Уроки у нас закончились, начались экзамены. Аннушка не обманула – никакого малого ЕГЭ до нас так и не добралось, так что мы по старинке учили билеты. У младших и средних классов уже начались каникулы, и «Звездный мальчик» шел почти каждый день, но я мужественно держалась.
Экзамен по истории я сдала раньше Юльки. Вышла в коридор со своей законной пятеркой – как я умудряюсь хорошо учиться на фоне всего этого безумия, для меня и самой оставалось загадкой, – а она еще даже не заходила. Наконец я запихнула подружку в кабинет, а сама, вместо того, чтобы чинно дожидаться ее, сорвалась в театр.
Скверик оказался пуст. Уличный шум сюда не долетал, дорожки и скамейки были усыпаны тополиным пухом, и из-за этой нереальной тишины я решила, что спектакль отменили. Однако в кассе оказалось полно билетов, а вскоре начал появляться и кое-какой народец.
В антракте, в одиночестве бродя по фойе, я столкнулась с Катей.
– Работаешь?
– Да нет, – ответила она. – Решила посмотреть, что за «Звездный мальчик» такой.
– А ты не видела? – удивилась я. – Я думала, ты в этом театре давно все спектакли пересмотрела.
– Взрослые – да. А тут думаю, надо и детский посетить. Прямо интересно, чем там Шмаров отличился.
– Ничем он там особенным не отличился, – пробормотала я и, чтобы не развивать тему, спросила: – Что же народу-то так мало? Вроде бы каникулы, я думала, билетов не достать…
– Лето, многие разъехались, – отозвалась Катя. – Или всем этот «Звездный мальчик» уже надоел. Сколько он лет идет? Кстати, почему у тебя цветы желтые? – вдруг спросила она, словно только что заметила. – Прощаешься?
– Да нет, – я пожала плечами. – Просто так захотелось. Красиво ведь?
Я и сама не понимала, почему купила мелкие желтые хризантемы. Вообще не понимала, что я тут делаю. Меня словно вела какая-то сила, не давая остановиться и подумать.
А со Шмаровым что-то творилось. Его словно лихорадило, он носился по сцене, как заводной, цеплял партнеров, и они тоже невольно начинали заводиться. А дети хохотали даже в тех местах, где раньше никому и в голову не приходило смеяться.
– Он всегда так? – поинтересовалась Катя.
– Первый раз его таким вижу, – ответила я, убедившись, что мне не мерещится. И вдруг вспомнила рассказ Ленки Поповой о Терещенко, который тоже невиданно разыгрался, получив письмо от поклонницы!
Возле сцены было пусто. Когда его взгляд упал на меня, Шмаров просиял, наклонился за цветами и уставился мне прямо в глаза, словно хотел что-то сказать, но не придумал, что.
– Спасибо вам! – наконец услышала я.
А когда занавес уже закрывался, он высунулся из-за него и помахал мне рукой.
Это меня окончательно доконало, и я вышла из зала чуть не шатаясь от острых ощущений.
– Слушай, он явно к тебе неравнодушен, – сказала Катя, когда мы встретились после спектакля на улице.
– Да ладно тебе, – отмахнулась я.
– Со стороны виднее, – настаивала она. – Неужели ты до сих пор с ним не знакома?
Вместо ответа я пожала плечами.
– Пошли, – энергично кивнула она. – Я покажу, где служебный вход.
– Да нет, что ты, – испугалась я. – Я и не хочу совсем…
– Пошли, – кивнула она, беря меня под руку.
Мы почему-то не пошли короткой дорогой, а повернули в обход, я плелась рядом и повторяла:
– Кать, он уже ушел. Они ведь всегда очень быстро убегают, сколько раз по дороге к метро нам попадались.
– Нет, не ушел, – уверенно отвечала она.
Возле служебного входа было пусто. Мы скромно встали сбоку. Вскоре вышел аккуратный Дробченко – прокаженный и по совместительству Лешин отец-король. Он ухмыльнулся при виде нас так, что не осталось сомнений – со сцены меня уже заметили все.
Прошло еще минуты две.
– Он уже ушел, пошли, – сказала я, но Катя меня задержала.
Тут распахнулась дверь, и на крыльце появился Шмаров. В руках он держал мои желтые цветы. Остановившись на секунду, он огляделся и направился в противоположную сторону. И я поняла: не зря мы с Юлькой шутили, что ворона его не догонит – скорость передвижения у Алеши и в самом деле была просто фантастическая!
– Иди, – подтолкнула меня Катя.
– Вот еще! – фыркнула я, глядя в его удаляющуюся спину. – Не хватало мне за ним бегать! Все, пошли отсюда, – сказала я, когда он скрылся за углом, и на этот раз Катя не стала возражать.
Когда мы шагали к подворотне, которая вела на улицу, навстречу нам медленно проехала грязно-белая машина. Катя замешкалась сзади, я не оглядываясь шла вперед, и она догнала меня только на улице.
– У него белая рубашка?
Я кивнула.
– Так это его машина, – сказала она. – Он сейчас у входа.
Я в растерянности остановилась. От созданного нами персонажа почти ничего не осталось, реальный Шмаров нисколько не походил на того жалкого типа, каким мы его себе вообразили.
