Обратив в руины Серебряную Луну, Артас прошествовал к Солнечному Колодцу и опустил в его сияющие воды кости некроманта Кел'Тузада, тем самым привнеся порчу в святая святых эльфийской державы. Зная, что судьба Высших эльфов отныне предопределена, Артас покинул Квел'Талас наряду с возрожденным Кел'Тузадом. Множество мертвяков Плети, однако, осталось в лесах, дабы искоренить оставшихся в живых эльфов.
Следопыт Лор'темар Терон собрал воедино выживших сородичей, организовав движение сопротивления захватчиком, но истинную надежду эльфам придало возвращение принца Кель'таса. Однако последний вскоре осознал, что величайшую опасность для его народа представляет не Плеть, но сам Солнечный Колодец. Обращенные ко злу силы Колодца питали не только эльфов, но и земли Квел'Таласа. Со временем энергии некромантии попросту лишат эльфов жизни, а также нанесут непоправимый вред окружающим регионам. С болью в сердце Кель'тас заключил, что Солнечный Колодец, основа их державы, должен быть уничтожен.
И он привел в исполнение план, что навсегда изменил судьбу эльфийского народа. С помощью магов, а также Лор'темара и иных доблестных воителей, Кель'тас уничтожил волшебный Солнечный Колодец... По крайней мере, он так полагал...
Энергии Солнечного Колодца рассеялись, но не оказались утрачены. Красный дракон Кориалстраш, консорт Алекстраши, собрал часть из них и сокрыл в обличье человеческой девушки, Анвины.
После уничтожения Солнечного Колодца Кель'тас объявил, что отныне народ его будет именоваться син'дореи, сиречь Кровавые эльфы, ибо никогда не забыть им тех, кто пал, защищая просторы Квел'Таласа.
Угроза со стороны затронутого порчей Солнечного Колодца исчезла, но Кель'тас и предположить не мог, какой эффект окажет на народ его отсутствие источника магии. Ныне эльфы жестоко страдали, ведь многие из них всю свою сознательную жизнь пробыли в зависимости от энергий Колодца, и сполна осознали оную лишь теперь. Эльфам становилось все хуже и хуже; самые слабые из них - дети и старики - умирали. Дабы народ его получил иной источник магической силы, Кель'тас пошел в услужение к эльфу-демону Иллидану Свирепому.
С помощью Иллидана Кровавые эльфы обрели временное утешение, научившись вытягивать волшебную энергию из иных созданий, облегчая тем самым собственные страдания. Участвуя в сражениях против многочисленных врагов Иллидана, принц Кель'тас попадал все в большую и большую зависимость от демонических энергий - темных сущностей тварей Пылающего Легиона.
И теперь, обретя новые силы и отвернувшись от Иллидана, Кель'тас вернулся в Квел'Талас, обещая скорое избавление своему народу, и заполучил в свои руки смертное воплощение энергий Солнечного Колодца - Анвину! Но многие полагают, что переполняющие Кель'таса демонические энергии свели его с ума, и что теперь он служит новому господину: повелителю Пылающего Легиона, одно имя которого заставило бы содрогнуться даже могучего Иллидана... Кил'джеден!
Наару М'уру, плененный войсками Кель'таса во время принопамятного захвата тем Крепости Бурь, был доставлен в Серебряную Луну и препоручен заботам магистров, которые, после долгих месяцев изучения столь удивительной сущности, нашли способ отъема у него энергий Света и наделения оной Кровавых эльфов. Так родился орден Кровавых Рыцарей, "паладинов" Квел'Таласа, вот только довольствовались они крадеными силами Света, ибо лишились благодати оного. Во главе ордена встала леди Лиадрин, бывшая жрица Света, оставившая путь кроткого служения.
