Эм Джей смотрела на мрачное ангельское лицо, сидящей перед ней девушки, как вдруг заметила в ее глазах боль и надломленный дух, чего никогда не замечала раньше. Она всегда думала об Эллисон как о равной себе, но в первые, Элли предстала перед ней такой беззащитной и хрупкой. Девушка выглядела сейчас настолько уязвимой, что темноволосая женщина вдруг почувствовала непреодолимое желание защитить ее и заботиться о ней. От мысли, что такая умная и добрая душа подвергалась страданиям, Эм Джей переполнял гнев, а знание, что за все это ответственен мужчина, наполняло ее сердце чистой яростью. Как можно причинить боль такой девушке как Элли? Каким дураком нужно быть, чтобы позволить ей уйти? И… что случилось с беременностью и ребенком?
– Хм… прости за вопрос, но…, – отважилась спросить Эм Джей, не зная мудро или нет она поступает, ‑… что случилось с беременностью?
Глаза Элли слегка расширились, прежде чем она опустила взгляд себе на колени и нервно облизала кончиком языка нижнюю губу. Брюнетка, почувствовав дискомфорт и опасения подруги, тут же пожалела о своем вопросе и быстро подняла руку вверх, сдаваясь.
– Слушай, прости… снова. Черт, сегодня мой язык меня совершенно не слушается, – пробормотала Эм Джей.
– Нет, нет… все нормально. Как я уже сказала, я просто не привыкла говорить об этом, вот и все.
– И все же, мне не стоило спрашивать. Я прошу прощения, – сказала Эм Джей и коснулась рукой своей груди.
– Все хорошо, – заверила президента Элли и, потянувшись через весь стол, нежно сжала руку Эм Джей. Женщины понимающе улыбнулись друг другу. – У меня случился выкидыш, – тихо сказала она и нервно облизала губы, снова шокировав брюнетку своим ответом.
|
|
Эм Джей прикусила язык, приказав себе молчать и обдумать услышанное. Было слишком очевидно, что Элли трудно обсуждать эту тему, и она велела себе быть как можно деликатнее. – Вау. – Выдавила, наконец, Эм Джей. О да, это было очень деликатно, идиотка! – Я имею в виду… я… я извиняюсь, Эллисон, – сказала она, искренне глядя в серо‑зеленые глаза.
– Спасибо, но не стоит… это было давно. Все это уже в прошлом, – спокойно ответила Элли, покачивая головой и откидываясь на спинку стула.
Несмотря на то, что девушка, очевидно, поставила точку в этом вопросе, у Эм Джей все же остался еще один. – Тебе было хорошо с ним? Я имею в виду, с твоим мужем? – Тихо спросила она, надеясь, что ее вопрос прозвучал небрежно и не ревниво.
Ревниво? Я не ревнивную! Закричало ее подсознание.
Элли некоторое время молча размышляла над вопросом. ‑… Честно?… Нет. – Сказала она и, подперев подбородок руками, прямо взглянула на Эм Джей. – Мы оба были молоды и наивны. Мы не знали, что делали и что чувствовали. Я думала… я надеялась… что между нами все будет просто идеально. – Элли печально улыбнулась и снова посмотрела вдаль. – Мы были женаты всего лишь три недели, когда я потеряла ребенка. – Девушка рассеяно потерла пальцами нижнюю губу. Эти слова были сказаны так тихо, с таким очевидным горем, что Эм Джей стало жаль подругу.
Эллисон задумчиво посмотрела на свои руки. – Я была так расстроена… Я впала в депрессию… Я не могла об этом ни с кем разговаривать. Эрик не понимала меня. Он думал, что я просто должна «преодолеть » все это… надо только принять несколько таблеток, и все «пройдет ». Но я не могла это «преодолеть », и это не «прошло ». После этого, Эрик… изменился… очень сильно. Я так и не поняла из‑за чего он злился, потому что я потеряла ребенка, или его просто возмущал тот факт, что из‑за меня он был связан узами брака, который никто из нас не хотел.
|
|
Эм Джей не упустила из виду использованные Элли слова «злился» и «возмущал», и она почувствовала, как глубоко внутри нее поднимается волна страха и ярости. Она боялась спросить девушку, насиловал и избивал ли ее бывший муж. Это не укладывалось у нее в голове, она не хотела даже думать, что что‑то подобное могло произойти.
