- Я не забыл, но у меня полно своих дел, - во второй раз отговорился Капустин.
- Но сейчас вы способны меня выслушать?
- Выслушать - всегда пожалуйста.
- Все, что узнаете от меня, вы передадите Дымову. Это он должен решить, что делать дальше.
- Вы говорили что-то о каких-то шляпах, - напомнил Капустин.
- Сейчас все расскажу. - Софья разлила по чашкам кипяток и утопила в каждой по пакетику чая. - Рекламная фирма, в которой я работаю, находится прямо напротив офиса Дымова.
- А! Так он уже успел арендовать помещение!
- Вот именно. И дал, насколько я знаю, объявление в газеты. ' - Но как вы впутались в его дела?
- Понимаете, о его кошке некому было позаботиться, поэтому мне пришлось открыть его портфель. А в портфеле лежали диктофон и ежедневник.
- Какая женщина устоит! - съязвил Капустин.
Софья проигнорировала его замечание и рассказала все, что случилось с момента аварии до сегодняшнего дня. Как она и предполагала, Капустина больше всего заинтересовали убийства.
- Я должен кое-что записать, - заявил он, когда Софья закончила повествование. - Ни ваша Ардочка, ни Тулускина, ни даже Суданский не кажутся мне перспективными в этом плане. А вот Мягкий, которого убили так странно...
- Его убили вторым, - напомнила Софья.
- Хорошо-хорошо, давайте начнем с первого убитого. Итак, Константин Люкин. Он работал в министерстве.
- Транспортном, - туманно пояснила Софья. - Точно сама не знаю. Тридцать пять лет, закоренелый холостяк. Ему чем-то разбили горло. Он лежал на полу в трусах, майке и в шляпе с бирочкой. Новой, ненадеванной фетровой шляпе. Рядом валялась папка с бумагами, не представляющими никакой ценности для шпионов. Не знаю, каким боком его можно присобачить ко всей этой истории. Единственное, что важно, - он жил в подъезде, соседнем с "Артефактом" и в непосредственной близости от мастерской по ремонту телевизоров.
- Я записал, - кивнул сосредоточенный Капустин.
- А вот "шляпа номер два" - совсем другое дело. - Софья заерзала на своей табуретке. - Шляпа номер два - это, как вы уже поняли, Мягкий Николай Сергеевич, администратор той самой фирмы по ремонту телевизоров. Но не это главное. Главное то, что этот Мягкий приходил к Дымову. Или звонил ему. В общем, вступил с ним в контакт. Недаром же Дымов отметил для себя, что нужно завести дело Мягкого. Мне бы очень хотелось знать, о чем бедняга ему поведал.
- Мне бы тоже, - согласился с ней Капустин.
- А нельзя ему как-нибудь позвонить, Дымову?
- Исключено, - заявил тот. - Любой звонок можно отследить, а Дима законспирирован.
- Ну ладно, сами у него спросите, - неохотно сдалась Софья. - Короче говоря, этот Мягкий был убит точно так же, как и Люкин. Только на своем рабочем месте. Подчиненные нашли его в кабинете с раскуроченным горлом, в нижнем белье и в фетровой шляпе с бирочкой. Не точно такой же, как первая, но похожей. Костюм с него кто-то снял и засунул в шкаф. Скорее всего убийца.
- С ума сойти! - пробормотал потрясенный Капустин. - Интересно, что пытался сказать этот тип, раздевая тех, кого убивал, и напяливая им на головы шляпы?
- Боюсь, что он нацелился заодно и на меня, - дрогнувшим голосом сообщила Софья. - После покушения на Дымова я склонна считать, что это никакая не ошибка и никакая не шутка. Что это все серьезно.
Она рассказала Капустину о человеке в пальто и о нападении на нее в туалете "Артефакта". Умолчала только о своем муже Романе, который болтался поблизости от места двух убийств с театральным биноклем в руках. "Вдруг Роман интересуется все же мной? - с трепетной надеждой подумала Софья. - Не может быть, чтобы он не только бросил меня, но и оказался замешан в дело о нападении. Это было бы уж слишком!"
