Лиз повернулась к подруге и коснулась ее рукой. – Послушай, Элли… Мне нет дела до этих чертовых историй и выдумок. Я беспокоюсь о тебе… понятно?
Элли устремила на Лиз серьезный внимательный взгляд. – Мне не верится, что кто‑то распускает обо мне слухи и поливает грязью, Лиз. – Ее глаза заблестели, предвещая близкие слезы.
Лиз мягко сжала руку Эллисон. – Я тебя понимаю, Элли. – Ответила она, желая хоть чем‑то помочь подруге. – Поговори со мной, милая… скажи мне, что происходит. – Элли отвернулась, выпустив разочарованный вздох. Лиз снова сжала ей руку. – Сними камень с души, Элли, или ты уничтожишь саму себя! Ты рассказывала об этом кому‑нибудь? – Мягко поинтересовалась Лиз.
– Хммм… С кем я могу поговорить? Кому я могу довериться? – Фыркнула Элли.
– Ты можешь доверять мне… Обещаю, сохранить твой секрет, – сказала Лиз, искренно глядя на Элли. – Обещаю, что не буду сердиться, делать поспешные выводы или судить тебя. – Она взмахнула рукой и кивнула головой, слегка улыбаясь.
Элли вернула подруге улыбку и посмотрела на свои руки, лежащие на коленях. Она доверяла Лиз. Эта женщина стала ей хорошим другом, и она действительно испытывала потребность выплеснуть наружу свою боль и накопившиеся эмоции. Девушка сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
– Я… я облажалась, Лиз… Я все испортила, – начала Эллисон и со слезами посмотрела на молчаливую подругу. – Я оказалась слабой и совершила ошибку, и теперь каждый думает, что я очередная «победа» Эм Джей. – Слезы бежали по щекам, когда девушка делала это признание.
Лиз мгновение обдумывала услышанное. Ее опасения подтвердились – все слухи оказались правдой, и она почувствовала гнев на Элли, которая не послушала ее совета – держаться подальше от Эм Джей. И хотя у нее тут же возникло множество вопросов и комментариев, она понимала, что должна действовать осторожно.
– Значит… ты подтверждаешь, что между тобой и Эм Джей кое‑что произошло? – Тихо спросила Лиз, на что Элли нахмурилась. Тогда женщина подняла руки вверх, словно защищаясь. – Я просто спросила. Я не хочу торопиться с выводами, помнишь? – Быстро объяснила финансовый директор. Элли отвела взгляд и, закрыв глаза, молча медленно кивнула, понурив плечи. – А теперь, ты сожалеешь, что это произошло…?
– Конечно, я жалею об этом! – Ощетинилась Элли, открыв глаза и моргнув. Лиз извиняюще и понимающе посмотрела на подругу, после чего они обе отвернулись друг от друга и продолжили молча сидеть, не зная, что еще сказать.
Элли закрыла глаза и, глубоко дыша, подняла лицо к небу, чувствуя, как горячие слезы собираются под веками. Девушка спрашивала себя, как, черт возьми, ее жизнь могла от плохого измениться к худшему всего за каких‑то шесть месяцев. В это же время Лиз размышляла над тем, что она могла и должна сказать своей подруге теперь, когда та совершила роковую ошибку. Из всех людей в компании с кем Элли могла завести отношения, Эм Джей Уиттон была наихудшим злом. Высокомерная, тщеславная брюнетка была не достойна внимания и обожания такой чудесной девушки как Эллисон.
– Ммммм… Скажи, все твои проблемы настолько катастрофичны и масштабны, или же у тебя есть более мелкие, как, например, у многих из нас, простых смертных? – С легкой улыбкой нарушила молчание Лиз, покосившись на подругу.
Элли криво усмехнулась, вытирая глаза. – Да, есть… У меня на счету осталось $52,00… Моя машина производит странный шум, когда стоит на месте… И в прошлые выходные я потеряла свою любимую пару сережек, – пожаловалась она.
