С «инцидента» в ванной комнате, как предпочитала называть его Элли, прошло четыре дня. Сразу же на следующий день у нее возникло огромное искушение попросить больничный, но она отказалась от этой идеи, не желая давать Эм Джей еще больше власти. Вместо этого, она просто изо всех сил старалась быть незаметной и всячески избегала 14‑й этаж. Но из‑за всего этого дерьма, свалившегося на нее, Элли никак не могла сосредоточиться на работе.
Каждый раз, смотря в окно своего кабинета, она видела пронзительные глаза Эм Джей, смотрящие на нее; каждый раз, глядя на свое тело, она чувствовала обжигающие ласки длинных пальцев; каждый раз, ловя отражение собственного лица, она представляла себе, как полные мягкие губы слегка касаются ее щеки. В голове был полный беспорядок… У нее были большие неприятности.
***
Прошло еще две недели. За это время Элли еще ни разу не выпало случая увидеться с Эм Джей, и вскоре она обнаружила, что часть ее очень сильно этим разочарована. После тесного сотрудничества друг с другом, частого и долгого, было слишком болезненно избегать друг друга. Элли мечтала разозлиться на Эм Джей так сильно, чтобы ей хватило смелости прийти и поговорить с ней о том, что случилось, но, черт возьми, она прекрасно знала, что никогда не сделает этого. Никогда она не посмеет выступить открыто против Эм Джей. Кроме того, девушка была уверена, если брюнетка испытывает тоже самое, что и она, то, вероятнее всего, это было хорошо, что они избегали встречаться друг с другом. Единственная проблема заключалась в том, что они работали в одной компании. Когда‑нибудь и где‑нибудь столкновения было не избежать. И когда это произойдет, Элли не знала, что скажет, подумает или почувствует.
Момент, которого она боялась, наступил совсем неожиданно. Одним ранним утром Стивенсон просунул голову в кабинет Элли.
– Эй, Элли? Собери весь свой материал относительно вакансии Коммерческого инженера и будь готова пойти со мной в кабинет босса примерно через час. На верху решили двигаться вперед и начать собеседования, так что мы должны представить список кандидатов,‑ быстро сказал он.
– Ч‑что? Почему? Я имею в виду…, – Голос Элли дрогнул, когда ее захлестнула волна паники. – У нас было всего три или четыре кандидатуры, а после того, как прием на эту должность был остановлен, я подумала, что мы к этому уже не вернемся? – Спросила она, стараясь скрыть свое смятение и паническое выражение лица.
Стивенсон пожал плечами. – Я полагаю, Скорпион хочет посмотреть, что у нас есть, прежде чем мы снова объявим конкурс на соискателя должности, – с сарказмом ответил Джон. Элли разочарованно вздохнула и, закрыв глаза, слегка покачала головой. – Как я тебя понимаю. Она заноза в заднице. Ничего нового, правда? – Сказал Стивенсон, затем усмехнулся и исчез.
Заноза в заднице это не совсем ТО, о чем я подумала, Джон, мрачно пробормотала про себя Элли. В любом случае, зачем для этого ему нужна Я? Черт возьми! Господи, какой же он бесхребетный! Сердито подумала блондинка.
Элли решила, что ей нужно любым способом избежать встречи с Эм Джей, тем более, что там будет Джон. Конечно, ее босс понятия не имел, что произошло между ними, но ей было бы крайне неудобно, и болезненно находиться рядом с президентом в его присутствии. Неужели это Эм Джей настояла на ее участии, или это была только инициатива Джона? Независимо от причины, она должна была отвертеться от этой встречи. Элли собрала все документы из своей картотеки и направилась в кабинет руководителя.
– Джон, здесь все резюме и список возможных кандидатов, которых мы обсуждали в прошлый раз, – сказала девушка, протягивая документы Стивенсону. – Хм, слушай… если мое присутствие не так уж и обязательно, то я бы хотела остаться здесь. У меня и без того накопилось много работы по жалобам работников, которые я немного забросила. – Конечно, это был слабый аргумент, но Элли надеялась, что Джон на него купится.
