Корд внезапно напрягся, а затем громко выругался. Я открыла глаза и увидела толпу медперсонала, бегущего в палату Чейза и выходящего из неё.
— Может быть, случилось что-то со стариком, — предположила я. Но чувство паники в груди усилилось, когда я увидела Крида, стоящего за дверью со страдальческим выражением лица.
Корд бросился к нему, а я сразу за ним.
— Что, чёрт возьми, произошло?
Крид едва мог говорить.
— У него слишком сильно поднялась температура. Одна из медсестёр сказала, что его сердцебиение нестабильно.
— Проклятие, — простонал Корд и попытался заглянуть в палату.
Над Чейзом склонилось несколько врачей. Один снимал повязки с живота, и они обсуждали тихими голосами.
Ларри с кошками заметил нас в дверях и погрозил пальцем.
— Я же говорил вам всем избавиться от маленьких львов, — печально сказал он.
Корд остановил медсестру, выходящую из палаты.
— Можете сказать, что происходит с братом?
Она сочувственно улыбнулась ему. Вероятно, женщина привыкла к тому, что её перехватывают и дёргают за руки взволнованные люди.
— Доктор выйдет через несколько минут, чтобы проинформировать вас о состоянии мистера Джентри.
Крид с несчастным видом прислонился к стене, а Корд молча уставился в пол. Я ничего не могла поделать, кроме как беспомощно наблюдать.
Вскоре Чейза вывезли из палаты на каталке. Он лежал на спине с закрытыми глазами и прикрывал лицо руками. Корд попытался подойти ближе.
— Чейзин! — позвал он.
Чейз поднял руку и вяло помахал.
Новости были мрачными. У Чейза появились признаки серьёзной инфекции. В результате открылись швы, и началось внутреннее кровотечение.
Доктор поспешил уйти, пообещав сообщить нам любые новости. А потом случилось нечто такое, что разбило мне сердце. Братья Джентри — Кордеро и Криденс — опустились на пол и заплакали.
ГЛАВА 24
Корд
Спустя ещё один день и бесконечное ожидание снова появился гнев, подкреплённый надвигающимся страхом, который я носил в себе с детства. Я не боялся боли, которая могла обрушиться на меня. Было хуже. Это был невыразимый ужас от мысли потерять братьев.
Сэйлор пыталась удержать меня. Она крепко прижимала меня к себе. И говорила с намерением облегчить мои душевные страдания. То же самое она попыталась сделать с Кридом, но он проигнорировал её. Я не мог объяснить ей, что, когда Чейза увезли, он перестал быть мужчиной. Он снова стал маленьким испуганным мальчиком, зеркальным отражением меня самого. Впервые мы с Кридом не были рядом с братом в трудную минуту. Мы подвели его. Мы предали друг друга и ту неразрывную связь, которая держала нас вместе с тех пор, как мы научились произносить свои имена. Это было нелогично, но, во всяком случае, ощущение создавалось именно такое.
В конце концов, вернулся врач и сообщил, что состояние Чейза стабилизировалось. Кровотечение удалось остановить, и организм начал реагировать на антибиотики. Скоро Чейза переведут назад в палату, и мы сможем его увидеть.
— Боже, какое облегчение, — вздохнула Сэйлор. Она переплела свои пальцы с моими. — Хочешь, я принесу тебе что-нибудь?
— Нет, — немного резко ответил я.
Сэйлор просто кивнула и поцеловала меня в щёку.
— Я пойду в туалет, а потом позвоню Брейдену. Скоро вернусь.
— Хорошо.
Крид барабанил пальцами по ноге и пристально смотрел на меня. Я, в свою очередь, уставился на него, молча давая ответ на вчерашний разговор. Он был прав. Такого простить нельзя. Это просто невозможно.