Лиз улыбнулась и похлопала Элли по спине. – Ну, это приятно знать, что у тебя действительно есть «нормальные» сложности в жизни. – Девушки засмеялись, и напряженная атмосфера немного разрядилась. Так они просидели в тишине несколько минут.
– Знаешь, в чем заключается вся ирония? – Сказала Элли.
– Нет. В чем?
– В моей предыдущей работе. Я была одной из ответственных за написание политики компании в отношении сексуальных домогательств… Я! – Ткнула себя пальцем в грудь Элли, грустно рассмеявшись. – В буквальном смысле это звучит так: «Я написала об этом книгу, а теперь посмотрите на меня! »… Господи! – Элли покачала головой и уронила лицо на ладони.
Лиз нахмурилась, гадая, что именно хотела сказать Элли этим своим комментарием. – Подожди минутку, Элли… Эм Джей… В смысле, она силой… – Но закончить ей не дали.
– Нет. Она не заставляла меня… Я… Я позволила этому случиться, – призналась Элли.
– Да, но, ты… Ну, ты знаешь… ты была инициатором этого или все исходило от нее?
Элли мгновение насмешливо смотрела на подругу, потом покачала головой. – Нет, Лиз, все было не так… не все исходило от нее, – попыталась объяснить она, не желая вдаваться в подробности. Она и так чувствовала себя неловко, ведя этот разговор.
– Да, но Элли, она твой босс!? Она – президент. Я хочу сказать, посмела бы ты сказать ей «нет»?
– Да. То есть, нет… Я имею в виду… аааа, дерьмо! – Элли провела рукой по лбу, замолчав на мгновение, чтобы восстановить самообладание. – Я могла сказать «нет»… Я знаю, что я «должна была» сказать ей «нет», понятно?… Но я не сделала этого. Я не хотела говорить ей «нет». Я хотела, чтобы она сделала это, понятно? – Тихо призналась она, чувствуя неловкость.
– Но остановилась бы она? Если бы ты сказала ей «нет»? – Мягко возразила Лиз.
– Да. Я имею в виду… да, я уверена, что она бы остановилась. – Элли замолчала, а потом с тревогой посмотрела на Лиз. – Все произошло не так, как ты думаешь, Лиз… Я знаю, ты не любишь ее, но она не такая… она никогда бы так не поступила. Она ни к чему меня не принуждала… я не могу винить во всем только ее одну. Хотела бы, поверь мне, но я не могу. – Блондинка замолчала, глядя куда‑то вдаль. – Я позволила ей сделать это,… потому что в глубине души… я хотела, чтобы это произошло, – тихо сказала Элли, нервно крутя пальцы и стыдливо опустив голову.
Лиз молча смотрела на склоненную голову Эллисон. – Подруга моя, ты влипла, – сказала она, расстроено выдохнув.
Элли горько рассмеялась. – Я знаю, Лиз… Я знаю. – И глаза снова защипало от слез.
***
Недели перешли в месяцы. Элли медленно и осторожно начала выходить из своего затворничества, покидая офис и обедая с Лиз. Это была хоть и маленькая, но все‑таки победа. Иногда они просто гуляли по улице, иногда заходили в парк, а в последнее время, они даже отваживались спускаться в кафетерий компании.
Одно дождливое утро нарушило все планы Элли и Лиз пообедать в парке, поэтому они решили перекусить в кафетерии. Девушки стояли на линии раздачи за бутербродами, болтая друг с другом, совсем не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Заплатив по счету за еду, они повернулись к столикам. Голова Элли была опущена вниз, девушка клала сдачу в бумажник, когда неожиданно врезалась в высокую фигуру, внезапно возникшую у нее на пути.
– О, прост… – Слова застряли на губах, когда она подняла глаза.