Но демоны, ведомые Кель'тасом, вторглись в Серебряную Луну, вырвав М'уру из-под власти эльфийских магистров и забрав его с собою на плато Солнечного Колодца во имя лишь им одним ведомых целей. Случившееся повергло Кровавых Рыцарей в шок: как же так, их предает сам Кель'тас, Солнечный Король, на верность которому все они присягнули?! Новые союзники вернувшегося из Внешних Земель сюзерена навряд ли стремятся к возрождению Квел'Таласа, скорее - к окончательному разрушению.
Посему леди Лиадрин немедленно отправилась в Шаттрат, дабы испросить аудиенции у могущественного А'даля. "Свет принимает всех, кто приходит в Шаттрат с доброй волей", - вещал мудрейший наару. - "Добро пожаловать, леди Лиадрин". "Спасибо, что согласился выслушать меня, А'даль", - молвила глава ордена. - "Я знаю, многие из твоих союзников презирают меня и моих рыцарей за то, как мы обращались с М'уру. Когда "принц" Кель'тас передал его нам, мы считали, что могущество сей сущности послужит скорейшему возрождению нашей цивилизации. Но я осознала всю глубину наших заблуждений. Нам предал тот, которого мы называли своим принцем. Возжелав могущества, он приказал демонам атаковать нас, а сам тем временем перенес М'уру к Солнечному Колодцу".
"Оба наших народа достаточно пострадали от действий Кель'таса и его сообщников, леди Лиадрин", - прошелестел наару. - "Твой народ не был причиной постигшей его участи, но он будет уничтожен, если не изменится. М'уру давно принял свою роль во всем этом, сознавая, что с ним случится. Примешь ли ты?" "Я... не понимаю", - растерялась эльфийка. - "Ты... и М'уру... все это время знали, что случится?" "То было предсказано не мною, но Веленом из дренеи", - отвечал А'даль. - "Серебристая луна, омытая кровью. Уходящие в ночь, вооруженные мечом сломленного Света. Сломленные, преданные одним из них, встанут рядом с солнцем. В страшный час придет искупление, ибо леди-рыцарь присягнет крови".
"Я... поняла", - медленно кивнула леди Лиадрин и громко возвестила: "Я отрекаюсь от служения дому Солнечных Путников и его ложному принцу. Я направляю мечи Кровавых Рыцарей на уничтожение Кил'джедена и восстановление Серебряной Луны. Мы будем сражаться вместе с тобою, А'даль". "Движение "Расколотое Солнце" лишь выиграет от единения с твоими рыцарями, леди Лиадрин", - молвил наару. "Битва за Солнечный Колодец - лишь первый шаг на вашем новом пути. Шаттрат открыт для тебя и твоих последователей".
"Расколотое Солнце" - такое название получила последняя кампания объединенных сил Шаттрата, призванная пресечь замыслы Кель'таса по манипуляции энергиями Солнечного Колодца. Отринувшие внутренние разногласия и совместными усилиями сотворив стабильный портал в ткани реальности, Альдор и Провидцы устремились в Азерот, где ввязались в кровопролитное сражение, разразившееся на территории опустошенного Квел'Таласа. Демоны вновь проникли в мир и сейчас творили нечестивую волшбу у самого Солнечного Колодца, ныне огражденного магическими барьерами. Совсем скоро ритуал призыва завершится и Кил'джеден Обманщик ступит в мир, ведя за собою полчища Пылающего Легиона.
Дабы отвлечь внимание сил Шаттрата от творящегося на острове Квел'Данас, Кель'тас наказал преданным ему эльфам Солнечного Гнева творить всевозможные беспорядки на Внешних Землях, нанося стремительные удары из Бури Пустоты...