И лучше тебе не спрашивать… У тебя и без того, уже достаточно неприятностей, предостерегла Эм Джей саму себя.
– Может быть, мы просто не достаточно заботились друг о друге?… Я не знаю, – добавила Элли, пожав плечами. – Я не думаю, что я когда‑нибудь по‑настоящему заботилась о ком‑то, чтобы посвятить этому человеку всю свою жизнь, или что‑нибудь подобное. – Зеленые глаза встретились с бездонными синими. – А ты?
Этот невинный вопрос застал Эм Джей врасплох. Черт… как так получилось, что разговор перешел на меня? Я думала, мы говорим о ней!? – Хм, нет… не совсем, – поколебавшись, ответила брюнетка и, покачав головой, воткнула вилку в остатки салата.
– Не совсем… хм… интересный ответ, – усмехнулась Элли, выгибая бровь в попытке поднять обоим настроение.
Эм Джей смущенно улыбнулась и покачала головой. – Нет… мой ответ просто «нет», – сказала она, стараясь вернуть себе контроль над ситуацией и сохранить лицо. Женщины понимающе улыбнулись друг другу и одновременно опустили глаза каждая в свои тарелки.
|
|
Так им случайно удалось зараз ответить на невысказанные вопросы и породить новые. Обычный обед превратился в обмен информации друг о друге. И снова связь между ними усилилась и их отношения безвозвратно изменились.
Глава 22
Она плавает, как лебедь, грациозно на воде,
Губы, как сахар… Губы, как сахар;
Но, когда ты думаешь, что поймал ее,
Она ускользает от тебя по воде.
Она призывает тебя к себе,
Чтобы разделить с тобой лунный свет;
Ты упадешь в ее объятия,
Она попросит тебя, и ты дашь ей, что она хочет,
Губы, как сахар… сладкие поцелуи
Echo and the Bunnymen
После дня Благодарения, недели, казалось, стали пролетать незаметно. Беседа, которая произошла между ними за обедом несколько недель назад, безусловно, изменила их отношения… по крайней мере, Элли думала, что дела обстояли именно так.
Сначала она смущалась, находясь рядом с Эм Джей, опасаясь, что та считает ее безрассудной и жалеет ее. Но Эм Джей вела себя совершенно иначе, во всяком случае, казалось, она стала относиться к ней с большим уважением и даже восхищением… Хотя Элли пришлось признать, что возможно, она делает из мухи слона и питает иллюзорные надежды.
Девушке потребовалось некоторое время, чтобы вернуть обратно себе уверенность, и как только ей это удалось, она заметила, что поведение Эм Джей действительно изменилось. Темноволосая женщина продолжала флиртовать и шутить, но язык ее тела говорил о том, что защитный барьер, которым она огородила себя от внешнего мира, чуть опустился. Казалось, что сбылась самая заветная мечта Элли, Эм Джей теперь чувствовала себя достаточно комфортно рядом с ней, чтобы снять с себя жесткие личные пространственные преграды… пусть даже совсем чуть‑чуть. Однако даже это, позволило Элли заглянуть и увидеть то, что лежит за толстым и непробиваемым фасадом Эм Джей. Ее грубость и холодность это был только защитный слой, под которым та пряталась от всех… и Эм Джей Уиттон невольно доказывала ей, что она права.
Они так и продолжали работать в тесном контакте друг с другом, и их уникальная связь неуклонно становилась все сильнее… а их чувства глубже.