Эм Джей разговаривала с Мэдисон, когда они вошли в кафе и завернули за угол. Она не видела человека, который столкнулся с ней, пока не повернулась и не взглянула на него… Точнее, на нее. Серо‑зеленые глаза смотрели на Эм Джей, на губах блондинки играла виноватая улыбка, которая через мгновение исчезла. Женщины неотрывно смотрели друг на друга. В воздухе повисло напряжение. Синие глаза Эм Джей пристально вглядывались в нефритовые глаза Элли. Так ни стояли, казалось, вечность, пока Мэдисон и Лиз обменивались между собой обеспокоенными взглядами, иногда бросая их на своих спутниц.
После нескольких мучительных секунд, Эм Джей открыла рот, будто собираясь что‑то сказать, но Элли быстро расправила плечи и негодующе выдохнула воздух. – Простите, – пробормотала она тихим, напряженным голосом, потом резко повернулась и пошла прочь. Лиз бросила на Эм Джей гневный взгляд, и последовала за подругой.
Эм Джей взглядом проводила фигуру Элли, пока та не исчезла за углом, и почувствовала укол сожаления в связи с потерей контакта. Зеленоглазая красавица, которая преследовала ее во снах, выглядела как никогда восхитительно и заманчиво. Когда темноволосая женщина обернулась, Мэдисон выжидающе наблюдала за ней, вопросительно подняв брови. Эм Джей плотно сжала губы и бросила на сестру предупреждающий взгляд, ясно давая понять, чтобы та молчала.
***
Элли и Лиз нескольких минут молча сидели за своим столиком в кафе. Лиз развернула свой бутерброд и принялась за обед, время от времени, внимательно поглядывая на подругу. Элли жевала сэндвич, но, судя по выражению ее лица, девушка все еще была потрясена случившимся.
– Ты в порядке? – Тихо спросила Лиз. Элли ничего не ответила, только кивнула головой. Увидев, как на глазах подруги наворачиваются слезы, Лиз протянула руку и сжала ладонь Элли.
Этот дружеский жест стал последней каплей для Эллисон, слезы вырвались на свободу, побежав по щеке. – Я почувствовала запах ее духов, – прошептала она в слезах и, оперевшись локтем на стол, закрыла рот дрожащей рукой. Сердце Лиз разрывалось от боли за подругу. Она никогда не была в такой ситуации – она никогда не была так безумно влюблена в кого‑либо, чтобы чувствовать агонию просто потому, что ты находишься в одной комнате с любимой.
Но, видимо, страданиям подруги на этом не суждено было закончиться. Лиз чуть не задохнулась вслух, когда Эм Джей и Мэдисон вошли в обеденный зал кафе и заняли свои места за столиком. И хотя он находился в другом конце комнаты, оттуда открывался прекрасный вид на нее и Элли.
– Не хочу тебя расстраивать, милая, но твой обед, кажется, полностью испорчен, – сказала Лиз своей спутнице. Элли подняла глаза и посмотрела на подругу, которая кивком головы указала на Эм Джей и Мэдисон.
– Черт, – прошептала Элли и, заскрежетав зубами, снова повернулась к Лиз. – Как ты думаешь, как это будет выглядеть, если мы встанем и уйдем отсюда прямо сейчас? – Поинтересовалась она.
Лиз закусила губу, обдумывая вопрос. Трудно было не заметить, что глаза почти всех присутствующих были устремлены на них, когда они вошли сюда, и теперь, когда здесь появилась Эм Джей, они четверо, определенно, стали темой номер один.
– Ну… это всего лишь мое мнение, но я думаю, тебе лучше остаться, если ты хочешь показать всем, что между вами ничего нет, – сказала Лиз, глядя прямо в глаза Элли, причудливо скривив уголок рта.
Элли поджала губы и задумалась над словами подруги. В конце концов, она рискнула покоситься на женщину, которую никак не могла выбросить из своей головы.
