Быстро надев сандали я пошла к черному выходу. Отец как раз выходил из прачечной с кучей мятой одежды.
- Может быть тебе не стоит никуда ходить, - сказал он. - Ты знаешь, как мама относится к твоим прогулкам. Ещё темно.
Он высказал свое мнение? Не знала, что оно у него есть. Засунула руки в карман толстовки, чтобы спрятать дрожащие пальцы. Натан прав, мне нужно научиться лгать как следует.
- Я погуляю в лесу за домом. Там никого нет в это время.
Он нахмурился, но отмахнулся от меня и направился в спальню. Я представила, что сейчас он расскажет матери, и она начнет орать, потом запрёт меня в комнате или поставит на колени. Нельзя тратить ни минуты. Если я сейчас не выйду, Сайлас вернётся, застанет меня стоящей на коленях на рисе, вытащит меня из дома и я уже не смогу вернуться.
Поэтому я открыла дверь и выскользнула в ранее утро. Надо рисковать иногда. А к полудню, когда я вернусь со школы, она забудет об этом или мне повезет и он ей ничего не расскажеь.
Сайлас ждал меня, готовый быстро уйти.
- Что так долго? – спросил он, приподняв брови.
- Отец проснулся, - сказала я, нахмурившись, схватила его за руку и потянула по направлению к заднему двору. - Поторопимся. Я не хочу, чтобы он выглянул в окно и увидел тебя.
Парень нахмурился и покачал головой.
- Не пойдем длинным путём, - он кивнул в сторону соседского двора. - Пошли.
Я последовала за ним через соседскую лужайку. Это получался самый короткий и единственно возможный путь, который не просматривался из окон моего дома. Если кто-нибудь из соседей проснулся и увидел двух подростков, идущих куда-то в такое время, что бы он подумал? Что мы убежали вместе? Что мы убегаем, чтобы заняться сексом или забраться повыше и встретить рассвет? Поверили бы они, что он помогает мне избежать наказаний от моей чокнутой мамаши, а я помогаю ему скрыться?
Ненадолго сделалось так грустно. Почему мы должны прятаться в сумраке ночи, чтобы избежать наказания? Сколько еще мы должны прятаться, как какие-то преступники? Ведь именно так думает моя мать обо всех окружающих и о мальчиках в частности. Когда-нибудь ребята устанут возиться со мной и моими проблемами. Может, они уже не сожалеют о своем решении принять меня в команду? Мероприятия по защите меня от моих же родителей отнимает много времени. Зачем им это? Какое это имеет значение для них?
Когда мы подошли к дому Натана, я первая добралась до двери и постучала, но Сайлас отодвинул меня и открыл дверь. Впустил меня, вошёл сам и закрыл дверь.
Опустив наши вещи на пол, он прижался боком к двери и уставился в окно сбоку. Я прижала ладони к основанию горла, у меня перехватило дыхание от страха. Видел ли нас отец? Пойдет ли он разыскивать меня? Потребует ли моя мать, чтобы я вернулась?
- Что вы делаете?
Голос Натана прервал наше молчание. Мы с Сайласом подпрыгнули и повернулись. Натан стоял сонный, в одних шортах, почесывая спутанные волосы на затылке и зевая. Я залюбовалась его мускулистыми руками. Чувство вины скользнула по моему позвоночнику: сейчас не время пялиться, я знала это, но ничего не могла поделать. Он был восхитителен.
- Проснулся её отец, - сказал Сайлас и отошёл от двери.
- Что-то случилось? - Натан нахмурился и посмотрел на меня.
Я пересказала события с того момента, как заметила папу внизу и до того, как мы бежали через дворы.
- Я должна была уйти, - сказала я. - Если бы он сказал маме, она бы сейчас же завопила. А если бы я осталась, я не знаю, чтобы бы она сделала и Сайлас ждал снаружи и...
