- Готова? - спросил Норт, внимательно следя за моим лицом своими темными глазами.
- Давай! - крикнула я.
Норт и Сайлас сосчитали до трех и мы подпрыгнули. Люк снова сделал двойное сальто, а я просто перекувырнулась и у меня получилось почти полное сальто! Я упала в воду, вынырнула и засмеялась.
Норт подплыл ко мне, поймав за талию. Я интуитивно обвила его шею руками и он прижал меня к себе.
- Ты в порядке?
Я хотела кивнуть, убедить, что все хорошо, но, вдруг, увидела над его головой, точнее над забором, чье-то лицо.
Норт заметил мою реакцию и развернулся, чтобы посмотреть, что я там увидела. А потом потянул меня назад, развернувшись так, чтобы закрыть от того, кто там был. Практически, задвинул меня себе за спину.
Габриэль выскочил из воды и побежал к забору. Лицо исчезло. Габриэль схватился за край забора и взлетел на него, чтобы посмотреть кто это был, потом слез и вернулся к бассейну.
- Это Даниэла, - сказал он. - Она убежала.
- Я уже устал от неё! - проворчал Норт мне в макушку, крепко прижимая к себе.
Кота убедил нас в том, что не стоит переживать из-за Даниэлы. Зачем она шпионила за нами? И как она, вообще, узнала, что мы здесь. Мэри тоже была с ней? Расскажет ли она нашей маме?
Несмотря на вопросы, что роились у меня в голове, я ничего не сказала. Спорить с Котой никто не стал и мы вернулись к веселью.
Я потеряла счёт времени. Было так здорово! Сайлас, Норт и Натан менялись местами, подкидывая меня и друг друга. Виктор и Кота предпочли наблюдать за нами с края бассейна, болтая ногами в воде и время от времени давали советы, как лучше сделать то или другое или обсуждая, у кого лучше получилось, как будто у нас соревнование.
Я устала, подплыла к Коте и уселась рядом с ним на краешке бассейна. Без очков его зелёные глаза выглядели иначе.
- Привет! - поприветствовал он меня, одаривая теплой дружелюбной улыбкой. - Веселишься?
Я кивнула, пытаясь отдышаться.
- У меня не получается прыгать так высоко, как они.
- Это практика, - сказал он. - Тебе над этим нужно поработать.
Я рассмеялась, покачав головой.
- Когда мне практиковаться?
Он прислонился своим лбом к моему.
- Ты так мило спрашиваешь.
Я покраснела.
- Ты собираешься плавать?
- Хочешь наперегонки?
- Все равно я тебя не догоню, - сказала я. - Да и так, напрыгалась, что кружится голова. Давай просто поплаваем.
Он усмехнулся:
- Ты уверена, что не хочешь участвовать в гонке со мной?
Виктор толкнул Коту в плечо:
- Не связывайся, это ловушка. Если ты выиграешь, то получишь услугу или желание, но она тебя обжулит.
- Тссс! - шикнула я на Виктора. - Не болтай ерунды!
Виктор ухмыльнулся мне в ответ:
- Тебе повезло, что я еще не играл.
- Пошли! - сказала я. - Ты не сможешь победить, если не будешь участвовать в гонках. Я соскользнула в воду и протянула ему руку.
Он сверкнул на меня своими огненными глазами и протянул руку. Я схватила её, слегка потянула и стащила Виктора в воду.
- Готов? - Я обернулась и протянула другую руку Коте.
Он как-то странно улыбнулся, совсем не поняла эту улыбку, перехватил мою руку поудобнее, оттолкнулся и соскользнул в воду.
Я стояла и держала за руки двух парней! От осознания этого я почувствовала себя неловко и засмеялась, пытаясь отвлечься. Друзья прикасаются, повторяла я про себя.
Мы расположились у края бассейна. Габриэль и остальные отошли в сторону, понимая, что мы задумали, и давая нам место.
Я посредине, слева Кота, Виктор справа. Насколько я помнила, Виктор плавал медленнее остальных. Интересно, насколько быстр Кота? Я уперлась коленями в край бассейна и приготовилась.
