На грани
Повсюду была лишь тьма и холодный лес. Холод пронзал насквозь, и мне казалось, что мои кости были скованы льдом. Буквально. Сколько бы мы ни шли по лесной чаще, ей не было конца, а метель становилась все сильнее. Я видела, что Арес практически выбился из сил, да и сама была на грани. Но мы продолжали идти, пробиваясь сквозь ветер и снег.
— Нам нужен привал, — проговорил Арес через какое-то время.
Я оглянулась по сторонам, но это было бесполезно, так как я не видела ничего дальше собственной вытянутой руки. Луна не пробивалась сквозь плотные облака, и лес был укрыт непроницаемой тьмой. Где-то вдалеке завыл волк, и это заставило меня задрожать. Неужели мы выбрались из передряги с демонами, чтобы вот так замерзнуть в лесу?
— Если остановимся, то умрем, — проговорила я, смотря себе под ноги, которые почти до самой голени утопали в снегу. — Я не смогу развести огонь, даже если нам удастся найти какие-то ветки в такой тьме. Они будут слишком замерзшими.
Арес тяжело дышал, и из его рта вырывались облачка пара. На нем все еще было его пальто, но я была уверена, что оно уже не согревало его. Парень был серьезно избит, и его силы покидали тело. Как и мои.
— Что же нам тогда делать? — спросил он, но без паники или отчаянья. Откуда в нем было столько спокойствия?
— Идти дальше, — вздохнула я, и мы снова зашагали по сугробам глубокого снега.
Я не знаю, как много времени прошло, и как далеко мы ушли, когда Арес неожиданно упал на заснеженную землю. Парень попытался подняться, но ему лишь удалось встать на четвереньки. Все его тело дрожало, а на снегу я смогла разглядеть капельки крови.
— Арес? — проговорила я, садясь рядом с ним на колени и кладя руку ему на спину.
— Все нормально, — прохрипел парень и попытался встать, но ему это не удалось.
Он был ранен куда сильнее, чем я думала раньше. Наверное, демоны задели какие-то внутренние органы, и вот теперь долгая «прогулка» по темному лесу окончательно добила сильного парня.
— Мне… -тяжело дыша, прошептал Арес, и даже в темноте я заметила, как на его лбу выступили капельки пота. — Просто нужно несколько минут.
Я не знала, что должна ему ответить. Что у нас нет времени? Что, если его рана достаточно серьезна, то, скорее всего, он очень скоро отключится? Если Арес потеряет сознание, то я могу бросить его и пойти дальше. Я знаю, что смогу добраться до дороги или какого-нибудь населенного пункта, так как была сильнее. Но на какую-то секунду я увидела себя со стороны, и это напугало меня куда больше, чем любые демоны, пытки или же даже призраки.
Господи, кем я стала? Неужели из-за душевных ран, пускай глубоких, которые я получила за всю свою жизнь, я действительно позволила себе лишиться человечности? Да, во многом это помогало мне, но сейчас все зашло слишком далеко. Как я могу вот так спокойно смотреть на парня, который не сделал мне ничего плохого, и собираться бросить его умирать в лесу? Чем я лучше тех же демонов, если способна на такое?
— Арес, — проговорила я, заставляя парня посмотреть мне в лицо. Я заметила в больших темных глазах знакомый признак того, что его сознание уже затуманивалось. — Не смей отключаться.
Парень тряхнул головой, но ему не удалось прийти в себя, и тогда я поняла, что все зависит только от меня. Теперь жизнь Ареса зависела от того, что буду делать я, как никогда прежде. И будь я проклята, если позволю ему умереть так, как это случилось с его братом. Может, время и боль стерли в моей душе воспоминания о сострадании и жалости, но честь отобрать ничто не сможет.
— Держись за меня, — приказала я, уже не уверенная в том, что Арес еще слышит меня.
Перекинув одну его руку через свои плечи, я буквально взвалила на себя тяжелого парня, и от этого боль расплылась по моему телу, словно удар молнии. Я и сама была не в той форме, чтобы таскать парней, но выбор был невелик. Мне нужно было найти выход из этого злосчастного леса до того, как он умрет.
— Мэри, — прошептал парень, едва волоча ноги. — Ты не сможешь вытащить нас двоих.
— Знаешь, — тяжело проговорила я, очень быстро позабыв о холоде. Сейчас мое тело бросало в жар, а мышцы были напряжены до такой степени, что, казалось, вот-вот разорвутся. — Я воспринимаю твои слова как вызов.
Нечто, похожее на смешок, сорвалось с губ Ареса.
— Ты все воспринимаешь как вызов.
Арес становился все тяжелее с каждым шагом. Он цеплялся за реальность, как мог, но ему это хреново удавалось. Каждый новый шаг давался мне все сложнее, и вскоре я чуть было не кричала от бессильной злобы на саму себя. Я должна была двигаться вперед. Я должна его вытянуть. Слишком много смертей на одной неделе.
