Конечно же, Йен решил не подчиниться этому боссу и все равно меня убить.
Золотые глаза Блэка вернулись к англичанину.
- Ну? - произнёс он опасно мягким голосом. - У мистера Счастливчика есть для меня предложение? Или это просто какое-то наказание? Способ ударить меня по запястьям и сказать, что я был очень, очень плохим мальчиком...?
- Наказание? - англичанин выглядел развеселившимся. - Напротив. Мистер Счастливчик желает установить более, эм... обоюдо выгодные... отношения с вами, - он выразительно помедлил. -... Мистер Борос.
То, как он произнёс имя, явно намекало - он знает, что оно поддельное.
Англичанин улыбнулся, все ещё изучая лицо Блэка, затем положил свою сигару в пепельницу, сцепил руки в замок на поверхности стола и наклонился ближе.
-... Он подумал, что может воспользоваться этой возможностью, чтобы немного поговорить с вами об этом. Пока у него есть причина и средства удержать ваше внимание целиком.
Англичанин пристально посмотрел на меня, и его взгляд был достаточно резким, чтобы я задалась вопросом - а не известно ли ему, что я не та, кем меня выставляет Блэк.
Его взгляд вернулся к Блэку прежде, чем я успела закончить мысль.
- Я полагаю, вы подумаете над этим предложением несколько дней, мистер Борос, - вежливо сказал он, откидываясь назад в кресле и бросая на меня ещё один пронизывающий взгляд. - Тем временем, боюсь, что конкретный интересующий вас товар просто недоступен. Конечно, мы сумеем исправить ситуацию, если вы решитесь завязать более дружественные отношения с мистером Счастливчиком в будущем. В Азии либо в другом регионе.
Блэк застыл рядом со мной.
Я ощутила исходящую от него волну... чего-то.
- Вы не могли сказать мне это по бл*дскому телефону? - спросил он, взглянув на троих других за столом. - Зачем делать это здесь?
У меня опять сложилось ощущение, что только англичанин и Блэк на самом деле знают, о чем говорят. Более того, англичанин, казалось, дразнил Блэка этим самым фактом и едва заметно угрожая раскрыть его перед тремя другими мужчинами. Я также видела, что американцу, «Фрэнку», уже не нравилось, как его отрезали от разговора.
Если англичанин это заметил, то ему было все равно.
- Мне было сказано доставить это сообщение лично, - сказал он, прочищая горло и скрещивая руки на груди.
- Почему? - спросил Блэк.
- Это не имеет отношения к вашему запросу, - сказал он с безразличием в глазах, пожимая плечами. - Скажу только одно, если вы... принципиальны в вопросе личности запрашиваемого приобретения... тогда вам придётся подождать до второй встречи с нашим спонсором.
- Вашим боссом, хотите сказать, - холодно произнёс Блэк.
- Если вы предпочитаете так, - сказал англичанин, не утратив смелости. - У всех у нас есть хозяева, мистер Борос. Вы должны это понимать как никто другой... судя по тому, что я слышал.
Я ощутила очередное облако злости, исходящее от Блэка, но он никак не ответил на комментарий.
- Как долго? - сказал он, все ещё глядя только на англичанина. - Когда состоится эта вторая встреча?
- Предположительно через неделю.
- Почему, бл*дь, так долго? - прорычал Блэк.
- Тогда через две недели, - произнёс англичанин, и в его голосе зазвенела сталь.
Пальцы Блэка напряглись на моих, но в этот раз он не заговорил.
Когда молчание затянулось, англичанин улыбнулся, но его серые глаза оставались холодными. Он взглянул на меня и улыбнулся ещё шире, перед тем как снова посмотреть на Блэка.
- Я рад видеть, что вы быстро учитесь, мистер Борос. Это сулит благо вам и вашим друзьям... и я искренне извиняюсь, если условия кажутся вам слишком суровыми. Мистер Счастливчик очень хотел бы донести до вас эту ситуацию, мистер Борос, - серьёзно объяснял он. - Он хотел бы, чтобы вы полностью все осознали. Тем временем, пока вы ожидаете возвращения вашего драгоценного товара, я бы настойчиво посоветовал вам наслаждаться временем в Таиланде...