– О, я не думаю, что встреча займет много времени, – ответил он. – Я действительно хочу, чтобы ты присутствовала там, на случай если Эм Джей решит углубиться и начнет задавать вопросы. Ты ведь знаешь, какой она может быть. Кроме того, ты единственная кто с самого начала занималась конкурсом и отбором кандидатов, поэтому, я думаю, будет лучше, если мы пойдем туда оба, – добавил Стивенсон, пожав плечами, давая понять своему ассистенту, что идти нужно.
Дерьмо… Он собирается снова все свалить на меня! Черт возьми! – Хорошо… хорошо… как скажешь, – ответила Элли с раздраженным вздохом.
Блондинка старалась занять себя работой, не желая думать о предстоящей встрече с Эм Джей. Она даже поиграла в пасьянс на компьютере – все, чтобы удержать свой разум от воспоминаний о своем маленьком «развлечении» с очаровательной и противоречивой брюнеткой.
Элли сидела за своим столом, задумчивая и подавленная, ее рука неподвижно лежала на мышке, глаза были устремлены на стену. Несмотря на все свои плохие и ненавистные мысли об Эм Джей… несмотря на свое обещание никогда больше не попадать под чары мрачной, сексуальной женщины… несмотря на все это… Элли все еще горела ею. Это никуда не исчезло.
Она все еще чувствовала тепло ее тела, прижимающегося к ней… Она все еще чувствовала ее руки на себе… внутри себя, как они, скользнув вниз по ее животу, разграбили ее «гробницу сокровищ». Всякий раз, когда она вспоминала о том, как Эм Джей шептала ей на ушко свои сокровенные желания, как касалась и ласкала ее, Элли вздрагивала. Одна мысль об этом, и ее бросало в пот, ее тело начинало ныть от всплеска желания.
– Элли?
– А? – Блондинка очнулась от своих дум и покраснела.
– Ты скоро? – Спросил Джон.
Мгновение Элли потрясенно смотрела на своего босса, сдерживая нервное хихиканье. О, Джон, поверь мне, я уже близко! Девушка отвела глаза в сторону и в буквальном смысле стерла рукой ухмылку с губ.
– Пора идти на встречу, – добавил Джон, вопросительно глядя на своего ассистента.
– Да, конечно… Извини… Совсем забыла, – пробормотала Элли и торопливо схватила ручку с блокнотом, молясь про себя, что у нее нет на брюках мокрого пятна.
***
Когда лифт объявил приятным на слух «динь», что они приехали на 14этаж, в животе у Элли все перевернулось. Это повторилось, когда они прошли в приемную Эм Джей и сели в ожидании, когда их пригласят. Это повторилось в третий раз, когда Хелен звонила президенту, чтобы сообщить той, что они пришли. Комок подкатил к ее горлу, когда она услышала звук открывающейся двери. Девушка краешком глаза взглянула на дверь и увидела Эм Джей… Высокая, темная и притягательная… с бесстрастным выражением на лице… и как обычно в строгом деловом костюме. Но, не зная почему, ничего из этого не испугало Элли… она знала, какой чувственной может быть Эм Джей… Она познала гладкость ее кожи и нежность ее ласк… она знала, какая женщина скрывается под всем этим.
Прекрати! Закричала на себя Элли… Сейчас было не время для романтических бредней.
Девушка отказывалась смотреть на Эм Джей, когда президент пригласила их внутрь и предложила занять места. Нервничая, блондинка быстро направилась к своему стулу, насколько это позволяли ее дрожащие коленки. Сев на свое место, Элли опустила сосредоточенный взгляд на блокнот, который держала в руках. Эм Джей заговорила в своей обычной манере, низким ровным голосом, и Джон отвечал ей тем же. Как бы там ни было, они что‑то обсуждали, а Элли молчала. Ее уши горели, голова гудела, блокируя все звуки.
