- Извините, - начала та из них, что была посмелее. – Вы Абигайль Уилсон?
Не успела я ответить ни да, ни нет, как она неожиданно продолжила:
- Символ свободы?
Я чуть в фонтан не свалилась. Что она несет? Неужели они все еще верят в ту глупую легенду о спасителе? Я думала, что этот бред уже давно в прошлом. Девочки во все глаза смотрели на меня, жаждя ответа. Сами того не понимая они задали довольно провакационный вопрос. Я почти слышала язвительный смех Кессиди Кортес.
- Да, это я, - пришлось ответить мне. – Но никакой не символ. Я простая девчонка…
Похоже ответ их удовлетворил, а моя скромность привела в восторг.
- А можно с вами сфотографироваться?
- Можно…
Тут же я мысленно представила как выгляжу. Раньше я об этом особо не задумывалась, а теперь неудачное фото могло стоить мне как минимум гловной боли. Девочка тут же подтолкнула подругу ко мне и полезла за мобильником. Краем глаза я заметила, что неподалеку стоят Вилл и Накамура и украдкой хихикают. Захотелось запульнуть в них чем-нибудь, но совсем не от злости. Наконец девочка извлекла на свет свой телефон. Вторая девочка робко прижалась к моему плечу, я неловко обняла ее за плечи и растянула губы в улыбке, молясь о том, чтобы она походила на искренюю и не была похожа на оскал.
- Спасибо огромное! – произнесла девочка сфотографировав нас.
Я и вторая девочка одновременно отпрыгнули друг от друга. Рассыпаясь в благодарностях они наконец ушли. Тогда-то Вилл и Накамура приблизились ко мне.
- А нам можно с тобой сфотографироваться? – хохотнул Накамура.
- Ни за что! – деланно возмутилась я и мы засмеялись.
Обожаю этих двоих. С ними всегда легко и весело, а главное не надо что-то из себя строить.
- Куда пойдем? – спросила Вилл.
- Тут есть кафе на окраине, - произнесла я. – Там очень уютно.
Была я там пару раз летом и мне очень понравилось. В этом кафе было не слишком много народу, но хозяева и не гнались за популярностью. Мне нравилась царящая там атмосфера уединения, спокойствия и тишины. Иногда мне казалось, что я нахожусь на четвертом круге в таверне «Пятая миля», хотя, конечно дизайн этой таверны был неповторим. Шли мы не торопясь, мимо ехали машины, среди которых почти не встречались паровые чудики, и не мудрено, после запрета-то. Впереди, над крышами замаячила стена, я свернула на очередном перекрестке вправо и уперлась в ступенки кафе. Распахнув дверь, я милостиво пропустила друзей вперед. Здесь, в этой уютной обстановке нам предстоял не слишком уютный разговор.
Глава 14.
Власов внимательно вглядывался в серые глаза человека стоящего перед ним. Он был его лучшим агентом, конечно лучшим после нее. Не даром он поставил их в пару. У всех его агентов были кодовые имена, этот агент откликался на кодовое имя Шутник.
- Ну, и что ты молчишь? – поинтересовался Власов. – Как там дела у нашей девочки?
- Могу точно сказать, что она в сметении, - ответил Шутник.
- Я надеюсь, она не отказалась от нашей затеи?
- Нет, - агент покачал головой. – Но, мне кажется, Кессиди Кортес имеет на нее большое влияние.
- Ну, это я и без тебя знаю! – раздраженно отмахнулся от него Власов. – Кортес с нами в одной лодке… пока что.
- Моя задача? – поинтересовался агент.
- Еще пока рано что-то предпринимать, - почесал подбородок Власов. – Наблюдай за ней и ее действиями. Я получил информацию о том, что в «Черном надгробии» действуют не только люди Цитадели… Ты понял меня. Я не хочу, чтобы они мешали нашим планам!
- Вычислить и обезвредить их? – спросил Шутник.
- Для начала вычисли, - задумчиво произнес глава Цитадели Мира. – Может быть они нам пригодятся… Можешь идти!