Сэйлор принесла нам содовую из торгового автомата. Я открыл одну и выпил, но ничего не почувствовал. Я был оцепеневшим. Мне было интересно, пройдёт ли это состояние, после того как причиню боль тому, кто расправился с Чейзом. Мои руки так и ныли от желания сжаться в кулаки и сломать несколько костей. Это значило бы гораздо больше, чем драться с незнакомцем ради денег на аренду. Это было бы личное.
В середине вечера нам разрешили навестить Чейза в его палате. Ларри и его кошек не стало, а на его место поступил джентльмен средних лет, которому выстрелили в спину холостым патроном во время охоты на севере с друзьями. Рядом с ним сидела краснолицая жена и орала на бедолагу нескончаемую вереницу непристойностей.
Лицо Чейза больше не было красным. Бледный и заметно ослабевший, брат снова пытался скрыть всё бравадой.
— У них есть пиво в кафе? — спросил он с ухмылкой.
— Нет, — ответил я, пытаясь улыбнуться в ответ. — Если ты будешь вести себя хорошо, я постараюсь принести тебе кулер с вином или два.
— Я пытаюсь, — проворчал он, затем заметил Сэйлор. — Так теперь я могу увидеть твои сиськи?
Она не поверила своим ушам.
— Ты называешь это хорошим поведением? Я даже не знаю, как тебе ответить. У тебя на уме только одно.
— Эй, — я толкнул Крида локтем. — Я отвезу Сэйлор домой, а потом вернусь за тобой.
Он посмотрел на меня долгим глубоким взглядом.
— Хорошо, Корд. Я буду ждать тебя здесь.
Потом я протянул руку и похлопал Чейза по плечу. Он выглядел так, словно изо всех сил старался не заснуть.
— Я вернусь, чувак.
Чейз не ответил мне. Я подумал, возможно, брат задремал, но он протянул руку и схватил Сэйлор за подол рубашки, заставляя обернуться.
— Поговори с ним! — прорычал он, а затем упал на спину, обливаясь потом.
Сэйлор выглядела так, словно вот-вот расплачется. Я вывел её из палаты, и направил в сторону лифта. Мы не произнесли ни слова, пока не добрались до парковки.
— Что он имел в виду? — спросил я небрежно, открывая пикап.
Она села в машину и подождала, пока я сяду за руль, прежде чем ответить.
— Чейз думает, что вы, ребята, на грани того, чтобы сделать что-то глупое.
Я завёл двигатель.
— Правда?
— Так значит, да?
— Что?
— Не вешай мне лапшу на уши, Корд. Я знаю, у тебя есть подозрения, кто напал на Чейза. Почему бы не рассказать полиции всё, что ты знаешь?
— Это ни черта не изменит. Даже если их арестует полиция, родители вытащат ублюдков из тюрьмы через полдня. Они никогда не сядут в тюрьму.
Сэйлор зашипела сквозь зубы и посмотрела в окно.
— Но туда попадёшь ты. Ты будешь заперт по ту сторону колючей проволоки в Эмблеме со всеми другими неудачниками, которые таким образом выбросили годы из своей жизни.
Она щёлкнула пальцами. Я нахмурился.
— Ты не знаешь, о чём, чёрт возьми, говоришь.
— Он знает, — тихо сказала она.
— Кто?
— Кто? — передразнила меня. — Чейзин. Он знает, что вы с Кридом собираетесь сделать какое-то дерьмо. Он умолял меня остановить тебя. — Она схватила меня за руку. — Как думаешь, что с ним будет, когда вас двоих увезут в наручниках? Думаете, это поможет ему выздороветь? А как ты думаешь, что будет со мной? — Сэйлор глубоко дышала, когда по её щекам покатились слёзы. — Ради бога, я люблю тебя.
Я закрыл глаза. Страдание в её голосе похоронило бы меня, позволь я этому случиться.
— Успокойся, Сэйлор. Никто не сядет в тюрьму.
— Ты можешь мне это пообещать? Знаешь, вчера вечером я слышала ваш разговор. Можешь пообещать мне, что вы с Кридом не переступите черту и не совершите насилие, которое разрушит жизни всех, кто вас любит?