***
– Итак… мы будем говорить о вечеринке, которую ты хочешь устроить по поводу выхода Хелен на пенсию, или ты собираешься сидеть здесь и делать вид, что слушаешь меня, все это время, пялясь на нее? – Спросила с досадой Мэдисон сестру, которая совершенно не обращала на нее никакого внимания.
Эм Джей перевела взгляд на Мэдисон, и сердито посмотрела на нее. – Я не пялюсь на нее! – Конечно, она тайком наблюдала за блондинкой, но считала, что делает это незаметно. Она должна была лучше знать, что ее младшую сестру не так‑то просто было обмануть.
– Морган… если бы у тебя вместо глаз были лазеры, ее голова давно бы уже расплавилась, – укоризненно сказала Мэдисон. Эм Джей метнула на сестру сердитый взгляд… при этом, понимая, что не может опровергнуть ее слова. Брюнетка опустила глаза в тарелку и уставилась на салат, не желая больше обсуждать этот вопрос.
Мэдисон внимательно наблюдала за старшей сестрой… Она не понимала, что происходит в голове этой упрямицы, но знала, что это что‑то серьезное, что занимает все ее мысли. Спустя годы, она многое познала и узнала о личных «предпочтениях и аппетитах» Эм Джей, и за все это время, она никогда не видела, чтобы ее сестра настолько сильно заинтересовалась одним человеком. Возможно, конечно, она не знала обо всех ее «отношениях» – в конце концов, Эм Джей тщательно оберегала свою личную жизнь, даже от своей собственной родной сестры – но Мэдди достаточно хорошо знала ее, чтобы понять, что на этот раз, все обстояло иначе. Эм Джей никогда не обсуждала с Мэдисон свою жизнь, и молодая женщина совершенно не знала, как ее разговорить. Пытаться вырвать информацию напрямую, было абсолютно бессмысленно, но что‑то подсказывало ей, что, возможно, все‑таки стоит попытаться. Эллисон Филлипс глубоко запала в душу Эм Джей, и Мэдисон хотела знать, почему.
– Морган… я могу спросить тебя кое о чем? – Осторожно начала Мэдди, нарушив установившуюся за столом тишину.
– Нет. Ешь быстрее и пойдем уже отсюда, – сухо отрезала Эм Джей, запихивая салат себе в рот и интенсивно пережевывая его, при этом, не отрывая глаз от столешницы, словно пытаясь растопить ее.
Мэдисон закатила глаза, ни чуть не испугавшись мрачного настроения сестры. Иногда Эм Джей относилась к ней как к подростку.
– Если ты действительно так сильно… «запала» на нее… почему бы тебе тогда не попробовать завести с ней что‑то серьезное… что‑то осмысленное? – Предложила Мэдди. – Знаешь, это не сильно кого‑нибудь удивило.
Эм Джей подняла глаза и уставилась на сестру недоверчивым взглядом. – Ты, верно, шутишь?
– Нет… нисколечко, – ответила Мэдисон, покачав головой. Весь ее вид говорил о том, что она была абсолютно убеждена в своих словах.
Эм Джей в ответ наполовину насмешливо рассмеялась, наполовину фыркнула, затем положила пустую посуду на поднос и резко встала. – Я закончила, пойдем, – сказала она, не дав сестре возможности возразить ей.
Мэдисон, разочарованно вздохнув, медленно встала и взглядом проводила Эм Джей, которая целенаправленно направилась к выходу.
– Боже, она невозможна, – пробормотала Мэдди.
***
– О, черт возьми, они уходят… какой позор, – с сарказмом заметила Лиз, глядя, как Эм Джей встает из‑за стола. – Я же говорила тебе, что стоило только переждать, – сказала она, ухмыляясь Эллисон.
Элли краем глаза наблюдала, как Эм Джей подошла к мусорному баку и вывалила туда содержимое подноса. Однако прежде чем повернуться и уйти, высокая брюнетка напоследок бросила взгляд по направлению к Элли, и ее сапфировые глаза поймали на себе изумрудный взгляд.