Я сглотнула, проведя пальцем по губе. Может быть я повела себя неверно, запаниковала, беспокоясь о Сайласе и еще из-за эгоистичного желания убежать. Возможно, надо было сказать отцу, что я останусь и отправить сообщение Сайласу, что бы не ждал и шел к Натану без меня.
Натан закрыл мне рот моей же рукой, слегка сжав ее. Его голубые глаза потемнели.
- Подождите меня здесь.
Я пришла в ужас от его слов.
- Что ты задумал?
- Я вернусь и проверю.
- Нет, тебя заметят!
- Мы должны убедиться, что все в порядке, - сказал Натан. - Я пойду послушаю и посмотрю. Если она зовет тебя, я позвоню Сайласу и ты вернёшься, но мы будем рядом, на случай если она применит одно из своих наказаний. Нам нужно просто убедиться, что она не вызовет полицию из-за тебя или сделает что-нибудь ещё. Мы не допустим, чтобы ситуация вышла из под контроля.
Я повернулась к Сайласу.
- Не позволяй ему. Его поймают.
Сайлас вздохнул и посмотрел с укором:
- Он прав, Ангел.
Мне больше нечего было сказать. Натан убежал в комнату, а мы стояли и ждали, пока он натягивал футболку. Сайлас открыл дверь и Натан вышел в ранее утро, исчезая в лужайках по которым мы пришли.
Сайлас перешёл на кухню и уставился в окно, выходящие на улицу. Отсюда хорошо просматривалась лужайка у моего дома. Он вытащил телефон из кармана и зажал его в руке.
Вдруг безумно захотелось повернуть время вспять и снова оказаться с Сайласом в моей комнате. Свернуться калачиком у него на коленях. Почему, ну почему я не смогла их отговорить от этой идеи? Почему я такая слабая и не могу противостоять им? Если Натана поймают, это будет моя вина. Мне придется вернуться и получить наказание, а Сайлас и Натан будут вытаскивать меня оттуда? Это не правильно! Не справедливо! И… опасно.
Я приложила руку к сердцу, и, прислонившись к стене, считала удары сердца до возвращения Натана.
Сайлас нахмурился и, протянув руку, обнял меня за затылок, прижал к груди. Я тоже обняла его, бессознательно поглаживая по спине.
Свободной рукой он раздвинул шторы, продолжая наблюдать за окрестностями. Не хотела ему мешать, поэтому не решалась отстраниться.
- Извини, - прошептала я.
- За что? – я чувствовала его дыхание у виска.
- Мне следовало быть более осторожной, - сказала я, прижимаясь к его груди, чтобы не встретиться с ним глазами.
- Это не твоя ошибка, - он погладил меня по голове.
- Но я...
- Нет, - сказал он, отодвинул меня, прислонил к стене и накрыл пальцами мои губы, запрещая говорить. - Никогда, слышишь, никогда не вини себя. Если бы у тебя были нормальные родители, нам бы не пришлось прятаться и делать все это. Если ты хочешь кого-то винить, вини их, - он наклонился ближе ко мне, его карие глаза пристально смотрели в мои. - Так как они поступают с тобой, не твоя ошибка. Даже полоумный никогда бы не поступил так, как они поступают с тобой.
- Сайлас, - пробормотала я сквозь его пальцы.
Он пробурчал что-то, прижавшись носом к моему лбу. Я ощутила его дыхание на лице и закрыла глаза.
- Ты не должна терпеть все это, - прошептал он. - Ты слишком добрая, потому и терпишь. Скажи только слово, Сэнг. Скажи мне забрать тебя и я сделаю это! Я сделаю всё, чего бы ты не захотела.
Я не могла найти слов для ответа. Он серьёзно? Или просто пытается сделать так, чтобы я чувствовала себя лучше? Часть меня хотела сказать что-нибудь, попросить его, что бы посмотреть как далеко он зайдет. Что он имеет ввиду? Куда бы он меня забрал?
Сайлас приподнял мое лицо за подбородок. Я открыла глаза и потерялась в его внимательном взгляде.
- Скажи это, - приказал он.
