Цитадель
Волчья ловушка, Вирджиния 22182
14 сентября 2045 г.
ЗАПРОТОКОЛИРОВАННАЯ СТЕНОГРАММА
ДЛЯ Великого магистра, Дамиана Анжуйского, 3-го рыцаря-наставника Ордена милосердной помощи
ПРИСУТСТВУЮЩИЕ: Великий магистр Дамиан Анжуйский, рыцарь-инквизитор Брюс Доливо, рыцарь-секретарь Тимоти Хансон (протоколист)
Тема: Битва за Атланту / Попытка вторжения Роланда, он же Нимрод из Шинара
БД [Читает]: Чтобы понять конфликт, произошедший в Атланте, приведший к битве при Атланте в августе 2045 года, полезно рассмотреть две теории.
Во-первых, силы магии и технологии существуют в равновесии. И то, и другое должно присутствовать, чтобы продолжалась жизнь. Полное отсутствие того и другого приводит к массовому вымиранию, тому подтверждение инцидент с хранителем маяка в Пальметто, штат Джорджия. Использование технологии или магии с помощью устройств и заклинаний увеличивает их соответствующую мощь в мире за счет противоположной силы. Таким образом, чем больше заклинаний использует население, тем сильнее магия и тем слабее технология, и наоборот. Так продолжится до тех пор, пока дисбаланс не станет слишком большим и положение вещей не стабилизируется автоматически. Данное утверждение известно как Теория баланса.
ДА: Я хорошо осведомлен об этом. Я вроде бы не идиот.
БД [Читает]: Сдвиг, возвращение магии в нашу технологическую цивилизацию - пример такой стабилизации. Коррекция происходит не мгновенно, а постепенно, вот почему сейчас мы переживаем магические волны с промежуточными периодами развития технологий. Именно поэтому магия разрушает объекты с высокой концентрацией технологий, такие как высотные здания, самолеты и компьютеры.
ДА: Брюс, мое время дорого. Не трахай мне мозги.
БД [Читает]: Стоит учесть, что Сдвиг - не первая подобная стабилизация, которую пережил наш мир. Факты свидетельствуют о том, что в доисторические времена существовало несколько развитых цивилизаций, основанных на практике магии, и что они достигли уровня знаний и инноваций, по крайней мере, равного или превосходящего наш собственный. Они пережили свой собственный Сдвиг, который принес волны технологий и в конечном итоге привел к их гибели. Это известно как Теория Второго Сдвига.
ДА: Ты издеваешься.
БД: Да. Ты попросил меня сделать это, я все бросил, и теперь ты собираешься сидеть и слушать мой чертов отчет.
ДА: Тебе всегда нравился звук собственного голоса.
БД: И тридцать лет спустя ты также не можешь дослушать лекцию до конца. Дамиан, я все так же продолжаю делать твою грёбаную домашнюю работу за тебя.
ДА: Ложь это все, и ты это знаешь. Я сам сделал свою чертову домашнюю работу. Твоя работа - расследовать, а моя - решать, что делать с твоими выводами.
БД: О нет, я теряю ход мыслей из-за постоянных прерываний. Думается, что мне придется начать с самого начала.
ДА: Да знаю я это. Парень это знает. Тим, это новость для тебя или ты не спал во время занятий в Академии?
ТХ: Нет, Великий магистр. Да, Великий магистр.
ДА: Тим, скажи мне, кто такой Роланд.
ТХ: Он исключительно могущественный маг, родившийся в доисторические времена, когда процветали магические цивилизации. Ходят слухи, что он является основой для библейской фигуры Нимрода, человека, построившего Вавилонскую башню. Когда первый Сдвиг уничтожил магическую цивилизацию, Нимрод впал в спячку. Текущий Сдвиг разбудил его, и он взял имя Роланд. Он обладает божественными способностями, он использует магию крови, и он, возможно, создал вампиров. Он стремится к мировому господству и классифицируется как чрезвычайно враждебный.
БД: Как получилось, что у тебя есть паренек, который использует такие слова, как процветание? Отдай его мне, он слишком умен для тебя.
