Софья только-только сварила кофе, когда на кухне появился Суданский с сообщением:
- Телефонный номер, записанный на банковской бумажке, принадлежит Частному сыскному агентству "Боливар".
- Это хорошо или плохо?
- Ну, как посмотреть. Кстати, тебе о чем-нибудь говорит это название?
- Не-а, - помотала головой Софья. - А что о нем вообще известно?
- Почти ничего. Крошечная фирмочка. Люди там не слишком щепетильные, берутся за все дела подряд. Возможно, нам удастся купить у них необходимую информацию. Если мы с тобой правильно воссоздали события, значит, кто-то из сыщиков следил за Люкиным после того, как тот уехал с места встречи с портфелем денег.
- Нам надо выяснить, кто нанял сыщиков.
- Если эти сыщики и в самом деле не слишком щепетильны, то могут и сами толком не знать. Скорее всего интересующее нас лицо пожелало остаться неизвестным.
- Но мы не можем пренебрегать такой возможностью! Я до сих пор не уверена, что парень, спрыгнувший с крыши, и есть тот тип, который стрелял в меня из пистолета. И это значит, что моей жизни по-прежнему угрожает опасность!
- Хорошо, вечером поедем в этот самый "Боливар", - попытался успокоить ее Суданский.
- Вечером? - возмутилась Софья.
- Не знаю, как ты, а я не могу бросить свою работу.
- Ах, да. Конечно. Я тоже не могу.
Суданский проводил Софью до самой двери агентства и пообещал, что позвонит ей во второй половине дня.
Не раздеваясь, Софья забежала к Степанычу, чтобы согласовать с ним свои планы. Они обменялись информацией, после чего Степаныч сказал:
- А тебя Мохов ждет. Работу сдал, но уходить не хочет. Говорит, у него к тебе важное дело.
Софья тут же вспомнила про свой последний поход в "Компьютеры и делопроизводство" и как-то сразу скисла. Надо сказать, скисла она не зря. Мохов приготовил для нее весьма неприятный сюрприз. Здороваясь с Софьей, он даже не улыбнулся. Потом сел и нервно поправил очки на переносице. Чтобы как-то разрядить обстановку, она сказала:
- В этих очках ты похож на Валерку из "Неуловимых мстителей".
- Да? А девицы говорят, что на Гарри Поттера.
- Это ж сколько твоим девицам лет?
- Послушай, Соня, ради тебя я сделал такую вещь, за которую мне могут очень сильно прищемить хвост.
- Спасибо, - растерялась Софья. - А какую вещь?
- Я кое-что забрал из кабинета Брюковца уже после того, как он вылетел из окна. Я прибежал туда первым.
- Что - кое-что? - помертвевшим голосом спросила Софья. - Что ты забрал?
- Вот. - Сережа достал из-под стола сумку на "молнии", расстегнул ее и вытащил оттуда...
- Боже мой! - воскликнула Софья. - Как она там очутилась?!
Это была ее кофта. Та самая кофта, которая не так давно исчезла у нее из кабинета. Софья пользовалась ею на службе уже несколько лет подряд и всем в ней изрядно примелькалась.
- Это я как раз у тебя хотел спросить как она там очутилась? Она лежала на полу, прямо возле кучи с одеждой Брюковца и рядом со шляпой. Можешь объяснить?
- Я понятия не имею... Слушай, тебе кто хочешь подтвердит, что кофта у меня пропала несколько дней назад.
- Получается, ты просто забыла ее у Брюковца?
- Ты с ума сошел? Чтобы я раздевалась у Брюковца в кабинете? Нонсенс. И вообще, я была уверена, что ее украли!
- Но кому понадобилось красть твою кофту и потом нести ее в кабинет к Брюковцу и бросать на самом видном месте?
- Может быть, это он сам?
- Он что, недавно заходил к тебе на службу?
- Упаси господи! Я вообще не поддерживала с ним никаких отношений, ты же знаешь!
- Я ничего не знаю, - хмуро сказал Мохов. - И учти: если вдруг что, я буду отпираться.
- Поверить не могу, - продолжала бормотать Софья, провожая его до двери на улицу. - В любом случае спасибо тебе! Кажется, ты избавил меня от больших неприятностей.
- Я рад. Только не впутай в эти неприятности меня!
Софья побрела обратно в свой кабинет, осматривая кофту со всех сторон, будто ее внешний вид мог рассказать о том, что с ней происходило. Навстречу ей из туалета вышел Веня Акулов. Увидев Софью, он тут же позеленел и, ойкнув, отступил назад.
- Привет! - поздоровалась она и пошла было дальше, но Веня сдавленно позвал:
- Софья Николаевна!
- Да? - Она обернулась и увидела, что у курьера дрожит подбородок. - Что такое?
- Я должен вам что-то сказать.
- Скажи, - разрешила Софья.
- Это конфиденциально.
Глаза у Вени были круглыми и дикими, а пальцы суетливо теребили резинку свитера.
