Не давая обещаний
Все снова вернулось на круги своя. Несколько раз моргнув, я увидела заснеженное кладбище, молчаливых призраков и Тейта, который стоял у склепа, скрестив руки на груди и бесстрастно за мной наблюдая. Вот только в глазах его была опаска, будто он ожидал от меня чего-то нехорошего. Теперь мне было многое известно о том, кто он и что сделал, но пока еще я не решила, как к этому относится.
Ноа поблизости не было, и я была этому рада. После всего того, что он мне показал, я бы все равно не знала, как стоит вести себя с ним. Тихие перешептывания других призраков становились громче, и я подумала, что они скоро снова наберут силу, поэтому, не сказав ни слова, двинулась в ту сторону, где было шоссе. Мои шаги становились все быстрее по мере нарастания громкости голосов, и поэтому мне удалось выскочить на дорогу в рекордное время. Тейт следовал за мной по пятам.
Когда я подходила к машине, то стала раздумывать о том, чтобы пойти пешком. Это могло помочь все обдумать, да и снег перестал идти, но в мои планы ворвался Тейт, неожиданно схватив меня за руку и дернув к себе. Я удивленно взглянула в лицо парня и поняла, что он все больше и больше начинает беспокоиться.
— Ты так и будешь молчать? — недовольно спросил Тейт. — Если честно, это начинает сводить с ума.
Я открыла рот, чтобы съязвить, но ничего умного в мою голову не пришло. Пришлось закрыть рот. Да и что он ожидал от меня услышать? Я сама не знала, как отношусь к тому, что увидела. Мне еще только предстояло во всем разобраться, и это было непросто.
Набрав в легкие побольше воздуха, я решилась сказать Тейту правду.
— Я понятия не имею, что тебе сказать.
Он слегка прищурился, вглядываясь в мое лицо с таким недоверием, будто я прятала за спиной нож и вот-вот могла его ударить.
— Не имеешь понятия? — медленно проговорил Тейт, и его голос был обманчиво мягок. — И никаких тебе взвизгов, криков, упреков или хотя бы страха?
Думаю, мой взгляд красноречиво говорил о том, что он не в себе.
— За кого ты меня принимаешь? — сухо спросила я, гордо расправив плечи. – Может, мне и не триста шестьдесят семь лет, но за свои семнадцать лет я научилась держать себя в руках.
— Скорее, в ежовых рукавицах, — подсказал Тейт, и его лицо слегка расслабилось, а в глазах загорелись озорные огоньки.
— Возможно, — отмахнулась я. — Так или иначе, ты не пугаешь меня. Просто мне нужно время, чтобы все это переварить.
Еще какое-то мгновение Тейт всматривался в мое лицо, будто искал в нем признаки лжи, но потом, успокоившись, пожал плечами и направился к машине.
— Я отвезу тебя домой, — проговорил парень. — И останусь с тобой. Мне интересно, к каким выводам ты придешь.
Я негодующе посмотрела на него.
— Знаешь, я не в восторге, когда ты ведешь себя, словно самоуверенный придурок, — проговорила я, не собираясь садиться в машину. — И мне не нравится, что ты остаешься у меня ночевать.
Тейт обернулся ко мне и одновременно открыл пассажирскую дверцу своего внедорожника. Самодовольная улыбка и пляшущие в глазах бесенята говорили лишь о том, что ему мои слова до лампочки.
— Это ты сейчас саму себя попыталась убедить? — спросил парень наглым тоном. — Вышло не очень убедительно. А теперь садись.
Мне захотелось послать Тейта к черту и демонстративно пойти пешком, но я знала, что он последует за мной, и я бы в любом случае от него никуда не делась. Странно, но почему-то эта мысль не казалась мне такой уж неприятной. Черт, все заходило слишком далеко. Конечно, теперь я знала о нем гораздо больше, чем всего час назад, но как я к этому относилась?
Садясь в машину, я была полностью погружена в свои мысли и старательно пыталась разложить все по полочкам. Итак, все началось с Энеи Дувр. Кем она была? Если верить словам Ноа, никто даже понятия не имел, что она за существо, но многие были уверены, что она зло в чистом виде. Почему они так решили? Почему стражи захотели ее убить? Непонятно. Я помню, что они упоминали призраков, но я не знала, что наши предки могли нам приказывать. Они лишь посвящали нас в тайны нашей расы, давали ясно понять, что мы должны, а чего не должны делать, и если никто не нарушал их запретов, а он был всего один, то и проблем не было. Так как же получилось, что они дали приказ стражам Энохиана убить невинную девушку? Или она не была такой уж невинной?