Шутник щекнул каблуками и вышел из кабинета. Власов сидел неподвижно до тех пор, пока шаги агента не затихли. В Шутнике он был уверен, но все равно на всякий случай решил организовать за ним слежку.
***
Я заказала кофе и фирменный сэндвич. Накамура так же взял кофе и блинчики с мясом, Вилл же ограничилась зеленым чаем и солеными крекерами. Пока мы неторопливо жевали, я оглядывала кафе. Посетителей в такой час было мало, на это я и рассчитывала.
- Так о чем ты хотела с нами поговорить? – расправившись с блинами, спросил Накамура.
Я решительно отставила от себя чашку с кофе.
- Вы и без меня знаете, что Столица в шатком положении, - почти шепотом начала я. – И виной тому поступок и слова Гринсон. Так вот, на самом деле все гораздо хуже…
И я поведала им о Георгие Власове, о Цитадели Мира, о вынужденном союзе с ним, а так же о союзах с Кессиди Кортес и Мелиндой Гринник. Так же я рассказала им о том, что конечный план Власова включает в себя убийство Мелинды и то, что это должна сделать я. Не упустила я и случайную встречу с синеглазой девочкой Хайди из числа агитаторов, пропагандирующих своими листовками о новом мире Ли Гринсон. Судя по лицам Вилл и Монтео, они прибывали, мягко говоря, в шоке.
- Ничего себе! – присвистнул Накамура. – И что будешь делать?
- Я знаю одно, я не стану убивать Мелинду! – твердо произнесла я. – Но так же я знаю, что приведу Столицу к новому миру!
- Значит ты одновременно за всех и против всех же, - произнесла Вилл. – Так?
- Не совсем… Я не знаю… - пробормотала я. – Я верю в слова Гринсон, но я не отдам Мелинду на растерзание волкам!
- Под волками ты имеешь в виду Кортесов? – иронично усмехнулся Накамура.
Я сама не поняла, как это двояко прозвучало.
- Нет, но вы меня поняли!
- Послушай, Аби, - произнесла Вилл. – Ты ведь сама слышала, что Власов говорил о тебе. Ты угроза для всей Столицы, ты не думаешь, что эти союзы только навредят тебе?
- Вот только не надо меня отговорить от всего этого! – разозлилась я. – Мне Маргарет Бреннен хватает!
- Да я не отговариваю, - пожала плечами Вилл. – Просто хочу спросить, есть ли у тебя план? Ведь, в конце концом, два союза тебе не нужны…
- Верно, не нужны… - пробормотала я. – Пока плана у меня нет… пока что нет! Сейчас все только присматриваются друг к другу, строят догадки и наращивают броню, но ничего не предпринимают. Но как только прозвучит сигнал, все это мертвое царство оживет, и вот тогда я смогу сказать тебе белее ясно, что собираюсь делать!
Над дверью звякнул колокольчик, извещающий о приходе очередного посетителя. Я бросила взгляд на дверь. В кафе вошли два полицейских. Вот уж странно, обычно они не посещали такие заведения. Вилл хотела меня спросить еще о чем-то, но я жестом ее остановила. Полицейские стояли на пороге и осматривались. Один из них посмотрел в нашу сторону и наши взгляды встретились. Этого оказалась достаточно, чтобы он толкнул напарника в бок, и они направились к нам.
- Мы любим Столицу! – быстро шепнула я друзьям.
Понимание на их лицах отразилось в тот момент, когда полицейские вплотную подошли к нашему столику.
- Я офицер Гоббс, - представился один из полицейских. – Это мой коллега, офицер Брайан. Предоставьте ваши документы.
- А в чем собственно дело? – поинтересовалась я.
- Простая проверка, мисс, - ответил офицер Гоббс.
Что-то я не могла припомнить, чтобы раньше были в ходу такие проверки. Из документов при мне была студенческая карточка, у Вилл и Монтео, к счастью, тоже.
- Мисс Уилсон, - обратился ко мне офицер Гоббс, крутя в руках мою карточку. – Чем вы здесь занимаетесь?