- Сайлас, - смущенно прошептала я. Слова готовы были сорваться с губ. Ведь так просто сказать то, что он хочет, но как я потом буду жить? Как я могу поступить так с ним? Я даже не понимала, что он имел ввиду. Эти карие глаза умоляли меня, сказать ему что-нибудь и я не знала как.
Что меня пугало больше всего, так это то, как плохо я поступлю, если скажу ему то, что он хочет.
Звук открывающейся двери заставил меня вжаться в стену. Сайлас заворчал и повернулся сжимая кулаки. Я могла только молиться о том, чтобы это был Натан, а не мой отец, или полиция, что бы нас арестовать. Меня напугало то, что Сайлас готовил себя к последнему варианту.
Слава Богу, из-за угла высунулся Натан и встретился со мной глазами. Я уловила нерешительность в его взгляде:
- Твой отец собрал чемодан. И оставил записку на твоей двери, - Натан помахал рукой: к пальцам приклеился неоновый жёлтый листок. - Я проверил твою маму, после того, как он ушел. Она спит и ничего не знает.
Сайлас подошел к Натану, взял записку, прочитал, нахмурился и отдал мне.
- Командировка.
- Ещё одна? - удивилась я и взяла записку из рук Сайласа, согнула пополам. Я почувствовала такое облегчение! Как будто на моих плечах лежал огромный груз и теперь он исчез: у меня не было проблем - отец встал рано, потому что ему надо было уезжать.
- Слава богам! Нас не поймали.
Сайлас продолжал хмуриться, и Натан тоже не выглядел веселым и покачал головой.
Не поняла! Разве плохо, что нас не раскрыли или что мама не звала меня?
- Что? - спросила я.
- Даже никакого чертового «до свидания», - пробурчал Натан.
Сайлас проворчал что-то, соглашаясь с ним, схватил свою сумку и отправился в ванную.
Я ничего не понимала, и это меня настораживало.
Жгучая крапива
Четверг. В школе тихо, никаких драк. Записки, которые передавали мне в классе, перехватывал Норт или кто-то из ребят, или я сама отдавала им, как только получала. Парни удивлялись, когда узнали, что я не открывала и не читала эти записки, а мне было просто не интересно. Я, вообще, не понимала этого прикола: передать записку странной девушке. Может быть это игра такая?
Сегодня Кота сказал, что поедет в Академию с Виктором. У Сайласа и Норта будет первая тренировка с футбольной командой. Мы с Натаном поехали к нему домой на автобусе. Люк и Габриэль присоединились к нам. По приказу Натана я должна была отметиться дома, а Люк будет моей тенью. Мы собирались отсиживаться вечером у Натана дома.
Мэри шла домой вместе со мной. В толстовке было жарко. Люк скрытно сопровождал нас по тропинке за домом Натана. Он должен дождатся, пока мы с Мэри войдём в дом, а затем залезть в окно моей спальни.
Я дождалась, пока Мэри скроется в своей спальне, и только потом закрыла и заперла дверь. Люк тихо вполз в комнату и прошмыгнул на чердак. Это был критический момент: Мэри могла заявиться в любую минуту, и я не знала, что делает мама.
Закрыв за Люком чердачную дверь, я спустилась вниз, топая по ступенькам громче, чем обычно, давая понять Люку где я нахожусь. Заглянула к маме -- она не спала и смотрела новости по телевизору. Она не заметила, что я стою в дверях, и мне пришлось легонько стукнуть дверью, привлекая ее внимание.
Она повернула голову прошлась по мне вялым взглядом от обуви до дверной рамы над головой.
- Что? - проворчала она.
- Просто хотела показаться, чтоб ты знала, что я уже дома, - сказала я.
- Иди приберись у себя, - потребовала она. - Не хочу слышать ни звука из твоей комнаты сегодня.
- Может, принести тебе что-нибудь поесть?
Она показала на суповую чашку на ночном столике.
- Пошла вон отсюда.
