– Сточные канавы на Цварге чище, чем то недоразумение, что ошибочно именуется «улицей» у вас здесь! Одни помои на каждом углу! – возмущённо комментировал Рэй, начищая свои чёрные лаковые сапоги до блеска.
Я же всё ещё никак не мог отдышаться после незапланированного спринта, организованного мне цваргом. Мы, целые и невредимые, стояли в ангаре на заднем дворе Шантара.
– Не беспокойся, пацан, всё продумано! Предоставь этот вопрос мне! – спародировал я его, когда моя селезёнка, наконец‑то, перестала судорожно сокращаться от взрывной аэробной нагрузки.
Сколько раз я уносил ноги от планетарной полиции, сбегал с уроков в школе, воровал еду из магазинов, но так быстро я ещё не бегал ни разу.
– Да ладно, всё обошлось же, – отмахнулся Рэй, которому пробежка пошла только на пользу и не вызвала никакого негатива. Фиолетовый цвет лица стал чуть насыщеннее. – Ну, прошвырнулись мы немного, ну и что такого? Считай, что ноги размяли, свежим воздухом подышали.
Я зло глянул на цварга. Свежим воздухом? На Захране? Он что, издевается? Мой полный ярости и негодования взгляд был принят и понят Рэем без слов.
– Ладно, сливай с «Тигра» топливо, масло и всё, что тебе необходимо для того, чтобы поставить «Воробья» на крыло. И про пищеблок не забудь, у меня там контейнеры со вполне сносной едой оставались. Прихвати их тоже. Я как‑то не горю желанием тащить еду из этой помойки после того, как понюхал твой обед, хотя обычно и принято пополнять запасы на любой планете, где делаешь остановку.
Мой желудок в очередной раз выдал грустную трель, а я мотнул головой. Я пропустил обед, а на улице уже начало смеркаться, и подходило время ужина. К сожалению, в отличие от цварга я не был уверен, что всё обошлось. Как‑никак, оценщик видел «школьника» клиента, попытавшегося его обмануть. И даже если он не запомнил мою внешность, сколько времени уйдёт у него на то, чтобы взять видеозаписи с камер наблюдения, вырезать моё лицо и послать в Планетарную Полицию? Час, может два. Ещё минут двадцать или тридцать будут искать меня по базе, в которой я, к сожалению, есть, так как меня всё‑таки пару раз ловили за мелкие правонарушения, ну и ещё полчаса уйдёт на то, чтобы установить, где я нынче живу. Так как последние два года место жительства я не менял, меня совершенно точно найдут. Итого, суммарно три часа у нас есть на всё‑про‑всё, чтобы подлатать «Воробья» и куда‑нибудь смотаться подальше от жилища Шантара. Благо вещи уже собраны и помещены в космический корабль; мы заранее переоделись, обыскали весь дом и даже похоронили труп старика на заднем дворе.
Не мешкая, я стал быстро двигаться и обновлять «Воробья‑19», начиная с самого необходимо. Если бы Рэй так не протестовал изначально против того, чтобы сделать «Тигра» донором, то у меня была бы масса времени, чтобы перебрать оба корабля и сделать лучшее из имеющегося, но, к сожалению…
– Кстати, пацан, – внезапно обратился ко мне цварг, вальяжно опираюсь бедром на полусгнившую столешницу, и в очередной раз копаясь в коммуникаторе Шантара. – А откуда ты понимаешь что‑либо в кораблях? Ты, вроде, говорил, что скряга‑Шантар учил тебя на пилота, а не на бортмеханика.
