– Держи нож на готове, тайга многое списывает, особенно когда попадаются незнакомые люди,– двусмысленно произнес Аркан и затушил водой костер.
ВСТРЕЧА С БЕГЛЫМИ
Для деда Михаила и Сашки вторая часть пути по болоту закончилась быстрее. По мере приближения к лесу все чаще попадались островки, поросшие кустарниками и деревцами. Корт все время рвался вперед, натягивая поводок. Он почуял материк и выказывал свое нетерпение. Для охотничьей лайки, живущей вольной жизнью, такая прогулка бывает в тягость и Михаил, чувствуя, как собака изнемогает на поводке, приговаривал:
– Ну-ну, мой хороший, потерпи, скоро твои мучения закончатся.
Саша хотел спросить деда, далеко ли еще идти, но услышав, как он успокаивает собаку, про себя обрадовался: «Значит, скоро выйдем на сушу».
Дед Михаил глядя на внука, почему-то подумал: «Некоторых людей, привлеченных романтикой, неудержимо тянет в тайгу, но как правило, переспав ночь под открытым небом или помотаясь день в накомарнике по лесу или еще хлеще помесив ногами болотную жижу, у многих путешественников пропадает охота от такого рода общения с природой. Понятное дело: полежать на бережку лесного ручья, половить рыбку, прогуляться по окраине леса и насладившись уединением с природой, под жареное мясо и водочку, вечером крепко заснуть. А такие путешествия не каждому под силу».
Да, действительно, только опытные таежники или люди, вроде деда Михаила, способны ощущать в душе комфорт от сложных переходов, тем более, когда это сделано сотни раз.
Дед, грешным делом размышлял, что Сашка был разочарован этим путешествием или почувствовал смертельную усталость. Хотя внук так не думал, он в свое время мечтал об этом, даже пытался упросить деда взять с собой. Но пройдя сложный путь, Саша понял, что дед был прав и три года назад, ему было бы не под силу одолеть такое путешествие.
Выйдя из болота, они первым делом насобирали сушняк и развели костер. Дед, сняв с себя и Саши одежду, развесил сушить ее на натянутую между веток веревку. Корт, получив полную свободу и зная эти места, убежал в тайгу.
– Ну, вот Сашок, можно поздравить тебя с почином. Если б ты знал, как я мечтал об этом дне, что мы с тобой обойдем вверенные мне владения.
– Ты об этом думал?
– Да внучек, порой мне становится тоскливо. Когда была жива твоя бабушка… Михаил на миг замолчал,– ты помнишь ее?
– Да, помню, мы с мамой тогда приезжали к вам.
– Мы всегда ждали вас. Баба Даша любила тебя, ведь ты единственный у нее внук и у меня тоже. Я вспоминал, как ты маленький приезжал к нам в гости. Помнишь, тебе было шесть лет и ты забрался на крышу во дворе, а потом сорвался вниз.
Сашка прекрасно помнил тот случай, и что крыша двора была покрыта толстыми круглыми жердями, а на них было навалено сено. Он забрался на крышу двора и стал прыгать на сене, как вдруг бревешки раскатились и он свалился на землю.
Ох! И напугал он всех родственников своим падением, как он только не напоролся на черенок от вил, воткнутых в сено, и слава Богу ничего не сломал себе.
– Да дед было такое и еще один случай помнишь: я ушел далеко в лес и сделал себе шалаш.
– Ну как можно это забыть, мы с ног сбились, разыскивая тебя по тайге, чего уж только не подумали, а он спит себе в шалаше, хорошо хоть бывшая наша собака Тайга тебя отыскала.
Вот так и сидели возле костра, пили чай, и вспоминали о прожитых годах и о случаях, особенно памятных. Одежда высохла, а кирзовые сапоги, нанизанные на колышки, еще были сырые. Дед не любил ходить в резиновых сапогах, потому-что в них сильно потели ноги, несмотря на то, что надевал портянки. Вот доберутся до дальней избушки, там и высушат все основательно.
