- Точно, - согласился Рекс.
- Но что такое сутки для темняка?
Рекс крутил педали велосипеда и размышлял, привлекая на помощь свою драгоценную науку полуночи.
- Так… Темняки живут только один час из двадцати пяти. Остальное время они не двигаются, как не двигаются люди, пока не истечет тайный час. Значит, на то, чтобы прожить сутки, темнякам нужно двадцать пять наших дней. Отчасти. Поэтому они и живут так долго.
- Правильно, - кивнула Десс. - Следовательно, средний темняк, вероятно, спит двадцать три наших дня подряд.
Велосипед Рекса завилял. Десс сразу поняла: он ни о чем подобном прежде не задумывался. Она сокрушенно покачала головой. Людям стало бы гораздо проще жить, если бы они хоть время от времени производили математические вычисления.
- А это значит, - медленно протянул Рекс, - что охотятся они всего-то раз в месяц. Как вервольфы - мифические волки-оборотни.
- Вот именно. Наверное, отсюда и все эти штуки насчет полнолуния. Вот только темняки охотятся не каждые четыре недели, а каждые три и пятьсот семьдесят одна тысяча четыреста двадцать девять миллионных. Но кто станет считать? В любом случае это означает, что темняков намного больше, чем мы думали, потому что большинство из них спит. Получается, что мы постоянно видим только верхушку айсберга. На одного охотящегося приходится двадцать три спящих.
Десс умолкла и дала Рексу время переварить услышанное.
Тот некоторое время этим занимался, а потом высказался:
- Значит, «Откуда они все взялись?», - неверная постановка вопроса?
- Угу, - откликнулась Десс. - Вопрос должен звучать: «Почему они все проснулись?».
Когда Джессика подошла к окну, услышав стук, вид у нее был разочарованный.
- Ждала кого-то другого? - полюбопытствовала Десс.
- Вроде того, - тихо ответила Джессика.
Рекс то ли не расслышал, то ли решил, что они шутят. А Десс стала с интересом гадать, что произошло прошлой ночью.
Сегодня она несколько раз звонила Джонатану, чтобы узнать, исполнил ли он свою угрозу наведаться к Джесс, когда наступит время синевы, но весь день никто не подходил к телефону. Десс не стала волноваться: Джонатан может о себе побеспокоиться получше любого из полуночников. Но все же ей хотелось услышать краткий отчет.
- В общем, у нас для тебя потрясающие новости, - сказала она Джессике.
- Входите, - отозвалась та и открыла окно.
Десс впрыгнула в комнату и протянула Рексу руку. Джессика подумала о том, что ее друзья могли бы и через парадную дверь войти, но почему-то, как только наступало время синевы, все сразу начинали шептаться, секретничать и ходить на цыпочках.
Джессика плюхнулась на кровать. Вид у нее был усталый, на скуле темнел синяк. Похоже, ее свидание с Джонатаном не заладилось - темняки, наверное, вечер подпортили.
Десс обратила внимание, что Десс потирает правую руку - так, словно кисть у нее ноет. А она по опыту знала, что это означает. Это означало, что не все так плохо.
Десс решила повременить с расспросами. Расспросить Джессику обо всем она могла завтра в школе, когда поблизости не будет Рекса и он не испортит им разговор.
- Вчера мы побывали в хранилище знаний, - сообщил Рекс.
- То еще было путешествие, - буркнула Десс. - Темняки вокруг кишмя кишели.
- Но, пожалуй, мы выяснили, в чем дело.
- Я во всем виновата, да? - обреченно спросила Джессика, посмотрев на Рекса.
Рекс немного удивился, но пожал плечами:
- Ну, не то чтобы виновата. …
- Но все из-за меня. Вас эти твари совсем не беспокоили. А как только появилась я, они стали собираться толпами.
- Это правда, - признал Рекс. - Массированные действия темняков можно связать с твоим приездом в Биксби. Но это всего лишь одно из возможных объяснений.
- Нет, это единственное объяснение, - покачала головой Джессика. - У вас был свой собственный мир, потайное время, которое принадлежало только вам, а я все испортила.
- Ты ничего не портила, - возразил Рекс. - Темняки были всегда, и нам и раньше доводилось с ними встречаться и отбиваться от них. Но не исключено, что ты их напугала.
- Напугала?
Десс села на кровать рядом с Джессикой.
- Каждый из полуночников наделен тем или иным даром, Джессика.
