— Ты та девушка, которая ехала с моим братом в машине? — спросил парень. Кажется, он назвался Аресом? Он был братом Мэтью? Это объясняло такое поразительное сходство, но я не знала, что у Мэтью есть брат. Хотя, откровенно говоря, я вообще ничего о нем не знала.
Не зная, какую реакцию с его стороны ожидать, я настороженно кивнула. Парень смотрел на меня еще около секунды, а затем перевел взгляд куда-то за мою спину.
— Думаю, нам нужно уйти с этого холода, — проговорил Арес задумчиво. – Хочешь, я отвезу тебя домой?
Моя настороженность возросла до нового уровня. С чего бы ему любезничать со мной? Возможно, парень и не знал, что его брата шантажировали демоны, чтобы добраться до меня, не говоря уже о том, что они, судя по всему, убили их сестру, но вряд ли для него стало бы новостью, что именно я сидела за рулем машины, в которой мы разбились. Где злость? Где сотни вопросов и душещипательные речи? Именно к такой реакции со стороны родных Мэтью я ожидала, а не любезностей.
— Или можем пройтись пешком, — снова заговорил Арес, переминаясь с ноги на ногу.
— Зачем тебе провожать меня? — сухо спросила я.
Парень пожал плечами, и в его темных глазах появилось что-то, похожее на печаль. Порой я разбиралась в человеческой натуре не хуже любого психолога, но также бывали дни, когда я не могла понять ничего, что связано с эмоциями людей.
— Сегодня ведь Рождество, — сказал он мягко. — Никто не должен быть одинок в Рождество.
Улицы были все такими же безлюдными и холодными, но на этот раз моя прогулка была более напряженной. Я не знала, чего ждать от Ареса, и его доброта напоминала мне Мэтью. Тот тоже выглядел милым парнем до того, как предать меня. Хотя, для себя я уже решила, что называть поступок Мэтью предательством неправильно, и все же этот случай напомнил мне, что людям доверять рискованно. Я не собиралась наступать на одни и те же грабли дважды, и поэтому была готова в любой момент выхватить пистолет, который был у меня за поясом джинсов.
Но, идя по тихим улицам, Арес не проявлял никакой нервозности, какую я замечала в Мэтью в тот день на озере. Он шел спокойно, хотя я часто ловила на себе его задумчивые взгляды. О чем он думал? Считал ли он меня убийцей его брата? По лицу этого парня было невозможно понять что-либо.
— Что ты делал на кладбище? — нарушив долгое молчание, спросила я.
Парень, словно очнувшись от каких-то мыслей, встрепенулся.
— Странно, наверное, да? — спросил он, печально улыбнувшись. — Я просто не знал, куда еще пойти. Обычно Рождество было для нас семейным праздником, но в каком-то роде нашей семьи больше не существует.
Я снова взглянула на парня, только на этот раз не как на возможный источник неприятностей. Я понимала его. Понимала, каково это – потерять семью, и впервые мне действительно стало стыдно за все, что случилось с Мэтью. Я почувствовала свою вину, и это было не самое лучшее, что я когда-либо чувствовала. Но я понимала, что это правильно. Воспитание отца и последующие события в моей жизни практически лишили меня человечности, заключив в тяжелую стальную броню, но порой даже я могла испытывать сочувствие.
— Мне жаль его, — пробормотала я, изо всех сил пытаясь подобрать слова.
Что я хотела услышать, когда умер мой брат? Какое утешение мне было нужно? Если честно, я не была уверена, что мне вообще было нужно чье-то утешение. Я лишь хотела узнать, что с ним произошло. Хотела найти виноватых и заставить их страдать. Но не все же были такими, как я.
— Не думаю, что ты виновата в чем-то, — неожиданно выпалил Арес, привлекая мое внимание. Он казался немного взволнованным и целую минуту подбирал нужные слова. Это удивило меня куда сильнее, чем события всего этого странного вечера.
Мы остановились прямо под уличным фонарем на углу какой-то улицы с милыми домами. Уже было далеко за полночь, и многие легли спать, поэтому из окон не лился приветливый свет.
— Правда? — недоверчиво спросила я.
Арес уверено кивнул, и его взгляд стал решительным, будто он хотел доказать мне что-то.
— Ты не виновата в том, что вы попали в аварию. Никто не виноват. Просто это случилось и все. Так что не стоит смотреть на меня так, будто я наброшусь на тебя с обвинениями. Я этого не сделаю.
