Лисы по снегу бегут почти бесшумно. Мышки и зайчики слышат лису в самый последний момент, когда прятаться уже поздно. А вот следы волка, их лучше обойти, бежать дальше. Мышей в лесу много, без добычи не останешься…
-Дедушка Рошка, а зачем мы бежим? - спросил маленький лисенок. Он торопливо прыгал около старого лиса, стараясь не сбиться со следа и не отстать.
-Кушать хочешь? Вот и приходится бегать, - старый лис внимательно изучал следы. Похоже, добыча была где-то рядом.
-Дедушка Рошка, - не унимался лисенок, - А что мы ищем?
-Не что, а кого, не мешай…
-А кого мы ищем?
-Мышь, - лис Рошка подобрался, внезапно прыгнул, воткнулся мордой в снег и принялся копать его лапами. Две-три секунды, и мышь оказалась в его пасти. Он дернул мордой, и тушка упала прямо перед лисенком.
-Ешь, ты еще глупый, и сам поймать не можешь… Учишь вас, учишь… Хоть бы клад какой нашли…
-Дедушка Рошка, а что такое клад?
Старый лис лег на снег, закрыл мордочку хвостом, и неторопливо начал рассказывать.
-Говорят, в этом лесу спрятано настоящее сокровище. Оно греет в мороз, оно освежает летом, оно радует весной и осенью заставляет плясать опадающие листья. Никто пока не смог найти этот клад. Все, кто искал, не нашли, хотя пытались многие.
-Дедушка Рошка, а он есть?
-Есть, Ашка, есть, - старый лис прикрыл глаза - Я сам его видел.
Лисенок запрыгал вокруг старого лиса, как заводной.
-А где он, где он?
-Он в самом сердце нашего леса, но взять его непросто, очень непросто…
-А ты видел и не взял?
-А я видел, и не взял.
-Дедушка Рошка, но это же…
-Глупо, ты хотел сказать. Мне и так хорошо. Я сыт, мне тепло зимой и прохладно летом. Я много знаю и много умею. Я старый лис, и мне незачем брать клад. Пусть его возьмет кто-то молодой. Ну хотя бы ты, или Ешка.
Вдалеке послышалось шуршание. Скрипел снег под лапами. Слышалось тяжелое дыхание. Старый лис приподнялся и сказал:
-Волки бегут. Пошли отсюда….
Ашка послушно побежал следом…
***
Ашка прыгал вокруг другого молодого лисенка. Они были одного года рождения, почти одинаковые, и на взгляд человека, их невозможно было отличить.
-Я знаю где клад, я знаю! Туда просто пройти! Надо только идти в центр нашего леса!
-А что такое клад? - спрашивал осторожный Ешка.
-Клад - это тепло, это хорошо, это много еды и еще раз много еды! - уверенно говорил лисенок Ашка, не переставая бегать кругами вокруг Ешки. - Мы его найдем, и заживем. Нам ничто не будет нужно! С утра не вставать! Старших не слушать! Живи как хочу, где хочу! Да мы в лесу будем самые-самые!
Ешке идея очень понравилась.
-Клад - это хорошо!
Потом Ешка задумчиво сел на снег и принялся чесаться. Так всегда происходило в минуты сложных раздумий. Хотя Ешка был еще молод, он считал себя умным лисенком. И какая-то мысль не давала ему покоя.
-Но дедушка Рошка говорил, что взять клад не просто и многие уже пытались, но у них ничего не вышло…
-Дедушка Рошка старый, он ничего не понимает…
-А мы?
-А мы молодые. И умные. Клад будет наш!
-Ты так хочешь его найти, этот клад? - робко спросил Ешка. Он боялся сердца леса. Но любопытство жгло его огнем, и он не мог решиться, то ли отговаривать лисенка, то ли присоединиться к нему.
-Все очень просто. Раз Рошка его нашел, так и мы ищем. Надо просто идти в самое сердце леса, никуда не сворачивать. Он там и будет!
-Ты думаешь?
-Я знаю. Так сам Рошка говорил, - уже немного прихвастнул Ашка, пытаясь поймать свой хвост.
-А когда пойдем?
-Завтра и пойдем! Чего ждать то?
-Ну тогда до завтра… - Ешка немного помялся, а потом спросил, словно бы невзначай. -А где оно, сердце леса?
-Прямо по волчьей тропе, потом по кабаньей, потом по лосиной, а дальше прямо на самую яркую звезду. Там елки густые-густые, как небо видеть перестанешь, так и пришел. Ну все, до завтра!
-До завтра! - Ешка смотрел, как убегает Ашка к своей норе, потом стал ловить снежинки ртом, и затем, что-то окончательно для себя решив, пошел. Если бы Ашка обернулся, он бы удивился. Ешка шел в сторону волчьей тропы, которую все лисы обходили. И смотрел на небо.
***
-Рошка, Рошка, ты не видел Ашку?
Лисенок прыгал кругами вокруг старого лиса, неторопливо шедшего на охоту.
-Нет, сегодня я Ашку не видел. Наверное, убежал смотреть на то, как совы спать ложатся.
-Он давно уже на сов не смотрит, неинтересно ему!
-Может на охоту пошел… Тихо ты, сейчас будем зайца выслеживать…
-Рошка, Рошка, а может его волки утащили?