Она даже не поняла, что Джон о чем‑то спрашивает ее, пока он не коснулся ее руки.
– Элли? – Девушка подняла на мужчину глаза и уставилась на него непонимающим взглядом. – Крайний срок подачи объявления о начале конкурса для следующего номера в Chronicle?… Ты знаешь, когда это будет?
– Хм…, – промычала Элли, лихорадочно соображая. – Для выходных выпусков это всегда среда, поэтому я думаю, что следующий срок будет… 25‑го, – ответила она, когда ее мозги, наконец‑то, заработали. Уши горели, Элли с трудом сглотнула и вернула свой взгляд обратно на колени, а Джон и Эм Джей продолжили беседу.
***
Казалось, эта встреча тянется уже вечность. Элли едва обращала внимание на то, что происходит вокруг, не желая смотреть Эм Джей в глаза и надеясь, что женщина забудет о ее присутствии в комнате. Это сработало бы, если бы Эм Джей не выронила бумаги из рук. Дурацкие документ приземлились рядом с ее стулом. Элли в течение нескольких секунд тупо смотрела на них, со страхом понимая, что ей придется их поднять и передать обратно Эм Джей. Она была уверена, что брюнетка сделала это намеренно, только чтобы помучить ее. Преисполненная решимости придерживаться своего невизуально‑неконтактного плана, блондинка наклонилась и, схватив бумаги с пола, поспешно бросила их Эм Джей на стол, после чего снова села на свой стул, ни разу не встретившись взглядом с синими глазами.
Когда встреча, наконец, закончилась, Элли первая устремилась к двери. Она направилась прямо к лифту и, не дожидаясь Джона, немедленно нажала на кнопку 13 этажа. Ей хотелось как можно дальше убраться от Эм Джей. К счастью, был почти обед, так что она, бросив блокнот с ручкой на стол, схватила сумочку из ящика стола, мечтая поскорее вырваться на свежий воздух. Но, к сожалению, прежде чем Элли смогла выпорхнуть из этого курятника, дверной проем загородила фигура босса.
Джон шагнул внутрь кабинета и тихо закрыл дверь. От предчувствия беды, сердце Элли ушло в пятки.
– Не желаешь мне сказать, что, черт возьми, происходит? – Спросил Стивенсон с оттенком праведного гнева.
– О чем ты говоришь?‑ Элли нахмурилась, изображая невинность.
– Ты и Эм Джей – что происходит?
Черт‑черт‑черт… – Джон, я‑я действительно не знаю, что ты имеешь в виду…
– В течение нескольких месяцев вы ведете себя словно закадычные друзья, а теперь ты даже не смотришь на нее. На встрече ты вела себя просто ужасно и совершенно не этично, так что не стой здесь и не смей мне говорить, что ничего не происходит!
Лицо Элли вспыхнуло ярче красного. Девушка открыла рот, чтобы все отрицать, но не издала ни звука, вместо этого она отвела взгляд и моргнула.
– Послушай, я уверен, что ты считаешь, что это не мое собачье дело, но я не могу допустить, чтобы личные проблемы, мешали человеку исполнять его прямые обязанности. Ты – помощник руководителя кадрового департамента, Эллисон… Подумай об этом!
Джон был расстроен, но он не хотел слишком сильно давить на девушку, поскольку она действительно была ценным сотрудником и, более того, нравилась ему. Смягчившись, он внимательно посмотрел на нее, склонив голову. – Я не знаю, что происходит между вами двумя, и я действительно не хочу этого ЗНАТЬ. Все, что я хочу сказать, возьми ситуацию и себя в придачу под контроль… Хорошо?
Элли, не поднимая глаз от пола, медленно кивнула, чувствуя себя провинившимся ребенком, которого только что отругал отец. То, что она испытывала, было больше чем смущение; она хотела превратиться в кучку пыли и развеется на мелкие пылинки. Джон повернулся и открыл дверь, но перед тем, как он ушел, Элли все‑таки нашла в себе силы ответить.