И что мне нужно было ответить на это? В отличие от Ареса, я знала, что вина за смерть Мэтью лежит на мне и на демонах, которые охотились на меня. Я все еще не знала, в чем была вся заварушка и почему для достижения своих целей они выбрали именно эту семью. Но я никак не могла искупить своей вины. Или же могла?
— Верни мою сестру, — это были последние слова Мэтью. Я помнила их слишком хорошо и очень часто вспоминала их. Сестра Ареса и Мэтью наверняка была уже мертва. Демоны никогда не оставляют людей в живых, так как им не нужны свидетели, но я могла хотя бы узнать, что именно с ней произошло. И я сделаю это.
Остаток пути мы с Аресом прошли молча. Парень не задавал мне никаких вопросов, а я постепенно погружалась в собственные мысли. Когда мы добрались до моего дома, он лишь пожелал мне спокойной ночи и ушел, не дожидаясь ответа. Наверное, это было самое странное Рождество в моей жизни.
Ёлка по-прежнему мерцала сотнями разноцветных фонариков, и на какой-то миг я застыла, стоя в дверном проеме гостиной. Дом был все таким же пустым и угнетающим, но мои мысли улетучились куда-то далеко отсюда. Я не знала, как долго стою, глядя на ёлку, но вскоре я снова вышла из дома.
Тейт просил меня прийти к нему сразу же после Рождества. Формально Рождество уже закончилось, ведь сейчас было около трех часов ночи. Я не понимала своей тяги к этому странному типу, но мне безумно захотелось его увидеть. Возможно, он лишь посмеется надо мной, но сейчас я не хотела об этом думать. Я просто села за руль маминой машины и погнала ее по дороге, которая вела в горы.
Когда я, наконец, добралась до дома Тейта, он выглядел тихим и мрачным. Не многим лучше моего собственного дома. Я не увидела ни одной гирлянды или каких-либо еще новогодних украшений. Все было так, как я запомнила с того раза, когда была тут впервые. Разве что снега немного больше. Ни в одном окне свет не горел. Возможно, Тейта не было дома? Может, он уехал? Но зачем тогда просить меня прийти к нему после Рождества?
Я громко забарабанила в старые деревянные двери дома. Поначалу я не услышала ничего, что говорило бы о том, что хозяин дома, но неожиданно двери резко распахнулись, и предо мной встал Тейт во всей своей сонной красе. Взъерошенные волосы, сонное лицо, из одежды только простая футболка и джинсы. Секунду он смотрел на меня непонимающим взглядом, а затем его глаза расширились. Он был в шоке? Не каждый день увидишь такое.
— Мэри? — удивленно спросил он, будто сомневался, что я реально стою на его крыльце.
— Ты же просил, чтобы я пришла сразу же после Рождества, — неуверенно напомнила я.
Может, это была лишь шутка? Или же я что-то не так поняла? Наверное, не стоило заваливаться к нему в дом в такое время.
Я начала чувствовать себя полной дурой, а от этого моя прирожденная жестокость поднимала свою голову. Ну, если этот гаденыш начнет прикалываться с меня, то ему несдобровать.
— И ты помнишь об этом? — спросил он низким голосом.
Я нахмурилась, глядя на него.
— Конечно, помню, — фыркнула я. — Это ведь было всего несколько дней назад. Знаешь, может, я и попала в аварию, но это еще не значит, что я…
Что я хотела сказать дальше, было уже неважно, так как Тейт, всего в мгновение ока схватив меня за плечи, притянул к себе и поцеловал. Это было настолько неожиданно, что я не успела как либо отреагировать. Я привыкла к резким нападениям, проявлениям жестокости, даже к словесным нападкам, но поцелуи? Нет, это была совершенно не моя сфера.
Его горячее дыхание обжигало, но мне нравилось чувствовать тот жар, который он источал. Поцелуй показался мне похожим на яркое пламя. В нем не было ни нежности, ни заботы. Он был диким, и в какой-то момент я забыла обо всем, что заставляло меня держаться подальше от Тейта. Он вжимал меня в стену своего дома всем телом. Одна его рука легла мне на талию, а вторая на затылок.
Я никогда не испытывала ничего подобного. Мне никогда не удавалось забыть обо всем на свете, даже забыть собственное имя, под влиянием кого бы то ни было. Мое дыхание сбилось, и дыхание Тейта тоже. Когда нам обоим стало недоставать воздуха, он отстранился, но всего на дюйм, прижавшись своим лбом к моему лбу. Взгляд Тейта пронзал меня, и я почувствовала новый прилив жара, хотя вокруг нас в воздухе кружились снежинки. Мне показалось, что еще чуть-чуть, и снежинки, которые приближаются к нам слишком близко, будут моментально превращаться в горячие капли воды.