ДА: Заведи своего собственного умного парнишку. Этот мой. Брюс, просто дай мне версию с краткими заметками.
БД: Хорошо. Думай о магии как о воде, а о технологиях как о плотине, сдерживающей ее. Всегда немного протекает, но это всего лишь тонкий ручеек. Затем у нас есть промышленная революция, пара мировых войн, космическая гонка и информационные технологии. Чем больше мы продвигаемся, тем больше давление на плотину, пока, в конце концов, эта чертова штука не начнет трескаться. Мы думаем, что это началось где-то в 70-х, когда появилось все это экстрасенсорное дерьмо.
Итак, магия продолжает просачиваться сквозь трещины, трещины расширяются, и, в конце концов, Роланд просыпается, вероятно, где-то в 90-х. Он выползает из пещеры, в которой спал, и начинает носиться вокруг, ожидая, когда прорвется плотина. Что, как мы знаем, случается, и у нас на лицо свой апокалипсис.
Никто точно не знает, что случилось с Роландом в прошлом, но это было какое-то жуткое дерьмо, потому что этот человек не в себе. Безумный гений, маг с манией величия, с сумасшедшей космической силой, полна коробочка. Он одержим идеей восстановления своего древнего королевства, Шинара. Он поселяется в Огайо, создает Народ и приступает к созданию фундамента для своего королевства.
Вскоре после Сдвига он встречает женщину по имени Калина и влюбляется в нее. Она беременеет, и сначала он счастлив, но потом решает убить ребенка в утробе матери.
ДА: Почему?
БД: В прошлом у него были дети, но ни к чему хорошему это не приводило. Они были могущественны, и каждый из них умирал или восставал против него, а затем умирал. Никто не знает, скольких своих собственных детей он убил.
ДА: Прям "отец года".
БД: Калина думала иначе. Она каким-то образом соблазнила военачальника Роланда и сбежала с ним. Возможно, там была замешана магия. Роланд погнался за ними. В какой-то момент она родила девочку. Роланд нагнал их, поэтому она отдала ребенка военачальнику и столкнулась лицом к лицу со своим мужем, чтобы выиграть время. Судя по всему, она проделала чертовски хорошую работу, купив дочери двадцать пять лет до того, как Роланд узнал о ней.
ДА: Что случилось с Калиной?
БД: Она ударила Роланда ножом в глаз, и он убил ее.
ДА: Это превратилось в мелодраму, кино на всю жизнь [10].
БД: Ты вообще знаешь, откуда взялось это выражение?
ДА: Да, а ты?
БД: Тимоти, вопрос на засыпку. Откуда взялось выражение "фильм на всю жизнь"?
TХ: Lifetime был базовым кабельным каналом, который предоставлял программы, ориентированные на женщин, с участием женщин в ведущих ролях. Оригинальный контент Lifetime включал фильмы "Сделано для телевидения", в которых часто изображались женщины, преодолевающие трудности, возникающие в результате действий мужчин.
БД: Я меняю Лизу на него.
ДА: Хрен тебе. Что было дальше с девочкой и военачальником?
БД: Военачальник решил превратить девочку в убийцу, и он это сделал. Эта женщина может убить кого угодно. Есть сообщения о том, что она сражалась в ямах к югу от границы, когда ей было восемь лет. В конце концов, военачальник умер, и с пятнадцати до восемнадцати лет она оказалась под опекой одного из нас, рыцаря-прорицателя Грега Фельдмана.
ДА: Она была у нас?
БД: Угу.
ДА: А Фельдман знал?
БД: Похоже на то. Он дважды пытался записать ее в Академию, и оба раза она сбегала. Можешь самостоятельно проверить журналы регистрации. Ее звали Кейт Дэниелс.
ДА: Вот же, грёбаное дерьмо.
БД: В конце концов, она оказалась в Атланте и столкнулась с Кэрраном Леннартом.
ДА: Первым Царем Зверей Стаи?
