– Я не хочу, чтобы ты уходила, – повторила Гвен, наверное, в сотый раз. – Хло, пожалуйста, останься с нами.
Хло устало покачала головой. За последние пару недель они с Гвен подружились, и это одновременно радовало и печалило Хло, потому что напоминало ей о том, какой могла бы стать ее жизнь, если бы все сложилось иначе. Она не сомневалась, что они с Дэйгисом поженились бы, остались в Шотландии и купили дом рядом с Гвен и Драстеном. Хло и Гвен были во многом похожи, и со временем Гвен могла бы заменить ей сестру, которой у нее никогда не было.
Какой чудесной была бы такая жизнь! Как бы она хотела жить на Северо-Шотландском нагорье с любимым мужем и его родными.
Но все пошло чертовски неправильно, и теперь эта мечта никогда не станет реальностью. Даже ее растущая привязанность к замечательной, заботящейся о ней женщине, которая не отходила от нее с той ужасной ночи, причиняла Хло больше боли, чем радости.
– Я оставалась так долго, как могла, Гвен, – сказала Хло, решительно шагая к терминалу.
Они находились в аэропорту, и Хло не терпелось подняться в воздух и улететь прочь от места, которое хранило столько грустных воспоминаний. Хло боялась, что у нее начнется истерика, если она останется здесь еще на какое-то время. Она не могла видеть Драстена. Ей было невыносимо находиться в замке, построенном Дэйгисом.
Без него она больше не могла оставаться в Шотландии.
С той ужасной ночи, когда ее разбудило хлопанье автомобильной двери, прошло две недели. Две недели назад она выбежала за Дэйгисом из замка только затем, чтобы быть схваченной сектантами, которые ждали подходящего момента.
Две недели назад она в слезах сбежала из катакомб и, выбравшись из Белтью Билдинг, позвонила Гвен и Драстену из автомата.
Две недели назад они примчались к ней в Лондон и обыскали каждый дюйм этого проклятого здания.
Когда Гвен и Драстен забрали ее в замок МакКелтаров, потрясение было таким сильным, что Хло не могла говорить. Она лежала в спальне с задернутыми шторами и с трудом замечала их присутствие. Затем, наконец Хло смогла рассказать, что случилось – ту часть, которая была ей известна, – и свернулась в постели, снова и снова мысленно переживая те события, пытаясь понять, что же там произошло на самом деле.
Прекрасно зная, что они никогда не узнают всей правды.
Она была уверена только в одном – Дэйгис погиб.
Две недели Хло жила в состоянии мучительной неопределенности, напряжения и горя… и предательской надежды. Она ведь не видела его мертвого тела. Так что возможно…
Невозможно.
Две недели ожиданий, молитв, несбывшихся надежд.
И каждый день она видела Гвен и Драстена, что стало для нее худшим наказанием. Драстен прикасался к Гвен руками Дэйгиса. У него было его лицо и его глубокий, чувственный голос.
Но он не был Дэйгисом. Он не принадлежал ей, хоть и был копией брата. Он принадлежал Гвен, и Гвен, в отличие от Хло, была беременна. В этом не было сомнений, потому что несколько дней назад Гвен уговорила ее сделать тест на беременность. По ее словам, если бы он оказался положительным, у Хло появилась бы цель в жизни. Но, к сожалению, ее не ждала радостная новость, которую Гвен получила еще семь месяцев назад.
Результат теста оказался отрицательным.
Как и ее жизнь. Которая теперь не вызывала ничего, кроме отрицания.
– Полагаю, тебе не стоит оставаться одной, – заметила Гвен.
Она попыталась ободряюще улыбнуться, но, судя по реакции Гвен, у нее скорее получился устрашающий оскал.
– Гвен, со мной все будет в порядке. Я не могу больше здесь оставаться. Я не могу видеть… – Она замолчала, не желая причинять подруге боль.
– Я понимаю, – сказала Гвен, поморщившись.
Она переживала то же самое, когда думала, что навеки потеряла Драстена, и встретилась с его потомками. Она могла себе представить, что чувствовала Хло, каждый раз глядя на брата-близнеца Дэйгиса. И в отличие от Гвен у нее даже не было надежды родить от любимого человека.
Хуже всего было то, что они совершенно ничего не знали наверняка. Дэйгис просто исчез. Первые дни Гвен тоже надеялась на его возвращение, пока Драстен не признался ей, что с той самой ночи больше не ощущает особенной связи, которая всегда существовала между братьями.
Они решили пока не говорить об этом Хло. И Гвен не была уверена в правильности этого решения. Она знала, что у Хло до сих пор теплится надежда.
– Хло, через несколько недель мы приедем на Манхэттен, – сказала Гвен, крепко ее обнимая.