"Господи, да не влюбился ли он в меня? - внезапно подумала Софья. - Сейчас признается в горячем чувстве, и я буду выглядеть полной дурой. Венька всегда такой нахрапистый". Она понятия не имела, как вести себя с влюбленными и нахальными юношами. Впрочем, сейчас Акулов был совершенно не похож на себя.
- Ну что ж, заходи, - неуверенно предложила Софья, поведя рукой в сторону своего кабинета.
Войдя, Веня плотно прикрыл за собой дверь и, прислонившись к ней спиной, на секунду закрыл глаза. Глядя на него, Софья так разнервничалась, что едва не села мимо стула.
- Софья Николаевна, я больше так не могу! - с надрывом выпалил Веня. - Я должен вам признаться!
"Ну вот, - подумала Софья. - Начинается!" А вслух сказала:
- Ты бы, Веня, сел. Успокоился. Хочешь кофейку?
- Софья Николаевна, с сегодняшнего дня вы будете меня презирать!
- Ну что ты! - замахала руками Софья. - Как тебе такое только в голову пришло?
- Когда я вам все расскажу, вы побежите к Степанычу, и он меня уволит.
- Веня, неужели ты думаешь, что я на такое способна? Кроме того, разве за это увольняют?
- А вы что же, уже все знаете? - подпрыгнул Веня, внезапно оживляясь.
Софья поглядела на него с подозрением:
- Что - все?
- Ну... Впрочем, нет. Вы не знаете. Я такое сделал... Самому страшно.
- Можешь не тянуть и рассказать все толком?
- Я украл вашу кофту.
- Не поняла.
- Вот эту самую кофту, которую вы держите в руках. Не знаю, где вы ее нашли. Но, помните, она у вас пропала? Так вот. Я ее тогда продал.
- Кому? - тупо спросила Софья.
- В том-то весь и ужас, Софья Николаевна! - воскликнул Веня, принимаясь бегать по кабинету и противно хрустеть пальцами. - Тому парню, который спрыгнул с крыши соседнего здания. Аникину.
- Что-что?
- Да, Софья Николаевна! Когда все побежали посмотреть на трупы, я тоже побежал. А потом как увидел этого парня на асфальте, меня прямо будто ударило. Я и подумал: вдруг я Софью Николаевну в какое-нибудь нехорошее дело втянул? Ведь вас уже и по башке били... Не просто же так.
- А ну-ка сядь, - приказала Софья. - Расскажи, как дело было. Да поподробнее!
- Ну, однажды я вышел на улицу, он подошел. Говорит: "Ты работаешь в "Артефакте"? Я говорю: "Да". Он говорит: "У вас там есть такая Софья Елисеева". Я говорю: "Есть". Он говорит: "Хочешь подзаработать? Стащи для меня какую-нибудь ее шмотку, чтобы приметная была. Чтобы все знали, что ей принадлежит. Лучше всего сумочку с документами". Я говорю: "Меня поймают и посадят, будто я вор". Тогда он говорит: "Ну, хорошо, стащи не сумочку, а что-нибудь дешевое. Такое, из-за чего в тюрягу не посадят. Но только чтоб сразу стало понятно, чья шмотка. С одного взгляда". Я говорю: "Сколько дашь?" Он говорит: "Сто баксов". Ну, тут я, Софья Николаевна, и сломался. Представляете, сотня баксов практически за просто так?
- Представляю, - пробормотала Софья, во все глаза глядя на Веню. - А этот Аникин, он не сказал, зачем ему понадобилась моя вещь?
- Не-а.
Впрочем, Софья, кажется, и сама догадалась. Кофту обнаружили рядом с одеждой несчастного Брюковца. Ее могли опознать тот же Мохов, молоденькая Люся и Марфа, если бы были достаточно внимательны. Софья отлично помнила, что в прошлую лютую зиму несколько раз пивала у них в редакции чай, кутаясь именно в эту кофту. Судя по всему, ее, Софью, хотели подставить. Впутать в дело об убийстве.
- Софья Николаевна, так вы меня прощаете? - спросил явно повеселевший Веня.
- Да, - рассеянно ответила она. - Иди, иди, занимайся делами.
- Кстати, деньги я уже потратил.
Софья посмотрела на него столь мрачно, что Веня поспешил убраться от греха подальше. Он вылетел за дверь навстречу новым приключениям.
Софья чувствовала себя так, словно ей поскребли спину наждачной бумагой. Ее продирала дрожь, а мысли, напитавшись страхом, стали такими тяжелыми, что не могли уже спокойно течь, а все до единой потонули в бездонной пучине ужаса. Она подошла к окну и открыла форточку, чтобы глотнуть свежего воздуха. Взглянула на дом напротив и тут же вспомнила Романа и его вчерашнее бегство.