Воспоминания о признании Элли, не давали Эм Джей покоя. Она часто испытывала желание прикоснуться губами к ее уху и шепнуть ей, что та совсем не глупая, что каждый человек совершает ошибки, что ей никогда не стоит сомневаться в себе, и что она всегда будет рядом, чтобы выслушать ее. Но Эм Джей ничего этого не делала, изо всех сил сдерживая свое либидо, когда красивая блондинка находилась в пределах ее досягаемости. Внутри нее постоянно шла борьба. Ей до боли хотелось протянуть руку и дотронуться до Элли… Провести костяшками пальцев по нежной и мягкой щеке, коснуться ее руки, запустить пальцы в шелковистые золотистые волосы… Это было невыносимо. Эта борьба убивала ее. Один взгляд этих глубоко посаженных глаз, цвета морской волны, и ее разум уносился в запретные территории. В присутствии Элли, она, казалось, всегда ругала себя за нечестивые мысли.
Со своей стороны, Элли испытывала те же трудности, часто спрашивая себя, знает ли Эм Джей, о чем она думает. Когда президент оказывалась рядом, девушка никак не могла оторвать от нее глаз, и это не оставалось незамеченным, поскольку Эм Джей неоднократно ловила ее взгляды. Сначала Элли смущалась, но вскоре ей стало все равно, и она перестала отворачиваться всякий раз, когда это случалось. А случалось это часто… Например, в самый разгар разговора или в переполненном конференц‑зале кристально чистая вода встречалась с ярко‑лазурной,… крошечная вспышка невысказанных эмоций пробегала между ними,… они переглядывались и обменивались понимающими улыбками, забывая обо всем,… пока одна из них не разрывала этот момент очарования и возвращала их в реальный мир. У них сложилась своя собственная безмолвная секретная система взаимосвязи, в которую, никто, кроме них, не был посвящен. Для обеих каждая такая поездка в мир грез и фантазий была очень волнующей, и с каждым разом содержала в себе все больше и больше скрытого смысла.
***
Первая декада декабря возвестила о подготовке к ежегодной рождественской вечеринке в компании. Однако Элли узнала, что Эм Джей почему‑то презирала это событие и не испытывала желание туда идти. Брюнетка призналась ей, что она успешно избегала ее на протяжении последних двух лет, но в этом году, будучи президентом компании, ей придется все‑таки пойти. Более того, Эм Джей ворчала и отпускала саркастические замечания, что она считает это бессмысленной тратой денег, и что было бы лучше вместо этого потратить их на премии сотрудникам. И хотя мнение Эм Джей немного удивило Элли, она была вынуждена согласиться с ней.
Блондинка вспомнила, как несколько месяцев назад обсуждала с Лиз Джейкобс Уиттон, их деньги, и их светскую жизнь. Тогда Лиз загадочно сказала ей: «Большинство из них так и делают и радуются каждой возможности продемонстрировать это,… но не все ». Исходя из заявления Эм Джей, Элли начала понимать, что та не типичная богатая избалованная сука, и что именно о ней говорила Лиз. Однако это открытие не слишком сильно удивило Эллисон, поскольку она давно догадалась, что Эм Джей внутри совсем другая, что ей абсолютно претит мир блеска и гламура.
***
Суббота выдалась не по сезону теплой и ясной. Вспомнив о своем обещании, данном месяц назад, Элли согласилась встретиться с Лиз в фойе загородного клуба, где должна была состояться рождественская вечеринка, «чтобы им не было мучительно одиноко », как пошутила Лиз. Финансовый директор появилась в удивительно скромном коктейльном платье насыщенного синего цвета, с замысловатой «прической », из которой выбивалось несколько прядей, свободно обрамляющих лицо. Женщина выглядела изящно и очень мило, и Элли не могла не задаться вопросом, почему та была все время одна. После долгого хождения по магазинам и мучительного выбора, сама Элли решила остановиться на черном платье без бретелек и туфлях на высоком каблуке, которые терпеть не могла. Менеджер в магазине одежды обещал ей, что все парни, глядя на нее, изойдутся слюной, но для нее это, конечно, было не главным. Ей интересовало внимание только одного конкретного человека.
