— Тиана. Что сказал солдат? Что с капитаном?
Молчит и кусает губы. Карие глаза смотрят с беспокойством и почему-то обречённо, но она даже не пытается убирать его руку. Только наоборот, вцепилась покрепче, а сказать ничего не может. Ну же, милая…
— Я знаю, что ты понимаешь. Хотя бы кивни. Алекс жив? Его можно спасти?
Тиана невнятно замотала головой, а потом умоляюще взглянула на Эрика. Шептала что-то на своём ивварском, будто хочет отговорить или боится чего-то. Эх! Плевать, отступать поздно и других вариантов пока всё равно нет.
— Идти всё равно надо. Помоги мне, ладно? Иначе не жить.
Тиана наконец медленно кивнула, посмотрела как-то мягко, а в глазах чуть ли не слёзы навернулись.
— Да…
Хорошо. Эрик тщательно разгладил складки на серой накидке и ласково коснулся щеки девушки, успокаивая. Но уже не до нежностей. Последние недели жизни… если повезёт.
— Вот и ладно. Идём.
Он снова потянул её за собой. Дорога ушла круто вверх, и они зашагали с заметно большими усилиями, поднимаясь по склону. Впереди на каменистом обрыве наконец замаячила крепость. Она сразу бросилась в глаза. Черный массивный камень на фоне ещё светлого неба выделялся как нос фрегата, выходящий из бухты. Тюрьма стояла особняком и привлекала внимание с любой стороны, с какой на нее не посмотришь. Тем сложнее задача проникнуть внутрь, а уж тем более покинуть её самовольно.
Тогда повезло, что был отвлекающее явление: Алекс и его буря. А теперь надо как-то аккуратнее…
Эрик потянул Тиану в кусты в тени высокого дома, рядом с обрывом. Очень колючие, но очень густые. Стоит снова проследить за стражей, как и вчера, когда добирался сюда один. Похоже, порядок прежний. Примерно понимая по свету, который сейчас час, Эрик замер в ожидании смены караулы. А значит, какое-то короткое время, чтобы пробраться через стену, будет. Если Тиана не подведет. Эрик повернулся к мерно сопящей в ухо девушке и зашептал:
— Помнишь? Ты идешь первая. Ты должна отвлечь внимание, — Эрик повторил еще раз: — Отвлеки их. Ясно?
Она кивнула.
— Ответь.
— Ясно, — повторила она слово. — Эрик, — тихо прошептала потом его имя, будто запоминая, но он уже не мог отвлекаться.
Эрик дождался нужного момента и дал знак. Тиана выбралась и слегка неуверенной походкой направилась вперед. Прождав, чтобы она удалилась подальше, Эрик скользнул в другую сторону, ниже по склону. Перестраховка не помешает.
Продвинувшись ещё ближе к обрыву, Эрик придерживался за крепкие корни кустов, торчавшие из земли и понемногу продвигался к стене Верндари. Тиана уже должна была обойти, как они договаривались, по соседней улице, и подойти к воротам с нужной стороны. Отсюда почти ничего не было видно. Но здесь спокойнее.
Эрик снова сосредоточился на себе и по обрыву подобрался вплотную к крепости. Несколько судорожных усилий по скользким камням — и он смог добраться до зубчатой верхушки стены. Осторожно подтянулся. Вроде никого. Припав к выступу, Эрик начал следить за охраной и наконец увидел Тиану, которая уже вошла в ворота и отвлекла на себя стражу.
Сначала к ней подошел один ивварец со старой смены, потом подтянулся его сосед. Смена караула, шедшая на их места, отвлеклась на неожиданное происшествие и притормозила. Тиана что-то наспех говорила, взмахивая руками и причитая. Главное, чтобы ей поверили. Куда укажет? Эрик подполз как можно ближе, дальше укромных мест не было, отсюда только бежать.
Тиана протянула дрожащую руку куда надо. Умница, девочка! Ивварцы дружно повернулись в нужную сторону, а двое из старой смены вполне решительно двинулись вперед, очевидно, чтобы схватить опасного преступника. Новенькие же смотрели им вслед, переговариваясь. Тиана все ещё что-то лепетала, слегка косясь туда, откуда он мог появиться.