Поддавшись порыву, Софья быстро оделась и рванула через всю Москву в контору, где Роман проводил большую часть рабочего времени. Внизу ей сообщили, что он на месте. Софья побежала по лестнице на второй этаж. Те его коллеги, которых она хорошо знала, попадаясь навстречу, улыбались ей слегка растерянно. Из чего Софья заключила, что о предстоящем разводе широко известно,
Роман сидел в кресле, положив ноги на стол, и сосредоточенно метал дротики в мишень, висевшую на противоположной стене. Увидев Софью, он разинул рот и уронил ноги на пол. Софья молча двинулась к нему.
- Ты чего это? - испуганно спросил Роман.
- Учти, меня видели люди, - предупредила Софья. - Румяную и счастливую. Так что не вздумай шутить с этими стрелками. Кстати, как производительность труда?
- У меня перерыв,:
- буркнул Роман, с завидной скоростью приходя в себя. - Знаешь, а я по тебе совсем не соскучился.
- Значит, ты кровно заинтересован в том, чтобы я поскорее ушла.
- Что я должен для этого сделать?
- Сказать мне, что тебя связывает с Люкиным.
- Кто такой Люкин?
- Не финти! - прищурилась Софья. - Ты смотрел в бинокль на окна его квартиры! Несколько раз подряд.
- Ты в своем уме? - рассердился Роман. - Я понятия не имею, что за... А-а-а... Подожди-ка! Это не тот тип, которого кокнули на третьем этаже?
- Смотри-ка, значит, ты все-таки его знаешь!
- Всего лишь слышал. Господи, с чего ты взяла, что я имею к нему какое-то отношение?
- Потому что ты прятался с биноклем под аркой.
- Черт! Меня совершенно другой тип интересует.
Софья взяла стул, села на него и закинула ногу на ногу, показывая, что никуда не торопится.
- Господи, но зачем тебе знать?
- Слишком долго объяснять. Впрочем, не хочешь - не говори. Я тоже могу заартачиться. Начать препятствовать обмену квартиры, например.
Роман побарабанил пальцами по столу, потом неохотно сообщил:
- Я познакомился с Розой возле входа в твое рекламное агентство. Ты задерживалась, я скучал в машине, а она шла мимо и поскользнулась. Подвернула ногу. Я помог ей добраться до квартиры. С этого все и началось.
- Просто потеха, - пробормотала Софья и тут же спохватилась:
- Она что, живет в том же подъезде, что и покойный Люкин?
- В соседнем. И не она, а ее друг.
- Друг?
- А что такого? - принял бойцовскую петушиную позу Роман. - До нашей встречи я жил с тобой, а она с другом.
- И что?
- И... и... И теперь она завершает свои с ним отношения. Поэтому время от времени появляется у него.
Софья присвистнула.
- Так ты ревнуешь, мой бедный рыцарь! И заглядываешь в окна соперника, чтобы не сойти с ума? Тогда зачем ты вчера побежал, когда я задала тебе тот же самый вопрос?
- Шутишь? Ты ведь была не одна! Я что, должен был исповедоваться в присутствии этого типа с надраенными зубами?
- Господи, какая разница! Из-за тебя я угробила почти два часа драгоценного рабочего времени! - вздохнула Софья и встала.
- Подожди! Почему ты копаешься в каком-то деле об убийстве? - окликнул ее Роман.
- Тренируюсь. Хочу открыть частное сыскное агентство.
- Ты?! - Роман, обидно захохотав, откинулся на спинку вращающегося кресла и не рассчитал нагрузки. Колесики поехали вперед, и он свалился на спину, мелькнув ботинками над краем стола.
Раздался грохот, и Софья, удовлетворенно усмехнувшись, захлопнула за собой дверь.
Когда Софья возвращалась в агентство, неожиданно зазвонил телефон Дымова. Он молчал слишком давно, и Софья была почти уверена, что на счету закончились деньги. Впрочем, она продолжала исправно заряжать батарею.
- Алло! Дмитрий? - спросила трубка хорошо узнаваемым голосом Ардочки Зимодаскиной.
- Это его ассистентка, - вздохнув, откликнулась Софья.
- Ах, это вы! Неужели Дымов до сих пор недоступен?
- До сих пор. А что случилось?
- К счастью, ничего ужасного. Завтра в своей студии я устраиваю частный показ работ. Только для друзей. Вы придете?
- О! - воскликнула Софья.
- Мы собираемся днем, после двенадцати. Многие ценят дневное освещение. Адрес вам известен. И знаете что? Должна признаться, что я вам ужасно благодарна. Без Лео жизнь повернула в другую сторону. Этот путь мне нравится больше.
- Искренне рада. Не буду давать никаких обещаний, но постараюсь прийти.
Когда она возвратилась в агентство, Степаныч торжественно вручил ей пригласительный билет на новогодний карнавал.
- Цеховой, так сказать, сабантуй. Будет куча народа из других агентств, артисты, елка, дармовая жратва.
- Тридцать первого, - прочитала Софья. - Господи, как время летит! Новый год на носу! А я еще не купила подарки. - "И не разоблачила человека, который хочет меня убить", - подумала она про себя.