— Ну, — ответил я, посмеиваясь, — по крайней мере, в этом случае список не будет длинным.
— Корд, — закричала она, и я больше не мог этого выносить. Я выключил мотор и притянул её к себе. — Я здесь, детка, — прошептал я, хотя это было неправдой. Отступать, пока не завершу то, что нужно было сделать я не собирался.
Сэйлор успокоилась и расслабилась, но продолжала тревожно смотреть на меня. Я медленно ехал по улицам Темпа. Внезапно она тихонько вздохнула.
— Я так и не перезвонила маме.
— Ах да, завтра большой день. Я и забыл. Во сколько ты уезжаешь?
Она подняла брови.
— Я не поеду. Ты думаешь, я собираюсь прогуляться в Эмблем посреди всего этого дерьма?
— Это свадьба твоей матери. Ты должна поехать.
Она огляделась вокруг и страдальчески вздохнула.
— Ты высадишь меня у Брейдена?
— Да, — ответил я небрежно. — Ты не против? Я имею в виду, у тебя там осталась большая часть вещей. В любом случае я вернусь поздно вечером, а ты, наверное, захочешь немного отдохнуть перед поездкой.
Её ярко-зелёные глаза злобно уставились на меня.
— Дело не в этом. Ты просто хочешь убрать меня с дороги, чтобы вы с Кридом могли вместе спуститься в преисподнюю.
В моём смешке не было юмора.
— Так же, как это делают Джентри, верно?
Она отвела взгляд, изо всех сил стараясь не заплакать. Господи, я не мог больше выносить её слёз.
— Я заеду утром к Чейзу, — тихо сказала она, — прежде чем отправлюсь в Эмблем.
— Окей, — я пожал плечами. — Я тоже буду там. — Я коснулся её щеки. — Это не «прощай». Это просто «спокойной ночи». А теперь иди сюда и поцелуй меня, малышка.
Было что-то отчаянное в том, как Сэй перелезла через сиденье и обхватила меня ногами. Мы долго целовались. Я хотел большего. Я хотел её всю. Хотел снова раствориться в сладком теле и изгнать демонов возмездия. Но я происходил из рода жестоких людей, которые очень хорошо знали, что эти тени нелегко искоренить. Возможно, Сэйлор права. Может быть, я стоял на дороге в ад.
Наконец, Сэй неохотно отстранилась.
— Спокойной ночи, Кордеро, — прошептала она и медленно направилась к квартире своего брата.
«Я тоже тебя люблю, Сэй».
Но сейчас неподходящее время, чтобы говорить ей об этом. Не оглядываясь, я вернулся в больницу. Меня уже ждал Крид.
Чейза снова накачали обезболивающими, и он крепко спал. Мужчина, которому выстрелили в задницу, смотрел телевизор, а его жена жаловалась на все божьи творения. Он заметил, что наблюдаю за ней и вздохнул, указывая в сторону своей несчастной второй половинки, пока та продолжала жаловаться.
— Слава богу, часы посещений скоро заканчиваются, а?
Крид вытащил меня из палаты в коридор. Его глаза налились кровью. Мне было интересно, спал ли он вообще после нападения на Чейза.
— Я оставил сообщение, — сказал он. — Пока без ответа.
— Ты сказал ему, в чём дело?
— На автоответчик? Хрена с два.
Мы поели нездоровую пищу из торгового автомата и оставались рядом с Чейзом, пока персонал отделения не сказал нам, что мы должны уйти. Я остановился у поста медсестёр и снова попросил позвонить, если ночью что-нибудь изменится.
Когда мы вернулись в квартиру, Крид осмотрелся и спросил меня, где Сэй.
— У Брейдена. Я не могу позволить ей вмешиваться в то, что произойдёт дальше.
Руки Крида упёрлись в бёдра, и он посмотрел вниз с печальным выражением лица.
— И что потом?
— Не знаю. Думаю, это зависит от неё.
Брат кивнул.
— Верно.
Зазвонил телефон, и он напрягся.