- Значит, сделаем так, - сказал Капустин. - Я поговорю с Дымовым, мы выработаем приемлемый план действий и вам сообщим.
- Когда? - оживилась Софья.
- Наверное, завтра, - ответил тот. - Многое будет зависеть от того, что Дымов успел узнать от Мягкого.
- Мне бы тоже очень хотелось это знать! - воскликнула Софья. - Без этого дело никак не
может быть распутано, вы ведь понимаете?
Капустин все понимал и ушел, заверив Софью в том, что это понимание он по возможности быстро донесет до Дымова.
- Я свяжусь с вами в самое ближайшее время, - заверил он. - Теперь вы не одна!
Заперев за ним дверь, Софья с благодарностью закрыла глаза. Она почувствовала себя гораздо увереннее! Двое мужчин, один из которых работал в органах, а второй, судя по всему, до сих пор в них работает, готовы встать на ее защиту. Главное, чтобы они встали на ее защиту немедля. Впрочем, ей казалось, что Капустин проникся серьезностью момента.
- Итак, стоит или не стоит идти сегодня в "Фантомас"? Вот в чем вопрос! - посоветовалась Софья с кошкой Федорой, которая переместилась с кресла на подоконник и следила оттуда за людьми, снующими по улице. - Если не пойду, начну думать о покушениях и сама себя доведу до нервного срыва. Лучше пойду.
Приняв это судьбоносное решение, Софья позвонила своей школьной подруге Марианне и с ходу задала вопрос:
- Марианна, в чем сейчас ходят в рестораны вечером?
- В твоем возрасте - в чем хочешь, - ответила Марианна, которая работала врачом, знала отвратительные стороны жизни и поэтому отличалась прямотой и безжалостностью. - Только молодежь еще как-то отслеживает, у кого модный прикид, а у кого нет. Наше поколение более демократично. Так что надевай, что в голову взбредет.
- То есть в повседневной одежде я не буду выделяться среди себе подобных?
- Не будешь. Ты, конечно, идешь с Романом?
- Да нет, одна. - Софья немного подумала и добавила:
- Буквально на днях Роман меня бросил.
Марианна некоторое время молча смаковала новость, после чего выдала:
- Если собираешься кого-нибудь заловить, накрась поярче глаза и губы. И волосы как-нибудь распуши. Если ты, конечно, до сих пор выглядишь как простушка.
Положив трубку, Софья подошла к зеркалу и принялась пытливо себя разглядывать. Простушка? Что, если Роман думает про нее точно так же? Что, если он бросил ее потому, что она потеряла юношескую яркость и не нашла ей никакой замены? Пытаясь проглотить комок в горле, Софья перебрала деловые костюмчики, висящие на вешалках. Скромные, аккуратные и, сказать по чести, невзрачные. Может быть, все-таки рискнуть и надеть что-нибудь чуточку более смелое?
Поддавшись порыву, Софья сбегала в соседний магазин, где купила черную юбку и красный свитерок. Продавщица клялась, что юбка хоть и турецкая, но скроена по французским лекалам. Свитерок был неизвестного происхождения, но выглядел нарядно и отличался несомненным изяществом.
- Почему я раньше никогда не носила обтягивающее красное? - спросила у Федоры Софья, возвратившись домой и торопливо наряжаясь.
Федора залезла в пакет из-под одежды и принялась скакать в нем, производя изрядный шум. Софья, которая никогда не была уверена в собственной неотразимости, поддалась нажиму Марианны и подрисовала себе глаза. Затем на ее лице появился большой ядовито-красный рот. Напоследок она взбила волосы, сделавшись похожей на слегка приглаженный сноп с челкой.
Накинув шубку, Софья отворила дверь... и наткнулась на Романа. Роман вытаращил глаза.
- Боже мой, ты ли это?! - спросил он с неподдельным чувством. - Тебя что, заколдовали?