- Билет на два лица. Бери с собой кого хочешь, только не забудьте про костюмы. Или хотя бы маски. Просто так не пустят.
- А наши все пойдут?
- Еще бы! Не каждый год такая лафа.
- Спасибо! - тепло поблагодарила его Софья, хотя совсем не была уверена, что ей хочется развлекаться.
Для того чтобы вырядиться снежинкой или бабочкой, нужно соответствующее настроение. Впрочем, может быть, именно сегодня им с Игорем удастся узнать что-нибудь стоящее.
Суданский позвонил в самом конце рабочего дня.
- Я внизу, - коротко сообщил он.
Никаких сюси-пуси, которые так любил разводить Роман в первые недели их знакомства. Софья сбегала к Степанычу и извлекла из сейфа сумочку, которую ей вручили Тулускины. Ведь они ехали покупать информацию! Не Суданскому же платить за нее.
Суданский стоял возле машины и сразу же принял Софью в свои объятия. Правда, поцеловал в лоб, но она быстро исправила его оплошность.
- Я провалю дело, - проворчал он, открывая для нее дверцу.
- А ты вообще-то в курсе, где находится "Боливар"?
- В Перове. На территории автопредприятия с туманным названием "МБ-734". Офис на первом этаже в здании дирекции.
- Отлично. - Софья потерла руки. - Вести разговор, конечно, будешь ты. А я буду расплачиваться. У меня с собой целая сумка денег. Не бойся, это не те, не из-под кровати!
- Хорошо, что тебя никто не слышит, - усмехнулся Суданский. - Деньги из-под кровати!
- Кстати, я выяснила, что мой муж не имеет никакого отношения к делу.
Суданский тут же застыл и словно покрылся ледяной коркой.
- Ты что, с ним встречалась? - преувеличенно равнодушно спросил он.
- Да, подъехала к нему на работу. Надо же было выяснить, почему он вчера дал деру!
- Ну, и что ты выяснила?
- Что это всего лишь совпадение. - Видя, что Суданский не реагирует, она всплеснула руками. - Ты что, ревнуешь?
- А что, заметно?
Софья рассмеялась. Хорошего настроения ей хватило до самого "МБ-734". Здание дирекции фасадом выходило на пустынную улицу. У ворот бродила пара пьяниц в одинаковых валенках. Они посмотрели вслед Софье и Суданскому мутными рыбьими глазами.
- Хорошо бы никто машину не раздел, - пробормотал Суданский. - А вот и Наш "Боливар".
На стене висела жестяная табличка с нарисованным пальцем, указывающим куда-то вниз. Обнаружив узкую лестницу, ведущую в полуподвальное помещение, Суданский ступил на нее первым.
"Боливаром" владели братья Костиковы - Иван и Степан. Они были близнецами и в целях конспирации носили одинаковую одежду и одинаковые прически. В настоящий момент дела у них шли из рук вон плохо, и братья сворачивали бизнес, чтобы заняться поставками в столицу дешевых украинских обоев.
В маленьком кабинетике, из которого еще не вывезли мебель, нежданных посетителей встретил Степан. Впрочем, вывозить было особо нечего - несколько дней назад "Боливар" обокрали. Вероятнее всего, ворами были низкооплачиваемые работники того же "МБ-734", которым задержали зарплату.
Откровенное предложение выкупить у "Боливара" кое-какую информацию заставило сердце Степана радостно забиться.
- Надеюсь, вы здесь один? - спросил Суданский.
- Да, конечно. Один, - тут же соврал Степан, опасаясь, что иной ответ отпугнет покупателей.
- Нам нужна копия одного дела, - сообщил Суданский. - В прошлый вторник этого месяца по поручению некоего мужчины вы следили за человеком, с которым он должен был встретиться. Вы ехали за ним на машине, зарегистрированной на агентство.
- Да-да, припоминаю, - пробормотал Степан.
- Кстати, человек, за которым вы следили, мертв.
- Что вы говорите? - удивился тот, проводя ладонью по прилизанной челке.
Суданский взял листок, достал ручку и написал сумму, которую готов был заплатить за информацию. Потом через стол подвинул листок Степану. Тот бросил один взгляд на написанное и задумчиво прикусил губу.
- Подождите немного. Мне надо посоветоваться.
- С кем? - спросила Софья. - Вы же сказали, что в офисе больше никого нет.
- Мне надо посоветоваться... м-м-м... со своей совестью.
- Надеюсь, дебаты много времени не займут, - пробормотал Суданский.
- Подождите здесь, - велел Степан и ловко обогнул стул, на котором висел вызывающий клетчатый пиджак.
Он нырнул в Соседнюю комнату, где его брат складывал оставшиеся пожитки в картонную коробку.
- Как ты мог согласиться? - набросился он на Степана. - Ведь у нас украли компьютер! Если ты помнишь, в деле не было ни одного бумажного документа. Мы даже папку не заводили. Что ты собираешься продавать?