Сашка свистнул пару раз, подзывая Корта, но тот еще долго не возвращался. Они уже отошли от бивака вглубь тайги, только тогда лайка настигла их.
Дед снова пристегнул Корта. Сашка удивленно посмотрел на него.
– Смотри внучек,– и Михаил показал на кучку помета, какого-то животного или зверя,– видишь присутствие волоса, веточек от деревьев – это медведь, недалеко проходит его тропа. Он метит свои владения, оставляя следы когтей и зубов на деревьях. Нам лучше пройти по верху распадка и выйти на более просматриваемую местность. Закончится этот участок, можно быть уверенными, что избежим встречи с «бурым».
– Дед, а он может наброситься на нас?
– Нет внучек, если его не трогать и не тревожить, он сам нас обойдет, но в тайге нужно уважать коренных обитателей. У медведей тоже бывают разные характеры: одни уже пуганные людьми, а другие отродясь их не видели и лучше, поверь, не сталкиваться с таким, как говорится – от греха подальше. Когда идешь один по тайге, без собаки, то чаще следует смотреть по сторонам и оглядываться, а то не ровен час, станешь добычей зверя, за мою бытность медведь два раза нападал на людей. Опасно, когда зимой его поднимают с берлоги, ему кормиться нечем, вот он и ищет пищу, такого медведя называют шатуном, в поисках еды он может напасть и на человека. Особенно опасен раненый или недобитый зверь, лучше все-таки пообщаться с охотниками и разыскать его, а то не дай Бог, может и в селение наведаться.
Сашка снял с плеча берданку и держа ее в руках продолжал путь. Он зорко осматривался по сторонам и оглядывался. Михаил улыбнулся и подумал: «Ничего, пусть внук привыкает, в тайге беспечность дорого человеку обходится».
По подсчетам деда, оставалось преодолеть примерно еще половину пути до сторожки, как вдруг из леса послышался отдаленный лай Корта.
– Ну-ка, внук, постоим, больно лай у Корта тревожный, никак чужого почуял.
– В смысле, человека?
– Ну конечно, на зверя он так не лает.
– Дед, может кто из охотников?
– Из местных-то? Нет, исключено, наши деревенские в заказник не пойдут охотиться, а на ягоду еще не сезон, скорее всего – пришлые или того хуже,– забеспокоился Михаил.
– Ты что, дед? – Сашка пристально посмотрел на него.
– Капитан на причале помнишь, что говорил?
– Ты думаешь – это они?
– Не знаю, но проверить нужно. Давай сделаем так. Сейчас пройдем немного вперед, ты останешься на месте и укроешься. Постарайся не выходить до моего сигнала. Я же, если кто там есть, обойду их с тыла. Слышишь Саш, не показывайся, сиди тихо.
Сашка утвердительно кивнул и пошел следом за дедом.
Если судить по лаю, Корт находился где-то рядом. Михаил сложил руки лодочкой и причудливо засвистел, подзывая собаку. Лайка кинулась к хозяину. Дед прицепил к ошейнику поводок и отдал Сашке и при этом еще раз наказал:
– Сидите тут и не высовывайтесь, а ты Корт молчи.
При этом дед погрозил ему пальцем. Умная собака поворчала ради приличия, но лаять больше не стала, только повернула морду в сторону, где предположительно находились люди.
Михаил скрылся в зарослях леса. Сашка опустился на четвереньки за большой елью и стал внимательно осматривать пространство между деревьями. Недалеко встревожено взлетела птица, оглашая жителей тайги о приближении опасности.
Лесничий крался, тихо ступая на землю, не одна веточка не хрустнула под его ногами. Пройдя сотню метров, он резко взял вправо и затаившись, прислушался. Раздались отдаленные голоса. Пройдя несколько шагов и укрывшись за деревьями, Михаил увидел сквозь кустарники и ветки человека – вот к нему подошел еще один, они о чем-то говорили и показывали рукой в сторону, где остался внук.