В желудке у Эллисон все перевернулось, когда их глаза встретились, и она с удивлением наблюдала, как лицо Эм Джей, казалось, немного смягчилось. В какой‑то момент, Элли захотелось просто встать, подбежать к высокой красотке и броситься в ее крепкие объятия. На секунду она вообразила, что Эм Джей не только обрадуется этому порыву, но и подхватит ее на руки и унесет отсюда далеко‑далеко, как рыцарь в сияющих доспехах… или как гладиатор в блестящей коже и сияющей кольчуге… или что‑то типа того. На мгновение, она забыла о своем гневе, всем сердцем желая, чтобы между ними все было по‑другому.
Казалось, прошла вечность, когда, наконец, Эм Джей отвела взгляд и, не оглядываясь, вышла из кафе. Остаток дня Эллисон провела, чувствуя себя совершенно больной.
Глава 33
Я слышу голос, говорящий мне «Не будь слепа»,
Он говорит мне о тех вещах,
Которые, возможно, ты скрыла от меня.
Я ли твой единственный и желанный,
Я ли причина, по которой ты дышишь, или я причина твоих слёз?…
…Всегда, всегда, всегда…
Я люблю тебя, я ненавижу тебя, я не могу быть с тобой.
Я дышу тобой, я чувствую тебя, я не могу жить без тебя.
Я просто больше не могу так жить, жизнью одиночки…
Кажется, я уже за порогом дома, и навсегда покончил с тобой
Saliva
Весна, наконец‑то, вступила в свои права на побережье. Яркое солнце весь день нагревало землю, на деревьях набухали почки, оживали цветы, сухая и старая трава омолаживалась и начинала зеленеть. Зима с ее холодными и серыми днями уступала место новой хозяйке, радуя прохожих теплым воздухом, чистым небом и ярким солнцем.
Эллисон и Эм Джей медленно выходили из своего затворничества, все чаще сталкиваясь по работе друг с другом, и, наконец, достигли тех отношений, когда могли смотреть друг на друга, не отводя поспешно глаза. Каждая из них про себя решила сделать все возможное, чтобы забыть и оставить в прошлом их маленькую «поворот не туда» и приступить к выполнению своих прямых обязанностей. У них была работа, которую надо было исполнять, и они решили не дать одному маленькому неосмотрительному происшествию уничтожить ее.
Тем не менее, всякий раз, когда девушки встречались, обстановка между ними была накаленной и напряженной, чаще всего они были немногословны и резки друг с другом. К счастью, они никогда не оставались наедине, на их встречах всегда присутствовал кто‑то третий, однако, при этом, обе понимали, что это только вопрос времени, удача не всегда будет на их стороне.
***
Это случилось посреди недели сразу после обеденного перерыва, когда у Эллисон было назначено совещание с Джоном, Рэйфордом и… Эм Джей. И хотя они уже несколько раз встречались после «инцидента в ванной комнате», девушки по‑прежнему изо всех сил старались разговаривать друг с другом вежливо и официально, и только по необходимости. Со стороны могло показаться, что эти двое оставили свои противоречия и проблемы в прошлом и двигались дальше,… но не всегда то, что кажется, есть истина.
Элли поднялась на 14‑й этаж и, стараясь казаться непринужденной, как можно быстрее направилась в конференц‑зал. Подойдя к двери, она открыла ее и нашла в огромной комнате только одного человека, сидящего за большим длинным столом… Эм Джей.
Услышав щелчок дверной ручки, Эм Джей подняла глаза от записной книжки и встретилась взглядом с изумрудными глазами. Женщины застыли; от осознания, что они впервые оказались наедине, на мгновение обе лишились дара речи.
– Входи, – наконец, выдавила из себя Эм Джей, указывая на стол. – Рэй и Джон должны скоро подойти. – Она старалась казаться беспечной и равнодушной, но это давалось ей с трудом.