Я в недоумении уставилась на него. Он издевается?
«Агитирую кофе и блинчики присоединиться ко мне и поднять восстание против Столицы!» - захотелось выкрикнуть мне в лицо тупоголового Гоббса. Но вместо этого я ответила как можно спокойнее:
- Обедаем.
Гоббс покрутил мою карточку в своей руке. Его напарник Брайан уже давно вернул карточки Вилл и Монтео и теперь нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Его, похоже, мой ответ вполне устроил и он не видел в нас ничего подозрительного в отличие от своего напарника.
- Мисс Уилсон, какие у вас политические взгляды? – неожиданно для всех спросил Гоббс.
Я даже на стуле подпрыгнула, настолько удивил, возмутил и напугал меня вопрос.
- Вы всем задаете такие вопросы, офицер? – холодно поинтересовалась я.
- Нет, лишь вам.
- Позвольте узнать почему? – я вопросительно изогнула бровь, хотя под длинной челкой вряд ли это было заметно.
- Ну, вы же звезда, - произнес Гоббс таким брезгливым тоном, как будто только что стал свидетелем, как я выплевываю комок шерсти.
Тут я не выдержала и подскочила на ноги.
- В таком случае обратитесь к моему пресс-агенту! – выкрикнула я и выдернула из его рук карточку. – Я ничего не собираюсь вам говорить!
Губы Гоббса скривились в едкой усмешке. Я заметила, как нерешительно забегали глаза его напарника Брайана.
- Я могу вас арестовать, - самодовольно протянул Гоббс.
- Арестовать?! – прошипела я.
В эту минуту мне остро захотелось позвонить Волкову и нажаловаться ему на чертовых самодовольных копов. Но в следующий миг я поняла, что решу эту проблему сама.
- Арестовывайте! Завтра все газеты будут знать о полицейском произволе! – закричала я. – Кстати, какой номер вашего участка?
Лицо Брайана побледнело, и он схватил Гоббса за рукав и потянул за собой. Гоббс, похоже, и сам понял, что перегнул палку, поэтому молча козырнув, направился к выходу из кафе.
- Извините, - одними губами прошептал Брайан и выскочил из кафе следом за напарником.
Я рухнула в кресло. Вот это да! В кафе висела тишина.
- Можно еще кофе? – выкрикнул Накамура, тут же в помещение вновь вернулись естественные звуки.
- Ну и дела, - пробормотала Вилл. – У тебя и в правду есть пресс-агент?
- Нет, - улыбнулась я. – Но иногда я об этом жалею.
- Я не понял, чего он от тебя добивался? – спросил Накамура.
- Наверное, хотел слить информацию обо мне в какую-нибудь желтую газетенку, - пожала плечами я. – Сейчас одно неверное слово о своих предпочтениях и бац, ты уже агитатор и террорист, выступающий против Столицы! Так что, осторожней, братцы…
- Ясно, в «надгробии» это не обсуждаем, - произнес Накамура. – А если мысли появятся? До выходных?
- Придумаем шифровку или кодовые фразы! – оживленно воскликнула Вилл, подняв указательный палец к верху.
- Хорошая мысль, - улыбнулась я и щелкнула пальцами. – Счет, пожалуйста!
Кафе мы покинули где-то в районе четырех. Вилл и Накамура собирались зайти еще в пару магазинов, а мне, по идее, пора было ехать к Мэл.
Путь до особняка занял полчаса. Наконец, я сидела в холле на удобном диванчике, передо мной на столике стояла чашка горячего кофе. В особняке царила тишина, похоже, большая часть обитателей отсутствовала.
- Ты все-таки приехала, - раздался у меня за спиной знакомый голос.
Я оглянулась. Она стояла на верхней ступеньке лестницы, в черном элегантном платье, с легкой полуулыбкой на губах.
- Ну, я вроде как обещала, - улыбнулась я.
Она быстро и легко сбежала по лестнице вниз и пару раз покружилась передо мной.
- Нравится? – спросила баронесса. – Новое!