В Михаиле взыграла старая, фронтовая смекалка. Не выпуская из вида двух людей, он стал осторожно пробираться немного левее, как бы обходя их с фланга. Остановился и прислушался. В метрах в двадцати от себя увидел лежащего на земле возле дерева еще одного человека. Теперь у Михаила не было сомнений: «Скорее всего – это те трое, о которых говорил капитан. Только как они могли попасть сюда и где четвертый? Предположительно они направлялись в лес, взяв курс от реки, но наткнулись на болото, а так как оно тянется на несколько десятков километров, были вынуждены идти вдоль топи. Видимо им пришлось заплутать, потому, как они взяли левее. Оружия у них не видно, значит, вооружены ножами или пистолетом»,– думал он, неслышно подкрадываясь сзади к незнакомцу. Михаил снял с плеча карабин и приставив ствол к затылку лежавшего человека, тихо произнес:
– Лежи тихо, и отвечай шепотом. Сколько вас?
– Трое,– зашептал тот, и закивал для пущей уверенности головой,– начальник, не стреляй, я сдаюсь.
– А где четвертый, что был с вами?– спросил лесничий.
– Он утоп в реке, нас только трое,– трепетал незнакомец.
– Оружие есть?
– Только нож.
– А у тех?
– Нет-нет, только ножи.
– Аккуратно, возьми свой нож пальцами и отбрось в сторону, смотри без фокусов, чуть что – стреляю.
Михаил ловким движением завернул ему руку за спину, затем другую, быстро расстегнул пряжку ремня и, вытянув его со своих штанов, умело сделал петлю. Стянул руки задержанному мужчине. Затем перевернув его на спину, засунул кусок ткани в рот задержанному.
Увидев Михаила, он замычал, наверно надеялся, что перед ним предстанет кто-то их военных, преследовавших беглецов. Почувствовав под своим носом внушительный кулак таежного мужика – затих.
Лесничий поднял его с земли и подтолкнул в сторону сообщников, находившихся в метрах тридцати. Заслышав хруст сухих веток под ногами, двое обернулись: один из них грубо выразился:
– Ты чё поднялся, я тебе где сказал лежать? Раз собака здесь, должен быть и хозяин.
Чужаки еще не успели заметить прятавшегося за спиной одного из беглых лесничего.
– А далеко ходить не нужно, я тут – рядом,– сказал Михаил и вышел на открытое место, направил ствол карабина на непрошеных гостей.
– Ножи на землю, и без глупостей, я в данной ситуации предупреждать не буду, стреляю сразу. Все поняли?
– Ладно-ладно, мужик – вот ножи.
Они побросали их на землю.
– Подожди, мужик, давай поговорим,– сказал тот, что стоял ближе к Михаилу.
– Конечно поговорим, вот только руки вам свяжу покрепче.
– Ну, ты что, мужик, завязывай горячку пороть, – дернулся было второй, но увидев направленный на него ствол карабина, остановился как вкопанный.
Михаил свистнул, и через минуту показался Сашка с Кортом на поводке. Собака сразу же облаяла чужаков. Дед наказал внуку, чтобы он держал на мушке задержанных, а сам достал веревку из рюкзака. Отрезал ножом два куска и связал задержанным руки за спиной.
– Ну вот, теперь и поговорить можно, а то больно вид у вас не гостеприимный. Так куда путь держите и откуда? И как к вам прикажете обращаться?– спросил он у мужиков.
Ответил приземистый крепыш, видимо он был главный в группе.
– Меня Аркадием зовут, если тебе так будет удобно. Ты бы отец, прежде чем вязать нас, напоил бы водой, мы уже который день муть болотную пьем.
– Ну что же, Аркаша, будем знакомы, а меня дедом Михаилом зовут, а это мой внук Саша.
– Саша. Саша с Уралмаша,– ерничал другой чужак,– дед не пей кровь, дай лучше попить, знаешь, как пить хочется, аж переночевать негде.
– Что, говорливый сильно, смотри, а то рот завяжу, как твоему другу. Михаил подошел к третьему, вытащил у него изо рта самодельный кляп, тот глубоко вздохнул, и отдышавшись, пошел вразнос:
– Ты что штрибан[11], с башкой совсем не дружишь, ты что в натуре нас захомутал? Ну гад, развяжусь, падлой буду я тебе кишки выпущу.
