— Ты мне не сказала, — наконец, заявил он более мягким тоном. — То, на чём специализировалась.
Я выдохнула, чувствуя себя спокойнее.
— Нет, я не говорила тебе. Английский. Писательское творчество.
— Ага, — сказал он с намёком на улыбку. — Это я помню. Ты всегда строчила в блокнотах и на всякой ерунде.
— Точно, — согласилась с ним.
От резкого стука в дверь я подскочила. Наверное, я до сих пор немного нервничала, потому что подпрыгнула на полфута.
— Входите, — позвал Корд. — Открыто.
Несмотря на то что последние часы провела погрузившись в скорбь, гнев и неуверенность, я до сих пор не проронила ни слезинки. Но вид лица моего двоюродного брата, когда он увидел меня сидящей с опухшей челюстью, сразу же заставил разрыдаться.
— Брейден! — воскликнула, вскакивая.
Ощутить его руки на шее было похоже на возвращение домой. Мы родились с разницей в две недели и всегда были неразлучны. Сэй и Брей. Он был братом-защитником, которого у меня никогда не было, единственным настоящим другом, в котором я когда-либо нуждалась.
— Я убью этого ублюдка, — поклялся он.
Сделав шаг назад и посмотрев ему в глаза, я поняла, Брей не шутит.
Я до сих пор не понимала, как сильно скучала по брату, пока он не оказался передо мной. Он был таким же, как всегда: нервный, тонкий, с огромными зелёными глазами за толстыми стёклами очков.
— Всё в порядке, Брей. — Из меня неудержимо лились слёзы. — Боже мой, я должна была тебя послушать.
Он снова обнял меня, похлопал по плечу, словно был утешающим родителем.
— Теперь всё в порядке, Сэй. Всё кончено. Ведь это так?
— Всё кончено, — подтвердила я. — Я точно не вернусь к нему.
За его спиной увидела белую вспышку, — кто-то пошевелился. Её я узнала по виденной ранее фотографии.
Мне улыбалась Милли.
— Привет, Сэйлор, — сказала она, как будто мы были давними друзьями, которые спустя время, встретились вновь.
У неё были самые впечатляющие чёрные волосы, которые я когда-либо видела, и девушка излучала человеческое тепло практически каждой клеточкой. Она протянула руки, и я нежно взяла их в свои.
— Приятно познакомиться, Милли. В жизни ты ещё красивее. — Я смущённо коснулась лица. — Хотелось бы, чтобы ты сказала то же самое обо мне.
Милли улыбнулась и внимательно посмотрела мне в лицо. Улыбка быстро исчезла. Она коснулась моей щеки с материнской нежностью.
— По крайней мере, ты выбралась, — мягко заметила она.
— Ага. Это заняло у меня больше времени, чем следовало, но да, я справилась.
Брейден забегал взглядом по гостиной Джентри. Я не знала, что Корд написал в записке, но, похоже, до Брейдена, наконец, дошло — он обнаружил меня именно у братьев Джентри, чему сейчас и удивлялся. Видела, как он заметил мою импровизированную кровать на диване и вопросительно посмотрел на Корда.
Со своей стороны Корд удалился на кухню и спокойно разговаривал с Кридом. Он заметил замешательство Брейдена и шагнул вперёд.
— Я столкнулся с Сэйлор вчера вечером, она искала тебя. — Пожал плечами он. — Было уже поздно. Поэтому Сэй осталась здесь и спала на диване.
— Я чувствовала себя ужасно, — сказала я своему брату. — Корд был любезен, предложив мне место для ночевки.
Брейден выглядел удивлённым. Я едва ли могла винить его за шок. Сама до сих пор оставалась сбитой с толку. До вчерашнего дня я и представить себе не могла, что смогу провести хотя бы десять минут в одной комнате с Кордом Джентри. Однажды, когда была слегка пьяна и чувствовала себя особенно драматично, я описала его как Немезиду моей юности.