– Ничего себе, Элли! Ты выглядишь потрясающе! – Воскликнула Лиз, увидев входящую в лобби девушку.
– Правда? Знаешь, я боялась, что это, возможно, будет немного… «слишком»? – Неуверенно ответила блондинка и взъерошила волосы на затылке, пытаясь успокоить нервы. Она не привыкла ходить на светские и гламурные торжества, как это, не говоря уже о выборе соответствующей одежды. Все это было для нее новым, и она чувствовала себя неловко.
– Черт, нет! Ты выглядишь великолепно! Пошли, – сказала Лиз, взяв девушку под руку, и они направились внутрь, чтобы насладиться коктейлями.
Войдя в большой зал, Элли почувствовала, как у нее скрутило живот. Ей показалось, что все взгляды присутствующих устремились прямо на нее, критикуя и оценивая, и была рада, что Лиз предложила пойти им вместе, потому что, вероятнее всего, она никогда бы не осмелилась прийти сюда одна. Подойдя к бару и взяв себе по бокалу вина, они присоединились к собравшимся и погрузились в светскую беседу.
Большинство пришло сюда с супругами, другие с другом или подругой, в общем, каждый был не один, отчего Элли чувствовала себя здесь чужой и совершенно не к месту, в отличие от Лиз, которая не раз была здесь в одиночестве и чувствовала себя более комфортно, откровенно шутя со всеми, будь то коллега или просто знакомый незнакомец. Как бы ей тоже хотелось обладать такой уверенностью. Видя, как непросто приходится Элли, Лиз не отходила от нее ни на шаг, за что та ей была очень благодарна. В этом большом городе, Элли нужен был хороший друг, или же она просто сойдет с ума.
Стоя и вежливо разговаривая с дружелюбно настроенными мужчинами, Элли незаметно сканировала комнату в поисках одной брюнетки. Ее глаза останавливались на каждой высокой темноволосой женщине, но она так и не нашла ту, которую искала.
Она сказала, что будет здесь… ужин вот‑вот начнется… Где она может быть? Задавалась вопросом Элли, продолжая оглядывать зал.
Вскоре было сделано объявление, что все должны занять свои места, и Элли с Лиз, найдя свои карточки, отправились на поиски своего столика. Продолжая осматриваться вокруг, следуя за Лиз, Элли вдруг заприметила двух статных женщин с темными волосами, которые смеялись и разговаривали с тремя джентльменами и миниатюрной привлекательной женщиной с каштановыми волосами. Они стояли к ней спиной, но не трудно было догадаться, кто были эти две красавицы. Одна был одета в переливающееся зеленое платье без бретелек, а другая – в красное с невероятно глубоким вырезом на спине.
Зеленый и красный… как по‑рождественски, подумала Элли, криво усмехнувшись. Когда она медленно села на свой стул, две сестры Уиттон, наконец, обернулись, и от потрясения от увиденного у девушки отвисла нижняя челюсть.
Боже… как я умудрилась пропустить ТАКОЕ? Спросила она себя, уставившись на прекрасное видение, которое было объектом ее поисков.
На Эм Джей было красно‑рубиновое платье в полный рост, с дразнящим разрезом по ноге, глубоким декольте и в дополнении к открытой спине маленький тонкий ошейник на шеи. Элли понятия не имела, как можно было осмелиться надеть такое платье, которое больше было похоже на две полоски ткани, перетянутые лентой. Ее длинные волосы были распущенны и свободно ниспадали по спине и плечам, завиваясь на концах, кристально‑голубые глаза ярко блестели, а белые зубы резко контрастировали на фоне красной помады. Эм Джей улыбалась, идя рядом со светловолосым джентльменом, который, обнимая ее за едва прикрытую талию, подвел ее к их столику. Они выглядели так идеально, что Элли сразу почувствовала нарастающее внутри себя возмущение и необоснованную ревность. Эм Джей была похожа на богиню… и, по‑видимому, она была уже занята.