Какое-то время они стояли неподвижно, затем Хло высвободилась и почти бегом бросилась к пропускному пункту. Словно хотела покинуть Шотландию как можно быстрее.
Глядя, как она уходит, Гвен заплакала.
* * *
Хло очень быстро поняла, что возможное еще хуже несбывшегося.
Возможное проявило себя, когда ее родители, уйдя из дому поужинать и посмотреть кино, так больше никогда и не вернулись. Затем были похороны и надежда четырехлетней девочки, глядящей на сверкающие лаком закрытые гробы и похоронную процессию.
Возможное – это пустая гребаная комната, залитая кровью, и отсутствие ответов.
Может быть, Дэйгис воспользовался силой Драгаров, чтобы освободить ее и убить последователей секты, а затем с помощью магии перенес их тела в другое место, чтобы не пугать ее, и покончил с собой, чтобы Пророчество не смогло исполниться?
По крайней мере, Драстен в это верил. И в глубине души Хло была с ним согласна. Она сердцем понимала, что Дэйгис никогда бы не рискнул освободить древнее зло и впустить его в мир. Даже ради нее. Это не имело ничего общего с любовью. Это касалось судьбы и будущего целого мира.
Она без конца мысленно снова и снова прокручивала в голове тот момент, когда приставленный к ее шее нож стремительно унесся прочь.
Он летел в его направлении.
Но, возможно, утверждал другой тихий голосок у нее в голове, Дэйгис и секта Драгаров уничтожили друг друга… э, некачественно. И… они вернутся. Когда-нибудь. В мире происходят и более странные вещи. С Баффи, например, постоянно случается что-то странное. Может, они теперь сцепились где-нибудь в смертельной схватке, или еще что-нибудь в этом роде.
«Возможно, – продолжала терзать себя Хло, – он еще жив. Где-нибудь, как-нибудь». Эта мысль была самой мучительной.
Сколько же лет она верила, что однажды ее родители просто снова войдут в дом через парадную дверь? Когда к ней приехал дедушка, чтобы забрать ее в Канзас, Хло пришла в ужас. Она до сих пор помнила свои крики о том, что не может уехать, потому что «когда мама с папой вернутся домой, они не будут знать, где меня искать!»
Она годами цеплялась за эту умирающую надежду, пока наконец не стала достаточно взрослой, чтобы понять, что такое смерть.
– Ох, Зандерс, – прошептала она. – Прекрати играть в возможное. Ты же знаешь, чем это для тебя закончится.
* * *
Она понятия не имела, сколько дней провела в своей крошечной квартирке, полностью отрешившись от мира. Она не отвечала на телефонные звонки, не проверяла электронную почту и почтовый ящик. Она почти не вставала с кровати, снова мысленно переживая дорогие ее сердцу моменты, проведенные вместе с Дэйгисом.
Это был самый невероятный месяц в ее жизни. Она встретила мужчину своей мечты и безумно в него влюбилась. Жила надеждами на прекрасное будущее. У нее было все, о чем только можно мечтать, а теперь не осталось ничего.
Как ей жить дальше? Как она сможет снова выйти в мир? Одеться, может даже причесаться, идти по тротуару и видеть разговаривающих и смеющихся влюбленных?
Это невозможно.
Дни шли, словно в сером тумане, пока однажды утром Хло не проснулась, одержимая желанием снова взять в руки артефакты, которые ей дал Дэйгис. Ей необходимо было подержать скин ду, обхватить его пальцами в тех же местах, которых когда-то касался он.
Но это значило выйти из квартиры. Хло задумалась над тем, можно ли получить оружие другим способом. Однако другого способа просто не существовало. Никто, кроме нее, не мог открыть ячейку сейфа в банке.
Она неуклюже потащилась в душ, намокла, затем вытерлась. Потом, спотыкаясь, направилась к чемодану, который до сих пор не распаковала. Натянула на себя помятые вещи. Ей не было дела до того, как она выглядела, по крайней мере она была одета и ей не грозил арест за хождение по улицам в голом виде. В противном случае ей бы наверняка пришлось разговаривать с людьми, а у нее не было желания это делать. И наконец Хло взяла такси до банка.
Некоторое время спустя она оказалась наедине со своей банковской ячейкой. Сначала девушка просто смотрела на нее, пытаясь собраться с силами, чтобы отыскать в своей сумочке кошелек. Наконец ей удалось найти ключ и открыть длинный металлический ящичек.
Затем она застыла, не сводя с него глаз. Поверх ее короткого меча, скин ду, броши МакКелтаров и покрытого искусной резьбой наруча образца первого века лежал конверт с ее именем.
Написанным рукой Дэйгиса.