– Джон, – тихо позвала она. Мужчина повернулся и посмотрел на нее, нервно потирая висок. – Мне очень жаль, – призналась Элли и в извиняющемся жесте опустила руку. Ее босс кивнул и, послав ей полуулыбку, повернулся и исчез.
Глава 31
Может, я сошла с ума, может, я слепа,
Может, я жестока,
Но я знаю твои мысли;
Я слышала эти слова слишком часто,
Так что, тебе лучше уйти и, кроме того…
Разве ты не видишь?
… Эта лодка идет ко дну
A. Lennox
Джон Стивенсон поднялся на 14‑й этаж. Может, в глубине души он и не жаждал сталкиваться лицом к лицу с президентом компании и обсуждать ЕЕ личные проблемы, которые касались не только ее, но и его ассистента, но Джон понимал, что эту ситуацию необходимо задушить в зародыше, прежде чем все выйдет из‑под контроля. Ему были хорошо знакомы подобные случаи, которые грозили вылиться в катастрофу, и он не мог позволить себе просто сидеть, сложа руки, и надеяться, что все разрешиться само собой… как бы заманчиво это не было. Кроме того, напомнил он себе, Эллисон была его сотрудницей, хорошим работником и милой девушкой, и ему не нравилось видеть, как ее использует и донимает высокомерная и самоуверенно‑снисходительная Глава компании. Они с Рэйфордом, уже не раз обсуждали эту «ситуацию», и Рэй полностью поддержал его идею поговорить с Эм Джей.
Ну, по крайней мере, я знаю, что если все обернется не в мою пользу, Рэй будет на моей стороне, убеждал себя Джон, подходя к офису Эм Джей.
– Привет, Хелен. Она у себя? – Спросил Стивенсон у пожилой женщины, которая в ответ просто кивнула. Тогда Джон подошел к массивной деревянной двери и уверенно постучал.
– Входите.
Джон открыл дверь и, войдя в кабинет, плотно закрыл ее за собой. Президент Уиттон Inc. подняла глаза от стола и посмотрела на него, вопросительно приподняв брови. Мужчина сделал глубокий вдох и помолился про себя. – Я, э‑э… я хотел бы поговорить с вами, – начал неуверенно он.
– Ну, так… говори, – решительно заявила Эм Джей, возвращая свое внимание на документы, лежащие перед ней.
Джон вздохнул. Эм Джей совсем не облегчала ему жизнь, и в голове мелькнула мысль, что, возможно, это было не самая лучшая его идея. Он подошел к столу и сел в одно из кресел, президент никак на это не отреагировала.
Преисполненный решимости не дать этой женщине запугать себя, Джон откашлялся и неуверенно начал. – Я э‑э… У меня с Эллисон состоялась небольшая беседа.
Эм Джей замерла, резко прекратив писать, и, наконец, подняв глаза от стола, устремила свой взор на Джона. У нее вдруг возникло плохое предчувствие о причине его визита. Джон немного поерзал в кресле и снова откашлялся.
– И я скажу тебе тоже, что сказал ей. Я не знаю, что происходит между вами двумя, но это должно немедленно прекратиться.
Глаза Эм Джей мгновенно вспыхнули, а темные брови удивленно взлетели вверх. ‑… Что?
Джон сделал глубокий вдох, набираясь смелости. – Ты слышала меня. Я не знаю, что у вас за проблема, но это начинает влиять на работу Элли. Со стороны ваши отношения уже кажутся вышедшими за рамки приличия
Эм Джей пристально уставилась на мужчину. – И что же, по‑твоему, между нами «происходит», Джон? – Спросила она, склонив голову на бок, и обжигая его взглядом.
– Я не хочу гадать, Эм Джей. Я просто предупреждаю тебя, как друг, что люди ЭТО заметили, и ЭТО влияет на работу Элли, – нетерпеливо повторил Стивенсон.