Бывшая Немезида смотрела на меня с другого конца комнаты. Мне было интересно, что же на самом деле происходит за его голубыми глазами, но тут же отбросила эти мысли, решив, что, возможно, не захочу этого знать.
Мой двоюродный брат, должно быть, решил подойти к ситуации спокойно. Он по-дружески похлопал Корда по плечу, и только тогда я вспомнила, что они уже помирились до моего приезда.
Я прочистила горло и взяла Брейдена за руку.
— В любом случае, братец, похоже, я сейчас совсем бездомная. Не хочу возвращаться в Эмблем, и так как...
— Стоп. — Он поднял руку. — Остановись, Сэйлор. Конечно, ты останешься с нами.
Брей обнял меня, и я почувствовала блаженное облегчение оттого, что у меня есть семья.
— Может, ты спросишь Милли согласна ли она тоже, — прошептала я.
Милли подошла и обняла меня за талию.
— Милли говорит, что по-другому и быть не может.
Брейден улыбнулся ей, а она подмигнула в ответ, слегка отстранив меня. У неё был лёгкий акцент, и мне стало интересно, откуда она.
— Ты, моя дорогая, единственное яркое пятно в беспокойной молодости Брейдена в той городской пещере. Если его послушать, он всегда повторяет: «Я и Сэйлор, Сэйлор и я». — Её смех был похож на звон серебряного колокольчика. — Не могу поверить, что у нас ушло столько времени, чтобы познакомиться.
— Ну, да, — ответила покраснев. — Мне повезло. Он всегда был рядом со мной. Брейден для меня настоящий брат.
Она нежно сжала мою руку.
— Ну, я рада, что ты здесь, хотя и хотела бы, чтобы обстоятельства встречи сложились иначе.
Мое настроение омрачилось, когда я подумала о Дэвине и Калифорнии. Интересно, что он сделает с остальными моими вещами? У меня появилось плохое предчувствие, что скоро я снова его услышу.
Чейз вошёл в комнату, одетый только в полотенце, на его груди была большая татуировка, похожая на тату Корда. Он всем улыбнулся и поднял руки.
— Вот те на, — сказал он зевая. — Это практически воссоединение Эмблем.
— Вперёд, Скорпионы, — проскандировала иронично, имея в виду уродливый талисман команды.
— Если ужалишь, мы ужалим сильнее! — закричали в унисон Корд и Крид. Это был дурацкий школьный девиз. Скорее больше, чем девиз, это был способ быть высмеянным.
Чейз отсалютовал и послал в мою сторону воздушный поцелуй. Затем он исчез в коридоре, снимая полотенце и демонстрируя чрезвычайно упругую задницу.
— Господи, — сказал Корд, покачивая головой. Но я могу сказать, что он веселился. Наши взгляды встретились на несколько мгновений, хотя казалось, что время превратилось в бесконечность. Я первая отвела взгляд.
Брейден схватил мою сумку и огляделся.
— Это всё, что у тебя есть, или другие вещи остались в машине?
— Нет, боюсь, больше ничего нет. Остальные мои вещи, наверное, горят в костре на пляже.
Брей обнял меня за плечи.
— Всё в порядке. Мы можем достать то, что тебе нужно. Найти другую Сэйлор было бы сложнее.
— Верно, — подтвердил Корд. — Есть только одна Сэйлор.
Я резко посмотрела на него, но он, похоже, ничего не прятал под своим утверждением. И уже махал нам, прощаясь.
— Пока, Корд, — тихо сказала я, привлекая его внимание.
Он моргнул.
— Увидимся, Сэй. — Потом улыбнулся. — See and Say.
— Да, ты первый, кто это придумал. В любом случае, вот твой стейк.
Его глаза блеснули.
— До встречи, Сэйлор.
— Возможно, — сказала я, прежде чем последовать за Брейем и Милли за дверь.
