Тем не менее, мозги я не до конца растеряла. Некоторые особенности движений, наклон головы, украшения, что стриптизер не снял и странные поперечные отметины на спине говорили о… Я закрыла рот руками, но крик все равно прорвался наружу. По счастью он совпал с финальным аккордом и влился в общую мелодию.
- Что еще желает госпожа? Может быть, продолжение танца у нее дома? - мужчина улыбнулся, наклонился ко мне и подставил губы для поцелуя.
Сейчас или никогда! Я протянула руку и… сорвала маску! А ногой под возвышением включила полное освещение.
- Ааааааааааааааа! - мы заорали одновременно.
Рефлекторно я отпустила маску на резинке. Она саданула Руфиму по глазам, отчего он взвыл и опрокинулся на спину. Воспользовавшись затруднением Принца, я выползла за дверь, вскочила на ноги и выбежала в общий зал, в гущу толпы пьяных женщин.
- Эй, эй, вы! - меня окликнули.
Я поискала глазами того, кто меня звал. Откуда-то сбоку вылез растрепанный мужчина и вцепился в мой локоть.
- Это же вы, да? - я растерянно моргнула. - Утром я вас видел возле резиденции Короля Тьмы и сунул в карман визитку, но вы выглядели… моложе… Забудьте, я ошибся, - незнакомец развернулся и хотел уйти.
- Стоять! Вы не ошиблись, - я прыгнула ему на спину. - Зерограф с собой?!
- Да… А зачем вам? - удивился папарацци.
- Через пять минут, как хотите, но спрячьтесь в… - я посчитала, - пятой комнате для приватных танцев. Я вам обещаю сенсацию! - незнакомец оживился. Сжал мою ладошку в знак согласия и испарился.
Я отыскала Эллу. Сделать это оказалось не трудно: она отплясывала канкан на барной стойке в обнимку с… Думаю, этот персонаж зовется бешеным кроликом… Схватив подругу за ногу, я стащила ее с площадки, игнорируя возмущенные вопли и нецензурную брань. Раз она меня сюда привела, то пусть расплачивается!
- Элла, иди к Хозяину зала и попроси приват немедленно. Только обязательно закажи длиннохвостого тигренка! Ты поняла меня? - я тряхнула подругу.
- А это того стоит? - она поджала губы.
- Оооооо, ты не пожалеешь! - протянула я, как можно более убедительно. Я так точно… раскаюсь, но завтра! - Главное, свет включи и маску не забудь с него снять!
Я стояла возле стенки и считала секунды. Посетительницы и официанты обходили меня стороной. Еще бы, я добралась-таки до туалета и поразилась своему облику: глазищи с чашку и бешеные, губы красные и искривленные в усмешке, волосы дыбом и извиваются. Как есть приведение. Маленькое и злобное!
Истекают последние секунды… Я истекаю нетерпением вместе с ними… Сердце замерло… Получилось!
Я подпрыгнула, услышав визг, перекрывший децибелы из стереосистемы стрип-клуба. Как по команде в зале наступила тишина, в которой все отчетливо услышали возню, звуки ударов… Дальше… Дверь с номером пять слетела с петель, накрыла собой тройку женщин, похоронив их, а в проеме возник разъяренный Руфим… За его спиной я увидела обморочную Эллу, а между ног высокопоставленного лица фигуру выползающего из комнаты папарацци, прижимающего к себе зерокамеру с видом облопавшегося обедом аллигатора…
Внезапно мужчина застыл, резко перевернулся на спину и сделал снимок, ослепив всех вспышкой, а когда зрение восстановилось, то я заметила, что папарацци исчез и… такое трудно пропустить даже близорукому! Я же просила подругу снять с Принца только маску, а она…
- Фэй!!! - взревел демон и медленно двинулся ко мне, не стесняясь наготы.
Откуда я выкопала в своей трусливой душе смелость, не знаю, но собрала волю в кулак и выпалила:
- Дамы, посмотрите какой красавчик, а как на Принца Тьмы похож! Можно подумать, он и есть собственной персоной. Кто первая до него доберется, той он и достанется на ночь! Бесплатно!!!
Девушки рванули на приступ… Спустя секунду Руфим исчез под грудой распаленных стриптизерами дам. Только его рука, сжатая в кулак, все еще торчала, будто знамя, над копошащимися головами и попами.
