Конфликт вокруг Герата наглядно продемонстрировал максимальную степень готовности англичан защищать независимость этой территории от Ирана. Однако они не имели возможности связываться по суше с местным правителем и, соответственно, не могли оказывать ему поддержку. Английские владения в Индии отделяло от Герата расположенное на Панджабе независимое сикхское государство Ранджита Сингха (это человек такой, жил в 1780-1839, создатель государства, существовавшего до 1849 года), а также территории, контролируемые независимыми баракзайскими правителями в Кабуле и Кандагаре. Последние находились во враждебных отношениях одновременно и с садозаями (Герат) и с сикхами, которые незадолго до этого отобрали у афганцев Пешавар. Острые противоречия между всеми ними объективно мешали англичанам в условиях появления на горизонте России. И английские власти приняли тактическое решение сделать ставку на восстановление прежнего единого Афганского (Дурранийского) государства под властью династии садозаев (правила в Герате) в лице Шуджа-шаха (какой-то там местный родовитый потомок какого-то там правителя, неважно). Но этого не очень-то хотели в Кабуле.
В самый разгар осады иранцами Герата в Кабул был направлен английский представитель Александр Бернс, который провел здесь переговоры с баракзайским правителем Дост-Мухаммедом. Целью переговоров было в том числе и оказание помощи Герату, а также союзнические отношения Кабула и Британской Индии. Однако Дост-Мухаммед поставил в качестве условия возврат Пешавара, который ранее перешел под контроль сикхов. Британский представитель в Индии лорд Окленд не согласился с данным условием (не хотел портить отношения с сикхами), это привело к охлаждению отношений между Дост-Мухаммедом и англичанами.
Тогда англичане начали сколачивать коалицию из своих войск, войск Ранджита Сингха и Шуджа-шаха. Поводом к войне стало появление в Кабуле некоего российского поручика Яна Виткевича, адъютанта оренбургского генерал-губернатора. Российская сторона как это обычно бывает вообще отрицала, что Виткевич был ее официальным представителем. По английским же данным, Виткевич привез эмиру Дост-Мухаммеду письмо от царя, и что Виткевич предлагал эмиру ежегодную субсидию наличными (такую субсидию платили афганцам англичане, что фактически делало их зависимыми от британской короны; т.о. предложение субсидии русскими фактически означало намерение перекупить Дост-Мухаммеда, а это открывало бы дорогу в Индию).
В первой англо-афганской войне англичане участвовали вместе с сикхской армией. У Дост-Мухаммеда не было шансов в борьбе против внушительной коалиции англо-индийских войск, сикхов, а также некоторых враждебных пуштунов, а Россия объективно не могла помочь. Эмир бежал из Кабула, а Шах-Шуджа был посажен на престол и войскам надлежало возвращаться в Индию. Но в виду сомнительного положения дел, решено было возвратить домой лишь половину Индской армии, а прочие войска должны были оставаться в Афганистане. Сначала всё обстояло благополучно. Прилив в страну денег внес в неё оживление и усилил торгово-промышленную деятельность, но затем подорожание предметов первой необходимости, назойливое вторжение иноземцев во внутренние дела страны, систематическое оскорбление ими религиозных и семейных чувств народа и другие причины внесли в страну общее недовольство. Назревая постепенно, оно начало обнаруживаться вскоре отдельными восстаниями в разных частях Афганистана.
В 1839 Дост-Мухаммед был пленен, пребывание англичан в Афганистане теряло свой смысл, почему Шах-Шуджа и напомнил им об этом. Однако, англичане, по-видимому, не намеревались уходить. С учетом стратегического значения Афганистана и возможной угрозы Индии со стороны России, они хотели сами контролировать ситуацию в этой стране, не зависеть от колебания настроений местных элит.
В результате напряженных отношений между английскими оккупационными войсками и пуштунскими племенами осенью 1841 года в Кабуле вспыхнуло восстание под руководством Акбара, сына Дост-Мухаммеда. В январе 1842 года английский гарнизон покинул Кабул и был уничтожен пуштунскими ополчениями по дороге в Джелалабад. Шуджа-шах был убит баракзаями, власть садозаев в Афганистане была свергнута. Тем не менее англичане смогли сохранить свои позиции в Кандагаре и Джелалабаде, осенью 1842 года они разбили Акбара и снова захватили Кабул.
Поражение англичан в Кабуле наглядно продемонстрировало, что более эффективным путем решения проблемы Афганистана была бы передача власти в стране тому правителю, который мог бы самостоятельно контролировать многочисленные местные племена. А потом из заключения в Индии был отпущен отец мятежного Акбара Дост-Мухаммед, ему и была передана власть над Афганистаном. В октябре английские войска в бегстве покинули Афганистан. Несомненно, что его освобождение означало достижение с ним определенных договоренностей, которые, в частности предусматривали признание права баракзаев на власть в Афганистане. Следовательно, это означало коренное изменение тактики действий Великобритании в этой стране - отказа от поддержки садозаев и признание силы и влияния баракзаев.