Государство Дуррани
В 1747 на территории Афганистана и восточных областей Ирана было создано государство Дуррани. Командиры афганцев встретились вблизи Кандагара на Лойя джирге (совете), чтобы выбрать правителя для нового единого государства, был выбран Ахмад Шах. Став правителем, он принял звание «Дуррани» («Жемчужина жемчужин»). Ахмад-шах правил до своей смерти в 1772 году, трон наследовал его сын Тимур-шах Дуррани. Несмотря на различного рода трудности, государство дуррани все еще являлось весьма значительным по своим размерам и влиянию. Помимо центральных горных районов Афганистана оно напрямую контролировало в Индии Пенджаб, Кашмир, в зависимости от него находились также Синд и Белуджистан в Индии, некоторые территории узбекских ханств к северу от Гиндукуша вплоть до реки Амударья, а также Хорасан в Иране. Зависимость территорий означала сохранение власти местных правителей, которые были обязаны центральной власти выплатой дани и необходимостью выставлять войска по требованию. Но степень контроля была различной, иногда весьма незначительной. Иногда территории и теряли – в 1780-х потеряли бо́льшую часть владений в Индии, что втрое сократило поступления в казну. При сыне Тимура Заман-шахе доходы государства продолжили падать.
Главная причина кризиса государства состояла в том, что основу его могущества составляли разного рода племенные ополчения. Пока государство Дуррани при Ахмад-шахе было способно организовывать завоевательные походы, которые приносили племенам военные добычу, и до тех пор, пока оно получало значительные доходы от эксплуатации зависимых владений в Индии, у него не было особых сложностей в поддержании стабильных отношений с племенами. Сокращение доходов государства в связи с потерями в Индии в корне меняло ситуацию, провоцировало внутреннюю борьбу за оставшиеся ресурсы. В 1809 Заман-шах свергается своим братом, и с этих пор сильной шахской власти уже не было, власть переходит в руки клана баракзаев, которые разделили на сферы влияния западные вийалеты, а затем и всю страну. Появились различные самостоятельные владения - в Кандагаре, Кабуле, в Газни и других районах.
Ослабление центральной власти в государстве Дуррани создало условия для потери им последних оставшихся владений в Индии в результате завоевания их сикхами в 1819 г. Дуррани пытались вернуть свои позиции в Индии, но военные походы 1813 и 1823 года закончились поражениями. У баракзаев больше не было ресурсов для продолжения прежней политики поддержания лояльности всех пуштунских племен, собственно, как не было в этом необходимости. Продолжение завоевательной политики в Индии стало невозможным. Соответственно, восточные пуштунские племена признали власть сикхского государства, от которого его представители получали земельные пожалования.
В 1826 году среди баракзаев выделяется правитель Кабула Дост-Мухаммед, власть которого постепенно распространяется и на другие владения, за исключением Герата. В 1834 он провозглашается эмиром Афганистана. Усиление центральной власти при Дост-Мухаммеде во многом стало следствием изменившейся военно-политической ситуации в регионе, где как раз в это время начинается конкурентная борьба за влияние между европейскими колониальными державами.
Рост европейского влияния
Если во время наполеоновских войн Россия и Англия были союзниками, то после Венского конгресса ситуация поменялась. Влияние России на международной арене резко возросло. На Востоке главные интересы русских были связаны с Турцией (тут всё понятно – проливы и Балканы ), а также с Ираном, где Россию привлекала территория Закавказья с их преимущественно христианским населением. В Иране Россия все усиливалась и усиливалась – и оно понятно, две войны выиграли (1806-1813 и 1826-1828). Все, конечно, помнят убийство Грибоедова в 1829 в результате нападения на российское консульство религиозных фанатиков. Парадоксально, но этот инцидент только способствовал укреплению влияния России в регионе. Естественно, что укрепление влияния России в Иране вызывало серьезное беспокойство у Великобритании, т.к. именно через Иран и формально зависимый от него Афганистан (на практике, как помните, там существует независимое государство Дуррани) лежал кратчайший путь в Индию.
Первое серьезное столкновение российских и британских интересов произошло в 1830-х годах во время попытки властей Ирана вернуть под свой контроль Гератскую провинцию (напомню – она откололась от державы Дуррани в 1810-х). Эта попытка состоялась в 1838, и привела она к резкому обострению отношений Ирана с Великобританией. Лондон потребовал прекратить осаду, отозвал своих представителей, угрожал Тегерану началом войны, в 1838 году ввел флот в Персидский залив и оккупировал остров Харк. Одновременно с нажимом на персов Лондон оказал дипломатическое давление на Санкт-Петербург, вынудив его отозвать из Ирана русского посланника графа Симонича.
В итоге в сентябре 1838 штурм Герата провалился, в 1841 персы полностью покинули Гератскую провинцию, предоставили английским купцам торговые привилегии, что повысило зависимость Ирана не только от России, но и от Великобритании. Иран фактически стал буферным государством, в котором каждая из соперничающих сторон имела теперь свое влияние.