Я не знала, что сказать. Мне нужно было возмутиться? Ударить его? Но зачем мне это делать, когда я впервые в жизни чувствовала себя такой живой? Сейчас во мне словно пылало дикое пламя, которое медленно растапливало лед в моей душе. Да, Тейт очень многое скрывал, и все мои инстинкты говорили мне, что я должна бежать от него, сверкая пятками, но глупое сердце и неожиданно запевшая душа подталкивали меня к Тейту с такой силой, что я не могла им противиться.
— Ты здесь, — прошептал Тейт, касаясь моего лица кончиками пальцев. — И ты помнишь меня.
Я смотрела на Тейта с удивлением, которое нарастало с каждой секундой.
— Разве я должны была забыть тебя?
Взгляд Тейта стал мрачным. Будто безоблачное небо резко заволокли грозовые тучи, и поначалу мне показалось, что такая резкая перемена была вызвана моим вопросом, но вскоре я поняла, что все немного иначе.
Я услышала череду резких хлопков, будто кто-то очень медленно аплодировал, а затем из тени лесной чащи к нам вышли три демона. Я узнала их практически мгновенно, хотя они и были на приличном расстоянии от нас и единственным источником света были лишь звезды. Это был Себастьян и двое его приспешников, которых я застрелила на озере в день аварии. Я знала, что мне не удалось убить их, ведь демонов можно убить лишь серебром, но я не ожидала увидеть их здесь. Чувствуя, как внутри разливается поток адреналина, я напряглась всем телом.
— Ох, эта первая любовь, что может быть прекрасней? — с хорошо сыгранным благоговением проговорил Себастьян. Даже во тьме его глаза мерцали дьявольским огнем.
Я почувствовала, как рука Тейта ложится мне на спину и как он сжимает ее на пистолете, который был по-прежнему запихнут за пояс моих джинсов. Тейт не сводил ледяного взгляда с Себастьяна, и, если честно, я не могла с уверенностью сказать, кто казался более устрашающим.
— Себастьян, — проговорила я надменным тоном. — Я могу обойтись без твоей рожи хотя бы один месяц в году?
На лице демона не дрогнула ни одна мышца, но в его глазах я заметила скрытую злость.
— Ах, Мэриан, ты, как всегда, очаровательна, — темные глаза Себастьяна метнулись к Тейту. — Как и твой друг Никтей. Или же будет правильней сказать бойфренд?
Теперь демон неотрывно смотрел на Тейта. Почему он назвал его другим именем? И почему у меня складывалось впечатление, что они знакомы? Происходящее не нравилось мне все больше и больше.
— Ты немного не вовремя, — проговорил Тейт намеренно небрежным тоном.
Себастьян досадливо поджал губы, глядя на Тейта.
— Знаю, что у тебя были свои планы на эту малышку, но боюсь, что я первый положил на нее глаз. Поэтому я вынужден настаивать на твоей капитуляции, — с неизменной любезностью, полной угрозы, проговорил Себастьян. Их разговор начинал меня раздражать. Я вам не Польша во время Второй мировой войны.
Левый уголок губ Тейта слегка дернулся, отчего складывалось впечатление, что он улыбается. Но в этой улыбке не было ничего, кроме смертельной угрозы. Если раньше я чувствовала в Тейте опасность, то теперь видела ее во всей своей красе. Его лицо приобрело не просто высокомерное выражение, оно стало по-настоящему ужасающим, и я уже не могла сказать с уверенностью, человеком ли был тот, кто еще несколько минут назад целовал меня.
— Прости, но думаю, что тебе придется пересмотреть свои планы, — резко проговорил Тейт, и в ту же секунду все пришло в движение.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Тейт с силой втолкнул меня в дом и одновременно отобрал мой пистолет. Прошла всего сотая доля секунды, а он уже поднял мое оружие и, толком даже не целясь, выстрелил в голову одного из приспешников Себастьяна. Серебряная пуля, а именно такими был заряжен мой пистолет, вошла в голову одного из ублюдков прямо промеж его маленьких глаз. Он даже ничего не успел сообразить, когда серебро начало разъедать его изнутри, а кожа дымиться. Мгновение – и яркая вспышка света ослепила всех нас, а затем от здоровенного амбала осталась лишь горстка пепла.
Себастьян, как всегда, оставался в стороне, когда второй из его приспешников попытался напасть на Тейта, но стоило ему сделать хотя бы шаг в сторону дома, как парень снова выстрелил, и второй приспешник повторил судьбу предыдущего. Все это заняло не больше минуты и даже для меня, человека привыкшего сталкиваться с самыми большими неожиданностями, которые можно только придумать, случившее стало поводом для легкого удивления.