Я поспешила убежать наверх. Войдя в комнату, первым делом постучала в чердачную дверь, давая понять Люку что я вернулась. Вынула со шкафа короткие голубые шорты и тонкую футболку. Прежде чем пойти в ванну переодеваться, заглянула к Мари – её не было. Подозреваю, что она уже ушла к Даниеле. Стоп! А почему мама не спрашивает ничего о Мари? Подозрительно. И как я это упустила. Может быть она не будет вспоминать и обо мне сегодня весь день? Заглянув, чтобы проверить ее, я, как бы, остановила невидимый таймер, что бы мама не думала идти проверять нас.
Я переоделась, зашла в комнату, выпустила Люка на крышу и спустилась вниз. Мы встретились в гараже и отправились к Натану.
Я постучалась: с одной стороны не хотела напугать их, а, с другой, было просто неловко входить без предупреждения.
Люк взял меня за руку, ухмыляясь и качая головой.
- Ты слишком тактичная.
Габриэль, одетый в джинсы и неоновую светло-зеленую футболку, открыл дверь. Он улыбнулся мне, скрестил руки на груди и, прислонившись к дверному косяку, воскликнул:
- Ой, тут Беда!
Его взгляд остановился на моих волосах:
- Нет, не-а! - он вытянул руку вперёд. – Отдавай!
Я почувствовала, как мои брови поднялись вверх.
- Почему?
- Оплати пошлину. Ты сможешь войти, если отдашь мне заколку.
Я вздохнула.
- Сейчас слишком жарко, чтобы распускать волосы.
- Отстань от нее, - сказал Люк, снимая пиджак и развязывая галстук.
Габриэль почесал голову:
- Я смотрел на эту заколку всю неделю и ничего не говорил. Я ненавижу ее! Сэнг, я, все равно, сделаю что-нибудь с твоими волосами.
В дверях появился Натан. Он был в спортивных штанах, кроссовках и красной футболке Найк.
- О хорошо, что вы уже здесь! - у него в руках было несколько бутылок воды. - Пошли, нам пора.
- Дай мне сперва избавиться от этой формы, - сказал Люк, стягивая рубашку.
Через десять минут, когда Люк переоделся в джинсы и кроссовки, рубашку он решил не надевать, мы последовали за Натаном на задний двор Коты. Габриэль и Люк плелись последними. У всех были бутылки с водой. Сегодня был настоящий летний день: пчелы жужжали кружа вокруг одуванчиков в траве и я почти забыла о школе и домашних заданиях.
- Зачем мы идём в лес? - спросил Габриэль, в его голос звучало любопытство, но не протест. Он поднял руки и сложил ладошками на макушке: его рубашка поднялась и стал виден край его красных боксеров над джинсами и полоска загорелой кожи.
- Я обещал Сэнг, - сказал Натан и, наклонившись ко мне ближе, прошептал прямо в ухо: - мне, действительно, нужно было выбраться из дома.
- Не беспокойся, - прошептала я в ответ. Я не придавала этому значения, но мы целый день сидели в школе, а затем прятались от моих родителей дома, так что прогулка была к стати.
- Хватит меня обсуждать, - прохныкал Габриэль. Он шел с надутыми губами и всем видом демонстрировал обиду, но как только поймал мой взгляд, подмигнул и заулыбался.
Мы стояли на заднем дворе Коты, там, где деревьев было меньше и проходила не слишком утоптанная тропинка между двумя пальмами, перекрещивавшихся высоко у нас над головами. Пальмы это как раз таки для меня: я уже и забыла, как далеко на юг моя семья переезжала иногда.
Натан повел нас по этой тропе под двумя пальмами. За линией деревьев начиналась широкая, чистая, хорошо утоптанная тропа, возможно, здесь хотят сделать бетонированную дорогу в будущем. Или хотели, но передумали и оставили как есть.
Натан направился на восток, высоко поднимая ноги, чтобы примять траву, доходившую до середины икры. Очень захотелось быть одетой в джинсы, но я шла не первая, так что трава меня не царапала. Люк тенью шёл за мной. Габриэль прорезал свой собственный путь справа от меня.