- Ну, послушай, - жарко зашептал жадный Степан. - Давай подсунем им что-нибудь другое. Они понятия не имеют, кто нас нанял. Подумаешь, немного побегают. Потом сами разберутся в тонкостях. А мы уже - фьюйть! Перевозим рулоны с обоями. Попробуй нас найди.
- Ты с ума сошел? - прошипел Иван уже более податливым голосом. - Что мы можем им подсунуть?
- Давай посмотрим, что у нас вообще есть.
Братья ринулись к сейфу и принялись вдохновенно копаться в папках с делами.
- Вот! - радостно сообщил Степан. - Давай спихнем им дело с "голубыми"! Пока они сообразят, что к чему, мы надежно заметем следы. В конце концов, это единственная папка, где у нас есть проходные бумажки.
Дело, в сущности, было простым и пошлым, как и все другие дела, попадавшие в руки братьев Костиковых. Однако в тот раз по роковому стечению обстоятельств в их сеть попала слишком крупная рыба.
Жена некоего государственного служащего среднего звена заподозрила мужа в том, что он ей изменяет. Отыскав в справочнике не слишком дорогую контору братьев Костиковых, любознательная женщина привезла им конверт с наличными. В обмен на деньги она потребовала узнать, с кем встречается ее муж по вторникам, когда приходит домой сильно за полночь. Информация, которую добыли сыщики, едва не отправила заказчицу в гроб. Муж встречался с другим мужчиной. Пикантность ситуации придавало то, что "другой мужчина" был широко известен.
- Оставь досье, которое мы надергали из прессы, - прошипел Иван, - и вот эту записку с твоими пометками.
- Тут есть адрес той квартиры, где происходили свидания.
- Ну и что? Квартира съемная, адрес ничего им не даст.
Они начали вырывать друг у друга бумажки и довольно шумно препираться. Привлеченная возней в соседней комнате, Софья осторожно подошла к двери и приоткрыла ее. Увидев второго Костикова, она растерянно спросила:
- Ой! Кто это?
Братья, одинаковые, словно горошины из одного стручка, синхронно повернули головы и поглядели на нее.
- Как кто? - переспросил Степан, - Это моя совесть!
Софья медленно закрыла дверь и обернулась к Суданскому:
- Судя по всему, его совесть не хочет расставаться с делом.
В этот момент Степан влетел в комнату, потрясая бумагами. Суданский не раздумывая выложил заготовленные деньги. Софья завладела папкой и прижала ее к груди. Когда они вышли на улицу и сели в машину, Суданский сказал:
- Возьми листочек и запиши адрес.
Софья послушалась. Суданский продиктовал ей данные и велел:
- Вложи его в дело.
- А чей это адрес?
- Того типа, с которым мы только что имели дело. Пока ты подглядывала за ним, я вытащил из кармана пиджака его паспорт и поинтересовался пропиской.
- Это еще зачем?
- Мало ли.
Софья покачала головой, открыла папку и тут же увидела вырезки из газет с фотографиями. К ним был приколот довольно постыдный любительский снимок, сделанный братьями Костиковыми во время того самого "пикового" свидания во вторник.
- О господи! - воскликнула она. - Теперь мне ясно, почему в голове Люкина зародилась мысль о шантаже.
Софья показала Суданскому фотографию обнимающихся мужчин. Один был смазливым типом с рыжими волосами, второй - известным эстрадным актером Вольдемаром Пашковым.
- Думаешь, именно Пашков совершил наезд?
- Для шантажа он очень привлекательная фигура.
- Тогда при чем здесь этот снимок? Какое отношение он имеет к наезду? Может быть, Пашкова шантажировали вовсе не тем, что он сбил алкоголика?
- А как же рассказ любовницы Люкина?
- Концы с концами не сходятся!
- В деле вообще пока нет никакой ясности, - вздохнул Суданский. - Наша главная цель - найти человека, который в тебя стрелял, так? Мы предполагаем, что убийство Люкина как-то связано с шантажом. Так?
- Так, - согласилась Софья.
- Одновременно убийство того же Люкина стоит в одном ряду с двумя другими, "шляпными" убийствами, как ты их называешь. Человеку, которого шантажировал Люкин, была выгодна его смерть. Допустим также, что этот человек его и убил. Зачем тогда он прикончил еще двоих? Да причем с такими сложностями: принести шляпу, снять одежду...
- И этот Аникин! - подхватила Софья, - В деле, которое нам дали в "Боливаре", о нем вообще не упоминается.
- Мне кажется, шантаж и убийства никак между собой не связаны. Ты только вдумайся: три трупа! Разве мог человек решиться на такое из-за того, что сбил какого-то алкоголика, который, как ни крути, все-таки остался жив. Нет-нет, здесь что-то другое. Что-то, чего мы пока не понимаем.
Софья покачала головой:
- Все-таки я склонна верить милиции. Я думаю, именно Аникин убил и Люкина, и Мягкого, и Брюковца.
