- За плечи я боюсь, - сказала Тулускина. - Если у него подвижная шея, он может изловчиться и укусить меня!
- Тогда берите его за ноги, а я - под мышки.
- Но я выше вас! - возразила Тулускина. - Поэтому ноги у него задерутся, а голова наоборот.
- Ну и хорошо. Может быть, у него в котелке начнется бурное кровообращение и мозги случайно встанут на место.
- Что вы хотите со мной сделать? - закричал Ушкин слабым голосом.
- Ведите себя прилично, - сказала Тулускина. - В конце концов, вы маньяк или нюня?
- Почему вы называете меня маньяком? - снова возмутился он, не оказывая, впрочем, никакого сопротивления при транспортировке.
- А как вас называть - Красной Шапочкой? - буркнула Софья, отдуваясь. Она шла спиной вперед и очень боялась поскользнуться.
- Куда мы его, в багажник? - азартно спросила Тулускина.
- Нет, из багажника мы его потом вряд ли достанем. Он там слежится. Лучше запихнем на заднее сиденье.
Поскольку Ушкин всячески способствовал делу, все получилось удачно. Софья нажала на газ, и машина на дикой скорости понеслась вдоль леса. Через некоторое время дорога кончилась на краю снежного поля.
- Надеюсь, вы не умеете драться ногами? - мрачно спросила Софья, открыв заднюю дверцу и развязывая Ушкину путы на лодыжках.
- Вы меня отпускаете? - уточнил тот, бегая глазками по сторонам.
- Конечно! - ответила вместо нее Тулускина. - Зачем вы нам сдались?
- Ну, что? - шепнула ей Софья. - Руки оставляем связанными?
- Естественно. А то еще кинет камнем в стекло. Или уцепится за дверцу. От человека с такими наклонностями можно ожидать чего угодно.
Когда они уезжали, Ушкин уныло стоял по колено в снегу и смотрел вслед убегающим огонькам.
- Прямо прослезиться можно! - заметила Софья.
Вернувшись в коттедж, заговорщицы перво-наперво решили убрать стекла и огурцы, чтобы внимание милиционеров не рассеивалось по пустякам. Поскольку Софья ударила Ушкина банкой прямо на пороге, огурцы вместе с рассолом распределились равномерно по крыльцу и коридору. Чтобы навести порядок, дверь в коттедж пришлось оставить открытой. Тулускина пошла выбрасывать мусор на кухню, а Софья наклонилась, чтобы затереть тряпкой последнюю лужу. А когда поднялась, невольно посмотрела в зеркало, висевшее напротив двери. Посмотрела и сдула со лба влажную прядь волос:
- Фу, даже вспотела!
В тот же миг зеркало отразило нечто ужасное. В проеме открытой двери, словно видение из ночного кошмара, возник человек в темном пальто с поднятым воротником. У него были черные лохматые волосы, закрывавшие уши. Волосы сильно блестели, из чего Софья сделала вывод, что они не настоящие. Локтем одной руки незнакомец загораживал лицо, оставив на виду только глаза. Во второй руке он держал пистолет. Сердце Софьи упало. Страх словно толкнул ее прочь, и она инстинктивно метнулась в сторону. В ту же секунду раздался выстрел, и зеркало брызнуло в разные стороны сверкающим фонтаном.
Вместо того чтобы выстрелить еще раз, человек в темном пальто шагнул с крыльца и растворился в темноте, словно его и не было. Софья в ужасе смотрела на пустой дверной проем, хватая ртом воздух.
- Что случилось? - закричала Тулускина, выскакивая в коридор с вытаращенными глазами. - Здесь что, стреляли?
Софья мелко кивала, не в силах вымолвить ни слова. Руки она спрятала под мышки, пытаясь унять дрожь.
- Это был Ушкин?! - высказала предположение Тулускина.
- Н-н-нет, - пробормотала Софья. - Это был не знаю кто. Человек в черном парике. Настоящие волосы так не блестят. Если только сильно полить их Лаком.