- Ты прекрасна, - с легкой ноткой иронии произнесла я.
Мелинда легко рассмеялась и плюхнулась на диван около меня.
- Что делать будем? – спросила Мэл, посмотрев на меня. – Мы одни…
- Предлагай, - улыбнулась я.
Мелинда задумалась.
- Знаешь, - медленно произнесла она. – У меня есть одна идея. Пойдем!
Она подскочила с дивана и направилась к лестнице, я поспешила за ней.
- Стой здесь, - подойдя к лестнице, велела мне баронесса, а сама направилась к обеденному залу.
Вернулась она спустя пару минут с ключами в руках. Ничего не говоря устремилась наверх, я покорно, как когда-то в прошлом, за ней. Сначала я не понимала, куда она меня ведет, но с каждой пройденной ступенькой мысли в мой голове стали складываться в нужный образ. Мы поднялись на чердак, и вскоре моему взору предстала пыльная, запертая дверь, точно соответствующая моему мысленному образу. Повернув ключ, Мелинда впустила меня в мир пыли, затхлости и давно забытых тайн. Я уже бывала в этой комнате в прошлом, здесь Габриель Хьюстон и Нора Лоуренс проводили для меня рейд в прошлое семьи Гринник. Отсюда же я, спустя какое-то время, уперла старую печатную машинку. Кстати говоря, некоторые вещи остались в таком же положении, в котором мы их оставили в прошлый раз. Ах, да, чуть не забыла, в тот раз с нами был еще Попик – кот Гринник, с легкой руки Габриель получивший такое, мягко говоря, странное имя.
- Открой окно, - попросила Мелинда. – А то мы тут задохнемся!
Чтобы дойти до окна, понадобилось перебраться через кучу коробок, перевернутой мебели и еще какого-то сваленного в кучу хлама. Но когда я дернула за ручку, оказалось, что краска намертво присохла и открыть окно просто невозможно. Я сообщила об этом Мелинде.
- Ладно, пусть так…
А мне пришлось проделывать весь этот путь обратно, только я подумала о том, что все нормально, как ногой зацепилась за что-то в хламе и полетела носом вперед. Вслед за мной попадали какие-то коробки, поднимая столб пыли.
- Кха-кха! Аби! – закричала Мелинда. – Осторожней! Кха-кха…
Я пластом лежала на грязном полу, чувствуя, как сверху меня обволакивает пыль. Тут же вспомнились все мои многочисленные падения и отбитые пальцы на ногах в домике слуг. Чертов вентиль, а ведь я единственная, кто об него постоянно спотыкался!
- Уилсон, ты жива? – позвала меня баронесса.
- Да, моя баронесса, - пробубнила я в пол и попыталась подняться.
Кое-как отряхнувшись, я вопросительно посмотрела на Мелинду. Зачем все же она меня сюда привела?
- Это место выглядит как свалка, - произнесла Мелинда. – Но на самом деле, здесь, в этой комнате история рода Гринник. Та история, которую многие не знают…
Она замолчала, оглядывая весь этот хлам, то есть историю рода, сваленную здесь, как попало.
- Я очень давно здесь не была, - призналась баронесса. – Последний раз, когда я переступала порог этой комнаты, мне было… четырнадцать? И привела меня сюда Габриель…
«Я знаю» - чуть не вырвалось у меня, но я вовремя прикусила язык. Совсем не важно, что я это уже знаю, по крайней мере, для нее.
- Смотри, - Мелинда подошла к какой-то куче мусора и извлекла из нее длинный футляр. – Это сабля, - она раскрыла футляр.
Внутри и вправду оказалась сабля. Я подошла ближе, чтобы получше разглядеть оружие.
- Она принадлежала моему отцу. Настоящему… Видишь, здесь когда-то была гравировка, но ее срезали, - Мелинда провела по тупому лезвию пальцем.