Но Эрик был уже гораздо ближе, чем она думала. Бесшумно спрыгнул со стены, приземлившись на всю стопу, выпрямился. Форма позволила подойти близко, а когда при тусклом свете они разглядели лицо, было уже поздно. Врезав одному в ухо, Эрик так же быстро зарядил локтем в живот второго. Тот согнулся пополам, и Эрик ударом колена отправил его отдыхать. На счету каждый миг! Эрик по очереди быстро оттащил оба тела за ближайший угол.
Тиана только расширила глаза, увидев скорую расправу над ивварцами, но даже не пискнула. Пусть скажет спасибо, что не убил, хотя это можно было проделать быстрее. Но за последние дни он пролил больше крови, чем за прежние годы, и не сказать, что был этим доволен. Хотя если выбирать между своей жизнью и чужой…
— Туда. Ты мне ещё нужна, — Эрик вежливо подхватил девушку за локоть и проводил до входа в саму крепость.
Время пошло на доли мгновений. Главное быстрее убраться с видного места. Стража внутри у дверей вяло прислонилась к стенам и что-то обсуждала. Их поднятый Тианой шум ещё не коснулся. Осталось самое сложное — пройти внутрь и как можно быстрее найти Алекса. А там он поможет, пусть даже своей демонической силой, им уже терять и скрывать нечего.
На входе их остановили.
Тиана сказала короткую фразу, как и договаривались, упомянув Верховного Эвана Ингтана. Вдруг сработает? Если нет, придётся и здесь… Эрик незаметно опустил руку на эфес шпаги. Подозрительные взгляды при упоминании Верховного слегка смягчились. Один из стражников, по-видимому, главный, кивнул, разрешая пройти. Эрик выдохнул, когда они прошли по коридору до следующего поворота и свернули за угол. Здесь никого. Ещё отходят от праздника? Удача пока с ними.
— Куда теперь?
Тиана растерялась и замешкалась. Время! В любой миг пропавших хватятся.
— Узнала где Алекс?
— Мне. Не говорят… я… не сказать! — выдохнула наконец Тиана.
Эрик обернулся, ожидая погони. От этого места уходило два узких коридора. Один из них вел мимо камер, они здесь шли тогда, Эрик помнит. Куда идёт второй понять было сложно.
— Тысяча. Тупых… Акул!
Тиана вздрогнула, ожидая, что он на неё сорвётся из-за её неудачи. Но она молодец, сделала, что могла. И пока ни разу не подвела. Теперь дело за ним.
Эрик закрыл глаза, попытался успокоиться и вслушался в свои ощущения. Тогда на острове как-то получилось почуять Джейну, а значит, это вполне возможно. Тишина. Капитан, капитан. Эрик вертелся на месте, пытаясь угадать направление. Але-е-екс, демоны тебя побери. Где же тебя прячут? Росло нехорошее подозрение, что с ним далеко не всё в порядке. Не зря Тиана говорила так странно.
Сзади раздались шаги. Надо делать ноги: ещё пару лишних допросов им точно не продержаться. Эрик с Тианой спрятались за выступом стены. Трое стражей торопливо пробежали по первому коридору.
Дальше надо самому. Эрик обхватил Тиану за плечи. Она вздрогнула и снова вцепилась в него, будто не желала отпускать.
— Тиана, милая, — быстро зашептал он, глядя в огромные карие глаза. — Я сейчас уйду и оставлю тебя в покое. Мне жаль, если я вёл себя грубо. Ты не заслужила. Помоги мне уйти, а потом можешь делать, что хочешь. Скажи, что я во всём виноват и тебе угрожал. Хорошо? Скажи так!
Не дожидаясь ответа, он прижался к её губам на несколько мгновений, ощутил на прощание сладость поцелуя и лёгкую дрожь в её теле, но медлить было нельзя. Эрик отстранился.
Поняла хоть что-нибудь? Тиана кивнула и даже будто что-то хотела сказать… Но некогда. Эрик развернулся и быстро пошёл по второму коридору, последний раз оглянувшись. Тиана бессильно присела на пол у стены и смотрела в след, но никуда не уходила. Неужели так и не сдаст?