Я не помню, как выбралась из заведения. И комендантский час меня не взволновал. Мне было слишком хорошо, чтобы об этом думать. Я скакала по пустым улицам ночного города и напевала детскую считалочку:
Раз, два, три, четыре, пять!
Зайчик вышел погулять!
Бойтесь волки, бойтесь мишки -
Саблезубый наш зайчишка!
Глава 6
Новый день стремительно и отвратительно громко ворвался в мою голову пронзительным звуком у-у, в котором я услышала не совсем приличные нотки. Страсть, как хочется узнать имя смельчака, решившего преподать мне урок терпения!
- Темной ночи вам, - ответила я на вызов и не узнала свой голос. Хриплый, как у моряка после зимнего круиза по Северному Ядовитому Океану на прогулочной яхте. Допелась вчера.
- Раннего часа тебе, моя птичка, включи зеровизор! - и сигнал пропал.
Что это было? Я открыла глаза. За окном разгоралась заря. Настенные часы, пугливо тикая, показывали половину шестого. Буду считать звонок чьей-то глупой шуткой. Едва я опять закопалась под подушку и завернулась в одеяло, как мои бедные истерзанные уши подверглись новой звуковой атаке.
- Что надо?!!! - нервы не выдержали и разрядились в неизвестного жаворонка. Я бы и дробовик в него разрядила. Он на святое посягает - на сладкий десятый сон!
- Так и знал, что опять спать ляжешь. Быстро включи зеровизор, а потом, если тебя совесть не прибьет, вызови меня, лапочка! - пропел некто и отключился.
Мысленные шестеренки в разуме завертелись и выдали образ существа, нагло потревожившего меня в столь ранний час. Тоттен Многоликий. Многодоставучий ему подойдет больше. И какого демона ему от меня надо?
Я активировала кодовым словом зеровизор, внимательно изучила утренние новостные передачи и выключила прибор. Не могу на это смотреть… Зеровидение словно взбесилось: все каналы без исключения демонстрировали кадры с вечеринки в "Спелом Перчике". От некоторых, где из кучи женских тел торчали голые подергивающиеся мужские ноги синюшного цвета или безвольно валяющаяся рука в кровоподтеках и со следами укусов с раздавленным пальцем, останавливалось сердце и категорически не желало возвращаться к нормальному синусовому ритму. Оно прыгало, трепыхалось и всячески сигнализировало о близком инфаркте.
Следом шел репортаж, в котором по ночному Унлесс-Сити, прикрывая рукой остатки самого дорогого, удирал и отбивался от преследовательниц Руфим. А в заключении всему миру показали его изможденное тело на каталке скорой помощи в окружении обморочных целителей. Один водитель, гоблин, находился в сознании и водружал охлаждающий пакет на наиболее пострадавшее место Принца Тьмы…
Совесть прибьет? Да какая к богам совесть, я сама повешусь на кухонной люстре. Жаль, что в крови не осталось ни капли озверина, тогда я смогла бы придумать достойное оправдание своей выходке, а так придется сдаться на милость Короля Тьмы и уповать на его милосердие. Возможно, мне, как невесте его сына, которая совершенно точно не хотела ему ничего плохого, получится вымолить прощение. Кстати, а какой у него позывной? Не в справочнике же смотреть…
Я вылезла из кровати и поплелась к зеротерминалу в библиотеке. Сняла заставку и набрала в строке поиска Тоттен Многоликий. Как ни странно, но его позывной справочная система нашла мгновенно! С другой стороны, какой идиот решится поговорить с Королем Тьмы? Только тот, кому не дорога жизнь. Слишком велика вероятность нарваться на плохое настроение и получить билет в Аидово царство и еще парочку зарезервированныз мест на кладбище для нежно любимых родственников, чтобы не в одиночестве загробную жизнь коротать, а в компании.
Облизнув губы и прижавшись лбом к прохладному оконному стеклу, хотя я мечтала целиком залезть в холодильный шкаф, потому что совесть раскалилась и жгла душу, я выговорила позывной. Получилось не с первого раза. Буквы путались, прятались, выпадали из фразы, но я справилась. Горжусь собой! Где-то далеко вызов приняла женщина. Не поняла юмора… Она его нянька что ли?
- Простите, а Тоттена я могу услышать?
- Кто говорит? Представьтесь! - строго потребовала незнакомка.
Я выполнила ее просьбу, после чего она соединила меня с Королем Тьмы.