Не обращая внимания на инстинкты, которые подсказывали не делать этого, я всё равно обернулась. Корд смотрел мне вслед. Кроме того, что он случайно повалил меня на землю и невольно уставился на мою грудь, он не сделал ни одной неприличной вещи с тех пор, как мы столкнулись. Он был вежлив и даже внимателен. Но когда наши взгляды встретились в последний раз, я заметила более пристальную версию того, как он смотрел на меня, на диване. Возможно, сила похоти никогда не давала покоя такому мужчине, как Корд. Или, возможно, между нами существовала древняя связь, которую трудно стереть. Потому что, между старыми воспоминаниями и новыми, я ощущала это тоже.
Но я постаралась сохранить нейтральное выражение лица, когда закрыла за собой дверь.
ГЛАВА 6
Корд
Когда мне начинало казаться, если в ближайшее время кому-то не вставлю, то взорвусь, я отлично знал, куда идти. В конце концов мы жили недалеко от студенческого городка, который практически кишел привлекательными молодыми телами. Если мы выходили вечером с братьями втроём, женщины появлялись из ниоткуда и буквально приклеивались к нам, словно намагниченные.
Было бы неплохо разрядиться. В последнее время я чувствовал себя перенапряжённым. Вот почему и удивился себе, когда на приглашение Чейза и Крида прогуляться по Милл Авеню решил остаться дома. Конечно, там будут лишь приезжающие отдохнуть на лето, но осмотреться всё равно стоило.
Чейз выглядел озадаченным.
— Что ты собираешься делать, сидеть дома и смотреть всю ночь Netflix? Ну же, Корд.
— Не знаю, — ответил, пожимая плечами. — Может пойду прогуляться позже.
— Прогуляться? Твою мать на прогулку?! — возмущался Чейз.
Крид тоже выглядел удивлённым.
— Ты собираешься прогуляться в какое-нибудь особенное место?
— А должен?
— Знаешь, я видел её вчера вечером.
— Нет, не знаю. Подожди, о ком ты говоришь? Где ты её видел?
Чейз подхватил:
— Да, Сэйлор была у бассейна. Выглядела аппетитно, — подстёгивал он, с ухмылкой поглаживая ширинку.
Я посмотрел на него.
— Да пошёл ты, мужик.
Крид вздохнул.
— Почему просто не пойдёшь и не поговоришь с ней?
— Зачем? Потому что давным-давно трахнул её в гараже, а потом всем рассказал, какова на вкус её киска.
— Освежи мою память, — поддразнил Чейз. — На что была похожа её киска?
— Заткнись, придурок. В любом случае ей тяжело и не нужно, чтобы я болтался поблизости.
Чейз внезапно задумался.
— А может, она хочет, чтобы ты околачивался поблизости.
— Нет, не хочет. Подожди, или ты думаешь, что это так?
Чейз рассмеялся.
— Нет. — Его голубые глаза блеснули. — Но, может быть, она захочет, чтобы поблизости болтался я.
Я усмехнулся.
— Ты и Сэйлор МакКенн?
— А почему бы и нет? Может быть, я устал от всего этого мусора. Возможно, как ты и сказал, в глубине души я хочу хорошую девушку.
— Ни за что, бл*дь, — пробормотал я, пиная по дивану, как обиженный ребёнок.
Чейз снова ухмыльнулся.
— Если скажешь мне держаться от Сэйлор подальше, буду держаться от неё подальше.
В ответ я лишь сердито на него посмотрел.
Чейз пожал плечами.
— Тогда ладно.
— Ты уверен, что не хочешь выйти? — спросил Крид.
— Нет, — вздохнув, я завалился на диван.
Крид и Чейз обменялись долгим взглядом и оставили меня вариться в своём соусе. С тех пор как я столкнулся в темноте с Сэйлор МакКенн, прошло почти две недели, но я не мог перестать думать о ней. Первое время я просто списывал это на остаточные угрызения совести из-за дерьма, случившегося, когда мы были подростками. Но когда, наконец, я увидел Сэй пару дней назад, — она сидела на перилах балкона Брея и играла с кончиками волос, устремив взгляд вдаль, — я понял, это что-то более серьёзное. В порыве я направился к ней, чтобы поздороваться, но потом передумал и изменил курс, прежде чем она меня заметила.