Если он выживет, то, может, когда-нибудь отыщет её. Сейчас нет времени думать.
Вперёд.
Свернув за угол, Эрик перешел с шага на бег. Теперь даже встреча с Серым не должна остановить, теперь только атака в лоб. Придётся перебрать все варианты. На каждом повороте лабиринта коридоров, Эрик на миг замирал, как хищник, надеясь, что почувствует хотя бы слабый след Алекса. Вернули в старую камеру? Или Верховный сделал с ним что-то? Но он не мёртв, иначе бы Тиана так и сказала. Теперь это точно единственный шанс выжить: нужен этот демонов колдун, чтобы вырваться из ловушки.
Надеяться на силу того, кто изо всех сил его ненавидит, какая ирония!
Эрик почти бегом шёл мимо тесных камер, вглядываясь в лица осужденных. Те заволновались, зашептались. Поворачивая, Эрик наткнулся на стражника. За ним Серый. Жаль, парни, вы невовремя.
Пока страж начал что-то говорить, Эрик уже вытащил шпагу и проткнул его насквозь. Служитель чуть не напоролся на клинок, вышедший за спиной у первого. Отпустив шпагу, Эрик вытащил кинжал и перерезал Серому горло.
Нет времени их прятать. Теперь только бежать.
Слабое шевеление воздуха раздуло ноздри. Либо показалось, либо — сюда. Эрик пробежал по узкому коридору с мелкими окнами, идущему из одного крыла в другое, а потом наверх. Снова в башню? Только не в ту, где они сидели. Взлетев по ступенькам, Эрик уже услышал сзади вой и крики. Хватились.
Сюда? Он выломил дверь со второго раза. Пусто. Какая-то подсобка. Ещё выше. Выше! Эрик считал шаги, пытаясь не сбить дыхание. Ещё один стражник. Какой здоровяк. Как неосторожно с его стороны бродить одному. О, вот и второй. И он гораздо ближе и сильнее.
Свет факела с площадки лестницы ярко очертил силуэты обоих, но и тут же выдал Эрика. Глаза первого стражника сузились. Эрик едва успел отразить удар, крутанул шпагу и резко ступил на ступеньку вниз. Ивварец шагнул следом и на один жалкий миг потерял равновесие, зато его клинок по касательной вспорол бок. Эрик успел схватить солдата за руку и дёрнуть на себя. Удивленное лицо оказалось слишком близко. Эрик ударил левой рукой в переносицу. Ивварец рухнул вниз, завыв от боли, а потом покатился кубарем по ступенькам.
Боль в правом боку отвлекала, но Эрик не подавал вида.
Второму ивварецу наконец хватило места, чтобы прийти на помощь другу. Какой же он огромный! На этот раз Эрик с трудом ускользнул от жала меча. Подпустил ближе, поймал на рывке и резко прижал к стене своим телом, а потом схватил рукой за горло. Такого он не ждал. Эрик впился взглядом в огромные зрачки.
Крепко прижимая бьющегося воина, он чувствовал, как жизнь того становится его частью, силы — его силами. Ненависть, ужас, боль — яростный ураган страстей — угасли. Прости, друг, но это необходимо.
Снова крики позади. Опять нет времени. Эрик схватил ключи от камер с пояса стражника, бросил жертву и перепрыгнул через тело. Ряд камер по коридору, в которых томились задержанные, был как раз кстати. Эрик начал быстро подбирать ключи и отпирать замки. Арестованные испуганно жались в темноту. Кто-то мелкий и хлипкий попался под руку — он за шкирку выволок его в коридор. За ним потянулись ещё несколько крепких мужиков. Их было достаточно, чтобы выиграть в схватке с малочисленной стражей.
— Прочь! Уходите! — закричал Эрик, хоть и знал, что они не понимают. — Бегите!
Отперев ещё пару комнат, Эрик швырнул в чьи-то руки кольцо с ключами и побежал дальше. Надо было, чтобы они хоть немного задержали погоню. Эрик уже знал, что его почуяли.
Следующий пролет привел в нужное место. Сейчас он чувствовал это совершенно точно. Почему-то здесь не было стражи. Совсем никого. Крохотная дверь находилась на той стороне, что смотрела на обрыв. С третьего раза разломав замок на тяжелой двери, Эрик распахнул её внутрь ударом ноги. Силы словно кипели внутри.