- А, Фэй, сообразила, как до меня добраться! Я забыл тебе свой прямой позывной дать, - демон вздохнул, не скрывая притворства.
- Ваше Величество, я прошу меня простить за нанесенный вашей венценосной и благородной семье урон. Готова выступить перед журналистами и взять всю вину за произошедшее на себя. Ну и конечно, я готова лично извиниться перед вашим сыном… - я прервалась, ибо в трубке раздались непонятные хрипы. - Тоттен? - переспросила я.
- Фейерия - ты чудо! - демон оглушил меня воплем. - Какие к Зевсу извинения. Я за вчерашнюю ночь себе бессмертие заработал. У меня челюсти от смеха свело. Я команду клоунов разогнал, что меня развлекали, а ты извинения… И оставь эту официальщину: ваше, величество… - недовольно пробурчал Тоттен. - Есть кому передо мной кланяться, но ты не из их числа, ибо ты - мой лучший друг! - закончил торжественную речь парень.
Ничего себе… Лучший друг! И как это понимать?
- А как же, ну, унижение, оскорбление достоинства правящей семьи Тьмы? - не нравится мне его радушие. Слишком оно подозрительное. Как бы мне хуже потом не было.
- Руфим сам виноват. Я его предупреждал, что хобби надо выбирать осторожнее, а он мне: зря что ли пятнадцать лет хождения по мукам в балетной школе пропадать будут? И, вообще, надо же ему как-то самовыражаться… Ха! Самовыражаться! Лучше бы он картины писал, как его прадедушка…
Если Король Тьмы говорит о Ройдене Яростном, то не надо. Ни рисунков, ни набросков, ни чертежей! Запасники галерей, где данные шедевры храняться, пять лет назад вместе с фундаментами и подвалами за сто километров от города перенесли. При жизни родственник Тотти гениальным художником был. И сумасшедшим. Немного. Совсем чуть-чуть. При взгляде на его полотна у существ разум отказывал. Навсегда. После его смерти все выставки администрация города закрыла, картины грузчики с завязанными глазами в запасники перетаскали, но они… оживать начали! Из них такое полезло, что вампиры с оборотнями в храмах богов по ночам отсиживались, освященной водой отпаивались и психологическую реабилитацию у нимф полгода проходили. За счет честных налогоплательщиков между прочим!
- Мы договорились? - я вернулась в настоящий момент времени.
- Да-да, конечно, - отозвалась я. Как выяснилось зря…
- Отлично, тогда увидимся за обедом, а я пойду Руфима в приличный вид приводить. Неловко ему перед подданными в виде качественно отбитого стейка представать. Шикарный будет вечер… - весело сказал демон прервал разговор.
Обед? Вечер? Подданные? Мама родная, на что я дала согласие?! Разве не на отсутствие извинений с моей стороны?!!! Делать нечего, узнаю в обед.
Зазвенел будильник, знаменуя начало подготовки к новому рабочему дню. Я зашла в ванную, нарисовала себе лицо. Вернувшись в комнату, достала с выходных приготовленный брючный костюм и фиолетовую рубашку с ручной вышивкой. Последними заняли свое место туфли на каблуках. Я подхватила сумочку с вешалки в прихожей и ступила за порог, открыв дверь, а рот у меня сам по себе открылся…
В таком виде меня запечатлели два десятка зерокамер в руках отъявленных папарацци. Толпа потомственных породистых журналюг столпилась на лестничной клетке. Они ругались между собой, пытались пролезть ближе ко мне и на перебой орали: "Выбери меня, меня, меня…!" При этом мужчины хамски подмигивали, а женщины… они им вторили! Еще и пальчиком меня подманивали! Всемилостивая Афродита, каким образом весь этот террариум здесь оказался? Но разнообразных змей и пауков проказливой богине показалось мало: по лестнице поднималась настоящая вершина эволюции ядоплюющихся.
Он рассекал просторы коридора подобно круизному лайнеру, шумно вдыхая кислород выдающимся воздухозаборником. Носом назвать утес на лице горного тролля язык не поворачивается. Его ступни крушили лестницу, как два молота. Лапищи представителя нелюдимого племени сжимали перила, будто руки утопающего единственную на берегу реки соломинку.
С громовым воплем:
- Расступись, разойдись или я за себя не отвечаю! - тролль ринулся на одушевленные баррикады наперевес с зерокамерой.