- По твоей команде, - прокричал Натан сквозь гул голосов, окружавших его.
Я кинулась прежде, чем он закончил говорить. Вспомнила о своей задумке и начала смеяться, потратив впустую кучу воздуха. Это так неправильно - обманывать Коту.
Кота начал обгонять меня, я, в отчаянии, схватила его за ногу, пытаясь оттащить назад, как Натан проделал ранее со мной. Я намеревалась оттянуть его назад и обогнать, но я не так сильна, как Натан, и мне только удалось заставить Коту оглянуться и удивиться. Он развернулся на полувзмахе, подплыл, подхватил меня на руки и приподнял над водой.
- Эй! - я взвизгнула и начала вырываться. - У нас соревнование! Отпусти меня или я проиграю!
- Ни за что! - ответил он. - Если ты хотела меня утопить, то утонешь вместе со мной, - он перехватил меня за талию и плюхнулся в воду, погружаясь с головой.
Я извивалась, пытаясь вырваться из его хватки. Но тут встретилась со взглядом зеленых глаз и замерла. Я не совсем поняла этот взгляд, но меня переполнило такое счастье, что и вспомнить не могла, испытывала ли нечто подобное раньше. От этого взгляда исчезли из памяти мои родители и их странности, тайны Академии, школьные заботы и стрессы просто растаяли. Здесь был только Кота. Мой друг. Обнимающий меня. Смеющийся вместе со мной. Другие ребята были рядом и наблюдали за нами, а также отгораживали наш маленький мир не заднем дворе дома Натана от всего остального мира. Я не хотела бы в этот момент оказаться где-нибудь еще.
Кота щелкнул меня по носу указательным пальцем и отпустил, всплывая на поверхность. Я вынырнула вплотную к нему и у меня перехватило дыхание от того, как вода струилась по широким заостренным плечам вниз по четко очерченному торсу. Как капельки обрисовывают высокие скулы, огибая нос, доходят до подбородка.
Он склонил голову набок, не понимая, почему я так пристально смотрю на него. Я хихикнула, чтобы снять напряжение. Он засмеялся вместе со мной, качая головой.
- Я же говорил, что она жульничает, - крикнул Виктор с другой стороны бассейна. - Но это же потрясающе! Теперь я получаю услугу.
- И чего же ты хочешь? - я вздохнула и усмехнулась.
- Я скажу тебе позже, - сверкнул он своими огненными глазами.
Было еще несколько заплывов. Последний счет: одна услуга Виктору плюс обещание помыть его машину, Габриэль выиграл мой клипс на три месяца, Люк хотел пойти со мной за покупками в следующий раз, и я была потрясена, что он действительно этого хочет и ждет следующего раза, Норт выиграл один день, когда я должна помогать ему в закусочной, Натан выиграл каждую клубнику из моих коктейлей на всю оставшуюся жизнь, Сайлас хотел обнять меня, а Кота заставил пообещать сидеть рядом с ним за обедом в течение следующих трех недель. Я выиграла приседания, но мне понравились объятия.
Последнее соревнование было на то, кто будет готовить ужин. Мы все собрались на одной стороне бассейна. Все уже знали, что я откровенно жульничаю, и вместе старались остановить меня. Мне надо было просто не прийти последней, потому что последний должен стать шеф-поваром на этот вечер.
Каким-то образом я оказалась посередине. Они заставили меня ждать, пока кто-то не крикнул:
- Вперед! - скомандовал Норт и мы все прыгнули. Они и не подозревали, что в этот раз я собираюсь играть честно. Это было частью стратегии. Они думали, что я буду толкаться, хватить их, оттаскивать назад, а я, вместо этого, помчалась вперед, выкладываясь по полной. Несколько человек вырвались вперед, но Натан и Кота не отставали от меня. Это было странно, потому что они были самыми быстрыми пловцами из всех. Только Кота мог сравниться с Натаном в скорости.