Англичанин взглянул на меня, но недостаточно долго, чтобы я прочла его выражение лица.
Он добавил:
- Я бы также посоветовал вам (надеюсь, совершенно без надобности) крайне серьёзно отнестись к любым, кхм... сторонним мероприятиям, которые вы могли запланировать. В интересах поддержания доброжелательных отношений между вами и нашим гостем, вы же понимаете. Это весьма критично. Серьёзно, установление доверия в начале любых новых отношений - это такая деликатная и хрупкая вещь. Разве вы не согласны?
Я поборола тяжёлый узел, скручивающийся в моей груди.
Я не понимала многое из того, что они обсуждали.
Но я понимала достаточно.
Судя по озадаченным взглядам индийца и американца, я понимала, что не я одна пытаюсь восполнить пробелы.
- Какова вообще цель этого приобретения, Борос? - спросил Фрэнк, когда англичанин замолчал. - Он твой незаконнорождённый ребёнок или что? - усмехнувшись, американец широко улыбнулся мне, бросая взгляд на индийца с понимающей улыбкой. - Зачем так сосредотачиваться на одном, когда в мире столько всего?
Повернувшись, я увидела, что его водянистые голубые глаза опять сосредоточились на моей груди.
- В конце концов, вы подчеркнули положение, продемонстрировав свою... подружку... перед нами. Обычно предполагаемое использование товара более очевидно, - он наградил Блэка очередной змеиной улыбкой. - Или ей нравится смотреть? Так и есть, Борос?
Блэк окинул его тяжёлым взглядом.
- Это для клиента.
- Клиента? - переспросил Фрэнк. Он взглянул на англичанина, как будто впервые решив, что может не получить всей информации от самого Блэка - Какого клиента? Я думал, ты не занимаешься такого рода импортом-экспортом.
- Не занимается, - сказал англичанин.
Блэк посмотрел на англичанина, игнорируя озадаченный взгляд Фрэнка.
- Он ранен? - спросил Блэк более тихо. - Он каким-либо образом пострадал?
- Пока что нет, - англичанин слабо улыбнулся, его серые глаза смерили Блэка. - Однако вы знаете, как легко в этой части света происходят несчастные случаи. Какими... неожиданными они могут быть. Я бы не стал испытывать решимость нашего общего друга. Он весьма уверен, что вы достигнете соглашения по истечению этих двух недель, любой ценой. По его словам, условно говоря, «надо знать меру».
Блэк замолчал. В этот раз мне пришлось сдерживать желание коснуться его.
Какое бы чувство ни исходило от него в эти несколько секунд, оно исчезло к тому времени, когда он откинулся, нарочито прислоняясь ко мне всем весом.
- Это... досадно, - сказал Блэк. - Мой клиент будет недоволен.
Англичанин поднял руки, и в этот раз в выражении его лица промелькнула неприязнь.
- Это досадно, - согласился он. - Никому не нравится, когда такие вещи становятся необходимыми. Но возможно, вам стоит сказать своему клиенту, чтобы он провёл некоторую переоценку ценностей по этому вопросу. Возможно, он пересмотрит свои действия. Посмотрит, не мог ли он где-то поступить иначе, чтобы не допустить столь ужасной вещи.
Блэк обдумал это, прищурившись. Он не ответил.
- Две недели, мистер Борос. Мы с вами свяжемся.
Фрэнк заворчал, как будто не в состоянии больше сдерживаться и не вмешиваться.
- Тем временем, могу я предложить вам посетить Пномпень, мистер Борос? Вы также можете быстро съездить в Макао. Или в Дубай. Везде в этих местах есть маленькие мальчики.
Фрэнк поднял руки, награждая меня жёсткой улыбкой, когда я повернулась.