Нашёл.
Безвольное, мёртвое тело валялось прямо на полу.
Но что-то ведь Эрик почувствовал! Неспроста чутьё привело сюда. Он не может быть мертв. Эрик быстро перевернул Алекса на спину. Капитан послушно перекатился. Руки и ноги были тяжелы и податливы, нос разбит и лицо в ссадинах, но ведь ничего серьёзного!
А шум, между тем, становился всё громче. Эрик огляделся. Низкий потолок, крохотная коморка. Тусклого света из окна хватало, чтобы всё было видно. Отсюда нет другого пути.
Эрик так надеялся, что Алекс как-то поможет. Один против всех… не справится!
Где-то позади и внизу уже погнали освобожденных ивварцев. Да, надолго стражу это не задержит, как и Серых. По лестнице внизу уже топают. Эрик выскочил в коридор. Проклятье! Загнал себя в угол! Другого прохода нет, только узкие ступеньки в тёмной нише. Вверх.
Но проход закрыт пыльной решёткой с тяжёлым замком на цепи. Только сейчас она не остановит… Через несколько рывков Эрик сломал замок. Цепь рухнула на пол. А вот заложенный кирпичами проход — уже хуже. «Ненавижу!» Эрик зарычал от злости и грохнул кулаком по стене. Снова тупик!
Эрик метнулся в камеру. Присел, попытался поднять Алекса, но тот и не думал приходить в себя. Очнись, сволочь! Ты не имеешь права умирать! Это слишком просто! Ты же способен эту крепость разнести на куски!
Сила кипела, как проклятый котёл, заливала голову жаром и кровавой яростью, а глаза пеленой. Рычание клокотало в груди. Эрика просто разрывало на части от этого гнева. Отчаяния. И своего бессилия.
Уже не понимая, что делает, он с размаху ударил ладонями по лицу Алекса. До боли, до жжения. Его голова только дёргалась в стороны. Ничего. Даже не приоткрыл глаза, даже не шевельнулся. Эрик вскочил на ноги. Пнул ногой тело. Оглянулся. Сейчас за ними придут. Очнись! Не смей подыхать! Он поставил на Алекса всё. И готов был клясться всеми духами, что так легко не сдастся!
Хотелось крушить всё вокруг. Рвать и метать. Рана в боку горела проклятым пламенем, но только пуще разжигала ярость. Разломать на клочки, на жалкие ошмётки. Стереть всё в пыль!..
Эрик вернулся к проклятым ступеням. Безумие. Больше некуда. Он сунул в сапог кинжал. Забыл про рану. Собрал себя, представил, как тело становится жёстким и прочным, как кусок стали… и со всей дури ударил по стене. Обломки камней и пыль посыпались сверху. Ах, Тёмный, что б его! Непонятно, выдержали ли кости, но адская боль разодрала руку почище того дерьма, что творила на «проверке» Инек. Только сейчас боль была в одном месте, а не везде. Оторвав от рубахи кусок ткани, Эрик обмотал кулаки.
Ещё! Больше он не попадет к ним в лапы. Удар! Треск. Ещё! Эрик сжал зубы до боли и в этот раз ударил левой. Кровь текла из содранных костяшек. Слезы застилали глаза. Ещё немного! Ну давай же, дрянь!
Они совсем рядом. О, как он их хорошо чувствет.
Но ещё есть силы. Он может! Ещё несколько ударов — и руки почти перестали слушаться. Но от последнего удара, в который Эрик вложил всю ярость, стена всё же поддалась. Совсем малость. Он продолжал крушить. Трещина ширилась, из нее стали валиться осколки. Схватив один обломок, Эрик остервенело долбил снова и снова. Наконец кирпичи начали падать, открывая путь наверх… к обрыву и океану.
Последним усилием Эрик быстро вернулся за Алексом, подхватил и потащил за собой.
Через мгновения сзади уже кричали Серые, привлеченные его энергией. Чтоб вас! Эрик перехватил полумертвого Алекса, с трудом протащил по узкому лазу наверх, едва чувствуя свои скрюченные пальцы.