- Почему это?
- А ты попробуй придумай еще хоть один мотив для того, чтобы раздеть три тела до трусов и нарядить в шляпы!
- Ты права. Без объяснения доктора - как его там? Костюшко? - все выглядело довольно загадочно. Тем не менее нельзя сбрасывать со счетов и другое. Во вторник Люкин с помощью шантажа завладел портфелем с деньгами, а в среду утром его убили. После получения денег за Люкиным поехали частные сыщики. В "Боливаре" нам дали бумаги, в которых фигурирует имя Вольдемара Пашкова. Этот человек для шантажиста мог считаться лакомым кусочком. Кстати, ты обратила внимание, что в деле "Боливара" фамилия Люкина вообще не упоминается? Несмотря на то, что сыщики выследили его и должны были внести в досье хотя бы его адрес.
- Ну, ты же дал понять, что про Люкина мы и так все знаем, - пожала плечами Софья. - Наверное, владелец "Боливара" решил, что хватит с нас и половины досье. Недаром же он так долго воевал со своей совестью. Вероятно, совесть позволила ему расстаться только с частью документов.
- Полагаю, так и есть, - вздохнул Суданский.
- Послушай, а почему ты не используешь свои корочки? И вообще свое служебное положение? Ты же хотел?
- Потому что ты сильно засветилась со своей слежкой. Про тебя знает все мое окружение. Теперь я могу рассматривать тебя только как свое личное дело.
- Какой ты честный! - пробормотала Софья.
- Зато очень, очень привлекательный.
В этот момент у него во внутреннем кармане зазвонил телефон.
- Тебя что, снова вызывают на работу? - недоверчиво спросила Софья, напряженно слушавшая короткие реплики Суданского.
- Так точно. Придется все отложить на завтра. Куда тебя подвезти?
- Никуда, я выйду здесь.
- Эй, что с тобой? Почему ты надулась?
- Ты не вернешься! - со слезами в голосе ответила Софья.
- С чего ты взяла? Я ведь один раз уже вернулся.
- А теперь не вернешься. Я это чувствую!
- Хм... Но ведь тебе известен мой адрес.
- Для человека, работающего на правительство, сменить адрес и телефон - пара пустяков.
- Хорошо, давай поспорим.
- Ты снова шутишь! - рассердилась Софья. - А я погружена в пучину отчаяния. - Она принялась неуклюже выбираться из машины, приговаривая:
- Все бросают меня!
- А ты перестань чувствовать себя жертвой, - предложил Суданский ей в спину. - Тогда все начнут возвращаться.
***
Софья остановилась у входа в квартиру Вольдемара Пашкова, чей домашний адрес нашелся в деле "Боливара", нажала на кнопку звонка и сконцентрировала гипнотический взгляд на глазке. Через минуту дверь распахнулась, и на пороге появилась высокая сухая женщина, похожая на саранчу: у нее были острые локти, круглые глаза и мощные челюсти.
- Я к Вольдемару, - сообщила Софья, не дожидаясь, пока ее спросят о цели визита.
Женщина повернула голову и крикнула куда-то себе за спину:
- Воленька! К тебе тут пришли!
После этого она не испарилась, как ожидала Софья, а отступила к зеркалу, которое отразило ее длинную спину и плоский зад. "Вероятно, жена, а не экономка, - решила Софья. - Убеждена, что держит мужа под контролем".
Воленька явился на зов с видом сытого кота. Он был в халате с атласными отворотами, из-под которого выглядывали штаны, похожие на кальсоны, и малиновые тапки.
- Я к вашим услугам, - улыбнулся Пашков, окидывая Софью быстрым, но невнимательным взглядом.
- Я монолог принесла, - мрачно заявила та и слегка приоткрыла папку, чтобы эстрадный артист увидел компрометирующее его фото.
С Пашкова мгновенно сдуло вальяжность, а лицо его приобрело восковой цвет. Он весь обмяк и стал похож на оплывшую свечу.
- Пыр-пыр... Пыр-ай-демте в кабинет, - заикался он, вертясь на месте и показывая руками в разные стороны. - Диночка, кисонька, я некоторое время буду занят.
Диночка, в теле которой не было ни одного изгиба, меньше всего походила на кисоньку. Она поджала губы и отправилась куда-то по длинному коридору. Спина ее выражала неодобрение.
Пашков завел Софью в небольшую комнату, заставленную книжными стеллажами, и обессиленно прислонился к двери.
- Боже мой, кто вы? Что вам надо? - простонал он, стряхивая со лба бисеринки пота.
- Неважно, как меня зовут, - заявила Софья, усаживаясь на итальянский стул с надменно выгнутой спинкой. - Я работаю на правительство. А правительству всего-навсего нужна кое-какая информация. В обмен на молчание, разумеется. Расскажете кое-что - скандала не будет.
- Я не владею никакой особой информацией! - возразил Пашков.