- Да нет, кое-кто расколдовал.
- Не ври! Ты не любишь привлекать к себе внимание.
- Та я, которая этого не любила, осталась в прошлом. Сейчас на первый план выступила моя вторая ипостась, - надменно заявила Софья. - И не смей трогать кошку, она меньше тебя. Впрочем... трогай. Может быть, она выцарапает тебе глаза!
Перед тем как отправиться в "Фантомас", Софья забежала в близлежащий супермаркет и купила там круглую коробку порционного плавленого сыра - точно такую же, какую накануне вытащила из холодильника Ардочки. Засунув сыр в сумку, она почувствовала себя гораздо лучше и перестала суетливо озираться по сторонам.
Еще днем Софья позвонила в "Фантомас" и заказала там столик. Кстати, выяснить, что это за ресторан, оказалось не так-то просто. В телефонной книге он не значился, и пришлось звонить в платную справочную службу. Это были первые рубли, потраченные на расследование.
***
Ресторанчик оказался не слишком большим, но чистеньким и светлым. При этом в интерьере не было ничего пугающего.
- Скажите, а что такое "Топики"? - спросила Софья у девушки, которая провожала ее к столику.
- Это группа танцовщиц. Они здесь только по выходным. Выйдут на сцену сегодня после девяти. Четыре симпатичные девочки.
- А... А где сейчас их главный? - понизив голос, поинтересовалась Софья. - У меня должна состояться с ним деловая встреча. - Софья сунула девушке в руку визитку Дымова. - Нельзя ли ему передать? Я и столик для этого заказала.
- Ну... я не знаю, - нахмурилась девушка. - Подождите, сейчас спрошу. Вот вам меню, выбирайте пока блюда.
Меню оказалось совершенно садистским. Именно в нем сосредоточилась вся фантазия устроителей. Софья не представляла себе, как может выглядеть салат "Ужас Элен" или мусс "Слюнки комиссара Жюва". Про мясные блюда даже думать не хотелось. Захлопнув папку, Софья стала обозревать окрестности. Почти все столики были заняты компаниями и парочками, и в зале стоял оживленный гул. В одиночестве сидел только ее сосед справа - тощий сутулый тип с унылой лысиной, окаймленной оборочкой волос. Свои полные шестьдесят ему было ничем не приукрасить. Впрочем, он и не пытался. Костюмчик на нем был плохонький, а на носу как влитые сидели круглые очки в металлической оправе, которые делали его похожим на бухгалтера.
Слева расположилась компания из трех братков. Все они были откормленные, розовомордые и веселые и напоминали трех поросят в пору беззаботной праздности. Две сопровождавшие их девицы совершенно потерялись на фоне расстегнутых пиджаков, сбитых на сторону галстуков и мелькающих в воздухе бокалов и рюмок.
Чуть дальше сидели иностранцы - все как один с жесткими кудрявыми волосами и отменным аппетитом. Софья загляделась на их женщину, которая так жадно жевала, что могла бы работать в этом ресторане зазывалой.
- Это вы передали мне визитку Дымова? - внезапно спросил кто-то подошедший сзади.
Софья мигом обернулась и увидела маленького блондина в полосатом костюме. Костюм был ему велик и лишь усугублял впечатление тщедушности. Позади него стояла миниатюрная девушка с обесцвеченными волосами, собранными в крошечный хвостик. У нее были чистые голубые глаза и острый подбородок.
- Присядьте, пожалуйста, - сказала Софья, которая заранее решила держаться так, словно это были ее клиенты. - Я - доверенное лицо Дымова.
- А где он сам? - задал естественный вопрос блондин.
- Сам он сейчас глубоко законспирирован. Но вы не волнуйтесь. Его мозг - в вашем распоряжении.
- В каком смысле? - пролепетала девушка.
- В том, что некоторое время мне придется побыть его ушами и глазами.
- А-а-а... - догадался блондин. - Вы собираете информацию, а он думает.