На лезвии были видны грубые царапины, кто-то не церемонился, когда удалял с него инициалы «С.Г.», означающие – Себастьян Гринник. Мелинда захлопнула крышку футляра и бросила его на старое кресло, будоража слой пыли. Вслед за ней, я направилась вглубь комнаты. Мелинда нырнула в очередную кучу хлама и выудила оттуда, я пригляделась, рамку. Стерев с нее пыль подолом скатерти, она повернула фотографию ко мне, чтобы я смогла увидеть, кто на ней изображен. Фотография старая, приобретшая землистый цвет. На ней была молодая женщина, с длинными темными волосами и очень красивыми широкими глазами.
- Кто это? – спросила я.
Женщина явно не принадлежала к фамилии Гринник, но ее лицо мне кого-то напоминало.
- Это одна из служанок барона Артура, моего деда, - пояснила Мелинда. – Точнее его любовница, а по совместительству мать Энтони…
- Зеленого Барона? – вырвалось у меня.
- Да, моего псевдо отца, - на губах девушки мелькнула горькая улыбка. – Она красавица!
Я не могла с ней не согласиться.
- Как ее звали?
- Не знаю, на фотографии нет подписи. И я не думаю, что фамилия Блей принадлежала ей…
Энтони Блей. Энтони Гринник. Зеленый Барон. Три роли, три жизни, три судьбы. Все Гринник многогранны и многолики. Все, без исключения.
Мелинда вернула фотографию обратно в хлам. Мы прошли мимо занавешенного пыльной тканью портрета Фредерика О` Гринна, истребителя Ников. То, что показывала мне Мэл, было прелюдией, у нее явно была какая-то цель.
- Вильгельм Завоеватель, - бросила Мелинда, проходя мимо какого-то пожелтевшего свитка.
Я приблизилась и разгладила бумагу. Это был грубый набросок крупного, широкоплечего мужчины. У него были длинные по плечи волосы, нахмуренные брови, широкий подбородок, острый взгляд, мужчина был обнажен по пояс. Мускулистую грудь крест на крест разрезали, вероятней всего, кожаные ремни и грубые шрамы. Рисунок был выполнен углем или какой-то природной краской. Но вот глаза были раскрашены чем-то другим. Они были светло-карего, почти медового цвета. Семейная черта всех Гринник. Настоящих Гринник. В самом углу листа изображался четырехлистный клевер – герб. Я отложила свиток и подняла глаза на Мэл. Но баронесса уже во все разгребала очередную кучу мусора.
- Вот она! – победно воскликнула девушка. – Аби, сюда! Взгляни!
В руках Гринник держала прелестную, но слегка пыльную и опутанную паутиной диадему. Диадему венчал лист клевера, отделанный изумрудами.
- Очень… красиво, - я не могла оторвать взгляд от диадемы.
- Она принадлежала… - начала Мелинда. – Клементине О` Гринн, - закончили мы хором.
Мелинда удивленно уставилась на меня.
- Откуда ты знаешь?
- Я не знаю. Просто подумала, что это самый правильный ответ, - пожала плечами я. – Примерь!
Очистив диадему от паутины, баронесса водрузила ее себе на голову. Я не знала как выглядела Клементина О` Гринн, но почему-то мне казалось, что они с Мелиндой были похожи, по крайней мере в этот момент. Вздохнув, Мэл сняла с себя диадему и опустила на ближайший столик.
- Это ее, - прошептала она. – Пусть ее и остается…
В комнате мы провели еще два часа. Лазали среди пыльного, опутанного липкой паутиной, мусора, выуживая из него всякие предметы старины, так или иначе относящиеся к роду Гринник. В итоге на часах уже девять вечера, снизу раздаются звуки: хлопанье дверей, шаги, невнятные голоса – обитатели особняка постепенно возвращаются в свою обитель. А я понимаю, что жутко хочу есть. Об этом я поспешила сообщить Мелинде. Заперев за собой дверь, мы спустились в холл.
- Ну, как тебе весь этот хлам? – поинтересовалась Мелинда.
- Интересно, - призналась я. – Я уверена, что нашли мы далеко не все.
Баронеса кивнула, соглашаясь с моими словами.