Сам Кель'тас и его подручные - демоны и эльфы Рассветного Клинка - заняли Террасу Магистров, что на острове Квел'Данас, но герои немедленно ринулись на штурм, в то время как иные отряды Расколотого Солнца, разбившие лагерь в древнем святилище, именуемом Солнечным Пределом, пытались сокрушить ограждающие Солнечный Колодец волшебные барьеры. Первые врата, Агамат, ведущие за пределы Мертвого Шрама, хранил Бруталлус, могущественный Повелитель Ада. На глазах подоспевших героев демон расправился с синей драконицей Мадригосой, после чего обратил взор на новых противников. Но когда те одержали верх, труп драконицы восстал... как морозный ящер!.. И вновь воителям Расколотого Солнца пришлось держать бой, а ряды их все таяли... Противостояла Пылающему Легиону и нежить Плети; наверняка Король Мертвых проявляет немалый интерес к происходящему, ведь в случае явления Кил'джедена баланс сил в Азероте существенно изменится.
Рассыпавшись по внешним пределам Квел'Данаса, герои изыскивали врата, связующие Азерот с Троном Кил'джедена (исполинской горой на полуострове Адского Огня, где орки впервые испробовали крови Маннороха) и, по мере возможности, уничтожали их. Какое-то время силы Кель'таса отрезаны от подкреплений, а, стало быть, можно вновь сосредоточиться на сокрушении барьеров вокруг Солнечного Колодца.
Эльфийские архимаги трудились, не покладая рук, ибо лишь "сущность бессмертных" - могущественнейших созданий, пребывающих в Азероте, - могла уничтожить зачарованные врата. Так, кровь Бруталлуса послужила необходимым компонентом в заклинании, направленном на падение Агамата.
Вторые врата, Рохендор, хранили близнецы-эредары - леди Сакролаш и великий чернокнижник Алитесс, но и они не устояли пред атакой сил Расколотого Солнца; у последних же врат, Архонсисус, обозначился сам М'уру, извращенное, темное воплощение себя прежнего. Энтропиус - так ныне именовалась сия тварь.
...Тем временем иные герои Расколотого Солнца атаковали Террасу Магистров, где столкнулись с Калекгосом - синим драконом, пребывающим под властью демона Сатровара, посланного Кил'джеденом для обезвреживания стража Солнечного Колодца. Проведя сражение с тварью на ментальном плане и освободив дракона, герои узнали от него, что наряду с Мадригосой он стремился как можно скорее добраться до Колодца, дабы вызволить Анвину, которую Кель'тас использует - вне всякого сомнения - для призыва Кил'джедена в мир.
В тот день Кель'тас, нарекший себя Солнечным Королем, пал, но решающее сражение развернулосьу Солнечного Колодца, посредством которого в мир стремился ступить Кил'джеден. Воины Расколотого Солнца схватились с владыкой Пылающего Легиона, Калегкос же устремился к своей возлюбленной.
Напрасно Калекгос взывал к Анвине; девушка пребывала под воздействием чар, заботливо наложенных Кель'тасом и щедро делилась своими силами, удерживая открытым портал Солнечного Колодца, над которым высились очертания Кил'джедена. "Анвина, пробудись!" - вещал Калек. - "Этот мир нуждается в тебе!" Девушка моргнула, с недоумением огляделась по сторонам. "Но я... заблудилась", - пролепетала она. - "Я не могу найти дорогу назад!" "Ты должна!" - говорил Калек. - "Ты должна принять свою истинную форму! Час пробил, Анвина!" "Калек?.." - кажется, заклинание, туманившее разум, развеивалось, и Анвина начинала осознавать происходящее. "Анвина, я люблю тебя!" - с истовой мукой в голосе выкрикнул Калек. - "Сконцентрируйся на моем голове, вернись ко мне! Лишь ты можешь очистить Солнечный Колодец!"
Глаза Анвины ослепительно вспыхнули. "Кошмар окончен, заклинание развеялось!" - возвестила она, и с грустью добавила: "Прощай, Калек, любимый..." "Да, Анвина!" - молвил синий дракон, принявший облик полуэльфа. - "Да исполнишь ты свое предназначение! Немногие вспомнят имя твое, но в сей день изменишь ты судьбу мира. Что было запятнано порчей, да очистится и преобразится. Не канет жертва твоя втуне!"