Хло закрыла глаза, чтобы его не видеть. Она была совсем не готова к такому! При виде его почерка ее сердце снова стало разрываться на части.
Она сделала несколько медленных глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.
Открыв глаза, девушка дрожащей рукой потянулась к конверту. Господи, что он мог написать ей так давно? До совместной поездки в Шотландию они знали друг друга только пять дней.
Она открыла конверт и вынула единственный лист бумаги.
«Хло, девочка!
Если меня сейчас нет рядом с тобой, значит, моя жизнь закончилась, потому что только смерть может нас разлучить ».
Она вздрогнула всем телом. Хло понадобилось несколько минут, чтобы заставить себя читать дальше.
«Надеюсь, я хорошо тебя любил, милая, потому что даже сейчас ты остаешься для меня самой яркой звездочкой. Я понял это с первой нашей встречи.
Ах, девочка, ты так любишь свои артефакты.
Но этому вору нужно только одно бесценное сокровище – ты сама.
Дэйгис ».
Хло зажмурилась от пронзившей ее боли. В горле стоял комок, жжение в глазах все усиливалось – но она все равно не стала плакать. Она не плакала с той ночи, когда он исчез, и на это у Хло была важная причина. Она знала – если она заплачет, значит, Дэйгис действительно умер.
Следовательно, пока она держит себя в руках, у нее есть надежда, каким бы нелогичным это ни казалось.
Господи, он все время стоял у нее перед глазами! Она мысленно вернулась в тот день, когда они вдвоем зашли в банк. Он – высокий, темноволосый и слишком прекрасный, чтобы его можно было описать. Она же волновалась и нервничала. Он ее очаровал.
Но не вызывал доверия – коварный, невероятно сексуальный Гэльский Призрак. Она следила за каждым его движением, чтобы удостовериться, что он действительно положил ее бесценные артефакты в ячейку, прежде чем закрыть ее и отдать Хло ключ.
И все-таки ему удалось в последний момент незаметно подбросить туда письмо.
Даже тогда. Даже тогда он ее желал. Написал, что никогда с ней не расстанется.
– Мадам? – Ее размышления прервал жизнерадостный голос. – Извините за беспокойство, но меня только что уведомили о вашем прибытии. Мистер МакКелтар тоже с вами?
Хло медленно открыла глаза. В дверях стоял банковский служащий. Она еще не была готова говорить с кем бы то ни было, поэтому просто покачала головой.
– Он попросил меня передать вам вот это, если вы придете забрать содержимое вашей ячейки без него. – Служащий вручил ей связку ключей. – И сказал, что хочет, чтобы вы забрали себе то, – он пожал плечами, рассматривая ее с неприкрытым интересом, – что эти ключи открывают. По его словам, он это купил, и если вы не захотите становиться владелицей, то всегда сможете это продать. Мистер МакКелтар также предположил, что вырученных денег вам вполне хватит до конца жизни.
Служащий банка не сводил с нее внимательного взгляда.
– У мистера МакКелтара в нашем банке на счету лежит очень крупная сумма. Я могу поинтересоваться, как он собирается ею распорядиться?
Хло дрожащей рукой взяла ключи. Это были ключи от его пентхауса. Она пожала плечами, давая понять, что не имеет об этом ни малейшего представления.
– Мадам, с вами все в порядке? Вы очень бледны. Вам плохо? Позвольте, я принесу вам стакан воды, или безалкогольный напиток, или еще что-нибудь?
Хло снова покачала головой. Она положила письмо в карман и опустила тщательно запакованный скин ду в свою сумочку. Остальные артефакты она решила оставить в банке до тех пор, пока у нее не появится безопасное место, где их можно хранить.
Она никогда их не продаст. Ни за что не расстанется с воспоминаниями.
Хло посмотрела на ключи, и ее неожиданно ошеломила мысль о том, что уже тогда он все тщательно спланировал. Оставил ей пентхаус, словно она когда-нибудь сможет в нем поселиться. Или продать его. Или вообще думать о нем.
– Мадам, я выяснил, что в бумагах мистера МакКелтара нет ни слова о его прямых наследниках.
– Да замолчите вы наконец! – выдавила Хло, протискиваясь в дверь.
Ей казалось, что она умирает, а он беспокоился только о деньгах Дэйгиса, которые его банк мог потерять. Это было для нее слишком. Хло ушла, не удостоив взглядом ни служащего, ни свою ячейку.
* * *
Какое-то время девушка бродила по городу, слепо проталкиваясь сквозь толпу и не имея ни малейшего представления о том, куда идет. Она все ходила, пока солнце не пересекло зенит, не скрылось за небоскребами и не сползло за горизонт.