– О-о! – только и произнес Михаил и, взяв снова тряпку, скомкал ее и заткнул рот словоохотливому незнакомцу:
– Вот так-то будет лучше, а то из твоего рта такие помои льются, за километр смрад стоит.
– Короче, утухли все!– гаркнул Аркадий,– дайте с Михаилом поговорить.
Тем временем Сашка открыл походный термос, наполненный питьевой водой и налил в небольшой алюминиевый стаканчик. Он напоил Аркадия со своих рук, затем второго. Дед подошел к словоохотливому мужику и сказал:
– Если еще хоть одно плохое слово произнесешь, заткну твой рот надолго. Ну как, будем молчать? – тот закивал головой. Дед выдернул кляп, а Саша напоил «шутника»водой.
– Еще, еще хочу,– просил он Сашку.
– Хорошего помаленьку, у нас и так воды мало, тем более вас трое прибавилось,– одернул его Михаил.
В ПЛЕНУ У БАНДИТОВ
Дед Михаил подошел и присел рядом с Аркадием:
– Ну, так куда идем, Аркаша?
– В город нам надо, добираемся уже неделю вверх по реке.
– В какой город?
– В Кемерово,– соврал Аркан.
– Однако же далече. А почему не через Томск пошли, что решили срезать путь через тайгу? Так ведь загибните в болотах,– лесничий прищурился.
– Пока плыли, да передумали, решили в Новосибирске побывать, а потом в Кузбасс двинуться,– выкрутился Аркан.
– Ну, и на чем же вы добирались, и откуда?
– С Томской области, а шли на моторке, спасибо вон Сене – уроду,– Аркадий кивнул в сторону языкастого мужичка,– лодку упустил, отнесло ее от берега.
– А чё я, Арканя? Я ее привязывал,– оправдывался Сеня.
– Там у нас запас еды был ну и ружьишко: конечно все уплыло,– продолжал Аркаша, зло зыркая на Сеню.
– Ты мне давай начистоту Аркадий, по вас не видно, что вы промысловики или путешественники. Это вас разыскивают?
– Ты это о чем дед? Нас никто не ищет – мы мирные люди.
– Да, конечно мирные, если не считать, что мне кое-кто из вас пообещал кишки выпустить наружу.
– Да не слушай ты этого придурка, это он так: с психу на тебя.
– А руки тоже с горяча разрисовали? Я когда вас связывал, обратил внимание на наколки твоих друзей: живого места нет, все руки расписаны.
– Да, Михаил – ты глазастый. Ну, что тебе на это сказать?
– А как есть, так и говори.
– Сдашь нас милиции?– спросил Аркан.
– Сначала выслушаю, а потом решать буду. Ты откуда родом-то будешь?
– Ладно, ты не следователь, я не подозреваемый, поговорим по-мужски. Слушай сюда,– начал Аркадий,– у нас в Киреевке одна бригада работала на лесосплаве, другая лес валила, вот мы и сплавляли его вниз до Комаровки. Все бы ничего: контракт скоро заканчивался, деньги хорошие платили, да вот мужики наши подкачали. План уже сделали и решили немного расслабиться. У деревенских жителей самогонки купили, целый казан дичи наварили, благо тайга рядом, охотой промышляли. Бригадники с устали перепились, не подрасчитали. Я пока в палатке закемарил, со мной вон Сенька был: пьяный в драбадан[12]. Среди ночи мужики драку затеяли. Я проснулся, понять ничего не могу, Сеньку тормошу, тут еще Костя прилег,– Аркадий кивнул головой в сторону третьего из их компании,– ну, мы из палатки вылазием, я слышу, мужики бузят: "Бей бригадира", ну, то есть меня. Я среди них был бригадиром назначен. В темноте ничего не разобрать: кто кого бил, от кого отбивался, все перемешалось, там ведь из бывших заключенных работали, оказалось они, и замутили воду. Потом вроде угомонились, а под утро, когда светать начало, два трупа обнаружили со вспоротыми животами. Мы с Сенькой и Костей из одной деревни, на заработках там были, так мужики на нас решили эти убийства спихнуть. Понимаешь дед, мы по молодости, по дурости своей лошадей с конюшни ночью угнали и продали, хотели пошиковать. Нас всех троих поймали и дали срок. Это мы по глупости руки свои испохабили. Решили мы с того места удрать. Смотрю: мужики против нас настроились. Мы люди судимые, с нас первых спрос держать будут. Решили мы на моторной лодке до нашей деревни доплыть, едой запастись и вверх по реке в город податься. Дома побывали, сказали, что дальше на заработки поедем и отплыли в Новосибирском направлении. Да вот Сенька лодку упустил, и решили мы по тайге путь срезать, пройти до дороги, а там и в город попасть. Как только ты сказал, что нас разыскивают, я сразу смекнул – это по наши души. Михаил, да не убивали мы никого, мы все трое в палатке спали, просто за старые грехи на нас всех собак навешают.
