Глава 32
~~~~~~~~~~~~~
Рон сидел в своем кабинете. Почему-то Уизли был уверен, что его уволят - после того случая никто не станет держать в Министерстве подозреваемого. И хоть старый аврор уверил, что он, Рональд, только лишь свидетель и обвинений ему выдвигать не станут, парень прекрасно помнил взгляд «серого» - тот не поверил молодому клерку ни на грош.
Скорее всего, Рон сам бы себе в этом не признался, но ему даже хотелось, чтобы его подозревали. Раз сочли неопасным, значит, считают ни на что не годным мальчишкой, хлюпиком. А ему хотелось стать значимым. И для этого нужно самому провести расследование. Он ведь все рано будет искать убийцу сестры, так почему вдобавок не проследить и эту ниточку? К тому же, Рон почти на сто процентов был уверен, что между этими убийствами существует связь - пусть она тонка, почти незаметна, но она есть.
Когда парень получил записку, то был уверен – писал ее Люциус. Но, когда эту же записку взял в руки аврор, там стояли инициалы Снейпа.
Снейп. Опять этот Снейп! Он должен за все ответить. И ответит.
Рон с ненавистью посмотрел на дверь, ведущую в кабинет начальства. Они обещали прислать нового… Нового! Почему бы не назначить…
- Люциус же обещал, - с досадой вырвалось у него. – Обещал, Мерлин его задери, помочь мне добиться успеха! Тогда, почему не воспользовался этой возможностью? Чем я хуже?
Но Малфой при встрече сказал:
- Рано. Потерпи немного, посиди пока на своем месте, а дальше видно будет.
И Рон поверил. Вернее, сделал вид, что поверил, потому что ежедневные нравоучения матери сделали свое дело: теперь он с подозрением относился и к Люциусу.
- Он же друг Северуса, - твердила сыну Молли. – Тогда почему ты не подозреваешь и его тоже?
Она думала заставить Рона отказаться от выдуманной вендетты со Снейпом. Или отдалить от Малфоя. И первый, и второй вариант ее устраивал. Если сын верит Малфою, что само по себе абсурдно, то, уяснив, наконец, что его покровитель дружит со Снейпом, оставит свою глупую и опасную идею навредить зельевару.
Если же ненависть к Северусу окажется настолько сильна, то Рон, с присущей ему импульсивностью, возненавидит и Люциуса. Единственное, о чем молилась миссис Уизли - чтобы ее сын не решил сражаться сразу с двумя магами. Но женщина надеялась, что хоть капля осторожности в нем осталась. Тем более… он же пообещал, что не станет впутываться в опасные дела и понапрасну собой рисковать. Как и все матери, она была слепа и безгранично доверяла своему ребенку.
~~~~~~~~~~~~~
Встреча в коридоре была случайностью. Для Рона, но не для Люциуса Малфоя. Он полдня потратил на то, чтобы выловить мальчишку одного. Сделать это удалось только в обеденный перерыв.
«Что ж, - подумал маг, - т ем лучше. Здание сейчас почти пустое, и нас вряд ли кто-нибудь увидит вместе ».
- Мистер Уизли, - Люциус был сама любезность. – Я рад встрече с вами
- Я тоже, мистер Малфой.
То, что мальчишка не проявил должного энтузиазма при встрече, немного обескуражило мага.
«Ну, ничего, - мелькнула злая мысль, - все равно скоро мы с тобой распрощаемся. Навсегда ».
- Я хотел бы поговорить. Вы же не откажете мне, а? Рональд? - и с удовлетворением отметил, как покраснел от смущения парень. Однако Уизли быстро взял себя в руки.
- Не откажу, Люциус.
Малфой скрипнул зубами. Сказать, что фамильярность рыжего бесила его, значит, не сказать ничего. Да, он сам предложил перейти на имена, но кто сказал, что ему это нравится? Да и будь у Уизли хоть капля мозгов, он бы никогда не воспользовался этим предложением.
«Потерпи еще немного, - снова мысленно успокоил он себя. – Скоро юный Рональд узнает, где его место ».