Хло шла, пока совершенно не выбилась из сил, а затем опустилась на скамейку. Ей была невыносима мысль о возвращении в квартиру и о том, чтобы пойти в пентхаус Дэйгиса.
И в то же время… может, это ей поможет. Может, в окружении его вещей, чувствуя на подушке его запах, прикасаясь к его одежде…
Она окончательно сойдет с ума от боли.
Испытывая противоречивые чувства, Хло встала и снова принялась бесцельно бродить по городу.
* * *
Когда наступила ночь и в небе показалась полная луна, Хло обнаружила, что входит в элегантное фойе здания, где находился пентхаус Дэйгиса. Она не собиралась сюда приходить, а просто шагала, пока ноги сами не привели ее на это место.
«Ну вот, – мрачно подумала она, – это я. Кто не спрятался, я не виновата».
Она нетвердой походкой миновала стойку охранников, просто помахав ключами. Они пожали плечами. «Вас следовало бы уволить», – подумала она, нажимая в лифте кнопку сорок третьего этажа.
Когда Хло переступила порог, у нее подкосились ноги. К ней снова вернулись воспоминания. Самый первый день, она стоит под его дверью, сжимая в руках Третью Книгу Мананнана и изо всех сил ругая человека, которому должна ее отдать. Переживает, что этот тупой красавчик может испортить книгу. Высмеивает золотые петли на двери. Входит в его квартиру и видит клеймор, висящий над камином, – артефакт, определивший ее судьбу.
Он застает ее под своей кроватью. Она притворяется французской горничной.
Их первый поцелуй.
Хло отдала бы что угодно за возможность вернуться в прошлое и снова пережить все это! Она бы согласилась возвратиться в любой из тех дней. И если бы Хло выпал шанс начать все сначала, она бы сразу ему уступила. И жадно упивалась бы каждым моментом.
Но это желание оставалось невыполнимым. Ни она, ни кто-либо другой больше не могли вернуться в прошлое.
Драстен сказал ей, что в ночь исчезновения Дэйгиса он почувствовал, как путь в каменном круге исчез. Словно энергию, которую он ощущал всю жизнь, отключили. На следующий день они с Кристофером обнаружили, что исчезли также таблицы с тайными формулами, а сведения о них стерлись из их памяти.
Что бы ни сделал тогда Дэйгис, он завершил то, что хотел. МакКелтарам больше не нужно оберегать секрет путешествий во времени. Они избавились от огромной ответственности и соблазна. Теперь они наконец могли жить, как обычные люди.
«Дэйгис так этого хотел», – подумала Хло с печальной улыбкой. Он всегда мечтал стать обычным человеком. Снова надеть цвета своего клана. И хотя он никогда об этом не говорил, Хло не сомневалась, что Дэйгис хотел завести детей. Он мечтал о собственной семье, как и она сама.
«Ну почему жизнь ко мне так несправедлива?» – хотелось ей закричать.
Эти воспоминания, хорошие и не очень, придали ей решимости. Хло открыла ключом дверь (удивительно, что он вообще запер ее перед уходом) и распахнула ее. Затем направилась к камину и провела пальцами по холодной стали клеймора.
Она не знала, как долго простояла там, в темноте, освещаемая только тусклым светом полной луны, падающим сквозь огромное окно. Потом наконец уронила свою сумочку на пол и опустилась на диван.
Позже она наберется храбрости и обойдет весь пентхаус. Позже она заберется в его роскошную кровать и уснет, вдыхая его запах.
«Хло, девочка!
Если меня сейчас нет рядом с тобой, значит, моя жизнь закончилась, потому что только смерть может нас разлучить ».
И так оно и было. Он сам сказал ей об этом в своем письме.
У Хло вырвался тихий всхлип.
А потом наконец хлынули горячие слезы. Дэйгис был мертв. Он действительно, по-настоящему умер.
Хло плакала, свернувшись на диване в клубочек.
Позже ее разбудил незнакомый настойчивый шум. Ей понадобилось какое-то время, чтобы определить его источник и понять, что эти скребущие звуки доносятся от двери пентхауса.
Протирая глаза, Хло рывком села на диване. Она плакала, пока не уснула, и сейчас ее глаза опухли, а кожу на лице стянуло от высохших слез. В темноте девушка посмотрела в сторону двери и внимательно прислушалась.
О Господи, пришло ей в голову, похоже, кто-то пытается взломать дверь!
Она снова прислушалась. Да, действительно. До нее доносился металлический лязг. Кто-то пробовал открыть замок. Хло поблагодарила небо за то, что, несмотря на свое горе, догадалась вчера задвинуть засов.
«Господи, – подумала она, неожиданно рассердившись, – да что же это такое? У меня что, неудачный год? Неужели со мной может произойти еще что-то плохое?»