– Как друг? Ты, должно быть, шутишь? – С издевкой спросила Эм Джей.
Глаза Джона вспыхнули гневом, а из носа повалил дым. – Знаешь, может быть, это все развлечения и игры для тебя, Эм Джей, но подумай об Эллисон… подумай о ее репутации в компании… она не заслуживает, чтобы из‑за тебя и твоего безрассудства ее имя смешали с грязью! – Бросил он в лицо Эм Джей, отчего та в ответ стиснула руки в кулаки и с яростью посмотрела на директора отдела кадров.
– Тебя это не касается. Ты переходишь все границы, Джон – сказала Эм Джей обманчиво спокойным голосом.
– Я? А ты, Эм Джей? Тебе не кажется, что это ТЫпереходишь границы? Или ты думаешь, что можешь делать все, что, черт возьми, захочешь, только потому, что ты БОСС?! – Ядовито прошипел Джон. Он знал, что находится в опасной близости от того, чтобы получить хороший пинок под зад, но не мог остановиться. Гневные слова, казалось, вылетали из его рта по собственному желанию.
Эм Джей вскочила с кресла, испытывая желание размазать по столу пожилого человека, но, зная, при этом, что не может сделать ничего подобного. – Убирайся из моего офиса, Джон, – зарычала она сквозь зубы.
Стивенсон встал и, сердито посмотрев на президента несколько секунд, повернулся и молча направился к двери. Открыв ее, он напоследок обернулся, синие глаза полные яростного огня по‑прежнему были устремлены на него. – Подумай о том, что я сказал, Эм Джей. – Затем мужчина повернулся и вышел.
Спина Эм Джей Уиттон была натянута как струна, челюсти крепко стиснуты, ногти рук, сжатые в кулаки, больно впились в ладони. Она вся дрожала от гнева, прокручивая в голове то, что только что произошло. Женщина повернулась к окну и закрыла глаза, отчаянно пытаясь подавить рвущуюся наружу ярость. Проиграв и потеряв над собой контроль, она резко развернулась и с громким рыком провела рукой по столу, сбрасывая все вещи и бумаги на пол.
Услышав шум, в приемной Хелен и Рейчел повернулись и посмотрели друг на друга, вопросительно приподняв брови. Они слишком хорошо знали характер своего босса, и ни одна не осмелилась пойти и посмотреть в чем там дело. Пока Эм Джей не появится в дверях, истекая кровью, и не попросит их позвонить 911, они будут делать вид, что ничего не произошло, надеясь и молясь про себя, что президент не вылетит из кабинета и не сорвет свой гнев на них.
***
Мэдисон летящей походкой направлялась в сторону офиса Эм Джей. Она только что получила обнадеживающие финансовые новости о компании, и хотела поделиться ими со своей старшей сестрой. Поравнявшись секретарем Эм Джей и ее помощницей, она поприветствовала их дружеской улыбкой.
– Добрый день, дамы. Она у себя? – Нараспев спросила Мэдисон.
Хелен и Рэйчел обменялись обеспокоенными взглядами, после чего Рэйчел неуверенно ответила вице‑президенту. – Хм, да… Я так думаю.
Мэдисон нахмурилась и направилась к двери… Она всегда считала, что Рэйчел немного странная. Коротко постучав и не дожидаясь ответа, Мэдисон вошла в кабинет сестры.
– Ты снова смотришь в окно?!… Морган, милая, ты должна что‑то сделать со своими «трудными днями», – подразнила младшая Уиттон сестру. Эм Джей не шелохнулся. – Хм… Это твои слова, – пробурчала она.
Мэдисон подошла к столу сестры и, заметив разбитые стеклянные часы, взяла их в руки. – Неужели сломались? – Спросила Мэдисон, нахмурившись, а затем с любопытством осмотрела весь стол Эм Джей. Все вещи лежали, как попало, и не на своем месте. Неожиданно Эм Джей выхватила у нее из рук часы и хлопнула их обратно на стол, отчего стекло еще больше раскололось, и несколько осколков упали на пол. От неожиданных и резких действий сестры Мэдисон вздрогнула. Определенно, что‑то случилось.