Впустив парня в свой кабинет, Малфой жестом предложил тому присесть и начал:
- Я хочу принести свои соболезнования.
- Спасибо, сэр, - в голосе Рона прозвучало безразличие.
- Я прекрасно понимаю, что вам не нужны никакие слова утешения, но, возможно, вы обрадуетесь помощи?
- Помощи, сэр? - Рон заинтересованно подался вперед.
- Рональд, - Люциус наклонился к парню и доверительно прошептал: – Я догадываюсь, что вы затеяли. Собираетесь найти убийцу в одиночку? Наказать его?
- С какой радости, - подпустив в голос безразличия, парировал Рон. Малфой же удивленно отпрянул. – Пусть убийцу Блейденса ищут авроры.
- О, - Люциус помолчал. – Но я говорил не о нем.
И когда Рон поднял голову, встречаясь с ним глазами, едва слышно добавил:
- Я говорил об убийце вашей сестры…
Парень побледнел. Воспоминания ранили слишком сильно. А Малфой, желая добить собеседника окончательно, закончил:
- Изнасиловавшем ее перед тем, как убить.
- Вы знаете кто это? - Рон резко поднялся на ноги. С одной стороны ему хотелось принять помощь, заручиться поддержкой, с другой же - он больше не доверял Малфою, как прежде. А даже, если Люциус и достоин доверия, вмешивать его в семейное дело Рон не хотел.
- Нет, - почти промурлыкал маг, усаживаясь в кресло. – Но у меня есть широкие связи… за пределами аврората. Я могу узнать имя преступника. Вы согласитесь на мое предложение?
«Да », - чуть было не вырывалось у Рона, но он подавил этот порыв.
- Спасибо, Люциус, но я справлюсь сам, - в его глазах полыхнула ярость. – И когда я узнаю кто это, то уничтожу его. Не будет никакого аврората, никакого суда, никакого слушания дела. Я лично его убью.
- И загремите тюрьму, - резко оборвал его Люциус.
- Мне все равно, - упрямо набычился Рон. - Я уже принял решение, и отступать не собираюсь.
- Что ж, мистер Уизли, - снова вернулся к официальному тону Малфой. – Очень жаль, я мог быть вам полезен.
- Я не сомневаюсь, - и немного виновато: - Простите, мистер Малфой, но это - слишком личное.
- Не извиняйтесь, Рональд, - Люциус поднялся и, шагнув к парню, дружески положил руку ему на плечо. - Я вас понимаю, и желаю удачи.
- Спасибо, сэр.
Когда Уизли ушел, Малфой снова опустился в кресло и задумался. Да, так даже лучше. Хорошо, что он отказался от помощи. Если Эйвери не сможет убить рыжего, то он наведет на его след авроров. И, когда парнишку поймают, то обязательно допросят. И Рон, даже под веритасерумом, подтвердит, что Люциус Малфой не причастен к делу. Предлагал помощь – да, предостерегал – тоже да, но участия не принимал. В процессе расследования все сведется к Уизли и Снейпу. А Эйвери… Клод может и не дожить до начала слушаний по делу. Вернее, он не должен дожить.
~~~~~~~~~~~~~
После обеда Рон полностью погрузился в работу. Разговор с Малфоем еще сильнее разбередил рану, вспоминать без слез о Джинни было невозможно. Ну, зачем Люциус полез к нему? Пусть даже и с благими намерениями. Теперь парень снова засомневался в правоте матери. Ну, как соотнести ее рассуждения о том, каков мерзавец этот Люциус Малфой, с сегодняшним разговором и его сочувствующими взглядами?
Пообедать сегодня Рон так и не успел, да и не хотелось – кусок бы в горло не полез. Но сейчас, когда буря в душе немного поутихла, он почувствовал дикий голод. Словно в подтверждение в животе заурчало.
Парень полез в карман – старая детская привычка таскать там бутерброды, заботливо приготовленные матерью - и вытащил промасленный сверток, но уже в следующий момент мысли о еде отступили на второй план. Потому что вслед за свертком из кармана выпал маленький конвертик, напоминающий по форме вопиллер.