- Это я заметила. У всех есть особые способности. Кроме меня.
Рекс стал расхаживать по комнате.
- Согласно науке полуночи, темняки чуют, когда на их территории оказывается незнакомый полуночник. Они знают, на что способен каждый из нас, и чувствуют, когда кто-то новенький для них опасен.
- Я? Опасна для них? - Джессика расхохоталась. - Ты, наверное, шутишь. Пока что главный мой талант в том, что я как магнит притягиваю разные гадости. Беда ходячая, да и только.
- Все потому, что они боятся, - включилась в разговор Десс. - В них все-таки много от зверей - от диких кошек.
- А ты расшевелила их гнездо, - добавил Рекс.
Десс сделала большие глаза:
- Рекс, кошки не вьют гнезд.
- Ну, расшевелила их… кошачье логово. И все-таки, каким бы даром ты ни обладала, Джессика, этот дар очень важен. Для нас.
Джессика с надеждой посмотрела на Рекса.
- Правда? Ты уверен?
- Если ты нужна темнякам, то нам ты просто необходима, - сказала Десс.
- Но им я нужна мертвая.
- Именно поэтому мы и должны выяснить, что ты собой представляешь, - проговорил Рекс. - Ты поможешь нам сделать это?
Джессика на несколько секунд задержала взгляд на своих друзьях, а потом мрачно уставилась в окно, за которым текло время синевы. Десс заметила аккуратные ряды кнопок вдоль окон и подумала: «Интересно, каково это, когда наступает тайный час и за окном тебя ждет целый мир, а ты заперт у себя в комнате?»
В комнате у Джессики царили необыкновенные чистота и порядок. Похоже, она весь день занималась уборкой. Десс поняла, что родители Джесс - люди не бедные. В углу стояли отличный музыкальный центр и стойка с кучей компакт-дисков. Но вид у комнаты был совершенно не обжитой. Тут было одиноко.
Джессика вздохнула, но ответила:
- Конечно. Что я должна сделать?
Рекс улыбнулся.
- Нам придется отвести тебя в одно место, связанное с наукой полуночи, в хранилище знаний. И сделать это надо во время тайного часа. Есть способы, есть испытания, с помощью которых там можно определить, какой у тебя дар.
- Хорошо, но только что будет, если туда нагрянут темняки?
- Они непременно попытаются, - кивнула Десс. - Но я могу заранее выстроить оборону и все приготовить еще засветло, так что к наступлению полночи мы будем в полной безопасности. По крайней мере, там уж точно будет надежнее, чем в этой комнате.
Джессика огляделась по сторонам. Мысль о том, что ее комната ненадежна, явно не прибавила ей спокойствия.
- Тогда остается только одна маленькая проблема - как мы попадем в ваше хранилище знаний?
- Это мы тоже продумали, - поспешно проговорил Рекс. - Ты можешь сказать родителям, что останешься ночевать у Десс. Она живет ближе всех к бедлендам. И вы сможете уйти из дома и добраться до места раньше, чем…
- Забудьте об этом.
- Почему? - удивился Рекс.
- Я не могу остаться ночевать ни у кого. По крайней мере, еще целый месяц. Меня не пускают. Никуда, кроме школы.
- Ох. - Рекс не смог скрыть расстройства. Видно, он никак не ожидал, что его блестящие планы рухнут из-за такой обыденщины. - Ну, тогда… Тогда, если ты сумеешь выбраться из дома сама, Мелисса сможет заехать за тобой и отвезти тебя…
- Нет, - не раздумывая, прервала его Джессика. - Я и так уже предостаточно наврала родителям. Выше крыши. Так что лучше не надо.
Рекс открыл рот, но тут же закрыл.
Десс просто умирала от любопытства - так ей хотелось поговорить с Джессикой по душам наедине, без Рекса.
«Что же такое стряслось вчера ночью?» - гадала она, прикидывая, не связан ли домашний арест Джессики с Джонатаном.
- Понимаете, - стала объяснять Джессика, - я не против того, чтобы уйти из дома во время потайного часа, но в обычное время никуда не пойду. Если мои родители узнают, они ужасно огорчатся. А мне бы не хотелось снова огорчать их.
- Ты хочешь ждать целый месяц? - не выдержал Рекс. - Если темняки на самом деле так сильно напуганы, то очень скоро они могут разойтись не на шутку.
- А далеко это место? - робко поинтересовалась Джессика.