Элли быстро отвернулась от темноволосого президента и села на противоположном конце стола. Девушка открыла папку и начала листать документы, делая вид, что внимательно читает, игнорируя подавляющее присутствие женщины в другом конце комнаты. Она чувствовала на себе горящий взгляд Эм Джей, но всячески отказывалась смотреть вверх. Если бы она это сделала, с ней было бы покончено. Бездонные небесно‑голубые глаза привлекательной брюнетки делали с ней невообразимые и удивительные вещи, заставляя все внутри нее переворачиваться, поэтому у нее не было никакого желания, взрывать пороховую бочку, на которой она сидела. Элли, наконец‑то, свыклась с мыслью, что допустила ошибку, и что пора двигаться дальше, поэтому она не собиралась все бросать, уничтожив тем самым достигнутый результат.
Болезненное ожидание и неловкое молчание затянулись и показались Элли вечностью. Она не могла дольше находиться в комнате. В полной тишине, не глядя на президента, девушка не сомневалась, что к этому моменту Эм Джей проделала в ее голове огромное отверстие своим пронзительным взглядом. Элли чувствовала, что задыхается. Она раздраженно посмотрела на часы и резко встала.
– Мне нужно в соседнюю комнату, извините, – пробормотала блондинка и вышла из комнаты.
Эм Джей выпустила вздох облегчения со смесью разочарования. Находиться наедине с Элли оказалось сложнее, чем она предполагала. Она‑то считала, что сможет, как и раньше продолжить играть с симпатичной блондинкой, отрицая то, что произошло между ними, как делала это всегда. Но вместо этого, все вышло наоборот. Прохладное отношение Элли к ней, ее нежелание говорить с ней или смотреть ей в глаза все больше и больше беспокоили и вызывали внутри Эм Джей тревогу. Она могла справиться с тем, кто кричит, ругает и ведет себя по отношению к ней как сука, она могла даже справиться с жалостливыми просьбами и мольбами, но она не знала, как справиться с тем, кто игнорирует тебя, как раньше она проигнорировала их. Тот факт, что Эллисон, казалось, с легкостью смогла отмахнуться от нее, приводил ее в замешательство, если не сказать больше.
Приход Джона и Рея прервал размышления Эм Джей.
– Извините за опоздание… Надеюсь, дамы, мы не заставили вас ждать слишком долго…, – начал Рэй с ядовитой усмешкой. – Оо… А где же твоя маленькая подружка? – Спросил он, оглядывая комнату и замечая отсутствие Элли.
– Она на минуту вышла, – равнодушно ответила Эм Джей, отказываясь комментировать реплику Рэя и заманить себя в очередную словесную битву.
Мужчины сели за стол и продолжили вести праздную беседу, дожидаясь возвращения Эллисон. Когда стало очевидно, что Элли отсутствует уже достаточно долго, Эм Джей предложила пойти за ней, чтобы совещание, наконец, могло начаться.
***
Элли стояла перед зеркалом в ванной комнате, вытирая лоб влажной бумажной салфеткой. Она знала, что ей придется вернуться в конференц‑зал, даже, несмотря на охватившее ее чувство иррациональной тревоги. Мысль остаться наедине с Эм Джей вызывала у нее беспокойство… больше, чем беспокойство. И хотя она, снова и снова, твердила себе, что должна взять себя в руки и подавить в себе страх, она просто не могла справиться с мыслью снова оказаться в ловушке красивых синих глаз. У Элли в голове не укладывалось, как одна и та же женщина может быть одновременно мечтой и ночным кошмаром, от которого она каждый раз просыпалась вся в поту. Элли устала спрашивать себя, когда же закончится этот ужасный сон.
Девушка стояла и убеждала себя перестать, наконец‑то, думать иррационально, когда услышала звук открывающейся двери ванной комнаты. Войдя в тускло освещенное помещение и закрыв дверь, Эм Джей устремила на блондинку потемневший взгляд. Паника волной разлилась по всему телу Элли, и она в страхе уставилась на вошедшую. Ей захотелось стремглав выбежать из комнаты, но ноги вдруг налились свинцом, отказываясь повиноваться. У нее не осталось никаких сомнений – либо сейчас она упадет в обморок, либо намочит в штаны… Элли молча молилась за обморок.