— Это Гейб.
Крид включил громкую связь.
— Привет, чувак. Спасибо, что перезвонил.
— Естественно. Чем я могу вам помочь, мистер Джентри?
Крид взглянул на меня.
— Возможно, ты слышал, на моего брата Чейза напали возле спортзала в Темпе.
Гейб ответил не сразу.
— Да, возможно, я слышал об этом.
— Кучка студентов, которые не любят проигрывать, уже доставляла ему некоторые неприятности.
— Ну, никто не любит проигрывать. Но ещё меньше любят проигрывать избалованные сопляки, которые считают, что каждый шанс должен быть в их пользу.
— Ты их знаешь? — спросил я. Вопрос был риторический. Гейб Эрнандес не раз устраивал нам драки с ними. Конечно, он их знал.
— Мы отказываемся от формального процесса?
— Иди на х*й. Они никогда не увидят зал суда изнутри, и ты это знаешь.
— Я также знаю, что ты просишь меня отдать предпочтение любому глупому способу вашей мести.
Дыхание Крида вырывалось с тихим шипением.
— Чего ты хочешь, Гейб? Вознаграждение за поиск?
Из динамика телефона раздался металлический звук, будто Гейб играл со связкой ключей, размышляя.
— Я устал от этих боёв за три копейки. Хочу подняться и присоединиться к серьёзным людям. Парни, можно заработать много денег. Но мне нужен боец, который не испугается пролить кровь.
Он говорил не только о крови. Крид немного рассказывал мне о битвах с высокими ставками. Они были жестокими. У человека может сломаться позвоночник или что похуже. Я не хотел идти по этому пути, если бы дело касалось только денег. Но если это было нужно сделать ради возможности отомстить за нашего брата, то да, я бы согласился. Я открыл рот, чтобы сказать ему об этом, но опоздал.
— Считай, что сделано, — сказал Крид. — Драться буду я.
— Чёрт, злой великан. Ты нашёл себе партнёра, парень. Потребуется некоторое время, чтобы найти для тебя что-то стоящее, но будь уверен, это произойдёт скоро.
Крид закатил глаза.
— Ладно. Как скажешь. Теперь расскажи нам то, что мы должны знать.
— Конечно, но я не могу вам напрямую назвать имена. — Он на мгновение замолчал. — Дай мне подумать. У тебя есть профиль на Facebook? О, вы только посмотрите на это. А вот и Кордеро. Я собираюсь отправить тебе несколько предложений о дружбе. Поступай с этой информацией, как заблагорассудится.
Крид практически зарычал.
— Поверь мне, так и будет.
— Я буду на связи, Криденс.
Крид бросил телефон на диван.
— Не смотри на меня так, чёрт возьми, Корд.
— Это должен был сделать я, — тихо сказал я.
Мой брат смотрел на меня целую минуту, тяжело дыша.
— Это не всегда должен быть ты.
— Что, бл*дь, ты имеешь в виду?
— Это ни черта не значит, кроме того, что на этот раз тебе не нужно принимать на себя основной удар. Теперь войди в свой аккаунт и посмотри, отправил ли Гейб информацию. Когда Гейб говорит, что собирается что-то сделать, это может занять от трёх минут до трёх дней. Но рано или поздно он сделает.
— Можешь быть уверен, он не забудет о вашей сделке. В какой-то момент он придёт за своим.
Крид отвёл взгляд.
— Я знаю.
Я проверил свой телефон.
— Пока ничего.
— Тогда нам придётся подождать. В холодильнике осталось пиво?
— Думаю, да. Но мне не надо.
Я сел на диван с привкусом опилок во рту. Что, чёрт возьми, мы собирались делать? Один брат у меня был в больнице, а другой только что заключил сделку с дьяволом. Я всем сердцем желал Сэйлор, хотя и знал, что пойти к ней прямо сейчас невозможно. Это грязное дерьмо, а Сэйлор была чиста как ангел. Я должен держать её подальше от этого. И если это означало потерять её, то это будет моим наказанием за погружение в бездну.