Папарацци прилипли к стенам, втянули животы и выдохнули. Я же, испугавшись быть раздавленной ходячим предком печатного пресса, сделала шаг назад, запнулась об порог и рухнула на коврик в прихожей. Дверь я захлопнула мыском туфли, впечатав резное дерево в физиономию нелюдя.
В висок интеллигентно постучалась головная боль, напомнив о недосыпе, удивительном разговоре с Королем Тьмы и клиентах, которые наверняка дожидаются меня под дверью офиса. Холодные, голодные и не обслуженные. За те десять минут, что я отдыхаю на полу, а вход в мою квартиру медленно, но верно доламывают, их вторые половинки с моими денежками могут упорхнуть замуж через другую сваху!
Я встала на ноги и преисполненная мрачной решимости направилась к окну. Не привыкать по плющу ползать. Слава Гермесу, опыт есть. Сняв туфли, я зажала их в зубах, распахнула раму, по пояс высунулась на улицу и уперлась носом в объектив аппарата давешнего знакомого из "Спелого Перчика", чьей помощью я воспользовалась для мести Принцу Тьмы.
- Часа приключений, моя благодетельница! - брошенная им фраза, вспышка в глаза.
Будьте прокляты журналистские рефлексы! Ослепленная и дезориентированная, я всплеснула руками, сбила опору рамы, и тридцатикилограммовый пластик, усиленный железной решеткой, рухнул мне на поясницу! Я вскрикнула от боли, обмякла и приложилась лбом о зерокамеру, разбив встроенный в нее осветитель.
Пытаясь не упасть, папарацци схватился за откос, подтянулся и перебросил половину тела через подоконник в мою квартиру. Идиот, я же охранную систему не отключила! Через пять секунд установленная мной при покупке квартиры сигнализация информировала о том, что нас опознали, как нарушителей и собираются применить меры физического воздействия. Сказав цифру ноль система безопасности замкнула цепь и отправила на металлические части оконного проема и батарею разряд электрического тока в триста шестьдесят вольт и двадцать миллиампер…
Сама… Параметры… В систему… Вводила…
Я пришла в себя от ритмичного стука. Оказывается мышцы в моей ноге самопроизовольно сокращались, отчего пятка пробовала на прочность пуленепробиваемое стекло. Естественно, оно оставалось в целости, чего не скажешь о пятке.
И надо же было такому случиться… Я ощутила поток воздуха, ворвавшийся в квартиру мимо меня и услышала следом робкий вопрос Петра Фельдиперсовича:
- Фейечка, у тебя все в порядке?
Сигнализация, ощутив присутствие лица, уполномоченного охранять покой жильцов, отключилась, и мое тело стало потихоньку сползать вниз. А под окном асфальт! А высота в несколько десятков метров! Одно радует - папарацци в точности повторяет мой маневр по ускоренному спуску на первый этаж здания без лифта.
Миновали откос бедра, а следом и колени, падение слегка придержали стопы, но и они сдались под весом остального тела. Все, сажусь на диету! Данная мысль вернула мне толику самообладания, и я огромным усилием воли вернула контроль над левой рукой, зацепившись ею за плющ.
Пронесло… Ага, размечаталсь?! Журналист очнулся уже в свободном полете и успел вцепиться мне в лодыжку и, судя по ощущению, зубами! Все души подземного царства, ведь плющ не выдержит двойного веса-а-а-а… Стебель затрещал, порвался, и мы полетели вниз, оглашая окрестности предсмертным воплем вампира приговоренного к встрече рассвета на последней минуте ночи.
Дальнейшее я запомнила, как сюжет зерофильма, проигранный в замедленном темпе: из подъезда выскочил тролль, разломав дверной косяк; он задрал голову, увидел двоих кувыркающихся в воздухе людей. Здоровяк проявил чудеса человеколюбия. Закричав:
- Я вас спасу, - он растянулся в чудовищном по длине прыжке. Сграбастал и меня и папарацци подмышку. Приземлился, громадной юлой взрыхлив асфальт и приняв на свою спину близкое знакомство с фонарным столбом. Не только мне катастрофически не везет в последнее время. Или это из-за меня неприятности сыплются на окружающих, как из рога изобилия?