Когда мы пересекли середину бассейна и финиш был уже близко, Кота бросился в сторону и обхватил меня за талию. Это застало меня врасплох, и я зашипела, сбивая дыхание. Он быстро вытащил меня из воды.
- Фу!- Крикнула я, шлепая его руками по животу. - Обманщик... обманщик...
- Ага, - сказал он.
Натан схватил меня за ноги, не давая вырваться.
- Ты готов?- спросил он.
- На счет три, - ответил Кота.
- Что... - выдохнула я, но уже была в воздухе.
- Раз, два, три, - меня раскачивали под счет Коты.
Меня подбросили вверх, и кинули не в сторону финиша... Я плюхнулась воду и оказалась дальше от финиша, чем была. Четко коснувшись дна, я вынырнула на поверхность, со смехом переставляя ноги, силясь удержать равновесие.
Все парни уже сидели на краю бассейна, заговорщицки улыбаясь друг другу.
Они заранее сговорились, кто будет готовить сегодня ужин.
Когда я кое-как выползла из бассейна, мне вручили полотенце. Все собрались под навесом у заднего крыльца. Там уже были расставлены в круг стулья и садовые скамейки, над головой, поскрипывая, работал вентилятор.
Я села между Натаном и Котой на скамейку. Габриэль рассказывал Коте и остальным, как прошел день. Я спрятала лицо за Натаном, когда Габриэль в красках описывал как официант открыто флиртовал со мной, и как я отреагировала в конце.
- А что он тебе, вообще, сказал? - спросил Габриэль.
Я покраснела и подняла голову.
- Он сказал, что вы все очень милые и хотел, чтобы мы поскорее вернулись, - ответила я с сарказмом.
Все рассмеялись, а Кота притянул меня вплотную и спросил:
– Нет, правда, что он сказал?
Я заколебалась, потому что не хотела произносить это вслух, но Кота ждал ответа и пришлось отвечать.
- Он сказал, когда мне надоест водиться с неудачниками, позвонить ему.
- Угу, - буркнул Виктор, поудобнее устраиваясь в зеленом шезлонге напротив нас, и сверкая своими огненными глазами.
- Не знаю, что он имел в виду, - сказала я. Как какой-то незнакомец мог судить обо мне и о ребятах? Как он мог понять, что эти ребята значат для меня? Какие отношения нас связывают?
- Наверное, - ответил Виктор, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула, - это моя вина. Я давил на тебя, чтобы ты заказала то, что действительно хотела.
- Нет, - возразил Натан. - Он флиртовал с ней с самого начала, с момента, как я сделал для нее заказ. Это не оправдывает его. Я не бил ее и не унижал, так что ему пришлось отступить.
- Ты дал ему чаевые? - спросил Кота.
- Да, - Виктор нахмурился.
Это всех удивило: кто-то качал головой, а у кого-то брови поползли вверх.
- Зачем ты это сделал? - спросил Кота.
- Я оставил ему ровно пятнадцать процентов, - просто ответил он. - Уверен, он не ждал чаевых. Этим я дал ему понять, что он просто обслуга для нас, и ничего больше, - его тлеющие огненные глаза встретились с моими, и это потрясло меня. - Я никогда ни с кем так не поступал раньше.
Дорожка
Мы достаточно обсохли и пошли в дом переодеваться. Первыми ушли переодеваться Габи и Вик, а я и все остальные остались в кухне.
Я так устала, гудели ноги и руки. Жутко захотелось спать. Глаза начали слипаться и я прижалась щекой к бицепсу Сайласа. Он обнял меня за плечи и притянул к себе, прислоняя к груди.
- Не могу поверить, что вы ей столько всего накупили! - сказал Кота, пересчитывая пакеты на столе. - Виктор сказал, что вы поведете ее по магазинам, но я не думал, что вы решите купить ей весь торговый центр.
Мое лицо вспыхнуло. Это было уже слишком! Почему Виктор и остальные не остановились?
- У нее ничего не было, - сказал Натан. - Мы же не добавляли к тому, что у нее уже было. Пришлось начинать сначала. Кроме того, Габриэль сам все это выбрал.