– Мы подойдем с другой стороны, – сказала Катя. – Как будто только что пришли.
– Фиг с тобой, пошли, – потеряла терпение я.
Я пряталась за углом, а она пошла на разведку.
– Он там, но с какими-то тремя девушками, – сообщила Катя, вернувшись.
Вскоре девушки промелькнули мимо нас.
– Иди, – кивнула она. – Он один и вышел из машины.
Шмаров стоял спиной ко мне, ковыряясь в открытом капоте. Мыслей у меня давно никаких не было, я просто застыла шагах в пяти от него и не двигалась с места.
Выпрямившись, Алексей закрыл крышку, обернулся и направился ко мне – без паузы, без заминки, словно мы давно договорились об этой встрече. На нем были черные вельветовые джинсы и белая рубашка, и он без всякого грима выглядел как звездный мальчик после возвращения к красоте.
– Спасибо за цветы, – сказал он. – Только не стоит, они же дорогие.
Видимо, у меня был настолько ошарашенный вид, что он улыбнулся и повторил:
– Не стоит.
И тогда я робко спросила:
– Вам понравились стихи?
– Да, – кивнул он. – Спасибо, очень понравились. Это вы сами?
– Конечно, – удивилась я.
– Очень хорошо, – сказал он. И, подумав, добавил: – Технически грамотно.
Несмотря на весь драматизм момента, я еле сдержала нервный смех. Как там Катя рассказывала – обсуждал с техником приемники? Чтобы не выдать себя, я поспешно спросила:
– Я вас не задерживаю?
– Нет, – он обернулся, барабаня пальцами по крыше машины. – Я все равно жду – обещал подвезти Светлову и Полонскую.
Это были две артистки весьма преклонного возраста, одна играла в сказке приемную мать звездного мальчика, а другая – нищую старушку, потом оказавшуюся королевой.
– Подпишите мне книжечку, – попросила я, вытаскивая из сумки ручку и альбом, посвященный семидесятипятилетию нашего театра.
– Надо же, – удивился Алексей, полистав его. – А я и не знал, что такой выпустили.
– Где-то там должен быть «Звездный мальчик»…
Наконец нужная страница была найдена. Он взял ручку, но замешкался, я тоже молчала, и тогда он спросил:
– Как вас зовут?
Я почему-то назвалась полным именем:
– Валерия.
Он надписал страницу и протянул мне альбом. «Валерии на память от звездного мальчика», – прочитала я.
– Я вообще детские спектакли люблю, – продолжал Алексей, размахивая руками. – Ну, а сказка – это просто моя песня, первый спектакль…
– Да, – подхватила я. Его мальчишеские манеры сбивали меня с толку, и я еле собралась с мыслями. – Мне тоже очень нравится. Я давно за вами наблюдаю, вы такой интересный актер, жаль, что не играете в премьерах…
Он слушал меня с нетерпением, а при последних словах возмущенно хлопнул по крыше ладонью:
– Да я сам от них отказываюсь! Вы здесь видели в последнее время хорошие спектакли?
– Эээ, нет, – ответила я, и это даже было правдой – если я не видела никаких новых спектаклей, значит, не видела среди них и хороших, правильно?
Мне вдруг стало стыдно за свое фанатство – заклинило на двух спектаклях, а остальные посмотреть даже не удосужилась!
Алексей с удовлетворением выслушал меня, а потом сказал:
– Кстати, меня поставили в распределение ролей «Недоросля» – не скажу, на кого. Я сразу позвонил режиссеру и попросил заменить.
– Они хотят поставить «Недоросля»? – удивилась я.
Мы проходили сие великое произведение в пятом или шестом классе, и я решительно не могла представить, кого там мог бы сыграть Шмаров.
– Скажите, на кого, – попросила я.
Он качнул головой, и тогда я задала другой вопрос:
– Почему вы отказались? Ведь премьера же…
Он внимательно посмотрел на меня:
– А разве стоит заниматься этой профессией только ради того, чтобы просто выходить на сцену?
Я не нашлась, что ответить, а он продолжал:
– Этот театр вообще очень быстро меняется. Сейчас все не так, как раньше… – Он что-то задумчиво почертил пальцем по многострадальной крыше. – Я, когда только сюда пришел после института, играл в спектакле «Пять углов». Не видели?
– Нет, – смутилась я. – Я всего три месяца назад первый раз в этот театр пришла!
Хлопнула входная дверь. Он обернулся, и я поняла, что пора прощаться.
– Спасибо вам… – начала я.
– С началом лета вас, – улыбнулся Алексей. – И с днем защиты детей.
– Спасибо, вас тоже, – машинально ответила я и протянула ему руку.
Он замешкался, взглянул на свою ладонь и осторожно сжал мою пальцами.
– Грязная… – смущенно пробормотал он, а потом засмеялся и сказал: – Счастливо вам.
– Ну, что? – теребила меня Катя, когда мы вышли на улицу. – Что он тебе сказал?
Я и рада была бы ответить, но мысли мои заплетались, и я ничего не могла вспомнить.
– Сказал, что обещал подвезти Светлову с Полонской, – наконец вспомнила я.
– Ничего себе, – удивилась она. – Я и не знала, что он, оказывается, старушек развозит!
– Он, оказывается, даже лучше, чем я себе представляла, – пробормотала я.