- Мэл, у тебя завтра день рождения, - начала я.
- Да, вот что. Я буду праздновать в следующие выходные, - ответила Мелинда. – Просто место, где я хочу все это провести уже занято, и даже я не могу на это повлиять!
«Отлично, - подумала я. – У меня появилось время купить нормальный подарок»
Я мысленно вычеркнула из головы, присмотренный мною ранее светильник.
В холле нам встретился Зеленый Барон, он как раз шел в сторону обеденного зала.
- Добрый вечер, - поздоровалась я.
- Аби сегодня поужинает с нами, - сообщила ему Мелинда.
- Вот как? - буркнул он и вошел в зал. – Накройте еще для одного!
Я вошла в зал. Здесь все, как и было, за одним исключением, теперь блюда для ирландцев подаю не я. Мне накрыли рядом с Мелиндой. За столом помимо нас с ней присутствовал сам Зеленый Барон и Ева. Но одно место все еще пустовало. Я подумала, что оно предназначалось Джулиану, и сильно удивилась, когда в зал вошла Габриель Хьюстон.
«Габриель есть с ними за одним столом? – удивленно подумала я. – Неужели барон настолько великодушен?»
Но тут же мое удивление рассеялось, когда вслед за Хьюстон в зале появилась Анджела Гринник, точнее уже Анджела Роберт.
- Не знала, что ты приедешь, - произнесла Мелинда.
- Ах, извини, что не предупредила, - в своей манере заломила руки Анджела. – О, какие люди! – это уже мне.
- Здравствуй, Анджела, - улыбнулась я. – Как ты?
- Надеюсь лучше, чем ты, - со всей едкостью произнесла девушка и улыбнулась.
Я улыбнулась в ответ.
- А ты не изменилась, все та же душевная доброта.
Мы обе засмеялись. Мелинда в удивлении таращилась на нас.
- Вот видишь, Мэл, мы с Аби подруги, хотя непереносим друг друга, - усмехнулась Анджела. – А ты, что?
Мелинда смерила сестру злым взглядом, но ничего не сказала. Анджела сказала ей что-то еще, но я уже переключила свое внимание на Габриель и Зеленого Барона, которые, о чем-то тихонько перешептывались. Наконец барон утвердительно кивнул, Габриель покинула зал, но на пороге обернулась и помахала мне. Я ответила ей тем же, ловя на себе недовольный взгляд барона.
После ужина, я попрощалась с хозяевами особняка и с Мелиндой в частности, мой путь лежал к домику слуг, я до сих пор так его называла. Ветром я ворвалась в маленькую, уютную, знакомую гостиную, там, на диване с книжкой в руках, меня ждала Габриель. Отшвырнув от себя книгу, она влетела в мои распахнутые объятия. Мы долго разговаривали, и я не скажу, что разговор получился бессмысленным.
Глава 15.
Кессиди Кортес сидела в кресле, находящимся в одной из мансард. На коленях блондинки покоился альбом с детскими фотографиями. В основном в альбоме присутствовали фотографии, сделанные, когда ей было семь, и она пошла в первый класс. О своей жизни на сороковом кольце Кессиди вспоминать не любила. Она знала, что там она оказалась по вине своего деда. Он спасался там от отголосков Столетней войны, которая могла узнать в нем Леопольда Килтингтона. В те времена Кессиди, ее отец и мать говорили всем, что они Кортесы, но жили в постоянном страхе, который нагнетал ее дед, боявшийся, что им не поверят. Именно на этом чертовом колечке Кессиди познакомилась с Абигайль. Вместе с ней она познакомилась с восьмилетним мальчишкой, умным и смелым не погодам, и уже тогда отдавшим свое сердце Аби. Кессиди помнила, что презирала их всех. Она не питала каких-то особых чувств к Абигайль, злилась от постоянного присутствия ее дружка, верного, как пса, не любила Маргарет Бреннен и Анджелину Кенингсберг – тогдашних лучших подруг Абигайль. Все эти люди казались Кессиди нелепыми, приземленными, не достойными ее. Но вот Столетняя война заканчивается и у нее появляется шанс сбежать с этого кольца. Ее дед умирает, и отец везет их с матерью в Столицу, где они настоящие Кортесы, где они начинают свою эру правления. Здесь их боятся, здесь их любят, здесь они сталкиваются с Гринник. Вскоре Кессиди узнала, что друг Абигайль трагически погиб. Признаться, в тот момент она даже пожалела о том, что была негативно к нему настроена. Но ее жизнь продолжалась, в Столице она набирала обороты, она стала звездой. Уже спустя три месяца ее сравнили с Мелиндой Гринник, баронессой и юной столичной звездочкой, до сего момента не имеющей конкурентов. С того момента началось их противостояние. Прошли годы, и в Столице появляется Абигайль.