Тейт стоял, нацелив оружие на Себастьяна, который со спокойным выражением на лице стоял всего в нескольких шагах от нас. Демон слегка склонил голову набок, внимательно глядя на Тейта.
— Интересно, — задумчиво проговорил он. — Ты так яро защищаешь девушку или возможность своего спасения?
Лицо Тейта стало непроницаемым. О чем говорил этот урод?
— О, — протянул Себастьян, заметив мое озадаченное выражение лица. — Он не говорил тебе, верно?
Демоны были лживыми и двуличными интриганами. Особенно такие, как Себастьян, ведь в мире существовало всего два вида демонов: высшие — те, которых не так просто убить, особенно жестокие и постоянно жаждущие мирового господства над всеми и вся, и низшие — те, которые подчинялись высшим и походили на тупоголовых зомби, которые делают все, что им велят хозяева. Угадайте, кем был Себастьян?
И все же я поддалась и задала вопрос, который вертелся у меня на языке с тех пор, как он ступил в свет звезд.
— Какого черта вы тут несете? — воскликнула я, переводя взгляд с Тейта на Себастьяна и обратно.
— Мэри, может, тебе будет лучше посидеть в доме? — бросил Тейт через плечо, и не спуская взгляда со Себастьяна.
— Не дождешься, — огрызнулась я.
Демон рассмеялся, и его смех был похож на сотни острых иголок, которые впиваются тебе в кожу.
— Девушка с характером, — подмигнув, сказал он мне. — Тебе будет сложно добиться желаемого, Никтей, хотя, я удивлен, что ты зашел так далеко.
Я сделала шаг в сторону демона, намереваясь выбить из него все дерьмо вперемешку с объяснениями его слов, но Тейт перехватил мою руку и отдернул меня назад. Я взглянула на него немного в недоумении. Он что, всерьез намеревался защищать меня? Тейт, конечно, был крут, но разве я нуждалась в защите?
— Убирайся, пока я не сделал так, что ты будешь бегать на трех лапах, — с нескрываемой угрозой проговорил Тейт.
— Брось, — проговорил Себастьян с обманчивым добродушием, но я видела, как злость разгорается в глазах этого урода. — Ты же не думаешь, что эта игрушка, которую ты сейчас держишь в руках, причинит мне реальный вред?
Тейт хмыкнул, держа пистолет наготове.
— Может, и нет, но приятного будет мало. Девчонка под моей защитой и тебе здесь ловить нечего.
— Под твоей защитой, — медленно проговорил демон, словно пробуя слова на вкус. — А под чьей защитой ты?
Я поняла, что задумал демон, почти сразу же, как только эти слова слетели с его губ, но ничего сделать не успела. Он набросился на Тейта со скоростью, на которую не был способен ни один человек. Даже очертания этой чертовой твари стали едва различимыми, когда он двигался. Тейт попытался увернуться, но ему это не удалось. Оружие выпало из рук парня, а сам он слетел с крыльца дома, но не успел он упасть на заснеженную землю, как демон снова оказался рядом с ним и, схватив его за горло, стал удерживать на месте. Теперь Себастьян стоял прямо за спиной Тейта, и, даже если бы у меня было оружие, я не смогла бы в него выстрелить.
Губа Тейта кровоточила, а его глаза не могли ни на чем сфокусироваться, что говорило о том, что удар был куда сильнее, чем мне показалось вначале. Я сделала несколько шагов вперед, но в ту же секунду хватка демона на шее Тейта усилилась, и тогда я замерла, как вкопанная.
— Всегда становится сложнее делать все, что от тебя требует долг, когда появляются те, кем ты дорожишь, верно, Мэриан? — спросил Себастьян, наслаждаясь моей беспомощностью.
Я могла метнуться к пистолету, который был всего в шаге от меня. Могла выстрелить, но этого времени хватило бы, чтобы убить не только демона, но и Тейта. Демон был прав. Привязанность к Тейту делала меня слабой и беспомощной. Но какой смысл жалеть о том, что уже случилось? Мне нужно было как-то вытянуть Тейта из лап демона, а затем уже разбираться с собственными чувствами.
— Отвали от него! — сказала я, сжимая кулаки в бессильной злобе.
Демон лишь усмехнулся.
— Это будет тебе неплохим напоминанием об уроках отца, милая, — проговорил Себастьян. — И вскоре я вернусь, чтобы его повторить.