- Очень далеко, - ответил Рекс. - Даже от дома Десс за час на великах мы едва успеем обернуться туда и обратно.
- А если полететь?
У Рекса отвисла челюсть. Опомнившись, он тут же попытался испепелить Десс взглядом. Та вздохнула, пожала плечами и развела руками. Отпираться было бессмысленно: Рекс знал, что Мелисса ни за что не сказала бы Джонатану, где живет Джессика. И между прочим, если бы Десс не проболталась, Джонатан, пожалуй, вообще не догадался бы о том, что в городе появилась новая полуночница. Десс попыталась изобразить на лице раскаяние.
Но в душе она ликовала. Иногда Рексу стоило напомнить о том, что главным его никто не выбирал.
Рекс взял себя в руки и обернулся к Джессике:
- Это слишком опасно. Вдвоем посреди бедлендов вы наверняка угодите в западню, из которой живыми не выберетесь.
- Это точно, - горько вздохнула Джессика. - Прошлой ночью был сущий ужас. А ведь мы совсем недалеко от города забрались.
- Вы забрались?… - Рекс снова встал на дыбы, но сумел совладать с собой. - Мы что-нибудь другое придумаем, - объявил он. - Найдем способ, как сделать так, чтобы ты оказалась там до полуночи.
- А все-таки где оно, это место? - спросила Джессика.
Десс не спускала глаз с Рекса. Она заметила, что ее друг не смог удержаться от легкого злорадства - теперь, когда мог немного попугать Джессику.
- Оно называется Змеиной ямой.
11:06
ГЕРОИНЯ СПЛЕТЕН
В понедельник утром выяснилось, где провел выходные Джонатан. Сначала Джессика не приняла эти разговоры всерьез - мало ли что болтают в школе. Но вторым уроком была физика, и место Джонатана пустовало, а одноклассники так красноречиво переглядывались, что Джесс поверила: все так и есть.
Все правда. Его арестовали, и виновата в этом была она.
Слухи ходили всевозможные, но все сходились в одном: Джонатана взяли, когда он прогуливался с Джессикой Дэй. Из новенькой она в рекордно короткие сроки превратилась в очень и очень плохую девочку. Большинство ребят делали вид, что сильно удивлены тем, что Джессика вообще явилась в школу, - будто ей полагалось смиренно гнить в тюрьме, в камере-одиночке. Где бы она ни появилась - все сразу начинали шушукаться (кроме разве что учителей, у которых за годы выработался иммунитет к школьным сплетням) и всем жутко хотелось узнать, что же на самом деле произошло.
На счастье, на выручку Джессике пришла Констанца. Она разыскала Джессику на одной из первых переменок и просветила ее:
- В общем, слушай: чья-то тетка, а может, мать работает не то диспетчером, не то помощницей в конторе шерифа, и она была там в субботу ночью, когда доставили Джонатана. У нас в Биксби слухи разлетаются мгновенно. А кстати, что вы с ним натворили-то?
- Мы просто гуляли.
Констанца понимающе кивнула:
- Нарушили комендантский час. Я так и думала. Но в школе поговаривают, что вы, мол, не то машину угнали, не то аптеку ограбили, не то все разом.
- Ни того, ни другого не было. Но почему меня домой отвезли, а его посадили за решетку?
- Ну, так ведь это каждый знает - по крайней мере с сегодняшнего утра, - что у Джонатана и раньше были неприятности с полицией. Вроде как миллион раз. И у его папаши тоже. На самом деле я слышала, что отца Джонатана в Филадельфии разыскивали вроде бы то ли за вооруженное ограбление, то ли за убийство, и потому-то они сюда и переехали.
- Ты в этом совершенно уверена?
- Совершенно не уверена. Но ты должна знать, о чем треплется вся школа, Джессика.
- Ну да, конечно. Прости.
Рядом со шкафчиком Джесс стояло несколько девочек-девятиклассниц. Констанца строго велела им отойти в сторону, чтобы Джесс могла вытащить свои учебники. Джессика дрожащей рукой повернула ключик в замке, чувствуя на себе взгляды проходивших мимо учеников и гадая, по какому предмету она больше отстала - по физике или по тригонометрии.
Она до сих пор словно видела перед собой пустой стол Джонатана - окончательное подтверждение того, что предыдущую ночь он провел не дома. Джессика не могла поверить, что бывает хуже. Ее разве что только не съели, а все остальные несчастья с ней случились.