Михаил призадумался: «Верить - не верить парню: кажется и правду говорит, и про наколки на руках объяснил»,– но вслух произнес:
– А почему бы вам властям не сдаться, ведь все равно поймают, долго не пробегаете, тем более вины на вас нет,– посоветовал Михаил.
– Не хочу я сидеть в тюрьме Михаил, за то, что не делал. За два убийства столько дадут, мало не покажется, попробуй, докажи, что это не мы их подрезали.
–Да уж,– согласился Михаил, – хорошего мало. А вы где, говоришь живете?
– Юловские мы, там и родились.
– Юловские!?– воскликнул удивленно дед,– из какого же ты рода будешь?
– Замятин моя фамилия.
– Да ты что!?– опять воскликнул восторженно дед, да так громко, что все приподнялись от удивления. Саша подошел ближе к деду и слушал их беседу.– А Замятина Дарья Семеновна тебе кто будет?
Аркадий немного поразмышлял и ответил:
– Моему отцу она двоюродной сестрой доводится.
– Вот ты бестия!– воскликнул опять дед,– так Дарья-то мне женой приходится…– и осекся,– доводилась, похоронил я ее, почитай, как шесть годков с нами ее нет.
– Михаил врать не стану: я ее не помню, знаю, что отец иногда вспоминал о ней, и среди нашей родни всегда ее упоминали.
– Саш,– обратился он к внуку,– да что же мы их связанными держим, давай быстро развязывать.
И они принялись освобождать руки всем троим.
Когда развязали руки Сеньке, он встал на ноги, и видно что-то хотел предпринять, но поймав прищуренный, строгий взгляд Аркана, без слов понял его и сел на траву.
Дед Михаил очень обрадовался, что случайно встретил человека – это ничего, что Аркадий приходился ему дальним родственником по линии Дарьи. Он развязал свой рюкзак, выложил продукты и кивнул внуку, чтобы помогал накрыть «стол».
Все сели есть. Сашка и дед наблюдали с каким зверским аппетитом мужики поглощали пищу. Сразу было видно, что они изрядно поголодали, пробираясь по тайге и болотам.
– А что вас в саму глухомань-то потянуло?– спросил Михаил,– ведь чтобы добраться до дороги нужно хорошо тайгу знать или по крайней мере иметь при себе карту.
– Так мы хотели вдоль болота пройти к сухим местам,– пытался объяснить Костя,– а там и выйти к дороге.
– Эко – знаток,– перебил его дед,– да вы с таким проводником никогда из болот не выберетесь, а попадете в дебри, и оттуда вам путь заказан, в своих краях вы небось ориентировались, а в наших и заплутать недолго.
– Михаил, помоги нам выбраться, а когда свидимся в следующий раз, в долгу не останемся,– попросил Аркаша.
– Да я бы помог вам, но нам с внуком нужно возвращаться, мы собрались уже завтра утром назад идти. Совет вам дам: хотите выбраться, возвращайтесь назад к реке.