- А лицо?
- Лицо он заслонил рукой.
- А глаза? Вы рассмотрели глаза?
- Они были просто очень злые. Закройте дверь. Только не выглядывайте! Вдруг он пальнет в вас!
- Надо вызвать милицию! - воскликнула Тулускина, запираясь на все замки.
- В общем, мы как раз и собираемся это сделать, - пробормотала Софья. - И давайте действовать быстрее.
В этот момент снаружи прозвучал еще один выстрел. Судя по звуку, не возле дома, а в отдалении. Однако Софья и Тулускина одновременно присели.
- Вероятно, что-то вы не учли в своем плане, - пробормотала воображаемая жертва маньяка. - Выходит, у типа, которого мы вывезли в поле, есть сообщник!
- Не переживайте, - успокоила ее Софья. - Человек с пистолетом не имеет к Ушкину никакого отношения. Он охотится за мной. Много раз уже покушался, и всегда неожиданно. Все началось еще до того, как я занялась вами и маньяком.
- Но с этим ведь надо что-то делать!
- Я позже разберусь, - как можно убедительнее сказала Софья. - Думаю, этот тип убежал. А пока давайте доведем до конца начатое дело.
Едва она закончила фразу, как зазвонил ее сотовый. Софья вздрогнула и поднесла его к уху. Она ожидала какого-нибудь ужасного сообщения или хриплого голоса незнакомца, который будет запугивать ее.
- Соня! - сказала трубка голосом Васи Капитанова. - Удели мне одну минуту.
- Вася, ты с ума сошел? - вскипела та. - На дворе ночь!
- Но по домашнему телефону ты не отвечаешь, вот я и подумал, что ты не спишь, а расслабляешься где-нибудь с Кутайкиным... Понимаешь, я тут подумал: что, если для "Зимней сказки" тоже слоган зарифмовать?
- О, нет... - простонала Софья. - Ты что, собираешься читать мне стихи?!
- Да не читать, я просто прикидываю. Что-нибудь типа: Шубы и дубленки для моей миленки!
- Вася, ты или запил, или помешался, - заявила Софья. - Оставь меня в покое до завтрашнего утра.
Она спрятала трубку и сказала Тулускиной, что все в порядке, можно начинать подготовку к операции. Они выбрали комнату, в которой та должна была изображать несчастную узницу. Софья сбегала проверить Оксану Василевскую - та спала, положив под голову свободную ладошку, на ее лице застыло жалобное выражение.
Софья постаралась взять себя в руки и начала действовать. Она извлекла из тумбочки пару наручников и велела Валерии:
- Снимайте верхнюю одежду и сапоги, спрячем их в кладовку. Не мог же похититель держать женские вещи на вешалке, правда? Там, где их мог увидеть любой гость.
Тулускина слушалась беспрекословно. Через минуту она уже вошла в роль и уселась на пол возле батареи.
- Когда приедет милиция, можете громко бряцать своими кандалами, - сказала Софья, пристегивая ее к трубе. - Не забудьте сделать вид, что вы меня не знаете.
- Но вы же говорили, что были у мужа под видом моей подруги! - возразила Тулускина.
- Ну... Он видел только мои колени, - отмахнулась та. - Кстати, сумочку тоже давайте. Я брошу ее к вашему пальто.
- Подождите! - спохватилась Тулускина. - Я захватила с собой деньги. Столько, сколько я обещала Дымову.
- Благодарю вас, - важно ответила Софья, пряча гонорар в карман куртки.
- Потом, когда все закончится, - спросила Тулускина, - я могу с вами связаться по тому же номеру телефона? По номеру Дымова?
Софья подумала, что на счету у Дымова в любой момент могут закончиться деньги, и возразила:
- Нет, давайте лучше я напишу вам свой собственный.
Тулускина извлекла из сумочки записную книжку и подала ее Софье. Та быстро начертала цифры.
- Вот, - сказала она. - Верхний - это домашний. А внизу - служебный. Я работаю в
рекламном агентстве "Артефакт". Звоните в любое время.