И творение, рекомое Анвиной, слилось с сущностью Солнечного Колодца, очистив волшебные воды его и существенно ослабив пребывающего в них Кил'джедена. "В атаку, герои!" - рявкнул Калекгос, обращаясь к собравшимся на плато воителям Расколотого Солнца. - "Изгоните Обманщика!"
Совместными усилиями Альдор и Провидцы, ведомые леди Лиадрин, изгнали физическую сущность Кил'джедена из Азерота, когда в чертог ступил Велен. "Ваша победа была предсказана давным-давно, смертные герои", - обратился он к собравшимся у Колодца. - "Отчаянный крик брата моего эхом отдастся во вселенной, неся надежду тем, кто осмеливается противостоять Пылающему Легиону. Окончательное поражение Легиона все ближе, а благодаря вам сотни миров спасены от его пламени. Сегодняшний день знаменует завершение одного, но также и начало другого. Существо Энтропиус, которое вы были вынуждены уничтожить, некогда было благородным наару, М'уру. При жизни он излучал энергии Света и надежды. Но кое-кто вознамерился похитить эти энергии..."
"Действиям нашим нет прощения", - потупилась леди Лиадрин. - "Мы погубили столь благородное создание! Никогда не искупить нам этот грех..." "Однако я отыскал искру наару там, где он пал!" - улыбнулся Велен. - "Там, где существует вера, всегда живет надежда, Кровавая эльфийка".
Пророк раскрыл ладонь, на которой ослепительно сияла сущность наару. "Узрите сердце М'уру, смертные!" - торжественно возвестил Велен. - "Незапятнанное. Омытое светом Творения - такое же, каким оно было на Заре. Со временем свет и надежда в нем возродят куда больше, нежели отдельную сущность. Возможно, они возродят душу народа". "Благословенны предки!" - на глазах леди Лиадрин выступили слезы. - "Я чувствую... столько любви... так прекрасно... нет слов, чтобы описать..." "Искупление, дева", - изрек Велен. - "Оно ожидает всех нас".
Кровавые эльфы замерли в благоговении, созерцая возрожденный Солнечный Колодец...
Глава 9. Судьба короля
Об обществе этом говорят лишь шепотом в густых тенях, дремучих чащобах, забытых руинах и иных темных уголках Калимдора. Входят в него лжецы, шулеры, игроки, дельцы, дворяне и селяне, удачливые и не очень. Называется оно "Алым Кольцом", и представляет собой тайную организацию гладиаторских боев... до смерти!
Сегодня ночью в лесах недалече от Дайр Мола члены Алого Кольца собрались, дабы почтить память безвременно погибшего гладиатора, чемпиона арены. Бывший хозяин и наставник усопшего, орк-шаман Рехгар Ярость Земли, стоя у погребального костра, на котором покоилось тело сородича, проникновенно вещал, обращаясь к собравшимся: "Мы, гладиаторы, знаем, что смерть тенью следует за ними. Опасность придает жизни пикантный вкус... и приносит неплохой доход. Когда сам я прекратил сражаться на арене, то потратил свои сбережения на покупку Кровавоглазого, прозванного Красным Кулаком... тело которого покоится перед вами и будет предано огню. С первого взгляда я понял - быть ему чемпионом..."
Собравшиеся - орки, таурены, гоблины, тролли, а также немногочисленные представители иных рас - внимали словам уважаемого шамана: кто-то сочувственно качал головой, кто-то злорадно ухмылялся, но случившееся накануне никого не оставило равнодушным, ибо баланс сил в Алом Кольце сместился, и явно не в пользу Рехгара.
В некотором отдалении за спиной последнего замерли Ночной эльф и юная Кровавая эльфийка, пребывавшие в собственности шамана. Скрыть свою антипатию друг к другу эта пара и не пыталась, но сейчас оставила личные противоречия, сознавая всю важность момента и последствия, который смерть Кровавоглазого будет иметь для каждого из них.