Когда Арес отключился окончательно, я смогла протащить его всего на несколько шагов вперед, прежде чем мои собственные ноги подогнулись и я упала прямо в снег. Арес упал где-то рядом, не подавая никаких признаков жизни. Мне удалось перевернуться на спину, но на то, чтобы подняться на ноги, сил не оставалось. Я тяжело дышала, чувствуя, как все тело дрожит от перегрузки и больше не подчиняется мне. Неужели это и был конец? Вот так просто умереть только потому, что мы заблудились? Не в бою с демонами, не в попытке спасти весь мир и даже не за тех, кто был мне дорог, а просто потому, что я, черт его дери, заблудилась! Я, последний из стражей Энохиана, умру, как слабая и глупая девчонка, опозорив своих предков.
От этих мыслей я рассмеялась мрачным и безрадостным смехом, который тут же разнесся по безмолвному лесу. Закрыв глаза, я позволила себе представить Тейта. Глупо, наверное, было думать перед смертью о каком-то там парне, которого я знала не так уж и долго, но он был единственным, о чем мне действительно хотелось вспомнить напоследок. О его вечных шутках и самоуверенных улыбках, о его странностях и до сих пор неразгаданных тайнах, о его поцелуе…
Слеза, которая показалась мне слишком горячей, скатилась по моей щеке, а за ней потекли другие. Я зажмурилась, но так и не смогла остановить поток слез и боли, который накрыл меня с головой. Я чувствовала собственную никчемность и бесполезность. Мне не удалось помочь Мэтью, и я даже не стала сожалеть о его смерти, ведь считала его предателем. Но как человек, который никогда не был мне верен, мог меня предать? Я не задумывалась о его сестре, уверенная в том, что она мертва. А ведь я даже не знала ничего о ней, кроме имени. Теперь я погубила их брата, которому явно осталось совсем недолго. Я обрекла свою мать на страдания в одиночестве. Черт, да мне нужен был отдельный котел в аду за все то, что я сделала и чего сделать не смогла.
— Мэри,- этот шепот был больше похож на дуновение ветра, но в нем я услышала до боли знакомый голос.
Нет, это было невозможно.
— Мэри, — снова тот же шепот! Снова тот же голос, похожий на шелест листьев в солнечный осенний день. Я знала этот голос так же хорошо, как свой собственный, но я не могла поверить, что он был реален. Наверное, это лишь мой мозг играл со мной в предсмертные игры. — Посмотри на меня.
Нет. Я не открою глаза. Сейчас в мою душу закрадывалась надежда, а я так ненавидела это чувство. Стоило лишь поверить в него, начать мечтать, как все тут же рушилось и превращалось в пепел, оставляя за собой лишь разбитое вдребезги сердце.
— Мэри, посмотри же на меня! — голос стал отчетливее и громче. А еще он был раздражен и зол, что случалось не так часто с его обладателем. Наверное, именно это заставило меня широко распахнуть глаза и уставиться прямо перед собой.
Если бы я могла кричать, то наверняка сделала бы это.
— Калеб, — едва слышно позвала я, не веря собственным глазам.
Мой брат! Мой брат стоял прямо надо мной и в неожиданно появившемся лунном свете смотрел на меня неодобрительно своими зелеными глазами. Он был таким, каким я его помнила. Светлые волосы, зеленые, вечно задумчивые, глаза. Мягкая линия губ сейчас была плотно сжата, будто он был чем-то серьезно обеспокоен.
— Но как…
— Ты умираешь, — быстро ответил мой брат. — И это дало мне возможность достучаться до тебя.
Я попыталась пошевелить хотя бы пальцем и с удивлением поняла, что мне это не удается. Я не владела своим телом.
— Я не понимаю, — проговорила я и не услышала собственного голоса.
Калеб склонился ко мне, присев на колени. Только сейчас я заметила, что на нем была та же одежда, в которой он попал в аварию. Его светлые волосы были перепачканы кровью, на лице были видны бледные раны, а сам он был наполовину прозрачным. Свет, который я поначалу приняла за лунный, на самом деле исходил от призрака моего брата.
— Ты всегда боялась призраков, — проговорил брат, и его бледная рука потянулась к моему лицу. Инстинктивно мне захотелось отпрянуть, но, поскольку я не контролировала свое тело, это было невозможно. Касание призрака было похоже на прикосновение холодного ветра. — И именно поэтому ты не можешь видеть меня, хотя я всегда рядом с тобой.
Может, мне все это казалось? Это не могло быть реальностью, ведь Калеб был мертв уже несколько лет. За эти годы я столько раз пыталась встретить его призрак, несмотря на то, что всегда боялась их. Неужели я могла бы не почувствовать его присутствие? К тому же я всегда была уверена, что мой брат в каком-то другом, лучшем мире. Я надеялась, что хотя бы после смерти он сможет существовать в спокойствии и счастье, которого у нас не было при жизни. Но разве мои надежды хоть когда-нибудь сбывались?