- Ну, а теперь...
- А теперь пора приступать к главной части нашего плана.
- Я видела телефон на кухне, - подсказала Тулускина. - Звоните с него.
- Нет, что вы! Я ведь никак не могла попасть в дом. Мне придется выйти на улицу и закрыть дверь на все замки. Скажу, что проследила главбуха до коттеджа и, когда он входил внутрь, услышала женские крики.
- Это как будто бы я кричала? - уточнила Тулускина.
- Как будто бы вы. Потому что из той комнаты, где томится Оксана, звуки не доносятся.
- А вдруг, когда меня начнут допрашивать, я что-нибудь не то ляпну?
- Да и ладно! Не думаю, что представители закона будут искать в ваших словах какие-то несоответствия. И почему это они должны вас допрашивать? Они должны вас освободить и оказать медицинскую помощь! Кстати, посчитайте, сколько вы томились в застенках, чтобы случайно ничего не перепутать.
- А знаете что? - внезапно оживилась Тулускина. - Позвоните сначала моему мужу. У него полно знакомых ментов. Они вместе ездят на охоту, на стрельбище, торчат у него в баре...
- Замечательная мысль! - обрадовалась Софья. - Знакомые менты - это невероятная удача! Они-то уж точно не будут цепляться!
- Но как же вы выйдете на улицу? - обеспокоилась Тулускина. - Вдруг тот тип с пистолетом караулит снаружи. Чего ему убегать? Выстрелов наверняка никто не слышал - место пустынное. Сидит и ждет, когда вы появитесь на пороге.
- Есть выход! - хлопнула ладонью о ладонь Софья. - Я подниму тревогу и подожду, когда начнут подтягиваться люди. Как только машины станут поворачивать к коттеджу, выйду и закрою за собой дверь. Это дело буквально одной минуты. Сделаю вид, что просто поджидаю милицию на крыльце. Тут уж никакой преступник не осмелится стрелять! Давайте, диктуйте номер вашего домашнего телефона.
Тулускина продиктовала, и лицо ее внезапно вытянулось.
- Господи! Что, если Валерика нет дома? Вдруг он загулял или запил? Что тогда?
Софья не успела разделить ее опасений, потому что Тулускин как раз подошел к телефону.
- Слушаю, - мрачно сказал он в трубку.
Софья помедлила, набрав полные легкие воздуха.
- Говорите, раз позвонили, - рассердился Тулускин.
- Я по поводу вашей жены, - с места в карьер начала Софья. Она боялась, что если сразу начнет объяснять, кто она такая, тот просто не дослушает.
- По поводу Лерочки? - Голос Тулускина мгновенно преобразился, и Софья сказала одними губами:
- Он волнуется.
- Что вы знаете про мою жену? - закричал Тулускин. - Кто это говорит?
- Меня зовут Софья Елисеева, - заявила та. - Я ассистент специалиста по конфиденциальным вопросам. Занимаясь частным расследованием, я совершенно случайно вышла на след одного маньяка...
На том конце провода раздался грохот.
- Алло! - закричала Софья и подула в трубку. Потом растерянно поглядела на Тулускину и спросила:
- Ваш муж мог упасть в обморок?
- Ах! - воскликнула та. - Как только я могла прожить в Южном Бутове столько времени без моего пупсика?
Пупсик тем временем пришел в себя и подобрал трубку.
- Она жива? - произнес он заплетающимся от слабости языком.
- Жива. Но ей угрожает опасность. Вы должны взять себя в руки и срочно ехать мне на помощь. Кстати, у моего телефона почти разрядилась батарея. Так что вам придется самому вызвать милицию.
- А где вы находитесь? - закричал Тулускин внезапно окрепшим голосом.
- Сейчас объясню, а вы записывайте, чтобы ничего не перепутать.
Она подробно объяснила, как добраться до коттеджа злодея-главбуха.