- И это тоже? - взгляд Норта упал на сумки Виктория Сикрет.
Стукнула дверь ванной и появился Габриэль, одетый в темно-синие джинсы Левис и зеленую футболку с V-образным вырезом. В мочках ушей светились новые зеленые гвоздики, а в верхней части уха остались его обычные три черных колечка. Он хлопнул в ладоши, как бы давая сигнал к началу, и подтянул один из пакетов поближе, чтобы заглянуть внутрь.
- Где-то в этой куче лежит то, что Сэнг наденет сегодня вечером.
Я моргнула и покраснела:
- Сегодня вечером?
- Ты должна выпендриться, Беда, - он рассмеялся. - Посмотри, как они все ждут, чтоб увидеть тебя в этом, - он порылся в мешках, - найди себе какое-нибудь нижнее белье.
Все куда-то разбрелись переодеваться. Появился Виктор в джинсах от Кельвина Кляйна и красной тенниске поло. Он подошел к холодильнику и резко открыл дверку. Достал кофе, подошел ко мне и протянул бутылку. Я сделала пару глотков и вернула, чтобы он допил. Поразительно, как он знет, что мне нужно, еще до того, как я сама узнала об этом?
Габриэль нашел, что искал, и собрал сумки.
- Ты готова? - спросил он меня.
Я взяла сумку Виктория Сикрет и вместе с ним прошла к двери в ванную. Оттуда вышел Люк, одетый в чистые джинсы, без рубашки и с полотенцем на голове. Он улыбнулся мне. Габриэль занес пакеты в ванную и положил на умывальник.
- Ты позволишь ему одеть тебя? - спросил Люк. - Я могу вам помочь?
- Убирайся отсюда! - рявкнул на него Гэйб.
Люк подмигнул мне и ткнул в живот, заставив подпрыгнуть. Я ухмыльнулась, шлепнув его по руке. Он рассмеялся и ушел, вытирая голову полотенцем.
Габриэль затащил меня в ванную и закрыл дверь. Вытащил из сумки короткую черную юбку с кружевным слоем сверху и разложил передо мной. Я запомнила эту юбку, потому что Габи попросил меня покрутиться, когда я примеряла ее, и кружевной материал разлетелся, приподнимаясь.
Он достал скромную черную футболку с короткими рукавами и ярко-розовой полосой поперек живота.
- Так, - сказал он, - наденешь нижнее белье, юбку и футболку и позовешь меня. Я жду снаружи.
- Зачем все это?- спросила я. - Разве я не могу просто все надеть, обуть туфли и выйти?
- Пора взлетать, - сказал он и похлопал меня по щеке. - Мы собираемся показать ребятам твой новый облик.
Когда он ушел я прикусила губу. Я заперла за ним дверь на всякий случай, если он вздумает сунуть сюда голову.
Я выбрала черные трусики, типа мужских боксеров, с ярко-розовыми сердечками и один из черных лифчиков. Нацепила юбку и постаралась натянуть футболку не намочив ее – волосы еще не совсем просохли.
Одевшись, я отперла дверь, слегка приоткрыла ее, и позвала Габриэля. Он заполнил собой весь дверной проем, загораживая меня от Люка и Виктора, которые пытались заглянуть через его плечо. Захлопнул дверь у них перед носом и выругался, прежде чем повернуться ко мне. Его глаза скользнули по моему наряду, и лицо осветила довольная улыбка:
- Да, - сказал он. - Это очень круто!
– Ты уверен, что мне следует надеть это к Коте? - спросила я. Этот наряд выглядел немного более нарядным, чем я хотела бы на этот вечер.
- Выглядишь прекрасно, - сказал он. - И перестань волноваться.- Гэйб достал из небольшого пакета расческу и фен. Фен выглядел не просто старым, он выглядел древним. На синем пластике черными буквами было выведено “Коулмен". - Садись, - сказал он, щелкнув пальцами в сторону унитаза.
