесяти тысяч солдат, осаждавших крепость, четырнадцать тысяч были выведены из строя в продолжение двух часов.
Под влиянием этой новой неудачи Александр II написал следующее письмо княжне Долгорукой: «Господи, помоги нам окончить эту войну, обесславливающую Россию и христиан. Это крик сердца, который никто не поймет лучше тебя, мой кумир, мое сокровище, моя жизнь!».
Поражение 31 августа (12 сентября) грозило всей русской армии серьезной опасностью.
На следующий день под председательством государя состоялся военный совет. Все были взволнованы, не зная, на что решиться… Новые подкрепления могли прибыть лишь через два месяца ввиду того, что в Молдавии была лишь одна линия железной дороги. С их помощью можно было бы начать лишь зимнюю кампанию, а зима в Болгарии была очень сурова. Уже в сентябре верхушки Балканских гор были покрыты снегом. Трудным вопросом был вопрос о снабжении армии в горной, бездорожной и совершенно разоренной стране. Не лучше ли было бы отступить на левый берег Дуная, прикрыв отступление гвардией, только что прибывшей на театр военных действий?
Примеры предыдущих войн с Турцией указывали на это последнее решение. В 1773, 1809, 1810 и 1828 годах русская армия вынуждена была очистить уже занятый правый берег Дуная, оставив там небольшие силы для защиты переправ, и провести зиму в Валахии…
Стратегически такое решение вопроса было, быть может, правильно, но этому мешали политические соображения. То, что было возможно в 1828 году, было невозможно в 1877 году, так как необходимо было считаться с общественным мнением. В течение нескольких недель полицейские донесения, получаемые государем, отмечали признаки сильного брожения. При таком положении можно ли было решиться на аннулирование всех достигнутых военных успехов и на откровенное признание, что шестьдесят тысяч солдат бесплодно принесены в жертву? Чем ответит страна на это национальное унижение, на это бегство перед турками?.. Надо было во что бы то ни стало остаться в Болгарии. Это мнение и возобладало в военном совете. Но ни император, ни великие князья и генералы, принимавшие участие в этом обсуждении, не скрывали от себя тех ужасных испытаний, которым подвергала армию зимняя кампания. Всем было ясно, что до возобновления наступления придется принести в жертву тысячи жизней. И все думали не только о потерях на полях битвы, под огнем неприятеля, но и о много более гибельных бичах, уничтоживших столько русских армий: об эпидемиях холеры, тифа и дизентерии.
Император покинул военный совет подавленным и взволнованным. По обыкновению, он облегчил свою душу письмом к княжне Долгорукой: у нее одной он искал опоры и утешения. Ей одной он признавался в непреодолимом физическом и нравственном отвращении, вызываемом у него войной, ее жестокостями и зрелищем раненых и изуродованных, с которыми он встречался при ежедневном посещении перевязочных пунктов и госпиталей. В этих письмах Александра II постоянно повторяется одна и та же жалоба: «При виде всего этого сердце обливается кровью, и я с трудом сдерживаю слезы».
* * *
Решив не прерывать на зиму военных операций, Александр II пожертвовал стратегическими соображениями, уступив политическим. И он был прав.
Ряд неудач в Болгарии и Армении поднял в России бурю негодования. Тщетно старалась цензура смягчить известия о неудачах: краткость официальных сообщений оставляла лишь больше места тревожным догадкам. Русское общество сперва недоумевало: оно не могло примириться с мыслью, что после двадцатилетней подготовки царское правительство обнаруживало перед всем миром те же недостатки и пороки, которые оно проявило во время Крымской войны. Недоумение сменилось гневом, гневом беспощадным и жестоким, особенно ярко проявившимся в националистических московских кругах. Повсюду обвиняли правительство в беспомощности и глупости, чиновничество в бездарности и продажности, генералов в невежестве и неспособности. Издевались над великими князьями Николаем, Михаилом, Александром и Владимиром, неспособными руководить военными операциями и удостоившимися высоких постов по милости государя.
В нападках не щадили и государя. Его обвиняли в бездеятельности. В газетах сообщалось, что государь принимал лишь парады, посещал госпитали, утешал раненых, награждал умирающих, молился за убитых. Это все, конечно, было очень трогательно, но разве этим могла исчерпываться деятельность монарха?