У меня возникло ощущение, будто он видел, что меня тошнит от всего этого разговора, и наслаждался моим отвращением. Он, казалось, также злился на предыдущий комментарий Блэка о «дебилах» и, вероятно, на шутку о том, что ему тоже нравятся маленькие дети. Однако мне казалось, что сильнее всего Фрэнк ненавидел тот факт, что у него здесь не было власти.
- Есть и другие места, - процедил Фрэнк Блэку, пока я думала об этом, -...о которых человеку твоих вкусов, несомненно, известно. Америка становится все более дружелюбной к местным вариантам таких услуг. Возможно, тебе стоит отправиться туда, Борос, после того как тебе наскучит твоя хорошенькая подружка?
Я стиснула зубы, но лишь немного, все ещё стараясь не выдать отвращение на лице.
И вновь пальцы Блэка сжали мои на коленях.
Однако он не смотрел на меня, лишь откинулся на кресле, оглядывая четверых мужчин за столом.
- Что ж, - произнёс он.
Без предупреждения он гладко поднялся на ноги. Он сделал это так быстро и так внезапно отпустил меня, что мне пришлось сдержать порыв потянуться к нему.
-... полагаю, тогда нам больше не о чем говорить, - сказал он.
- Полагаю, не о чем, - сказал англичанин. Он взглянул на Блэка с открытым предупреждением в глазах. - Вопреки поддразниванию Фрэнка, не пытайтесь покинуть город, мистер Борос. Это нежелательно. Если вы желаете получить свой товар в нынешней нетронутой форме.
Блэк не ответил, но стиснул мою руку. Он легко встал передо мной, и у меня опять сложилось впечатление, что меня защищают.
- Я буду здесь, - ответил он таким же холодным голосом.
- Восхитительно, - сказал англичанин, улыбаясь. - Жду с нетерпением, - затем он очень выразительно посмотрел на меня, его серые глаза содержали более глубокий смысл, когда его взгляд скользнул в обход Блэка, чтобы взглянуть мне в глаза. - Было очень приятно наконец-то встретиться с тобой, Мириам...
Я вздрогнула, когда пальцы Блэка стиснули мою руку.
-...Я слышал столько поразительных вещей о тебе, моя дорогая. Однако должен сказать, что рассказы совершенно не передают твою красоту.
Блэк стоял там, тяжело дыша и сверля англичанина взглядом.
В этот раз исходившая от него интенсивная волна эмоций встревожила меня.
Я импульсивно схватила его за руку, сделав это совершенно бездумно, и встала перед ним, улыбнувшись сидевшим за столом.
- Он просто устал, - сказала я им лёгким голосом, улыбаясь трём мужчинам и избегая взгляда англичанина. - Боюсь, клиенту, которого он упоминал, весьма сложно угодит. Он знает, что сегодня вечером услышит худшее из возможного, и никому не нравится быть гонцом, доставляющим плохие вести. Уверена, вы все это знаете...
Я видела, как лица американца и индийца становятся менее напряжёнными.
Я рискнула взглянуть на англичанина, ощутив, как он снова пристально на меня смотрит. Теперь он окидывал меня открыто любопытствующим взглядом. Я понятия не имела, почему он играет с Блэком в эту игру, но я ощущала там дразнение. Я вынуждена была предположить, что раскрытие настоящей личности Блэка перед этими тремя мужчинами таило в себе какую-то опасность для самого Блэка, иначе англичанин не потрудился бы играть перед ними этим знанием.
Я улыбнулась ещё бодрее, потянув Блэка за руку и делая шаг назад.
- А теперь, мальчики, если вы нас извините, - произнесла я, все ещё улыбаясь. - Этот парень обещал мне ночь в городе, а мне все ещё нечего надеть.
В этот раз, когда я взглянула на Фрэнка, он снисходительно улыбнулся мне. В его глаза вернулось то развратное выражение, а затем он скользнул взглядом по моим ногам.
- Думаю, вы и так хорошо выглядите, мэм, - сказал он, на долгую секунду задержавшись взглядом на моей груди перед тем, как посмотреть мне в глаза. - Лучше, чем хорошо, если позволите.