Я уселась на закрытое сиденье унитаза и доверилась Габриэлю. Он расчесал и высушил мне волосы феном, нанес немного ухаживающего средства с таким запахом, от которого мне захотелось чихнуть. Это добавило объема волосам. Затем снова расчесал, заставляя распрямиться маленькие волнистые завитки, которые у меня появлялись от влаги. Маленькой черной заколкой убрал волосы с глаз на одну сторону, а остальные заправил за ухо. Закончив, он попятился назад, склонив голову и рассматривая свою работу.
- Встань, - скомандовал он.
Я встала, и он усадил меня на шкафчик, выудил пару чулок из одной из сумок с одеждой и открыл коробку. Нежно приподнял мою ногу, положив пятку себе на бедро, собрал чулок и надел мне на ногу. Я покраснела, смущенная тем, что он, действительно, одевал меня.
Когда чулки были надеты, он провел ладонями по моим бедрам, проверяя, хорошо ли они сидят и не могут ли соскользнуть. Я наблюдала за его лицом. Он был очень серьезным, сосредоточенным и делал все так, будто у него было видение того, как все должно выглядеть, и он старательно подгонял модель под образ. Я затаила дыхание, не желая разочаровывать его.
Кто-то затарабанил в дверь.
- Эй, вы там еще долго? - спросил Люк. - Мы хотим посмотреть.
- Отвали, - сказал Габриэль. Из очередного пакета он вынул коробку с сапогами на высоком каблуке. Достал один сапог, расстегнул молнию и, осторожно обхватив мою лодыжку, надел на меня. Я ухватилась за край шкафчика, чтобы не упасть, когда он наклонил мою ногу чтобы застегнуть молнию.
- Прыгай вниз, - сказал он, когда все было сделано. Осторожно приподнял меня и поставил на пол. Я пошатнулся на каблуках.
- Пройдись, - сказал он.
Я сделала пару шагов, то прижимая ладони к бедрам, то теребя кружево юбки, стараясь не раскачиваться на каблуках.
- Идеально! – его губы приоткрылись, глаза утратили решимость и просто засияли кристально-синим светом. Он тихо присвистнул.
- Габриэль...
Он подошел к своей сумке, вытащил блеск для губ и маленькую коричневую бутылочку без этикетки. Бутылочку он поставил на умывальник и открыл блеск для губ, указал кончиком щетки на мои губы:
- Представь, что ты целуешь меня, - сказал он, ухмыляясь.
У меня вырвался смешок, но я попыталась надуть губы, не понимая, чего он хочет.
- Черт меня побери, ты никогда ни хрена не целовалась, - он рассмеялся.
- Эй!
Он сжал мои щеки вместе, пока я не сделала губы рыбкой, намазал их блеском. Показал как я должна сделать губами, чтобы равномерно размазать блеск и наградил меня довольной улыбкой.
- Еще кое-что!- он бросил блеск для губ обратно в сумку и взял бутылочку с жидкостью со словами: – Я думаю, что это ты.
Я подняла бровь, не совсем понимая, о чем он.
Откупорив бутылку, поднес ее к моему носу:
- А ты как думаешь?
Я удивленно моргнула и вдохнула аромат: мягкий мускус с фруктово-сладким оттенком. Этот запах возбуждал и успокаивал меня одновременно.
- Мне нравится.
Он просиял. Взял меня за запястье, заставляя поднять. Растер каплю духов в пальцах и нанес мне на шею, затем капнул немного на каждое из моих запястий.
– Позволишь? - спросил он. О чем он спрашивает? Наклонился достаточно близко и почти прижался носом к моей шее, глубоко вдохнул. Когда он отстранился, его глаза закатились, и он выдохнул.
– О, да! То, что надо!
- Где ты их взял? - тихо спросила я.
- Сделал.
Я наклонила голову в его сторону.
- Ты? Ты делаешь духи? - так вот почему от него каждый раз пахнет по-разному, когда бы я к нему не подошла? Он экспериментирует?