Я видела, что когда-то она была доброй. Причем, даже очень доброй. Такое случалось очень редко, но порой встречались люди с настолько открытыми и чистыми лицами, что не оставалось сомнений в их доброте. Да и Ноа не казался злым или идиотом. Он вряд ли полюбил бы девушку, в которой было что-то нехорошее. К тому же, это была очень сильная любовь, раз он был готов рискнуть пойти против стражей. Против своей семьи. И все из-за нее. И я была полностью уверена, что и сама Энея была готова на большие жертвы ради Ноа.
На мгновение я допустила мысль, что девушка со странными способностями и парень-страж могли бы сбежать. Что было бы тогда? Возможно, темное облако ненависти и боли не заволокло бы Энею, и тогда оба смогли бы прожить более или менее спокойную жизнь, пускай и в вечных попытках сбежать от стражей. Вряд ли Энея стала бы по-настоящему плохой, если бы не потеряла Ноа.
Тем не менее, жизнь часто делала крутые обороты, и я снова вернулась к сухому анализу реальной истории. Энея стала чем-то очень темным и сильным. Если бы я не знала, что ведьм не существует, то именно так я ее и назвала. Она поклялась уничтожить всех стражей и, судя по тому, что я наблюдала сейчас, ей это удалось. Но как? Нас были сотни, тысячи или даже миллионы. Как одной-единственной озлобленной бабе удалось перебить столько профессиональных стражей Энохиана, которые тренировались убивать все, что движется и меняет форму, чуть ли не с пеленок?
А еще не стоило забывать о проклятье Тейта. Она столько всего в него намешала, что я даже не была уверена, что все запомнила. Итак, он не мог умереть, и это, очевидно, было не таким уж и плюсом, учитывая то, что ему пришлось провести целых триста лет в одиночестве. Каждая живая душа забывала о его существовании после Рождества. Не самый лучший подарочек. Это объясняло, почему он был так удивлен увидеть меня на пороге своего дома в ту ночь после Рождества. Но ведь Себастьян и Ноа помнили Тейта. Хотя, пожалуй, это тоже можно было объяснить: у демонов нет души, а призраки – это мертвые души. О'кей, с этим я вроде как разобралась.
— Энея говорила, что ты будешь заперт в этом городе, — проговорила я, нарушив нашу тишину и бесстрастно смотря вперед. — Что это значило?
Тейт слегка сжал руль, но это было единственным проявлением того, что он вообще меня слушал. На какое-то время между нами снова повисла тишина.
— Я не могу никуда уехать отсюда. Город окружен чем-то вроде невидимого барьера, который не выпускает меня.
Я нахмурилась, анализируя новую информацию. Сейчас мой мозг представлялся мне, как гигантский старый компьютер с множеством лампочек, которые мигали наперебой самыми разными цветами.
— Но ведь ты вытащил меня из того леса, — проговорила я, взглянув на Тейта. Он внимательно следил за заснеженной дорогой, и мне показалось, что он даже не моргает.
— Раньше город был гораздо больше, — проговорил парень. — Ты и тот странный парень, похожий на замерзшего опоссума, были прямо рядом с границей города, и я смог тебя вытащить. Вам не хватило совсем чуть-чуть, чтобы добраться до дороги, ведущей к оживленным районам города.
Я пораженно уставилась на Тейта. Так, значит, он видел Ареса!
— Что с Аресом? Ты и его вытащил? — воскликнула я, тут же вынырнув из апатичной задумчивости.
— Нет, — коротко ответил Тейт, и его лицо стало недовольным.
Я почувствовала, как мои глаза буквально вылезают из орбит. Собственно, чему я удивлялась? Тейт мог демонстрировать поразительное бесчувствие к окружающим, но не мне было его судить. Разве я не была такой же? Разве я не была способна бросить обычного человека умирать и при этом не испытывать никаких угрызений совести? По крайней мере, в большинстве случаев. Да, я была той еще тварью, но сейчас рациональная часть моего мозга умолкла, а вот злость стала медленно подниматься. Я тащила Ареса на себе, пытаясь спасти его шкуру. Я смогла бы выбраться в одиночку, но решила спасти его, и это чуть не убило меня. Я была причастна к смерти его брата и, возможно, сестры. Черт, я не хотела, чтобы этот список пополнился еще и смертью Ареса!
— Ты оставил его умирать? — закричала я.
Тейт, не ожидавший такой бурной реакции, резко дал по тормозам, и нас обоих швырнуло на лобовое стекло. Мы остановились прямо посреди пустой дороги, и в это мгновение парень резко повернулся ко мне, источая недовольство.
— Извини, что не был способен тащить на себе сразу двоих. Понимаю, ты видишь во мне супермена, но в некоторых аспектах это далеко не так. К тому же я не кинул твоего дружка. Его забрала Энея, и у меня не было желания с ней спорить.
Я почувствовала, как от моего лица отхлынула кровь. Энея? Значит, она была здесь? Но ведь я не видела ее. Что она сделала с Аресом? Зачем забрала его? Почему она была в этом городе через столько лет? Следила за Тейтом? Ждала возможности убить его?