- Вы все поняли правильно. Давайте познакомимся. Я - Софья Елисеева.
- Таня Полейко, - сказала девушка и печально улыбнулась. - А это менеджер нашей танцевальной группы Герман Буров.
- Герман, - подтвердил блондин, мотнув головой. - У нас есть новости.
- Я должна кое-что объяснить, - перебила его Софья. - Дымов мне ничего не рассказывал о вашем деле. Потому что не хочет на меня давить. Лучше, если наши с ним впечатления дополнят друг друга. Не могли бы вы вкратце обрисовать ситуацию?
- Все очень просто и очень грустно, - подал голос Герман, сцепив перед собой на столе маленькие ручки. - Две недели назад исчезла одна из наших девочек - Оксана Василевская. - Герман достал из внутреннего кармана пиджака фотографию хорошенькой коротко стриженной брюнетки и показал Софье. - После субботнего выступления она первая собралась и вышла на улицу. Видели, как она направилась к стоянке машин.
- Она водит машину?
- Да, у нее старенький "Запорожец", - подала голос Таня.
- Однако он остался возле ресторана, а Оксана пропала, - подхватил Герман.
- А что милиция говорит?
- Ну.. - Герман побарабанил пальцами по столу. - Девочки выступают в откровенных костюмах... Какой-нибудь гад мог соблазнить деньгами, увезти, да и...
- А почему вы обратились к Дымову? - удивилась Софья. - Он ведь не частный детектив.
- Дело в том, что Оксана - дальняя родственница его бывшей жены. Это жена попросила Дымова попробовать что-нибудь предпринять...
- Понятно, - пробормотала Софья, которой на самом деле было совершенно непонятно, что теперь делать. Искать пропавшую девушку наперегонки с милицией? Абсурд. У нее нет опыта в такого рода делах. - Кстати, - спохватилась она, - а что у вас за новости?
- Понимаете. - Таня Полейко легла грудью на стол, чтобы оказаться поближе к Софье. - Некоторое время назад я нашла в почтовом ящике конверт. Он был не надписан. Внутри лежала вот эта штука.
Таня сунула руку в карман кофточки и достала короткую цепочку с крошечной подвеской. Подвеска изображала толстенькую хорошенькую белочку с зеленым эмалевым глазком.
- Бижутерия, - тотчас же выдала экспертное заключение Софья. - И вы не знаете, кто вам это прислал?
- Не знаю, - подтвердила Таня. - Однако неизвестный прислал и кое-что еще. Причем точно таким же образом.
Таня разжала кулачок и высыпала на стол несколько безделушек, выполненных в том же стиле: брошку-котенка и длинную булавку, украшенную рыбкой.
- И почему это вас взволновало? - задала Софья вполне профессиональный вопрос. - Мало ли кто решил вас осчастливить? Какой-нибудь влюбленный студент, например.
- Я и не волновалась до недавнего времени. Пока не нашла в костюмерной вот это!
Таня посмотрела на Германа, и тот поспешно вытащил из кармана небольшую женскую косметичку.
- Сумочка принадлежала Оксане, - пояснил он. - Милиция, конечно, пересмотрела все ее вещи, но на побрякушки не обратила внимания. Да и с чего бы ей обращать?
Софья заглянула в косметичку. Там лежали пара невидимок с бабочками и миниатюрные сережки в виде черепашек. Было совершенно очевидно, что они сделаны той же фирмой, что и безделушки, присланные Тане. У Софьи загорелись глаза.
- Это какой-то маньяк! - уверенно заявила она, сгребая всю бижутерию в кучку. - Наверное, он видел ваши выступления, и Оксана произвела на него впечатление. Он помешался на ней. Сделал несколько нехитрых подарков. Потом подкараулил ее на стоянке, заманил и увез в неизвестность. Может быть, даже убил. Теперь ему стало скучно, и ему захотелось новую девушку. Вот он и принялся за вас, Таня.