Эм Джей медленно приближалась к напуганной блондинке, уверенная, что если она сейчас неожиданно скажет «Бу», девушка грохнется в обморок. Сперва, эта мысль позабавила Эм Джей, но стоило ей подойти ближе к покрасневшей от страха девушке, ей стало стыдно за себя. Совестно, что Эллисон настолько сильно боялась ее, что спряталась в ванной комнате, только чтобы не видеть ее лица… Совестно, что они больше не могли даже вежливо поговорить друг с другом… Совестно, что от одного ее присутствия Элли словно обезумила: тело девушки дрожало, грудь тяжело вздымалась.
Скользнув взглядом по раскрасневшемуся лицу Элли, Эм Джей медленно подняла руку и потянулась к ней. У Элли перехватило дыхание, с широко раскрытыми глазами она внимательно следила за движением руки, приближающейся к ее лицу. Костяшками пальцев Эм Джей едва коснулась мягкой щеки, как серо‑зеленые глаза закрылись, и дыхание остановилось.
Однако чувственная ласка закончилась так же неожиданно, как возникла, и когда Элли вновь открыла глаза, бездонные океаны вновь захватили ее в плен. На мгновение, девушке показалось, что на лице Эм Джей промелькнуло что‑то, похожее на печаль и раскаяние, но она не могла быть в этом уверена на 100 процентов, поскольку эмоции, отразившиеся на красивом лице, быстро исчезли… и на их место пришло полное безразличие.
Эм Джей резко отняла руку и сделала шаг назад. – Джон и Рэй подошли, – сказала она тихим, спокойным голосом, затем повернулась и направилась к двери. Потянув за ручку, женщина обернулась и снова посмотрела на Элли потемневшими глазами. ‑… Я буду ждать тебя, – добавила она почти шепотом.
Дрожь пробежала по телу Элли, пока она лихорадочно обдумывала последнее заявление Эм Джей и пыталась понять, какой смысл та вкладывала в него.
***
С той встречи в ванной комнате прошло почти две недели. К счастью, с тех пор им больше не выпадало несчастья оказаться наедине, но Элли пришлось немало потрудиться, чтобы, наконец‑то, справиться со своими приступами паники. С переменным успехом ей это все‑таки удалось. Короткая, но запоминающаяся «встреча» в ванной комнате пробудила в ней столько эмоций и переживаний, что она до сих пор пребывала в состоянии шока.
Более того, Элли изо всех сил пыталась понять, что Эм Джей имела в виду под своим заявлением: «Я буду ждать тебя ». Означало ли это, что Эм Джей ждет от нее следующего шаг, чтобы двигаться дальше, или это означало что‑то глубже? Или это было простое утверждение, которое вообще никак не касалось их двоих? Может быть, она слишком много думала и искала то, чего нет?… Элли просто не знала.
Со своей стороны, Эм Джей тоже переживала не лучшие времена, вспоминая прекрасное лицо Элли полное страданий. Она хотела знать, в чем причина ее слез, что же так сильно расстроило блондинку. Был ли это стыд и сожаление по поводу случившегося? Или это был гнев? Неужели Элли ненавидит ее? Скучает ли Элли по ней и по их дружбе, как она скучает по ней? Мысль, что Элли несчастна из‑за нее, снедала Эм Джей, но она не знала, как это исправить, только чтобы не приближаться к девушке. Сама мысль, чтобы подойти к ней первой, до смерти пугала ее, даже больше чем мысль, что она слишком много думает и заботиться о блондинке. Поэтому, придерживаясь своей обычной манеры поведения, Эм Джей делала то, что чаще всего делала в таких ситуациях… Она просто ничего не делала.