Кессиди взглянула на их совместную школьную фотографию. Если бы все было по-другому, что изменилось бы? Кессиди почему-то знала, что их дорожки с Аби все равно бы пересеклись. А еще она знала, что дорожка Мелинды Гринник обязательно оборвется. Кессиди была уверена в том, что вскоре придет ее время. И Абигайль поможет ей в этом, хочет она этого или нет.
Мобильник зазвонил, на экране высветилась фотография Кристины Власовой. Кессиди немедленно подняла трубку.
- Мы можем встретиться? – спросила Кристина.
- Конечно. Где?
- У меня. Через час, пойдет?
- Пойдет, - кивнула Кессиди и отключилась.
Не успела она отложить телефон, как он опять зазвонил. На сей раз это оказался Аксель Свифт. Кессиди долго смотрела на экран, прежде чем ответить. С Акселем они встречаются уже почти два года. Он актер, снимается в основном в сериалах, хотя его пару раз приглашали в крупные проекты, не без помощи Кессиди, конечно. Аксель нравился Кортес, он был простоватым, добрым. И что самое главное, души в ней ни чаял. Хотя, Кессиди иногда обходилась с ним не слишком вежливо.
- Алле?
- Привет, милая, - раздался его веселый голос. – Я могу сегодня приехать?
Кессиди взглянула на часы, десять минут десятого.
- Сегодня не получится, я еду к Кристине, - ответила девушка.
- Долго будешь у нее? – поинтересовался Аксель.
- Не знаю, думаю да.
- Хорошо, позвони, как освободишься!
- Да, пока.
Не дав ему закончить, Кессиди положила трубку. Ах, милый, добрый и заботливый Аксель. А ведь он даже не подозревал, что было в голове Кессиди. Никогда он не вдавался в политические дела, интриги и сплетни. Он верил только ей, слушал только ее, любил только ее. И он бы убил Мелинду Гринник, если бы Кессиди этого пожелала.
«Эх, как бы из Абигайль сделать такого Акселя Свифта? – с тоской подумала Кессиди. – Что же такого сделать, чтобы отвратить ее от Гринник?»
Отшвырнув от себя альбом с фотографиями, она покинула мансарду.
Огромная, пятикомнатная квартира, принадлежащая Кристине Власовой, находилась на двадцатом этаже, в одном из престижных районов пятого круга. Кессиди не любила небоскребы, они казались ей ненадежными и уязвимыми. А еще она не любила высоту, не боялась, а просто не любила. Кортес чувствовала себя неуютно и неуверенно. Но, тем не менее, это не помешало ей подняться на скоростном лифте на двадцатый этаж, предварительно миновав консьержа и двоих охранников внизу, и нажать на кнопку звонка. Дверь ей открыла сама хозяйка квартиры. Кессиди бывала здесь не раз, но все равно продолжала любоваться убранством квартиры.
- Будешь что-нибудь? – спросила Кристина.
- Чай. Зеленый…
- Как всегда, - усмехнулась хозяйка.
Вслед за Кристиной Кессиди прошла в просторную кухню. Спустя пару мгновений, по паркету застучали когти, в кухню вошел огромный, черный… волк. Кессиди знала, что это пес Кристины и от волка в нем было от силы процентов пять-десять, но она все равно невольно вздрагивала, глядя на него.