Ночной ветер ударил в лицо. Эрик глянул вниз. Судя по шуму, не меньше сорока шагов. Самоубийство. Но шансов всё равно больше. Да и терять нечего… два полутрупа. Лучше сдохнуть в море, чем в цепях на потеху публике.
Долго не думая, Эрик схватил Алекса, сделал последний вдох, шаг, отчаянный толчок — и они рухнули прямо в бушующий под обрывом чёрный океан.
Закрутило. Небо, звёзды, вода и скалы смешались. Казалось, целую вечность он летит камнем в бездну. Ветер дурниной ревел в ушах. Хоть бы там было глубоко! Мать вашу! Так хочется жить!!!
Вода ближе. Рифы! Эрик перевернулся в воздухе, постарался отклониться как можно дальше от острых скал и больно влетел в воду головой вперед. Алекс рухнул на миг раньше и ушёл на глубину. Раненые руки обожгло ледяной соленой водой, правый бок разорвало от боли, в голове помутнело. Затошнило. На миг Эрик пробкой вылетел на поверхность, отплевался, сделал судорожный вздох и снова ушел под воду с головой в поисках ушедшего на дно капитана.
Глава 5. Сегодня не будет смерти
Морские волны с шуршанием лизали берег, раскатывались по гальке и доходили до самых ног. Бурые и тёмно-зеленые водоросли плотным слоем колыхались у берега. Тянуло промозглым холодом.
Сейчас Джейна готова была позавидовать тому, как Эрик лихо заимствует одежду у подвернувшихся встречных, и этой ночью не отказалась бы от длинной куртки с высоким воротником, какие видела у местных. Её рубаха не только совсем отсырела, но и запросто пропускала ветер.
Прошло уже больше часа с того момента, как Джейна нашла укрытие. И больше двух с появления Трёх Сестёр на звёздном небе. Море прошипело громче и подвинуло к ногам белый камешек. Джейна подняла его и стиснула в ладони. Похоже, начинался прилив: волны доходили всё ближе, становились выше. Джейна отодвинулась в ущелье и прижалась к камням, устав тревожно вглядываться в темноту и вздрагивать от каждого шороха. За спиной снова раздалось тихое фырканье двух кобыл.
Можно было диву даваться, как только Эрик смог все это устроить, пока они с Тианой спали. Он не только прошёл побережье и нашёл узкий ход, ведущий к этому утёсу, но и раздобыл двух крепких лошадей. А в походных сумках нашлись тонкие одеяла, которые Джейна решила поберечь от воды, и даже жестяная кружка, огниво и котелок. Кого же он ограбил?
Неспокойная гнедая, с накинутыми на камень поводьями, переминалась с ноги на ногу и подозрительно косилась на Джейну правым глазом. Жаль, что в сумках не оказалось еды.
Джейна отбросила камень в сторону и поёжилась.
Скоро рассвет, а от Эрика ни слуха… Как они доберутся сюда, если сбегут из крепости живыми? Как же хочется верить, что они справятся! Эрик сказал уходить, если они не появятся, если не смогут… но как она уйдёт отсюда — одна? Одиночество и тоска затопили душу. Прокрались по коже мурашками, ухнули тяжестью на сердце. Она так хотела добраться до Иввара, найти маму, и она добралась, но теперь кажется, что душу рвёт на части.
Джейна подняла голову и уставилась на бесконечные звёзды, словно ожидая там увидеть ответы. Как говорил Эрик, тогда, на «Ясном»? Нельзя быть по-настоящему одиноким, когда видишь столько маленьких огней, которые смотрят на тебя и светят для тебя… И небо будто обнимает, кутает в своё бархатное чёрное покрывало.
Вдруг послышался будто далёкий зов моря, там, в той стороне, где город. Где Верндари. Что это, видение или?..
Джейна вскочила. Лошади, крепко привязанные к острому валуну, всхрапнули. Гнедая вскинула голову. Джейна подошла и погладила её по морде, успокаивая. Когда-то в Сагарде у её дяди была похожая кобыла, её звали Лира.
— Тише, тише, пожалуйста, — шепотом попросила Джейна, гладя спутанную гриву, а потом оглянулась.