- Эй, подождите! – сзади раздался голос девушки. Моё сердце замерло: на какое-то мгновение я подумала, что это Мари.
Но это бежала Джессика, следуя по следу Габриэля. Ее очки немного запотели по краям, а щеки раскраснелись.
- Что она здесь делает? - спросил Натан, проведя рукой по моей щеке.
- Может быть, ей захотелось пойти с нами, - сказала я.
- Не знаю, меня никто не предупреждал об этом, - сказал Натан. – Даже не подозревал, что она сторонник активного отдыха.
- Она же может пойти с нами, правда? Это же сестра Коты. Пусть она пойдёт с нами.
Я отношусь тепло ко всем членам семьи Коты. Они всегда были так дружелюбны со мной.
- Эй, - я позвала Джессику. - Ты хочешь пойти с нами?
Приближаясь, она пошла медленнее. На ней были брюки цвета хаки, розовая кофточка, хорошо гармонирующая с ее длинным темным волосам. Она нерешительно смотрела на парней.
Похоже, девушка немного их побаивается, как и я раньше. Я улыбнулась и протянула ей руку. Нужно проявлять дружелюбие. С Джессикой было легко. Может потому, что она похожа на Коту. Или потому, что она была моложе.
- Пошли, - сказала я.
Она взяла мою руку и встала за мной.
И мы отправились дальше. В некоторых местах трава доходила до бедер, но Натан настойчиво вел нас вперед.
Вскоре травы стало значительно меньше. Главная тропа уходила к северу, а здесь проходила маленькая запущенная дорожка и ореховые деревья аркой обрамляли ее.
Натан указал на эту дорожку:
- Не ходите туда, - предупредил он. - Там большая куча опилок, их там никогда не убирают. Опилок очень много опилок, это опасно, так что лучше держаться подальше, - сказав все это, Натан очень выразительно посмотрел на меня, указывая для кого эти предостережения. Он говорил это специально для меня? Я закатила глаза от его высокомерия: можно подумать, я специально влажу в неприятности и делаю всё только опасное.
Пока трава была низкой, было возможно идти рядом друг с другом. Мальчики шли впереди, а мы с Джессикой в хвосте. Они остановились у начала этой грязной тропы, выдвигая идеи о том, что можно сделать, чтобы никто не ходил туда. Поставить знак или заграждение - мальчики из Академии всегда работают.
Мне очень хотелось заговорить с Джессикой, но не знала с чего начать. Я совсем ничего не знаю об этой девушке, только то, что она сестра Коты. Мы всегда были так заняты, что у меня не было шанса даже поговорить с ней, когда я бывала у Коты. И я решилась начать разговор:
- Как тебе твоя школа, Джессика?
- Нормально, - ответила она, - только мне не нравится носить форму.
Я подмигнула ей:
- Ты ходишь в частную школу?
- Да, - сказала она, - но это не Академия.
- А почему вы с братом не учитесь в одной школе?
- Кота не хочет.
Я подняла голову. Он не хочет, чтобы его собственная сестра училась там, как и я.
- Почему нет?
Она пожала плечами.
- Да, я и сама не хотела бы туда ходить. Они всегда работают и всегда в школе. У них нет нормальных каникул. Они и летом там же. Мне нравится ходить в школу, но не на столько.
Я не понимала, почему Кота не позволяет своей сестре учиться в Академии. Может, это из-за тех вещей, которыми они занимаются сейчас? Провоцировать драки и участвовать в сумасшедших ситуациях, таких же, как в школе Эшли Уотерс? Я не знаю, что сами ребята думают о таких ситуациях, но они полностью подчиняются требованиям Коты.
От размышлений меня отвлек какой-то хруста и звук незнакомых голосов. Я не могла понять, откуда он доносился. Парни продолжали спорить, как поступить, и ничего не замечали.
- Парни, - позвала я тихо.
Люк что-то говорил о сарае:
- Давай покажем его ей.
