В сыром тёмном подвале с низким потолком Татти стирала колпаки‑невидимки. В маленькое оконце падал один‑единственный робкий луч солнца.
Дверь в подвал была крепко‑накрепко заперта, а во всех четырёх углах сидели невидимые стражники. Борясь с дремотой, они протяжно зевали от скуки.
Татти стирала колпаки‑невидимки и плакала. Её слезы падали в корыто. По грязной воде плыли серебристые пузыри.
Сначала Татти решила, что она ни за что на свете не будет стирать колпаки‑невидимки. Так она просидела два часа, с ненавистью глядя на золотой таз, в котором лежали грязные колпаки. Колпаки были в пятнах от варенья и в жирных подтёках.
«Их и в руки‑то взять противно», – подумала Татти.
Татти была простой деревенской девчонкой. Она умела печь лепёшки, топить печку и полоть грядки. Она любила собирать ягоды в лесу и сушить грибы. Она просто не могла сидеть без дела. Ну не могла, и всё.
В конце концов Татти не выдержала и, громко всхлипывая, принялась за стирку. Вода в корыте сразу стала мутной и грязной.
Татти отжала колпаки и бросила их в золотой таз. Потом она подняла корыто и выплеснула мыльную воду прямо на невидимого стражника, сидевшего в дальнем углу. Стражник в это время сладко зевал во весь рот.
– А‑ах! Р‑р‑р! – зевок перешёл в рычание. Кто‑то, грохнув сапогами, вскочил на ноги. – Тьфу‑тьфу‑тьфу! Мерзкая девчонка! Ты вылила грязную воду прямо на меня! Как ты посмела?
Татти растопырила пальцы, взялась за подол своей полосатой юбки и почтительно присела.
– Извините, господин невидимый стражник! Я думала, здесь никого нет. Смотрю, пустой угол…
– Хр‑р‑х… – отфыркивался невидимый стражник. – Я весь мокрый. Пойду погреюсь на солнышке. А ты не вздумай тут примерять колпаки. Это бесполезно. Пока они мокрые, все равно невидимкой не станешь!
Дверь сама собой со скрипом отворилась и тут же захлопнулась.
Когда вода в корыте снова стала грязной, Татти выплеснула её в другой угол.
– А‑а! – взревел стражник, сидевший в этом углу. – Ты чего, спятила? Что ты натворила! Сейчас я тебя отколочу как следует.
Слышно было, как на нём с тихим музыкальным звоном лопаются мыльные пузыри.
– Я же не знала, что в этот угол тоже нельзя выливать грязную воду, – Татти с невинным видом широко распахнула глаза.
– Ты глупая девчонка! – злобно проворчал невидимый стражник. – Тебя следует выпороть. Но сначала я высушу на солнце свои штаны и куртку. И запомни, пока колпаки мокрые, они все равно что обычные колпаки. Так что не вздумай их примерять.
Невидимый стражник вышел, оглушительно хлопнув дверью.
«Ну что ж, попробуем еще разок», – решила Татти. Когда вода в корыте стала кислой и мутной, Татти выплеснула её в тёмный угол двери. Пустота в углу мгновенно ожила, кто‑то, отряхиваясь и вскрикивая, вскочил на ноги.
– О‑о! Что ты натворила! – несчастным голосом простонал третий стражник. – Какая холодная вода! Ой, ой, ой, у меня дрожат зубы и стучат коленки. Нет, я хотел сказать, стучат коленки и дрожат зубы. Ах, неважно! Скорее на солнышко. На тёплое солнышко…
Стражник, стеная и охая, оставляя за собой мокрые следы, выскочил из подвала.
– Я здесь тоже не останусь, – проворчал четвертый стражник. – Не ровен час, проклятая девчонка и меня окатит водой.
Стражник вышел из подвала, и слышно было, как брякнул тяжёлый замок.
Татти вздохнула и принялась развешивать мокрые колпаки на длинной верёвке, наискосок протянутой через подвал.
Татти взяла в руки маленький колпак с красной кисточкой на конце. На нём было вышито голубыми нитками «принцесса». Татти повесила его на верёвку. Луч золотой соломинкой протянулся через подвал и осветил маленький колпак.
Время шло, и ласковый луч стал уходить вправо. Татти от нечего делать передвинула колпак с красной кисточкой.
Луч двигался, уходил в сторону. Татти снимала и снова вешала колпак, опять и опять, пока с удивлением не увидела, что колпак становится все более прозрачным. Прошло ещё немного времени, и колпак вдруг исчез.
«Вот это да! – подумала Татти. – Высох и стал невидимый. И кисточка пропала…»
И тут случилось именно то, что должно было случиться. Татти повертела колпак в руках, а потом взяла и натянула его себе на голову.
«Представляю, какой у меня в нём дурацкий вид», – подумала Татти и подняла руки, чтобы его снять. И вдруг она увидела, что у неё нет рук. Да‑да! Совсем нет рук! Потом она увидела, что больше нет полосатой юбки, нет деревянных башмаков.
Татти поняла, что стала невидимкой! Сердце у Татти застучало так громко, что она испугалась, как бы этот звонкий стук не услышали стражники.
«Я убегу отсюда», – ликуя, подумала Татти. Она изо всех сил стиснула зубы, чтобы не завизжать от восторга. – Только как, как? Дверь заперта снаружи, а окошко такое маленькое…»
Татти приставила к стене табуретку, подтянулась на руках и высунулась в окно.
«Кажется, пролезу», – подумала Татти. Внизу она увидела примятую траву и раздавленный одуванчик на сломанном стебельке. Татти протиснулась в окно, рама предательски скрипнула, но Татти уже спрыгнула на землю. И тут случилось вот что! Под окном сидели мокрые стражники и грелись на солнышке. Татти свалилась прямо на них.
Стражники вскочили, загремев оружием.
– Это ты, Лесной Клоп? – дико вскрикнул один из них.
– Ты что? Это, наверное, ты, Подгоревшая Каша? – с тревогой отозвался другой.
– Ты что? Как я могу быть там, когда я тут?
– На меня упало что‑то живое и тёплое!
– А меня стукнули по голове чем‑то деревянным!
– Неужели это девчонка!
– Братцы, да она удрала! Проклятая девчонка!
Но Татти была уже далеко. Она бежала со всех ног, торопясь и задыхаясь.
Глава 6