Командовать нападением на Жёлтый дворец должна была Ланга.
Пакиру было не до нападения, он вообще в последнее время редко появлялся на острове, пропадая то на границе с Южным морем, то в дальних крепостях. Хотя сегодня почему-то остался, и к лучшему – Ланга уже не знала, как усмирить эту шипящую, рычащую и плюющуюся огнём толпу монстров, которые мало того, что были немые и неразумные, так ещё и весьма агрессивные. К счастью, сегодня последний день… Ещё бы дня два – и эти твари начали бы рвать друг друга.
К тому, что именно она, по сути, открывает войну с Волшебной страной, Ланга относилась спокойно. Она открывает, но и идти всё это будет так, как она захочет. А она многих жертв не допустит. Пакир поступил бы куда более жестоко, чем планирует она. И землетрясение устраивает она. Пакир бы снёс дворец с лица земли, Ланга же до такого не дойдёт, это уж точно. К счастью, Пакир в эти дела не вмешивался.
И именно сегодня у стен Изумрудного города произойдёт битва между Элли и Кориной.
Ланга дала себе слово не нападать на Жёлтый дворец, пока не узнает, чем закончится битва. К её удивлению, Пакир и не спешил. Всё-таки начало войны с Волшебной страной – событие значимое. И о нём он собрался объявить всему населению острова. Своеобразный праздник. С финалом в духе Пакира. Нападением монстров на беззащитный дворец.
И главная роль в этом действии – у Ланги.
* * *
По сценарию «праздника», Ланга должна была стоять рядом с Пакиром во время его речи на балконе, над площадью. Она давно знала, что он скажет, что пообещает, на что сагитирует свою буйную армию. Стройные ряды солдат на площади перед дворцом ревели и размахивали оружием (как только головы друг другу не снесли), но с появлением Властелина всё стихло.
Ланга стояла и мучилась неизвестностью. Нет, не за то, что сейчас произойдёт здесь. Там, наверху, заканчивалась битва возле стен Изумрудного города. Лангу оторвали от зеркала на самом волнующем моменте. Под командованием Элли (вот оно, ещё одно странное совпадение…) воины Железного Дровосека стреляли в Чёрных Драконов. И будет просто парадокс, если вскоре на тех же драконов будет нападать войско Ланги.
Тяжёлая рука легла Ланге на плечо. Девушка подняла голову.
- …Она показала себя достойной стать моей ближайшей помощницей. Достойной высокого положения во дворце. В честь открытия войны с Верхним миром, с краем Торна, я объявляю Лангу принцессой Подземного царства.
Ланга в немом удивлении повернулась к Пакиру. Этих слов она не ждала. А тот уже легко надавил ей на плечо, и она вынуждена была опуститься на колени.
И голову девушки тяжело сдавил тонкий чёрный обруч.
* * *
Ланга не знала ещё, что именно в этот момент на другой стене, на другую голову тоже опустилась корона. Светлая, золотая, лёгкая корона. Фея Элли стала королевой Изумрудного города, думая, что всё закончилось, и теперь ее ждут радостные, беззаботные дни среди друзей. Но всё только начиналось.
И чуть позже Ланга едва успела сдержать порыв монстров, которые рвались на поверхность возле Жёлтого дворца, куда как раз прилетела Элли по зову Виллины.
И, наверное, именно тогда Ланга приняла окончательное решение не вредить Элли и всячески сдерживать завоевание Волшебной страны. Насколько это возможно при яростной настойчивости Пакира.
И когда Пакир, по обыкновению, улетел куда-то, именно Ланга следила, чтобы Элли и её новые и старые друзья пересекли Подземное море благополучно.
И ещё не раз Ланга чувствовала, что обязана помочь этой девочке. Не потому, что их судьбы были так похожи. Просто она не могла ей навредить. Нет, Элли не была её другом. Но и врагом не была. А может, просто была и тем, и другим сразу…
Конечно, кто-нибудь из самых преданных слуг Тьмы мог обвинить Лангу в предательстве. И Пакиру бы это очень не понравилось. Но разве это было предательство? Ланга чувствовала: нет. Она родилась в Волшебной стране. Пусть она и стала принцессой Подземного царства, но её родина – там, под солнечными лучами и звёздным небом. Там жила её мама, которая должна когда-нибудь узнать правду, как бы эта правда ни была страшна и тяжела. Ланга никогда не предаст маму. Она поможет ей и поможет всей Волшебной стране, как бы это ни было трудно и страшно. Пойдёт против Пакира, если это нужно. Принцесса Подземного царства не перестанет быть человеком, даже если со стороны будет казаться злодеем. Пусть она оказалась пленницей страшного замысла Пакира, пусть она – самая большая его победа, первый шаг на пути к победе над Волшебной страной, но у неё ещё есть шанс вернуться к Свету. И титул принцессы ей не помешает. Сейчас она должна будет исправить как можно больше того, что вынуждена делать по воле Пакира. Запутавшись во Тьме, в эгоизме, властолюбии, жестокости, она ещё найдёт способ выбраться. В душе человека всегда есть как Тьма, так и Свет. Пусть сейчас перевешивает Тьма, но она не вечна.
[1] Искаж. Resta – помощь (эльф).
[2] Искажённое произношение эльфийских слов: revia-, am, andave, - летать, вверх, долго.
[3] Огонь – nare, наклонять – nirya (эльф.)
[4] Искажённое «tinde» – вспышка (эльф.)