- Там могут быть осы, - возражал Натан. - Я не поведу её туда, пока не проверю всё сам и не буду уверен, что там безопасно.
- Парни..
Звук шагов приближался, но я не могла определить откуда.
- Зачем Сэнг осматривать какой-то старый сарай? - спрашивал Габриэль, пытаясь умыться водой из бутылки. – Давайте, лучше, пойдем поплаваем.
- Парни!
Они повернулись ко мне. Я прижала палец к губам, призывая их к молчанию.
Они перестали болтать и прислушались, а после повернули головы в сторону заброшенной тропы. И, практически сразу, оттуда появился Деррик. Он был в джинсовых шортах, высоких кедах и без рубашки. Следом за ним шли двое мальчишек, примерно, возраста Джессики. Один был блондином с прямыми до плеч волосами, выглядел неуклюжим, и был ростом чуть ниже Джессики. Другой – кудрявый шатен, худой и высокий, но повыше Джессики.
Мы уставились друг на друга. Каждая группа была удивлена, появлением другой.
- Привет, - сказал Деррик, помахав рукой.
- Привет, - ответил Натан. - Зачем вы ходили туда? Там же опасно!
- Мы смотрели, нет ли поблизости ещё таких же куч опилок, - сказал блондин. У него было бледное лицо, темные глаза смотрели из-под очков, а одет он был в джинсовые подрезанные шорты и белую футболку. Мне показалось, что он нахмурился, как будто чем-то недоволен.
- Кто это? - спросил громко кудрявый малыш и показал на меня. Он тоже был без рубашки и в камуфляжных шортах, потрепанных и старых. Он был таким худым, что ребра выпирали. Думаю, это не болезнь, а просто такое телосложение.
- Это Сэнг, - ответил Натан. - Её семья переехала в новый дом.
- Да, - сказал Деррик, и быстро взглянул на меня. - Нам уже можно приходить и играть в баскетбол на вашей площадке?
Я покраснела и внимательно посмотрела на ребят. Разве он не понимал, что никогда не сможет прийти к нам.
- Мы работаем над этим, - сказал Натан, найдя мою руку и легонько сжав. - Её мама немного скромная.
Какое облегчение, по крайней мере они не будут рассказывать всем о том, что случилось.
- Я знаю. Ее сестра рассказывала об этом, - ответил он. Потом показал в сторону, откуда они пришли. - Вы уже ходили этой дорогой?
- Нет, как раз хотели посмотреть, где этот главный путь заканчивается, - сказал Натан, кивнув головой в противоположную сторону.
- Там ничего нет, - ответил Деррик. - Он идёт ещё две мили, а затем обрывается рядом с линией деревьев.
Натан выглядел разочарованным:
- Зачем этот сарай построили посреди ничего?
- Расчистили место от деревьев и оставили кучу опилок? - спросил Деррик и пожал плечами. - Кто знает? Вероятно они хотели что-то построить, но кончились деньги.
Мы пошли назад той же дорогой, по которой пришли. Я всё удивлялась, почему Деррик не был частью их круга. Казалось, они были достаточно дружелюбны друг с другом и он был нашего возраста.
Мальчики помладше тихо разговаривали друг с другом.
- Кто эти двое, - спросила я у Джессики тихо.
- Блондин - Мика, а темно-волосый парень - Том, - сказал она. - Они живут в домах за автомагистралью.
- Они ходят в твою школу?
- Нет, они ходят в общественную.
Она перевела взгляд на них.
- Я им не нравлюсь.
- Почему?
- Я девочка.
Я рассмеялась.
- Я тоже девочка.
- Тогда ты им тоже не понравишься.
Мы следовали за парнями по дороге с высокой травой. Держались вместе большим кругом. Я чувствовал на себе взгляды новых парней, как будто они пытались понять кто я и могут ли они доверять мне.
- Сколько тебе лет? - спросил Деррик меня.
Я смутилась и посмотрела на Натана. Натан пожал плечами, по его лицу было понятно, что я могу разговаривать и не стесняться. Почему я повернулась к нему, как будто он ответит за меня?