«Я не могу, твою мать, потерять её. Пожалуйста, не дай мне потерять её».
Крид присоединился ко мне на диване. В руке у него было пиво, но он не пил его и не разговаривал. Я не знал, что населяло его личное чистилище, но мы оба казались пойманными в ловушку наших общих невзгод. В конце концов мы заснули бок о бок.
Когда я проснулся, первые лучи солнца уже окрашивали небо. Сразу проверил свой телефон. Свою часть сделки Гейб выполнил. У меня появились два предложения о дружбе. Я посмотрел на них. Узнал лица. Все разумные доводы улетучились. Я слышал в своих ушах только рёв ненависти и крови.
ГЛАВА 25
Сэйлор
Брей и Милли были достаточно любезны и вели себя осторожно; они не задавали мне слишком много вопросов и если спрашивали, то о пустяках. Я была благодарна. Меня разъедало беспокойство, пока пыталась не шевелиться на диване, глядя в потолок. Телефон лежал будто приклеенный к уху, хотя я знала, что Корд мне не позвонит.
В моём парне не было ничего простого. Да он никогда и не был простым человеком. А в этот момент Корд переживал внутри себя сильнейший конфликт, в котором я ничем не могла ему помочь. Я отдала ему всё, что могла. И если он решит отвернуться и выбрать что-нибудь уродливое, тогда больше не было смысла бороться.
На мгновение я почувствовала вспышку гнева по отношению к Корду Джентри. Он проник в моё сердце, и ничто уже никогда не будет прежним. Я не могла представить, что смогу испытать с кем-то другим такую, как с ним, связь. Любить — было поистине ужасно.
Ночь прошла неспокойно, и утром я была не в настроении разговаривать. У меня не было никакого желания возвращаться в Эмблем, и ещё меньше желания присутствовать на свадьбе матери. Но идея ждать, пока мужчина, которого я любила, умрёт или сядет в тюрьму, казалась ещё менее привлекательной.
— Могу я одолжить тебе платье? — Деликатно предложила Милли.
— Нет, спасибо, — пробормотала я, разглаживая длинное чёрное платье. Это было единственное платье, которому не требовалась химчистка.
Вздрогнув, я поняла, что именно это платье было на мне, когда я поехала в Калифорнию. Именно его я надела в тот вечер, когда мы с Кордом впервые занимались любовью.
Из раздумий меня выдернул нежный голос Милли.
— Сэй? Хочешь поговорить?
Я покачала головой, наполняя свою сумочку вещами, которые понадобятся в течение дня. Свадебный подарок маме я не купила, но и чёрт с ним. В порыве гениальности я вспомнила про подарочную карту Target, которую она прислала мне на выпускной и нашла ту на дне сумочки. Идеально.
— Я поехала, — произнесла со вздохом.
Брейден пристально посмотрел на меня из-за очков.
— Ты сначала заедешь в больницу?
— Да.
— Хорошо, — сказал Брей, обменявшись взглядом с Милли. — Передавай от меня привет Эмблему.
— Конечно. Я привезу вам в качестве сувенира кусок колючей проволоки с тюремной ограды.
Он пожал плечами.
— Возможно, это будет интересный день для возвращения домой. Сегодня вечером состоится казнь какого-то преступника, и я слышал, что она вызвала толпу протестующих.
— Потрясающе. Не могу дождаться. Люблю вас, ребята.
Я направилась к выходу.
— Сэйлор? — окликнул Брейден.
Я нетерпеливо обернулась.
— Да?
Брей неловко улыбнулся мне.
— Я тоже тебя люблю, сестрёнка.
Я проехала мимо дома братьев. Пикапа на парковке не оказалось. Правильно, ведь посещения в больнице начались час назад. Я надеялся, что они там и были. Если бы мне было кому молиться, я бы помолилась.
— Спасибо, — выдохнула я с облегчением, когда увидела на больничной парковке безошибочный силуэт потрёпанного пикапа.