— Что ты здесь делаешь?
Калеб наклонился ко мне еще ближе, глядя мне прямо в глаза. Он всегда так делал, когда хотел, чтобы я слушалась его.
— Ты должна сражаться с этим, Мэри, — проговорил мой брат очень настойчиво. — Ты не можешь умереть. Еще слишком рано.
Я нахмурилась. Разве бывает слишком рано или поздно для смерти? Она просто однажды приходит за каждым из нас, и никто не может быть готов ее встретить. Сколько раз я сталкивалась с этой костлявой за свою жизнь? Сотни раз. Бывало, мне удавалось ускользнуть от нее в последний момент, бывало, меня вытаскивали с того света те, кому я была нужна, но ведь сейчас все было иначе. Не было того, кто смог бы вытащить меня, а сама я лишилась сил для сражения.
— Именно это я сейчас и делаю, разве не заметил? — спросила я с сарказмом в голосе. — Умираю.
Калеб покачал головой, не отрывая от меня взгляда.
— Нет, — строго проговорил мой брат и в это мгновение стал как никогда похож на отца. — Ты не умрешь сейчас или потом. Слишком многое зависит от тебя.
— Но что мне делать? — спросила я почти с отчаяньем. — Я даже пошевелиться больше не могу! Ты ведь сам говорил, что я на грани смерти.
— Так и есть, — кивнул Калеб и, подняв голову, посмотрел куда-то вперед. — Но ты всегда умела находить в себе силы, и я прошу сделать это и сейчас.
Все вокруг становилось расплывчатым и каким-то искореженным. Даже холод перестал ощущаться так остро. Я пыталась следить за лицом брата, чтобы не потеряться во всей этой наступающей тьме.
— Силы? — переспросила я, желая задать ему столько вопросов, но не в состоянии ухватиться ни за один из них. — Но где же мне их искать?
— Внутри собственных воспоминаний, — сумрачно проговорил мой брат. Он часто любил так делать. — Прошлое всегда заставляет нас творить будущее.
Сознание не хотело ко мне возвращаться, но я знала, что еще не мертва. Я слышала собственные тихие удары сердца, но с каждым разом разрыв между ударами становился все больше. Как заставить свое сердце биться? Разве я вообще способна на это?
Тук-тук.
Мне все сложнее сосредоточиться на каких-то мыслях. Они расплываются, словно краски в воде. Калеб говорил, что я должна сосредоточиться на своих воспоминаниях, но это так сложно. Какие воспоминания могли вытащить меня из лап смерти?
Тук-тук.
Я уже ничего не могу вспомнить. Едва ли я помню, кто такой Калеб или Тейт. Я чувствую, что эти люди были важны для меня, но не помню, почему. Я даже не могу вспомнить своего имени, а вскоре забываю и их имена.
— Ты можешь вытащить ее! — резкий крик прорвался сквозь пелену тумана, которым был окутан мой разум.
Что это было? Галлюцинация? Воспоминание? Что?
— Для этого тебе придется заплатить немалую цену, — проговорил другой голос. Он был холодным и властным. Я никогда не слышала ничего более устрашающего, чем этот голос. Будто его обладатель был напрочь лишен не только души, но и всякого проблеска человечности. Даже демоны не говорили так отрешенно и безразлично. В демонах всегда была жажда крови и смерти, но в этом голосе не было ровным счетом ничего.
Кто это был? Почему я слышала их? Мне нужно было открыть глаза и увидеть, но веки словно свинцом залили. Была ли я еще жива? Хм… сердце вроде бьется, хотя подозреваю, что это недолго. Но эти голоса, как ничто другое, проясняют мой разум, и поэтому я стала цепляться за них, пытаясь вырвать еще несколько мгновений в этом мире.
— Разве есть еще хоть что-то, чего ты не отобрала у меня? — проговорил первый голос, и он показался мне каким-то знакомым. Я не смогла вспомнить его обладателя, так как не помнила уже ничего, но, кажется, он когда-то был важен для меня. Он был мягким и в то же самое время грозным, холодным и отчаявшимся, он был дорог мне, но я не знала, почему. А еще я помнила боль, связанную с этим голосом. Почему он причинял мне боль?
— Сейчас я могу забрать у тебя еще кое-что, — раздался бездушный голос, и я почему-то подумала, что он женский. — Но я не стану этого делать. Пока что.
— И почему же? — едко спросил другой человек. Мужчина. — Слишком просто для тебя? Неинтересно?
Смех, который последовал за этими словами, казался одновременно прекрасным и устрашающим. В нем не было радости или злорадства, но было что-то намного большее. Я не знала, как описать это, но складывалось впечатление, что девушка, которой принадлежал голос и этот смех, наконец достигла долгожданной цели.