«Я буду следить за каждым твоим вдохом, каждым шагом, каждым действием. Я буду ждать, когда тебя кто-то полюбит настолько сильно, что будет готов отдать тебе собственную душу. И если ты полюбишь этого человека в ответ, он станет единственным, кто сможет убить тебя окончательно, но это ему не удастся, ведь я убью его первой и буду смотреть, как ты корчишься от боли, которую только что причинил мне», — слова Энеи звучали так же отчетливо, как и в воспоминаниях Ноа. Что, если именно поэтому она была здесь? Что, если она ждала человека, которого Тейт сможет полюбить так же сильно, как она любила Ноа, и это чувство будет взаимным?
— Что ей нужно от него? — пробормотала я, пытаясь найти хоть какое-то логичное объяснение этой маленькой детали. — Зачем ей Арес? Он ведь просто человек.
Тейт пожал плечами и снова повел машину по темным дорогам.
— Не знаю, — проговорил парень уже более спокойно. — Она не посвящает меня в свои планы.
— Вы часто видитесь? — спросила я и тут же пожалела об этом. Ну, что за глупый вопрос? Они же вроде заклятых врагов. Тейт, пускай и случайно, убил любовь всей ее жизни, а Энея каким-то образом смогла перебить весь энохианский народ и при этом еще и прокляла его. Вряд ли они пьют чай в свободное от ненависти время.
— Она время от времени заглядывает ко мне. Примерно раз в двадцать лет. Проверяет как у меня дела и все такое, — в голосе Тейта только глухой не услышал бы едкого сарказма.
Я снова уставилась перед собой, пытаясь понять, что нужно Энее от Ареса. Был ли он еще жив? Сколько всего странного происходило с этой обычной человеческой семьей. Что-то притягивало к ним нечисть, словно магнитом, и я никак не могла понять, что именно. Мне казалось, что в этой головоломке не хватает очень серьезной детали, которая постоянно ускользала от меня.
Машина снова остановилась, и я ненадолго оторвалась от собственных раздумий. Подняв глаза, я поняла, что мы стоим не у моего дома, а прямо посреди дороги, которая вела из города. Именно на этой дороге я разбилась на машине вместе с Мэтью. Сейчас даже этот факт казался каким-то незначительным по сравнению с тем, что я узнала этой ночью. Да и вообще после всего того, что произошло в ночь Рождества и после.
— Когда ты разбилась на машине, — проговорил Тейт, нахмурившись. — Машина лежала прямо на грани барьера, который сдерживает меня. Половина была за чертой города, а половина внутри. Мне повезло, что именно та половина, в которой была ты, не оказалась за барьером.
Я смотрела на Тейта во все глаза и не могла себе представить, как что-то невидимое может удерживать человека внутри города. Откуда у Энеи были такие силы? Я не представляла, каково это – прожить целую вечность в этом маленьком мерзком городе, где никто никогда не запомнит тебя дольше, чем на год. Тейту постоянно приходилось начинать все сначала. Разыгрывать из себя новенького в школе и в городе, придумывать истории и повторять их сотни раз. Его жизнь и вправду была адом, и все это благодаря одной лишь девушке.
— Мне сложно это представить, — призналась я.
Тейт ничего мне не ответил. Только вышел из машины и через минуту, обойдя ее, открыл дверцу с моей стороны. Внедорожник был достаточно высок, чтобы даже сидя я была на одном уровне с Тейтом и смотрела ему прямо в глаза.
— Поэтому я и привез тебя сюда, — проговорил он, протягивая мне руку ладонью вверх. — Хочу показать.
Не долго думая, я взялась за его руку и выпрыгнула из машины. Наверное, после всего того, что я узнала о Тейте, было странно вот так просто доверять ему и идти туда, куда он скажет. Но я верила этому парню. Этой ночью он рассказал мне все, что было важно. Объяснил, кем был и кем стал, при каких обстоятельствах. Он сделал так, чтобы я увидела все таким, каким оно было, и, наверное, его честность подкупала меня, заставляя идти за Тейтом.
Вокруг нас ничего не говорило о случившейся аварии. Снег укрыл любые следы на асфальте, старая табличка, говорящая о том, что мы выезжаем из города, была нетронута, а деревья, растущие вдоль дороги, были такими же высокими и неприступными. Тейт подвел меня к месту, где табличка создавала границу между городом и всем остальным. Сжимая мою левую ладонь, он поднял свою свободную руку и протянул ее вперед, растопырив пальцы. Я следила за его рукой, не зная, что увижу. Всего в паре дюймов от нас его рука уперлась во что-то и по напряженным мышцам, которые проступали даже сквозь темное пальто, я поняла, что это не фокус. Тейт будто приложил ладонь к очень прозрачному стеклу, которое не пускало его дальше.
— Протяни руку, — тихо попросил он, искоса взглянув на меня.