Она больше не собиралась становиться жертвой. Хватит. Хло Зандерс была сыта по горло. Чаша ее терпения переполнилась. Она неожиданно ужасно разозлилась на того, кто стоял за дверью, намереваясь еще больше испортить ей жизнь.
Да как он осмелился причинить ей еще больше горя?
Смутно осознавая, что ее действия нельзя назвать разумными, но не придавая этому значения, она встала с дивана, схватила клеймор, висевший над камином, и подкралась к двери.
Хло хотела было постучать по ней, чтобы отпугнуть незваного гостя, но затем решила, что, учитывая изолированность верхнего этажа, он все равно может вломиться в квартиру, а она не сможет воспользоваться эффектом неожиданности.
Поэтому Хло тихо стояла под дверью и ждала. Вскоре она услышала щелчки открывающегося замка. Вдохнув, она приняла устойчивую позу и занесла тяжелый меч над головой, удерживая его обеими руками.
Дверь медленно отворилась, и в квартиру проскользнула темная тень.
Быстро и, возможно, резче, чем намеревалась, Хло приставила меч к горлу вошедшего. Она услышала судорожный вдох и поняла, что, учитывая остроту меча, скорее всего, задела злоумышленника.
«Отлично», – подумала она.
– Ох, Хло, девочка, пожалуйста, опусти клинок, – тихо произнес Дэйгис.
Хло закричала.
* * *
«Мужчинам рода МакКелтаров всегда приходилось нелегко с их избранницами. Ради них одним нужно было преодолевать огромные и опасные расстояния, другим же – искать долгий путь к их сердцу. Большинство женщин сопротивлялись, но для каждого МакКелтара существовала только одна суженая. И он должен сделать ей предложение ».
Сильван положил небольшой томик, найденный в тайной библиотеке, себе на колени. Это была единственная книга, которую он рискнул оттуда взять, прежде чем запечатать вход.
И теперь, укрывшись в своей бывшей спальне и личном святилище – расположенной в башне библиотеке, на сто три ступени возвышающейся над основной частью замка, – он только что закончил ее читать. Автор книги не оставил на ней своего имени, в отличие от большинства, которые поступали так в надежде на благодарность читателей. Том насчитывал всего несколько десятков небольших пергаментных страниц. Но и эти немногие страницы, посвященные брачным обычаям мужчин рода МакКелтаров, привели его в восторг.
А почему же ты не сделал предложение своей избраннице, старик?
«Это слишком сложный вопрос», – грустно подумал он, разглядывая библиотеку.
Толстые свечи, расставленные на нескольких небольших столиках, ярко горели, их огоньки подрагивали от теплого ночного бриза. Сильван улыбнулся, созерцая свое мирное убежище. Будучи юношей, он восхищался этой башней, винтовой лестницей, покрытыми толстыми гобеленами каменными стенами с миллионами трещин и выбоин, восхитительным видом из высокого окна просторной круглой комнаты. В старости она не стала казаться ему менее прекрасной.
Он сидел в том же кресле, глядя в ночь, когда ему исполнилось всего десять лет, затем двадцать и вот сейчас шестьдесят с небольшим. Сильван знал каждую впадинку и возвышенность на земле, простирающейся под его окном. Но как бы он ни любил эту комнату, со временем она превратилась из спасительного убежища в его тюрьму. И несколько лет назад, после встречи с Нелл, Сильван с радостью перебрался в основной замок.
Но до сих пор случались вечера, такие как этот, когда ему требовалось тихое место для размышлений. Дэйгис и Хло покинули их почти месяц назад, и Сильван до сих пор не знал, сколько времени ему понадобится, чтобы смириться с мыслью о том, что он никогда не узнает о судьбе своего сына. Хоть он и верил, что Дэйгис сделает все, что нужно, эта неизвестность будет мучить его до конца жизни.
И Нелли тоже. Со времени их ухода в замке действительно стало как-то безрадостно.
Нелли. Она была его благословением. Без нее он бы потерял обоих сыновей и жил бы в одиночестве на вершине горы МакКелтаров.
Скоро он задует свечи и спустится по винтовой лестнице. Сначала он пойдет в детскую, где спят их сыновья. Как обычно, он будет сидеть у их кроваток, и любоваться ими. Восхищаясь вторым шансом, который дала ему жизнь, когда он меньше всего на это рассчитывал.
Сильван снова раскрыл книгу.
«Обменявшись брачными клятвами, они навечно соединят свои сердца и больше никогда не смогут полюбить кого-то другого ».
В этом и состояла его проблема. Он не сделал предложения своей избраннице из-за значительной разницы в возрасте. Ему было известно, что он умрет раньше нее, и, возможно, намного раньше.