Тревожное чувство снова заворочалось в груди, заставив вглядеться в сторону города. Надо идти. Джейна постояла недолго, прислушиваясь, а потом двинулась вперёд, осторожно ступая по скользким камням, чтобы не замочить ноги в набегающих волнах.
Было страшно выбираться на открытое место, но она всё равно двигалась вперёд. Шла и шла, уходя всё дальше от убежища. Высокий утёс позади скрылся в темноте.
Кто-то резко свистнул.
Присев, Джейна выглянула из-за узкого выступа. Двое то ли плыли, то ли шли в воде шагах в десяти от берега, но как-то очень медленно и тяжело. Прибой то и дело бросал их на торчащие камни, а потом снова утягивал в море. Эрик! Похоже, он тащил второго на себе. Алекс! Пусть бы это был Алекс!
Джейна ступила в ледяную воду, наполовину замочив сапоги.
— Да помоги же… ногу свело, — порывисто просипел Эрик, когда очередная волна чуть не накрыла его с головой.
Вода обжигала холодом. Ночью море казалось чёрным и очень страшным, длинные волны лишали равновесия и волокли по валунам на дне. Джейна упорно пошла вперед, сопротивляясь потокам воды. От холода застучали зубы.
Оба силуэта скрылись под водой. Джейна шагнула дальше; вода захлестнула за талию, прошлась по телу льдом, облепила мокрой одеждой. Страшно. Холодно. К Тёмному! Надо нырять.
Джейна зажмурилась и решительно бросилась в черноту, тут же потеряв опору под ногами. Пенистая волна накрыла с головой. Ужасно защипало глаза, которые Джейна пыталась открыть, чтобы хоть что-то увидеть. Закрутило в водовороте у острого камня. Джейна отплевалась, схватилась за скользкую поверхность рукой и протянула вторую Эрику, который наконец появился рядом. Тот сжал её со страшной силой, и их всех чуть не утащило в глубину. Когда очередная волна начала спадать, Эрик сделал рывок и достал ногами до дна.
Вдвоём они каким-то чудом вытащили Алекса на каменистый берег. Одежда стала тяжёлой — сложно было шевелиться, дрожали пальцы и губы. Эрик рухнул рядом тяжело дыша. Алекс казался мертвецом — такой бледной была его кожа. Разметались чёрные от влаги волосы, прилипли ко лбу. У Джейны стиснуло сердце от нехорошего предчувствия, глаза защипало. Только сейчас она поняла, что ради его спасения готова была пожертвовать даже своей жизнью! И вот они нашли его, они вытащили его, он не должен умереть! Не сейчас — когда они так близко от свободы. Неумело пощупав у него пульс, Джейна ощутила едва заметное биение вены на запястье. Не умирай! Живи! Дыши же!
Алекс глухо закашлялся, так и не приходя в сознание. Живой…
— Проклятье, — выругался рядом Эрик.
— Что с ним сделали? — Джейна резко повернулась к нему.
— Понятия не имею. И рад бы не знать дальше. — Эрик усиленно растирал ногу, которую свело в воде. — Он был одной ногой в могиле, когда я за ним пришел. Дерьмо, а я так на него рассчитывал!
Взгляд упал на его руки, и Джейна ужаснулась: кулаки были содраны напрочь, из ссадин без остановки сочилась кровь, а на правом боку темнела рана. Снова собрав волю в кулак, Джейна огляделась.
— За вами гонятся?
— А пёс их знает, — отозвался Эрик. — Может, и гонятся… но мне нужно хоть… отдышаться. Похоже, не ждали, что я прыгну.
Но буквально через несколько минут он уже поднялся и схватил Алекса под руки. Джейна поднялась следом, и вдвоём они поволокли капитана по узкой полосе песка в сторону убежища. Спустя бесконечность показался тот самый утёс, а следом донеслось и тихое ржание.
Алекс тяжело вздохнул, не открывая глаз. Казалось, он цел, не считая кровавых ссадин и разбитого носа. Джейна попыталась напоить Алекса. Его губы приоткрылись, когда потекла вода, он даже сделал глоток, но потом сильно закашлялся.