Глава 34
Не дотрагивайся до меня, пожалуйста.
Я не выношу, когда ты меня дразнишь.
Я люблю тебя, хоть ты и обидела меня,
Но пора уже собрать свои вещи и уйти.
Порочная любовь, порочная любовь.
Прикоснись ко мне, порочная любовь
Soft Cell
Июнь возвестил о конце одного финансового года и начале другого, более того, он ознаменовал конец деятельности Хелен Льюис в качестве секретаря Эм Джей. Хелен проработала в компании 20 лет, сначала в качестве исполнительного секретаря Марка Уиттон старшего, а затем и его дочери. Маленькой седовласой женщине было 65 лет, и хотя она так и не научилась грамотно владеть компьютером, и была уже не так оперативна в исполнении как раньше, президенту она нравилась. Эм Джей вынуждена была признать, что ей будет не хватать ее спокойствия, тихого и скромного поведения. Эта женщина научила ее тонкостям написания делового письма, показала три различных способа складывания письма, как правильно его вкладывать в конверт и заполнять его. Может, Хелен и была консервативна и старомодна, но она была бесценным сотрудником.
Огромное количество людей пришло на вечеринку, которую Эм Джей устроила в честь Хелен в конференц‑зале. Живая музыка, обилие закусок и напитков, Эм Джей даже в тайне от виновницы торжества пригласила на вечер ее близких родственников. Мероприятие имело огромный успех, и Хелен купалась в комплиментах и словах благодарности и признательности от президента компании, которая часто, казалось, никогда никого не замечала за пределами своего офиса.
Пожилая женщина наблюдала за Эм Джей, разговаривающей с Мэдисон и другими сотрудниками. Она улыбнулась, вспомнив время, когда эти две молодые девушки приходили к отцу, когда компания только начинала развиваться. Мэдисон, смышленая не по годам, всегда вовлекала Хелен в интеллектуальную беседу. Эм Джей была слишком темпераментной, слишком сложной, она постоянно спорила с отцом, несмотря на то, что было очевидно, что девочка преклоняется перед ним. Эм Джей была точной копией своего отца, и именно на глазах у Хелен происходило их отчуждение друг от друга на протяжении многих лет. Однако, несмотря на раздражительный характер Эм Джей и высокомерие Мэдисон, молодые девушки всегда нравились ей, она безмерно уважала их. Не многие смогли бы преуспеть в таком бизнесе, как это удалось дочерям Марка Уиттона, они обе были молоды, их идеи и поступки во многом отличались от поведения отца, но они поистине стали успешными руководителями компании. Марк Уиттон, как и Хелен – принадлежали к старой школе, они были консервативны и жили прошлым. Возможно, и в самом деле новая кровь была благом для компании, которой нужны были сила и молодость, чтобы вступить в 21 век. Тем не менее… ей будет не хватать этой работы и людей, которые стали для нее второй семьей.
***
Вечеринка началась около часа назад, а Элли до сих пор не хватало смелости подняться наверх. Она знала, что должна пойти, она действительно хотела пойти – ей нравилась Хелен. Пожилая женщина всегда была терпелива и добра к ней, но… при этом, девушка понимала, что там будет и Эм Джей, и ей претила мысль снова оказаться лицом к лицу с очаровательной брюнеткой. Лиз доканывала ее всю неделю, твердя, что она должна пойти и дать Эм Джей отпор. Элли знала, что Лиз права, ей просто не нравилась сама идея о конфронтации с президентом Уиттон Inc. Их последнее столкновение в ванной комнате все еще болезненно отражалось на ее эмоциональном состоянии, и она боялась, что любая встреча с Эм Джей приведет к новой катастрофе. В конце концов, Элли убедила себя пойти, но только ненадолго.
Я просто подойду к Хелен, пожелаю ей всего хорошего, может быть, что‑нибудь выпью, а затем сбегу оттуда, уговаривала она саму себя, направляясь к лифту.