- Я озолочу вас, Софья Елисеева, - выкрикнул напоследок Тулускин, - если вы не врете.
- С чего бы мне врать? - пробормотала Софья, отключившись и набирая следующий номер. - Я вообще никогда не вру. Если только за деньги.
- Кому вы звоните теперь? - полюбопытствовала Тулускина.
- Тем, кто ищет вторую девушку, - шепнула та. - Герман? Здравствуйте, Герман. Это ассистентка Дымова. Я выследила маньяка. Да, нашла его логово. Сейчас он куда-то ушел, а из дома слышатся женские крики. Нет, я не могу проникнуть внутрь, но уже вызвала подмогу. Думаю, вам тоже следует приехать. Если Оксана там, ей потребуется ваша поддержка.
Она снова долго описывала путь к коттеджу Ушкина. Потом засунула телефон в сумочку и радостно заявила:
- Все. Ушкин может покупать себе тихий уголок на кладбище. И Герман, и ваш муж настроены весьма решительно.
- Не знаю, каков этот ваш Герман, - задумчиво ответила Тулускина, - но Валерик очень горяч. И он любит меня.
- Хотите сказать, главбуху сильно не повезло?
- Может, оно и лучше, - махнула свободной рукой Тулускина. - Валерик его прикончит, и я не запутаюсь в показаниях.
Некоторое время они обменивались замечаниями, при этом Софья изо всех сил старалась делать вид, что совершенно не думает о человеке в темном пальто с поднятым воротником. Но тут Тулускина спросила у нее:
- А вы расскажете милиции о выстрелах? О том типе, который охотится за вами?
- Зачем же я буду спутывать два дела в одно? - нервно ответила Софья. - Сначала один маньяк, потом уже другой.
- Ш-ш-ш! Слышите? - перебила Тулускина. - Кажется, едут.
И в самом деле, откуда-то издалека донеслись звуки милицейской сирены.
- Я пошла! - шепнула Софья и бросилась к двери.
Все получилось так, как она задумала. Едва она заперла дверь, как к дому подлетела целая кавалькада машин. Софья кинулась к первой из них, размахивая руками, словно ворона крыльями. Из автомашин повыскакивало кошмарное количество здоровенных мужиков. Узрев среди них Тулускина, Софья бросилась к нему.
- Ах, Валерий! - закричала она. - Как я рада, что вы приехали!
Доверчивый Тулускин не задал ей ни одного сложного вопроса. А должен бы. Откуда, например, Софья могла знать, что внутри дома, куда она так и не проникла, томится именно его жена? И как Софья выяснила номер его домашнего телефона? И откуда она знает его в лицо?
К счастью, потерявшему голову мужу было не до этого. "Да, сыровата оказалась легенда, - подумала Софья. - Ладно, сочиню что-нибудь прямо на ходу. Если это вообще потребуется".
Скорее всего среди прибывших представителей правоохранительных органов вообще не было. По крайней мере никто не задавал никаких вопросов, не говорил об ордере на обыск и о чем-нибудь подобном. Мужики сразу занялись дверью и в два счета разделались с ушкинским укреплением. Едва они целым табуном забежали внутрь, как подъехал Герман.
- Она здесь? - крикнул он страшным голосом.
- Здесь, и с ней все в порядке, - кивнула Софья, решив, что Герман уж точно не будет интересоваться несоответствиями в ее рассказе.
Герман тоже побежал внутрь. И тут как раз прибыла милиция. Вероятно, Тулускин специально вырвался вперед, чтобы спасти жену собственными руками. Софья решила, что встречаться с милицией один на один не стоит, и тоже нырнула в дом. Обеих пленниц уже нашли и отцепили от батареи. Оксана Василевская рыдала в объятиях Германа. Тулускин носился вокруг жены, которая стонала так правдоподобно, что у Софьи засосало под ложечкой. Тулускин взял на себя всю официальную часть, то есть общение с законом. Выступление же Софьи свелось к краткому заявлению:
- Этот тип показался мне подозрительным. Я проследила за ним до этого дома и, когда он открыл дверь, услышала женские крики о помощи.