"Это верно", - задумчиво пробормотал Ночный эльф, Бролл Медвежья Шкура. - "В Кровавоглазом Рехгар увидел самого себя, Валира". "Рехгар был каким-то знаменитым гладиатором?" - подивилась Кровавая эльфийка, Валира Сангвинар, внимательно следя за разворачивающимся действом. "О, да ты ничего не знаешь?" - хмыкнул Бролл, бросив угрюмый взгляд на компаньонку, присутствие которой он вынужден был терпеть. - "Он - весьма знаменитая личность в Алом Кольце. Как и все орки, Рехгар родился на Дреноре. Клан его воевал с местной общиной огров, и первое свое убийство Рехгар совершил в весьма юном возрасте, задолго до ритуала возмужания. Застав его над трупом своего сородича, огры невольно прониклись уважением к орчонку и забрали его с собой, намереваясь использовать в боях с юнцами собственного племени для оттачивания их боевых навыков. Но они не знали, что получат в итоге. Стравливая Рехгара с более сильными противниками, они оттачивали боевые навыки и его тоже. И вскоре, после ряда смертей молодых огров, вожди племени продали его на орочьи арены, радуясь, что избавились от столь опасного субъекта. Нескончаемые сражения - вот и все, что знал Рехгар в этой жизни. Он был юн, и все же он был закаленным воином. Потому и ступил в Темный Портал, когда орочья Орда вторглась в Азерот. Рехгар без устали сражался с Альянсом людей, эльфов и дворфов, но был схвачен и отправлен в трудовой лагерь. Примерно в то же время в клане Чернокамня знаменитого военного вождя Оргрима Рокового Молота родился Кровавоглазый. Как и Регхар, с детства он знал лишь войну. Глаз он потерял в битве, когда было ему всего семь лет".
Как завороженная, Валира слушала рассказ. "А Рехгар провел все эти годы в лагерях?" - осмелилась спросить она, не сводя глаз с шамана, все еще глаголящего о подвигах своего подопечного. Бролл кивнул, качнув ветвистыми рогами: "Когда Альянс разрушил Темный Портал, орки остались на Азероте, потеряв всякую надежду вернуться домой. Рехгар бежал из лагерей и вернулся к единственному ремеслу, которым овладел - сражению на тайных аренах. Он учился контролировать свою ярость, и теперь пытается научить этому меня. Он стал славен и богат, настоящий мастер-гладиатор..."
Зычный глас Рехгара перекрыл шепот Ночного эльфа, и Валира вновь обратила внимание на шамана, как раз перешедшего к рассказу о том, как судьба свела его с подопечным. "Я заглянул в Залив Добычи, где гоблины пытались взять под стражу Кровавоглазого Красного Кулака", - говорил Рехгар, а в памяти его вставали картины того замечательного во всех отношениях дня. - "Тогда еще он был горячим бедовым парнем, но противостоял стражникам, пытавшимся заковать его в цепи, весьма умело. Я сразу разглядел в нем потенциал и купил его... как будто увиденная сцена подкупила меня самого... В ту пору наш лидер Тралл начал возрождать древние орочьи обычаи, и я взялся за изучение шаманизма... А когда Тралл повел орков на запад через море, мы с Кровавоглазым последовали за ним... к красным берегам Дуротара... Я учил Кровавоглазого не только сражаться, но и думать при этом, и в течение трех лет он стал любимым чемпионом среди орков".
"Любой орк из клана Чернокамня мог бы стать непревзойденным гладиатором", - пробормотал Бролл, вслушиваясь в слова хозяина, но все же не мог с ним не согласиться. - "Но Кровавоглазый был действительно хорош... Он был лучшим!.. Огры заняли часть руин города высокорожденных Элрд'Таласа, который теперь зовется Дайр Мол. Там они огранизовали гладиаторскую арену. В прошлом году Кровавоглазый одолел всех противников в единственном бою. Рехгар и Кровавоглазый разбогатели! Кровавоглазый выкупил свою свободу, но уходить на покой не собирался. Потому он и Рехгар сообща купили нас с тобой, ведь нам предназначено было присоединиться к Кровавоглазому в групповом сражении. Но в тот самый день, когда Рехгар купил тебя..."
