Проработавшие на своём посту в период с 1990 по 2006 года четверо чиновников в области медицины, а ныне - пенсионеры, обсудили, как их ранее заставляли молчать, когда те давали медицинские советы, которые не были распространены, хотя со временем их эффективность была доказана.
Это образовало интересную ситуацию: четыре бывших руководителя здравоохранения, в возрасте от 68 до 85, все вместе предстали на сцене, одетые в синюю адмиральскую униформу. Создавалось впечатление, будто бы они - уже седые ветераны гражданской войны, вспоминающие свои величайшие сражения, а также то, какой чести они в итоге удостоились перед президентом и конгрессом.
Но всё это не было реконструкцией исторических событий, происходивших во время битвы при Булл-Ран или Шайло. Это был доклад на тему последствий медицинских споров в Америке. Он прошёл в этом месяце на сцене Нью-Йоркской академии медицины.
«Мне думается, что в нынешней атмосфере невежества очень важно, чтобы студенты-медики наблюдали примеры честности, сострадания, товарищества и остроумия» - сказала Доктор Джудит Салерно, президент этой самой академии, которая и пригласила выступить докторов: Антония Новелло, Джойселин Елдерс, Дэвид Сатчер и Ричард Кармона.
Основной темой мероприятия была проблема острой нужды для страны иметь независимое руководство в области общественного здравоохранения и то, как часто партизанская политика этому препятствует.
Моменты по подобию «Я ведь вам говорил» имели место быть достаточное количество раз.
С конца 1990-ых годов прошлого века руководители здравоохранения в отставке образовали неофициальную группу. Всё это время каждые несколько лет они вместе появляются там, где их приглашают выступить. Они обсуждали трансплантационную медицину на конференции хирургов, лечение рака в Lance Armstrong’s Livestrong Foundation, заботу о беременных в течении Месяца женского здоровья и т.д.
Все четыре гостя данной встречи находились на своих постах с 1990 по 2006 во время правления Джорджа Буша старшего, Билла Клинтона и Джорджа Буша младшего.
В то время, впрочем, как и сейчас, учёные ощущали нападки со стороны Белого Дома, консерваторов Конгресса, а также отраслевых лоббистов. Однако, тогда споры велись более явным образом над вопросами медицины, нежели над глобальным потеплением.
Четверо гостей описали баталии, которые касались СПИДа, курения, подростковой беременности и наркотиков.
Большинство этих споров было ими проиграно, но время показало, что, как правило, они были правы.
Например, в 1998 году Доктор Сатчер поддержал идею выдавать чистые иглы наркоманам, чтобы предотвратить распространение ВИЧ и гепатита. Консерваторы обвинили его в потакательстве наркомании, а Белый Дом под правлением Клинтона публично его отверг. Теперь, когда опиоидная эпидемия вызвала вспышки ВИЧ даже в сельских местностях Америки, программы по замене игл стали обыденностью.
«Если бы мы отреагировали на эпидемию кокаина должным образом, на нас бы не обрушилась опиоидная эпидемия» - заявил Доктор Сатчер.
Доктор Новелло сообщила, что в 1992 году Буш старший приказал ей прекратить осуждение мультиков с верблюдом Джо (Joe Camel) за популяризацию сигарет среди детей. Однако, спустя пять лет компания R.J. Reynolds Tobacco избавилась от этого спорного персонажа по причине нарастающего давления.
В 1994 Доктор Елдерс, первый чернокожий руководитель здравоохранения, находясь за столом, на котором стоял букет искусственных роз, сделанный из обёрток для презервативов, назвала подростковую беременность «формой рабства» для молодых чернокожих женщин и серьёзно поддержала применение противозачаточных мер, образование в области сексуальной грамотности, а также более активное использование препарата RU-486 для прекращения ранней беременности.
Она также предлагала легализовать наркотики для того, чтобы сократить количество преступлений и тюремных заключений.
В ответ она получила только осуждение.
Консерваторы обвини её в пропаганде добрачного секса и наркозависимости, а чернокожие приписали ей продвижение идеи геноцида афроамериканцев. Мистер Клинтон сперва её обличил, а потом и вовсе снял с должности за бесцеремонный ответ, который та дала на конференции, посвящённой проблеме СПИДа. Её спросили, считает ли она, что, если учить детей мастурбации, то незащищённого секса станет меньше? Она ответила, что это является частью половой жизни человека и, «возможно, этому стоит обучать.» (Позже она объяснила, что имела в виду важность сообщать детям, что мастурбация – это естественно, а не давать подробные инструкции.)