Танино лицо мгновенно приобрело цвет пломбира. Она начала ловить ртом воздух. Поняв, что слегка переборщила, Софья поспешила ее утешить:
- Маньяка мы с Дымовым найдем в два счета! Одно дело - когда вообще неизвестно, куда девушка делась. И совсем другое - когда известно куда. Ну, хотя бы в общих чертах. Вы спокойно работайте, а я пока тут осмотрюсь. Да, побрякушки я оставлю у себя, если вы не возражаете. Так, значит, вы точно показывали их милиции?
- Показывали, - кивнул Герман. - Но милиция не захотела приобщить их к делу.
- Тогда пусть пеняет на себя. Кстати, не посоветуете, что тут, можно заказать из мяса без риска, что тебя вывернет наизнанку?
- Реактивные котлетки, - сообщил Герман.
- Реактивные? - с опаской переспросила Софья. - Имеется в виду, что, расплатившись по счету, посетители вылетают в окна? Да, кстати, оставьте мне ваш контактный телефон!
Герман достал визитную карточку и почтительно подал ей. Было видно, что Софья произвела на него глубокое впечатление. Бледная Таня пролепетала слова прощания и повисла на своем менеджере. Тот поволок ее через зал.
Оставшись в одиночестве, Софья заказала реактивные котлетки, зелень к ним, а на десерт попросила принести кофе и мороженое.
- Если можно, сохраните, пожалуйста, в тайне, как оно называется, - попросила она официантку, увидев украшавшие пломбир мармеладки, удивительно напоминавшие чьи-то глаза.
Едва она расправилась с котлетками и принялась за кофе, наступило девять часов и в зале приглушили свет. Заиграла бравурная музыка, и на сцену высыпали "Топики" в блестящих штанишках и коротких кофточках. Они начали выписывать кренделя ногами, руками, головами, и Софья так увлеклась зрелищем, что на некоторое время даже забыла, зачем сюда пришла. Потом очнулась и попыталась сосредоточиться. Надо было срочно активизировать свои серые клетки, как говаривал Эркюль Пуаро.
"Если я права и здесь действует какой-то маньяк, - подумала Софья, - то он вполне может сидеть сейчас в этом зале и пялиться на танцующих девочек. Вернее, на одну девочку - на Таню Полейко". Прихлебывая из чашки, она осмотрела зал уже более пристально.
По ее глубокомуубеждению, на маньяка больше всего походил лысый тип, похожий на бухгалтера. "Да-да! Маньяк должен выглядеть именно так! - решила Софья. - Это закомплексованный, невзрачный и никчемный человечишка, которому в жизни жестоко не везет". Правда, вместо того чтобы глазеть на танцовщиц, лысый сосредоточенно писал что-то в маленькой записной книжке. Заметив, что Софья уставилась на него, он попытался непроизвольно прикрыть свою писанину и приподнял обложку.
Таких записных книжеек Софья перевидала на своем веку тыщи штук. Это, была сувенирная продукция, сделанная на заказ в агентстве, подобном "Артефакту". На обложке красовался товарный знак. Он представлял собой домик, стилизованный под детский рисунок, с неровными стенами и треугольной крышей. Сам домик был зеленым, а крыша - красной. Из-за трубы высовывался кусочек корявого желтого солнца. Под рисунком было написано "Домовик". "Интересно, чем занимается эта фирма? - мимоходом подумала Софья. - Строительством?"
Она скользнула взглядом дальше и тут же втянула голову в плечи. Через несколько столиков от нее, развалясь на стуле, сидел не кто иной, как ее первый муж, гуляка и буян Владик Кутьков. До сих пор он ее не замечал, но как только Софья попыталась уменьшиться в размерах, Владик повернул голову и радостно воскликнул:
- О! Моя симпампушечка!
- Твоя бывшая симпампушечка! - прошипела Софья, когда тот подскочил к ее столику. Владик был большой, шумный и в легком подпитии страшно дружелюбный.
- Ждешь здесь своего Романа-царевича? - беззлобно поинтересовался он.