«Вот уж смешно, - подумала она. – На твоем гербе красуется волк, а ты боишься этого гибрида»
- Вульф, - Кристина нежно потрепала гибрида по голове. – Проголодался?
Вульф совсем по-собачьи утвердительно тявкнул. Кессиди усмехнулась. Наконец Кристина поставила перед ней чашку зеленого чая и села напротив.
- Ну-у-у. Как дела? – поинтересовалась Кристина.
Кессиди подняла на нее глаза. Она ведь не о ее делах желает знать.
- Если ты про Абигайль, то все хорошо, - ответила она, отхлебнув из чашки. – Вот только…
- Только что?
- Есть один человек, который пытается заставить ее отвернуться от Гринник и…
- Но это же хорошо! – перебила ее Кристина.
Кессиди ненавидела, когда ее перебивают.
- От Гринник, от меня и от Столицы в целом, - холодно закончила она.
- И что же она? – поинтересовалась Кристина.
- О, не волнуйся! Аби уже втянулась, ее теперь не так просто остановить! – заверила ее Кессиди, делая еще один глоток.
- Может и так, но ведь она все еще с Гринник…
- Это ненадолго, поверь!
Глаза аристократки злобно сузились. На мгновение Кристине стало страшно и жалко Абигайль Уилсон. Кристина была уверена в том, что Абигайль не понимала, с кем имеет дело. И если это так, то интриги и ложь Мелинды Гринник покажутся ей детским лепетом, по сравнению с тем, что может ей устроить Кессиди Кортес.
***
Все это время наш разговор с Габи был едва ли серьезным. Мы успели поговорить о многих вещах: о ней, о Норе Лоуренс, о прошлом, о настоящем. И вот теперь разговор подошел к вопросу обо мне, о будущем и о Мелинде.
- Что ты собираешься делать? – спросила Габриель.
Я не стала рассказывать ей о Цитадели Мира и тройном союзе. Но Габриель и так могла догадываться, что мое положение весьма неуютное.
- Я хочу мира, - не задумываясь, произнесла я.
- Нового? – изогнула бровь Габи.
Я многозначительно промолчала. Другой бы понял, но я же имею дело с Габриель, а об этом не стоит забывать.
- А? Аби? Ты меня слышишь?
- Да, - ответила я сразу на два вопроса.
- Будущее неизвестно никому, - неожиданно произнесла девушка, задумавшись. – Тони говорит, что Столица в шатком положении… Аби, неужели война?
- Нет мира без войны, - заметила я.
- Мы только что пережила Столетнюю войну, - схватилась за голову Хьюстон. – Еще одну войну мы не переживем! По крайней мере, на данный момент…
Я согласно кивнула. Интересно, понимает ли это Власов, а Кессиди?
Мы замолчали, у моих ног появился Попик, дымчатый кот, успевший за это время изрядно набрать в весе. Похоже, Габриель не щадила его.
- А что будет с Мелиндой? – неожиданно спросила Габриель.
- В смысле?
- Она ведь центральная фигура во всем этом, была ею и есть, - пожала плечами Габриель. – Скажи мне, Аби, ты с ней?
Кровь резко прилила к щекам, мне стало жарко. Вот зачем задавать такие вопросы? Я всем твержу, а в частности самой Мэл, что я с ней, но так ли это? Да, я не хотела ее убивать, я не такой человек. Но, по сути, Мелинда иной раз сама подводит меня под такие мысли. Когда-нибудь она по-настоящему верила в нашу с ней дружбу? Вообще верит ли она в это слово, в это понятие?
- Я говорю ей, что да, - медленно ответила я.
- Правда или ложь?
Как просто. И как сложно. Здесь нельзя выкрутиться. Правда или ложь? Да или нет? Если я до сих пор с ней, значит я все еще раб. Если я уже против нее, значит я с Кессиди и Цитаделью Мира, значит, я должна ее убить, но я этого не желаю. А если нет, значит да.
- Правда, - ответила я.