Поджав губы, я повторила его жест и неожиданно почувствовала, как моя ладонь упирается во что-то прозрачное и очень холодное. Это стало для меня такой неожиданностью, что я резко отдернула свою руку и отступила назад.
— Какого черта? — резко вырвалось у меня.
— Спокойно, — подняв обе руки в успокаивающем жесте, проговорил Тейт. — Это из-за меня.
Я недоуменно смотрела на него. Парень вздохнул.
— Попробуй дотронуться еще раз, — попросил он.
Я не понимала, что изменилось. Разве что, он больше не держал меня за руку. И все же, я осторожно протянула правую ладонь и не встретила никакого сопротивления. Я полностью вытянула руку, но ничего по-прежнему не нащупала. Барьера не существовало, и я могла спокойно выйти за черту города.
— Это из-за меня, — снова повторил Тейт, отвечая на мои мысли. — Я не могу уйти сам и не могу ничего взять с собой.
— Значит, я тоже заперта в этом городе, пока ты касаешься меня? — недоверчиво спросила я. От этой мысли становилось жутко.
На лице Тейта появилась шаловливая улыбка.
— В общем-то, да, но, к сожалению, я не смогу касаться тебя каждую секунду, чтобы не дать сбежать.
Я нахмурилась еще больше. Наверное, еще чуть-чуть и мое лицо треснет и разломится на две половинки.
— Зачем тебе удерживать меня в этом городе? — сухо спросила я.
Тейт пожал плечами.
— Почему бы и нет? — спросил он безмятежно.
Это не тот ответ, который я ожидала услышать, но, возможно, все это была лишь шутка? Издевательство. Или же Тейт просто не хотел больше быть в одиночестве, а так как водиться с призраками, демонами или немного чокнутой Энеей ему не улыбалось, он решил, что я его единственная альтернатива. Не самая утешительная новость. Вот только почему я помнила его? Именно этот вопрос я и задала ему.
— Не знаю, — честно ответил Тейт, и теперь он не был таким уж безмятежным или веселым. — Ты должна была забыть меня, но этого не произошло. Я понятия не имею, почему.
Когда мы, наконец, добрались до моего дома, уже начинало светать. Похоже, весь мой несуществующий режим дня шел коту под хвост, но это меня не особо волновало. Единственное, чего я сейчас по-настоящему хотела, это лечь спать. Просто уснуть в своей кровати, а не вырубится из-за холода или потому, что кто-то огрел меня чем-то по голове. Мне уже начинало казаться, будто я не спала по-человечески целую вечность.
— Кажется, опоссум нашел дорогу к городу, — нахмурившись, пробормотал Тейт.
Проследив за его взглядом, я увидела, как кто-то сидит на крыльце моего дома, схватившись за голову. Мне нужна была всего секунда, чтобы узнать в скрюченном человеке Ареса. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я мгновенно выскочила из машины и бросилась прямо к дому.
Арес, до этого сидевший на верхней ступеньке крыльца и схватившийся за голову так, что вот-вот вырвал бы клок волос, поднял взгляд, и его глаза удивленно расширились, а через секунду он тоже вскочил на ноги и бросился мне навстречу.
— Мэри! — закричал он так, будто и не надеялся больше меня увидеть.
Когда нас разделял всего один фут, то мы оба резко затормозили, не зная, что делать дальше. Обняться? С чего бы это? Пожать друг другу руки? Было бы как-то глупо. Я разглядывала Ареса, чувствуя, что меня накрывает волна облегчения. Он был жив, а это означало, что я могу не встречаться со своей совестью. Парень тоже явно испытывал огромное облегчение, увидев меня.
— Я так испугался, — признался он спустя минуту неловкого молчания. — Я ничего не помню после того, как отключился в лесу.
Я удивленно смотрела на парня. На нем не было ни единой царапины. Его одежда была лишь слегка помятой, а волосы взъерошенными, но он был цел и невредим. Значило ли это, что и его раны таинственным образом исчезли? Но как…
И тут меня накрыла волна осознания. Все сложилось, как дважды два, и от этого я чуть было не задохнулась. Энея! Энея была способна исцелить человека. Ведь я видела, как раны Тейта в далеком прошлом заживали сами собой. Рид и сам признавался, что она была в лесу прошлой ночью и забрала Ареса. Но почему она исцелила его и, очевидно, меня? Зачем ей это было нужно?
— Я проснулся в своей комнате, — продолжал говорить Арес, не замечая моего шока. — Мама даже не заметила, что я уходил. На мне нет ни царапины, и я совершенно ничего не помню. Первым делом я решил приехать к тебе, но, когда увидел пустой дом, подумал, что ты либо сбежала, либо все еще в лесу и…
Тут Арес неожиданно запнулся, уставившись мне за спину. Между его бровей залегла складка, когда он с небольшим прищуром стал смотреть куда-то.