Я отмахнулась от него, изображая смущение и продолжая тащить Блэка за руку, чтобы увести его от столика.
- Нам все равно нужно обсудить свои дела, Борос, - добавил Фрэнк, и в его голосе вновь звучало предостережение. - Даже помимо того дерьма с ребёнком.
Блэк забросил руку на моё плечо, сам выразительно уставился на мою грудь, а потом широко улыбнулся остальным и понимающе подмигнул.
- Что ж, вините Андерса, который меня монополизировал, - сказал он. - Этому придётся подождать до следующего раза. Раз уж, похоже, я застрял в этой дыре ещё на две недели ради удовольствия Счастливчика, вы знаете, где меня найти, парни, - он говорил почти весело, эта глубинная угроза исчезла из его голоса. - А пока мне нужно осчастливить эту дамочку. Вы знаете, каково это...
Его голос сделался жёстче, когда он взглянул на англичанина.
- Скажи Счастливчику - две недели. Или я буду намного менее дружелюбным.
Я видела, как англичанин нахмурился, затем взглянул на меня, приподняв брови.
Когда он сделал это, Блэк снова весь напрягся. Прежде, чем я успела поднять руку и помахать на прощание, Блэк грубо обхватил меня той же рукой за шею и развернул спиной к ним.
Мы зашли за угол на крыше, он что-то приглушённо говорил о торговом центре и шоу, но я не могла сосредоточиться на его словах. Я могла лишь ощущать исходившие от него эмоции, его тяжёлое дыхание, его руку, стискивавшую мою руку и плечо, пока он заводил меня за угол по направлению к той красной двери.
Как только мы завернули за угол, Блэк пошёл намного быстрее.
К тому времени, когда мы преодолели половину второй дорожки, мне пришлось буквально бежать, чтобы поспевать за ним.
Глава 6. Смена планов
- Что? - я уставилась на него с неверием, когда он скользнул рядом со мной на кожаное сиденье. - Ты же не серьёзно. Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь, Блэк...
Поначалу он не ответил, но наклонился вперёд, торопливо заговорив с водителем на тайском.
Он говорил дольше, чем потребовалось бы для того, чтобы просто дать адрес или даже базовые указания. Наконец, закончив и откинувшись назад, Блэк посмотрел на меня через зеркальные солнцезащитные очки, которые он снова надел, и его губы поджались в мрачную линию, когда внедорожник вырулил с обочины и начал спускаться по подъездной дорожке прочь от отеля Голден Лайт.
- Ты возвращаешься, Мириам. Это не обсуждается.
- Ты действительно хочешь, чтобы я прямо сейчас запрыгнула на самолёт до Сан-Франциско? - спросила я, и неверие все ещё окрашивало мой голос. - Я только что сюда прилетела! Я даже ещё не поспала, Блэк.
И снова он не ответил тут же, но лишь глубже откинулся на сиденье, выдохнув перед тем, как снять солнцезащитные очки. Я смотрела, как он потирает глаза двумя пальцами, а затем поднимает взгляд на меня.
- Нет, - повторила я, упрямо поджимая губы. - Я сейчас не сяду на самолёт на двадцать с лишним часов. Не после того, что я только что услышала...
- Да. Сядешь.
Он даже не казался злым.
Он говорил так, будто действительно не станет это обсуждать.
Я прикусила губу, затем снова повернулась к нему.
- Если ты хочешь, чтобы я покинула Бангкок, тогда ладно. Я просто уеду на пляжи, если ты не хочешь, чтобы я была здесь. Тебе не придётся оплачивать мне отпуск, но мне не помешало бы несколько отгулов, просто чтобы...
Он повернулся. В этот раз в его голосе отразились эмоции, заставив меня подпрыгнуть.
- Нет, - прорычал Блэк. - Ты не уедешь. Сейчас мы поговорим с моим другом Кевином... в основном из-за того, что я грёбаный трус и не могу сделать это один. Затем я отвезу тебя в проклятый аэропорт. Мы больше не будем это обсуждать, Мириам.