- Мы же учимся в одном классе, - ответила я. Может это и не был прямой ответ, но я думала, что это очевидно.
- Я знаю, - сказал он, - просто не был уверен, ты выглядишь моложе. Подумал, может, ты перескочила один класс.
- Это из-за одежды, - сказал Мика. - Ты выглядишь где-то на третий класс.
- Эй, - сказал Габриэль громко, обнял меня за шею и притянул к себе. - Что не так с ее одеждой?
- Она вся... – начал Мика, но пробормотал что-то и показал рукой на меня, как бы показывая «взгляните и сразу все поймете».
- Какая-то девчачья? - Габриэль похлопал меня по плечу. – Можешь подать жалобу на неё. Скажу тебе по-секрету: она - девочка.
- Перестань, Мика, - сказал Деррик. Мика стрельнул в него взглядом, но Деррик уже повернулся к Натану. - Вы уже показывали ей сарай?
- Я хочу сначала убедиться, что там нет ос, - сказал Натан. - А пока я туда не пойду.
- Мы только что там были, - вмешался Том. Он выглядел более приветливым, чем его друг и улыбнулся нам. – Никаких ос не видели.
- Давайте лучше прочешем лес вместо того, чтобы идти долгим путем, - сказал Деррик. – Поищем, есть ли в округе еще что-то вроде тайных сараев посреди леса или куч опилок.
Мика проворчал что-то, сошел с тропинки и двинулся между деревьев.
- Давайте уже разберемся с этим.
Мика прокладывал путь. Я посмотрела на Натана, ожидая одобрения этой идеи. Он пожал плечами, сомневаясь, но Габриэль и Люк уже следовали за Дерриком и Томом в лес. Я добежала до Габриэля и пошла с ним. Натан шёл за мной, а Джессика за ним.
Мы шли друг за другом, потому что только так можно было пройти. Лес был густой и тропинок здесь не было. Кустарник царапал мне ноги. Лес становился гуще, а жара и влажность сильнее.
Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь тяжелый полог зеленых листьев.
Мика прокладывал свой путь между деревьями. Деррик шел рядом с ним, порою указывая направление.
- Почему ты все время меняешь направление? - спросил Мика. - Если бы мы пошли прямо, то уже дошли бы.
- А мы срежем здесь, - сказал Деррик и указал на просвет между деревьев. - Там большое открытое место, я хочу проверить что там.
Мы высыпали толпой на круглую поляну. Высокие деревья образовывали купол над нашими головами, рассеивая солнечный свет. Посреди поляны стояли два огромных дуба, переплетённых между собой, как будто они боролись за место. Сплетенные корни окружали их на земле.
Мы все вместе двинулись вперёд. Вокруг стояли красивые деревья с толстыми ветками и стволами, покрытыми мхом. Плотный воздух с запахом зелени и пыльцы наполнял лёгкие.
У меня зачесалась нога и я подняла ее, чтобы почесать. Ничего удивительного, если в лесу тебя кусают комары.
- Всё в порядке? - спросил Натан, глядя как я тру ногу пальцами.
- Чешется, видимо, комар укусил, - сказала я, продолжая чесать. Тут я почувствовала тоже самое и на другой ноге, но решила проигнорировать, пока он смотрит, чтобы не беспокоился. – В следующий раз напомни мне побрызгаться средством от насекомых перед тем, как пойти в лес.
- Добро пожалуйста на юг, - сказал он. - Насекомые съедят тебя заживо.
Мы были на полпути по направлению к двум дубам, когда Джессика закричала:
- Остановитесь! - я повернулась и увидела, как она машет руками в воздухе. - Не двигайтесь!
- Что случилось? Почему? - спросила я.
- Она сейчас расскажет нам, что там есть какое-нибудь редкое насекомое или супер дикий цветок, - пожаловался Мика. – Как будто это кому-нибудь интересно.
- Нет, - крикнула она. - Здесь крапива.
Мы все замерли, глазами исследуя пространство вокруг.