Я не успела понять смысла слов демона, когда услышала резкий хруст. Мне показалось, что все вокруг замерло в тот момент, когда шея Тейта хрустнула и вывернулась под неестественным углом. Звук ломаемых костей эхом раздался в моей голове, и, словно в замедленной съемке, я увидела, как Тейт падает на снег безжизненным телом.
— Нет! — раздался дикий вопль, и только спустя секунду я поняла, что это был мой вопль. Я бросилась к своему пистолету, но когда подняла его, то демона и след простыл. Осталось лишь тело Тейта.
Поначалу я даже боли не почувствовала. Это была какая-то странная пустота, которая наполнила не только мою душу, но и сознание. Не веря в происходящее и воспринимая все, словно сон, я упала на колени рядом с телом Тейта, но даже не прикоснулась к нему. Я почувствовала, как по щекам покатились тяжелые капли слез, но сейчас у меня не было сил остановить их. Постепенно я услышала свои собственные судорожные всхлипы, и мне показалось, что даже смерть была бы милосердней того, что разгоралось внутри меня сейчас.
Старые привычки
Примечание автора: город, в который Мэри отправится в этой главе, не существует, так же, как тот, в котором она жила до этого. Я написала лишь первые три буквы города, остальное оставив на вашу фантазию.
Я не смогла похоронить его. Просидев до самого рассвета рядом с телом Тейта, я так и не решилась к нему прикоснуться. Мои слезы высохли, глаза немного щипало. Сидя на снегу, я не ощущала холода, хотя мои руки уже посинели. Мне казалось, что если я сейчас поднимусь или даже пошевелюсь, то боль станет еще сильнее, и тогда я не смогу с ней справиться.
Но я должна была прийти в себя. Мне нужно было подняться и идти дальше, вот только зачем? Что осталось в моей жизни такого важного, чтобы пытаться ее удержать? Почему я не могла сдаться и попросту замерзнуть насмерть рядом с телом того, кто впервые в жизни стал мне дорог, хотя раньше я этого и не осознавала? Я закрыла глаза, слушая собственное дыхание, которое постепенно становилось медленным и глубоким. Мне нужно было найти цель, ради которой я продолжила бы свое существование. Цель, которая заставит забыть о боли.
Перед глазами появился Себастьян. Его черные глаза, полные холода и насмешки. Его руки, которые ломали шею единственному, что было для меня по-настоящему важно. А затем я снова увидела Тейта. Живого, удивленного от того, что я оказалась на его пороге, хотя он сам звал меня. Человека, которому я не доверяла, но который спас не только мою жизнь, но и мою душу. Если бы он, в свойственной ему нахальной манере, не ворвался в мою жизнь, я навсегда осталась бы бесчувственной и безразличной девушкой, которая слышала о любви лишь на страницах книг. Теперь уже было не важно, что скрывал Тейт и о чем говорил Себастьян. Я потеряла то единственное, что хотя бы на короткое время сделало меня человеком.
Мне нужна была цель? Мне нужен был стимул, чтобы подняться на ноги и идти дальше? Похоже, я нашла его.
Месть.
В мире каждый должен знать свое место. Я всегда старалась верить, что каждый из нас был рожден не просто так. Что у всех нас есть какая-то цель. Что-то очень важное, что мы должны сделать, и это «что-то» изменило бы не только нашу жизнь, но и жизни тех, кто нас окружал.
Глядя на бледное лицо Тейта, я спрашивала себя: «А что должен был сделать он? Удалось ли ему это? Нашел ли он предназначение, которое было отведено ему в жизни?». Долгое время я находилась в каком-то апатическом состоянии. Ничто больше не было важно. Ничто не могло разбудить хоть какие-то чувства внутри меня. И я была рада этому, ведь на смену апатии всегда приходила боль.
Что, если предназначением Тейта было ворваться в мою жизнь и изменить ее? Я не осознавала раньше, насколько он стал важен для меня. Я видела в нем лишь скрытую угрозу и целый клубок тайн, но сама же привязывалась к нему все сильнее. Что, если он должен был напомнить мне, что такое быть настоящим живым человеком, который способен на какие-то более глубокие чувства? Вот только теперь это было неважно, ведь все, что могло казаться когда-то прекрасным, превратилось в ничто.
Когда я узнала о смерти брата, боль казалась всепоглощающей. Я постоянно твердила себе, что все это пройдет, что рано или поздно раны затянутся, но без толку. Время не помогало заживлять раны, оно лишь учило терпеть их. И мне всегда казалось, что смерть брата была худшим периодом в моей жизни. Я действительно не думала, что все станет еще хуже.