БД: Да. Очевидно, произошло какое-то мгновенное притяжение. Дальше - лучше. Тед Монахан на тот момент возглавлял отделение в Атланте.
ДА: Опять этот мудила. Подарок за подарком. Я до сих пор не понимаю, как он стал рыцарем-защитником. Если бы этот человек не отвечал ни за что, кроме своего собственного члена, рано или поздно он бы заподозрил, что он представляет опасность для человечества.
БД: Он был одним из первых 50 человек, которых Стоун посвятил в рыцари. Стоуну он понравился за надежность, и он повысил его до рыцаря-сержанта, а после его смерти Хит занял его место, и Хит ценил старшинство над способностями. Мы говорим примерно о таком человеке, который заказал портрет Стоуна в натуральную величину и облачил его в золотую раму…
ДА: И если бы Стоун был жив, он бы размозжил Хиту им голову.
БД: И я бы заплатил хорошие деньги, чтобы увидеть это. Грег Фельдман, рыцарь-прорицатель, служивший опекуном Кейт, был убит. Монахан не стал расследовать это дело.
ДА: Почему, черт возьми, нет?
БД: У Фельдмана были с ним проблемы. Появляется Дэниелс, и Монахан нанимает ее в качестве агента Ордена, чтобы раскрыть это убийство.
ДА: Что за хрень собачья там творилась?
БД: Твое предположение так же хорошо, как и мое. На самом деле все было намного сложнее, но ты просил выделить основные моменты. Она работала на нас некоторое время. Тем временем ее папочка пробуждает свою сестру. Ее зовут Эрра, и она - человеческий эквивалент ядерной бомбы. В древние времена она была его военачальником. У нее список титулов длиной в милю, типа, как "Разрушительница чумы" и "Пожирательница городов", и она еще менее вменяема, чем ее братишка. По какой-то причине Роланд отправляет ее в Атланту, и она сталкивается со своей племянницей. Дерьмо попадает в вентилятор. Чума почти уничтожает город, случается сумасшедшее дерьмо, но, в конце концов, Дэниелс убивает ее. В процессе становится ясно, что она с Леннартом - единое целое, и Монахан считает, что оборотни не люди и их следует подавить. Так что наша девочка увольняется и уходит, чтобы стать подругой Царя Зверей.
ДА: ...
БД: Ты норм?
ДА: Просто подумай об этом. Если бы только нам удалось заманить ее в ловушку. У нас могла бы быть своя собственная ядерная бомба.
БД [вздыхает]: Да. Вот что происходит, когда вы продвигаете людей за пределы их интеллекта. Как бы то ни было, проходит несколько лет, а Роланд и Дэниелс продолжают конфликтовать друг с другом удаленно. Тем временем Хит сначала ввергает нас в политический кошмар. Репутация Ордена резко падает. Монахан, который к настоящему времени окончательно сошел с ума, убеждается, что единственный способ выжить для Ордена - это начать священную войну против злого врага.
ДА: И откуда мы это знаем?
БД: Он написал об этом записку Хиту.
ДА: ... Продолжай.
БД: Монахан рыщет по сторонам в поисках какого-нибудь врага, с которым можно было бы сразиться, и останавливается на Роланде. Роланд решает, что пришло время лично встретиться со своей дочерью, поэтому он посылает за ней своего военачальника.
ДА: Хью д'Амбрей, еще одна огромная заноза в заднице.
БД: Он был занозой, пока Роланд его не прогнал.
ДА: Этот человек - мясник. Прямо сейчас он благополучно проживает в Кентукки, играя в дом со своей новой женой, и в тот момент, когда он покинет пределы этого штата, я с него глаз не спущу.
БД: Хорошо. Давай дальше. Монахан проследил за тем, чтобы д'Амбрей уничтожил все отделение в Атланте и вывел на чистую воду агента под прикрытием, внедренного к д'Амбрею. Этим агентом являлся…
ДА: Ты собираешься нам сказать?
БД: Дамиан, я выдерживаю драматическую паузу. Этот агент - рыцарь-крестоносец Николас Фельдман, сын Грега Фельдмана. Ты этого не предвидел, не так ли?