– Да, так и есть, – неохотно ответил я. – В школе бесплатная еда подразумевалась лишь для младших классов. Для учащихся средних классов за обеды надо было платить, а у меня ни кредита в карманах не завалялось. Я как‑то гулял в квартале богачей и увидел, как под капотом флаера мужчина просит подать ему гаечный ключ. Игорка, а мужчиной оказался отец моего одноклассника, фыркнул и решил, что ему интереснее кататься на аэросёрфе, чем помогать отцу. Ну, я и подал мужчине ключ, а потом ещё какой‑то инструмент, и ещё… А когда тот вылез из‑под капота флаера и увидел, кто ему помогал весь вечер, предложил мне помогать и дальше. Оказалась, что у Добрана был свой автосервис, обслуживающий лёгкий гражданский воздушный транспорт. Он предложил мне подрабатывать после школы за два кредита в день, и я, разумеется, согласился. В основном вся моя работа заключалась в принеси‑подай, но никто не запрещал мне смотреть, как работают механики, и задавать им вопросы, общаться. Каждый день я видел десятки самых разнообразных флаеров, шаттлов и транспортных модулей, элитных и юрких, громоздких и мощных. Именно тогда ко мне в голову пришла идея стать первоклассным пилотом. Ко всему, нередко пришедшие за своими флаерами клиенты ругались на то, что в рабочем отсеке слишком грязно. Я начищал их туфли воском, и за это мне оставляли на чай ещё полкредита или даже целый кредит. На эти деньги я не только позволял себе обедать и ужинать, но и время от времени оплачивал старые голографические ролики в инфосети по пилотированию кораблей до‑кесслеровского времени и кое‑какую литературу.
Я замолчал, переводя дыхание после длинного рассказа, а цварг посмотрел мне прямо в глаза.
– Запомни, Ивар, – сказал он неожиданно серьёзно, – ты не должен мне врать. Никогда. Я не враг тебе. Понял?
Я насупился. И как он раскусил ложь в моих словах? Эту историю я репетировал и повторял столько раз, что уже сам в неё поверил. К тому же большая её часть – правда.
– А как ты узнал, что я вру? – спросил, пряча глаза.
К моему счастью мне как раз сейчас надо было залить масло в контейнер и промазывать кисточкой все шестерёнки стартера. Действительно сложный ремонт корабля, я бы, наверное, не осилил, но вот такое базовое техническое обслуживание и мелкий апгрейд – вполне по моим силам. Теперь осталось лазеры прикрутить, и минимально необходимые операции по «Воробью‑19» будут сделаны.
– Голодный ребёнок «гуляет» по богатому району и просто так помогает первому встречному? Пацан, я тебя умоляю. Эта история изначально выглядит нелепо в твоих устах. Мне очевидно, что ты попытался украсть инструменты у этого… как его… Добрана, он, скорее всего, тебя поймал, отлупил, а в наказание заставил помогать. Так и было?
Я неохотно кивнул головой. В общем‑то, так и было. Просто отчаянно стыдно признаваться, что впервые решился на воровство ради еды, и то не удалось.
– Ну, а потом, Добран оценил помощника в твоём лице и даже стал приплачивать за помощь, – удовлетворённо произнёс Рэй. – Кстати, в то, что ты сам вызвался чистить ботинки клиентам, и что вообще клиенты пачкали их в автосервисе, извини, но верится с трудом. Как правило, владельцы флаеров не заходят в отсек, где производится ТО транспорта, они ожидают в комфортабельных комнатах с проведённой инфосетью. Это возвращает нас к вопросу, откуда ты брал дополнительные кредиты на голоролики.
Я упорно молчал. А ведь Рэй не так прост, как кажется с первого взгляда. И эта его изворотливость, проявленная с кубком Шантара, а сейчас излишняя проницательность… Интересно, какое всё‑таки звание у цварга? Офицерами называют всех, кто служит в Космическом Флоте, это собирательное название, а не конкретное звание.
Я открутил первый из четырнадцати лазеров от «Тигра» и стал прилаживать его с помощью металлических скоб к «Воробью». По моим внутренним ощущениям, время до приезда Планетарной Полиции у нас ещё оставалось. Хотя бы штук пять лазеров ещё переставить успею.
– Раз уж ты решил играть в молчанку, то я продолжу строить свои догадки, – «обрадовал» меня Рэй. – Владельцы флаеров – люди, априори, не бедные, а учитывая общее состояние Захрана, это – самый зажиточный слой населения. Было бы логичным предположить, что ты карманничал помаленьку, но не думаю, что это так. Если хоть один из клиентов сообразил бы, в какой момент лишился своего наручного коммуникатора или чипа с кредитами и пожаловался бы Добрану, то ты бы в одночасье лишился своего тёпленького местечка. Скорее всего, ты придумал более тонкую схему, вытаскивал эти самые ценные мелочи у клиентов, ключи от флаера, например, а потом подносил расстроенной женщине или нервному мужчине со словами, что нашёл это «в прихожей автосервиса», «посмотрите, пожалуйста, не Вы ли это обронили?» Осчастливленный клиент на радостях давал «честному» мальчику, нашедшему и предъявившему его утерянное имущество, несколько кредитов в качестве награды. Колись, всё было так?