Вместо этого я взял однодневный пропуск в спортзал и бил по мешку, пока костяшки пальцев не стали похожи на фарш. Но я не мог выкинуть её из головы. Сэй осталась там и потом, пока наполненный чувством вины я дрочил, представляя её голой и горячей подо мной. Или сверху. Я не привередлив, подходило всё. Просто хотел войти в неё и трахать до тех пор, пока мы оба не упадём в грёбаный экстаз.
Сидел в тихой квартире и мне в голову не приходило ни малейшей идеи, как убить несколько часов. На прошлой неделе я разговаривал с парнем, который обещал найти работу вышибалой в Apex, клубе на Милл-авеню. Работа не приносила бы те же деньги, что и бои, но на данный момент это было более чем нормально. К тому же я рассматривал эту возможность больше, как хороший способ скоротать время. И в итоге каждую ночь, я мог бы укладывать в постель какую-нибудь цыпочку, с которой не испытывал угрызений, что много лет назад обращался как с дерьмом. Я почти жалел, что не поехал с Чейзом и Кридом.
— К чёрту всё это, — сказал пустой комнате и спрыгнул с дивана.
Сидеть в одиночестве не могло улучшить ситуацию. Не то чтобы я действительно хотел смешаться с возбуждёнными массами, но мне нужно было найти ответ на беспокойство, которое, казалось, охватило меня полностью.
Как только вышел из дома, я побежал. Понятия не имел, куда направляюсь, но обжигающее ощущение в груди заставило замолчать всё остальное. Обогнув жилой комплекс, я направился к Юниверсити-драйв, а затем повернул обратно. К этому времени с меня градом лил пот, я снял футболку и вытер ею лицо. Было не очень поздно. Последние лучи дневного солнца цеплялись за горизонт, омывая мир мягкими тонами, прежде чем погрузить его в темноту.
Уверен, я не случайно оказался перед домом Брейдена. Я решил не подходить к входной двери и обошёл её, соблюдая дистанцию. Свет внутрибыл включен, и я видел тени, движущиеся за жалюзи. Несколько раз я делал несколько шагов вперёд, намереваясь постучать в дверь, но потом отступал, струсив. Я был весь в поту, и уже почти наступила ночь. Было бы странно, загляни я сейчас к ним.
В конце концов, я решил уйти. Я всё ещё могу наверстать упущенное с братьями и посмотреть, что они задумали.
— Корд. — Голос Сэйлор совсем не звучал удивлённым, но и не особенно дружелюбным. Может, ей было просто любопытно.
Я обернулся.
— Привет, Сэйлор.
Она внимательно меня оглядела.
— Что ты здесь делаешь?
Я вытер лоб.
— Просто вышел на пробежку. Хотел навестить вас, но знаешь ли... — Я бросил тему и как идиот, резко посмотрел на землю.
— Нет, — сказала она, — я не знаю.
Мне показалось, я уловил нотку веселья в её голосе, и когда поднял глаза, Сэй улыбалась. А ещё она выглядела чертовски горячо.
— Собираешься поплавать? — спросил я.
Вопрос был бесполезный, так как Сэй стояла одетая в бикини, а в руке держала пляжное полотенце.
Она кивнула, направляясь вниз по тропинке.
— Да, я люблю плавать по ночам. Остальные занимаются более интересными вещами, и, как правило, я получаю бассейн полностью в своё распоряжение.
Я это понял как намёк, что должен откланяться и оставить её в покое. И уже собирался так сделать, когда Сэй меня удивила.
— Судя по твоему виду, купание поможет тебе остыть.
— Возможно.
Она подождала, когда я дойду до неё, и снова пошла. Её волосы удерживала зелёная повязка цвета лайма в тон бикини. Сэй сняла повязку и встряхнула волосы, распространяя фруктовый запах шампуня. Вот и всё, что потребовалось для моего стояка. Ну, это и вид её шелковистой кожи, настолько близкий, что, казалось, вот-вот смогу лизнуть.