Валира содрогнулась: произошло это совсем недавно, и тот день навечно отпечатался у нее в памяти. "Жизнь гладиатора трудна", - продолжал Рехгар, всецело пребывая во власти воспоминаний и отдавая последнюю дать памяти воспитанника. - "Великий чемпион наживает великих врагов. А врагов у Кровавоглазого было множество. Они предательски убили его. Орчиха, чьего мужа Кровавоглазый прикончил на арене, вознамерилась отомстить и поднесла чемпиону отравленное вино. Умирая, он забрал ее с собой, проломив голову винным кубком".
Взяв в руку горящий факел, Рехгар обернулся к погребальному костру, на котором покоилось тело чемпиона. "Сегодня, он присоединится к духам стихий!" - проревел шаман, поднося факел к сушняку, который немедленно занялся и яростное пламя взметнулось ввысь, разгоняя ночные тени. - "Ветру, воде, земле, огню... и свободе!"
...Толпа начала расходиться; прощание с чемпионом завершилось. Гоблин по прозвищу Искрящийся Глаз, хозяин иной, весьма многообещающей команды гладиаторов, отозвал сородича в сторонку, ехидно заявил: "Ставлю пятьдесят к одному серебром против этих двух эльфов и третьего, кого Рехгар сумеет отыскать до того, как игры в Дайр Моле начнутся!" "Никто в здравом уме не примет твою ставку", - покачал головой его собеседник, Гриззгир. - "Кровавоглазый был великим гладиатором. Рехгару никогда не найти подходящей замены. Ему конец".
С последним утверждением Рехгар согласился бы и сам. Пришел час возвращаться в Оргриммар, и на душе шамана было тяжело. Он направился к повозке, в которую верные орки впрягали кодо. Здесь разместится он сам, а парочке эльфов, запястья коим орки сковывали кандалами, придется трястись в железной клети, притороченной сзади.
"Что теперь, Рехгар?" - осмелился обратиться к нему Бролл. Шаман остановился. Если бы он только знал! "Теперь?" - рявкнул он. - "Теперь ты, Бролл, и Валира будете сражаться в Дайр Моле через месяц... Вы, и тот, кого я успею купить. Но одно я знаю наверняка - я никогда не найду воина, достойного занять место Кровавоглазого!"
***
Деревянные колеса повозки тоскливо поскрипывали, навьюченный кодо тяжело топал по каменистой тропе у морского побережья. Рокуль - орк-возница, всячески поносил ездовую скотину, но самые его витиеватые выражения не возымели на усталого кодо ни малейшего эффекта. "Двигайся, ты, ленивая тварь!" - распалялся Рокуль. - "Хозяин хочет добраться до Оргриммара до наступления ночи!"
Острозубый - орк-охранник, один из нанятых Рехгаром для сопровождения каравана и шедший у головной повозки, довольно осклабился. "Уж скорее я выиграю тысячу золотых в Дайр Моле", - хмыкнул он. - "Сломанная ось весьма замедлила нас, Рокуль". Возница насупился: мог бы и не поминать! "Похоже, удача повернулась-таки к Рехгару задом?" - бросил он, не упуская случая обсудить череду неурядиц, преследующих хозяина... за глаза, конечно. - "Кровавоглазый умирает, и лишь два эльфа остаются в качестве бойцов? Да иные гладиаторы просто сожрут их с потрохами!" "Да, Рехгару конец!" - с готовностью согласился Острозубый. - "Может, мне стоит поискать новую работенку в Дайр Моле до того, как... Постой, что это?!"