Но как?! Как во имя глубокого космоса этот пронырливый тип вообще обо всём догадался?! А ведь он описал ситуацию точнее некуда, именно так, как всё было на самом деле!
– Всё так и было, – скрипнул я зубами. – Как ты догадался? – всё‑таки спросил, параллельно проверяя надёжность установленного мною лазера. Вроде бы, конечно, не отвалится, хотя приварить не мешало бы. Жаль, времени совсем в обрез.
Цварг неожиданно хохотнул.
– Зря ты так злишься, пацан. Я просто спрогнозировал то, как поступил бы сам, будучи в твоей шкуре с твоими знаниями на этой вонючей дыре, вот и всё.
Я вытер руки о какую‑то ветошь и прямо посмотрел на Рэя.
– И всё? Ты не будешь меня бить? Промывать мозги, что воровство – это плохо и недостойно честного человека? Ты же действующий офицер Космического Флота! Даже Шантар, которого, как оказалось, временно отстранили от службы, давал мне как минимум затрещину, если понимал, какие мысли бродят в моей голове.
Рэй нахмурился.
– Ты знаешь, во всех твоих словах мне не нравится лишь один пункт. То, что тебя бил твой наставник. Вот это мне совершенно не нравится. А что касается воровства… Ты был ребёнком и хотел есть, а государство поставило тебя в безвыходное положение. В мире нет ничего чёрного и белого, любая задача решается ситуативно. Об истинной нравственности наших поступков можно заключить лишь по направленности на исход и наличию в них добрых намерений. В данной ситуации ты совершал наименьшее из зол, добывая себе пропитание, а именно – брал немного денег у самого зажиточного слоя населения. Кто‑то назовёт это «новой нравственностью», но я называю это жизнью. Вот скажи, хорошо врать или плохо? Разумеется, напрашивается ответ, что плохо. Но стоит ли говорить беременной женщине, что она кошмарно растолстела? Или смертельно больному человеку, что ему осталось жить считанные дни? Не уверен. Вот так же и с воровством в твоём случае.
Я стоял и молча смотрел на Рэя, в который раз за сегодня чувствуя себя невероятно глупо. Именно в этот момент коммуникатор Шантара, что находился в руках цварга, громко пиликнул.
– Что это значит? – с тех пор, как я узнал, что коммуникатор наставника заражён каким‑то вирусом и фактически стал причиной его смерти, этой штуки я стал побаиваться.
– А это значит, пацан, что Планетарная Полиция всё‑таки засекла наши телодвижения и через пять минут нагрянет в этот ангар. Так что хватай всё, что можно и прыгай за штурвал.
– Что? Пять минут?! – панике, охватившей меня, просто не было границ.
Я же не успел доставить остальные лазеры, да я вообще ещё думал, что у меня в запасе, по крайней мере, час! Что же делать?!
Тем временем Рэй умелым чётким движением впихнул опешившего меня внутрь «Воробья‑19» и пристегнул к одному из двух рядом стоящих кресел.
– Надеюсь, у тебя есть взвешенный и продуманный стратегический план наших дальнейших действий? – мой голос прозвучал как‑то неуверенно и пискляво.
– Да, конечно, – не моргнув и глазом ответил цварг, – называется импровизация.
Без паники, только без паники. Надо успокоиться. К сожалению, слова Рэя спокойствия мне не добавили. Где‑то вдалеке послышался характерный сигнал планетарной полиции.
– Ну что, пацан, к взлёту готов? – спросил меня цварг.