— Сотни лет я ждала этого мгновения, — подтверждая мои догадки, проговорила она. — И вот теперь ты будешь страдать по-настоящему.
— Мне плевать, какие планы у тебя на мой счет, — прорычал парень.- Верни ее и забирай все, что хочешь!
— Именно это я и собираюсь сделать.
Мне показалось, что кто-то толкнул меня в глубокий колодец. Поначалу я просто летела куда-то вниз, а затем погрузилась в ледяную воду, которая тут же стала наполнять мои легкие. Я пыталась барахтаться, сделать вдох, сражаться с этим, но все было напрасно. Вода проникала все глубже, и я чувствовала, как задыхаюсь. У меня не было возможности увидеть что-то или пошевелиться. Собственно, я даже тела своего не чувствовала. Остались лишь ощущения, и я была почти уверена, что попала в ад. Пускай в моем представлении он был другим, но сейчас это было неважно. Все, что осталось, это вода, которая убивала и топила меня снова и снова.
Когда я резко проснулась, то первые несколько мгновений судорожно хватала ртом воздух, а затем пораженно обнаружила, что сижу в собственной постели. Я увидела свою комнату, освещенную лунным светом. Она казалась тихой и мирной. На кресле у окна лежало мое оружие. Мои ботинки были у кровати, а сама я была в своей пижаме: свободной белой футболке и хлопковых штанах. Все выглядело так, будто я сама пришла домой, переоделась и легла спать, а затем мне просто приснился кошмар. Вот только это не могло быть правдой.
Я помню, как упала вместе с Аресом в темном, заснеженном и ужасно холодном лесу. Я помню, как замерзала, а потом, наверное, отключилась, так как дальше шла большая черная пропасть беспамятства.
Но ведь кто-то принес меня домой. Кто-то каким-то чудом смог вернуть меня с того света. Черт, это начинало раздражать. С тех пор, как я попала в этот город, я слишком часто стала умирать, и слишком часто меня спасали. Еще чуть-чуть и «смерть» станет для меня обыденным явлением. Часть дневного расписания.
Спрыгнув босыми ногами на холодный пол, я неожиданно замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям. Что-то было не так с моим телом. Полная недоверия, я включила лампу на прикроватной тумбочке и подошла к высокому зеркалу, которое было на внутренней стороне дверей моего шкафа.
Когда я приподняла футболку, то убедилась, что моя невероятная догадка верна. Глубокая рана на левом боку, которая отзывалась болью при каждом моем резком движении, попросту исчезла. Как такое могло произойти? Я либо проспала целую вечность, либо ничего не понимаю. Какие еще сюрпризы мне приготовила эта ночь?
Неожиданно я вспомнила про Ареса. Где он? Его тоже кто-то вытащил или же его бросили в лесу? Второй вариант был мне неприятен. Я не желала зла, и уж тем более смерти, этому парню, хотя и знала, что он может доставить мне много хлопот. Тем не менее, я должна узнать, что с ним.
Мои мысли прервали тихие шаги за дверью. Кто-то осторожно крался по коридору, но старые деревянные полы, которые ужасно скрипели, могли выдать даже самого бесшумного человека. Кто бы это ни был, я ему не доверяла, ведь друг не стал бы красться тайком по моему дому глубокой ночью.
Схватив свой серебряный кинжал, который спокойно покоился на одной из полок шкафа, прямо под свитером с оленями, я прислонилась спиной к стене рядом с дверью и стала напряженно вслушиваться в шаги ночного посетителя. Свет лампы был приглушенным и тусклым, поэтому большая часть комнаты все еще оставалась в полумраке, что играло мне на руку. Перехватив оружие покрепче, я терпеливо ждала возможности пустить его в ход.
Дверь в мою комнату тихо открылась, и кто-то тут же вошел внутрь. Не разбирая, кто это, я накинулась на нежданного гостя, рассчитывая застать его врасплох, но он оказался ужасно быстрым. Перехватив мою руку, он с такой силой сжал запястье, что нож выпал из моей ладони и зазвенел, упав на пол. Запястье обожгло каким-то знакомым жаром от прикосновения незнакомца, но не успела я осмыслить, что к чему, как почувствовала, что падаю, так как незнакомец сбил меня с ног. Но упала я не на пол, а на кровать и чужое тело тут же прижало меня к ней, пригвоздив мои руки где-то над моей головой. Тонкие, длинные и ужасно сильные пальцы сжимали оба мои запястья, и теперь уже я чувствовала жар всем телом. Я попыталась вырваться, но не смогла пошевелиться, а когда посмотрела на нападавшего, то чуть было не закричала.
Сжимая мои запястья и прижимая меня всем телом к кровати, лицо Тейта было всего в дюйме от моего собственного. Он озорно улыбался, наслаждаясь моим шоком, граничащим с паникой.