Крид стоял возле палаты Чейза со стаканчиком кофе в руках.
— Привет, — помахала я рукой.
Он не улыбнулся мне.
— Привет.
— Так как у него дела?
Парень облегчённо вздохнул.
— Лучше. Прошлой ночью температура снизилась, инфекция купируется. Возможно, мы сможем забрать брата домой через день или два.
— Хорошо. — Я уставилась в пол. — Корд внутри?
— Нет. Он спустился в кафетерий. Чейз решил, что снова проголодался.
— Что вы, ребята, делали прошлой ночью?
— Ничего. — Крид отвёл взгляд. — Поиграли в видеоигры, а потом легли спать.
— Верно. — Я не смогла сдержать сарказм в своём голосе. — Увидимся, Крид.
Сосед Чейза, мужчина, получивший огнестрельное ранение во время охоты, готовился к выписке. Его жена сыпала цветистыми ругательствами, пока этот несчастный пытался аккуратно упаковать свои вещи. Он посмотрел на меня так, словно предпочитал остаться в больнице.
Чейз лежал с закрытыми глазами. Я задёрнула занавеску вокруг его кровати и села на ближайший стул.
— Привет, Сэйлор, — поздоровался Чейз, не открывая глаз.
Я осторожно сжала его руку.
— Ты напугал нас вчера, крутой парень.
Его лицо было менее опухшим, чем накануне, но кожа всё ещё была покрыта яркими синяками, а порез на щеке выглядел довольно свежим.
— Окажешь мне услугу? — спросил он. — Подай мне вон то судно.
Я скривилась.
— Ты ведь не серьёзно?
Он открыл глаза.
— Нет.
— Хорошо, потому что даже у моей дружбы есть предел.
Чейз изучающе посмотрел на меня.
— Ты хорошо выглядишь.
— Мне пришлось нарядиться, еду на свадьбу матери.
— Чёрный цвет как раз подходит для свадьбы. Корда берёшь с собой?
— Хотела бы, — тихо ответила я. — Я пыталась, Чейз. Я пыталась поговорить с ним. Дело в том, что я не знаю, что он решил.
На лице Чейза Джентри появилось самое печальное выражение в мире.
— Понимаю. Я тоже не знаю.
За занавесом раздражённая пара спорила о том, кто виноват и разбил на прошлую Пасху фамильную керамическую тарелку. В какой-то момент показалось, что женщина избивает своего мужа хозяйственной сумкой.
Вошёл Корд с подносом, полным еды. Увидев меня, он на мгновение приостановился, а затем улыбнулся. Я мысленно послала ему проклятье за то, что он держит в плену моё сердце. Он обнял меня, и мы поцеловались.
— Скучал по тебе ночью, — прошептал он мне на ухо, и я подумала, что если бы я только могла сохранить его целым и невредимым, то мне никогда больше не пришлось бы загадывать другое желание.
Чейз прочистил горло, и через минуту Корд отстранился. Он оглядел меня с ног до головы.
— Сразу уезжаешь?
Я взяла его за руки и посмотрела на него так умоляюще, как только могла.
— Поехали со мной.
Чейз откусил яблоко и начал громко жевать.
— Ты должен поехать с ней. Что, чёрт возьми, ещё нужно солнечным днём и с красивой девушкой?
— Да, — добавила я, — Что ещё тебе нужно?
Корд только нахмурился, выглядя раздражённым. Он попятился и отошёл к противоположному краю кровати.
— Я не могу, Сэйлор.
На его лице появилась непокорная решимость. Он уже выбрал что-то, что не включало меня.
Я не собиралась снова плакать. Просто захотела выбраться оттуда к чёртовой матери. Я тронула Чейза за плечо.
— Пока, малыш. Я зайду вечером, если не вернусь слишком поздно.
Едва не врезавшись в Крида в дверях, я поспешила выйти из палаты, ничего не сказав Корду. Он последовал за мной.