- Сэнг, ты и половины не знаешь, - улыбнулся он и провел пальцами по моим волосам, как бы вплетая в них новый аромат. Снова попросил меня крутануться. Потом удовлетворенно кивнул. - Я сейчас выйду и закрою дверь. Я хочу оттащить этих придурков из коридора на кухню. Не выходи, жди пока я не приду за тобой. - Хорошо?
- Хорошо.
Он подмигнул мне и велел встать за дверью, чтобы остальные не могли увидеть меня, заглянув внутрь. Он вышел, наорал на Люка, который пытался проскользнуть мимо него.
Дожидаясь Габриэля, я посмотрела в зеркало. Девушка, которая смотрела на меня, была сюрреалистично похожа на меня, какой я выглядела еще сегодня утром. Те же волосы, меняющие цвет в зависимости от освещения, как хамелеон, прямые и шелковистые. Тот же маленький нос и такие же зеленые глаза. Блеск для губ цвета чайной розы соответствовал румянцу, залившему мои щеки и нос. Кружево юбки колыхалось, когда я покачивалась на каблуках. Она была умеренно консервативной. Чулки высоко на бедрах, не доходили до края юбки и оставляли открытыми только четыре дюйма кожи. Стиль был игривым и милым. Не смотря на то, что все было в черном цвете, даже сапоги. Я бы сказала, что девушка в зеркале выглядит опасно. Так кто же я такая?
Габриэль просунул голову внутрь:
- Ты готова?
Я шумно выдохнула:
- Нет, - но все равно двинулась вперед. Хотела поскорее покончить с этим.
Габриэль шел впереди, прикрывая меня от любопытных взглядов. Мне и самой было любопытно увидеть реакцию ребят и пыталась разглядеть что-нибудь из-за плеча Габриэля. Сначала я заметила Норта и Сайласа. Они стояли, прислонившись к дальней стене, и разговаривали, склонив головы друг к другу. Они повернулись к нам и ухмыльнулись так, что я поняла: это представление они видели уже не раз. Габриэлю нравилось выходить на сцену со своими живыми куклами.
Габриэль шагнул в сторону.
Я медленно подошла к нему и встала рядом, не отрывая глаз от серого кафельного пола кухни. Как бы я ни старалась, улыбка не сходила с моего лица. Я подавила желание прикоснуться к губам, боясь стереть блеск и испачкать руки.
Любопытство победило и я посмотрела на ребят.
Глаза на лбу, челюсти на полу у всех, кроме Габриэля, который ухмылялся сумасшедший улыбкой победителя.
Сначала я испугалась, что они в ужасе от того, что такая невзрачная девушка, как я была разодета и выглядела нелепо. Сайлас сглотнул, его адамово яблоко подпрыгнуло, губы снова приоткрылись, взгляд замер на моих сапогах и снова переместился на одежду, потом на лицо. Глаза Виктора вспыхнули диким огнем, снова и снова скользя по мне. Натан тихонько присвистнул. Голова Люка склонилась в другую сторону, и он продолжал смотреть совершенно неподвижно. Норт провел пальцами по волосам и отвел их со лба. Щеки Коты покраснели, он что-то пробормотал, но с моим сердцем, грохочущим в ушах, я не смогла расслышать.
Габриэль сиял от счастья. Он обхватил меня рукой за плечи и притянул к себе.
- Это самая лучшая реакция, которую я от них когда-либо получал, - сказал он. - Мы должны были заняться тобой давным - давно.
Кота сглотнул.
- Я не уверен, что она сможет носить это в школу. Если Даниэль так хотела заполучить твою прежнюю одежду, то теперь она сорвет ее прямо с твоего тела.
- В школу?- спросил Норт. - Я не знаю, хочу ли я, чтобы она покинула этот дом.