Джессика Дэй - лакомый кусочек для темняков, магнит для полицейских, подозрительная личность.
Она схватила учебник по тригонометрии и захлопнула дверцу шкафчика.
- А я слышала, что вы целовались, когда нагрянули копы, - заметила Констанца.
- Нет, мы этого не делали.
- А что же тогда? Просто за ручки держались?
- Нет. - Джессика помедлила. - То есть да, мы на самом деле держались за руки. - Она потерла запястье, которое до сих пор еще немного ныло.
Естественно, она растянула связки, ведь руки у нее не были натренированы.
- Выходит, у вас с Джонатаном все-таки роман?
Джессика почувствовала, что краснеет.
- Нет. Не знаю. Может быть… - Она едва знала Джонатана, но ни с одним из мальчиков она никогда не чувствовала такой крепкой связи, как с ним в субботнюю ночь. Но после того, как эта ночь закончилась… - Пожалуй, нет - после того, что случилось, - обреченно закончила она.
Констанца положила руку на плечо Джесс и повела ее к библиотеке.
- Между прочим, лично я считаю, что этот комендантский час - жутко тупая затея. Пожалуй, напишу-ка я про это статью в школьную газету, а может, даже не школьную, а в «Биксби Регистр». «Юные влюбленные арестованы за то, что держались за руки».
- Только про меня ни слова, пожалуйста.
- Твое настоящее имя я, естественно, упоминать не буду.
Джессика не выдержала и рассмеялась:
- Здорово придумала, Констанца. Никто ни за что на свете не догадается. Главное, назови меня Джесс Шэди [24].
Констанца улыбнулась.
- А что? Неплохо. Мне нравится.
Они вошли в библиотеку, как только прозвенел второй звонок. Мисс Томас оторвала взгляд от монитора.
- Доброе утро, - сказала она, вздернув бровь.
Похоже, приготовилась к тому, что вместо приготовления уроков девочки снова примутся сплетничать.
- Доброе, - отозвалась Джессика и мысленно застонала, увидев длинный стол, за которым уже восседали все подружки Констанцы, явно жаждавшие услышать все подробности происшедшего.
Она повернулась к Констанце и сказала:
- Если честно, то мне надо подучить тригонометрию. А что касается моей преступной карьеры, то в эти выходные я ничего такого не совершила.
Констанца улыбнулась:
- Ну, я бы так не сказала, Джесс Шэди. Похоже, ты неплохо провела время. Но ты не переживай. Садись, занимайся себе спокойненько, а я сразу засяду за изложение событий.
- Спасибо, Констанца. Большое спасибо. Вот только… какое оно у тебя будет, изложение событий?
- Как насчет смягченного варианта? Ну, про то, что вы только держались за руки и не целовались? И насчет того, что у тебя раньше никаких неприятностей с полицией не было?
- Ну… наверное, так будет нормально. Только постарайся не делать из меня такую уж злодейку. Я пока из Биксби уезжать не собираюсь.
- Нет проблем, Джесс. Немножко драматизма только обеспечит тебе сочувствие публики. Причем куда большее, чем скучная заметка.
- Спасибо.
- Кстати, а что ты делаешь в эту пятницу?
- Сижу под домашним арестом.
- Вот ужас… Жалко-то как. А тут приятели мои, двенадцатиклассники, устраивают вечеринку в Гремучей котловине.
- В Гремучей… как ты сказала? - переспросила Джессика.
- Да это дно пересохшего озера. Очень неплохое местечко, можно сразу несколько тачек запарковать. Это в округе Броукн Эрроу, то есть получается, там комендантского часа нет. Не знаю, правда, захотела ли бы Джессика Дэй пойти, а вот Джесс Шэди точно оторвалась бы по полной.
- Жаль, но не могу. Нас с сестрой никуда не отпустят до октября.
- Обидно. Ну ладно, увидимся в столовке. - Констанца обняла Джессику. - И не волнуйся, эта история только неделю продержится в колонке главных новостей.
С этими словами она упорхнула к длинному столу, а Джессика забралась в самый дальний угол, искренне радуясь тому, что сплетни подружкам будет выкладывать Констанца, освободив ее от этих мучений. Хоть кто-то был на ее стороне.
Усевшись, Джессика обнаружила Десс на ее обычном месте, то есть напротив.
- Ох, как хорошо. Я так надеялась тебя встретить.