Однако Сэйлор ничего не замечала, она сорвала цветок с ближайшего цитрусового дерева.
— Мне нравится, как они пахнут.
— Напоминают фруктовые сады за пределами Эмблем. Я часто завтракал рядом с теми деревьями.
— Слышала, их больше нет.
— Нет, — подтвердил я. — Теперь на этом месте новый трейлерный парк.
Она посмотрела на меня со спокойным оценивающим выражением. Синяки на её лице уже исчезли.
— Знаешь, я думала, что увижу тебя раньше.
Я открыл ворота бассейна.
— Ну, если бы знал, что ты ждёшь, мог бы появиться раньше.
Она игриво ткнула указательным пальцем мне в грудь.
— Я не сказала, что жду тебя.
Сэйлор бросила полотенце на шезлонг и скинула шлёпанцы.
— А у тебя нет плавок?
Она приподняла бровь, пока я стягивал джинсы.
— У меня есть боксеры.
— О, — пробормотала она себе под нос, снова теребя повязку в руке.
Уверен, что Сэй покраснела, и это сделало меня твёрдым, как грёбаный камень. Я посмотрел на неё, по-настоящему посмотрел. Она всегда была хорошенькой девчонкой, и с годами добавила объёма в нужных местах. Грудь, бёдра — раньше они были едва заметны. Но дело было не только в этом. Сэйлор обладала чем-то ещё. Что-то меланхоличное и сладкое, отчего хотелось в ней утонуть.
Но этот мост я сжёг давным-давно. Я прыгнул с разбегу и нырнул в самую глубокую часть бассейна. Когда вынырнул, то увидел её на другом конце, небрежно сидящую на ступеньках. Я нырнул под воду и поплыл к ней.
Сэйлор лениво болтала ногами в воде, когда я выбрался и тоже сел на край бассейна.
— Ну и как ты, Сэй?
Она улыбнулась водоворотам, которые создавала пальцами ног.
— Лучше, чем при нашей последней встрече. Так странно погрузиться в пустоту бездеятельности после четырёх лет занятий, классной работы, экзаменов и стажировок. Но я нашла работу. Официантка, это уже кое-что.
— Ах да? Где?
Она рассмеялась.
— В «Безумной курице». Бармены должны носить шляпу в форме цыплёнка.
— Нет нужды унижать себя. Работа есть работа. В любом случае курица там обычно всегда хороша. Смогла что-нибудь написать?
Она выглядела удивлённой.
— Немного. Я пользуюсь компьютером Милли, после того как мой приказал долго жить.
— Радуйся, что не последовала за ним.
Может, это был не лучший комментарий. Ясные зелёные глаза Сэйлор устремились на меня в довольно суровом взгляде. Я хотел забрать слова обратно, проклиная себя за то, что заставил её вспомнить то дерьмо, которое она, вероятно, пыталась забыть.
— И я рада, — ответила она без улыбки.
Мне пришлось заставлять себя не смотреть на её тело. Оно вызывало у меня всевозможные странные эффекты без возможности контроля с моей стороны. Сэйлор наблюдала за своими длинными ногами, которыми слегка била по поверхности воды. Я хотел, чтобы они обхватили меня за талию, пока мой набухший член готовился войти в узкое пространство между ними.
— Что ты пишешь? — спросил с наигранным хладнокровием.
— Романтическое фэнтези.
Я не знал, как, чёрт возьми, ей ответить. Сэйлор посмотрела на меня и усмехнулась.
— Я работаю над этим уже целый год. Это моя личная вселенная, причудливая и непредсказуемая, как и те, кто её населяет.
— Ты сказала, это романтика?
Она вздохнула.
— Ага. В основном да. Это история о двух тайных любовниках, пришедших из разных миров, которые поначалу являются врагами.
По какой-то причине, слушая разговоры об этом воображаемом дерьме, мне стало ещё тяжелее.
— Почему они враги?