Когда пыль осела, а тролль ослабил хватку на ребрах, я решила поинтересоваться о внимании папарацци к моей скромной персоне. На что незамедлительно получила исчерпывающий ответ от бедолаги из бара:
- Согласно закону о свободе слова, мы начинаем преследовать публичное лицо по истечении суток со дня объявления его таковым. Фейерия, вам следовало не бежать домой, а сразу выбрать своего личного папарацци и все остальные моментально отстали бы от вас. Разве вы не знаете о наших методах работы? - мужчина выразил неподдельное удивление.
- С детства законы о прессе изучаю вместо букваря! - я огрызнулась. - Если я остановлю свой выбор на вас, то достаточно будет устного заявления или необходимо направить письменный запрос в какой-нибудь комитет?
- Ура! - оглушил радостью меня и прохожих мужчина. - Честное-пречестное слово вы ни о чем не пожалете. Я теперь за вами по пятам ходить буду. Вы никогда больше не почувствуете себя одинокой. Все двадцать четыре часа в сутки я буду рядом, подстерегая самые выдающиеся кадры, а с вашей удачей я в миг сделаю состояние на провокационных снимках! - журналист закатил сияющие жадностью глаза и прижал руки к груди. Почему меня его проникновенная тирада не вдохновляет никто не знает?
- Если доживешь до получения гонорара, - буркнула я себе под нос, встала и направилась к раскуроченному подъезду походкой разбитого артритом железного дровосека из детской сказки.
Идти по обломкам асфальта босыми ногами удовольствия не доставляло, но еще хуже действовали на нервы сочувственные взгляды прохожих, наблюдавших всю сцену от начала и до конца. Ненавижу, когда меня жалеют. Даже когда есть за что! Я - сильная, я самостоятельно справлюсь с проблемами. Или они со мной. Неприятно признаваться, но второй исход вероятнее.
Поднимаясь по лестнице, я успокаивала себя подсчетом ступенек. И журналистов. Каждому приходилось объяснять, что я уже обрела хвост в виде одного из сплоченной братии пера и словесной магии. Вежливость с трудом прорезалась сквозь плотно сжатые губы, и я, как никогда, жалела об ограниченности запаса фольклорных выражений, в использовании которых я упражнялась про себя.
Возле офиса я обнаружила трех растерянных посетителей. Они страстно желали проявить любопытство и расспросить о подробностях происшествия, но что-то в моем внешнем виде заставило их отложить разговор на "потом". Возможно, клиентов смутили стоящие дыбом волосы, изображающие последствия парикмахерского тайфуна или непрестанно качающаяся из стороны в сторону голова. А может быть, недавно приобретенное косоглазие. Неверно! На них совершенно неизгладимое никакими сердечными лекарствами впечатление произвел рот, оскаленный в кривой ухмылке от уха до уха.
Я молча открыла дверь и жестом пригласила посетителей войти внутрь.
- Фейерия, я вижу вы не в форме… Давайте мы завтра зайдем? - высказал общее мнение трио эльф, заискивающе глядя в глаза. По крайней мере он честно пытался это сделать, но тяжело поймать взгляд человека, когда его правый глаз смотрит влево вверх, а левый изучает большой палец на правой ноге.
- Стоять! - я забаррикадировала выход своим потрепанным туловищем. - Никто отсюда не выйдет без мужа, жены и любовницы для себя и своих ближайших родственников! - упустить деньги из рук? Не бывать такому! Мне удалось сфокусировать взгляд на фигурах клиентов. - Сядьте! Пожалуйста… - вспомнив о профессиональной этике, добавила я.
Что ж, они не только сели. Они легли. Для верности. И руки на голову положили…
Глава 7
Я еще никогда в жизни не испытывала такого чувства легкости. Просто неземной… Я стала облачком. Белым пушистым облачком… Прыгающим по небу игривым котенком в компании своих собратьев… Отдых коснулся мягкой лапкой и моего измученного тела и несчастной растрепанной в мелкую бахрому души. Словно мне сделали отличный массаж, отмочили в ванне с оздоровительными маслами, после завернули в свежий благоухающий ландышами халат, положили на кровать и дали выспаться, приглушив в комнате дневной свет шторами…
Значит, папарацци, падение из окна и ужасы про Руфима на зеровидении мне приснились? На самом деле мне не звонил утром Тоттен Многоликий и не просил ему перезвонить, если меня замучает совесть? И никакого обеда с ним не будет? То есть, я просто проспала до обеда, пропустив звонок будильника. Не явилась на встречу с тремя клиентами - они уже наверняка обратились к другой свахе за услугами… Эх, плакали мои наличные денежки и крохи независимости от Принца Тьмы вместе с ними!