- Я бы ни за что не пропустила свои любимые занятия.
- Те самые, во время которых ты натаскиваешь Джессику в тригонометрии? - с затаенной надеждой осведомилась Джесс.
Десс усмехнулась:
- Сегодня натаскивания не бесплатные.
Джессика застонала:
- И ты туда же…
- Только не думай, что меня сильно интересует, как вы попались. До лампочки мне все эти ваши передряги с копами. Ты мне вот что скажи: вы летали?
Джесс украдкой бросила взгляд в сторону длинного стола. Все девчонки сидели как зачарованные и слушали Констанцу.
Джессика снова посмотрела на Десс и кивнула.
- Ну разве это не здорово? - прошептала та.
Джессика вдруг ощутила странное раздражение. Почти ревность. Да, разумеется, Джонатан наверняка брал полетать кого-нибудь из полуночников. Иначе откуда бы он знал, каково летать вдвоем? И все-таки у нее было такое чувство, что ночные полеты - это нечто такое, что принадлежит только им двоим.
- Да, это просто великолепно.
- Я так и думала, что тебе понравится. Поэтому я и сказала Джонатану, где ты живешь.
Джессика понимающе кивнула и улыбнулась Десс:
- Я очень рада, что ты ему сказала.
- Кто-то должен был это сделать.
- Похоже, в размолвке Джонатана и Рекса ты ничью сторону не принимаешь, да?
Десс вздохнула:
- Так, а толку-то? Рекс нормальный парень. Без него я бы половину времени не знала, как быть. Но иногда с ним бывает - начинает себя вести по системе «босс лучше знает». А Джонатан - отличный малый, но только он - вольная птица, и не подумай, что я его за это виню. Они давно не ладят, больше двух лет.
- Значит, вчетвером вы так никогда и не гуляли?
- Недели две гуляли. Когда Джонатан приехал в Биксби, он только-только начал осваивать свой дар. Его мечта сбылась - и тут нагрянули Рекс и Мелисса. Рекс, само собой, хочет каждую ночь изучать свои «письмена».
Джессика кивнула. Ясное дело, с помощью Джонатана Рексу было бы намного легче добираться до мест, где его ждали драгоценные «письмена». И теперь тоже было бы легче.
- Но еще хуже у Джонатана с Мелиссой. Там вообще ужас, - добавила Десс. - Она с ним ни разу не летала.
- Правда?
- Она не может этого выдержать. Она же ни с кем не может… за руки держаться.
Джессика часто заморгала. Несколько минут назад она приревновала Джонатана к Десс, а теперь не могла не пожалеть Мелиссу. Полеты с Джонатаном - это было самое лучшее из всего, что только дарила полночь.
- Ну вот. В общем, Мелисса стала дуться из-за того, что остальные улетают в бедленды и оставляют ее сидеть дома, а Джонатану надоело работать личным водителем Рекса, и все очень быстро кончилось.
Джессика сглотнула ком, подступивший к горлу.
- Да. Теперь я понимаю, какое тут «несходство характеров».
- С тех пор все пошло не так, если честно, - невесело проговорила Десс, глядя себе под ноги. - Но с другой стороны, может быть, и всегда было не так.
- Но Десс, почему же ты мне не рассказала про Джонатана - ведь Рекс бы ни за что не рассказал, да?
- Я не хотела ни о чем рассказывать при Рексе. Стоит только ему услышать хоть слово о Джонатане, и он сразу начинает беситься.
- Ты могла мне позвонить.
Десс пожала плечами и улыбнулась:
- А может, я хотела сделать тебе сюрприз.
Джессика вгляделась в темные очки Десс, рассмотрела ее глаза и поняла, что та говорит правду. Как ни странно, Десс всегда была с ней откровенна. Она сразу, с самого начала дала ей понять, что в Биксби жизнь Джессики изменится. Правда, Десс не смогла прийти и выложить все напрямую, но в этом ее винить не стоило. Такое с налету не объяснишь.
Джессика улыбнулась. Несмотря на то что после субботней ночи дела пошли совсем невесело, она все равно была рада тому, что Десс рассказала Джонатану о ней.
- Да, сюрприз получился отличный, - вздохнула Джессика. - И вообще, все шло просто здорово, пока не налетела туча темняков - благодаря моей неподражаемой притягательности. А через пять минут после того, как мы от них наконец улизнули, появились полицейские. Наверное, теперь Джонатан считает меня ходячим несчастьем.