- Софья Елисеева! - сказал Тулускин, отводя ее в сторону. - Вы получите вознаграждение, которое я обещал всякому, кто отыщет мою жену. Это большая сумма, и я рад...
Он не успел закончить. В дверях той комнаты, где некоторое время "томилась" Тулускина, возникла совершенно инфернальная фигура. Это был Ушкин собственной персоной в заледеневшей шапке, воняющей маринованными огурцами.
- Господи, это он! - взвизгнула Оксана Василевская.
- Маньяк Ушкин! - не менее азартно закричала Тулускина.
- Да я ведь не сделал ничего плохого! - горячо сказал полоумный главбух и растерянно огляделся по сторонам. - Зачем здесь все испортили? Зачем сломали дверь, разбили зеркало? Кто вы вообще такие?
Рыча, Тулускин нагнул голову и начал наступать на Ушкина со словами:
- Кто мы такие? Я, например, муж вот этой женщины, которую, ты, рожа, держал на полу в наручниках!
Он мотнул головой в сторону Тулускиной, которая испуганно забегала глазками по сторонам.
- Кто? Я держал? - Ушкин сделал два шага назад. - Вы ошибаетесь! Я держал вон ту кошечку!
Ушкин пальцем указал на Оксану, и Софья поняла, что сейчас он все испортит. Она завела руку за спину и нащупала основание настольной лампы, стоявшей на тумбочке. В конце концов, она специалист по улаживанию конфликтных ситуаций, и ей уже выплатили гонорар.
- А эту девушку.. - начал было Ушкин, повернувшись к Тулускиной.
Софья вырвала шнур лампы из розетки и, сделав два широких шага вперед, с чувством шарахнула оратора по голове.
Тот, как и в первый раз, постоял некоторое время с открытым ртом, потом обмяк и, подогнув колени, шлепнулся оземь. Все присутствующие как один изумленно посмотрели на Софью.
- Извините, - пожав плечами, криво усмехнулась она. - Ну просто руки зачесались. Такая сволочь! Не смогла удержаться...
После секундной паузы вокруг нее все снова пришло в движение. Оставшись не у дел, Софья вышла на улицу, села в свой "Фольксваген" и уронила голову на руки. Она ни на секунду не переставала думать о том, что в нее сегодня снова стреляли. Кто этот человек? Почему он охотится за ней? И почему не добил ее? Ведь он действительно этого хотел. Не отскочи она в сторону, пуля наверняка выполнила бы свое предназначение. Но второй раз он в нее не выстрелил. Зато потом стрелял на улице...
Все было очень странно и страшно. "Вероятно, у меня весьма расторопный ангел-хранитель, - решила Софья. - Только, кажется, я боюсь ехать домой. Боюсь одна входить в подъезд, проверять темную квартиру. Может быть, я зря отшила Кутайкина?" Впрочем, представив себе, как этот тип растирает ее свиным салом и менторским тоном разглагольствует о поддержании здоровья, она поняла, что сожаления неуместны.
Тут же взгляд ее упал на бравых ребят, которые курили возле соседней машины. "Отчего бы не попросить у Тулускина эскорт на один вечер? - внезапно подумала она. - Он преисполнен благодарности, да и труд невелик". Софья была непоколебимо уверена, что никакая сволочь не станет стрелять в нее в присутствии парочки мордоворотов, у которых наверняка есть пистолеты.
Тулускин был просто счастлив, что может оказать ей такую услугу. У Софьи словно камень с души свалился. Когда мотор ее автомобиля весело заурчал, на заднем сиденье уже устроились телохранители. Это были не какие-то там понтярщики, а настоящие профессионалы с неподвижными лицами. В их присутствии впервые за последние дни Софья почувствовала себя настолько хорошо, что даже начала напевать себе под нос незатейливую песенку.