- Что такое крапива? - спросила я. У меня в мозгу появились картинки крошечных ос. Ещё какие-то южные насекомые?
- Это растение, - сказала она и осторожно стоя на одной ноге, подняла другую ногу повыше, так что бы убедиться, что носки и брюки полностью закрывают ее лодыжки.
- Если ты дотронуться до неё, она обожжет кожу!
Я посмотрела вниз – вокруг всё заросло растениями с тонкими колючками. Растения доставали до колен.
Все пространство вокруг двух дубов было покрыто такими же колючими маленькими растениями. Их листья качались вокруг нас.
- Она повсюду! - воскликнула я.
- Кто в брюках, можете не бояться, - сказала Джессика. – А Сэнг уже обожглась.
Она была права. Кожа на икрах покрылась красными пятнами и мелкими волдырями. Я ошиблась, подумав, что это сотни укусов крошечных комаров. Пока не смотрела, не замечала, что ноги ужасно сильно чесались.
- И что теперь делать? - спросила я, сжав ноги вместе, чтобы уменьшить жжение и не чесать как можно дальше.
Натан вышел вперед, рассматривая полянку. Похоже, крапива его не жалила, он подошёл ко мне, повернулся и нагнулся:
- Залазь на спину.
Моё сердце ударилось о грудную клетку. Я обвила руками его шею, а он просунул руки под мои согнутые колени и распрямился, поднимая меня. Я почувствовала, как напряглись его мышцы под моей грудью и животом.
Как только я оказалась в безопасности, Натан повернулся, чтобы сориентировать Деррика и ребят:
- Мика, сними футболку и дай Деррику. Ты тоже Габриэль. Люк бери Мику, а Гейб возьмет Тома. Давайте возвращаться.
- Я не дам нести себя, - сказал Мика.
Он пошел назад, и я заметила, что его ноги уже покраснели.
- Деррик, обвяжи ноги футболками, - приказал Натан.
Деррик поймал футболки, которые ему бросили и нагнулся, чтобы обвязать ими ноги. Когда он закончил, схватил Мику за талию и закинул себе на плечо.
- Отпусти меня! - заорал Мика, вырываясь. Так как он снял футболку, виден стал его пот и Деррику было трудно его удержать.
- Если ты не перестанешь ёрзать, я уровню тебя в крапиву, - Деррик перехватил его поудобнее.
- Хорошо. Только не роняй меня.
Том залез на спину Люку без возражений.
- Джессика, - Натан повернулся к ней. Девушка стояла и смотрела на нас, а когда Нат обратился к ней, покраснела, - ты можешь вывести нас отсюда? Самым коротким путём.
Джессика кивнула, оглянулась вокруг и направилась прямо к линии деревьев. Натан последовал за ней. Я старалась, чтоб мои ноги не съезжали. Переложила руки так, чтоб не задушить парня и они оказались у него на груди.
Казалось Натан не замечал, что я ерзаю. Он поддерживал меня под бедра как раз в тех местах, где были синяки, но я не жаловалась. По моему, это и так было не слишком не прилично.
Джессика вела нас как настоящий профессионал: прокладывала путь сквозь деревья, выбирала самые простые тропинки, там где могли легко пройти люди несущие других людей.
- Ты до сих пор считаешь, что взять Джессику с собой было плохой идеей? - прошептала я Натану.
Он взглянул на меня через плечо. Впервые я заметила, что он не брился несколько дней. У него загорелая кожа и рыжеватые волосы, поэтому щетина была почти не заметна. Это делало его невероятно привлекательным.
- Никогда не рассказывай ей, что я так сказал, - попросил он.
Вскоре Джессика вывела нас на дорожку, которая проходила за домом Коты.
- Всё, опусти меня, - сказал Мика. - Здесь я уже могу идти сам.
Деррик уронил Мику на траву. Парень упал на спину, поворчал и встал. Том спрыгнул со спины Люка и шутливо поклонился в знак благодарности. Ну, хоть один из них слышал о вежливости.