ДА: Как эта женщина продолжает это делать? Как получается, что каждый раз, когда ее траектория пересекается с Орденом, у нас на руках крупная катастрофа, и она видит нас в наихудшем свете?
БД: Удача? Совпадение? Судьба? Как бы то ни было, Хит отказывается воевать с Роландом и по какой-то причине решает повысить Фельдмана до рыцаря-защитника и назначить его главой отделения в Атланте. Мариана де Леон призывает Хита уйти в отставку, и твое имя упоминается в качестве возможной замены. Ты знаешь, что произошло дальше. Пока мы были заняты тем, что разбирались во всем этом и вели нашу гражданскую войну, Роланд и Дэниелс вступили в открытый конфликт. У этой семьи есть врожденная способность претендовать на землю.
ДА: Опиши претензию.
БД: Они становятся привязанными к земле и всем живым существам на ней. Если значительная магическая сила проникает в их владения, они знают и могут отследить ее. Это то, что было намеренно заложено в них, чтобы сделать их лучшими правителями. По-видимому, ко всему этому прилагается большой ценник, но мы не будем вдаваться в подробности. Короткая версия: Роланд пытается претендовать на Атланту, а Дэниелс блокирует его и вместо этого тоже претендует на нее. Они заключают сделку. Леннарт отказывается от Стаи, а дорогой папочка будет следить за своими манерами в течение следующих ста лет. По сути, Леннарт и Дэниелс выигрывают немного времени.
ДА: Что продлилось недолго.
БД: Нет. Он продолжил тыкать в нее палкой. Они с Леннартом женятся, и она рожает мальчика, и это только усугубляет вмешательство ее отца. Пока он преследует ее, некий древний дракон решает, что было бы отличной идеей вторгнуться в мир. Он открывает секретное измерение, где он прятался со своей армией рабов, и начинает захватывать людей и варить их заживо. Весь город собирается вместе, чтобы сразиться с ним, и каким-то образом Дэниелс убеждает Роланда помочь ей. Они убивают дракона, и в тот момент, когда тот хрипит, Роланд набрасывается на свою дочь. Когда пыль оседает, Роланда больше нет, его выбросили за борт нашего мира.
ДА: Куда?
БД: Никто не знает. Фельдман написал отчет, в котором утверждает, что Роланд заключен в тюрьму за пределами нашего существования и никогда не сможет сбежать. Я потребовал от него объяснений, но он еще ничего не дал. Он не самого высокого мнения о нас. Как и Монахан, он годами писал записки, в которых объяснял, что Роланд собирается вторгнуться, а Дэниелс представляет опасность для демократии.
ДА: Я их читал. Его доводы были справедливы, но у нас были более неотложные дела. Что случилось с Дэниелс?
БД: Она не потребовала землю и вернулась к жизни в пригороде со своим мужем, бывшим Царем Зверей.
ДА: Вот так просто?
БД: Вот так просто. Вот в чем загвоздка. Ты помнишь тетю, которую она убила? Эрру, Разрушительницу чумы? Ту, у которой много титулов?
ДА: Да.
БД: Она воскресла на поле боя.
ДА: Брюс, смерть - это навсегда. За все десятилетия, прошедшие после Сдвига, никто так и не вернулся к жизни.
БД: Ну, она смогла. По слухам, она не была полностью мертва, и у нее с Дэниелс было какое-то соглашение. Вскоре после того, как пыль осела, она ушла. А вот еще один лакомый кусочек для тебя. Много лет назад Дэниелс спасла беспризорницу, маленькую девочку по имени Джулия Олсен. Леннарт и Дэниелс официально удочерили ее. Джулия, они зовут ее Джули, стала сенсацией и обладала некоторыми странными способностями. Говорят, они с Эррой ушли вместе. Их местонахождение официально неизвестно.
ДА: Итак, у нас есть древняя принцесса-военачальница, бегающая по стране, возможно, вызывающая эпидемии, и, хорошие новости, она нашла ученицу со странными способностями. Фантастика. Насколько мы уверены, что Роланд больше не представляет угрозы?