И что тогда? Она не сможет снова выйти замуж и проживет еще десять-двадцать лет в одиночестве. Мысль о Нелл в постели с другим мужчиной сводила Сильвана с ума, но мысль о том, что она годами будет засыпать одна, была не лучше. Нелли нужно любить, баловать и ласкать. Ею нужно наслаждаться и… и… и… Ох! Это была дилемма!
«Нелл сама должна сделать выбор», – подсказала ему совесть.
– Я об этом подумаю, – огрызнулся он.
«А что, если ты умрешь прежде, чем все обдумаешь?»
Сильван сердито сунул томик в один из потайных карманов, которые Нелли пришила к его любимому синему одеянию, и уже собирался уходить, но вдруг ощутил в комнате чье-то присутствие. Некто стоял у него за спиной.
Он не пошевелился, пытаясь с помощью друидских способностей опознать незваного гостя. Но кто бы или что бы там ни находилось, Сильван потерпел неудачу.
– Садись, МакКелтар, – сказал звенящий серебром голос. Он сел. Сильван так и не понял, сделал он это добровольно или же голос лишил его воли.
Пока он сидел в напряженном ожидании, из тени позади него вышла женщина. Нэй… существо. Сильван удивленно поднял голову и взглянул на него. Это создание было таким ослепительным, таким прекрасным, что он просто не мог оторвать от него взгляд. Глаза переливались радужными оттенками невозможных цветов. Серебристые волосы, нежное, миниатюрное, нечеловечески красивое лицо. Неужели за ужином ему попался кусок несвежей говядины и теперь его отравленный токсином мозг стал причиной этого видения? Затем в голову Сильвану пришла еще более страшная мысль, от которой закружилась голова и бешено застучало сердце. Что, если его время вышло и за ним явилась сама Смерть? Ведь она должна быть достаточно красивой, чтобы увлечь за собой любого в великую неизвестность. Он слышал собственное учащенное дыхание, чувствовал, как немеют руки. На коже выступил холодный пот.
«Я не могу умереть сейчас, – мрачно подумал Сильван. – Я еще не сделал Нелли предложение. Я этого не переживу, – подумал он, моргая невыносимо тяжелыми веками. – Мы с ней никогда больше не встретимся». Он будет вынужден прожить сотню жизней без нее. Это будет сущим адом!
– Эобил, королева Туата де Данаан, приветствует тебя, МакКелтар.
Все поплыло у него перед глазами, видимо, он временно лишился разума. Сильван испытал облегчение, потому что не собирался умирать, и разозлился на себя за то, что пропустил начало самого волнующего события в своей жизни.
Сами легендарные Туата де Данаан почтили его визитом! И что же сделал великий лэрд МакКелтар?
Упал в обморок, словно девчонка.
* * *
Через несколько минут Хло уже сидела на диване, опустив голову между коленями и отчаянно пытаясь отдышаться.
Дэйгис сидел у ее ног, держа ее за щиколотки.
– Девочка, давай я схожу за бумажным пакетом. Ты слишком часто дышишь.
– Только… – тяжелое дыхание… – ПОПРОБУЙ… от меня отойти! – Она вцепилась ему в плечи.
– Я не собираюсь больше бросать тебя, любимая, – успокаивающе сказал Дэйгис, гладя ее волосы. – Я только хочу сходить на кухню за пакетом. Милая, попробуй расслабиться.
Хло чуть снова не взвыла. Расслабиться. Словно она могла расслабиться. Она чувствовала непреодолимую потребность обнимать его, целовать, требовать объяснений о том, какого черта вообще происходит. Но не могла набрать в легкие достаточно воздуха, чтобы все это проделать.
Там у двери, услышав его голос, она чуть не потеряла сознание. Меч выпал из рук, которые неожиданно перестали ее слушаться, колени превратились в студень, а легкие просто отказались нормально функционировать. Раньше она считала икоту ужасной проблемой, но если выбирать между икотой и гипервентиляцией…
И она его поранила! На шее Дэйгиса виднелась тонкая полоска крови. Хло попыталась ее стереть, но он взял ее руки в ладонь, осторожно опустил их ей на колени и направился на кухню. Она повернула голову вслед за ним. Как такое возможно? Как ему удалось выжить? О Господи, он жив!
Хло не могла оторвать от него глаз и поворачивалась, ни на миг не выпуская его из поля зрения. Он был здесь. Он действительно был здесь. Настоящий. Она к нему притронулась.
По тому, как побледнело его лицо, Хло догадалась, что ее припадок сильно его напугал. Она и сама перепугалась. Поэтому сосредоточилась и попыталась расслабиться.