Сенька присвистнув, разочарованно произнес:
– О нет, дед, обратно мы не пойдем, лучше вперед, по тайге, чем опять по болоту шлепать.
– Дед, может все-таки поможешь нам?– подключился Костян.
– Подумать надо, мы тут с внуком немного пройдемся, силки посмотрим, а вы пока отдохните. Вернемся, там и решим.
Дед Михаил и Саша отошли на расстояние от бивака. Внук в недоумении спросил:
– Дед, а когда ты силки успел поставить, ты же здесь давно не был?
– Силки?– переспросил дед, вероятно о чем-то размышляя,– ах, да, силки, про то я выдумал… Так, внучек, а ведь Аркадий меня обманул.
– Как обманул?
– Очень просто, у моей Дарьи не было двоюродного брата. Сестры есть, а про брата он выдумал. Не нравятся мне они, больно история у них темная. Аркадий сказал, что бригадиром его выбрали, сдается мне внучек, что-то здесь нечисто.
– Дед, а что нам делать? Может бросить их здесь, а потом милиции сообщим, а вдруг это они мужиков убили?
– Вот то-то и оно, там ведь остались люди, не сбежали, значит им перед законом бояться нечего, а эти прямо рвутся в город. Может ты и прав, не стоит нам возвращаться к ним.
– Дед, а как же рюкзак? Там ведь еда осталась.
– Да Бог с ней: с едой, оружие при нас, а доберемся до сторожки, там у меня сухим пайком припасены продукты. Да что мы с тобой не охотники, что ли, что-нибудь подстрелим себе на пропитание.
– А где Корт?– спросил Саша, оглядываясь по сторонам. Михаил сложил руки лодочкой и свистнул собаку. Опять Сашка услышал забавную трель.
– Дед, а почему ты Корта так подзываешь? Можно ведь и по-простому посвистеть.
– По-простому всякий может, а ты попробуй, как я.
Сашка приложил одну к одной ладони, и дунул в щель, но раздалось шипение, свиста так и не получилось.
– Ладно Сашок, я тебя потом обучу, а теперь подаваться нужно отсюда.
В кустах раздался шорох, они обернулись.
– Это ты Корт?– спросил Саша. Шорох стих.
Дед пошел к кустам, и движением руки дал понять внуку, чтобы он оставался на месте. Саша замер и стал всматриваться в лесные заросли, пытаясь разыскать глазами собаку. Вдруг он почувствовал, как что-то острое уперлось ему в шею, и сильная рука сдавила его горло, и тут же с его плеча стянули лямку от берданы. Сашка вскрикнул от неожиданности.
– Щенок, стой смирно, иначе я тебя насквозь продырявлю,– это был голос Костяна.
Тем временем Михаил обернулся на голос внука и обомлел от увиденного.
Константин стоял, прикрывшись его внуком, и держал какой-то острый предмет у его горла. Показался из-за дерева Аркадий и жестким голосом произнес:
– Слышь дед, медленно сними карабин и брось его ко мне, если ты сделаешь хоть одно неверное движение, твой внук захлебнется собственной кровью.
Михаил был вынужден подчиниться приказу. Он снял с плеча карабин и молча бросил к ногам Аркаши. Сеня подошел к деду и нахально улыбаясь внезапно ударил его кулаком в живот. От резкой боли в животе, Михаил упал на колени. Едва отдышавшись, он получил еще один удар в лицо. Из разбитой губы потекла кровь.
– Деда-а!– крикнул Сашка и рванулся к нему, но получив подножку, кубарем пролетел метра два. Аркан подошел к лежавшему на траве Сашке, схватил его лицо рукой, и сжал так сильно, что парень застонал от боли.
– Не дергайся щегол, сиди тихо, иначе я твоего деда пришью. Понял меня?
Саша утвердительно кивнул головой. Михаил сидел на земле. Отдышавшись, он осмотрел всю компанию и обратился к Аркадию:
– Не трогайте парнишку, он вам ничего плохого не сделал.