Отгул за хорошее поведение
Ребята собрали наши сумки с книгами, собираясь идти к Коте. Мою новую одежду решено было пока оставить у Натана. Габриэль сказал, что мне понадобится только пижама на ночь, а на утро - шорты и футболка. Он взялся распоряжаться моим гардеробом, выбирая что и когда мне надевать. Это казалось ему таким важным, что у меня не хватило духу возражать. Отчасти, я была ему благодарна: теперь мне не придется переживать, правильно ли я оделась. Тем более, я и так чувствовала себя виноватой -- Виктор накупил мне столько одежды, потратив на меня целую кучу денег! Габриэль же, принимая за меня решения что с чем сочетать, когда и что одевать, очень облегчал это самое чувство вины. Это, как бы, была не моя одежда, как костюмы в костюмерной театра. Что-то вроде того.
Юбка, действительно, выглядела потрясающе: при движении кружево вилось вокруг бедер.
Габриэль очень хотел пройтись перед домом Даниэль, чтобы она могла мною полюбоваться. Но Кота не одобрил, да и остальные не были в восторге от этой идеи. Ведь если Даниэль не смотрит в окно, то ничего и не увидит.
К дому Коты я шла рядом с Натаном и мельком взглянула на свой дом. Натан заметил мой взгляд и сказал:
- Я уже проверил твою маму, - он взял меня за руку и мы пошли к Коте, - у ее кровати стояла пустая суповая чашка. Она спит. Я оставил ей немного крекеров. Мари дома не было.
- Когда ты успел? - мои брови поползли вверх.
Он пожал плечами.
- Пока мы были в торговом центре ее навещал Люк. С ней все в порядке.
- Наверное, мне не стоит ночевать у Коты, - сказала я тихо, чтобы остальные не услышали. - Папы нет. Не стоит оставлять ее одну, - мне казалось неправильным оставлять ее без присмотра. Через пару часов все может измениться. Обычно, папа дома по вечерам и в выходные, он присматривает за ней. А теперь его нет. Как бы там ни было, но она больна и умирает. А что, если ей что-нибудь понадобится посреди ночи, а рядом никого нет?
Голубые глаза Натана потемнели, словно тучка набежала и он сжал мою руку.
- Не волнуйся, я еще раз проверю ее сегодня вечером. Обещаю. Хорошо?
- Ну, если ты обещаешь, - смилостивилась я. Он не обязан брать эту ответственность на себя. Наверное, это было эгоистично с моей стороны, но я так хотела повеселиться этой ночью!
От улыбки его лицо посветлело:
- Ты такая милая и совсем не думаешь о себе.
Он повернулся в сторону дома Коты и не видел, как мои щеки покрылись румянцем.
Мы уже почти дошли, когда Норт вдруг остановился и посмотрел на противоположную сторону дороги, прикрыв глаза рукой, защищаясь от яркого солнца.
Мы тоже остановились и обернулись. Там шли Мика и Том. Том помахал нам рукой, а Мика выглядел раздраженным. За ними тащилась Джессика. Интересно, они, действительно, дружат или на этой улице больше никого нет ее возраста? Или, может, она дружит с Томом. Он симпатичный.
Они подошли к нам.
- Куда это вы такой компанией? - спросил Том и посмотрел на меня. - У вас что, школьные танцы или вечеринка? Можно с вами?
- Только не сегодня, - Габриэль ухмыльнулся.
Джессика посмотрела на меня и одобрительно улыбнулась. Надо понимать, ей понравилось, как я выгляжу. От этой улыбки мне стало комфортнее.
- Ты остаешься на ночь у нас?- спросила она.
- Думаю, да. А ты разве нет?
Она покачала головой.
- Я бы осталась, но две недели назад пообещала подруге переночевать у нее. Скоро должны подъехать ее родители и забрать меня.
Она не видела ничего плохого в том, что я буду ночевать с парнями у нее дома. От этого мне тоже стало легче.
Мика дунул на челку:
- И это все? Ты ночуешь у Коты? А она произнесла это так, будто ты делаешь что-то предосудительное.
- Кто она? - Кота поднял бровь.
- Даниэль, - ответил Мика. - Она пообещала заплатить нам двадцать долларов, если мы сфотографируем Сэнг и вас в неприличном виде.
Между мальчиками промелькнуло молчаливое общение. Фото?