Выждав секунду, она отважилась спросить. – Итак… что случилось на этот раз?
Эм Джей проигнорировала ее вопрос, продолжая молча стоять перед окном, скрестив руки на груди.
Мэдисон глубоко вздохнула и снова пошла в атаку. – Я не видела тебя две недели, Морган. Ты отменила все наши встречи, не отвечаешь на мои звонки… Ты не была у меня дома с Рождества. – Не желая говорить со спиной сестры, она подошла и встала рядом с ней. – Что происходит с тобой? – Тихо спросила Мэдди.
Эм Джей молчала. Наконец, поняв, что должна сказать хоть что‑то своей сестре, она вздохнула. – Боюсь, я не готова это обсуждать… прямо сейчас, Мэдди. Просто… Достаточно сказать, что ты была права, и я ошибалась… ладно? – Также тихо сказала Эм Джей, наконец, посмотрев на свою младшую сестру. В ее глазах промелькнула невыносимая боль, которая быстро исчезла.
Изможденный вид старшей сестры и ее признание, что она была в чем‑то не права, многое сказали Мэдисон. Она точно знала, что происходит и с чем это связано…, но вопрос был в том, захочет ли и осмелиться ли ее сестра, обсудить это?
– Морган… что произошло между тобой и Эллисон? – Тихо задала свой вопрос молодая женщина, коснувшись руки сестры.
Эм Джей закрыла глаза. Это было последнее, что она хотела сейчас обсуждать. Неужели этот проклятый день никогда не кончится? Темноволосая женщина молчала, в тайне надеясь, что Мэдисон оставит ее в покое. Размечталась. Эм Джей глубоко вздохнула. – Ты и так уже обо всем догадалась, Мэдди. В противном случае ты бы никогда меня не спросила об этом.
Мэдисон закрыла глаза и издала разочарованный стон. Эм Джей своим ответом только что подтвердила все слухи, которые витали в компании и вокруг нее целую неделю. Она, конечно, не верила всем этим россказням о том, что президент уложила на спину нового помощника руководителя кадрового департамента. И ее злило то, что люди делали такие предположения об Эм Джей и Элли, только потому, что эти двое тесно взаимодействовали друг с другом, и что Эм Джей позволила себе в отношении Эллисон легкий флирт.
Но Мэдисон была не дура… Ей было хорошо известно о химической реакции между двумя женщинами, и она знала, что Эм Джей очень сильно запала на хорошенькую блондинку. В конце концов, блондинки были ее слабостью. Тем не менее… Эм Джей обещала ей, что будет вести себя с Эллисон в пределах разумного. Эм Джей знала, что нельзя допускать, чтобы ситуация вышла из‑под контроля, она знала, к чему это может привести. Она это прекрасно знала… По крайней мере, Мэдисон так думала.
Младшая Уиттон сделала глубокий вдох и отвернулась от сестры. Голова раскалывалась. Она сразу начала прикидывать пути к отступлению или нападению… Что понадобится сделать? Сколько потребуется денег за молчание?… Кто возьмется защищать Эм Джей в суде? Она надеялась, что эта ситуация не будет столь же отвратительной как вышла в Алекс Как‑там‑ее‑зовут.
– Ладно. Итак… какой же урон мы понесем на этот раз? – Озвучила вслух свои мысли Мэдисон.
Эм Джей непонимающе посмотрела на сестру. – Что? О чем ты говоришь?
– Каков ущерб? – Нетерпеливо бросила молодая женщина, разведя руками. – Сколько запросила Элли за свое молчание?
Эм Джей в неверии посмотрела на младшую сестру. – Элли ничего не ТРЕБОВАЛА, Мэдди… Нет никакого «ущерба»! – Зарычала гневно она.