Рон осторожно поводил над ним палочкой, определяя наложены ли на него опасные чары. Таковых не оказалось. По крайней мере, Рон понадеялся, что на послание не наложили чего-нибудь экзотического, с чем его магия не смогла справиться.
Взяв двумя пальцами конверт, он аккуратно распечатал его. Оттуда выпала записка.
Рон пробежал послание глазами и вздрогнул:
|
|
|
|
|
|
«Если тебе интересно имя убийцы твоей сестры, то жду тебя в шесть вечера в гостинице «Рыжий кот». Доброжелатель»
Рон, теперь уже медленно, перечитал записку, внимательно вглядываясь в каждую букву. Почерк был незнакомым. Рон снова перечитал написанное.
- Откуда она взялась? - вслух произнес юноша. – Кто мог ее мне подсунуть?
Парень начал вспоминать, с кем поднимался сегодня в лифте, кто толкнул его в коридоре – а толчея по утрам в министерстве была невообразимая - кто заходил в кабинет? По всему выходило, что засунуть конверт в карман мог кто угодно.
- И все-таки - кто?
Ответа на этот вопрос у него не было, но Рона это не расстроило. На встрече все выяснится. То, что он обязательно должен встретиться с «доброжелателем» сомнений не вызывало. Нужно пойти в гостиницу и вытрясти из таинственного визави всю правду.
Что удивительно, перебирая в памяти сегодняшние встречи, Рон даже и не вспомнил о Люциусе.
~~~~~~~~~~~~~
- Валден, он прочел.
- И как он отреагировал?
- Как ожидалось.
- А заклинание? Сработало?
- Идеально. Уизли даже не подумал связать послание со мной. Что ты наложил на письмо, Валден?
- Одну из модификаций Конфундуса.
- А откуда ты его знаешь?
- Снейп когда-то придумал.
- Забавное совпадение.
- Забавное, согласен. К слову, ты сам сообщишь Эйвери?
- Уже.
~~~~~~~~~~~~~
Снейп быстро шел по коридору, не замечая, что Гермионе приходится почти бежать, чтобы успеть за ним. Сегодня она в очередной раз его удивила. Как в этой девчонке рабская покорность сочетается с откровенной дерзостью? Почему ее слова так больно его ранят? Откуда эта странная гордость, накатившая на него, когда Гермиона так легко разрешила загадку, не поддавшуюся ни самому Снейпу, ни Эйвери? Раньше он бы разозлился. Это точно. А теперь?
Снейп вздохнул. А теперь он ликует, как влюбленный мальчишка. Как кто?
Нет, лучше не думать об этом.
Но больше всего Северуса поразила ее верность. И он… был благодарен Гермионе за это. Снейп помнил, какой преданной может быть гриффиндорка. Помнил, как она, невзирая на опасность, всегда была рядом с Поттером. И теперь, волею судьбы (и Люциуса Малфоя) место Поттера в душе девушки занял он сам.
Зельевар не был слеп и прекрасно видел, что Гермиона уже давно к нему не равнодушна. Но списывал все это на рабский инстинкт – желание нравиться хозяину. Даже вчерашние ее признания он причислил к попытке подлизаться, услужить, но сегодня… Сегодня в ее глаза не было ни рабского преклонения, ни животной страсти. Он увидел в них чувство…
«Дурочка! Влюбилась в меня. Нашла в кого! - горько подумал он. - Я ее унижал, пользовался…. Ей бы возненавидеть меня, но нет! У гриффиндорцев вечно все не как у людей! »
- Где ты там?! - повелительно бросил он через плечо. В присутствии Гермионы хозяйский тон давался ему все труднее, но Северус справился. Его раздражение должно внушить ей страх.
Нет, не справился. Вместо того чтобы пискнуть от ужаса, наглая девчонка довольно-таки возмущенно пропыхтела:
- Подождите, хозяин, я не успеваю за вами.
Снейп остановился и, закатив глаза, ворчливо ответил:
- Ну так, двигайся быстрее.