Я столько раз представлял себя за штурвалом настоящего корабля, а сейчас вдруг оказавшись за ним по‑настоящему, вдруг сильно разволновался. Не потому, что боялся, что мы не прорвёмся в открытый космос через мусорный слой планеты, нет, не поэтому. И даже не потому, что в своих мечтах я был капитаном какого‑нибудь новейшего гигантского «Альбатроса», восседал в удобном кожаном кресле за до блеска начищенной панелью управления с множеством разных кнопочек, а справа от меня сидел второй пилот и подобострастно спрашивал: «Стартуем?» Я боялся до дрожи в коленях потому, что это был мой первый раз, когда я сел за штурвал настоящего воздушного транспортного средства. Да, в мастерской Добрана я помог обслужить не одну сотню флаеров, но никто из механиков никогда не подпускал чумазого мальчишку к штурвалу! Шварх, да я даже за рулём примитивного автомобиля никогда не сидел!
Сигнал полиции раздавался всё громче и громче, у меня закладывало уши.
– Согласно моему плану, мы уже должны взлетать. Давай, пацан, соберись с духом, и подними эту птичку в воздух, – более серьёзным тоном сообщил Рэй.
Дрожащими пальцами я переключил тумблеры на самой обычной, не виртуальной клавиатуре, как можно более плавно потянул на себя штурвал, и «Воробей‑19» взлетел. Некстати ворвавшиеся в ангар сотрудники Планетарной Полиции меня порядком напугали, наш корабль тряхануло, и если бы не своевременная помощь Рэя, не уверен, что я вписался бы в дырку в крыше ангара.
– Фу‑у‑ух, взлетели, полиция осталась с носом, всё чудесно, – обрадовался цварг. – Самое сложное уже позади.
– Они вообще‑то садятся нам на хвост, – нервно оборвал я Рэя, выводя на виртуальный экран то, что творится пока что ещё на земле.
Множество людей, которые сейчас выглядели как муравьи, быстро ринулись к припаркованным за домом Шантара флаерам синего цвета с узнаваемыми серебристыми полосами. Первые два летальных средства уже оторвались от грунта и стремительно набирали скорость.
– Ты хорошо ведёшь, но нас немного потряхивает. Переключайся на автоматический режим, и мы оторвёмся от них в стратосфере.
– Здесь нет автоматического режима! – нервничая, я почти рявкнул на Рэя, но тот не моргнул и глазом.
– Как нет? А зачем все эти кнопочки…? – он выразительно указал на клавиатуру.
– Это «Воробей‑19», которому уже лет тридцать, а не «Тигр» последнего поколения, здесь нет автоматики. Возможно, ты привык, что всё за тебя делает бортовой компьютер, но здесь даже двигатели надо переключать через аналоговое сцепление. Это как если сравнить раритетный автомобиль с механической коробкой передач и современный аэрокар с роботизированным водителем! – я действительно уже кричал, так как видел, что полиция уверенными темпами сокращает расстояние между нами.
– Ладно, ладно, не кипятись так, поддай газку и в стратосфере…
– Да мы уже в мезосфере, и они не отстают! Рэй, что делать‑то будем? Я думал в другую точку Захрана перегнать корабль для начала, но у нас полиция на хвосте, нас тут же арестуют, как только мы сядем.
– Значит, надо прорываться через слой космического мусора, – обрубил Рэй мои стенания на корню. – Бери левее, да‑да, теперь держи курс прямо.
– Что ты задумал? – я видел, как с ужасающей скоростью мы приближались к нашей бесславной смерти. – У нас даже защитной сетки нет! Я не успел её снять с «Тигра»!
– Помнишь, я говорил, что у Шантара был свой канал инфосети от космофлота? – крикнул мне Рэй.
Реактивный двигатель натужно шумел, из сопел с неистовой яростью вырывался огонь, вентиляционная система гудела, с трудом справляясь с жарой в крошечном шаттле, где‑то в соседнем отсеке дребезжала плохо затянутая гайка. Корабль жил своей полноценной жизнью.
– Ну, канал и что с того? – не понял я.
– А то, что Космический Флот постоянно поддерживает прокол в слое космического мусора планеты, прожигая его, чтобы не забивался выделенный канал связи. Именно им я и воспользовался для приземления на Захран. У нас маленький корабль, я уверен, у тебя получится пройти по коридору.