- Нет, дорогой, царевич оказался жабой. Поэтому я жду здесь совершенно незнакомого тебе мужчину и прошу не заслонять собой вид.
Не обращая внимания на разливаемую Софьей желчь, Владик плюхнулся на соседний стул и сжал ее руку своими лапищами.
- Мы тут с коллегами отмечаем удачную, сделку. Присоединяйся! Не пожалеешь! Ну его, твоего мужика! А если из приятелей моих тебе никто не понравится, так еще остаюсь я сам!
- Нет, спасибо, я не предаюсь меланхолии на пепелищах.
- О, загнула! - одобрительно засмеялся Владик. - Ты всегда была цацей и задавакой. Только я сразу этого не понял.
- Владик, - взмолилась Софья, - мне чертовски нужно остаться одной. Прошу тебя!
- Да я сейчас уйду, не дрейфь!
Владик с легкостью перекрикивал развеселую музыку. "Топики" продолжали вертеться, подпрыгивать и дрыгать ножками. Вот все четыре девочки спустились со сцены в зал, чтобы повертеть попками в непосредственной близости от публики и немножко разогреть ее. Софья с тревогой заметила, что один из братков, занимавших соседний столик, выпал из общего веселья и пристально, сжав губы, смотрит непосредственно на Таню Полейко. Софья передвинула стул так, чтобы туша Владика не мешала наблюдать за происходящим.
К этому моменту танцовщицы надели маленькие шапочки, вышитые бисером. На Тане же оказалась другая шапочка - с тряпочными ушами. Кроме того, она закуталась в пестрое боа и вращала им, точно кошка хвостиком. Сейчас она приближалась к столику с "братками", весело приплясывая и улыбаясь.
- Соня, мне без тебя плохо! - внезапно сообщил Владик, переходя в состояние немотивированной грусти. Вероятно, он выпил больше, чем казалось на первый взгляд.
- Только что тебе было хорошо, я сама видела! - возразила она, боясь оторвать взор от действа за его спиной.
Браток сверлил Таню взглядом, словно задумал продырявить ее силой своей мысли. И вот тут-то произошла одна из тех случайностей, которые делают жизнь непредсказуемой штукой. Тоненький браслет, украшавший запястье Тани Полейко, расстегнулся во время одного из особенно красивых вращений и золотой змейкой скользнул на пол. Браток на несколько мгновений опешил. А когда Таня двинулась дальше, согнулся пополам и, быстро подняв украшение, сжал его в кулаке. Потом поднес к лицу и, как показалось Софье, приложил к губам. Она своими глазами видела, что после всех этих манипуляций браток спрятал браслет в нагрудный карман рубашки и тщательно застегнул его на пуговицу. И даже ладонь подержал на этом месте, как будто бы браслет должен был согреть его сердце.
Тысячи кадров из тысячи фильмов о маньяках мгновенно пронеслись в памяти Софьи. Она помнила, что некоторые маньяки-фетишисты собирают все, что принадлежит их идолу. Не тот ли это случай? "Вот это да! - подумала Софья. - Неужели я так просто, дуриком, обнаружила опасного преступника?! Похоже, этот тип без ума от моей подопечной".
- С кого это ты не сводишь своих прекрасных глаз? - спросил Владик, неуклюже оборачиваясь. Ему удалось засечь, на кого конкретно смотрела Софья.
- О! - воскликнул он. - Да ты с ума сошла!
- Неужели ты его знаешь?! - От дикой радости душа Софьи, казалось, пустилась в пляс.
- Я его знаю, а тебе лучше бы его не знать, - пробормотал Владик.
- Ну, так кто он? - Софья наклонилась вперед и перешла на шепот.
- Некто Тихон Обморкин. В определенных кругах его называют не иначе чем Тишка Обморок. Не советую с ним связываться. Опасный тип.
- Для женщины опасен только тот мужчина, который у нее уже был, - заявила Софья.