Когда Гермиона поравнялась с ним, Северус подхватил ее под руку. Но не потащил за собой, как собирался, а, поддерживая под локоток, чинно повел по коридору. Потом он сам искренне удивлялся своему поведению, но был рад, что поступил именно так. Взгляд немого обожания, брошенный на него рабыней, приятно грел душу.
Из-за портьеры высунулась любопытная мордочка эльфа, малыш ойкнул при виде такой картины и, расплывшись в довольной понимающей улыбке, юркнул обратно, пока его не заметили.
~~~~~~~~~~~~~
В гостиной Северус жестом приказал Гермионе садиться и, когда девушка исполнила полуприказ - полупригалшение, пододвинул к ней сосуд с воспоминаниями.
- Смотри, - коротко бросил он в ответ на недоуменный взгляд девушки.
Гермиона не стала себя упрашивать. Она давно уже уяснила: если тебе делают подарок – возьми его и поблагодари, а не начинай отказываться из ложной скромности. Придвинув поближе посудину с серебристыми нитями, она коснулась поверхности лицом.
Когда же Гермиона подняла голову, то на ее лице читалось беспокойство.
- В этом можно усмотреть заговор. И обвинить в нем те…
- Уже усмотрели, - прервал ее Снейп. – Малфой послал Эйвери устранить твоего рыжего дружка. И пойти Эйвери должен в моем обличии. Люциус расщедрился и, даже, выдал ему оборотное зелье.
«Эйвери! » - вот то имя, которое все ускользало от нее. Именно о нем говорил Северус в тот день, когда она впервые столкнулась с его демоном.
- Тебе надо найти Эйвери и поговорить с ним! - от волнения Гермиона забыла обо всем, но, наткнувшись на спокойный и немного насмешливый взгляд Снейпа, спросила: - Ты уже нашел его?
- Он пришел ко мне сам… почти сам, - усмехнулся зельевар. - Ты смотрела воспоминания, сфальсифицированные Малфоем, а теперь загляни снова и посмотри то, что происходило на встрече Эйва с Люциусом.
- Не доверяй ему, - заявила Гермиона, просмотрев новую порцию воспоминаний.
- Что? - Снейп в мгновение ока оказался рядом. – Считаешь, что только ты одна верна мне?
- Да! – вызывающе задрав подбородок, ответила она. - Я не доверяю больше никому, кроме тебя и… себя.
- Прийдется научиться, - ухмыльнулся Снейп, которого только позабавила вспышка Гермионы. Уж очень она походила на ревность. – Он отмечен.
- Да. И не он один!
- Он отмечен мной, - его тихий голос, казалось, наполнил собой всю комнату.
- Ох… - Гермиона поперхнулась, когда смысл сказанного дошел до ее сознания. – Тогда ладно.
- Вам прийдется много общаться, мне бы хотелось, чтобы ты достигла с Эйвом взаимопонимания. Не забывай, он – мой друг.
- А еще он - убийца и насильник! - забывшись, выкрикнула Гермиона.
- Как и я, - чуть наклонил голову Снейп и, увидев, как зарделись щеки рабыни, добавил: - Или хочешь сказать, что я – это другое дело?
Гермиона прерывисто вздохнула. Снейп прав, Эйвери еще не самый ужасный представитель волшебного народа. Тот же Северус иногда бывает куда страшнее.
- Я боюсь его, - услышал Северус ее тихий голос, – он был там, у Люциуса.
- Я знаю, - Снейпу хотелось обнять ее, утешить, сказать, что бояться нечего, но он сдержался. Ведь это было бы не правдой. В первую очередь, Гермиона должна страшиться его самого. – Эйв кое-что о тебе рассказывал, но не стоит его бояться. Он не станет посягать на мою собственность.
Грубые слова, как ни странно, успокоили девушку. Она перестала с опаской озираться по сторонам, ожидая появления второго мага, но следующая фраза Северуса разрушила ее спокойствие.
- На встречу вместо него прийдется пойти мне. Так я смогу полнее увидеть всю картину и оценить ситуацию.
- Это опасно! Пусть идет он, раз ты ему так доверяешь!
