Численность населения мира на протяжении всей истории человечества неуклонно возрастает. Многие века она прирастала чрезвычайно медленно (к началу нашей эры – 256 млн. человек, к 1000 г. – 280 млн. человек, к 1500 г. – 427 млн. человек). В ХХ в. темпы прироста населения резко ускорились. Если своего первого миллиарда население мира достигло примерно к 1820 г., то уже второго миллиарда оно достигает через 107 лет (в 1927 г.), третьего – 32 года спустя (в 1959 г.), четвертого – через 15 лет (в 1974 г.), пятого – по прошествии всего 13 лет (в 1987 г.) и шестого – через 12 лет (в 1999 г.). По прогнозам ООН, численность населения Земли составит в 2005 г. – 6550, в 2010 г. – 6895, в 2015 г. – 7469 млн. человек, т.е. численность населения будет расти, но все медленнее. Ожидается, что процесс демографического перехода продлится примерно до 2100 г., когда произойдет стабилизация численности населения на уровне 10,5 млрд. человек.
Процессы, связанные с демографической ситуацией, во все большей мере становятся одним из важнейших элементов развития общества. Более того, поступательное развитие человеческой цивилизации сопровождалось накоплением столь значительных и разнообразных проблем в этой сфере, что к настоящему времени их объединили под названием «глобальные проблемы народонаселения». Глобальные проблемы народонаселения – совокупность демографических проблем современности затрагивающих интересы всего человечества, от решения которых зависит дальнейший социально-экономический прогресс мирового сообщества в современную эпоху.
К важнейшим аспектам глобальных проблем народонаселения, сопровождающимся наиболее отрицательными долговременными явлениями, относятся:
1. Демографический взрыв — резкое ускорение роста числа мирового населения, начавшееся с 50-х гг., которое недостаточно увязано с объективными требованиями социально-экономического развития общества.
Если на протяжении всей истории человечества численность населения увеличивалась очень медленно в связи с большой зависимостью человека от природы, эпидемий, голода, частых войн, уровня развития производства, то, начиная с XIX века, население стало расти быстрее, а с XX века — катастрофически увеличиваться, получив название в экономической литературе «демографический взрыв». Фактически на протяжении одного XX века оно возросло почти в 4 раза. Наибольшее количество населения Земли проживает в Зарубежной Азии — более 60%, Африке — 12%, в Зарубежной Европе — 10%, в Латинской Америке — 8%, в странах СНГ и Прибалтики — 6%, в Австралии и Океании — 0,5%.
На развивающихся стран Азии, Африки и Латинской Америки приходится свыше 4/5прироста населения. Демографический взрыв, охвативший развивающиеся страны в XX веке, развивается по следующей схеме: уровень смертности в этих странах снижается очень быстро и у многих из них он уже меньше, чем в развитых странах в XIX веке. Массовое же снижение уровня рождаемости начинается с большим запозданием, превышение числа рождений над числом смертей достигает больших размеров, и мощность демографического взрыва превосходит все известные прежде. Так как современные, крайне высокие темпы роста численности населения Земли в решающей степени определяются темпами его увеличения в развивающихся странах Азии, Африки и Латинской Америки (где проживает около 70% населения мира), демографический взрыв в этих странах превращается в мировой. Примерно из 144 млн. детей, ежегодно появляющихся на свет, 126 млн. рождаются в развивающихся странах. В абсолютном исчислении население мира увеличивается в настоящее время с беспрецедентной скоростью — примерно на 230 тыс. человек в день.
2. Демографический кризис — нарушение воспроизводства населения, угрожающее существованию самого населения.
Если ранее, до начала XIX в., причинами демографических кризисов были частые войны, эпидемии и голодовки, то сущность современного демографического кризиса связывается с тенденцией к падению уровня рождаемости ниже необходимого дляпростого воспроизводства населения в большинстве промышленно развитых стран.
Сохранение существующих тенденций демографического развития в промышленно развитых странах ведет к старению населений, сокращению трудовых ресурсов и увеличению «экономической нагрузки» на самодеятельное население, а в обозримом будущем — депопуляцию со всеми ее крайне отрицательными социальными последствиями.
3. Урбанизация — исторический процесс возрастания роли городов в развитии общества, который охватывает изменения в размещении производительных сил, прежде всего в расселении населения, его социально-профессиональной демографической структуры, образе жизни, культуре и т.д.
Сравнительный анализ развития процесса урбанизации в разных странах основывается на данных о росте урбанизированности населения — доле городского населения. В начале 90- гг. доля городского населения во всем населении земного шара составляла около 19,8%, в конце 90-х гг. - 41,1%.
Жители городов преобладают в странах Европы, Северной Америки, Австралии и Океании, причем все более характерной является тенденция концентрации населения в больших и сверхбольших городах. Концентрация людей в мегаполисах сопровождается накоплением проблем — загрязнение воздуха и воды, ухудшение условий использования территорий, жилого фонда, инженерного оборудования, обесценивание недвижимости.
4. Миграция населения - перемещение людей через границы определенных территорий в связи со сменой постоянного места жительства, либо с возращением к нему.
Миграция тесно связана с экономической неустойчивостью, безработицей, и продолжает оставаться более политически окрашенной, чем международное движение капитала или торговля. В большинстве стран местное население из-за конкуренции на рынке труда настроено против мигрантов. Неконтролируемая миграция сопровождается дискриминацией рабочей силы, обусловливающей обострение социальных конфликтов, чрезмерную концентрацию населения в некоторых регионах. Государственное вмешательство в процесс международной миграции не всегда устраняет его стихийность.
Крайне обострившаяся мировая демографическая ситуация приобрела международное признание уже в 50-х годах XX века. Именно в этот период были созданы региональные демографические центры ООН: Международный институт демографических исследований (Бомбей) и Латиноамериканский демографический центр (Сантьяго). В 1966 г. Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию по населению и развитию. В 1967 г. был образован фонд ООН для поощрения деятельности в области народонаселения.
Сложный комплексный характер глобальных проблем населения нашел свое выражение в проведении конференций по народонаселению. Из особо значимых стоит выделить Всемирную конференцию по народонаселению в Бухаресте в 1974 г., Международную конференцию по народонаселению в Мехико в 1984 г. Последняя прямо подчеркнула негативные экологические последствия роста населения, связанные с бедностью в развивающемся мире, расточительным потреблением и нерациональной структурой производства в развитых странах.