История основания православного храма на Великой реке (впоследствии давшей название посёлку – Великорецкое) начинается с момента явления чудотворного образа святого Николая в виде «дивного знамения» в 1383 году. Великорецкая икона со временем становится святыней всего края, а строящийся на святой земле храм-город - местом паломничества православных христиан, началом древней традиции Великорецкого крёстного хода.
История архитектурного ансамбля села уходит в далекие времена, поскольку Великорецкое относится к числу первых русских поселений на Вятской земле. К началу 17 века здесь были две деревянные церкви —Преображенская и Николая Чудотворца. По переписи 1629 года в селе Великорецком значились теплая Преображенская и холодная церковь в честь святителя Николая Чудотворца.
В течение 17 столетия они обе были перестроены.
Сначала Преображенская. В 1672 году преосвященным Александром была дана храмозданная грамота на построение деревянной церкви во имя Преображения Господня вместо ветхой старой теплой церкви.
Затем, в 1690 г. – Николаевская. Архиепископ Иона дал изустный указ на построение новой деревянной Никольской церкви. Через десять лет новая церковь была выстроена. Таким образом, к концу XVII века в селе Великорецком существовали две деревянные церкви и деревянная часовня у реки Великой.
Необходимо отметить что, новые храмы срублены были вновь из дерева, а старые церкви оставались стоять рядом. Тогда же имелись специальные строения для приюта богомольцев и помещения для начинавшей сопровождать крестный ход ярмарки, о которых свидетельствует опись церковного имущества более позднего времени.
В таком виде Великорецкое встретило новый 18 век, век кардинальных перемен во всех сферах русской жизни, в том числе и религиозной. Перемены коснулись и архитектурных решений.
Постпетровское время ознаменовалось каменным строительством храмов по всей России, запрещенным Великим Петром во имя возведения Петербурга. Все ресурсы тогда были брошены на оформление первоначального облика новой российской столицы.
В Вятке одними из первых были выстроены в камне Знаменская церковь в Пасегово, великолепного декора сооружение, и Преображенская – в Великорецком. Храмозданная грамота на построение последней была дана в 1727 году. Начало строительство состоялось в 1731 году.
Высокий прямоугольный храм Преображения Господня стал примером для построения других церквей в округе. Его типаж прослеживается, например, в архитектуре Троицкой церкви села Чудиново, что на другом берегу Великой, в решениях Троицкой церкви села Быстрица.
Первая каменная церковь Преображения Господня с северным приделом Николая Чудотворца построена в 1749 году. Эта величественная Спасо-Преображенская церковь стала композиционным центром формирующегося ансамбля.
К западу от церкви в 1768 году была построена каменная колокольня, которую в 1860 году разобрали и в 1862-1874 годах по оси комплекса возвели 43-метровую четырёхъярусную столпообразную колокольню, возглавившую Великорецкий ансамбль. Колокольня просуществовала около столетия.
С восточной стороны Преображенской церкви по проекту архитектора С.Е. Дудина в 1822-1839 годах построена Никольская церковь.
Одновременно со строительством Никольской церкви в 1820-1830 годы на южной границе ансамбля велось строительство 90-метрового двухэтажного корпуса гостиного двора. В 1850-1860 годы на северной границе ансамбля построили одноэтажные торговые ряды. В конце 1860-х годов по углам прямоугольной площади были построены четыре двухэтажных каменных дома для причта и школы.
После постройки угловых домов и колокольни территория ансамбля была обнесена каменной оградой в промежутках между зданиями. С восточной стороны она повторяла циркульное очертание апсиды Никольской церкви и примыкала к Святым воротам.
В состав Великорецкого архитектурного храмового комплекса входили и часовня на берегу р. Великой и берёзовая аллея, ведущая к ней. Первая каменная часовня была построена по проекту первого губернского архитектора Ф.М. Рослякова в 1800 году. В 1828 году здесь была возведена новая часовня в виде ротонды по проекту архитектора Н.А. Андреевского.
В советское время комплекс не действовал. Вятскую святыню вернули верующим в 1990-х годах, и это были развалины с утраченной целостностью архитектурного образа.
Сегодня архитектурно-храмовый комплекс села Великорецкого полностью возрожден. Дополнительно на реке Великой в 1999 году возведен деревянный комплекс, состоящий из церкви-алтаря, часовни и купели.
Преображенская церковь
Церковь Спаса Преображения Господня в Великорецком – это
кирпичная церковь, построенная в 1731-1749 годах. С запада к основному зданию примыкает небольшая трапезная с северным Никольским приделом, с востока - пятигранный алтарь.
Спасо-Преображенская церковь одноглавая, бесстолпная, прямоугольная в плане, с пятигранной апсидой. Основной объем здания – высокий двусветный сводчатый четверик. К четверику церкви примыкает двустолпная трапезная с граненым алтарем северного придела. Апсиды имеют сомкнутые своды. Трапезная с приделом перекрыты системой цилиндрических сводов с распалубками, опирающихся на два опорных столба. Завершение храма – восьмигранная глухая лантерна с ребристой главкой, размещенная на своде, прорезанном четырьмя люкарнами.
Композиция фасада церкви подчеркнуто сдержанная, выразительное плоскостное убранство навеяно мотивами «петровского барокко». Архитектурное решение Преображенской церкви оказало существенное воздействие на храмовое строительство вятской земли.
Благодаря популярности своего местоположения храм долгое время являлся образцом для подражания. Удачная постановка монументального здания церкви Преображения определила ей роль композиционного центра формирующегося ансамбля.
Закрыта в30-х годах двадцатого столетия, в середине 1940-х возвращена верующим. В 1960 году вновь закрыта. Возвращена верующим на рубеже 1980-1990-х годов.
Никольская церковь
Строительство Никольской церкви началось в 1824 году, после решенияо построении каменной Николаевской церкви рядом со старой деревянной Никольской. Строительство продолжалось более десяти лет.Автором проекта новой церкви и стал архитектор Ижевского завода С. Е. Дудин.Никольская церковь села Великорецкого является одной из последних работ С. Е. Дудина.Завершали строительство храма уже после смерти С. Е. Дудина под наблюдением губернских архитекторов И. Д. Дюссар де Невиля и его преемника А. Е. Тимофеева. Освящена Никольская церковь в 1839 году.
Никольская церковь однопрестольная. Здание крестообразное в плане, имеет продольно-осевую композицию. Средняя часть – четверик с барабаном, покоящийся на четырех подпружных арках, и куполом. Барабан прорезан двенадцатью прямоугольными окнами, купол дополнен лантерной. Крылья-порталы с четырехколонными портиками тосканского ордера. Алтарная апсида полуциркульная. Храм просторен и светел, не случайно богомольцы называют его собором.
Ильинская колокольня
В 1768 году слева от Преображенской церкви была возведенакаменная колокольня.
Колокольня величественно возвышалась над всем Великорецким Градом, а звон колоколов разливается на многие километры вокруг. Со временем колокольня обветшала. Поэтому в 1860 году колокольню разобрали и в 1862-1874 годах возвели новую из четырех ярусов, высотой 43 метра.
В архитектуре колокольни сочетаются черты позднего классицизма и русско-византийского стиля.
В нижнем ярусе многоярусной колокольни находится церковь Ильи Пророка.
Восстановлена в начале нашего столетия.