Я лишь плотнее сжал челюсти, так как меня уже нещадно вдавливало в кресло и становилось тяжело дышать. Перед глазами совершенно чётко возникли многочисленные обломки искусственных спутников, запускаемых глупыми обитателями Захрана в течение нескольких сотен лет. Ирония судьбы! Люди так сильно хотели выбраться в космос, что сами себя отрезали от него.
– Смотри! Вон там коридор, видишь? – заорал мне прямо на ухо Рэй, но я уже и сам потянул штурвал, увидев расчищенное пространство.
Что ж, теперь остаётся только молиться, чтобы с того момента, как космофлот прочищал канал, какой‑нибудь винт или трубка не оказались на нашем пути.
Голова раскалывалась от перегрузки, пот стекал со лба и капал крупными каплями, пальцы дрожали от напряжения, но я вцепился в штурвал до побелевших костяшек и ни на терцию не разрешал себе отвлечься. Было ли мне страшно именно в этот момент? О, да, я безумно сильно боялся. Чихнуть, моргнуть или просто отвлечься. Неправильной формы металлические обломки и полимерные куски искусственных спутников мелькали в иллюминаторах. Цварг вцепился в подлокотники кресла также сильно, как и я в штурвал. Планетарная Полиция, как и предрекал Рэй, отстала от нас, видимо посчитав самоубийцами, но мне уже было плевать на них.
Именно в тот момент, когда замаячил «свет в конце туннеля», то есть открытый космос, мы оба одновременно заметили огромную серебристую тарелку, некогда явно бывшую радаром у зонда.
– Осторожнее!!! – заорал Рэй.
Что я мог сделать? Тарелка плавала прямо по центру коридора. Если бы она была ближе хоть к какому‑нибудь краю, то я мог бы попытаться её обойти, но с учётом габаритов корабля, это маловероятно.
– Бери ниже, облетай её!
Да я бы с радостью! Вот только где гарантии, что мы впишемся?! Здесь бы точный математический расчёт не помешал, спланированный маршрут, но нет времени! Да кого я обманываю, даже если бы время и было, эту часть теории от Шантара я всегда пропускал мимо ушей, считая, что она мне никогда не понадобится. Решение пришло неожиданно. Молниеносным движением я щёлкнул тумблером и скорректировал курс на тарелку, от всей души желая, чтобы моя затея удалась.
Я действовал скорее интуитивно, чем подчиняясь какой‑то логике. Мой замысел был прост. Не успел Рэй начать возмущаться, как тот единственный лазер, что я успел перетащить с «Тигра», сработал и сжёг обломок тарелки. Единственное, о чём я молился заранее, так это о том, чтобы драгоценных секунд хватило сжечь обломок целиком. Так оно и случилось!
Секунда, другая – и мы вышли в космос, двигатель резко смолк, спало и ощущение, будто тебя с силой вдавливают в кресло.
– Фу‑у‑у‑ух, ну ты, пацан, даёшь! – похлопал меня по плечу, отстёгивающийся Рэй. – В какой‑то момент я, грешным делом, подумал, что ты решил нас угробить, лишь бы не сдаваться в руки Планетарной Полиции.
Только в этот момент я понял, что всё ещё от напряжения крепко сжимаю штурвал корабля и всё никак не могу ослабить хватку.
– Да, – признался я честно. – Я тоже думал, что мы умрём.
– Ну, – глубокомысленно заметил Рэй, – по большому счёту, вся наша жизнь – одна большая импровизация! Ты молодец, хорошо придумал с лазером.
Я кивнул, не отрицая. Повезло, что хотя бы один лазер я всё‑таки успел установить, и он спас нашу жизнь.
– Куда теперь летим? – спросил, выставляя координаты для конечной цели. – Станция космофлота? Марктхол? Рэй, только учти, топлива у нас не так много, чтобы…
– На Тортугу, – перебил меня цварг.
Глава 6. Тортуга
– Рэй, а что такого находится на Тортуге, что мы летим туда? Ты, кажется, что‑то упоминал про Марктхол… – поинтересовался я осторожно у цварга спустя минут десять или двадцать после отлёта от Захрана.