***
Для Эм Джей вечер тянулся мучительно медленно. К концу ужина она уже устала быть со всеми вежливой, разговаривать с теми, кого совершенно не знала, и целовать задницу людям, которые ей не нравились. В отличие от Мэдисон, которая просто обожала такие сборища, Эм Джей, ненавидела все это. Единственная причина, по которой она была здесь и из‑за которой не могла сбежать, был долг и обязанность как президента компании. Правда, один положительный момент во всем этом вечере все‑таки был – ей не приходилось мириться с присутствием невыносимой мачехи, однако оставался ее сын, который наслаждался своим положением вице‑президента и толпой женщин, вьющихся вокруг него.
Ну, что за придурок, подумала Эм Джей, закатив про себя глаза, и посмотрела на Рэйфорда.
Она пришла на вечеринку с Мэдисон и ее мужем, и еще одним адвокатом, который работал вместе Дугом – Стивом Уилсон. Стив был в разводе, и, по непонятным ей причинам, Дуг и Мэдисон решили, что это будет здорово, если он будет сопровождать Эм Джей. Переведя взгляд от нудного блондина, разговаривающего с Дугом, в сторону, Эм Джей внутренне содрогнулась, вспомнив его прикосновения, и спросила саму себя, почему, черт возьми, она позволяет сестре творить с собой такое.
Черт, да практически все знают, что у меня нет никого, особенно мужчины! Кому, какое дело, если я приду одна? Коли на то пошло… почему я?! Сердито подумала Эм Джей и, закрыв глаза, слегка покачала головой.
Поймав на себе взгляд ухмыляющегося Дуга, ей вдруг захотелось перелезть через стол и стереть с его лица эту глупую ухмылку. Стив Уилсон был новым партнером юридической фирмы Коэн, Рид amp; Барнингер, и Эм Джей не сомневалась, о чем думал сейчас ее хитрожопый зять: что это была бы отличная шутка свести друга с привлекательной сестрой жены, которая не только не заинтересована в молодом человеке, но, к сожалению, еще и лесбиянка.
Да, очень смешно Дуг… Ты такой же придурок, как и Рэйфорд, гневно подумала Эм Джей. Снова посмотрев на светловолосого мужчину и делая глоток уже из четвертого бокала вина, она саркастически размышляла: Не хочу тебя расстраивать, Стиииивввв… может мы и пришли сюда вместе, но будь уверен, уйдем мы отсюда порознь. Можешь поехать домой вместе с Дугом, и он всееееее тебе объяснит. Эм Джей никогда не была любительницей много выпить, но в эту ночь решила сделать исключение.
Выпустив от скуки вздох, темноволосая женщина подумала об еще одной положительной вещи этого вечера, самой приятной – Эллисон Филлипс. Потягивая вино, она украдкой бросала взгляды через край своего бокала в сторону, где сидела Элли. Может, кто‑нибудь описал бы ее как милая, но Эм Джей находила ее просто потрясающей. Было ли тому виной ее маленькое черное платье, или то, что оно было без бретелек и довольно облегающим, но независимо от этих причин, Элли выглядела невероятно сексуальной и достаточно аппетитной, чтобы ее хотелось съесть. Эта мысль, вызвала у Эм Джей мимолетную ухмылку и, облизав губы, она сделала еще один глоток вина, не отрывая взгляда от объекта своих развратных мыслей.
– Увидели что‑то интересное, госпожа президент? – Вдруг промурлыкал ей на ухо хриплый голос.
Эм Джей еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. – Обычно на таких сборищах как это всегда находится что‑нибудь интересное, советник, – ответила она скучающим тоном, не поворачивая головы к подсевшей к ней ближе женщине. Кейт Рид ухмыльнулась своей собеседнице, которая выглядела просто ошеломляюще в красном до пола платье и с распущенными волосами.
– Ты выглядишь сегодня восхитительно, – соблазнительно прошептала Кейт, наклоняясь к Эм Джей еще ближе. – Не могу вспомнить, когда последний раз я видела тебя в платье.