- Не переживай слишком сильно за Джонатана, Джесс. Нам всем доводилось кататься на заднем сиденье машины Кленси Сенклера. Тут от него никуда не деться. Бесплатное, так сказать, приложение.
- Спасибо, очень утешила. Мои родители просто в ужасе. Если меня еще разок доставят домой копы, быть мне тостом. Подгорелым, обугленным тостом. Головешкой.
- Придется нам позаботиться о том, чтобы такого не случилось.
- Я все боюсь спросить: а что, у вас уже есть какой-то план? Как доставить меня к Змеиной яме?
- А ты уж и дождаться не можешь, да? - с усмешкой проговорила Десс. - Скажу тебе так: мы работаем над этим. Очень жаль, что ты не сможешь вырваться на эту вечеринку в Гремучей котловине.
Джессика нахмурилась. Ей очень нравилась Констанца, а вот перспектива оказаться на вечеринке восторга не вызывала.
- Почему?
- Змеиной ямой называется самое глубокое место Гремучей котловины. От места, где устраивают пикники, до ямы - пять минут ходу. А у меня есть сильное подозрение, что вечеринка затянется как минимум до полуночи. Ты уверена в том, что тебе ни за что на свете не удастся уговорить родителей сделать тебе маленькое послабление?
- Еще как уверена.
- Плохо. Очень плохо. - Десс откинулась на спинку стула. - Ладно. Поговорим о более приятных вещах.
- Например? О пломбировке зубных каналов?
- Нет. О тригонометрии.
После уроков Джессика вышла из школы и стала ждать отца. Папа решил, что будет заезжать за ней, поскольку по дороге домой она, в конце концов, может заблудиться и /или угодить в руки полиции. Поскольку он был единственным безработным в семье, ему просто было нечем больше заняться, как тревожиться и принимать все слишком близко к сердцу. Ну и конечно, отец неминуемо должен опоздать, поскольку школа, где училась Бет, была на другом конце города. А Бет наотрез отказалась ехать домой на школьном автобусе, зная, что ее преступницу-сестрицу повезут на машине.
Ученики толпами выходили из здания школы, и каждый из них обязательно косился на Джессику - самую гадкую девочку в городе. Она была готова сквозь землю провалиться из-за этих взглядов. Хоть бы скорее приехал папа, тогда наступит передышка, и никто не будет пялиться на нее какое-то время… Скорее всего, до следующего утра.
Она зыркнула на двоих мальчишек-девятиклашек, и те вздрогнули и помчались к автобусу. Джессика Дэй уже предостаточно нахлебалась горя и унижения. Для одного дня даже многовато.
Она не хотела становиться полуночницей, она никого об этом не просила, она вовсе не желала попадать в беду. Она считала, что единственной серьезной ошибкой с ее стороны было то, что она не остановилась, чтобы втолковать темнякам, что в Биксби действует комендантский час. Тысячу раз в течение этого гадкого дня она представляла себе картину: ее догоняют и хватают темняки, а потом ее выпотрошенное тело оказывается на пороге родительского дома с предсмертной запиской:
Мамочка и папочка!
Поскольку наступил комендантский час, я больше не могу убегать, спасая собственную жизнь.
Предпочитаю умереть свободной.
Джесс.
Она как раз придумывала другую, еще более язвительную записку, когда позади послышался голос:
- Джесс?
Она обернулась. Это оказался Джонатан.
- Тебя… выпустили? - Она не смогла удержаться и расплылась в улыбке.
Он рассмеялся:
- Ага. За образцовое поведение.
- Прости. Я хотела сказать, что рада тебя видеть.
Джессика шагнула к нему.
- И я рад видеть тебя.
Гомон школьного двора вдруг сделался каким-то далеким, словно посреди дня вдруг наступило время синевы. Но на этот раз Джессика не сомневалась, что не спит.
Она смотрела на Джонатана и пыталась понять, о чем он думает. Вид у него был усталый, но он явно был рад встрече. Волосы у него были немного влажные, словно он только что принял душ.
Наверное, он и пришел-то в школу только для того, чтобы увидеть меня, догадалась Джессика и улыбнулась еще шире.
- Что с тобой было?
- Сенклер, шериф Биксби, просто-напросто хотел провести воспитательную работу, - ответил Джонатан. - Ничего особенного. Они с моим отцом договорились, что меня продержат за решеткой до конца выходных, а отец меня утром заберет. Но это они не всерьез. Меня даже не арестовали толком. Просто задержали, и все. Посидел в камере.