- Намекаешь на меня? - рассердился Владик.
Да, выпил он точно больше, чем показалось сначала, и уже находился в переходном состоянии от добрячка к буяну.
Между тем Тишка Обморок внезапно засобирался. Стал прощаться с друзьями и поцеловал каждую из сидевших за столиком девиц в нарумяненные щечки, не взяв, впрочем, ни одну с собой. Софья, которая заранее расплатилась по счету, вознамерилась идти за ним. Если сейчас не проследить за подозреваемым, все пропало. Владик наверняка не знает адреса этого Тишки, ежику понятно. И что тогда она будет делать? Нет-нет, бог послал ей ниточку, и она ее не упустит!
Впрочем, у Владика на этот счет было совершенно другое мнение.
- Хочешь запрыгнуть в его "мерс"? - взревел он подобно льву, укушенному собачкой. - Так ты бросила нас с Романом, чтобы найти себе кого-нибудь покруче?!
Он схватил Софью за руку повыше локтя и изо всех сил сжал. Софья взвизгнула и начала вырываться. Тишка Обморок уходил безвозвратно. Его спина мелькнула возле гардероба. Софья почувствовала себя Алисой, от которой убегает Белый Кролик. Это было сказочное невезение. Тогда она развернулась и свободной рукой схватила свое невезение за волосы. Невезение заурчало.
- Отпусти меня, - предупредила Софья. - Я буду кричать!
На них уже обращали внимание. Сидевший ближе всех "бухгалтер" тер лысину ладонью и выделывал ногами под столом нервические пируэты.
- Эй, вы! - обратилась к нему Софья. - Вы что, не мужчина? Не видите, тут женщину обижают!
Лысый сдавленно пискнул и увел взгляд в другую сторону. Тут к их столику подскочили вышибалы - двое из ларца, одинаковых с лица, - и, заломив Владику руки, нажали на хорошо известную им точку, выводящую из строя забияк и буянов. Освобожденная Софья словно торпеда помчалась к выходу. Метрдотель метнулся к ней с извинениями, но, поймав несколько теплых словечек, стушевался и отстал.
Выхватив шубку из рук гардеробщика, Софья вылетела на улицу и бросилась к своему "Фольксвагену". "Мерседес", за рулем которого сидел Тишка, плавно уходил в темноту. "Сначала нужно выяснить, где его логово, - решила Софья. - Если этот тип высматривает и убивает девушек, я выведу его на чистую воду!"
За время пути Софья сто раз прокрутила в уме эпизод с браслетом и уверовала в то, что Тишка - маньяк. Эта уверенность и сыграла с ней злую шутку.
Когда "Мерседес" свернул с Волоколамки и, слегка попетляв по дворам, остановился возле кривоватого, но чисто отштукатуренного особнячка о двух этажах, Софья решила, что это и есть убежище злодейского Тишки. Вывеска "Центр здоровья" на крыше по техническим причинам не горела, что и ввело ее в заблуждение. Возле особнячка торчал всего один фонарь, под которым отдыхала пара иномарок. "Ничего себе живет Тишка! - подумала Софья. - Или, может, у него сегодня гости?"
Поначалу Софья не собиралась соваться внутрь. Она медленно объехала особнячок и, притормозив, списала с эмалевой таблички его почтовый адрес. И тут вдруг прямо перед носом ее машины промаршировала коренастая пожилая женщина. Она взялась за ручку задней двери и, просто потянув ее на себя, скрылась внутри. "Наверное, экономка или кухарка", - подумала Софья и почувствовала странное возбуждение. В ней проснулся дремавший долгие годы авантюризм.
"Что, если спрятаться у Тишки в доме и пошпионить? - подумала она, и в предчувствии рискованного мероприятия мурашки забегали по ее спине. - Вдруг удастся подслушать какой-нибудь телефонный разговор или найти тайную комнату, в которой он хранит вещи своих жертв и их фотографии? Своего рода алтарь, который может стать хорошей уликой".