«Я ни о чём не жалею. Если бы мне пришлось всё это повторить, я бы сделала это таким же образом. Я и в первый раз считала, что поступаю правильно.» - заявила Доктор Елдерс в академии.
После того, как она была уволена, Мистер Клинтон сознался во внебрачной связи. С тех пор, во многом благодаря тем мерам, которые она поддержала, рождаемость значительно упала среди чернокожих и белых девушек-подростков. Марихуана теперь доступна во многих штатах, а тема мастурбации всё чаще всплывает в рамках движения #MeToo среди взрослых мужчин.
После ухода с поста Доктор Кармона сообщил конгрессу, что Белый Дом под правлением Буша младшего помешал ему публично высказаться на множество тем, среди которых были: опасность пассивного курения, исследование эмбриональных стволовых клеток, смена климата, экстренная контрацепция, а также обучение целомудрию.
Их недовольства схожи с недовольствами других федеральных медицинских работников. Сами высшие чиновники из Центра по Контролю и профилактике Заболеваний в Атланте давно не согласны с тем фактом, что от них требуется согласовывать публичные заявления и даже медицинские советы с Департаментом Здравоохранения и Социальных Служб, что, по мнению некоторых, является слишком политизировано.
Глубинна данной проблемы стала явной для всех в прошлом году, когда Вашингтон Пост обнародовал данные о том, что Департамент Здравоохранения Социальных Служб запретил Центру по Контролю Заболеваний использовать определённые слова: «fetus» (плод) и «transgender» в своих бюджетных запросах.
Те самые руководители здравоохранения описали одинаково нелепые ситуации.
Случай Доктора Кармона был связан с передачей «Улица Сезам».
Бывшего офицера полиции и врача сил специального назначения, который вырос в районе Гарлем (Harlem), Нью-Йорк, продюсеры детской передачи попросили периодически выступать на тему здоровья, сидя на крыльце в своей униформе. (Одна предварительная сюжетная линия предполагала, что он уговорит Коржика попробовать брокколи.)
Но, по его словам, департамент постановил, что эту роль должен сыграть министр Департамента Здравоохранения и Социальных Служб Томми Томпсон. Улица Сезам отказалась от затеи.
В 1991 году Доктор Новелло сказала, что после того, как звезда баскетбола Мэджик Джонсон поразил весь мир тем, что болен ВИЧ, ей сообщили, что её роль в объявлении должна быть передана министру Департамента Здравоохранения и Социальных Служб.
Все четверо выразили сожаление о том, что работа руководителя здравоохранения потеряла былой престиж. С 1871 по 1968 годы этот пост, как правило, занимал главный военный врач страны и командовал Корпусом общественного здравоохранения, силами быстрого реагирования на вспышки заболеваний.
Но эта должность попала под влияние Департамента Здравоохранения и Социальных Служб и её бюджет был урезан. Сегодня же самой заметной личностью в области здравоохранения и особенно в период эпидемий является директор Центра по Контролю Заболеваний, который был создан в 1942 году.
Исключением был руководитель здравоохранения Эверетт Куп, знаменитый детский хирург, который занимал свой пост с 1982 по 1989 год. Его выбрал Президент Рейган, так как тот имел консервативные политические взгляды и был против абортов. Но в итоге он стал известным за сопротивление давлению Белого Дома.
Он осуждал никотин, так как он вызывает зависимость, а также поддерживал размещение предупреждений о вреде здоровью на пачках сигарет. В те времена, когда многие политики утверждали, что СПИД – это кара Божья за гомосексуализм, он отправлял каждой американской семье буклет, в котором объяснялось, как передаётся СПИД. Он также отказался выпускать доклад на тему того, что аборты вредят ментальному здоровью женщин, которые его перенесли.
Выступая перед Конгрессом в 2007 году, Доктор Куп, который умер в 2013 году, сказал, что усилия, направленные на борьбу с sound medicine, по всей видимости, теряют в качестве.
Он заявил, что даже сам не сталкивался с таким большим давлением, с каким столкнулся Доктор Кармона.
Доктор Кармона вспомнил тот момент.
«Однажды надев униформу, в тебе не должно оставаться места для политики» - сказал он. «Но мы не на столько глупы – Вашингтон – это боевая зона. И никогда неизвестно, откуда будет вестись стрельба.»