В принципе меня устраивала Тортуга как планета по её местоположению. Лететь было ближе, чем до станции космофлота и примерно столько же, как до Марктхолла. Разумеется, что именно находится на Тортуге, и чем она так неожиданно привлекла внимание моего попутчика, я не знал, так как в школе космографию преподавал какой‑то старый пень, предпочитающий спать за столом, пуская слюни на планшет с оценками учеников. Большинство учеников такой расклад устраивал, так как из‑за обильного слюноотделения старика планшет сбоил, и особо ушлые ребята исправляли себе оценки, делая себя отличниками.
– Видишь ли, Ивар, из‑за какого‑то сукина сына мой «Тигр» умер, и не просто умер, а погребён на Захране без надежды на воскрешение. Даже полная переборка или замена двигателя моего космического корабля теперь невозможна по причине того, что его не вытащить с планеты с синдромом Кесслера, я уже молчу о том, что «Тигру» пришлось стать донором для «Воробья». Как бы то ни было, у меня есть зацепка в виде этого коммуникатора, и я намерен выяснить, кто же был той сволочью, установившей вирус на устройство твоего наставника.
– Ты взял этот коммуникатор с собой?! – ужасу, написанному на моём лице при виде знакомого устройства, вытащенного из кармана комбинезона цварга, могли бы позавидовать даже жертвы Фрэнси Крюппера, известнейшего потрошителя на Захране. – Там же вирус, запустивший нанобомбу! А вдруг он убил бы и «Воробья»?!
– Ну, не убил же, – флегматично пожал плечами Рэй. – Я вообще не люблю решать задачи из разряда «а если бы да ка бы». История не терпит сослагательного наклонения.
На это мне возразить было нечего. Маршрут до Тортуги представлялся мне смутно понятным, расчёты я делать не стал, всё равно им не стоило бы доверять, да и других предложений, куда лететь, у меня, в общем‑то, не было.
– Так вот, отвечая на твой вопрос, хочу сообщить, что на Тортуге, в отличие от Марктхола, есть всё, хотя и цены несколько выше. То есть, если бы нам надо было заправиться и докупить пару запасных деталей, то, конечно же, я бы сказал гнать на Марктхол. Шикарный климат, развитая инфраструктура, можно сделать предварительный заказ по инфосети, а к твоему приезду его уже соберут и упакуют в погрузочные контейнеры и даже счёт выставят. Тебе потребуется лишь приложить чип или коммуникатор для оплаты – и всё, товар твой.
– Та‑а‑а‑к, а что не так с Тортугой? – спросил я, заподозрив в словах Рэя подвох.
– Тортуга… – цварг задумчиво почесал свой подбородок, – понимаешь, пацан, это сложно объяснить. Это такое место, где есть всё, и одновременно нет ничего. Нет, конечно, кое‑какие магазинчики с вполне приличным товаром там есть, но даже при его покупке чеков никто тебе не даст. Почти всё, что продается на Тортуге, доставлено туда контрабандой, но даже не это – изюминка планеты. То, ради чего мы туда летим, – это информация. Никто в здравом уме и твёрдой памяти не укажет Тортугу своим постоянным местом жительства, но фактически там круглогодично пришвартовываются все криминальные личности космоса: контрабандисты и нелегалы, пираты и чёрные звездопроходцы, мелкие жулики и торговцы с истёкшей лицензией…
– Но если Космический Флот знает об этом, то почему же не прикроет лавочку? – перебил я Рэя, немало удивлённый существованием такого рода планеты.
– Ну, тут много причин, на самом деле. Во‑первых, космофлот не всесилен, и у них просто руки не дотягиваются всерьёз заняться Тортугой, а во‑вторых, как я уже сказал, постоянно там никто не проживает. То есть, если накрыть всю планету, оцепив её кораблями по орбите, одномоментно можно поймать лишь десять или двадцать процентов всех космических пиратов. Остальные же в отсутствие такого места, как Тортуга, где можно сбыть весь незаконно приобретённый товар или найти подработку, разбегутся по всему космосу, и отловить их станет нереально. А так, пока существует Тортуга, существует и некое подобие контроля всех криминальных личностей. Пока совсем уж на разбой в виде убийств и организованных нападений на гражданские корабли они не идут, Космический Флот предпочитает закрывать глаза на мелкие проступки.