-Нет, следов волчьих нет на снегу свежих. Сам он убежал куда-то. Да тише ты, спугнешь добычу, без обеда будем!
Ешка замер словно на него упал сугроб снега с елки. Он вдруг понял, куда пошел Ашка. Он хотел забрать его клад! Хотел сам сытно есть, сладко спать, быть в тепле и жить без забот! Вот так друг оказывается!
-Рошка, - лисенок задергал хвостом, - Мне бежать надо! Охоться без меня. Я вечером прибегу обратно!
И, не дожидаясь ответа, запрыгал по твердому насту.
Рошка только вздохнул, глядя, куда тот направился. Потом тихо прошептал:
-Удачи тебе, Ашка, удачи тебе, Ешка.
И побежал дальше. Охота не закончилась.
***
-Да что же это со снегом? Почему лапки проваливаются? Почему буран метет? Только же солнышко было!
Ешка бежал вдоль волчьей тропы, прижимая уши к голове и щуря глаза. Ветер разыгрался не на шутку, и швырял упрямому лисенку горсти снега в нос и глаза.
Метель быстро наметала сугробы, и бежать становилось все тяжелее. Недалеко завыли волки. Ешка упрямо бежал вперед.
Вот волчья тропа сменилась кабаньей, вот проступили на снегу следы лосей. Пурга мела так, что неба было не видно, и Ешка решил, что путь к сердцу леса он найдет и так. Просто закрыл глаза, и побежал вперед.
Бежал он недолго. Лапы вязли в снегу. и пришлось перейти на медленный шаг. Хвост лисенка стегал снег, словно хлыст.
-Опередил Ашка, себе клад забрал. Не успел я. Остался без клада. Ему хорошо будет. А мне.. а мне не будет. - Ешка злился и злился, упрямо идя вперед.
-Ох я его поймаю. Ох я его покусаю. Не в радость ему найденный клад будет.
Следы кончились, Ешка принялся осторожно пробираться мимо мрачных стволов гигантских елей. В сердце леса было тихо, пурга не заметала сюда, и ветер терял здесь свою силу. Он осторожно шел, подрагивали кончики ушей. Чуть дрожал хвост, лапы неуверенно ступали по снегу.
Ешке вдруг стало страшно.
Вдалеке послышался вой волков. Ветви деревьев угрожающе скрипели. Тьма становилась все гуще. И вдруг он услышал плач. Так мог плакать только маленький лисенок.
-Ашка, - закричал Ешка, забыв обо всех опасностях,- Ашка, ты где!
-Я здесь, я в яму упал!
-Ашка, держись, Ашка, я иду!
Ешка припустил по снегу, словно и не устал, словно сил у него было, как у старого лиса Рошки. Он бежал и думал, что мог и не успеть, если бы пошел позднее. Злость на Ашку куда-то делась, пропала совсем, и появляться больше не желала.
-Ашка, ты где?
-Здесь, я здесь!
Ешка остановился на краю крутой ямы. На дне ее, свернувшись клубочком, сидел Ашка.
-Как ты сюда попал?
-Я провалился, я не видел ее…
-Не переживай, сейчас что-нибудь придумаем.
Ешка бегал вдоль края ямы, что-то говоря, а сам все думал и думал. Ашка уже не плакал. Он все так же, свернувшись в комочек, смотрел наверх, и ждал.
-Сейчас, сейчас… Вот, давай я зубами за елку ухвачусь, и хвост тебе спущу, а ты за него уцепишься и вылезешь!
-Тебе же больно будет!
-Я потерплю.
Ешка схватился зубами за тоненькую елку, что росла на краю ямы, и стал опускать на дно хвост. Ашка прыгал-прыгал, и ухватился зубами за его кончик. Ешка аж заплакал от боли, но елочку не отпустил. Он чувствовал, как Ашка перебирает лапками по краю ямы и поднимается все выше и выше. Наконец он сел рядом.
-Спасибо, Ешка, без тебя бы я там и остался.
-Ашка, - лисенок тоже сел и принял настороженный вид. - А зачем ты в сердце леса пошел?
-Я клад хотел найти… - почему-то засмущался Ашка.
-Клад, который жизнь сытой и безопасной жизнь делает? - начал сердиться Ешка.
-Ну да.
-А меня почему не подождал?
-Я думал… - Ашка замолчал. Потом под сердитым взглядом Ешки продолжил, - Подарить его тебе! Ты же так мечтал! Я подумал, вот я пойду, найду клад, принесу тебе, а ты проснешься, увидишь его под своим носом и обрадуешься! Извини…
-За что извини? - от злости Ешки не осталось и следа.
-За то, что не нашел… И в яму эту глупую попал…
-Ничего! Найдем мы этот клад! А пока давай пойдем к дедушке Рошке, он нам расскажет, как клад правильно искать! Чтобы больше в ямы не падать!
***
В лисьей норе вечером темно. Ешка и Ашка не видели, спит ли дедушка Рошка, или смотрит на них. Они сбивчиво пересказывали, что с ними произошло. Старый лис молчал.
-Ну вот, дедушка Рошка, вы теперь поможете найти нам клад?
-Вы и так его нашли, - Рошка зевнул и свернулся в клубок, закрывая нос хвостом.
-И что же мы нашли? - спросил нетерпеливый Ешка.
-Настоящую дружбу.