Когда она рухнула на постель, к городу уже подкрадывался рассвет. В довершение всего ей приснился подлинный кошмар. Будто бы человек в темном пальто с поднятым воротником неожиданно убрал от лица руку, и Софья с ужасом увидела, что это не кто иной, как Дымов со своими аккуратными усами. Она порывалась убежать, но ноги не повиновались.
- Зачем вы хотите избавиться от меня? - закричала тогда она, отступая к стене. - Что я вам сделала?
- У меня нет другого выхода, - пожав плечами, ответил Дымов, доставая из кармана уже знакомый Софье пистолет. - Кто вас просил лезть в мои дела?
- Я надеялась помочь!
- И только напортили. Откуда вы знали, как я хотел вести свои дела? И чего рассчитывал добиться? В отношении одного клиента у меня был собственный, жизненно важный интерес. А вы все испортили. Поэтому должны умереть.
Софья зажмурила глаза, и пистолет выплюнул пулю, которая медленно полетела в направлении ее лица.
ДЕНЬ ДЕВЯТЫЙ, ВТОРНИК
Проснулась она, как и положено, в холодном поту. Кошка Федора сидела на соседней подушке и с неподдельным любопытством смотрела на нее.
- Я что, кричала во сне, да? - спросила Софья. - Испугала бедную киску.
Бедная киска с нетерпением ждала завтрака, поэтому тут же соскочила на пол и резво помчалась на кухню.
- Куда подевался твой хозяин? - вопросила Софья, вскрывая пакет сухого корма, который она купила накануне.
Только теперь она заметила, что под названием более мелким шрифтом написано: "Для профилактики мочекаменной болезни".
- Боже мой! Кошачья жизнь, оказывается, тоже полна горестей! - пробормотала Софья.
Больше всего на свете ей не хотелось идти на работу. Вернее, выходить на улицу. На улице было страшно. Софья отчетливо осознавала, что убийца в темном пальто появился в ее жизни после того, как она выпотрошила дымовский портфель. Что ж, от судьбы не уйдешь. Наверное, ей суждено быть застреленной именно этим типом. Значит, она не просто так подобрала тогда Дымова на обочине. Она выбрала свою участь!
С большим трудом Софье удалось уговорить себя выйти из квартиры. Перед этим она минут пятнадцать дежурила возле двери, прильнув к глазку, и поджидала, когда кто-нибудь из соседей появится на площадке. Ей удалось ухватить старушку, которая с раннего утра шастала по торговым точкам в поисках дешевых продуктов. Софья не только вывела ее под руку из подъезда, но и подвезла до ближайшего рынка. Обе остались страшно довольны друг другом.
Едва Софья появилась в своем рабочем кабинете, Степаныч вызвал ее на ковер.
- Что там у нас с календарем? - спросил он с таким неудовольствием, как будто бы это она отправила в отпуск одного дизайнера, а второму, Леше Шагалову, самолично организовала колику.
- Я передала заказ Мохову, - доложила Софья.
- И?..
- И сегодня позвоню ему, спрошу, как дела.
- Лучше сходи, - велел Степаныч. - Мохов должен проникнуться серьезностью момента. Тем более тут близко.
- Ладно, - неохотно ответила Софья и тяжко вздохнула, вспомнив противного Брюковца, который мог устроить очередную сцену.
Возвратившись в свой кабинет, она все же решила ограничиться телефонным звонком, однако Сережа Мохов как назло был неуловим. Поскольку Степаныч держал дело на контроле, Софье пришлось-таки совершить вылазку в редакцию "Компьютеров и делопроизводства".
К ее огромному облегчению, коридор девятого этажа был пуст. Она на цыпочках пробежала мимо двери ответсека и нырнула в кабинет, где обретался Мохов. Однако его там не оказалось. Молоденькая Люся, судорожно щелкавшая "мышкой" компьютера, охотно пояснила:
- Он сегодня задержится. И придет только к обеду. Через... - Люся вскинула к глазам руку с дешевыми часиками, - через два часа.
- Я оставлю ему записку, - сказала Софья и, черкнув несколько слов на листке из блокнота, засунула листок под телефон.