Когда Дэйгис вернулся с пакетом, она уже могла нормально дышать, хотя и заметно дрожала. Хло смотрела на него, и по ее щекам катились слезы радости.
– Как? Как такое возможно? – закричала она, бросаясь ему на шею.
– Ох, девочка, – проговорил Дэйгис, обнимая ее.
Он наклонился и прижался своими губами к ее губам. Один раз, второй, десять раз.
– Я уже думал, что навсегда потерял тебя, – пожаловался он.
– Ты? А я!
И снова неистовые поцелуи, глубокие и жадные. Она сомкнула руки у него на шее, наслаждаясь реальностью, ощущением его теплого тела, прижатого к ней. Хло уже решила, что больше никогда этого не почувствует.
Наконец Дэйгис прошептал ей в губы:
– Девочка, как ты сюда попала? И как тебе удалось так быстро вернуться из Шотландии?
– Быстро? – Хло отодвинулась от него и разинула рот от удивления. – Дэйгис, с момента твоего исчезновения прошло уже три с половиной недели.
Одно воспоминание об этом заставило ее снова расплакаться. Он изумленно смотрел на нее.
– Три с половиной – ничего себе! Так вот что имела в виду королева! – воскликнул он.
– Королева? Какая королева? Что произошло? Где ты был? И почему ты взламывал замок? Почему ты просто не… О! – Она замолчала и посмотрела в его необычные золотистые глаза.
Золотистые.
– Ох, Дэйгис, – выдохнула Хло. – Они ушли? Ты не просто жив – ты свободен?
Он ослепительно улыбнулся и торжествующе рассмеялся.
– Айе, девочка. Они ушли. Навсегда. А насчет замка… После их ухода я потерял способность к магии. Боюсь, карьера вора больше не для меня. Я еще нужен тебе в качестве обычного мужчины? Простого друида МакКелтара?
– Ох, ну конечно же, Дэйгис МакКелтар, – пылко заверила его Хло. – Ты нужен мне в любом виде.
После доброго десятка поцелуев она наконец достаточно успокоилась – и убедилась в реальности происходящего, – чтобы сесть ему на колени и рассказать обо всем, что с ней случилось.
* * *
Когда Сильван пришел в себя и выпрямился в кресле, королева сидела напротив него и внимательно его разглядывала.
– Вы настоящая, – выдавил он.
Она слегка удивилась.
– Недавно мне пришло в голову, что, возможно, не стоило оставлять вас. Вероятно, поэтому вы начали считать нас сказочными персонажами. Я не была до конца уверена в этом. Но теперь вижу, что это так.
– Кто вы на самом деле? – спросил Сильван, пребывая в полном восторге.
– Это довольно трудно объяснить на вашем языке. Я могла бы показать это наглядно, но эта наша форма вам непривычна, так что я, пожалуй, не стану.
Сильван не сводил с нее глаз, стараясь запечатлеть в памяти все до мельчайших подробностей.
– МакКелтар, твой сын свободен.
У Сильвана екнуло сердце.
– Дэйгис одержал победу над Драгарами? Ему удалось снова отправить их в заточение?
– В некотором роде. Скажем так, он показал, чего стоит.
– И он жив? – продолжал допрашивать ее Сильван. – Он с Хло?
– Я вернула его к женщине, выбравшей его себе в спутники. Он никогда не сможет вернуться в этот век. Ход событий и так изменился сильнее, чем следовало.
Сильван несколько раз открывал и закрывал рот, решая, что сказать. В голову ему не приходило ничего умного, поэтому он в конце концов произнес:
– Благодарю вас за то, что вы пришли, чтобы сообщить мне об этом. – Его весьма смущал тот факт, что королева легендарного народа взяла на себя такой труд.
– Я пришла не за этим. После сна ты выглядел слишком расслабленным. И я решила ободрить тебя радостной новостью. Нам есть чем заняться.
– Нам? – У Сильвана округлились глаза.
– Мелочами, касающимися разорванного Договора. Разорванного в этом веке МакКелтарами. Его немедленно нужно заключить заново.
– А, – произнес он.
* * *
– Так ты действительно убрал нож от моей шеи, – сказала Хло, шмыгая носом и вытирая глаза платком.
Дэйгис рассказал ей о том, как секта Драгаров одурманила его наркотиком, который не позволял ему контролировать себя, о том, как понял, что они втянули в это дело Хло, и что у него не осталось выбора.
Как и подозревали они с Драстеном, Дэйгис с честью пошел до конца – он попытался себя убить.
– Ты собирался умереть и бросить меня, – прошипела Хло, ударяя его кулачком в грудь. – Я почти ненавижу тебя за это.
Она шумно вздохнула, зная, что любит его. Честь Дэйгиса была его неотъемлемой частью, и он был нужен ей именно таким.