Наемник остановился, пялясь на нагромождение камней на морском побережье, ярко освещенном лучами заходящего солнца. Рокуль натягул поводья, останавливая кодо, привстал, силясь разглядеть то, что заметил его товарищ. Побережье устилали обломки досок, обрывки парусины... "Небось прибило к берегу всякий храм", - пренебрежительно махнул рукой возница. Кораблекрушения - далеко не редкость в водах у Острокулачного побережья. "Да нет же!" - не унимался Острозубый. - "Там что-то двигалось!"
Теперь и Рокуль разглядел фигуру человека, с трудом силящегося подняться на ноги. Неужели жертва кораблекрушения?.. Впрочем, в живых ему оставаться совсем недолго, ибо над водою показалась злобная морда кроколиска, стремительно приближающаяся к обреченному. Разинув челюсти, тварь метнулась вперед, ухватила человека за ногу. Острые зубы сжали ботинок; во взгляде мужчины мелькнула паника, но лишь на мгновение. Схватив подвернувшийся под руку камень, он что есть силы огрел кроколиска по морде, заставив тварь ненадолго отпрянуть.
Орки одобрительно заворчали. Рокуль спрыгнул со стремян, встал рядом с товарищем. "Неплохо!" - рыкнул Острозубый. - "Ставлю двадцать серебряных монет на человека!" "Идет!" - ощерился Рокуль, входя в азарт.
То, что было для пары орков безобидным развлечением на долгом скучном пути в Оргриммар, для человека оказалось вопросом выживания. Тяжело дыша, он оступил на несколько шагов, подобрал с земли палку, ни на секунду не теряя из виду кроколиска.
"Человек свободен, Рокуль!" - радовался Острозубый. - "Плати давай!" "И не подумаю!" - набычился возница. - "Запах крови сводит кроколиска с ума! И начхать ему на обломок палки! Нет, говорю тебе - этим парнем зверюга сегодня точно закусит!"
"Ну, так давай поднимем ставку до сорока..." - начал было Острозубый, но тяжелая оплеуха мигом заставила его замолчать. "На что пялишься, Острозубый?!" - рявкнул Рехгар, выбираясь из повозки. - "Я тебе не за это плачу! Давай, поехали! Мы доберемся до Оргриммара, даже если всю ночь проведем в пути! Мне нужно найти третьего гладиатора..."
"Врежь ему, человек!" - не сдержался Рокуль, неотрывно следя за разворачивающимся на берегу действом. - "Вот так!" "Чего?.." - шаман медленно обернулся, впервые заметил необычное противостояние. Человек как раз сломал палку о нос метнувшегося к нему кроколиска, и орки заулюлюкали: "Сломалась! Парню конец!"
Рехгар, прищурившись, наблюдал за плавными, уверенными движениями незнакомца, и глазки его довольно поблескивали. "Подпрыгнул, чтобы не попасть к монстру в пасть..." - одобрительно комментировал он. - "Высокий прыжкок... Острозубый! Я удваиваю твою ставку!" Наемник недоверчиво воззрился на шамана, но тот кивнул, подтверждая свои слова, и вновь погрузился в созерцание сражения. "Ловкий..." - шептал Рехгар, отмечая неоспоримые достоинства незнакомца. - "И голову не теряет!.. Знает свои сильные стороны... Он хорошо обучен..."
Бросившись вперед, человек с силой вонзил острый конец палки в глаз кроколиска, но тот, широко разинув челюсти, обрушился на него всем своим весом. "Нет!" - выдохнул Рехгар, интуитивно призывая ветер и направляя его на разъяренного монстра. Впрочем, в следующую секудну шаман с облегчением заметил, что последнее действие его было откровенно лишним: человек использовал вес навалившейся на него бестии, вогнав палку в сердце ей до самого основания.
"Умно", - уважительно кивнул Рехгар, приближаясь к выбравшемуся из-под издохшего кроколиска человеку. - "Я не мог допустить, чтобы агония этого монстра стоила тебе нескольких костей. Кто ты, человеве?" "Я..." - начал было тот, но неожиданно растерялся. - "Я не знаю. Кто я... и откуда..."