- Ну, откуда вам знать? На наш взгляд, владеете.
- Говорите.
- Нас интересует двадцатое число, вторник. И та встреча, которую вы назначили в тот день.
Пашков раскрыл рот и принялся хватать ртом воздух.
- А какое дело правительству до моих личных встреч? - пропищал он.
- Ну... Когда встречи имеют столь далеко идущие последствия...
- Какие такие последствия? - продолжал трястись Пашков.
- Например, убийство того человека, с которым вы встречались.
- Ах! - крикнул бедняга и, вытянув вперед руки, добежал до кушетки и рухнул на нее лицом вниз.
Минимум пять минут Софья наблюдала, как тряслись его плечи, после чего Пашков кое-как совладал с собой и, поднявшись, уставился на нее.
- Как это случилось? - прошептал он, ломая пальцы.
- Его ударили по горлу.
Софья была готова к новому падению на кушетку, но Пашков выстоял.
- Что хочет знать правительство? - спросил он, идя по стопам Мадлены и не спрашивая у посетительницы документы.
- Подробности той встречи, - ответила она. - Расскажите, как все было?
- Помилуйте, - пробормотал Пашков. - Для чего?
- Государственная тайна.
- Ах, боже мой, ну... Мы встретились, как всегда, на квартире, которую я снимаю.
- Разве все это происходило на квартире, а не в сквере? - уточнила Софья, вспомнив то, о чем ей рассказывала Мадлена.
- В сквере? - изумился Пашков. - Как вы себе это представляете? Такое интимное дело...
- Ну-ну, продолжайте.
- Ну, мы... обнялись.
- Обнялись?! Черт побери, вот это да! И вы не возражали?
- А почему я должен был возражать? - Пашков посмотрел на Софью с недоумением.
- Любой другой на, вашем месте трясся бы от страха и негодования.
Пашков почесал переносицу и неуверенно предложил:
- Задавайте лучше вы вопросы. - Он сконфуженно опустил глаза.
- Ну, хорошо, - согласилась Софья. - С какой целью вы наняли частных детективов?
- Простите? - не понял Пашков. - Каких детективов?
- Частных. Агентство "Боливар".
- Честное слово, вы что-то пугаете. Я никого не нанимал. Да и зачем? Я, наоборот, боюсь огласки! Я ведь известный человек!
Слово за слово, они с Софьей поняли, что говорят совершенно о разных вещах. Диночка, которая пыталась подслушивать, выставив ухо в коридор, была немало удивлена теми отрывочными восклицаниями, которые этого уха достигали. Ее муж кричал: "Мой тюльпанчик жив!", а посетительница приговаривала: "Я убью этого типа заодно с его совестью".
Софья возвратилась домой, но не стала раздеваться, а принялась расхаживать по кухне, вслух размышляя о том, что следует предпринять. Как повелось, ее единственной слушательницей оказалась кошка Федора. Она влезла на стол и улеглась на салфетку между сахарницей и электрическим чайником.
- Кроме водки с перцем, никакого оружия у меня нет, - рассуждала Софья. -Конечно, я его с собой возьму. Но если я сразу начну брызгать этому типу в глаза, он ничего мне не расскажет. Устрашить частного сыщика простой распылитель вряд ли сможет. Думаю, у этого Костикова есть пистолет. Что, если он сразу его достанет? Нет-нет, тут нужен эффект неожиданности. Была бы у меня хотя бы зажигалка в виде пистолета, что ли!
Зажигалки в виде пистолета у нее не было. Зато нашлась длинная электрическая штука, предназначенная для того, чтобы включать газовую плиту без спичек. Единственным ее достоинством был противный треск, который она издавала, когда нажимали на кнопочку. Софья повертела ее в руках и, вздохнув, присоединила к водке с перцем. Потом насыпала Федоре побольше корма и отправилась "на дело".
В окнах Степана Костикова горел свет. По счастью, домофон в подъезде был сломан, и Софья легко проникла внутрь. Здесь на нужной лестничной площадке она остановилась и крепко задумалась. Необходимо было изобрести какой-нибудь хитрый план, чтобы испугать сыщика и вытянуть из него правду, но в голову ровным счетом ничего не приходило. "Как я могу испугать такого прохиндейского типа, как этот Костиков? - думала Софья. - Может быть, изобразить разбойное нападение? Сбить его с толку? Чтобы он в первую секунду отшатнулся от двери? Тогда надо толкнуть его внутрь и войти в квартиру. А там уж как бог пошлет".
Дать понять Костикову, что на него совершено разбойное нападение, могла бы маска на лице нападающего. Единственное, что у Софьи было, - это черные колготки. Под брюками. Она спустилась на один лестничный марш и, усевшись на подоконник между этажами, быстро сняла полусапожки, потом брюки. Но едва она стянула с себя колготки, как дверь нужной квартиры отворилась. Костиков собственной персоной вышел с мешком мусора на лестничную площадку и, насвистывая, пошел вверх по лестнице к мусоропроводу. Из приоткрытой двери на плитки пола упала заманчивая полоска света.