– Поверь мне, девочка, это было сложнее всего, что мне когда-либо приходилось заставлять себя делать. Прощание с тобой разбило бы мне сердце. Но в противном случае мне пришлось бы освободить нечто, что могло успешно уничтожить не только мир, но и тебя. Думаешь, я не ужасался тому, что могут сделать с тобой Драгары, если я не успею умереть прежде, чем они получат власть надо мной? Я не хочу еще хоть раз пережить нечто подобное. – Он провел ладонями вверх по ее рукам, зарылся пальцами в ее волосы и подарил крепкий и требовательный глубокий поцелуй.
Когда им обоим стало не хватать воздуха, Хло произнесла:
– Так что произошло потом?
Она водила пальцами по его лицу, чувствуя колючую щетину на небритом подбородке, нежность его чувственных губ. Наслаждалась видом его ясных золотистых, как у тигра, глаз и тем, что в них не было ни малейшего признака тени!
Дэйгис рассказал ей, что с помощью магии временно лишил ее слуха и зрения, чтобы Хло не пришлось видеть его трансформацию и смерть. А сразу после того, как Дэйгис направил нож себе в сердце, появились мужчина и женщина – в некотором роде. Туата де Данаан собственной персоной.
– Пришли Туата де? Ты в самом деле их видел! – Хло практически кричала.
– Айе.
Дэйгис улыбнулся, видя на ее лице выражение ненасытного любопытства. Он подозревал, что завтра ему придется пересказывать эту часть истории десятки раз, пока Хло не убедится, что ничего не пропустила.
– Они сделали что-то с погибшими сектантами, заставив их тела исчезнуть. Я понятия не имею, куда они делись. Мои цепи упали наземь, а в следующий момент Туата де уже перенесли меня… куда-то. Я смутно помню, как лежал на пляже возле океана в месте, которое было… не похоже ни на одно из тех, где мне довелось бывать. Краски были такими яркими…
– А как насчет них?! – нетерпеливо воскликнула Хло. – Туата де, какие они?
– В них на самом деле нет ничего человеческого. Подозреваю, что в действительности они совсем на нас не похожи, хотя и предпочитают являться в подобной нам форме. Они во многом такие, как их описывают легенды: высокие, изящные, невыразимо прекрасные. Так что смотреть больно. Знаешь, если бы я не был так слаб и не истекал кровью, их внешность поразила бы меня куда сильнее. Они были ужасно могущественными. Казалось, сам воздух наполнен их силой. Думаю, древние друиды обладали великим могуществом, но они были лишь пылью по сравнению с Туата де.
– И что произошло?
– Они исцелили меня. – Дэйгис объяснил, что именно они сделали и почему.
Женщина назвалась королевой Туата де. Она сказала, что, несмотря на нарушенную клятву и использование камней в личных целях, он заслужил прощение готовностью пожертвовать собственной жизнью, лишь бы предотвратить исполнение Пророчества. По ее словам, своим поступком он доказал, что по праву носит имя МакКелтаров, и поэтому ему дали второй шанс.
Дэйгис криво усмехнулся.
– Видела бы ты меня тогда! Я лежал, думая, что умираю и никогда тебя больше не увижу, а затем понял, что она собирается не только освободить меня, но исцелить и вернуть к тебе.
Он замолчал, размышляя о том, что еще там произошло, но не знал, как это объяснить Хло, потому что и сам не все понимал.
Дэйгис подозревал, что это ему и не удастся. Между королевой и другим Туата де, которого она назвала Адамом, существовали сильные противоречия. Когда Дэйгис лежал там, королева приказала Адаму его исцелить, но Адам сказал, что Дэйгис слишком близок к смерти и что спасение жизни этого смертного обойдется ему слишком дорого.
Королева ответила, что это цена, которую она запрашивает за просьбу Адама, услуга, которую Адам ей задолжал, – что бы это ни значило.
Мужчину Туата де эти слова совсем не обрадовали. Напротив, для такого невероятного создания он выглядел смертельно напуганным.
– Что? Почему ты молчишь? – нетерпеливо спросила Хло, обхватив его лицо ладонями.
– Ох, да нет, девочка. Я просто думал о том, что между этими двумя Туата де были свои интриги, которых я не понял. В любом случае, Адам меня исцелил, а королева извлекла души Драгаров из моего тела и уничтожила их.
Хло счастливо вздохнула.
– И тогда она закрыла камни?
– Айе. По ее словам, она пересмотрела свое решение и пришла к выводу, что ни один человек еще не готов распоряжаться способностью путешествовать во времени.
– А почему у тебя ушло столько времени на то, чтобы сюда добраться?
– Хло, любимая, по моим ощущениям с момента событий, про