Эм Джей допила вино и с безразличным видом повернулась к Кейт. – Ну, спасибо, ты тоже неплохо выглядишь, – с сарказмом ответила она.
Кейт заметила раздражение на лице брюнетки, но как обычно не придала ему значения. Это была игра, в которую они часто вдвоем любили играть.
– Итак… Я давно о тебе ничего не слышала. Чем ты занималась, помимо работы? – Промурлыкала адвокат.
Эм Джей отвернулась от Кейт и, уперевшись локтями в стол, начала вертеть свой пустой бокал в пальцах. – Ничем… Абсолютно ничем, – отрезала она.
– Какая жалость, – сказала Кейт. – Знаешь… тебе надо было позвонить мне, когда тебе было скучно… Я уверена, мы бы нашли какой‑нибудь способ… развлечь друг друга, – добавила она и, нырнув рукой под стол, положила ее на обнаженное бедро Эм Джей.
Никак не отреагировав на прикосновение, брюнетка ухмыльнулась. – Я сильно в этом сомневаюсь, Кэтрин. – Эм Джей даже не посмотрела на женщину, ее глаза были полностью сосредоточены на одной блондинке.
Кейт проследила по направлению взгляда президента Уиттон Inc. и увидела только одного человека, который мог бы отвечать запросам ее любовницы. Зная Эм жей и ее любовь к блондинкам, Кейт быстро сложила два плюс два.
– Послушай, красавица… Я могу предложить тебе намного более интересные вещи, помимо того, чтобы сидеть здесь и пускать слюни по своим сотрудникам, – сказала советник и скользнула рукой по всей длине бедра Эм Джей.
В голубых глазах брюнетки, наконец, вспыхнуло отвращение, и она повернулась к Кейт. – О, в самом деле? – Спросила Эм Джей, нахмурив лоб.
– О, да, – зарычала в ответ адвокат и, выгнув бровь, сжала экс‑любовнице бедро.
– Знаешь, Кейт… если тебе так скучно, то ты можешь уйти. Тебя здесь никто не держит, – язвительно заметила Эм Джей и скинула с себя руку Кейт. – И не хлопай дверью, – добавила она ледяным тоном, сверкнув глазами, после чего встала и ушла. В ответ Кейт только ухмыльнулась, смотря, как высокая красотка исчезает в толпе. Снова посмотрев через зал туда, где сидела светловолосая молодая женщина, она заметила, что та улыбается и разговаривает с брюнеткой в синем платье.
– Я не знаю, кто ты такая, Блондиночка, но готова держать пари, что госпожа Эм Джей имеет на тебя планы, – пробормотала Кейт, делая глоток вина и наблюдая за девушкой прищуренными глазами.
***
Решив, что ей не достаточно вина, Эм Джей пыталась пробиться к бару, когда вдруг столкнулась лицом к лицу с Рэйфордом.
– Ну и ну… кто это у нас тут так восхитительно выглядит сегодня, – протянул Рэй и откровенно осмотрел Эм Джей сверху донизу, отчего глаза брюнетки потемнели, и она бросила на сводного брата предупреждающий взгляд, сейчас было не время и не место, чтобы ссориться с ним.
– Я вижу, что мисс Кейт также думает, что ты выглядишь весьма аппетитно, – добавил он ехидно, качнув головой в сторону советника.
Эм Джей так и подмывало поставить его на место и сказать ему, что Кейт Рид не его собачье дело, однако она не желала давать Рэю повод использовать ее же слова против нее. – Отвали, Рэй, – огрызнулась брюнетка сквозь зубы и, оттолкнув ухмыляющегося «брата», пошла дальше.
Однако, направляясь к бару, Эм Джей еще ни раз была остановлена людьми, которые хотели с ней поговорить, и ей приходилось изо всех сил стараться сохранить на лице вежливую фальшивую улыбку. Это было противно, но ничего другого ей делать не оставалось.