– Морган, ради Бога! Не будь глупой! Это только вопрос времени, очень скоро она начнет клеветать на тебя и угрожать! Пожалуйста, давай покончим с этим, пока не стало слишком поздно! – Начала умолять Мэдисон, отчаянно жестикулируя руками.
Эм Джей, понимая, что находится сейчас на грани взрыва, повернулась к сестре и устремила на нее холодный взгляд. – Послушай, Эллисон не такая… у нас с ней вышло небольшое… «недоразумение»… вот и все… это ВСЕ. Не делай из этого проблему планетарного масштаба! Просто держи рот на замке и дай мне самой разобраться во всем этом, хорошо!? Как думаешь, сможешь сделать это? – Спросила она, следя, как лицо Мэдди становится ярко‑красным.
Мэдисон быстро застучала каблучком по полу, сжимая и разжимая кулаки, обдумывая, как ей поступить. Открыто конфликтовать с сестрой, вероятно, была не очень хорошая идея, поэтому она выбрала более уместную реакцию, более сдержанную.
– Хорошо, Морган… Флаг тебе в руки… Разберись в этом сама, и реши эту проблему поскорей! Я вверяю это в твои умелые руки! – Саркастически ответила Мэдисон, затем повернулась и быстро вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.
Эм Джей вздрогнула и, закрыв глаза, устало выдохнула. Мало того, что Мэдди решила, что у нее роман с Элли, так она еще предположила, что Элли такая же, как Алекс Как‑там‑ее‑зовут, подколодная змея и очередная золотоискательница.
Как она могла подумать такое об Элли, с негодованием подумала Эм Джей. Она ничего не знает об Элли… Она понятия не имеет, какая Эллисон замечательная… какая удивительная. Ужасное настроение Эм Джей как рукой сняло, стоило ей представить перед глазами лицо Элли и вспомнить ощущение ее нежной, шелковистой кожи под своими пальцами. Однако вскоре положительные образы сменились отрицательными: раскрасневшееся сердитое лицо… красные слезящиеся серо‑зеленые глаза, когда Элли убегала от нее.
Брюнетка поднял руку к лицу и, прикрыв глаза, покачала головой. Почему между ними все так запуталось? Когда их прекрасные отношения успели настолько испортиться?
Глава 32
Ты шепот на моих губах,
Касание на моих руках… которые обжигают мне кожу;
Почувствуй меня, когда я наихудшее зло,
Почувствую, как я проклята… один холод внутри меня;
Дни пролетают мимо, а я все еще думаю о тебе
Dirty Vegas
Следующие несколько недель прошли для Эллисон как в тумане. Она по‑прежнему избегала всех и каждого, отказываясь от приглашений на обед и участия в посиделках в местных барах с Лиз и коллегами по работе. Теперь она старалась всячески придерживаться рабочего графика: приходить на работу только в назначенный час и уходить ровно в 17 часов. Обеды она стала носить из дома, только чтобы избежать необходимости спускаться в кафетерий. Она превратилась в отшельницу, но это было необходимо, чтобы полностью разорвать свою связь с Эм Джей, восстановить свое честное имя и вернуть к себе уважение коллег.
Она все еще ругала себя за отсутствие силы воли и умения контролировать себя, она злилась на Эм Джей и на ее бесспорную способность подавлять ее, она пыталась забыть «инцидент» как если бы это была не более чем пыль на книжной полке. Элли не знала, чего хочет и ждет от Эм Джей – не то, чтобы она хотела, чтобы та приползла к ней на коленях, умоляя о прощении, – но услышать извинение типа: «Черт! Извини, что соблазнила и трахнула тебя в ванной комнате» было бы неплохо. По крайней мере, это послужило бы ей доказательством, что Эм Джей признала то, что случилось между ними, и, возможно, пролило бы свет, о чем думает загадочная брюнетка обо всем этом. Сейчас же, Элли не чувствовала ничего, кроме унижения и ненависти к себе.