— Я надеюсь, встречать меня с ножом не станет твоей привычкой, — усмехаясь, проговорил парень.
Часть третья
Проклятое наследие
Лицом к лицу со страхом
Нет. Это не может быть реальностью, ведь так не бывает.
Я смотрю в серые глаза Тейта, которые всего в каком-то дюйме от моих собственных, и не верю в происходящее. Наверное, я брежу или же и вовсе мертва. Это объясняло бы появление Тейта и исчезновение моих ран. Правда, я всегда представляла загробный мир как нечто пустое, темное и бесконечное, а не как свою собственную комнату в маленьком мерзком городишке. Возможно, это ад, так сказать, мой персональный котел.
Серые глаза кажутся мне слишком пронзительными. Я никогда в жизни не чувствовала такого жара и холода одновременно. Будто кто-то с сумасшедшей скоростью бросает меня то в кипяток, то в ледяную воду. Его глаза похожи на темные грозовые тучи, а вместо молний в них виден какой-то непонятный блеск, которого я не встречала раньше. Должно быть, это сон, и, как только я проснусь, реальность станет настоящим кошмаром.
— Соскучилась? — проговорил Тейт, и его губы медленно растянулись в самодовольной улыбке, по которой я действительно скучала, но никогда бы не призналась в этом ему.
Я чувствовала Тейта каждой клеточкой тела, которое казалось слишком живым для загробного мира. Лед, которым было сковано все внутри, слишком быстро таял, и на какое-то мгновение я испугалась, что сейчас совсем свежие душевные раны снова дадут о себе знать, и тогда я окончательно сломаюсь, но этого не происходило. Пока Тейт был рядом, я не чувствовала боли. Это пугало. Как ему удалось возыметь такую власть надо мной?
— Как… — промямлила я, не решаясь задать свой вопрос. Что, если ответ разрушит то мгновение покоя, которое неожиданно воцарило в моей душе? Мне становилось тошно от того, какой мямлей я стала, но я не могла изменить себя.
— Как я попал в твой дом? — приподняв брови, насмешливо спросил Тейт. — Или как я в очередной раз спас тебя? Ох, или как я переодел тебя в чистую пижамку?
Последняя фраза выбила меня из ступора, заставив на мгновение замереть, а затем резко напрячься всем телом.
— Что-что ты сделал? — очень медленно проговорила я, не скрывая угрозы в своем вопросе.
Тейт, явно довольный собой, широко улыбнулся, а в его глазах заблестел адский огонек. Черт, этот парень был сущим дьяволом.
— Не мог же я оставить тебя в насквозь промокшей от снега одежде, — беспечно проговорил он.
Мне захотелось ему врезать, и это было так свойственно моей натуре, что мое подсознание вздохнуло с облегчением. Все же я не потеряла настоящую себя и оставалась верна своим привычкам. Хотя, пожалуй, бить людей было не лучшей привычкой для молодой девушки.
— Слезь с меня, — сухо приказала я, попытавшись вырваться из его хватки, но это оказалось сложнее, чем я думала.
Тейт по-прежнему прижимал меня своим телом к кровати. Мои руки были закинуты мне за голову, и он крепко сжимал мои запястья, не давая пошевелиться. И откуда в нем столько силы?
— И не подумаю, — хмыкнул парень.
Я стала извиваться под его телом, но, сколько бы я ни прилагала усилий, мне не удавалось высвободиться из оков Тейта. Ситуация складывалась, мягко говоря, нелепая. Каким-то образом я перенеслась из темного и холодного леса в свою комнату, и теперь парень, который уже несколько дней как мертв, прижимал меня к моей же кровати, не давая пошевелиться. То ли рехнулась я, то ли этот мир.
— Какого черта здесь происходит? — резкий поток слов вырывался из меня, и я не собиралась его останавливать. — Как такое возможно? Почему ты здесь? Что происходит? Кто ты такой?
Тейт закатил глаза.
— Вечно ты со своими вопросами пристаешь, — пробормотал он. — Ни тебе восторженных возгласов, ни радости по поводу того, что я жив, только вопросы. Неужели так сложно не обращать внимания на детали?
Мои глаза чуть из орбит не вылезли, когда я уставилась на этого ненормального. Или ненормальной была я? Черт его знает. Я ведь все еще не была уверена в реальности происходящего.
— Не обращать внимания на детали? — почти закричала я, вырываясь с удвоенной силой. — Ты же мертв! Это тебе не в разных носках прийти в гости. Я видела, как Себастьян…
Резкий ком встал в горле, когда слишком яркие воспоминания той ночи всплыли в сознании. Боль, которая утихла от присутствия Тейта, снова дала о себе знать. Это произошло всего две ночи назад, но казалось, будто прошла целая вечность, хотя даже вечность не могла стереть из моей памяти этих ужасных картинок. Сломанная шея, бездыханное тело на снегу перед старым домом, боль. Как бы я ни старалась идти по пути бесчувствия или мести, я всегда чувствовала, как что-то кровоточит внутри меня. И это было невыносимо.