— Они уже такими родились. Она человек, живущий в одном из самых охраняемых городов королевства. Он из расы изгоев, где-то между человеком и зверем, на которых смотрят как на угрозу. — Сэйлор потерялась взглядом где-то вдали, словно старательно рисовала в воображении оживших персонажей. — А иногда они и правда представляют угрозу. — Она сделала паузу и указала на мою руку. — Вроде как тот.
Я посмотрел на татуировку, которая покрывала мой правый бицепс.
— Кентавр?
— Да. В мифологии их обычно считали дикарями. Дикие и похотливые.
— И сильные, — напомнил ей, вспомнив, что Чейз рассказывал мне об этом во время одной из своих фаз увлечения мифологией. — Иногда даже мудрые.
— Иногда да.
Сэйлор была очень увлечена своей работой. Это можно было услышать в её голосе. И я поймал себя на том, что завидую ей по этой причине. Ещё я хотел к чему-то почувствовать такую же страсть.
Я прочистил горло.
— Хочу прочитать твою книгу.
Она на это не купилась.
— Нет, не станешь. И в любом случае в данный момент она томится внезавершённой стадии. — Сэйлор уныло смотрела на своё отражение в воде. — Я не знаю, чем закончится.
— А разве всё не кончится так, как ты, чёрт возьми, решишь?
— Да. Но трудно писать о любви, когда жизнь подсказывает, что это чувство может быть ненастоящим.
Ненадолго я задумался об этом.
— Думаю, для многих людей любовь существует.
Похоже, Сэй не хотела останавливаться на этой теме.
— Наверное. Посмотри на Милли и Брея. Они красивая пара. Раньше я думала, что все отношения такие.
Сэйлор погрузилась в воду до пупка.
— Ты до сих пор не сказал мне, чем занимаешься.
«Я выбиваю дерьмо из парней за деньги и надеюсь, что меня не убьют».
Почему-то я не думал, что девушка, которую использовали в качестве боксёрской груши, оценит по достоинству мою профессию.
— Всего понемногу. Справляюсь.
Сэйлор поняла намёк и больше ни о чём не спрашивала. Я прыгнул обратно в воду, молясь, чтобы было достаточно темно, и она не заметила сквозь боксеры очертания массивного стояка. Мне хотелось зубами сорвать с неё это тонкое зелёное бикини.
— Ты уже побывала в Эмблеме?
В ответ Сэй покачала головой.
— Не-а. Только мимоходом поговорила с отцом. Мне кажется, папа что-то подозревает, но он не из тех, кто задаёт слишком много вопросов. — Она вздохнула. — Что неплохо, так как у меня нет для него всех нужных ответов. — Сэйлор подплыла к краю бассейна и прислонилась к стенке, чтобы отдохнуть. — Ты часто туда возвращаешься?
— Нет, если я, чёрт возьми, могу избежать этого, так лучше, — ответил я, горько думая о своей матери, которая до сих пор живёт с этим больным ублюдком. Ей там комфортно, и она никогда не проявляла интереса к переезду. Или к чему-нибудь другому, кроме очередной дозы. В последний раз мы ездили к ней в гости около года назад, во время очередного месячного отпуска у отца. Мать, которая когда-то была красивой женщиной, ухватилась за деньги, которые Крид предложил ей, и одарила нас отвратительной беззубой улыбкой. Затем она побежала обратно в трейлер, оставив нас, чтобы мы смотрели на неё с торжественностью, зная, что она уже забыла о нашем присутствии.
— Я там не бываю.
— Понятно, — ответила она, положив локти на бетон и разглядывая небо. — Он всё время звонит, — добавила тихо.
— Твой отец?
— Нет. — Молниеносным движением она нырнула под воду и проплыла весь бассейн.
Итак, она говорила о нём: об этом куске дерьма, который был в восторге от избиения своей девушки. И непросто от избиения. Меня охватила волна тошноты, когда вспомнил, как Сэйлор рассказывала, через что ей пришлось пройти. Это заставило меня почувствовать себя паршивым ублюдком, особенно из-за грязных мыслей в моей голове.