– А под стволом нас держал козленыш – это ничего?– с ехидой произнес Сеня.
– Ладно, завязывай базар, свяжите их обоих, потом решим, что с ними сотворить,– отдал приказ Аркадий.
– Аркан, сейчас мы их захомутаем, супчиков,– произнес довольным голосом Костян.
Связав руки сзади деду Михаилу и Сашке, их усадили к большому кедру. Аркадий подошел ближе к лесничему и заговорил с ним:
– Что дед, обхитрить хотел нас, свалить отсюда по-тихому. Да не родился еще тот, кто бы Аркана облапошил.
Трое его подельников заржали, довольные высказыванием своего главаря.
– Значит, ты мне соврал про родню?– спросил Михаил.
– А ты что думал, я перед тобой, как перед батюшкой исповедоваться стану. Хочешь: правду скажу, чтобы ты и твой крысеныш знали, кто мы и что нам надо,– произнес со злостью Аркадий. Сашка заходил желваками при оскорблении в свой адрес.
– Мы вас оставим на съедение комарам и муравьям, а сами все равно дойдем до дороги. Сдернули мы с зоны, понял дед. Вальнули мента-вертухая и добрались до лесоразработок, а там еще двоих отправили к праотцам. Уж больно они смелые оказались.
При сказанных словах Костян и Сеня опять заржали, как лошади.
– Так значит вы действительно убийцы?! Ты мне не ответил, а с родней, что тоже придумал?
– Да бежал с нами один местный, он то и был как раз Юловский, видать твой родственничек. Старую лодку с мотором у своего дядьки стырил. На ней мы хотели вверх по реке уйти. Ночами пробирались, а когда до вашей деревни стали подплывать, решили, что нас слишком много для такой маленькой лодки, и отправили «Юловского» рыб кормить.
– Слушайте, да вас же всех за это расстреляют, вы, что не понимаете: на паромах, пристанях военные и милиция. Куда вы пойдете? Кругом топи и тайга, все равно вам отсюда не выбраться,– предостерегал их Михаил.
– А ты не кудахчи дед – Аркан вор в законе, он и не с таких передряг выходил, и на сей раз нам свезет,– поддержал своего друга Костян.
– Правильно Костян, у Аркана пять ходок за плечами и два побега,– Сема перевел взгляд на вора, и ожидая похвалы, добавил, – правильно Арканя: одним побегом больше, одним меньше.
– Истину глаголешь, сын мой,– ответил шутя Аркан. Но в тот же миг лицо его помрачнело, он серьезно призадумался: «Без проводника нам не выйти из этих мест, попадем в болото, или тайга накроет нас своей таинственностью. На словах проще простого найти правильный путь, а на самом деле его занесло нас в тьму тараканью. Но его Величество – случай свел нас с лесничим и его внуком. Дед конечно тип упрямый, но ради своего внука он сделает все, что прикажем ему и как только, мы выберемся из тайги, судьба их будет решена».
– В общем так дед, ты сейчас ведешь нас самым кратчайшим путем до дороги, и как только будем на месте, мы отпустим вас. Попробуешь сыграть с судьбою в орлянку: потеряешь внука и свою жизнь, если откажешься, то привяжем к дереву обоих и разворошим муравейник, сами сдохнете, патроны на вас тратить не будем. А может отдать вас Сене? Он враз вам кишки выпустит. Ну, как: принимаешь мое условие?
– Припер ты меня изверг, ничего не скажешь. Ладно, будь по-твоему, пойдем болотом, но руки нам развяжешь, жерди держать чем - то надо.
– Болотом!– возмутился Сеня,– а другого пути нет?
– Есть, но идти суток четверо, да и вряд ли мы далеко уйдем, смотри: погода портится, дождь будет.
Ветер крепчал, раскачивая верхушки деревьев. С Северо-запада надвигались тучи, заволакивая все небо сплошным, темным покрывалом. В лесу послышался лай Корта.
– Собаку с собой возьмем,– сказал дед, я прикажу, она никого не тронет.
– Бери, бери,– засмеялся Сеня, жрать то надо чего-то в дороге.