Я ошеломлённо уставилась на него. Я продолжала изучать его лицо, когда Блэк сильнее обмяк на кожаном сиденье. Когда он был так близко и больше не притворялся пустой стеной, я ощущала в нем то, отчего становилось тяжелее злиться на него.
Страх. Я чувствовала в нем много страха.
Я также ощущала нечто более тяжёлое. Возможно, депрессия. Или скорбь.
Обе эти эмоции были достаточно чуждыми тому, что я обычно от него ощущала. Но именно страх привлёк моё внимание, особенно учитывая то, откуда мы только что ушли.
- Ладно, - сказала я ровным голосом. - Тогда ты летишь со мной.
- Нет, - Блэк покачал головой, снова поднимая на меня взгляд. Затем он удивил меня, протянув руку и взяв мою ладонь в свою. Он вздохнул и сжал мои пальцы. - Я не могу, Мириам. Не прямо сейчас. Ты его слышала. Я не могу покинуть город. Но я последую за тобой, как только смогу, обещаю. В любом случае, если бы я сейчас уехал из Бангкока, кто-то последовал бы за нами обоими в Сан-Франциско.
Я обдумала все, что случилось в ходе той встречи, но я знала, что упускаю некоторые вещи. Я все ещё многого не знала.
- Нет, - я покачала головой. - Не думаю, что ты должен оставаться здесь один.
Блэк посмотрел на меня, и его глаза содержали проблеск удивления. Затем он издал смешок, кажущийся невольным.
- Нет? - переспросил он.
- Абсолютно точно нет, - сказала я предостерегающим тоном. - Я позвоню Кико. Пусть она приедет к тебе.
- Я думал, ты работаешь на меня.
- Даже не начинай об этом! - рявкнула я.
Водитель подпрыгнул на сиденье, обернувшись через плечо. Снова переведя взгляд перед собой, он мельком взглянул на меня в зеркало заднего вида, и в его глазах ясно читалось удивление.
Понизив голос, я опять сосредоточилась на Блэке.
- Слушай, - сказала я мягче. - Я знаю, что пропустила многое из того, что там произошло. Но очевидно же, что они нацелились на тебя, - я помедлила, наблюдая, как напрягается лицо Блэка, развалившегося на сиденье. - Как, черт подери, они знают, кто ты?
Его глаза метнулись к водителю, затем он тут же перевёл взгляд на меня, и его губы напряглись. Он поднёс палец ко рту, не поднимая головы с кожаного подголовника.
- Ладно, - все также мягко сказала я. - Когда где мы сможем поговорить?
«Они. Также. Заинтересованы. В. Тебе».
Блэк послал это в мой разум, и каждое слово звучало, как удар молота. Я начала отвечать тем же способом, но он крепче стиснул мою руку.
- Не надо, - сказал он. - Даже не здесь.
Осознав, что он все ещё не хочет, чтобы я пользовалась экстрасенсорным даром, я раздражённо вздохнула.
- Зачем ты меня сюда привёз? Ты определённо хотел, чтобы они увидели во мне...
- Я хотел, чтобы ты была отвлечением, - сказал Блэк, награждая меня очередным предостерегающим взглядом и покосившись на водителя. - Я хотел, чтобы ты профилировала Фрэнка и остальных. Я не ожидал, что там будет Андерс... уверен, ты это уже поняла. Андерс буквально угрожал тебе передо мной. Он знал, кто ты... он, черт подери, удостоверился, чтобы я понял, что он знает. Хуже того, он явно уловил слишком много обо мне в отношении тебя. Я хочу, чтобы ты уехала отсюда, Мириам. Согласно тому, что ты мне рассказывала о Йене, Счастливчик уже знает о твоей...
Он помедлил, взглянув на водителя, и понизил голос.
- Твоей ценности, - добавил он мягче. - А значит, Андерс, скорее всего, тоже знает. Извини, что я притащил тебя. Я тебе это компенсирую, обещаю. Но ты уезжаешь, док. Сегодня.