— Жить будет, — удовлетворенно заявил Эрик и поднялся. — А теперь уходим. Похоже, капитан для них ценная добыча, не просто так его не прикончили.
Среди монотонного шума волн почуялся плеск, а потом тихий возглас. Ищут их? Может, плывут на лодках? Но света от фонарей не было.
Эрик резко присел на корточки рядом и легкими похлопываниями по лицу пытался привести Алекса в сознание.
— Ну, давай же! Зря я что ли столько тебя тащил! Ну!
Алекс сделал глубокий вдох, открыл глаза и уставился на них, будто не узнавая. Он несколько раз поморгал, словно отгоняя наваждение. Затем повернул голову в сторону моря, с шумом потянул воздух. И его глаза снова начали закрываться.
Эрик чуть не схватил его в гневе за ворот, но Джейна остановила. Лошади снова начали слышать шум и задёргали ушами. Хотелось отползти еще ближе к скалам, чтобы их не заметили сверху. Хотя казалось, с высоты тридцати шагов их вряд ли можно различить в такой темноте.
Что-то стукнулось, сверху упал крошечный камешек и полетел вниз, ударясь о скалы.
— Слышишь что-нибудь?
Эрик замер, а потом бросился отвязывать вороного мерина. Тот покосился, выгнув шею, но не сопротивлялся. Эрик вытащил кинжал из сапога и прикрепил на поясе. Джейна не задавала вопросов и так же быстро подвела гнедую к Алексу.
— Эй! — Эрик снова попытался привести того в чувство. Безуспешно. — Да чтоб тебя! Где же твои силы, демоны тебя побери, когда они так нужны!
В таком состоянии Алекс не сможет ехать! Хотелось уже реветь от досады, нервы сдавали. За ними точно вот-вот придут!..
— Давай, — скомандовал Эрик, — бери гнедую. Я повезу его. Только помоги посадить.
Он зачерпнул из моря воды и от души плеснул Алексу в лицо. На удивление это помогло лучше всего — он резко вздохнул и открыл глаза.
— Где мы? — прозвучал наконец сиплый голос.
— В полном дерьме, — чуть не крикнул Эрик, но перешёл на шёпот. — Я чуть не сдох, пока дотащил тебя. Будь добр прийти в себя пока нас не схватили!
— …зачем? — равнодушно просипел капитан.
Они с Эриком чуть не взвыли хором. Шум становился отчётливее, теперь Джейна разбирала шорох камней под ногами. Идут в их сторону!
— Тысяча тупых акул, если ты хочешь сдохнуть, я тебе обязательно это устрою! — почти сорвался на ор измученный Эрик. — Как захочешь! Хоть молча, хоть с песнями и плясками. Только попозже, не здесь и не сейчас! Если тебе плевать на меня, пожалей хоть Джейну — она еще могла бы немного пожить. Очнись уже!
Эти слова заставили Алекса вздрогнуть, он попытался приподняться. Джейна с Эриком подхватили его с двух сторон и посадили на вороного, который фыркнул и сделал несколько шагов вперед и назад, привыкая к такому всаднику.
Джейна быстро бросилась к гнедой и забралась в седло, стараясь не думать, что плохо умеет ездить верхом. Эрик последним поднялся на мерина позади Алекса и осторожно стиснул колени, пускаясь вперёд. Алекс шатался из стороны в сторону, пытаясь удержаться.
Эрик пришпорил коня и вывел его из-под нависающего утеса. Вороной неохотно пошёл вперед, острожно ступая по узкой полосе мокрого песка. Быстрее бы добраться до нормальной земли! Гнедая послушно поплелась следом, но шагнула в воду, оступившись. Задние ноги заскользили на большом камне, а волны захлестнули по колено и чуть не заставили лошадь упасть. Джейна мёртвой хваткой вцепилась в гриву и сжала бока ногами. Фыркнув, гнедая с трудом выбралась обратно на берег.
Через пару десятков шагов они уже карабкались по пологому склону, рискуя свалиться со скользких камней. Но погоня и шум сзади подгоняли, а пешком они далеко не уйдут.