***
Элли трудилась над одним проектом, когда мягкий стук в дверь оторвал ее от работы. Подняв голову, она увидела улыбающееся лицо Лиз Джейкобс.
– Привет.
– Привет. Давно не виделись, – мягко упрекнула ее Лиз.
Привлекательная кареглазая женщина была ее единственной подругой, и Элли было ужасно стыдно за свое поведение в последнее время.
– Да, я знаю… Я была немного занята, – ответила Элли, небрежно пожав плечами и отводя глаза.
От Лиз не ускользнул бледный и осунувшийся вид блондинки. Несомненно, напряженность последних нескольких недель очень сильно сказалась на романтической натуре ее подруги, и ей было чертовски ее жалко.
– Что ты делаешь сегодня в обед? – Спросила Элизабет, стараясь казаться беззаботной.
– Хм, ничего. Я принесла бутерброд из дома… и собираюсь им перекусить, – пробормотала Элли, почесав затылок, прекрасно понимая, на что намекает Лиз, и страшась этого.
Финансовый директор присела на край стола. – Пойдем, пообедаем вместе. Я угощаю, – предложила она, надеясь уговорить подругу вылезти из своего панциря, в который та спряталась ото всех.
– Аммм… Я действительно не могу, Лиз. Я должна еще доделать этот отчет и…, – слабо запротестовала Элли, но была прервана.
– Нет‑нет‑нет – никаких оправданий… Никакие отказы не принимаются, – улыбнулась Лиз, качая указательным пальцем и головой. Элли откинулась на спинку стула и, закатив глаза, вздохнула. – Давай, Элли… Тебе еще не надоело прятаться? Это вредно для тебя, – мягко настаивала на своем Лиз.
Элли поджала губы и отвернулась. Было бессмысленно пытаться отказаться от приглашения. Когда Лиз чего‑то хотела, она могла быть очень настойчивой.
– Мне действительно не очень хочется выходить, – ответила Элли в тщетной попытке воспротивиться.
– Хорошо. Как насчет захватить бутерброды в кафетерии и посидеть где‑нибудь? Сегодня чудесная погода, недалеко есть прекрасный маленький парк… мы можем посидеть и поговорить? – Настаивала Лиз в своей очаровательной манере.
Элли снова вздохнула… Возможно, идея выйти на улицу была не так уж и плоха. – Хорошо, но я не думаю, что готова к «разговорам», – согласилась она и посмотрела на Лиз с мягким предупреждением в глазах, прекрасно зная, о чем хочет поговорить подруга.
Финансовый директор только улыбнулась и кивнула. Ее миссия была выполнена. – Я буду ждать тебя внизу в лобби около 12.
***
Лиз была права – погода в середине февраля стояла замечательная. В небе ярко светило солнце, теплый бриз мягко трепал волосы и ласкал лицо Элли, словно множество мимолетных поцелуев любовника. Но, к сожалению, это заставило девушку вспомнить об Эм Джей, и ей внезапно стало грустно.
Девушки добрались до небольшого причудливого городского парка и, найдя свободную скамейку, удобно разместились на ней. Они поболтали о погоде, увлечениях, о всякой ерунде, избегая самого главного и наболевшего вопроса. В конце концов, разговор сошел на нет, и Элли притихла, о чем‑то задумавшись. Лиз больше не могла этого выдержать… она должна была выяснить, что происходит с подругой и докопаться до истины.
– Итак… ты расскажешь мне, что происходит с тобой? Или мне и дальше продолжать слушать слухи и сплетни о тебе? – Спросила Лиз.
– Какие слухи?! – Возмутилась Элли, садясь прямо.
Лиз потрясенно уставилась на подругу. – Хочешь сказать, что ты еще не слышала всех этих россказней, витающих по компании?… В это трудно поверить.
Плечи Элли поникли, и она отвернулась. – Джон поведал мне, что люди «говорят» обо мне, – сердито возмутилась блондинка.