Мне удалось втащить тело Тейта в дом и уложить его на диван в гостиной. Думать о том, что его нужно похоронить, я не могла. Сидя в сером предрассветном свете, я смотрела на его мертвое лицо и одновременно пыталась осторожно понять, что будет дальше со мной. Я была готова к тому, что меня накроет отчаянье, осознание того, что он действительно мертв, и гнев на всех демонов мира. Я действительно хотела отомстить Себастьяну, но, вопреки моим ожиданиям, я не испытывала жгучей, словно адское пламя, ненависти, которая вела бы меня до победы или собственной смерти.
Наверное, если бы мою душу можно было увидеть, она напоминала бы пустые выжженные дотла поля и серое небо. Чем больше я погружалась в себя, тем больше понимала, что смерть Тейта убила во мне те крохи человечности, которые я так старалась сберечь. Не было больше сострадания, надежды, любви или каких-либо других человеческих чувств. Я чувствовала себя пустой, и все чаще мне казалось, что на самом деле только такой я всегда и была.
Тонкий, едва различимый голос той части души, которая с каждой секундой превращалась в пепел, пытался напомнить мне, что, если сейчас я пойду по пути, который уже наметила, то уже никогда не смогу вернуться. Что именно сейчас я могу лишиться своей души, и это сделает меня лишь оболочкой, похожей на человека. Но каков был выбор? Душа и как бонус вечно кровоточащая рана, отзывающаяся болью при каждом новом вдохе, или же безразличие и вечная жажда холодной мести? Возможно, выбери я первый вариант, я бы была сильной даже в собственных глазах, но какой смысл в силе, когда каждую ночь ты плачешь в подушку?
Склонившись к лицу Тейта, я позволила себе прикоснуться губами к его холодным губам. Воспоминание о его поцелуе было, словно обжигающее пламя, но лед осознания смерти Тейта сковывал это воспоминание и запихивал его куда-то подальше. Мне начало казаться, что я слышу, как корочка льда покрывает все внутри меня, и когда я отстранилась от мертвеца, то уже знала, что первый вариант не был моим выходом.
— Прощай, — прошептала я и поднялась на ноги.
Домой я вернулась лишь за вещами. Теперь, когда решение было принято, я видела перед собой лишь конечную цель и не заботилась о том, на какие жертвы мне придется идти ради ее достижения. Я понимала, что это перечеркнет все старания мамы уберечь меня, но разве я хотя бы на секунду поверила, что такое вообще возможно? Да и какое ей было до меня дело? Всю свою жизнь она была лишь наблюдателем. Наблюдала за тем, как ее муж каждый вечер уходил на охоту на нечисть. Наблюдала за тем, как из ее детей делают профессиональных убийц и воинов, а затем наблюдала, как нас отправляли на войну, которой мы никогда не желали. Она потеряла мужа, сына и меня. И, может, я не была мертва физически, но от души моей остались лишь осколки.
Все, что мне понадобилось, это одна дорожная сумка с вещами и вторая с оружием. Мы никогда не были бедной семьей, и отец знал, что однажды нам с Калебом придется идти своим путем. Именно поэтому он оставил нам в банке несколько счетов, которыми управлять могла лишь я. Это делало меня полностью независимой, и поэтому я спокойно переоделась в чистые вещи и захлопнула за собой дверь дома.
Куда мне нужно было ехать? Я знала, что должна найти Себастьяна, но это будет непросто. Этот сукин сын всегда умел хорошо прятаться. Был ли он где-то поблизости? Или он уехал из города? Найти его возможно, лишь найдя других демонов. Найдя хотя бы одного демона, я могла бы выйти на Себастьяна, так как эти твари всегда были связаны друг с другом. Но это будет непросто, ведь я не в Лос-Анжелесе, где все было мне знакомо. Теперь предо мной был весь мир, и я впервые поняла, насколько он огромен. Но это было неважно. Охота началась.
Когда я вступила на главную улицу города, уже было часов девять утра. Но людей тут практически не было. Многие все еще спали, а те немногие, кто был уже на ногах, разгребали бардак, оставленный после празднования Рождества. Натянув на голову капюшон, я быстрым шагом направилась к автобусной остановке. Всего один раз в день из этого города уходил автобус, который мог отвезти меня в Рив***. Это был единственный более-менее большой город поблизости от нашего захолустья, и оттуда я надеялась начать свои поиски.
Сев на скамейку на остановке, я раздумывала над тем, куда стоит податься в случае неудачи. Конечно же, я могла просто остаться в этом мерзком городишке и ждать Себастьяна. Ведь я знала, что рано или поздно он придет за мной. Но я не могла этого сделать. Во-первых, я не хотела оставаться в городе, где каждая собака будет напоминать мне о смерти Тейта, когда его тело найдут в его доме. Во-вторых, какой в этом всем был смысл? Ничто не держало меня на одном месте. Куда проще быть постоянно в движении, чем топтаться на одном месте и думать о том, что произошло этой ночью.
