Жил был на свете молодец. Ничего особого не умел, ничего не знал, ничем не выделялся. В деревне с ним только бабка старая здоровалась у колодца. Так она и с козой здоровалась, и с котом. Старая уже. Видит плохо.
И решил он в лес пойти, чуда поискать. Хотел молодец чудо чудное в деревню принести, чтобы все на него внимание обратили, ходили, да о нем говорили и перешептывались. Лес был густой и страшный, далеко в него никто не ходил. А еще в нем волки жили. Они в деревню не приходили, но ночью было слышно, как они на луну воют.
Собрался молодец в путь-дорогу, краюху хлеба в суму положил, да пару яиц вареных. Думает, раз лес густой, то и чудо недалеко лежит. Что ему в самой чаще делать? Волков пугать?
Собрался да в путь пошел.
Идет по лесу молодец, идет, никаких чудес. Только белка вперед хвостом по дереву забирается, да разве ж такое чудо в деревню принесешь? Не поймать белку, не показать ее народу на потеху. Да и сам народ белку каждый день ловит.
Идет молодец, сквозь бурелом пробирается, через овраги перепрыгивает, кусты руками раздвигает. Уж темнеть начало, а чуда в лесу все нет и нет.
-Совсем темно скоро станет. Что же делать? Обратно в деревню не дойти, посреди леса ночевать страшно, вдруг волки появятся.
Пригорюнился молодец, стал думать, как бы на дерево залезть, да увидел впереди огонек. И пошел на него.
Шел-шел, да и вышел на поляну, на которой маленький домик стоит, а в его окне свеча горит. Постучал он в дверь, а оттуда голос старческий:
-Кого на ночь глядя несет, кто дома не сидит?
-Откройте дедушка, путник я, заблудился, ночевать негде! Страшно в лесу, волки воют, съесть могут!
-Ну, заходи, путник, у меня заночуешь, и дальше утром пойдешь.
Скрипнула дверь, и молодец в сени зашел, а оттуда и в комнату. Небольшая комнатка, стол с посудой, кровать, печка, да шкура волчья на полу лежит. И нет ничего больше.
-Как же ты, дедушка, тут живешь?
-А хорошо живу. Ягоды-грибы собираю, охотой промышляю, воду из ручья беру. Тем и доволен.
-А как же волки? Ведь ночью воют, страшно же?
-Есть у меня средство, - хитро улыбнулся старик: - Увидишь скоро, а пока давай поужинаем.
Поделился молодец хлебом, а дед на стол чугунок с мясом поставил. Так и поужинали.
Наступила ночь, завыли под окном волки, испугался молодец.
-Дедушка-дедушка, а не прибегут ли они сюда?
-Смотри, что у меня есть для этого, - дед поднял с пола волчью шкуру и на выход пошел. Молодец за ним увязался.
Вышел дед во двор, сказал:
-Шаракота-маракота-грукша-брукша-гралаха-паралаха, - накинул на себя шкуру, и в огромного волка превратился. Завыл волк, зарычал, кругом по двору пробежал и встал посредине. Вокруг сразу все затихло.
Покрутился огромный волк по двору, да и скинул шкуру. А из под нее дед вылез.
Заметил он, что молодец в двери стоит и все видит, сказал:
-Пойдем теперь в дом, испугались волки, ушли, не придут до завтра, - и бросил шкуру на пол.
-Ну спать так спать, - не стал молодец сприть, а сам подумал: “Вот ведь шкура то волшебная, вот оно - чудо чудное, никуда дальше ходить не надо, с ней я самым первым в деревне стану. Все меня уважать будут, и девушки сразу полюбят”.
-Спать на печке будешь, а я на кровати, - сказал дед, лег и сразу захрапел. А молодец не спал.
Дождался он, когда стемнеет, слез с печки, взял топор, да и зарубил деда. Дождался, когда рассвет настанет, схватил шкуру да и побежал обратно в деревню.
Птицы шумят, ветки по лицу хлестают, корни за ноги цепляются, но бежит молодец, только волчью шкуру крепче к себе прижимает. Не есть, не пить не хочет, усталости не чует.
Прибежал он в деревню, и давай кричать:
-Смотрите, люди добрые, чудо я принес, теперь нас волки трогать не будут!
Собрались мужики со всей деревни, обступили молодца. Кто вилы в руках держит, кто косу, а кто и просто палку крепкую.
-Ну давай, показывай нам свое чудо.
-Шаракота-маракота-грукша-брукша-гралаха-паралаха, - сказал молодец, накинул на себя шкуру, и превратился в огромного волка.
Ахнули мужики, попятились, за вилы и косы схватились,.
Бежит молодец на четырех лапах, челюстями щелкает, рычит на всех. Радуется. Пятятся деревенские, боятся.
-Волк, волк в деревне! Убивайте! - заголосили женщины.
Мужики подобрались, покрепче в руках сжали вилы и косы, и пошли на молодца. Хочет он обратно в человека превратиться, а не знает как. Только рычит и подпрыгивает.
-Бейте его все!
Испугался молодец, в лес попробовал убежать, да не дали ему. Вилами проткнули, к земле прижали, да палками забили насмерть. Шкуру сняли, повесили в доме старосты.
Так она там и висела, пока старший сын старосты деревенского, чтобы младших братьев напугать, пока взрослых дома не было, не схватил ее с стены, не обернулся и не начал говорить:
-Шаракота-маракота....