Вечер скоро закончится, и тогда я смогу забыть об этом дерьме до следующего года, подумала она про себя и, вытянув шею, попыталась разглядеть, насколько близко она была к бару. Но стоило ей оглянуться, как ее глаза встретились с парой нефритовых глаз. Заметив застенчивый вид Элли, Эм Джей улыбнулась и подмигнула девушке, в результате чего та судорожно вздохнула, и это заставило брюнетку улыбнуться еще шире.
Но прежде, чем Эм Джей смогла сделать хоть шаг в сторону Элли, ее остановила Мэдисон. – Ах, вот ты где, Морган, я хочу тебя кое с кем познакомить…, – начала младшая Уиттон и представила сестре пожилого мужчину, одетого в строгий костюм и неподходящий к нему галстук. Эм Джей, совершенно не обращая внимания на то, что ей говорила Мэдди, пристально вглядывалась в ярко‑зеленые глаза. Темноволосая женщина не могла скрыть улыбку, заметив, и она и Элли, обе притворяются, что слушают своих собеседников, но при этом их глаза неотрывно смотрят друг на друга. Увидев, что сестра совершенно не участвует в разговоре, Мэдисон коснулась ее руки, чтобы привлечь ее внимание. Однако, одного взгляда на Эм Джей было достаточно, чтобы понять, что старшая Уиттон была занята.
Эм Джей изо всех сил старалась делать вид, что ей интересно разговаривать с Мэдисон и скучным, чрезмерно обидчивым джентльменом, но это было трудно. Она даже не могла вспомнить, как его зовут… в конце концов, может быть, ей уже хватит пить? Гневные взгляды Мэдди напомнили Эм Джей о необходимости играть более убедительно, поэтому она повернулась и направила все свое обаяние на мужчину, который только и делал, что пускал слюни, не отрывая своего взгляда от ее груди. Наконец Эм Джей это надоело, и она, многозначительно посмотрев на сестру, извинилась перед пожилым джентльменом, который уже начал позволять себе слишком часто касаться ее руки. Заприметив бар в нескольких ярдах от себя, Эм Джей направилась в его сторону, только чтобы столкнуться лицом к лицу со своей любимой блондинкой.
– Ну вот… мы, наконец‑то, и встретились, – сказала Эм Джей, подходя к Элли ближе. Ее светлые волосы были смазаны гелем и стильно уложены, а кремовые плечи резко контрастировали на фоне черной ткани. Тонкая шея цвета слоновой кости была украшена простым, но красивым жемчужным ожерельем. Эм Джей чуть не рассмеялась вслух, когда словосочетание «жемчужное ожерелье» дошло до ее либидо, слегка опьяняя разум, и ее губы растянулись в озорную усмешку.
– Да… Я уже отчаялась получить возможность поговорить с тобой, – ответила Элли дрожащим голосом, ее пульс участился, когда Эм Джей подошла ближе, и знакомый аромат духов ударил ей в лицо.
– О, не стоило… Я сама бы подошла к тебе, прежде чем вечер закончился, – сказала Эм Джей, резко выгибая бровь и растягивая губы в похотливой усмешке. Она повернулась, чтобы заказать себе еще бокал вина, и Элли потеряла дар речи.
Блондинка стояла, облизывая сухие губы, уставившись на открытую спину Эм Джей. Гладкая, загорелая кожа и темные, шелковистые волосы так и манили прикоснуться к ним. Кончики пальцев Элли начало покалывать от желания провести ими по лопаткам и по всей длине гибкого позвоночника, опускаясь все ниже…
– Элли? – Вывел девушку из задумчивости голос Эм Джей.
– Хм? – Блондинка мотнула головой, когда поняла, что Эм Джей говорит с ней. Краска смущения начала заливать ее щеки, и Элли, увидев, как лукаво блеснули глаза президента, стало ясно, что ее смущение не укрылось от брюнетки.
Эм Джей захотелось еще больше поразить и без того взволнованную блондинку, с ее языка были готовы сорваться тысячи остроумных замечаний, но она смягчилась, решив быть сегодня великодушной со своей очаровательной подругой, посчитав, что так будет даже веселее.