Но я все ещё пыталась уловить смысл его слов.
- Ты думаешь, они попытаются использовать меня, чтобы добраться до тебя? - я нахмурилась, все ещё размышляя. - Для чего? Чтобы остановить расследование убийств?
- Среди прочего.
Я нахмурилась, глядя, как он избегает моего взгляда. Я видела, что он многое не хочет мне говорить здесь, где у нас есть аудитория, но я также понимала, что если он серьёзно говорит насчёт самолёта, то у меня мало времени.
- Я думала, что для этого и нужен мальчик. Думаешь, ты ненамеренно дал им больше рычагов, показавшись там со мной?
- Среди прочего... да, - Блэк раздражённо посмотрел на меня. - Просто доверься мне в этом, док. Лети домой.
Когда я прикусила губу, он снова издал тот щелкающий звук.
- Это не комментарий по поводу тебя... или твоей способности о себе позаботиться. Это моя вина. Я допустил ошибку.
- Которая заключалась в чем? - фыркнула я. - Познакомил меня со своими психопатичными дружками?
- Дал им увидеть, что ты мне не безразлична, - прорычал Блэк.
Я опешила, затем удивлённо моргнула. Он отвёл взгляд.
- Это моя вина, - сказал он, понижая голос. - Я беру на себя полную ответственность... и я компенсирую тебе это. Если ты хочешь поехать на пляж, я возьму тебя на Гавайи... все расходы на мне, - он улыбнулся мне, но в этих пятнистых золотых глазах я видела иное. - Я не могу держать тебя здесь, док. Не сейчас. Это плохо для нас обоих.
Раздражаясь от его неконкретности, я вновь взглянула в сторону водителя. Затем, приняв решение, я прислонилась прямо к Блэку, говоря ему на ухо. Я ощутила в нем какую-то реакцию, как только я нависла над ним, но я отбросила это, говоря тише шёпота.
- Этот мистер Счастливчик хочет тебя нанять, потому что ты видящий? - спросила я.
Когда Блэк не ответил, я раздражённо выдохнула.
Я начала отодвигаться, но Блэк поймал меня за руку. Прежде чем я успела поднять голову, он меня поцеловал. Поначалу поцелуй был тёплым... ближе к выражению привязанности, чем к чему-то явно сексуальному. Каким-то образом я ощущала за этим поцелуем так много всего, смесь эмоций, которая сбивала с толку сильнее чем то, что я ощущала от него при предыдущем поцелуе. Оборвав поцелуй, Блэк просто какое-то время смотрел на меня, поглаживая моё лицо. Я ощутила, как он снова тянет меня к себе, но это тоже почти напоминало просьбу о выражении привязанности.
Наклонившись, Блэк поцеловал меня во второй раз, запуская руку в мои волосы.
Интенсивность этого второго поцелуя выбила меня из колеи.
Я осознала, что целую его в ответ прежде, чем подумала, а хорошая ли это идея. Когда я сделала это, Блэк раскрыл губы. Его горячий язык в моем рту заставил меня ещё сильнее обмякнуть в его руках. Он сильнее тянул меня к себе, и я крепче целовала его в ответ.
Следующее, что я помнила - как Блэк схватил меня за бедра и дёрнул на себя. Его рука обвилась вокруг моего бедра под платьем, как только я почти оседлала его.
Он снова поцеловал меня.
Когда я оборвала этот поцелуй, Блэк издал тихий, почти умоляющий звук.
Вспомнив, о чем мы говорили до того, как он успешно меня отвлёк... снова... я ощутила, как моё раздражение возвращается. Не подумав, я жёстко ударила его по груди.
- Ты серьёзно не собираешься мне ничего говорить? - спросила я. - Опять?
Блэк вздрогнул от удара, затем лишь крепче схватил меня, усаживая глубже на свои колени.
- Бл*дь, - произнёс он. - Ты же осознаешь, что бьёшь меня, потому что ты хочешь меня?