– Ну, ты и сволочь! – возмутился Михаил.
Сеня подошел к лесничему и хотел было ударить его по лицу, но услышав резкий оклик Аркана, сопровождаемый отборной руганью, оставил свою затею.
Михаил заметил – эти двое, видимо подручные вора. Сеня, что-то вроде слуги-шестерки, раз беспрекословно слушаются своего пахана[13].
А вот Костя – этот тянул на хорошего приятеля Аркадия, по всему было видно, что они уважали друг друга. У него созрел план: как им с Сашком выпутаться из этой ситуации, но необходимо как-то сообщить об этом внуку. Михаил посвистел Корта, и в тот же миг собака обходя с ворчанием чужаков, приблизилась к хозяину.
– Лежать,– приказал он собаке, и она послушно улеглась возле его ног.
Бандиты развязали руки пленникам и все стали готовиться в путь. Дед Михаил помог внуку закинуть за плечи рюкзак и, поправляя его, успел сказать шепотом несколько фраз:
– Когда дойдем до Черного камня надо одного заманить, чтобы он наступил на настил. Я возьму на себя главного и попробую обезоружить его. Ты попытайся справиться с Сеней – он трус, бей его жердью, да пошибче, и не жалей. Если что, помогу тебе.
– Эй вы, что там шепчетесь, а ну разбежались,– прикрикнул на них Костян.
– Дед, не вздумай подлянку замутить[14], я тебя предупреждаю, внуку твоему сразу копец придет,– предупредил Аркан.
Саша подумал: «Этот бандит представляет большую опасность для нас, те двое только хотят казаться страшными. Но против оружия не пойдешь с голыми руками. Интересно, что там дед предпримет? Надо быть начеку, и постоянно смотреть на него». Сашка уже наметил себе первую «жертву», мысленно представляя, как он сбивает с ног апперкотом гнусавого Сему.
Все направились в сторону болота. Первым шел дед, держа на поводке Корта, за ним Костян, следом Аркан, потом Саша и замыкал процессию Сема. Аркан забрал накомарники у деда и Сашки. Гнус, как бы предчувствуя наступление грозы, неиствовал особенно, даже покрытый шерстью Корт мотал мордой и постоянно тряс ушами, сгоняя с себя комаров. Приходилось, не переставая отмахиваться ветками ели, чтобы хоть как-то обезопасить себя от полчищ гнуса. Преодолев путь по лесу до начала болота, дед дал короткие наставления всем участникам перехода, и они вступили на незримую тропу.
Пройдя две версты, бандиты поняли, что хождение по топи занятие не их приятных и, услышав от деда, что их ждет расстояние еще больше пройденного – ужаснулись.Да, видно им пришлось идти не по такому болоту. Дед видя, как выматываются бандиты, подбросил им веселым голосом:
– Это еще что! Только цветочки, а вот ягодки будут потом.
– Что ты хочешь сказать?– спросил Аркан, переводя дыхание.
– Гроза идет, ливень будет большой, нам надо успеть дойти до Черного камня, а иначе нас зальет здесь.
– Что еще, за Черный камень?– спросил Аркан.
– Это место, отмеченное дьяволом, оттуда не всякий выбирается живым,– нагонял страху на бандитов Михаил.
– Так за каким рожном ты нас туда ведешь?– запричитал Сеня.
– А у нас что, выбор есть?– спросил его лесничий, но взглянув на небо, забеспокоился.
Можно было конечно переждать грозу в лесу, а потом трогаться в путь, но у Михаила был свой расчет и он решил рискнуть.
По воде ударили первые капли дождя. Дед остановился и посмотрел в сторону, откуда пришла гроза. Взглянул на всю компанию и попросил Аркана, чтобы он разрешил пустить за ним следом внука.
– Это еще зачем? – поинтересовался вор.
– Мне до твоих архаровцев[15] и дела нет. Безопасность и жизнь внука для меня: дороже вас всех. Ты себе и не представляешь, что здесь будет твориться через пятнадцать минут.