Ииииии, демон бы с ними! Разочарование от убытков ничуть не умаляет мою радость от того, что чудовищное начало дня оказалось маленькой и неудачной фантазией, нашпигованного ночными впечатлениями разума. Неизвестно, чем бы закончился день, имеющий такое эмоциональное начало!
Я сладко потянулась, перевернулась на другой бок, подумала, а не подремать ли еще часик? Все равно работы на сегодня больше не предвидится… Пожалуй, именно так я и поступлю, но сначала я сделаю над собой усилие и доберусь до кухни, чтобы промочить горло апельсиновым соком. Витаминчики будут последним штрихом к моему замечательному настроению!
- Проснулась? А я как раз чай с жасмином заварил, - совершенно посторонний голос стремительным вихрем ворвался в мои неспешные размышления.
Я подпрыгнула на кровати, запуталась в одеяле и вместе с ним грохнулась на пол компактным кулечком. Мне ведь показалось, верно? В квартире же никого нет, кроме меня, так? Я доползла до края постели и осторожно выглянула из-за угла… Не показалось. В дверях с подносом в руках стоял темноволосый парень в драных джинсах, черной футболке, с изображенной на ней летучей мышью. Его лицо щеголяло обилием металлических украшений, в ушах болтались массивные серебряные серьги в виде скелета. Кто это? Грабитель?! Но они обычно не готовят хозяевам чай… Или это… Я вздохнула и обреченно обмякла на полу, сожалея, что не могу переехать на постоянное место жительства в Аидово царство немедленно.
- Фэй, с тобой все хорошо? - Тоттен поставил поднос на стол и присел возле меня на корточки.
Я отрицательно мотнула головой. Он издевается?! Куда там хорошо, после всего, что приключилось со мной днем. Такого и врагу не пожелаешь. Теперь ясно, почему я упорно старалась не вспомнить о следующих событиях…
Оставив разнервничавшихся клиентов в приемной отпаиваться горячими и горячительными напитками, подаренными мне посетителями за хорошую работу, я закрылась в кабинете, дабы привести свой внешний вид в подобающее состояние. Попробовать уложить на место стреляющие искрами статического электричества волосы, почистить костюм от пыли и заново накрасить лицо. Текущее немного покосилось, поплыло и напоминает цветом асфальт.
Процедуры отняли двадцать пять минут, за которые визитеры в приемной оправились от испуга и стали обмениваться репликами о погоде. В смысле близкое лунное затмение негативно повлияло на мой характер или низко летающие драконы? Другой посетитель выдвинул версию о моей беременности и в качестве аргумента привел скоропалительную женитьбу с Принцем Тьмы. Я чуть себе синяк под глазом тенями не нарисовала от удивления, вместо аккуратного цветного лепестка на верхнем веке. Почему в подобных вопросах всегда считают виноватой женщину?!
Как у людей совести хватает обвинять совершенно незнакомого человека невесть в каких грехах? Жалко Эллочки нет в приемной. Когда она присутствует на рабочем месте, то все клиенты автоматически рассматривают ее с немым восхищением! А мне ее, вообще, на работу ждать после моего вчерашнего выступления? Подставила-то я ее совсем не по-дружески, а вызвать ее по у-у смелости не хватает. Угу, зато вчера ее было хоть отбавляй!
Первой ко мне в кабинет прошмыгнула очень пожилая гномка. Бабуле отдыхать давно пора, копаясь в палисадничке, или пинетки правнукам вязать на кресле качалке, но ей приспичило найти свою первую любовь на старости лет, чтобы в грехах молодости перед ним покаяться.
Ее желание вполне поймет большинство проживающих в Лоизиании: внебрачного сына прижила, а рассказать об этом его отцу совершенно забыла. Как память на следующий день после зачатия отшибло, так она и лежала бездыханная сто лет. И еще столько же бы пролежала, если бы не настойчивые просьбы внуков показать им дедушку, о котором они столько наслышаны.
Но то же самое большинство, узнав кто стал счастливым несведущим обладателем ребенка от моей клиентки, кинулись бы в ближайшую аптекарскую лавку за успокоительными настойками и к магам: от ночных кошмаров лечиться. В принципе, в Лоизиании смешанные браки официально разрешены и даже поощряются Межрасовым Законодательным Советом, но кому в здравом уме и твердой памяти придет в голову мысль о связи между гномкой и дроу?!