- Я думаю, она хотела выставить его потом на Фэйсбук, - сказал Том. - Или, может, отредактировать ей лицо, чтоб было похожим на свинью или что-то в этом роде. Я не собирался в этом участвовать.
- Да, ребята, шпионы из вас никудышние, - сказал Люк. - Разве ты не знаешь, что, если собрался делать компрометирующие фотографии, то об этом нельзя никому рассказывать?
- Мне все равно, - сказал Мика. - Я собирался сделать один снимок. Все эти школьные драмы лично меня совершенно не волнуют. А Даниэль дура.
Я посмотрела на парней. Натан поймал мой взгляд — в его глазах было такое же беспокойство. Она не просто так украла мою одежду. Это выглядит так, будто она ненавидит меня и пытается... отомстить? Но почему?!
- Джессика, - сказал Кота голосом, полным разочарования. - Не могу поверить, что ты участвуешь в этом.
- Я не участвую, - ответила Джессика. - Я шла из церкви, по дороге встретила ребят. Они о чем-то говарили с Даниэль. Но, как только она меня заметила, развернулась и ушла – не захотела при мне разговаривать.
- Вот, - Люк вытащил из заднего кармана бумажник, вынул четыре двадцатки и протянул две Мике и две Тому. - Я заплачу вам обоим вдвое больше, если вы сфотографируете чью-нибудь задницу и поместите на Фэйсбук с подписью «Даниэль».
Том просиял, принимая деньги.
- Держу пари, что я смогу заставить Деррика выставить фотку в тот день, когда она не сможет войти в систему. Максимальное воздействие.
- Тогда это будет твоя задница на ее странице, - сказал Мика. - Здорово, мы так и сделаем! - Он повернулся и пошел обратно по улице. Том последовал за ним,а Джессика осталась с нами.
- Не слишком ли злой розыгрыш получится?- спросил Виктор.
- Вероятно, - сказал Кота, направляясь к дому. - Но она безнаказанно украла одежду Сэнг. Это покажет ей, что мы больше не будем сидеть сложа руки. Если она захочет каким-то образом унизить Сэнг, не важно как, ей придется иметь дело со всеми нами.
Остальные пробормотали что-то в знак согласия.
Мое сердце бешено колотилось. Я очень старалась не показать, как меня это обрадовало.
Кота достал ключи и отпер дверь, вошел и придержал ее для всех. Мы столпились в прихожей, а Джессика быстро прошмыгнула в свою комнату.
- Кота?- раздался голос его мамы откуда-то из глубины дома. - Это вы, ребята?
Натан отпустил мою руку. Кончики пальцев еще покалывало, как будто его энергия передавалась мне. Почему он отпустил мою руку, как только услышал голос матери Коты. Разве плохо, что мы держались за руки?
- Это мы, - крикнул ей Люк. - Мы уже дома.
Я улыбнулась. Он сказал это так, будто мы все жили тут.
Показалась Эрика. Она улыбалась и ее зеленые глаза светились радостью. Первым в объятия попал Люк, который был ближе всех, и получил поцелуй в щеку. Он нежно поцеловал ее в ответ и отступил в сторону. Она расцеловалась со всеми, в том числе и со мной. Обняв меня и поцеловав, она отступила назад, продолжая держать за руки и рассматривая.
- О, боже мой! - воскликнула она. - Ты восхитительна!
- Это все Габриэль, - попыталась я объяснить, но не смогла закончить фразу. Он помог мне купить одежду? Он одел меня?
Эрика покачала головой и быстро прижала пальцы к губам.
- О да, он хороший парень. И у него великолепный вкус, - она снова обняла меня и прошептала на ухо. - Я так рада, что ты здесь.
Слезы навернулись на глаза и я быстро заморгала, стараясь не расплакаться. Неужели она действительно так думает?
Сумки мы оставили в прихожей и прошли в гостиную. Сайлас и Норт плюхнулись на диван, а остальные, во главе с Котой и Люком, исчезли на втором этаже. С лестницы донесся громкий глухой стук, а потом ребята появились с огромными креслами-мешками.