— Себастьян убил меня, — закончил за меня фразу Тейт, но на этот раз его голос звучал как-то по-другому. Он больше не улыбался и смотрел на меня пристальным взглядом серых глаз, от которого складывалось впечатление, что он видит меня насквозь. Интересно, что отразилось на моем лице, что это заставило Тейта так резко сменить свою привычную самодовольную манеру общения на мрачную задумчивость. — Вот только он не был первым, кто это сделал.
Я замерла, забыв о своих намерениях вырваться, но в этот момент Тейт сам отпустил меня. Он сел на моей кровати, подогнув под себя ноги и не заботясь о том, что на нем по-прежнему были тяжелые армейские ботинки. Я поспешно отдернула футболку, которая задралась чуть ли не до самого лифчика, и села на противоположный край кровати. Левый уголок губ парня слегка приподнялся в плутоватой улыбке, когда Тейт сосредоточил свое внимание на моей одежде. Я постаралась не думать о том, что именно он надел ее на меня, и попыталась успокоить себя тем фактом, что на мне все еще было все то же нижнее белье, что и раньше.
Я сосредоточилась на его словах, но не могла понять их смысла. Может, я что-то не так расслышала? Или же это все же был бестолковый и бессмысленный сон, и стоит мне лишь захотеть, и я проснусь? Но глядя на похотливую улыбку Тейта, я стала краснеть до самых кончиков ушей, и все мои мысли о снах просто вылетели из головы.
— О чем ты? — резко спросила я, выдергивая парня из порочных мыслей, о которых я даже думать не хотела.
Тейт слегка поджал губы, и на его лице отразилась борьба, будто он не хотел отвечать на мой вопрос, но понимал, что так просто я не отстану. Чертовски верно! Пускай я не так много знала о потустороннем мире, но я уж точно знала, что оттуда никто не возвращается просто так. Вернуться могли лишь призраки или… демоны. Осознание этого ударило меня с силой, сравнимой с ударом мчащегося по скользкой дороге грузовика. Я почувствовала, как от лица отхлынула кровь и как задрожали мои руки. Наверное, я походила на светофор, который то вспыхивает красным, то полностью затухает.
Нет, конечно же, я ошибалась. Был еще какой-то неведомый мне способ вернуться с того света. Или же Тейт и вовсе не был мертв. Может, он каким-то чудом выжил? Хотя, пожалуй, выжить со сломанной шеей непросто, но разве в этом мире вообще было что-то невозможное? В любом случае, я не хотела верить в то, что он демон. Я бы поняла, что он создание ада, с первого взгляда. Я всегда чувствовала этих тварей. К тому же, он бы наверняка выдал себя, ведь демоны не способны все время прятать свою истинную сущность. Для них это было слишком сложно.
— Ты так побледнела, — слегка склонив голову, тихо проговорил Тейт, смотря на меня. — Кем ты меня уже представила?
Я всматривалась в его лицо, пытаясь выискать хоть какие-то признаки демонической сущности. Не то чтобы Тейт не казался мне воплощением ада, но это, скорее, касалось исключительно его характера. К тому же, зачем демону спасать мне жизнь? Во множественном числе. Зачем ему целовать меня? Я ничего не понимаю.
Но хуже всего было осознание того, что я не смогу убить его, если узнаю, что права. Или же смогу? Ведь нет ничего проще, чем выстрелить в голову демона. При условии, что ты не испытываешь к нему непонятную привязанность, и одна лишь мысль о том, что он может действительно навсегда исчезнуть из твоей жизни, доводит тебя до исступления. Тогда дело дрянь.
— Ты демон? — выпалила я резко, на одном дыхании, и замерла в ожидании ответа, от которого, вполне возможно, зависело все мое будущее.
Тейт нахмурился, но что-то в его лице выдавало его скрытую улыбку. Он смеялся надо мной?
— Нет, — спокойно ответил парень и для пущего эффекта бросил на меня пронзительный взгляд. – Хотя, мне часто говорили, что я адски красив.
Волна облегчения прокатилась по всему моему телу, и я резко выдохнула, но тут же снова насторожилась, не давая себе возможности потерять бдительность. Даже если Тейт говорил правду, а я не могла быть в этом уверена, я все еще не знала, что он за существо и какие у него планы на меня. То, что он, возможно, не демон, не означало, что он не опасен.
— Еще вопросы? — любезно осведомился парень в своей обычной высокомерной манере.
Я выпрямилась, и мое лицо стало жестким. Заперев все свои глупые эмоции на семь замков, я с вызовом посмотрела на Тейта.