Босая Софья схватила свои пожитки в охапку и, перескакивая через две ступеньки, взлетела вверх. Расширив щель в двери, заскочила в коридор. Бросила сапоги и брюки на пол, молниеносно натянула на голову колготки, достала из кармана электрическую зажигалку и засунула ее в розетку на стене. "Надо бы выключить свет в коридоре, - пронеслась в ее голове умная мысль. - Но, кажется, я не успею". Посвистывание раздавалось уже совсем близко.
В следующую секунду Костиков открыл дверь. Тут Софья с колготками на голове сунула ему в живот электрозажигалку и нажала на кнопочку. Раздался треск, Костиков от неожиданности вскрикнул, а Софья
прошипела:
- Не двигайся, ты!
В этот момент позади нее послышался многоногий топот и удивленный женский возглас:
- Боже! Что здесь происходит?
Софья медленно обернулась и увидела миловидную женщину в халате и фартуке с испачканными мукой руками и двух детей дошкольного возраста, которые пялились на нее, разинув рты.
- Голая тетя! - сказал мальчик и засунул палец в рот.
Вид у Софьи, конечно, был впечатляющий. Колготки на голове, теплая куртка и разутые белые ноги. Зажигалка в руке довершала образ полной кретинки.
- Кажется, дорогая, это нападение! - сообщил Костиков жене. разглядывая Софью. - Или я ошибаюсь?
- Просто шутка! - сообщила Софья из-под колготок задушенным голосом. - Дружеский розыгрыш. Мы с вами сегодня встречались в офисе. Благодаря мне и моему другу вы стали богаче.
- А! Да-да-да, - зашнырял глазками по сторонам Костиков.
- Я пришла сказать, что вы нас обманули!
- Теперь мне понятен ваш воинственный вид, - кивнул головой тот.
- Твоя работа сведет меня с ума! - вздохнула блондинка. - Такое впечатление, что у вас с братцем не сыскное агентство, а филиал сумасшедшего дома.
Забрав детей, она удалилась на кухню.
- Подождите минуточку, - велела Софья, стягивая колготки с головы и надевая их, куда положено. - Не ожидала, что у вас есть семья. - Она схватила брюки и запрыгала на одной ноге, пытаясь попасть в штанину.
- Почему?
- Не знаю, - прокряхтела Софья, а про себя подумала: "Заигралась в детектива и утратила чувство реальности, вот почему". - Итак, вот я оделась и спрашиваю вас: что за папку вы нам подсунули? Мы, между прочим, не просто так. Мы работаем на правительство!
- Хорошо, хорошо! - Степан поднял руки. - Я расскажу всю правду. Дела, которое вы хотели купить, не существует. Была только короткая запись в компьютере, а компьютер украли. Клиент велел не писать отчет о проделанной работе. Мы отчитались перед ним устно.
- Как он выглядел? - спросила Софья, подтягивая штаны. - Ваш клиент, я имею в виду.
- Понятия не имею. Деньги он прислал по почте. Двумя порциями.
- А задание какое он вам дал?
- Сообщил, что такого-то числа в такое-то время в таком-то месте состоится встреча двух мужчин. Один отдаст другому портфель. Нам необходимо проследить за тем человеком, который получит портфель, и выяснить его имя-фамилию и место жительства.
- Ну?
- Мы выяснили. Это был Люкин. Вам нужен его адрес?
- Нет. Мне нужно знать, как выглядел тот, второй человек. Который принес на встречу портфель.
- О! Это был довольно высокий мужчина в длинном темном пальто с поднятым воротником. - Софья вздрогнула. - На нем не было шапки. У него густые черные волосы, довольно длинные, даже закрывают уши. Еще у него темные усы. Больше ничего сказать не могу. Мы наблюдали за встречей издали.
- А если бы вам вдруг потребовалось срочно разыскать своего клиента? Всеми правдами и не правдами? - спросила Софья. - За хорошую плату, разумеется.
Степан вздохнул и с сожалением ответил:
- Ни малейшего шанса.
***
Суданский позвонил в полночь и недовольным тоном выпалил сразу целую очередь вопросов:
- Где ты была? Почему не работает твой мобильный? Ты одна?
- Я одна. Мой мобильный не работает, потому что я его выключила. А была я сначала у Пашкова, а затем у Степана Костикова.
- У этого? Из "Боливара"? Зачем ты к нему поехала?
- Затем, что он нас обманул. Продал нам не то дело. Это не дело, а настоящий гарнитур генеральши Поповой!
- Мне его рожа сразу не понравилась.
- Что ж ты ничего не предпринял?
- Как не предпринял? А кто разжился его паспортными данными?
- Почему ты бросил меня одну? - Софья перешла на жалостливый тон.
- Можешь не стонать - у меня железобетонное сердце. Даже Лидия, обладающая упорством дятла, не смогла ег