Сэйлор коснулась дальнего конца бассейна, ненадолго вынырнула и поплыла обратно.
— Ты хорошо плаваешь, — заметил я, когда она снова вынырнула. — Лучше, чем я.
— Благодаря океану, — ответила она, кивая. — Раньше я ездила туда при любой возможности. Попытка поплавать в бушующих волнах повышает выносливость.
— Как в жизни.
Она рассмеялась.
— Значит, теперь Кордеро Джентри — философ?
— Кордеро Джентри — это много чего.
— Расскажи мне, — предложила она, встряхивая волосами.
Стало совсем темно. Я слышал шум людей, входящих и выходящих из жилого комплекса, но у бассейна мы до сих пор оставались одни. Я приблизился к ней.
— Хочешь услышать, как я научился плавать?
— Конечно.
— Однажды ночью, когда нам было восемь лет, отец решил, что мы должны научиться плавать, даже ценой нашей жизни. — Я остановился, вспомнив о жестоких руках Бентона Джентри, которые вытащили меня из постели. — Ты помнишь общественный бассейн, на Мейн?
Сэйлор кивнула.
— Была почти полночь, и заведение было закрыто. Но такое дерьмо никогда не останавливало моего отца. Он вскрыл висячий замок на воротах и втащил нас внутрь. Помню, я обоссался от страха. К тому времени мы знали, что когда у отца появляется одна из его идей, кто-то страдает. Чейз даже немного заплакал. И мы никогда не были в бассейне.
— А где была ваша мама? — мягко спросила Сэйлор.
— Валялась в отключке на кровати, — пожал я плечами. — Кто знает? Как бы то ни было, свет был выключен. Я смотрел вниз в черноту и знал, где-то впереди меня ждёт вода. Мне было интересно, не умру ли я. — От воспоминаний голос охрип. Никто не знал этой истории, кроме моих братьев. Я прочистил горло. — Бентон бросил нас в воду по одному. Крид всегда был самым быстрым и сильным. Ему первым удалось добраться до борта и выбраться наружу. Я слышал, как отец кричал на нас, чтобы мы вытащили свои задницы из воды. Позади меня метался Чейз, пытаясь удержаться на плаву, а старик смеялся как сумасшедший. Я погружался под воду, и каждый раз снизу подталкивал брата к краю. Крид сверху протягивал нам руку и кричал, что мы почти достигли цели. Затем я снова погрузился в воду, но вытолкнуть себя уже не мог. Я открыл глаза, но ничего не увидел. Ничего. Я понимал, что не могу задерживать дыхание более чем на несколько секунд, и я также знал, что если открою рот — умру. Когда меня схватила пара рук, я подумал, что всё уже кончено. И я всплыл, увлекаемый моими братьями. Крид цеплялся за край бассейна и держал Чейза, который поймал меня и тянул к себе.
— Боже мой, — покачала головой Сэйлор. В её голосе звучала боль. — Корд.
— Эй, — я толкнул её локтем. — Нет, я рассказал это не для того, чтобы тебе было грустно за меня. Просто хотел сказать тебе, что случается много плохого. Дерьмо происходит, и даже если ты выживешь, это может так тебя скрутить, что потом исправить становится трудно. Сэйлор, мне жаль, что с тобой случилось такое ужасное дерьмо. — Следующие слова мне дались с большим трудом. — Я чертовски сожалею о том, что причинил тебе боль.
Она громко вздохнула.
— Ты думаешь, я оказалась с парнем, который избивал меня из-за тебя?
Я не совсем правильно объяснял.
— Не совсем так, — ответил я. — Но то, что с нами происходит, в конечном счёте влияет на наш выбор в будущем.
Её лицо было грустным.
— Тогда ты разбил меня на части. Не хочу тебе делать таблетку слаще. Знаешь, до того дня меня даже ни разу по-настоящему не целовали. И скажу, что ненавидела тебя до чёртиков. — Она вновь вздохнула и сложила перед собой руки. — Но то, что случилось потом, с Дэвином, это позволила я. Сама находила всё больше и больше изобретательных отговорок, чтобы оставаться с ним. Так что, Корд, я не могу возложить это на тебя. Вина моя.