— Расскажи мне все, — проговорила я властным тоном, который часто делал свое дело и заставлял кого угодно говорить начистоту. — Начиная от своего настоящего имени и заканчивая тем, кем ты являешься на самом деле.
Парень вздохнул и взъерошил свои серебристые волосы, которые тут же прядями упали на лицо и глаза.
— Не здесь, — пробормотал он, пребывая в глубокой задумчивости.
Я вопросительно взглянула на него, и тогда Тейт поднялся с кровати, протягивая мне руку.
— Хочешь узнать, кто я? — подкупающе спросил он. Я осторожно кивнула, и тогда его глаза загорелись каким-то непонятным пламенем. — Тогда нам придется прогуляться.
Тейт неспешно вел свой внедорожник, и весь его внешний вид говорил об абсолютной самоуверенности и безмятежности. Вот только все это было лишь маской. Чем пристальнее я вглядывалась в его лицо, тем явственней видела его волнение. Наверное, любой другой человек ничего бы не заметил на моем месте, но я видела, как едва заметно кривится линия его губ, какими задумчивыми кажутся его глаза и как напряженно правая рука сжимает руль. Тейт нервничал, но ему мастерски удавалось скрывать свои чувства, играя роль парня-обалдуя.
— Наслаждаешься видом? — хмыкнул Тейт, заметив мой пристальный взгляд.
Мне стало неловко, и одновременно я почувствовала раздражение. Отвернувшись от Тейта, я уставилась в окно со своего пассажирского места и с удивлением заметила, что мы уже проехали центральную улицу городишки и теперь направлялись в сторону старого шоссе. Ночь стояла глубокая и снежная, и это вновь заставило меня вспомнить об Аресе. Где он сейчас был? Выжил ли? Если Тейт вытянул меня из того леса, то и Ареса он тоже спас? Если честно, я не была в этом уверена. Несмотря на все подвиги Тейта, я не видела в нем рыцаря в сияющих доспехах, но именно это мне и нравилось в нем. Рядом с Тейтом мне не приходилось испытывать угрызения совести по поводу своей бесчувственности и безразличия к окружающим, ведь он и сам был не многим лучше. Наверное.
Машина остановилась у обочины. Я оглянулась по сторонам и поняла, что мы стоим прямо на линии, где встречается окраина шоссе с густым лесом, и осознание происходящего заставило встать дыбом каждый волосок на моем теле.
Мы были рядом с кладбищем.
— Что мы здесь делаем? — невольно вжавшись в сиденье, спросила я.
Сунув руку в карман своей кожаной куртки, я нащупала рукоятку небольшого серебряного кинжала, который взяла, когда переодевалась в джинсы и свитер. За поясом у меня, как всегда, был заряженный пистолет, но я знала, что оружие не может помочь мне в борьбе с призраками. Я взяла его, руководствуясь тем, что всегда нужно ожидать худшего, но я не осознавала, в какой заднице окажусь на самом деле.
Тейт не ответил мне и быстро выбрался из машины. Встав прямо перед бампером, он выжидательно взглянул на меня через лобовое стекло. Набрав в легкие побольше воздуха, я заставила себя открыть дверцу и выпрыгнуть на асфальтированную дорогу, которую изрядно занесло снегом. Неприятные воспоминания о прошлой ночи, которую я провела в лесу, снова всплыли в моем сознании. Я все еще задавалась множеством вопросов, касательных моего спасения, исцеления и, конечно же, об истории Тейта, но страх перед призраками вытеснил все из моей головы, заставляя поежиться.
— Почему мы здесь? — снова спросила я Тейта, который медленно подошел ко мне.
Лунный свет делал его волосы почти одного цвета со снегом, а глаза сияли ярче прежнего. Только сейчас я осознала, насколько Тейт был красив, и от этого могло бы перехватить дух, не будь я сосредоточена на своих плохих предчувствиях.
— Ты ведь хотела узнать всю мою историю, — как-то мягко проговорил парень, что было ему совершенно несвойственно.
— Вот уж не думала, что для разговора нужно тащить меня черт знает куда, — пробурчала я, скрестив руки на груди.
Тейт небрежно передернул плечами, будто мое замечание не имело никакого значения.
— Призраки хорошие рассказчики, — проговорил он, взглянув на лес. — Они никогда ничего не забывают и не лгут, ведь им это не принесет никакой пользы.
Я нахмурилась.
— Ты хочешь, чтобы я задавала вопросы призракам? — мне не удалось сдержать дрожи в голосе, и я нервно покосилась на темную чащу леса, которая скрывала в своей тишине один из моих самых сильных страхов.