— Кто это? — спросил он, слегка приподняв подбородок.
Мне и оборачиваться не нужно было, чтобы понять, что за нами наблюдает Тейт. Его машина все еще тихо урчала за моей спиной, а его взгляд прожигал мой затылок.
— Долгая история, — пробормотала я, неожиданно смутившись. Мне еще не приходилось представлять Тейта кому-то. Да и как бы я его назвала? Другом? Едва ли с друзьями целуются и гуляют по кладбищам, выясняя маленькие подробности жизни, которую человек вел триста сорок девять лет назад. Парнем? Тоже нет. Я была ярой противницей любых романтических отношений, хотя Тейт, похоже, не имел ничего против. А ведь его чокнутая старая знакомая поклялась, что убьет любого, к кому он будет небезразличен, или же кто просто попадал в категорию энохианских стражей. Черт, все было слишком сложно.
— Твой парень? — слегка удивленно спросил Арес.
— С чего ты взял? — недовольно спросила я.
Арес передернул плечами, явно выдавая волнение.
— Ну, он смотрит на меня так, будто хочет заехать мне кирпичом по роже, — слегка скривившись, пробормотал парень.
Я невольно усмехнулась такому определению.
— Он смотрит так на всех, — заверила я Ареса.
Парень поджал губы, но больше ничего спрашивать не стал и снова перевел взгляд на меня.
— Ты ведь не собираешься сбегать, да? — спросил он с надеждой в голосе, от которой мне стало не по себе.
Чего он хотел от меня? Помощи? Но ведь я и сама не знала, что делать. Слишком много всего навалилось одновременно. Себастьян со своими приспешниками, Энея со своей местью и Тейт с проклятьем. Даже не знаю, за что хвататься. Проблемы Ареса были из списка тех, с которыми уже ничего нельзя поделать. Он хотел мести за свою сестру и брата, но ведь я понимала, чем это может обернуться для парня. Смертным не место в моем мире, ведь для них все всегда заканчивается плохо.
С другой стороны, если сейчас я пошлю его куда подальше, то это не будет значить, что он вернется к себе домой и про все забудет. Скорее, это обернется тем, что Арес попросту самостоятельно наживет себе неприятности. Так что же мне делать? Быть нянькой совсем не хочется, но и смерти я парню не желаю.
— Нет, Арес, — вздохнув, проговорила я, подчиняясь судьбе. — Я никуда не сбегу.
В больших темных глазах появилось столько надежды, что мне невольно захотелось пнуть его. Он хотя бы отдаленно представлял, что мое присутствие никак не уменьшает проблему? Скорее, добавляет в нее все новые и новые детали.
— Значит, ты поможешь мне? — спросил он.
Я поджала губы. Давать обещания, которые я могла бы не выполнить, не было моей привычкой. Промолчать тоже не выйдет. Да и в чем я должна ему помочь? В убийстве тех, кто забрал значительную часть его семьи? Хотя, пожалуй, помощь Аресу могла бы помочь и мне самой. Это могло бы кое-что прояснить. Например, почему демонам нужна была именно его семья. Что в них было особенного?
— Я попытаюсь, — честно проговорила я, и этого было достаточно.
Шанс на власть
Наверное, присутствие Тейта придало моим словам большей убедительности, когда я заставляла Ареса вернуться домой и отдохнуть по-человечески. Он поклялся, что приедет ко мне завтра, и я прекрасно понимала, что именно с того момента, как он появится на пороге моего дома, у меня появятся новые проблемы. Все менялось слишком быстро, слишком резко. Моя жизнь делала крутые повороты, и все чаще мне приходилось цепляться за нее из последних сил, стараясь удержать. И я не хотела, чтобы это становилось моей новой обыденностью.
— Не знал, что ты завела друзей в нашем скромном городишке, — проговорил Тейт, когда мы вошли в дом. Ему не требовалось приглашение или разрешение войти. Он просто входил и вел себя так, словно это было его жилище.
Я проигнорировала слова парня, направившись прямо на кухню. Мне нужен был горячий чай или шоколад. Мне нужно было что-нибудь, чтобы согреть промерзшие кости и прояснить несвязные мысли. Сбросив свою куртку, я откинула ее на диван в гостиной и отправилась на поиски чего-то подходящего.
— Или же, — не унимался Тейт, идя за мной на кухню. — Он не просто друг. Вероятно, этот парень что-то для тебя значит, если ты рисковала жизнью, вытаскивая его из леса.
Мне показалось, что в голосе Тейта скользнуло недовольство. Что его не устраивало? Тот факт, что я рисковала собой, или то, что я делала это ради кого-то?
— Ты ревнуешь? — насмешливо спросила я.
Тейт хмыкнул, проигнорировав мои слова и уперев в меня недовольный взгляд.