БД: Уверены на сто процентов. Дэниелс все равно, и она будет его главной целью. Что касается Эрры, мы найдем ее.
ДА: Почему ты так уверен?
БД: Потому что она выглядит вот так. [передает фотографию]
ДА: Какого она роста?
БД: Шесть и два [11].
ДА: Когда ты сказал, что ей тысячи лет, я не ожидал... этого.
БД: Ну, нет. Я знаю этот взгляд.
ДА: Что за взгляд?
БД: Дамиан.
ДА: Да? Есть что-то, что ты хочешь мне сказать не под протокол?
БД: Нет, я хочу, чтобы это было записано. Работа Тимоти состоит в том, чтобы записывать каждое слово, которое здесь произносится, и я хочу быть чертовски уверен, что он изложит это в письменном виде. Ты понимаешь, рыцарь-секретарь Хансон?
ТХ: Да, рыцарь-инквизитор.
БД: Эта женщина - оружие массового поражения. Она может делать то, что мы даже представить себе не можем. Она может создавать несокрушимое оружие и доспехи из своей собственной крови. У нее многовековое образование и опыт. Сдвиг произошел менее пятидесяти лет назад. Наши самые продвинутые маги - младенцы по сравнению с ней. Оставь это в покое.
ДА: Хм.
БД: Я абсолютно серьезен, Дамиан. От этой женщины одни неприятности. Не вмешивайся. Я серьезно.
ДА: Я тебя услышал. Благодарю тебя за отчет, рыцарь-инквизитор. Орден ценит ваши усилия.
БД: Я тебя предупредил. Кроме того, нам нужно сосредоточиться на Джулии Олсен. Роланд проявил к ней интерес. Ее видели в его Лебедином дворце, и его подчиненные называли ее талмир, что означает ученица. Дэниелс научила ее пользоваться холодным оружием, Роланд научил ее магии, а теперь Эрра взяла ее с собой, и один Бог знает, чему она ее учит. Три человека из этой семьи решили вложить свои знания в этого ребенка. Почему? Вдобавок ко всему, у этой девушки было место в первом ряду в той неразберихе, которая годами царила в политике Атланты. У нее тесные связи со Стаей и ковенами ведьм. Кроме того, ей рады в замке Хью д'Амбрея в Кентукки. Она беспокоит меня.
ДА: Ей сколько, восемнадцать?
БД: Почти. У нас нет точной даты рождения.
ДА: Молодая. Впечатлительная. И, вероятно, обладает дерьмовой властью. Найди ее для меня, Брюс. Мы не можем заполучить Эрру, и мы потеряли Дэниелс, д'Амбрей никогда не был вариантом, но мы все еще можем заполучить Джули Олсен. Мы не можем позволить себе отказаться от этого. Правящая семья Шинара - не единственная, кто просыпается. Нам нужны знания в ее голове, иначе нас быстро превзойдут.
БД: Я найду ее. Вопрос в том, как ты собираешься убедить ее присоединиться к нам?
ДА: Она впечатлительная восемнадцатилетняя девушка. Между рыцарями и вспомогательным персоналом у нас есть восемьдесят тысяч человек, которые выбрали нашу сторону. Просто отведи меня к ней, и я займусь этим дальше. Сделай это приоритетом, Брюс.
БД: Понял, Великий магистр.
Рыцарь-инквизитор Доливо вышел из комнаты.
ДА [держит фотографию Эрры]: Что ты думаешь об этой женщине, Тим?
ТХ: Она очень опасна, Великий магистр.
ДА: Я уверен, что так оно и есть. Что там сказал Брюс? Неприятности.
ТХ: Да, Великий магистр.
ДА: Когда ты доживешь до моего возраста, Тим, ты поймешь, что перестраховаться - не всегда лучшая стратегия. В конце концов, что такое жизнь без маленьких неприятностей? Не записывай это. Мы не хотим, чтобы рыцарь-инквизитор Доливо потерял свой прекрасный сон.
Король огня