Ее безумно порадовало то, что и на обратном пути удалось обойтись без стычки с ответсеком. Едва она подошла к лифту, дверцы его совершенно внезапно разъехались в стороны. Софья непроизвольно отступила, молясь, чтобы приехал не Брюковец. Однако на лифте, как выяснилось, не приехал никто. Лифт оказался пуст, и в этом было что-то неприятное. Софья отпрянула к противоположной стене.
Конечно, существовало простое объяснение этого феномена. Вероятнее всего, кто-то вызвал лифт, но потом раздумал ехать и быстро ушел. Или решил воспользоваться лестницей. Софья не успела заметить, была ли утоплена кнопка вызова. Однако ее пуганое сердце не пожелало удовлетвориться подобной банальностью и продолжало бешено колотиться о ребра.
Софья решила не входить в лифт - он казался ей ловушкой, которая вот-вот захлопнется, - и отправилась вниз пешком. На восьмом этаже зашла в туалет, на седьмом завернула к закрытому на обед книжному киоску и долго рассматривала глянцевые обложки. Так что прошло не меньше двадцати минут, прежде чем она оказалась внизу, в холле.
Уже на последних ступеньках ей стало понятно, что на улице перед зданием что-то происходит. Туда бежали все - вахтер в прыгающих на носу очках, девушки, раздающие бесплатные газеты, фотографы из лаборатории, двое полотеров в спецовках. Вообще все, кто находился внизу. Здесь же были толстая Марфа из "Компьютеров и делопроизводства" и молоденькая девушка Люся с обкусанным чебуреком в руке.
- Вы знаете, что на асфальт свалились голые люди? - крикнула Марфа, с топотом огибая Софью. Под ее весом содрогалась земля.
- Люди? - испугалась та. - Какие люди?
- Свалились! - повторила Марфа, исчезая за дверью. - Откуда-то с верхних этажей. Два тела прямо на тротуаре!
Софья зажала рот ладонью и попятилась. Ей вовсе не хотелось увидеть такой ужас. Она не могла поверить, что другие побежали смотреть на трупы. Она села на банкетку под фикусом и принялась разжевывать мятные леденцы, такие резкие, что от них искры сыпались из глаз. На некоторое время это могло по-настоящему отвлечь от всего на свете.
Минут через пять первые зеваки стали возвращаться. Все были бледны, кто-то ахал, у кого-то тряслись губы. Марфа тоже вернулась, прикусив зубами дамскую сигарету с двойным фильтром, которая совсем не подходила к ее внешности.
- Действительно, два трупа, - сказала она Софье, плюхнувшись рядом и широко, по-мужски расставив колени. Пепел полетел ей в подол, но она не обратила на это внимания. - Какой-то молодой парень - его я не знаю - и наш Брюковец. Он упал на крышу машины и лежит там с выпяченным белым брюхом, словно сдохший карась.
Софья закинула в рот еще один леденец и, зажмурившись, раскусила его. Ей хотелось испариться или убежать, но ни того, ни другого она сделать Не могла.
- Это просто сюр, - продолжала Марфа, пуская ментоловый дым мощной струей. - Брюковец голый. А если точнее - в одних трусах. Какого черта он разделся на работе? - гневно воскликнула она.
Софья широко открыла глаза и напряженным голосом спросила:
- А на нем не было шляпы?
- Нет, не было. А может быть, ее отбросило куда-нибудь в сторону. Или снесло ветром еще в полете. Вы подумали про те два случая? Слушайте, а ведь действительно! Что, если их столкнули? Наверное, это все тот же маньяк! Ему полюбилось бесчинствовать на этом пятачке. Ну ты подумай! Поверить не могу - Брюковец! Иногда мне самой хотелось его убить, но сейчас я точно не испытываю никакой радости. Кстати, а что вы здесь делаете?