— Не все же могут просто бросить человека умирать, — сухо заметила я спустя какое-то время, переворачивая содержимое кухонных ящиков.
— Не все, — тихо ответил Тейт, и мне показалось, что его голос слишком близко, а спустя мгновение я даже ощутила тепло его тела прямо за своей спиной. Он снова вторгался в мое личное пространство, и это превращало мои мысли в омлет. Думаю, он догадывался об этой своей способности действовать на мой мозг и наслаждался этим. Козел. — Но ведь ты вполне способна на это.
Это не было сказано с упреком. В его словах не было недовольства. В них даже скользнула тень одобрения. Тейт будто говорил вслух обыденный факт, и неожиданно меня задели эти слова. Хотя, даже не сами слова, а правда, которая в них таилась. Я и вправду была способна бросить человека умирать просто потому, что с детства усвоила простой урок: мы не можем спасти всех, но можем выжить сами. Такова была моя жизненная позиция. Я всегда считала, что выживая и убивая демонов, я уже делала человечеству одолжение, но не слишком ли много я о себе возомнила? Разве это не говорило о том, что во мне самой осталось так мало человеческого? С другой стороны, чего еще можно ожидать от стража Энохиана, который полностью бросил свою жизнь на защиту тайны, от которой зависела судьба всего мира? Масштаб немаленький.
— Похоже, ты не самого лучшего мнения обо мне, — просто заметила я, сжимая в руках найденную пачку быстрорастворимого горячего шоколада.
— Ошибаешься, — тихо проговорил Тейт прямо над моим ухом. — Мое мнение о тебе выше некуда.
Чувствуя себя неловко от его близости, я развернулась к парню лицом. Он был серьезен. Серые глаза тускло мерцали, словно у кота, который затеял шалость. Что было на уме у этого странного человека?
— Но ты мне так и не ответила, — напомнил Тейт, не сводя с меня внимательного взгляда. — Кто этот парень?
Я нахмурилась, не понимая, почему для него это так важно.
— Арес Стюарт, — проговорила я, едва вспомнив фамилию, которую носил Мэтью. — Это брат Мэтью. Его сестру схватили демоны и именно так шантажировали Мэтью, чтобы он увез меня из города.
Тейт нахмурился, будто в его сознании промелькнула неприятная мысль.
— Это кое-что объясняет. Он знает, кто ты?
Я пожала плечами.
— Более или менее, — проговорила я. — Он знает о демонах, хотя и очень мало.
— И он хочет узнать больше, — сухо проговорил Тейт. — Разве тебя не учили, что стражи не должны помогать смертным в просвещении такого рода?
Я закатила глаза. Сейчас Тейт говорил, как мой отец, и это было не самое приятное сравнение. Повернувшись к кухонной зоне, я стала готовить себе горячий шоколад, стараясь игнорировать Тейта, но все еще размышляя над его словами. Парень отошел к дверному проему и, скрестив руки на груди, следил за каждым моим движением. Это нервировало, но я знала, что он ждет моих объяснений. И с каких пор я должна перед ним отчитываться?
— Он потерял свою семью, и в этом есть моя вина, — наконец ответила я, ставя чашку перед собой и сосредотачивая на ней свой взгляд. — Это я нужна демонам, а Мэтью и его сестра стали лишь орудиями в достижении цели.
— Люди умирают каждую секунду, Мэри, — проговорил Тейт мрачно. — По самым разным причинам, и нашей задачей никогда не было их спасение. Мы лишь выполняем свой долг.
Мы? Значит, Тейт все еще считал себя стражем? Но был ли он им на самом деле? Я не была в этом уверена, но все же решила спросить.
— Нет, — ответил Тейт, и его взгляд стал каким-то туманным. Будто он вспоминал что-то, что было очень давно, и эти воспоминания не были приятными. — Я перестал быть стражем после того, как умер впервые.
Оказалось, что, сама того не замечая, я сделала не одну, а две чашки горячего шоколада. Нахмурившись, я протянула одну чашку Тейту, и его губы дрогнули в едва уловимой улыбке, которая была куда привлекательнее из-за своей… неуверенности? Всего на мгновение я заметила простого парня, у которого в жизни было очень мало хорошего.
Не сговариваясь, мы устроились на мягком диване в гостиной прямо перед ёлкой. Тейт отпил горячего шоколада, и я последовала его примеру, чувствуя, как теплая жидкость разливается по телу, но все еще раздумывая над его словами. Сколько же раз за свои триста с гаком лет Тейт умирал?
А еще мне было интересно, каково это – родиться стражем, а затем перестать им быть. Я никогда не позволяла своим мыслям течь в подобном русле, ведь они могли обернуться несбыточной мечтой. Где-то в глубине моей души все еще жила шестилетняя девочка, которой так хотелось отмотать время назад и получить нормальное детство без вечных подготовок к войне с демонами и защите всяких там тайн.