- В твоих галлюцинациях, - рявкнула я, снова врезав ему.
Блэк расхохотался, но когда я стала слезать с его колен, он снова усадил меня на свои ноги.
- Просто послушай меня, Мириам, - сказал он едва слышно, поднимая на меня взгляд. Эта боль отразилась в его глазах. - Хоть один, бл*дь, раз, доверься мне в чем-то и сделай, как я говорю? Для тебя здесь опасно. Это моя вина, я знаю, это моя вина... но я не могу исправить это, пока ты здесь... - когда я нахмурилась, он крепче стиснул меня. - Помнишь Йена? Помнишь, как я, бл*дь, просил тебя не ходить домой? Помнишь, чем это закончилось, Мири?
- Так скажи мне что-нибудь! - воскликнула я. - Скажи мне что-нибудь стоящее! - он закрыл глаза, когда я стиснула руками его волосы. Я ощутила хлынувшую из него очередную волну болезненного желания, ударившую меня в живот. - Скажи мне, что тебя так напугало... что случилось?
- Андерс, - сказал Блэк, поднимая взгляд.
Должно быть, я непонимающе уставилась на него, потому что его подбородок напрягся.
- Тот, что англичанин, - он закрыл глаза на секунду прямо перед тем, как прижаться ко мне, крепче стискивая мою ногу ладонью. Я прикусила губу, но не отодвинулась и не попыталась слезть с коленей. - Он знает, кто ты. Он, бл*дь, угрожал тебе, док, - сказал он. - Это было едва уловимо, но я ясно прочёл посыл. Он никогда бы не сделал этого, если бы Счастливчик не дал ему зелёный свет. А значит, Счастливчик уже знал, что ты здесь, со мной. Он, вероятно, знал, как только ты сошла с проклятого самолёта... если не раньше. Черт, да Андерс, наверное, пошёл на собрание, потому что они знали, что ты там будешь.
Взглянув на меня, Блэк стиснул челюсти.
Недолго он выглядел раздражённым.
Затем его сознание внезапно зазвучало в моем.
«Я совершил ошибку. Несколько ошибок, док. Я не думал, что в Сан-Франциско за тобой все ещё наблюдают после отъезда Йена. Теперь я и это подозреваю. Судя по тому, что ты мне сказала, я подумал, что Счастливчик решил оставить тебя в покое».
Блэк стиснул зубы, снова задумавшись. Затем, как будто во второй раз приняв решение, он обречённо выдохнул, взглянув на меня.
«Ты спрашивала, почему я не привёз тебя сюда сразу же? - послал он. - Что ж, по большей части это для того, чтобы убедиться, что для тебя здесь безопасно. Я хотел прощупать, каковы планы Счастливчика в отношении тебя. Я получил заверения... многочисленные заверения... что Счастливчик не заинтересован в тебе, Мириам. Они сказали мне, что Счастливчик не заинтересован в размножении «нечистокровной», как они это назвали. Они определённо считают, что в твоей генеалогии есть человеческая кровь, док. В их глазах это делает тебя непригодной кандидаткой для любых расовых интересов, которые они могли иметь в твой адрес».
Когда я встретилась с ним взглядом, Блэк поднял руку как будто в знак извинения.
Я едва не расхохоталась, осознав, что он беспокоился, вдруг я восприму «человеческую кровь» как какое-то оскорбление. Когда я подумала об этом, Блэк крепче стиснул моё бедро.
«Поверь мне, док... я не испытал ничего, кроме облегчения, когда они сказали мне об этом, - сказал он, посылая вместе со словами распалённое облако облегчения. - Плевать я хотел на их дерьмо с «расовой чистотой», за исключением одного факта – это означает, что Счастливчик не собирается засунуть тебя где-нибудь в лабораторию и пожинать твои яйцеклетки или заставлять банду видящих насиловать тебя в попытке оплодотворить...»
Когда я напряглась, тревожно глядя на него, Блэк выдохнул, проводя пальцами по волосам.