Я хотел обнять её больше, чем мне хотелось, чтобы моё сердце продолжало биться. Сэй положила голову мне на плечо, и я инстинктивно поцеловал её в лоб. Прямо сейчас я мог сделать лишь это. Сэйлор опустила взгляд и легчайшим прикосновением провела пальцами по тёмным буквам надписи, вытатуированной на груди.
— Vincit qui se vincit, — прочитала она вслух.
— Ты знаешь, что это значит?
Пытаясь придумать ответ, она наморщила нос.
— Что-то насчёт победы, — предположила она.
— Вроде того. «Побеждает тот, кто победит себя». Чейз всегда любил латынь.
Наши лица разделяли несколько сантиметров.
— А ты? Победил себя?
— Иногда, — искренне ответил я. Кажется, она приняла это.
Не разговаривая, мы пробыли в бассейне ещё некоторое время. С ней мне было хорошо и так. Наблюдая, как Сэй обматывает своё тело полотенцем, я перестал чувствовать себя виноватым из-за того, как сильно её хотел. Я перетрахал кучу девушек, но редко думал о них. Даже те, с кем продержался некоторое время, никогда не были чем-то серьёзным. Я не мог найти ни одной, которая имела для меня значение. Но Сэйлор удалось прикоснуться ко мне изнутри так, что это почти вызывало боль.
— Я провожу тебя обратно.
— Хорошо. — Она кивнула, и мы двинулись в путь. — Мне бы этого хотелось.
То тут, то там слышались крики, пьяный смех. Ночь была тёплой. Люди, которые не жили в пустыне, часто не понимали, какая резкая разница температур может существовать между ночью и днём.
— О чём ты думаешь? — спросил, немного опасаясь её потенциальной реакции, воображая, что она вспоминает, как в первый раз шла рядом со мной, и что произошло потом.
Она поморщилась.
— Мне нужно вернуться в Калифорнию.
Я напрягся.
— Зачем?
— Потому что там все мои вещи. Не могу же вечно жить за счёт гардероба Милли.
— Я достану тебе денег, чтобы купить ещё грёбаную одежду.
Ей это предложение показалось забавным.
— Что? Нет. Корд, брось. Дэвин не станет ничего предпринимать. Он поклялся мне, что ищет помощь. Я сказала ему, что это хорошо, потому что помощь ему нужна. Он предложил мне приехать и забрать свои вещи, когда захочу. Брей поедет со мной.
В голове сработал сигнал тревоги.
— Ты не должна туда ехать.
Она посмотрела на меня с сомнением.
— И почему?
— У меня не так много талантов, но обычно могу предугадать, когда что-то пойдёт к чёрту.
Сэйлор закатила глаза.
— Я не верю в предчувствия
— Ты веришь в здравый смысл? Не надо туда ездить, Сэй. — Она взглянула на меня с некоторым раздражением. — Пожалуйста, — тихо добавил я, и она смягчилась.
— Понимаю, какое впечатление это производит на тебя. Но поверь мне, следующий мужчина, который попытается сделать что-то подобное, не вернётся домой с яйцами на месте.
— Ну, ладно. Хорошо. Но я не думаю, что тебе стоит ему доверять. — Мозг работал в ускоренном темпе. — Когда ты планируешь поехать?
— Я не работаю в понедельник. Думала воспользоваться этим.
— Но Брейден ходит на летние курсы, так ведь?
Она кивнула.
— Тогда с тобой поеду я. Отвезу тебя в Калифорнию, помогу собрать всё остальное и дам понять этому ублюдку Дэвину, что у него больше не будет шанса причинить тебе боль.
— Ты не обязан, — тихо сказала она.
— Я знаю, что нет. Предлагаю это сделать именно по этой причине.
Сэйлор улыбнулась.
— Ты быстро передумаешь, в моей машине нет кондиционера.