— Как это? — спросила я, водя указательным пальцем по краям чашки.
— Умереть? — приподняв брови, спросил Тейт.
— Не быть одним из нас, — ответила я.
Парень поджал губы, и на какое-то время мне показалось, что он задумался над моим вопросом. Что он искал подходящие слова, которые могли бы описать его чувства, но не находил их. Неужели все было так плохо?
— Тогда я мало что чувствовал, — пробормотал Тейт, будто заглядывая в собственную душу и удивляясь ее пустоте. Мне так хорошо было известно это чувство. — Я помню, что испугался смерти. Впервые меня застрелили через несколько недель после того, как Энея меня прокляла. Когда я очнулся в могиле, то осознал, что не помню наших тайн. Не помню книги, не помню того, что мне говорили призраки в день посвящения в стражи, не помню священных мест. А затем узнал, что больше никто не помнит меня, и тогда мне показалось, что смерть не худшее, что могло со мной произойти.
Я не знала, что испытывала к Тейту, но мне было неприятно видеть проблеск печали в его глазах. Это было чем-то невозможным, ведь Тейт Рид всегда был сильным и непробиваемым. Раньше я видела в Тейте лишь человека-загадку, но сейчас он казался мне по-настоящему сильным как телом, так и душой. Разве многие из нас смогли бы жить со своим проклятьем так долго? Вечное одиночество в этом ужасном городе убило бы меня еще в первый год. Или свело с ума. Наверное, я искала бы любой способ вырваться из этого мира, даже зная, что такого способа нет.
— Значит, ты не помнишь, где спрятана книга Энохиана? — спросила я осторожно.
Тейт бросил на меня недовольный взгляд.
— Призраки не позволили бы мне помнить об этом, особенно учитывая мое положение, — сухо ответил Тейт.
Я покачала головой.
— Не понимаю.
Он тяжело вздохнул и отставил пустую чашку на кофейный столик. Развернувшись ко мне всем телом, Тейт посмотрел мне в лицо таким взглядом, будто я была настырным ребенком. А ведь он действительно мог относиться ко мне, как к ребенку, учитывая, сколько ему лет. Мысль была неприятной.
— Ты ведь хорошо знаешь, как происходит посвящение в стражи? — многозначительно взглянул на меня Тейт. Я кивнула. Такое вообще сложно забыть. — Гнев наших предков становится для нас самым страшным наказанием, и именно поэтому мы ни при каких обстоятельствах не выдаем тайну Энохиана, ведь в противном случае все будет очень плохо. Но после того, как меня прокляли, я мог бы пойти на что угодно. Призраки понимали это. Они всегда следят за каждым из стражей. Видят наши мысли и страхи и именно поэтому меня застрелили.
Я уставилась на Тейта, едва переводя дух. Все, что он говорил, было из рода фантастики, хотя именно такой была жизнь каждого из нас. Я знала, что призраки наших предков сильны. Я помнила это. Но я никогда не думала, что они находятся рядом с нами. Я ведь их не чувствовала, не видела и, самое главное, не слышала. Так как же они следили за нами и нашими мыслями?
— Хочешь сказать, они знают о том, что мы еще не сделали?
Лицо Тейта снова стало безразличным. Будто наш разговор казался ему обыденным и скучным.
— Да. Они знают наши мысли и каждый раз, когда видят в них угрозу для Энохиана, они попросту устраняют этого человека с помощью других стражей. Никто не осмелится перечить призракам, если те явятся к тебе.
— И именно поэтому тебя застрелили?
— Ага, — просто ответил Тейт. — Ну, а когда я умер, из моей памяти исчезло все, что могло бы указать мне дорогу к книге Энохиана. Так как меня нельзя убить окончательно, то призраки удовлетворились и этим. К тому же, с Энеей у них появилось куда больше проблем.
Я поджала губы, глядя на Тейта. Он казался спокойным. Безразличным. Словно океан в штиль. В его больших серых глазах не было ни одной искорки света, и это не нравилось мне. Он был куда привлекательнее, когда хотя бы немного проявлял эмоции, а не когда был похож на каменную статую.
— Ладно, — вздохнув, проговорила я. — С этим я вроде как разобралась, но есть еще вопросы.
Тейт усмехнулся.
— Я не удивлен, — заметил он.
— Зачем тебе я? — спросила я, стараясь копировать его холодное выражение лица. Получалось так себе, ведь для меня этот вопрос, как бы это ни было глупо, был одним из самых важных. — Ты рассказываешь мне свою историю с помощью призрака, несколько раз спасаешь мне жизнь и постоянно ведешь себя так, будто мы с тобой парочка, что, кстати, не так.
Глаза Тейта слегка сузились. Он слегка подался вперед, и я попыталась отклониться от парня, но диван был не таким уж и большим, поэтому я практически завалилась на подлокотник.