Тейт нахмурился, будто увидев во мне что-то, что его встревожило. Он тоже волновался, вот только я не думала, что это от грядущей встречи с мертвыми. Я задумалась о том, что он тоже видел их, хотя на это были способны немногие. Энохианцы видели призраков, так как они были их главным страхом, демоны видели все потустороннее, так как сами являлись частью этого, но простые смертные видеть призраков не могли. Изредка им удавалось засечь какое-то размытое пятно на фотографии или же им что-то мерещилось, но они никогда не видели призраков по-настоящему. Так кем же был Тейт?
— Не думаю, что тебе нужно будет задавать вопросы, — проговорил парень и сделал шаг ко мне, а затем еще один. Тейт снова вторгался в мое личное пространство, но, несмотря на осознание собственного безумия, я не была против. Почему-то именно сейчас мне, как никогда прежде, хотелось, чтобы он был как можно ближе. Возможно, виной всему был мой страх. — Ты боишься.
Слова не звучали как вопрос, и поэтому я не стала отвечать. Тейт сделал еще один неуверенный шаг, и вот я уже чувствую тепло его тела и запах, который окутывает меня, словно мягкое одеяло. Сейчас был один из тех редких моментов, когда Тейт Рид, если это, конечно, было его настоящее имя, снимал свою маску самодовольного мудака и выглядел, как обычный восемнадцатилетний парень. Правда, если добавить к этому модельную внешность, необычный цвет волос и тайны, от которых наверняка волосы встанут дыбом, но к чему детали?
Он медленно поднял руку, и в бледном свете луны она казалась какой-то неестественно бледной, даже слегка мерцающей. Сам Тейт чем-то походил на призрака, но стоило ему дотронуться до моей щеки, как я тут же ощутила жар, исходящий от его пальцев. Призраки не были способны так действовать на людей. Они вообще, по сути, не имели физической оболочки и поэтому никак не могли прикасаться к кому-то в этом мире. У них были немного другие «таланты».
— Не думай о них, — проговорил Тейт, взяв мое лицо в свои ладони и глядя мне прямо в глаза. Почему я позволяла ему вот так прикасаться к себе? Это было неправильно. Мы не были парочкой или кем-то в этом роде, но я не могла и не хотела ему сопротивляться. Неожиданно на губах Тейта появилась шаловливая улыбка, а его глаза озорно блеснули. — Лучше подумай об этом.
Я открыла рот, чтобы спросить, что он имеет в виду, но не успела сказать ни слова, так как его губы легко прикоснулись к моим, и я замерла, ошарашено таращась на него. Я помнила наш первый и единственный поцелуй. Не знаю, какие мои шарики закатились за ролики, но тогда я была чуть ли не на седьмом небе. Сейчас все было иначе. Поначалу он лишь легко прикоснулся к моим губам, а затем неожиданно прижал к себе, делая поцелуй более настойчивым. Я полностью отдалась во власть неведомых мне эмоций, и они закружили меня, словно в вихре, вытеснив практически все мысли. И все же где-то глубоко внутри своего сознания я слышала рассудительный и строгий голос девушки, которой была еще несколько недель назад. И она кричала мне, что я должна прекратить все это, ведь если я позволю Тейту и дальше проникать в мою душу, то очень быстро дам ему возможность уничтожить себя. Я уже была на грани, когда думала, что он умер, разве это не доказывало, какой уязвимой он делал меня с каждой секундой?
Но я не хотела думать сейчас об этом. Я никогда не чувствовала ничего похожего с тем, что испытывала к этому странному парню. Да, это пугало. Да, это делало меня уязвимой, слабой и ничтожной, но еще я чувствовала, как у меня растут крылья. Каждое его прикосновение будто заставляло меня взлететь куда-то очень высоко, позабыв обо всех доводах рассудка, о жизни, в которой меня учили, что любая привязанность – это слабость, о боли, которая всегда была частью моей жизни. С Тейтом я чувствовала себя по-настоящему живой и не хотела терять это чувство.
Когда он отстранился, его дыхание было тяжелым и прерывистым, а серые глаза темными. Секунду он смотрел на меня так, будто видел впервые, а потом снова напустил на себя беззаботный вид, но я подозревала, что под маской скрываются реальные чувства, которые нравились ему не больше, чем мне мои.
— Пошли, — взяв меня за руку, сказал Тейт. — Иначе я передумаю рассказывать тебе что-либо.
Я фыркнула.
— Ты думаешь, у тебя есть выбор?
Тейт взглянул на меня с высоты своего роста и нахально улыбнулся.
— А что бы ты сделала, если бы я отказался говорить? — спросил Тейт, когда мы переступили через невидимую черту и оказались в чаще леса.
Я постаралась сосредоточиться на нашем разговоре и подозревала, что Тейт тоже намеренно отвлекает меня от мыслей о призраках. Он все еще крепко сжимал мою руку, и я не собиралась ее отдергивать.
— Ну, — протянула я, оглядываясь по сторонам, словно выискивая кого-то. До кладбища было не так уж и далеко, но призраков я пока еще не