- Не забывайся, Гермиона, - предостерег ее Северус. – Решаю здесь я.
- Я помню.
Она сделала к магу один маленький шажочек.
– И я подчиняюсь.
Еще один шаг.
- Но зачем тебе рисковать собой?
Снова едва заметное продвижение вперед.
– Ты же его хозяин и не должен рисковать сам - пошли своего слугу.
Теперь они стояли почти вплотную.
- Я ценю твою заботу, - хрипло выдохнул маг, - но я уже принял решение. Эйвери пока погостит у нас, - и тут же выругал себя за эту оговорку.
«У нас!»
Это его дом. Точка. И все, что находится в доме - тоже принадлежит ему. Зельевар хотел исправить свою оплошность, но жаркие губы, коснувшиеся его губ, не позволили это сделать, потому что он неожиданно оказался очень занят, отвечая на страстный поцелуй.
– Будь осторожен, - услышал Снейп тихий взволнованный голос Гермионы, когда они закончили целоваться.
- Не волнуйся, я всегда начеку, - заверил он ее. – А ты, пока меня не будет, пообщайся с Эйвом. Присмотрись к нему, только осторожно. И смотри, не выдай себя. Глядишь, он развеет все твои сомнения. Или укрепит их, как знать. В любом случае, потом все расскажешь мне.
- Мне… развлечь его? - Гермиона с трепетом ожидала ответа на этот вопрос и дождалась.
- Я тебе развлеку, - пробурчал Снейп. – Я вас обоих так потом развлеку! - и скривился, увидев на мордашке рабыни отвратительно счастливую улыбку. ~~~~~~~~~~~~~
Гермиона с удобством расположилась в библиотеке. Как только ушел Северус, она прямиком отправилась туда, здраво рассудив, что библиотека - единственное место в доме, где можно избежать встречи с Пожирателем. Приказ Северуса пообщаться с Эйвери она решила проигнорировать. Если бы его распоряжение было отдано в более категоричной форме, то Гермиона вряд ли посмела бы ослушаться, а так… Нет, с этим магом встречаться она не хочет.
Разложив на столе книги, девушка погрузилась в чтение. Северус сам подобрал их для нее и сообщил, на что стоит обратить внимание, а что можно и пропустить. Впрочем, как считал он, пользы чтение не принесет.
- Все, что нужно, я тебе уже рассказал. Ты должна помнить.
И Гермиона помнила. Не смотря на то, что он сделал с ней после своей мини-лекции, не смотря на испытанную боль и страх, отчаяние - она все хорошо помнила. Скорее всего, в этих книгах не будет ничего нового, но когда это Гермиона Грейнджер отказывалась от чтения?
Тексты оказались интересными. Как девушка и предполагала, никаких откровений там не оказалось: о силовых линия не было сказано ни слова. Но Северус не зря подсунул ей эти фолианты, там довольно-таки подробно и понятно были описаны методики расслабления и очищения сознания. Вспомнив, как ей удалось пройти защиту дома - лишь отрешившись от окружающего мира - Гермиона с энтузиазмом принялась за тренировки.
И все равно, не смотря на советы умных авторов, полностью расслабиться не удавалось. Как получилось у нее в прошлый раз – не понятно. То ли дело в том, что ситуация тогда была опасной и от успеха задуманного зависела ее жизнь (ну, по крайней мере здоровье, потому что умереть Снейп бы ей все равно не позволил), а может, были еще какие-то факторы, но повторить свой «подвиг» сейчас не получалось.
Хотя… ей показалось… да нет, только показалось. Отступать так просто Гермиона не собиралась. Положив перед собой на стол перо, она опустила ресницы, пытаясь расслабиться, а потом, сосредоточившись на задуманном, мысленно произнесла:
«Вингардиум Левиоса».
И лишь после этого решилась открыть глаза и посмотреть, что у нее вышло. Перо даже не шелохнулось. Девушка уставилась на безобидную вещицу так, словно хотела испепелить ее взглядом. Перу, естественно, это не повредило. Изо всех сил пытаясь углядеть в воздухе хоть одну линию, хоть саму слабенькую, Гермиона вновь повторила свою попытку. Все без толку.