— Тогда почему ты позволяешь мне целовать себя? — спросил Тейт тихим, урчащим голосом, от которого внутри все сжималось, но на этот раз не от страха или нервов, а от чего-то, куда более приятного. Плохой знак. — Почему я все еще могу прикасаться к тебе, не рискуя при этом потерять конечности?
— Я… я… не… — бормотала я, изо всех сил пытаясь придумать какое-нибудь логическое оправдание, но получалось убого и глупо. Черт, я буквально чувствовала, как мое лицо превращается в огненно-красный факел. Что я могла ответить ему на это? Я ведь и сама хотела бы знать, какого черта позволяю этому трехсот шестидесяти семилетнему парню целовать себя, когда ему вздумается.
— Потому что я тебе нравлюсь? — подсказал Тейт, и его губы растянулись в порочной улыбке.
Я рассмеялась, стараясь придать своему голосу сарказма и презрение, но получилось, как хриплое карканье.
— Нет, — сухо ответила я. — Не нравишься.
Тейт стал медленно тянуться ко мне, двигаясь, словно дикий кот на охоте. Уперев руки в диван по обе стороны от моей талии, он буквально нависал надо мной, пока я отчаянно пыталась вывернуться из-под его тела. Да что это такое? Я стала напоминать себе глупую девчонку из сопливого романа, которая перестает контролировать свое тело и мозг под влиянием какого-то там красавчика.
— Я знаю, как хорошо ты умеешь лгать, — промурлыкал Тейт, и его лицо уже было в каких-то дюймах от моего. — Но сейчас я не верю ни единому твоему слову.
Я напряглась всем телом, полная решительности в намерениях сбросить Тейта с себя, но по какой-то неведомой мне причине мое собственное тело предавало меня. Я замерла и не могла заставить себя сделать хотя бы одно движение, даже когда рука парня легла на мою талию, там, где задрался свитер и была полоска голой кожи. Как и всегда, во мне тут же разгорелся пожар, заставляющий каждую клеточку моего тела петь дифирамбы.
— Ты слишком много думаешь, — негодующе проговорил Тейт, склоняясь ко мне еще ниже. Теперь его теплое и на удивление свежее дыхание обжигало кожу моего лица. — Мысли порождают сомнения.
— Это нормально в моем случае, — недовольно заметила я.
Тейт усмехнулся.
— Не в данной ситуации, — пробормотал он, когда его губы уже были слишком близко к моим.
Нет! Нет! И еще раз нет! Если позволю ему поцеловать себя, то признаю, что он прав и тогда… черт, а что будет тогда? Мы станем встречаться? Будем ходить за ручку и шушукаться на переменах в школе? Это даже не смешно. Он, черт его дери, проклятый бывший страж Энохиана, а я единственная выжившая из стражей. Если сейчас я позволю ему творить все, что заблагорассудится, то позже Энея превратит мою жизнь в ад на колесиках, а в конечном счете, убьет, дабы завершить свою месть. Не говоря уже о том, что любая привязанность такого рода с моей стороны даст Тейту слишком мощное оружие против меня. Поэтому мне нельзя целоваться с Тейтом и думать, будто у нас может что-то получиться, ведь…
Его губы мягко накрыли мои.
О чем я там думала секунду назад? Что мне нельзя что-то?
Поначалу поцелуй был мягким, будто Тейт, несмотря на свою самоуверенность, все же предполагал, что я могу оттолкнуть его, но потом все стало принимать опасный оборот. Резко сев на диване, Тейт рывком поднял меня следом, даже не отрываясь от моих губ, и теперь я сидела на его коленях. Его левая рука легла мне на затылок, растрепав волосы, а правая все еще была на талии, там, где оставалась голая полоска кожи.
Всякие мысли попросту вылетели из моей головы, и не осталось ничего, кроме чувства полета. Сейчас не было сомнений, убеждений или еще чего-то. Был он, его губы и мое отключенное сознание. И меня даже не пугало такое состояние.
Поцелуй становился более требовательным и жестким. Я обвила шею Тейта руками, прижимаясь к нему так, будто он был моим спасательным кругом, а парень в ответ на это глухо застонал, прижимая меня к себе. Похоже, что нам двоим окончательно снесло крышу, так как никто не собирался останавливаться. Рука Тейта сжалась в кулак на моей талии, хватая край свитера. Мои же руки потянулись к пуговицам на его рубашке, хотя я и сама не понимала, что делаю.
Мы прервали поцелуй, но лишь потому, что Тейт решил избавиться от моего свитера, и уже спустя секунду я была в простой белой майке. Мои руки, которые никогда не дрожали, ловко справились с пуговицами на его рубашке, и вот он по пояс голый. На какое-то мгновение я замерла, глядя на точеные мышцы пресса и рук. Он не был качком, но в его фигуре было что-то изящное и красивое, и это заставляло меня пялиться на него, разинув рот.