Где-то близко раздавались голоса. Эрик сначала выждал, а потом махнул рукой. Джейна метнулась на гнедой следом. Из-за деревьев показались какие-то тени. Стражники? Эрик потянулся было за кинжалом на поясе, но передумал. Сзади снова раздался окрик на ивварском языке. Через минуту они услышали ещё собачий лай.
— Проклятье. Давай, родной, пошёл! — цыкнул Эрик на вороного, и тот снова тяжело двинулся вперед, сначала неуверенно, потом немного смелее.
Кто-то выскочил на дорогу как раз тогда, когда лошади выбрались на ровное место и пошли шустрее. Чёрный мерин с двумя всадниками очумело заржал и бросился в сторону. От внезапного окрика одного из ивварцев гнедая всхрапнула и чуть не встала на дыбы. Джейна с трудом удержалась, слишком сильно стиснув поводья. Кобыла загарцевала. Залаяла собака, бросилась под копыта. Джейна едва обрела равновесие, чуть не грохнувшись на землю, ударила лошадь пятками, и они ломанулись вперёд, не различая лиц вышедших на дорогу людей.
На скаку Джейна даже отпихнула ногой одного из тех, кто оказался на пути. Удар вышел на удивление сильный и человек с жутким воплем скатился с обрыва.
Она убила его! От паники голова уже не соображала, и Джейна только сильнее пустила гнедую вскачь, не разбирая дороги. Луна мелькала за кронами высоких деревьев. Эрик двинулся по открытой поляне напролом в сторону далекого пока подлеска. Собачий лай подгонял не хуже ударов хлыста. Джейна пригнулась ниже к шее лошади и старалась не отстать, в лицо летела спутанная грива.
Какие-то отдаленные крики сливались в непонятный вой позади. Если им удастся уйти от этой погони, Джейна будет благодарить высшие силы. Если кто-то там существует. Покровитель. Старые боги. Духи. Кто-нибудь! Эрик повернул вороного ещё круче и направил прямо к горам. Он знает, что делает?
Дорога становилась всё круче.
* * *
Не первый час они плелись по бездорожью, по пологим каменистым склонам, уходя всё выше и выше в горы. Каким-то чудом никто не догонял. Может, они обознались и приняли за погоню обычных стражников? А может, никто не ждал, что преступники сбегут верхом и не успели.
В отупелые от усталости мысли уже не пробирался страх. На их счастье вскоре после начаоа погони пошёл дождь, сначала слабый, потом всё сильнее. Джейна даже не поёжилась от капель: вода хоть немного смоет раздражающую кожу соль. От мокрой одежды натёрло бёдра, но жаловаться и страдать было некогда. Сейчас — только выжить.
Лошади окончательно выдохлись, особенно вороной с двойной ношей. Он недовольно мотнул головой, когда Эрик в очередной раз его пришпорил. Эрик, похоже, и сам на пределе, да и Алекс шатался будто терял сознание.
Битый час они тащились по склонам, то поднимаясь, то снова спускаясь в овражки, поросшие редкой травой, а капли продолжали долбить по голове. Сейчас бы серый плащ… Джейна бы с радостью накинула его на плечи и натянула капюшон по самые глаза — ни слова бы не сказала.
Стало туманно и сыро. Нити моросящего дождя терялись в белёсой траве. Шелестели на ветру мокрые листья, прятались в сумраке неясные серые стволы. Круп вороного коня то таял, как призрак, скрывался за очередным поворотом, то снова показывался, когда Джейна подгоняла следом кобылу. Тяжело ухнула сова. Заклекотала, будто забулькала ночная птица. Замерзшие пальцы превратились в крючья: Джейна не могла толком разогнуть озябшие суставы и удерживала поводья, почти не чувствуя в руках кожаные ремни.
Эрик всё чаще зажимал раненый бок то одной, то другой рукой. Наконец в тишине раздалось его «тпру». Похоже, дело худо — Эрик повернул вороного и направил к трём густым елям.
Джейна спешилась, чувствуя себя неловкой, как деревянная кукла с негнущимися руками и ногами. Следом окончательно остановился и тяжело сполз с коня Эрик, затем они вместе стащили с седла полуживого Алекса и устроили на сухом участке под самой разлапистой елью. Эрик привалился к другому стволу, едва дыша и разминая затёкшие ноги.