"Прекрасно!" - осклабился Рехгар; воистину, судьба вновь благоволит ему. - "Это все упрощает!" Заклинание шамана мигом вышибло дух из человека, не ожидавшего столь предательского жеста, отбросив его на несколько шагов в сторону.
Ухмыляясь во всю пасть, Рехгар обернулся к наемникам, непонимающе взирающих на хозяина. "Закуйте его в цепи и бросьте в клеть к остальным!" - приказал тот. Орки с рвением бросились исполнять приказ.
Внимательно надзиравший за происходящим на берегу Бролл Медвежья Шкура не преминул напомнить Рехгару: "Вообще-то, если ты помнишь, между Ордой и Альянсом сейчас перемирие. Ты играешь с огнем, Рехгар... обращая в рабство свободного человека!" "Свободного?" - ухмыльнулся шаман, обернувшись к Ночному эльфу, что осуждающе пялился на него из-за железных прутьев. - "Ты об этом гнусном дезертире, которого я поймал? Пока розовокожий не докажет обратное, он будет принадлежать мне! И он займет на арене место Кровавоглазого!"
Рехгар держал нос по ветру, и откровенно собирался извлечь выгоду из недавней смуты в Тераморе, когда множество городских стражей оставило свои посты, мотивировав это тем, что Джайна Праудмур, якобы, "сдалась Орде и заставляет их подолгу держать мечи в ножнах". Пока что случившееся играло на руку шаману, ведь в любом случае он мог заявить, что принял незнакомца-человека за дезертира и при первой возможности собирался вернуть его в Терамор для свершения правосудия.
Очнулся человек глубокой ночью, когда караван Рехгара был уже на подступах к Оргриммару. Голова болела нещадно, мысли путались, а образы никак не желали выстраиваться в нужной последовательности...
"Добро пожаловать, незнакомец", - приветила его юная эльфийка с ярко сияющими раскосыми глазами. Их третий спутник, могучий бородатый Ночной эльф с ветвистыми рогами, то и дело бросал на нее неодобрительные взгляды. "Если ты не можешь вспомнить, то..." - неуверенно продолжала эльфийска, но осеклась. - "Ладно, значит, не можешь". "Что?" - растерянно вопросил человек, не уловив ни малейшего смысла в реплике девушки.
"У тебя потеря памяти, человек", - пробасил Ночной эльф. - "Наверное, ударили по голове. Конечно, если ты не претворяешься..." И он вперил пронзительный взгляд с лицо незнакомца, который растерянно и затравленно озирался по сторонам. "Нет", - изрек в конце концов человек, отчаявшись вызвать из глубин памяти воспоминания о собственном прошлом. - "Я..."
"По крайней мере, тело твое прекрасно помнит, как вести сражения", - промолвил эльф. - "Потому-то ты и оказался здесь, с нами. И, кстати говоря, ты все еще жив. Я - Бролл Медвежья Шкура". "А я - Валира Сангвинар", - немедленно представилась Кровавая эльфийка. - "Мы направляемся в орочий город Оргриммар, где будем тренироваться, чтобы стать гладиаторами. Бролл, кстати говоря, уже стал". "Да, Рехгар владеет мной уже несколько месяцев", - подтвердил Ночной эльф. - "Я обучался вместе с Кровавоглазым до его смерти..."
"Кровавоглазым?" - уточнил человек. "Да, тебе явно хорошенько врезали по голове", - вымолвил Бролл. - "Кровавоглазого знают все. Это же прошлогодний чемпион в поединках один на один! Да я сам, сражаясь с ним плечом к плечу, одержал немало побед!"
"Чему тут удивляться, если сам великий Кровавоглазый был твоим партнером!" - хмыкнула Валира. - "Гордишься, значит, тем, как хорошо ты служишь своему хозяину из Орды?" "Я сражаюсь, чтобы жить, Валира", - сдержанно отвечал Бролл, хотя внутри у него все клокотало от этих слов. - "Но вы, Кровавые эльфы, стали предателями по собственной воле..."