Первый этаж особняка был освещен, зато второй многообещающе темен. Софья выключила мобильный телефон, чтобы он не выдал ее неосторожным звонком, и, прокравшись к двери, дернула за ручку. К счастью, внутри было пусто. Перед ней расстилался длинный коридор с вдавленными в стену пуговками бра. В интерьере центра здоровья, куда судьбина занесла Софью, не было ничего казенного. На дверях не висели таблички, как в некоторых других подобных заведениях, например, "сауна", или "талассотерапия", или "тренажерный зал". Все двери были уютно обиты мягкой кожей, ручки тускло мерцали позолотой.
Софья остановилась возле первой же двери и приложила к ней ухо. Ни одного звука не донеслось до нее. Она стояла так довольно долго, потом повернула ручку и тихонько потянула дверь на себя. Открылась крошечная, не толще солнечного лучика, щелка. Софья приставила к ней глаз и едва не закричала от ужаса. В поле ее зрения попал мужчина, который сидел в кресле в позе монарха, устроив руки на массивных подлокотниках. Во лбу у него торчала длинная игла. Глаза мужчины были открыты, и он неподвижным взглядом уставился в противоположную стену.
Софья в ту же секунду решила, что перед ней труп. Вероятно, Тишка Обморок - садист и мучитель людей. Закрыв дверь дрожащей рукой, она мелкими шажками проскакала дальше по коридору, полная решимости вызнать про преступника все, что только возможно. От страха она вспотела, словно парашютист, которому приснилось, что у него не раскрылся парашют, - мгновенно и обильно. Потом пот потек по спине струйками, потому что из-за второй двери доносились явственные стоны - то протяжные, то короткие и жуткие. Замирая от ужаса, Софья снова приоткрыла дверь на тонюсенькую щелку и увидела огромного мужика с закатанными рукавами, который мял чье-то тело словно тесто. "Боже мой! - подумала она. - Человеку ломают кости! Да тут настоящий концлагерь!"
В этот момент тот, кого мяли, снова протяжно застонал. Софья отшатнулась и зажала уши руками. "Если мне удастся выбраться отсюда, - решила она, поеду в милицию. Да что там - сразу к генеральному прокурору!"
В третьей комнате на кушетке лежала - руки по швам - женщина, покрытая страшной серой коркой. "Ее обмазали цементом!" - ужаснулась Софья. Влетев внутрь, она бросилась к несчастной. Цемент еще не успел застыть, но женщина не двигалась. "Наверное, ей сделали какой-то укол! - решила Софья. В этот миг женщина открыла глаза и уставилась на нее.
- Я вас спасу! - жарко шепнула Софья.
Не успело из ее уст вырваться это обещание, как в коридоре послышались взволнованные голоса и шаги. Софья заметалась по комнате. Спрятаться было решительно негде - ни шкафов, ни штор, только одинаковые кушетки, низкие тумбочки да жалюзи на окнах. Однако смекалки Софье было не занимать. Она выхватила из своей сумки коробку плавленого сыра и, разодрав зубами обертку на порционных кусочках, быстро обмазала лицо, оставив свободными ноздри и глаза. После этого скинула шубку и вместе с сумкой затолкала ее под самую дальнюю кушетку, на которой обнаружилась сложенная простыня. Быстро легла, вытянулась в струнку и накрылась до подбородка. Может быть, ее примут за еще одну жертву бандита Тишки? Правда, сырок не похож на цемент. Он был сливочный, с яркими вкраплениями паприки и петрушки, но Софья надеялась, что при столь тусклом свете, какой горел в комнате, никто ничего не заметит.
- Она здесь! - отчетливо произнес мужской голос из-за двери. - Пробежала через черный ход и нырнула сюда.
Софья помертвела. Ее засекли! Вероятно, коридор оснащен камерами слежения. Такие типы, как Тишка, не могут позволить себе небрежности. Потянуло сквозняком, и по мраморным плитам пола протопали чьи-то тяжелые башмаки.