«Я не врал, док, - добавил он. - Я вытащил тебя сюда, думая, что ты можешь помочь мне найти убийцу, - он неопределённо взмахнул свободной рукой и снова положил её на мою ногу. - Но я также думал, что для тебя все будет безопасно. Я знал, что Счастливчик мог разозлиться, потому что я вмешиваюсь в его сеть торговли людьми... но я проделывал это годами, а он в основном лишь подстраивал отзыв моих виз. Или использовал местную полицию, чтобы та преследовала меня или моих людей, выписывала временные запретительные ордеры и тому подобное. Он позволял мне действовать с удивительно малыми помехами. Подозреваю, по большей части потому, что у меня нет ресурсов, чтобы представлять ему реальную угрозу».
Я недоуменно уставилась на Блэка.
- Ты вмешивался в сеть торговли людьми? - спросила я. Осознав, что говорю вслух, я обернулась на водителя, затем снова уставилась на Блэка. - Ты, бл*дь, из ума выжил, Блэк? Разве не так исчезают люди?
Он покачал головой, но не совсем в отрицании.
- Это небольшая операция, - сказал он. - Мы в основном реабилитируем тех, кто сбежал, - он пожал плечами. - Конечно, мы помогаем некоторым освободиться, но это капля в море в сравнении с масштабами реальной проблемы, - должно быть, ощутив исходящее от меня удивление, он посмотрел на меня, почти оправдываясь.
- Я занимался этим годами, Мириам. Он никогда не угрожал мне вот так. Он никогда раньше не требовал выкуп за грёбаного ребёнка... любого ребёнка, и уж тем более за того, кого они выдернули за пределами своей сети. Он никогда не делал ничего подобного. Я подумал, что он решил терпеть мои действия, потому что в каком-то смысле это для него хороший пиар. Все выглядит так, будто проделана некоторая работа, а это, вероятно, приносит ему больше пользы, чем вреда, если честно.
Отвернувшись от меня, Блэк покачал головой, снова издавая тот щелкающий звук.
- Я никогда не думал, что он зайдёт так далеко... с мальчиком или с тобой. Ему, казалось, совершенно все равно, что я внедрился в его уличные банды. По правде говоря, думаю, Счастливчику до сих пор было наплевать на убийства. Я думал, один из его людей взбунтовался, у него случился религиозный бзик, и он начал убивать детей, чтобы сделать какое-то заявление. Ну, то есть, с этой религиозной иконографией и расположением тел я знал, что группа Счастливчика каким-то образом замешана... но я не думал, что это кто-то выше уличного уровня. Определённо не тот, по кому он станет скучать.
Помедлив мгновение, Блэк добавил:
- Если они всерьёз угрожают мне таким образом, это значит, что здесь замешан тот, которого считают достаточно важным, чтобы защищать. Это означает кого-то из верхушки. Кого-то, кого нельзя легко заменить.
Я кивнула, взвешивая его слова.
Все они казались логичными.
Более того, та изворотливость, которую я раньше ощущала в Блэке, полностью исчезло. Как будто он говорил мне то, что на самом деле думал, не оставляя в истории гигантских дыр, через которые смог бы проехать грузовик. Я не знала, что заставило его передумать, но я была благодарна.
- И кто именно этот «мистер Счастливчик»? - спросила я. - Ты мне скажешь?
Блэк нахмурился, затем покачал головой.
- Нет, - сказал он, делая странный сочувствующий жест одной рукой. - Нет, мы не станем говорить об этом сейчас, док. Честно говоря, чем меньше ты об этом знаешь, тем лучше... по крайней мере, пока я не вытащил тебя из страны.
Прежде, чем я успела возразить, Блэк подался вперёд, снова целуя меня.
Его рука скользнула вокруг моей талии, привлекая меня ближе, когда я ответила на поцелуй. Я начала поглаживать его по волосам, и другая его рука сжалась на моей спине, грубо притягивая меня к Блэку. Когда через несколько минут я отстранилась, он издал намного более раздражённый хрип.