События вокруг Герата 1837-1838 годов стали своего рода пробой сил в разгорающемся конфликте интересов Великобритании и России в Азии. Это был чрезвычайно масштабный, весьма длительный и временами очень острый конфликт, который в исторической литературе получил название «The Great Game » («Большая игра ») с подачи британского офицера Конноли и который продолжался до начала XX века.
Напомню, что соперничество Англии и России шло по двум главным направлениям: турецкому (тут совсем всё жосско, дошло до Крымской войны и открытых действий англичан против русских) и по иранскому. В Иране ситуация также была непростой. В 1853 году иранское правительство вело переговоры с Россией о заключении военного союза. в начале 1856 года Иран все же начал поход на Герат, который был им захвачен в конце того же года. Но в ответ в ноябре 1856 года Англия объявила войну Ирану, и война закончилась для персов поражением. В 1857 в Париже был подписан мирный договор, по условиям которого Иран вывел войска из Герата, а также признал независимость Афганистана.
Англо-иранская война еще раз продемонстрировала готовность Англии к защите Индии любыми средствами. При этом очевидно, что англичане в самый сложный момент 1854-1856 годов, когда шла Крымская война, смогли переиграть Россию в Иране на дипломатическом поле.
По итогам неудачной для России Крымской войны был подписан крайне невыгодный для нее Парижский договор – запрещалось иметь флот на Черном море. Турецкое направление на некоторое время было для России закрыто, и российская военно-политическая элита стремилась найти способ компенсировать результаты поражения в Крымской войне на азиатском направлении. Появился целый ряд проектов сухопутного наступления на индию при поддержке персов, афганцев а потом и восставших сипаев. Один из примеров такого плана – меморандум, составленный военным атташе в Лондоне капитаном Игнатьевым.
Согласно данному плану предполагалось осуществить наступление по трем направлениям. Главные силы численностью в 27,5 тыс. солдат должны были идти через Кабул, вспомогательный корпус казаков в 10,5 тыс. сабель через Восточный Туркестан на Кашмир, еще один корпус совместно с персидской армией Должен был двигаться на Кандагар. По мнению Игнатьева, «цель Русского вторжения в Индию состояла в том, чтобы вызвать колоссальные военные затраты британского правительства и разжечь пламя освободительной войны на субконтиненте, вынудив Лондон согласиться на пересмотр Парижского договора в пользу России.
Однако как бы ни были заманчивы идеи достижения быстрого реванша после поражения в Крымской войне, было очевидно, что они нереализуемы. Без наличия надежных баз на ближайших подступах к Индии невозможно было организовать военный поход на такое далекое расстояние в столь сложных географических условиях. Именно необходимость иметь такие базы во многом и стала одной из главных причин интенсивного продвижения России в глубь Средней Азии в 1860-х годах. Да, господа, именно поэтому мы присоединили то, что сегодня называется Казахстаном, Таджикистаном и прочими –станами! Ведь с экономической точки зрения эти регионы были и остались огромной, всепоглощающей дырой, не дающей ничего, кроме территории.
Хотя существует и другая точка зрения, весьма популярная в России в XIX веке, связанная с выполнением ею в Азии цивилизаторской миссией. Например, в 1864 году министр иностранных дел России Горчаков выпустил циркуляр, где «провозгласил великую цивилизаторскую миссию (России) на Востоке, осуществляемую в целях положить конец вторжению кочевников, покончить с работорговлей и озарить светом христианской веры языческие массы «туземного» населения». Такая задача находилась в русле общеидеологической линии обычного обоснования европейскими странами колониальной политики на Востоке, поэтому позволяла российскому МИДу сформулировать для Европы свою версию причин столь активного продвижения русских войск в Среднюю Азию
Активное наступление в Средней Азии начинается вскоре после завершения в 1859 году Кавказской войны. (Далее перечень завоеваний, можно не запоминать, даю ради приличия и для самых любознательных). В 1861-м русские войска заняли Яны-Курган, в 1863-м - Сузак и Аулие-Ату, в 1864-м - Яссы (Туркестан) и Чимкент, в 1865 году был взят Ташкент, в 1864-1868 годах они вели успешную войну против Бухары, по результатам которой бухарский эмир признал зависимость от России и передал ей Самарканд, 5 ноября 1869 года генерал Столетов высадил десант на юго-восточном туркменском берегу Каспийского моря и основал здесь город Красноводск.
Продвижение российских войск в Средней Азии вызывало самое серьезное беспокойство в Англии. На этом этапе постоянно проходили интенсивные переговоры России с Англией, на которых российские власти старались убедить своих собеседников в отсутствии у них агрессивных намерении (хотя, напомню, они были).
При этом русским иногда удается сделать невероятное – НАЕ**ТЬ АНГЛИЧАН. Пример: Горчаков в Петербурге 10 июня 1865 года заявил Бьюкенену, что «российское правительство не будет удерживать город [Ташкент]». В то время как Ташкент был взят штурмом через неделю после этого заявления - 15-17 июня 1865 года. Directed by R. Weide. Очевидно, что это была определенная тактика действий, целью которой было продвижение в стратегически важные районы, однако при этом Россия явно не хотела провоцировать Англию на обострение отношений, давать ей повод для жестких заявлений и, возможно, ответных действий. Поэтому версия о своеволии генералов была очень удобной.
В итоге в 1869 было достигнуто соглашение между Россией и Англией, в котором Россия признавала Афганистан нейтральной территорией, что обозначало пределы территориальной экспансии русских и делало облегчение британцам, а Англия признавала российские присоединения в Средней Азии. Своей нынешней линией прохождения северных границ Афганистан целиком обязан существовавшей на тот исторический момент острой заинтересованности англичан в этом вопросе.
Петербург и Лондон договорились по границам Афганистана, то все, что находится севернее этих границ, так или иначе, но оставалось в зоне влияния России как доминирующей силы в Средней Азии. А потому англичане не сильно протестовали, когда Россия в 1873 заняла Хиву, а в 1876 аннексировала Бухару.