Джессика поежилась. Она представила, каково это - целый день просидеть в участке. И нарисованные воображением картины ее не утешили.
- Ну и как там?
Джонатан покачал головой:
- Совсем не видно неба. И кормят паршиво. Весь тайный час напролет я подпрыгивал и бился о потолок. Но в остальном ничего, жить можно. А потом полдня торчал под душем и слушал, как мой папа извиняется перед шерифом.
- Но ты в порядке?
- В полном. А ты?
Джессика хотела было все рассказать Джонатану о замысле Рекса, еще расспросить его про арест, про полночную гравитацию, поговорить с ним о том, как они удирали от темняков… Но тут она увидела, как между школьными автобусами и кучками шумных учеников лавирует папина машина, и поняла, что говорить надо очень и очень коротко.
- Ну, в общем, я не против еще полетать. - И она с надеждой посмотрела на Джонатана.
Он улыбнулся в ответ:
- Отлично. Как насчет сегодняшней ночи?
23:49
ТАЙНАЯ ВЫЛАЗКА
- Вкакойфтовонецентв?
Мелисса оторвала одну руку от руля и ткнула вправо - туда, где находилась самая плотная масса спящего населения. У центра города был сладкий вкус, он напоминал раздувшийся пузырь, пульсирующий то в медленном, то в ускоренном ритме снов и присыпанный редкими ночными кошмарами, будто нерастворившимися крупинками соли. Что хорошо в Биксби, так это то, что люди тут имеют обыкновение ложиться спать пораньше. Вечером в среду мыслительный гомон начинал стихать ближе к десяти часам, а к одиннадцати тридцати оставались лишь разрозненные мысли редких бодрствующих жителей. Они, конечно, тоже раздражали, но не сильно - как едва слышный писк комаров над ухом.
Рекс недовольно хмыкнул. Обе руки у него были заняты картой, так что маленький фонарик ему приходилось держать в зубах. Поехать сегодня ночью на машине - это была его идея.
- Я знаю, как туда добраться, - оправдываясь, проговорила Мелисса. - Давай только выедем на Дивижн. У нас всего десять минут.
- Нефофюфтобнафофтановиви, - промямлил Рекс с фонариком во рту.
Мелисса горько вздохнула.
В Оклахоме в шестнадцать лет она имела подростковые водительские права, которые позволяли ей ездить на машине только в школу и обратно. (Да, еще - на работу, если бы, конечно, ей несказанно повезло и она смогла найти для себя такую работу, от которой не тронулась бы умом.) Сейчас шел уже двенадцатый час, поэтому Рекс проявлял чрезвычайную осторожность и заставлял ее ехать по окраинным улицам. Он не хотел нарваться на полицию - мало ли, а вдруг шерифу Сенклеру вздумается устроить во время комендантского часа настоящую облаву.
Арест Джонатана насторожил Рекса. В каком-то смысле Сенклера он боялся больше, чем опасностей тайного часа. В отношениях с толстыми противными служителями порядка никакая наука не помогает.
Исчезновение Джонатана в выходные дни встревожило и Мелиссу, но по другой причине. В воскресную ночь она провела весь тайный час на крыше своего дома и наблюдала за всем, что происходило в городе и окрестностях, раскинув экстрасенсорную сеть. В основном Мелисса следила за тем, как взбудоражились темняки, но успела удивиться тому, что Джонатан так и не появился. Обычно она всегда ощущала вкус Джонатана, стрелой пролетающего по округе. Почувствовать его было легко - легче, чем кого бы то ни было на полночной экстрасенсорной карте. Даже легче, чем летучего темняка.
Отсутствие Джонатана взволновало Мелиссу сильнее, чем она сама могла себе представить. Когда в понедельник утром она узнала, что он всего-навсего провел ночь за решеткой - то есть находился «в упаковке» из стали, непроницаемой для ее чутья, - Мелисса очень обрадовалась. Рекс мог сколько угодно страдать шерифофобией, но на свете бывают вещи пострашнее кутузки.
Мелисса усмехнулась. Пожалуй, ночь, проведенная на земле, пошла Джонатану на пользу. На этой неделе у него появился легкий привкус пристыженности.
- Швожачивайнапжаво.
Мелисса свернула направо.
Она начала узнавать окрестности.