Когда пришел автобус, я успела здорово замерзнуть. Водитель удивленно взглянул на меня, когда я вошла в салон автобуса, но ничего говорить не стал. Я заплатила за проезд и села в самом конце автобуса у окна. В салоне не было ни одного пассажира помимо меня. Когда автоматические двери стали закрываться и мы уже должны были отъехать, я заметила как кто-то в черном пальто стремглав несется к автобусу. Глупое сердце неожиданно выплеснуло в мозг луч надежды, и на какую-то сотую долю секунды я чуть было не поверила, что это Тейт. Внутри будто все перевернулось, но я очень быстро рассмотрела взлохмаченные темно-каштановые волосы, слишком высокую и немного неуклюжую фигуру. Кто бы это ни был, это был не Тейт. Тейт был мертв.
Мне захотелось согнуться пополам, так как чертов луч надежды оказался раскаленным куском железа в моей груди. Дыхание перехватило, а на глаза навернулись слезы. Корочка льда, которой я сковала свои эмоции треснула, но я не дала ей разлететься в осколки, взяв себя в руки. Постепенно мое дыхание стало успокаиваться, и я снова смогла нормально дышать и мыслить.
Отвернувшись к окну, я даже не взглянула на того, кто вошел в автобус. Наконец, мы отъехали от остановки и постепенно стали набирать скорость. Автобус легко и тихо скользил по мирным дорогом маленького городишки, и я почти с нетерпением ждала, когда же, наконец, это чертово место останется позади.
Кто-то тяжело приземлился на место рядом со мной. Это был абсолютно пустой автобус. Неужели так сложно выбрать себе другое место? Чувствуя раздражение, я медленно повернула голову в сторону наглеца и слегка оторопела. Арес смотрел на меня с широченной и немного удивленной улыбкой. Какого черта он делал именно в этом автобусе и именно в это утро? Думаю, тот же вопрос он хотел задать и мне, но в отличие от меня он не выглядел недовольным.
Я вспомнила наше странное знакомство, и мне показалось, что с того момента прошли сотни лет. Хотя, ведь на самом деле всего часов шесть. Тогда я решила, что это неплохой парень. Почувствовала угрызения совести по поводу смерти Мэтью. Пообещала себе, что узнаю о том, что случилось с сестрой Ареса. Каким же далеким и нереальным казалось это теперь.
-Путешествуешь? — спросил Арес, и в его взгляде странным образом переплеталась врожденная веселость и грусть.
Коротко кивнув, я не стала ничего добавлять, и веселье Ареса немного поутихло. Он поджал губы, будто думал, стоит ли задавать мне еще какой-то вопрос, но я избавила его от необходимости выбора, молча отвернувшись к окну. Мне не хотелось говорить с этим парнем. Мне не хотелось говорить ни с кем.
Дорога до Рив*** была очень далекой. Нам нужно было ехать по скалистым дорогам, делать большие круги, останавливаться в других населенных пунктах, короче говоря, это могло занять весь день. Бессонная ночь и слишком большое обилие событий выбили меня из сил, хотя я этого поначалу не заметила. Мозг постепенно отключался и, прислонившись к холодному стеклу лбом, я задремала.
Мои сны и раньше не отличались изобилием единорогов и карамельных замков, но сейчас все было намного хуже. Почти каждый час я просыпалась в холодном поту, так как мой мозг решил, что будет очень даже забавно показывать мне мертвого Тейта снова и снова. В конце концов тело, истощенное напряжением, и вкрай расшатанные нервы просто вырубили злобное сознание, и только тогда я смогла погрузиться в беспамятство.
Мне показалось, что я проспала совсем недолго, но вот кто-то стал трепать меня за плечо. Открыв глаза, я увидела, что мы стоим на станции в незнакомом городе и повсюду уже начинало темнеть. Серое небо не предвещало ничего хорошего. Уже сейчас можно было заметить начало метели, которая обещала усилиться, как только солнце окончательно перестанет освещать улицы города.
Арес склонился ко мне, пытаясь разбудить. Я вопросительно взглянула на него.
— Это конечная, — пояснил парень и, отстранившись, поднялся на ноги. Оказалось, что и у него была дорожная сумка, и сейчас он закинул ее на плечо, ожидая, когда я сделаю то же самое. Значит, его путешествие не было спонтанным и он действительно ехал в этот город?