— Подожди, — сказал, взяв меня за руку, — я провожу тебя до машины.
Я отпихнула его.
— Не утруждай себя.
— Сэйлор.
Я проигнорировала.
— Сэйлор!
Корд схватил меня за обе руки и попытался удержать.
— Отпусти меня, Корд, — прошептала я, не в силах сделать что-либо ещё не разрыдавшись. — Просто, бля, отпусти меня.
Он прижался своим лбом к моему и на минуту замер, дыша медленно и тяжело. Наконец отпустил, не сказав ни слова, как я и просила.
Поездка в Эмблем была ужасной. Как только я миновала Куин-Крик, меня начало тошнить. Я остановилась на грунтовой дороге, что шла вокруг хлопковой фермы, и вышла из машины. В отчаянии я рухнула на колени в пыль и зарыдала, пока не заболело сердце.
Через полчаса я вымоталась, не найдя ни одного ответа на мою внутреннюю боль. Очевидно, Корд больше нуждался в том, чтобы пойти навстречу тёмному импульсу своей жестокой натуры, чем во мне. Конкретных слов он не произнёс, но в этом не было необходимости.
Когда я снова встала, мне показалось — я постарела лет на двадцать. Потом я вспомнила, что забыла забрать букет невесты, и мне стало ещё хуже.
К счастью, по пути я проезжала «Уолмарт». К несчастью, у них оказался скудный цветочный ассортимент. Потом меня осенила интуиция, и я подобрала в отделе «сделай сам» то, что матери точно подойдёт. Мне предстояло ещё полчаса езды, но времени в запасе оставалось достаточно. И я решила заглянуть к отцу.
Эмблем — уродливый город. Проезжая по единственной ведущей туда двухполосной дороге, первое, что можно было увидеть — это тюрьма. Это было обширное скопление низких зданий, окружённых высокими заборами, увенчанными колючей проволокой. Обогнув комплекс, я увидела скопление протестующих людей с плакатами. По другую сторону забора несколько мужчин в оранжевых комбинезонах наблюдали за происходящим. Они стояли слишком далеко, чтобы разглядеть их лица, но я всё равно начала думать о них, задаваясь вопросом: есть ли где-нибудь у них друзья или семья, люди, которым они небезразличны? Что они сделали, чтобы оказаться там, где они сейчас и сожалели ли об этом?
Я выросла недалеко от этого места. Мои родители всю жизнь проработали в тюрьме. И хотя для меня она была частью пейзажа, я редко задумывалась о том, какое количество человеческих страданий должно было содержаться в её стенах.
Отец по-прежнему жил в доме, где я выросла. В этом районе проживали в основном семьи тех, кто работал в тюрьме. Но район был одним из самых красивых в Эмблем. Уже на подъездной дорожке меня охватило сомнение. Я не разговаривала с отцом после возвращения в Аризону. Он понятия не имел, что сегодня я могу появиться у его двери. Потом отбросила все колебания. Мы были не в лучших отношениях, но уверена, он будет рад нашей встрече. Он всегда был таким.
Дверь открыла пышногрудая блондинка с сигаретой во рту.
— Да?
Женщина, видимо, была последней подружкой отца, холодно оглядела меня, словно уже решила, что я ей не нравлюсь.
— Привет, — я попыталась улыбнуться. — Я дочь Джона, Сэйлор.
Она затянулась сигаретой и почесала открытый участок кожи над левой грудью.
— Верно, я узнала тебя. Возможно, ты тоже меня помнишь.
Я присмотрелась к ней повнимательнее. Её черты выглядели смутно знакомыми. Затем что-то щёлкнуло. Она была старше и грузнее, но её лицо было таким же, как у одной из моих одноклассниц.
— Вы мать Марни Харт. Как Марни?
Женщина помрачнела.
— Она беременна от досрочно освобождённого бездельника.
— О, — сказала, не зная, что именно добавить. Марни мне всё равно никогда по-настоящему не нравилась.
Её мать быстро теряла интерес к разговору.