Софья начала лепетать что-то о заказе и о Мохове, но Марфа, завидев входящего с улицы Генштейна, махнула рукой и сорвалась с места. Воспользовавшись тем, что на нее перестали обращать внимание, Софья подошла к взволнованному вахтеру и спросила:
- А из здания можно выйти как-нибудь так, чтобы... ну... не видеть все это?
- А вы и так не увидите, - ответил тот. - Там уже бригада "Скорой" и милиция. Вас пошлют в обход.
- А они разве не только что прыгнули?
- Примерно полчаса назад. Двери тут видите какие? И предбанник. Я вообще ничего не знал. Потом в одной фирме на втором услышали крики снизу, выглянули, вызвали милицию и неотложку. А сейчас уж весь народ ломанулся вниз. Так что минут двадцать-тридцать с тех пор прошло.
"Как раз когда я ходила по девятому этажу!" - ужаснулась Софья. Она все время боялась, что ее схватят за руку, а молоденькая Люся даст против нее показания. Ведь она поглядела на часы и невольно засекла время, а потом Софья сразу вышла в коридор. "Все знали, что я нравлюсь Брюковцу. Милиционеры подумают, что он мог запереться со мной в кабинете, снять одежду, после чего я каким-то образом заставила его открыть окно и столкнула вниз. Я ведь при всех обещала, что если он еще раз ко мне полезет, то полетит с девятого этажа! Вот следователи возьмут и скажут, что я специально замаскировала убийство Брюковца под шляпного маньяка".
Вокруг места происшествия по традиции толпились люди. Софья узнала флегматичную официантку из соседнего кафе и старика, торгующего в переходе газетами. Почти весь кадровый состав "Артефакта" тоже был тут. Пришли даже две бабки из бухгалтерии, которые, как казалось Софье, с началом рабочего дня просто прирастали к своим стульям. Вася Капитанов подпрыгивал, чтобы лучше видеть все, что происходит внутри оцепления. Стоявший рядом с ним Веня Акулов едва держался на ногах и был сер, словно кусок замазки. Возможно, сегодняшнее происшествие наконец пробило панцирь его юношеского пофигизма.
Софье не хотелось разговаривать, поэтому она сделала большой крюк, чтобы обойти коллег. В коридоре "Артефакта" было пусто, только из приемной слышались ритмичные удары пальцев по клавиатуре компьютера. Вероятно, Степаныч дал Мариночке срочное поручение.
Чтобы не смотреть в окно, откуда был заметен край неподвижно стоящей толпы, Софья решила задернуть занавески. Подошла к окну, протянула руку...
И тут увидела Романа. Он стоял все под той же аркой с биноклем в руке и не обращал никакого внимания на происходящее поблизости. Взгляд его блуждал по фасаду здания напротив. Здания, где работала Софья. Где-то там, в той стороне, куда смотрел Роман, был убит Люкин, которого она про себя по-прежнему называла "шляпой номер один".
"Что же это такое? - подумала Софья, сжимая пальцами виски. - С тех пор, как я открыла чертов портфель, мир просто встал на уши. Меня хотят убить, Дымов исчез, Роман следит за домом, где произошло два убийства, время от времени появляется Суданский и бегает за мной, чтобы побить, потом исчезает и он. Бред? Бред.
Может быть, это Роман - человек в темном пальто? Да нет, нет. Он тогда убил бы меня до ухода из дому. Каким-нибудь элегантным способом, не вызывающим подозрений. Попросил бы поискать что-нибудь на верхней полке стеллажа и выбил бы из-под меня стремянку, например. Да и я узнала бы его с полуоборота. Но что, что он делает тут, под этой аркой? Кого подкарауливает?"
Софья понимала, что проследить за Романом у нее вряд ли получится - он слишком хорошо знает и ее саму, и ее машину и обнаружит преследовательницу в два счета. Она осталась у окна и решила не сводить с мужа глаз. Может быть, он с кем-то здесь встречается? Зачем тогда ему бинокль? Скорее всего чтобы лучше видеть через окно. Кого? И почему именно здесь, в этом доме?