Когда мы вышли из автобуса, он тут же отъехал, оставляя нас на заснеженной остановке. Стоило автобусу уехать, как я увидела оживленную улицу с магазинами, кафетериями и прочими заведениями, которые обычно встречаются в больших городах. По дороге ездили машины, повсюду были слышны голоса людей, кое-где играла музыка. Конечно, этому городу было далеко до Лос-Анжелеса, но в нем не было тишины. Не было покоя. Этот город жил, и именно этого мне так не хватало.
Мы с Аресом на какое-то время замерли, молча наблюдая за окружающим нас хаосом большого города. Думаю, ему это нравилось не так сильно, как мне. Он был типичным примером провинциала, который любит тишину и покой. Что он вообще делал тут?
— Ты знаешь, где здесь гостиница? — спросил парень, опередив мой вопрос.
— Нет, — ответила я, оглядываясь по сторонам.
Совсем неподалеку, прямо через дорогу, я заметила, как над какой-то кафешкой мигает вывеска мотеля. Собственно, для меня и этого было достаточно. Арес тоже заметил вывеску, и мы, не сговариваясь, двинулись к намеченной цели. С каких пор у меня оказался попутчик? Это явно не входило в мои планы, и я надеялась избавиться от компании в ближайшее время.
Вход в мотель был с другой стороны дома, в котором он располагался. За стеклянными дверьми, перед которыми мы оказались, виднелась рождественская ёлка. Сам холл мотеля был довольно большим, но почти все его пространство занимало зеленое дерево, стоящее посредине. За ним даже не было видно стойки консьержа. Все вокруг было выдержано в сдержанных бежевых и коричневых тонах, что придавало обстановке некоторый шик. Трудно было поверить, что это действительно мотель, а не какой-нибудь навороченный отель.
Девушка-консьерж была одета в простой темно-синий пиджак и белую блузку. Ее светлые волосы были аккуратно причесаны, а улыбка была безупречной. Все еще больше походило на то, что кто-то ошибся, назвав это место мотелем.
— Чем я могу вам помочь? — спросила она, улыбаясь мне и Аресу.
— Мне нужен номер на одну ночь, — проговорила я немного резко.
В голубоглазом взгляде девушки скользнуло удивление, и она мельком взглянула на Ареса. Наверняка она думала, что мы вместе. Наверное, выглядело странно, что парень с девушкой намеревались поселиться в мотеле в такое время, но какое мне было дело до того, что эта дамочка обо мне подумает?
— Вам тоже, сэр? — вежливо спросила девушка. На ее бейджике было написано «Сара».
Арес кивнул.
— Нам два разных номера, — на всякий случай уточнила я.
Сара кивнула и тут же стала что-то выискивать в своем компьютере. Когда с формальностями было покончено и я получила ключи от своей комнаты, мне, наконец, удалось избавиться от нежеланной компании. Пройдя по лестнице на третий этаж, я без труда нашла нужную мне дверь. Мой номер был погружен в полумрак, и я не стала включать свет. Бросив свои пожитки на кровать, я выглянула в окно. Окно выходило прямо на улицу, где мы с Аресом сошли с автобуса. Я все еще задавалась вопросом, что он делал в этом городе. Возможно, его привели сюда какие-то личные дела, но я редко верила в совпадения. Какова вероятность того, что его брат пытался сдать меня приспешникам Себастьяна, его сестру похитили демоны а он теперь чисто случайно оказался со мной в одном мотеле у черта на куличиках? Но даже если у Ареса и были какие-то тайные планы, то он был достаточно умен, делая вид, будто все происходящее просто случайность. Мне нужно было оставаться начеку с этим парнем.
Но, пока он не проявлял активности по отношению ко мне, Арес меня не интересовал. По сути, ни он, ни его братец никогда не представляли для меня реальной опасности. Я напомнила себе, что приехала в этот город не для того, чтобы размышлять об этом парне, а для того, чтобы найти Себастьяна или кого-то, кто был связан с ним. Возможно, я заодно даже узнаю о том, что случилось с сестрой Ареса и Мэтью.
В моей сумке было столько оружия, что полиция наверняка подумала бы, что я либо маньяк-убийца, либо сумасшедшая. Хотя, и то, и другое было отчасти правдой, учитывая мое пожизненное «хобби». Два пистолета, заряженные серебряными пулями. Несколько серебряных клинков. Кинжал с массивной ручкой. Запасные обоймы. Сунув два пистолета за пояс джинсов и по одному кинжалу в каждый ботинок, я запихнула сумку с оружием под кровать и направилась к выходу из номера.