— Слушай, Джон на этой неделе работает в ночную смену и сейчас спит.
— Хорошо, — я почувствовала себя не в своей тарелке. — Ну, я всего на один день в городе, так что решила поздороваться.
— Неважно, — она пожала плечами и начала закрывать дверь. — Я скажу ему, что ты заходила.
— Сделай милость, — пробормотала я, уже возвращаясь к машине.
Перед гаражом я приостановилась. Основная дверь была закрыта, но мой отец, по привычке, всегда держал заднюю дверь открытой. Я вошла, сморщив нос от невыносимой жары и затхлого запаха. Там было грязно и беспорядочно, как обычно бывает во всех гаражах. Отец не ставил сюда свой грузовик десятилетиями. Я уставилась на пол, где произошла моя первая сексуальная близость с Кордом Джентри. Это было быстро и жестко, ничего общего с тем, что возникало между нами сейчас, но это заложило основу для всего, что случилось дальше. Если бы Корд не лишил меня девственности на полу гаража, кто знает, нашли бы мы друг друга спустя годы? Или если бы он ничего не сказал той ночью в бассейне? Он наклонился и нежно поцеловал меня в лоб после размышлений о прошлом и будущем. Я разочарованно вздохнула и закрыла гараж.
Поскольку было уже за полдень, и я проголодалась, я остановилась у единственного в городе Макдональдса. Сидя в одиночестве за уединённым столиком, я решила позвонить сияющей невесте. Она накричала на меня за то, что вчера не ответила на её звонок, но расслабилась, когда я сказала, что букет у меня. Я потягивала шипучий напиток и слушала, как она жалуется на плохую работу парикмахера, изредка покрикивая на кого-то на заднем плане по поводу согласованных по цвету салфеток.
— Я уже в Roast, — сказала она, имея в виду захудалый ресторан, где через несколько часов должна была состояться её свадьба. — Пытаюсь всё организовать, но это трудно, так что если тебе больше нечего делать...
— Конечно, ма. Я буду там через несколько минут.
— О, детка. Не могу дождаться, когда увижу тебя.
Я закатила глаза, зная, что это чушь собачья, но не желая тратить время на глупые размышления.
— Я тоже не могу дождаться.
Чем старше я становилась, тем меньше я думала о своей матери как о «маме» и тем больше видела в ней только «Эми». Полагаю, некоторым женщинам просто не суждено было стать матерями, и Эми Купер МакКенн из их числа. Пока я наблюдала за ней с порога убогого заведения посреди главной улицы города, которое меняло владельцев раз в год, сколько я себя помню, она поправляла свои кудрявые волосы, споря с пожилым мужчиной (должно быть, нынешним владельцем).
— А вот и невеста, — окликнула я, помахав рукой.
Сначала Эми посмотрела на меня раздражённо, но потом скрыла своё недовольство за яркой улыбкой.
— Моя прекрасная малышка. Я получила сухой поцелуй в щёку, за которым последовал критический взгляд.
— Так как дела, Сэйлор?
— Хорошо, — солгала я.
Она посмотрела мне за спину.
— Ты приехала одна?
— Да. Корд не смог.
Эми насмешливо ухмыльнулась. Меньше всего мне хотелось слышать, как она уничижает Корда.
— Итак, — весело начала я, — где жених?
Как я и ожидала, внимание Эми немедленно переключилось.
— Он дома, готовится.
— Где находится дом?
Она лучезарно улыбнулась мне.
— Я переехала к Гари около месяца назад.
Насколько я помнила, у Гнома Гари был большой особняк в конце Мейн-стрит.
— Как мило, — удалось мне ответить.
— Он настоял, чтобы я и с работы уволилась.
Вот это сюрприз.
— Ты больше не работаешь в тюрьме?
— Я уволилась. Теперь я домохозяйка. Что это такое?
Мама указывала на пакет в моей руке, в котором лежала красочная покупка из «Уолмарт».
— Это? — Я с размаху извлекла содержимое. — Это твой букет.