Невысокого роста, похожие на пивные многолитровые пивные бочонки, бывшие жители подземелий имеют весьма экзотические понятия о красоте. Рыжие, веснушчатые, с объемом бедер свыше двухсот пятидесяти сантиметров, женщины пользуются бешеным успехом. А если у них растут небольшие усики над верхней губой и чуть длиннее, чем обычно руки, то девушка-гномка гарантировано обзаводится поклонниками в раннем возрасте. Мне их конкурсы красоты напоминают кунсткамеру и заставляют задуматься о том, что если мир потребуется когда-нибудь спасать, то он заранее обречен…
Женщины подземного народа, в свою очередь, предпочитают крепко сбитых сильных мужчин, способных на руках перенести через порог дома четыреста пятьдесят килограмм живого веса, но моя клиентка по молодости решила отойти от канонов. Первый красавец колледжа поразил ее воображение и сердце настолько, что дамочка просидела четыре года на жесткой диете, сделала несколько магопластических операций и, разумеется, сходила к косметологу. Пройдя по мнению клиентки Аидовы издевательства над собственным склонным к полноте и волосатости организмом, она осмелилась предложить себя темному эльфу.
Парнишка в то время был чемпионом Лоизиании среди юниоров по гонкам на колесницах, видать, на тренировках часто в аварии попадал и головой ударялся, поэтому сразу не понял что к чему. Цвет волос и обилие веснушек он принял за экзотическую человеческую внешность. Осознал он в какую переделку попал на выпускном вечере, когда к моей клиентке заявилась вся ее семья в полном составе: мать, отец и… девять братьев, нежно любящих младшую сестренку… Все потомственные кузнецы первого разряда, а седьмой по счету братик, вдобавок ко всем его бесспорным достоинствам, был чемпионом мира по метанию боевого молота…
В общем, то ли он в эльфа метнул, то ли самого дроу вместе с его колесницей в продолжительный полет послал, но скандал разразился страшным, причем с обеих сторон. Да только поздно уже было выяснять, кто кому больше за моральный и физический ущерб заплатить должен. Гномка была беременна. Ее родители, скрипя зубами, приняли блондинистый темнокожий подарочек к сто шестьдесят пятой годовщине свадьбы с условием сохранения тайны рождения ребенка в глубокой неприкосновенности.
До самой смерти родителей клиентка свято соблюдала договоренность: принесенная ею клятва в храме Гефеста на вечном огне - это не шутки, но после их кончины и положенного траура выторговала у бога разрешение оповестить отца ребенка о том, что давно и счастливо пребывает прадедушкой, а сыном гордиться может, ибо тот стал известным музыкантом, что для гномов с их слухом, само по себе нонсенс! Гены отца - эльфа сыграли положительную ноту в карьере сыночка.
Услышав данную душещипательную историю, я дамочке сразу заявила в мягких выражениях об огромных сложностях, связанных с ее затеей, но та распахнула свой объемный кошелек, чем намертво закрыла путь моим дальнейшим возражениям. Через частного детектива она отыскала первую любовь, передала адреса, пароли, явки мне и внушительной суммой фактически вынудила меня грудью броситься штурмовать темноэльфийские амбразуры.
Чего мне стоило проникнуть в родовые владения дроу… На заказ сшитых брюк и сорока уколов в живот от бешенства!!! О собаках в досье детектива ничего не было сказано! Здоровых таких ротвейлеров. Ни словечка, но их зубы в моей ягодице от этого менее призрачными не стали. Вполне реальные клыки. Острые. Шрамы до сих пор к перемене погоды ноют так, что сидеть больно. Потом, по ошибке, я приняла вход в подвал за черный вход в дом. Несколько часов по подземелью плутала, пока меня охотники за привидениями не спасли, которых хозяева замка вызвали, решив, будто у них особо зловредный призрак завелся. Ну, подумаешь я вслух высказала все, что о строителях резиденции на тот момент думала. Громко… Немного имущество чужое попортила… Додумались антикварный музей в подвале устроить! И оборотней за хвосты оттаскала… Я их в темноте за качественные чучела приняла: не видно же ни демона. Пыльные руки об них вытереть попробовала незаметно, а они как бросятся… Пришлось запихнуть пятую конечность одного зверя в пасть другому. Не плечи же свои подставлять!