– Я спросила, хорошо ли ты проводишь время? – Смиренно повторила Эм Джей свой вопрос и, отпив вино, посмотрела на взбудораженную Элли.
– Оооо. О, да… здесь мило… и ужин был вкусный, – запинаясь, пробормотала девушка, пытаясь вернуть себе хоть капельку самоконтроля.
Эм Джей широко усмехнулась, не в силах больше сопротивляться. Она подошла к Элли ближе и наклонилась к ней так, чтобы ее могла расслышать только блондинка. – Кстати, говоря о вкусном… Ты выглядишь сегодня волшебно, – прошептала Эм Джей с потемневшими глазами. В горле у Элли образовался ком, и она едва не задохнулась вслух, когда почувствовала руку Эм Джей у себя на талии. – И это платье… оно идеально подходит тебе, – добавила брюнетка и слегка погладила пальцами ткань, ощутив под ней горячую кожу, отчего у Элли чуть глаза не вылезли из орбит.
Эм Джей знал, что ведет себя ужасно, но не могла с собой ничего поделать, алкоголь затуманил ей разум, предавая смелости и заставляя делать опрометчивые поступки. Кроме того…, она умирала от желания прикоснуться к Элли с того момента, как увидела ее сегодня вечером. Заметив состояние блондинки, Эм Джей решила отступить. Улыбаясь, чуть не рассмеявшись вслух, она убрала руку и, шагнув назад, сделала вид, что равнодушно осматривает зал.
Сердце бешено стучало в груди, пока Элли пыталась справиться с шоком. Сегодня вечером Эм Джей вела себя необычно, и девушка изо всех сил стремилась понять, что происходит. Конечно, они с Эм Джей часто заигрывали в прошлом, мимолетно касаясь друг друга, но это прикосновение…это прикосновение было совершенно иным. Она еле сдержалась, чтобы не посмотреть вниз и не узнать, нет ли огромной выжженной дыры на ткани, где лежала рука Эм Джей. Наконец‑то, справившись с собой, Элли оглянулась на своего босса, и увидела, как Эм Джей странно посматривает на невысокую рыжеволосую женщину, подошедшую к ним.
– Ты не хочешь познакомить меня с твоей подругой, Эм Джей? – Спросила рыжая, высоко выгнув бровь.
Старшая Уиттон, равнодушно посмотрев на женщину, повернулась к Элли. – Эллисон… это Кэтрин Рид – она одна из старших партнеров в «Коэн, Рид amp; Барнингер», – сухо сказала она. – Кейт… это Эллисон Филлипс – заместитель директора кадрового департамента, – добавила Эм Джей, жестом показав на Элли.
– Рада познакомиться с вами, госпожа Рид, – поздоровалась блондинка, протянув руку и вежливо улыбаясь.
Кейт вернула девушке чопорную улыбку и, взяв протянутую руку, крепко пожала ее, посмотрев на свою конкурентку. – Мне тоже, – кратко ответила она.
А она весьма привлекательна… Должна признаться, у Эм Джей по‑прежнему хороший вкус, подумала про себя Кейт.
Элли думала то же самое, пока они продолжали притворно улыбаться друг другу. Кейт Рид была изящной и очень красивой женщиной с аристократическим лицом… Выступающие скулы, тонкий с небольшой горбинкой нос, волевой конический подбородок, совершенной формы и цвета губы и пронзительные синие глаза. Все это было обрамлено шапкой темно‑рыжих волос, которые едва касались плеч. Женщина была одета в черное платье, с прозрачными вставками во многих местах, ее ногти были идеально ухожены и окрашены в кроваво‑красный цвет. Несмотря на свой маленький рост, от нее веяло недюжинным интеллектом и высокомерием.
… Вылитый адвокат, подумала Элли. Но не успела она почувствовать себя неловко, как вдруг, так и застыла, ощутив руку Эм Джей на своем новом излюбленном месте – у себя на спине.