Испытывая желание зарычать от злости, она решила, что будет пробовать до тех пор, пока у нее не получится. Она привыкла, что в школе любое заклинание, даже самое сложно, давалось ей с легкостью. Иногда, даже, с первого раза, а сейчас… Нет, Гермиона понимала, что эта магия - высшая, и надеяться на моментальный успех глупо. Но как же ей хотелось похвастать своими успехами перед Снейпом! Хотелось, чтобы он был ею доволен.
Кажется, в этот раз ей удалось достичь нужного состояния, потому что в воздухе, как показалось девушке, зажглось и погасло что-то синее, но этого минутного проблеска оказалось достаточно, чтобы кончики пальцев защипало от полученной энергии.
- Вингардиум Левиоса, - произнесла вслух Гермиона.
Проговаривать слова нужды не было, даже наоборот - способности к беспалочковой магии в сочетании с невербальными заклятиями были бы куда как полезнее. Но раз это пока не достижимо, то надо попробовать хотя бы так.
Нет, перо, явно, над ней издевалось. Оно и не думало подниматься в воздух.
Значит, надо пробовать снова.
- Вин… - и вздрогнула, услышав смутно знакомый голос.
- А Лорд знает, чем занимается рабыня в его отсутствие?
~~~~~~~~~~~~~
Рон заявился в бар за полчаса до встречи. Облюбовав себе дальний столик, он направился к нему, уселся и приготовился ждать. В лица пришедших выпить и повеселиться людей он не вглядывался – кому надо сам его найдет - но иногда, нет-нет, да и поглядывал на вход. Время близилось к шести, а никогда подходящего на роль таинственного собеседника Рон так и не заметил.
Теперь парень смотрел по сторонам уже внимательнее. Парочка магов, явно не годных для участия в темных делишках. Малолетняя проститутка тоже отпадает. У нее на лице написана только одна мысль: где бы подцепить глупого клиента, чтобы работы было поменьше, а денег от него побольше.
От созерцания входной двери его отвлек приход официанта. Предвосхищая вопрос мужчины, Рон быстро сообщил:
- Я сейчас что-нибудь закажу, - он знал, что просто так здесь рассиживаться ему никто не даст. Не желаешь делать заказ – выметайся и освободи место для других.
- Как пожелаете, - официант был подчеркнуто вежлив. – Скажите, это у вас назначена встреча на шесть часов?
Рон дернулся, бросив на любопытного недобрый взгляд, и гадая, откуда тот мог узнать о встрече, но решил ничего не отвечать. Официант никак не отреагировал на недовольство клиента, и спокойно продолжил:
- Если да, то вас уже ждут в семнадцатом номере. Ваш заказ доставить туда?
Ошарашенный Рон отрицательно мотнул головой, не понимая, как он мог пропустить приход своего таинственного визави. Парень был уверен, что сможет угадать, кто это и опознать его еще в дверях. Если только… точно, тот наверняка пришел еще раньше и успел, между прочим, все подготовить.
- Нет, спасибо, тогда ничего не надо, - Рон решил, что разговор лучше всего вести на трезвую голову. – Если что, я закажу все из номера.
- Как пожелаете, - повторил официант. – Между прочим, ваш приятель уже сделал большой заказ.
- Приятель? - в голосе парня скользнуло недоумение.
- Ну, знакомый, - безразлично бросил официант, но Рона это не обмануло. В глазах мужчины светилось любопытство. - Не хотите же вы сказать, что у вас свидание с незнакомцем.
- Это не ваше дело, - грубо ответил Уизли.
Он встал и, бочком обойдя официанта, направился к лестнице, но следующая фраза заставила его остановиться.
- Конечно, не мое, - пробурчал под нос официант. – Но мне всегда казалось, что он предпочитает девочек.
Пока Рон разевал, как рыба, рот, пытаясь придумать достойную отповедь и осадить наглеца, того уже и след простыл.
«Твою мать! – выругался про себя парень. - Кем он меня здесь представил? »