–Поня‑я‑ятно, – задумчиво протянул я, немало удивлённый объяснением Рэя.
До сих пор мне казалось, что если Космический Флот узнаёт о местонахождении какого‑либо пирата, то он тут же отряжает военный шаттл на его поимку. Не могу сказать, обрадовало меня или огорчило сообщение Рэя. С одной стороны, надо было радоваться, ведь до сих пор я сам планировал податься в пираты, а тут узнал, что даже существует место, где можно реализовать награбленный товар почти что легально. С другой стороны, если существует целая планета, которая служит перевалочным пунктом для пиратов, и она постоянно заселена лишь малым процентом оных, это говорит о том, что у меня будет масса конкурентов в этом нелёгком деле.
– Так зачем мы летим на Тортугу? – повторил я свой более ранний вопрос.
– Как зачем? Пацан, ты меня не слушал что ли?! – возмутился цварг.
– Почему же слушал… Тортуга – место, где торгуют контрабандным товаром. Но ты ведь сказал, что не собираешься докупать запчасти для корабля! А если ты не собираешься ничего покупать, то я ничего не понимаю.
– И информацией, пацан, мы летим именно за ней, – выдыхая и прикрыв глаза рукой, совершенно бесцветным голосом произнёс цварг.
Он считал, что объясняет мне непреложную истину по нескольку раз в день. Возможно, так оно и было на самом деле. Вот только для меня, как для жителя Захрана, отрезанного от всего космоса, многие очевидные вещи были совершенно неочевидны. А потому, набравшись храбрости, я переспросил:
– За информацией? А это как?
Рэй закатил глаза и с шумом откинулся на спинку своего кресла.
– Пацан, ты меня когда‑нибудь в могилу сведёшь со своими вопросами. У нас есть коммуникатор Шантара. На Тортуге у меня есть знакомый спец по… – он на миг запнулся, подбирая слова – в общем, талантливый программист.
– О! – вот теперь план Рэя мне стал понятен. – То есть ты взял с собой заражённый вирусом коммуникатор, чтобы показать его своему знакомому на Тортуге, а тот уже объяснит тебе, откуда он там взялся?
– Точно, пацан. Десять баллов за смекалку. А теперь, давай ты немножко помолчишь и дашь мне отдохнуть. Честное слово, я бешено устал за последние сутки. Одна беготня от Планетарной Полиции чего стоила, я уже молчу о том, что ты заставил меня поверить, будто это мой последний день в жизни, когда взял курс на ту швархову тарелку.
Я раскрыл рот от возмущения. Нет, это что, я, оказывается, во всём виноват? Разве это моя идея была нести пиритовый кубок в ломбард? Нет, конечно, поначалу я так и собирался поступить, но до того, как узнал, что это фальшивка. А полёт на «Воробье‑19» по узкому коридору, сделанному космофлотом для передачи сигнала своим людям на Захране?! Да я вообще не планировал покидать пределы планеты вот так, с одним лазером на борту!
Я повернулся к Рэю, чтобы высказать всё, что думаю по этому поводу, но он уже крепко спал, откинув кресло до лежачего состояния. Его крупные рога чуть шевелились во сне, дыхание было ровным и спокойным, а кончиком хвоста он инстинктивно обвил подлокотник кресла, чтобы не упасть с него, ненароком вспоров ткань.
Я тихо хмыкнул про себя. Ещё вчера я понятия не имел, кто такие цварги, свято верил в то, что мне сказочно повезло с наставником, который наверняка не простой офицер Космического Флота, проводящий свою тихую пенсию на Захране, а всё ещё действующий член космофлота, работающий под прикрытием или собирающий ценную информацию. По крайней мере, Шантар всячески намекал мне на это. До сегодняшнего утра я искренне верил, что когда‑нибудь наступит день, и Космический Флот пришлёт за мной огромный корабль. Сам капитан выйдет и пожмёт мне руку, сказав, что им как раз не хватает вот таких вот виртуозных пилотов как я. Ведь техника собирается на конвейерах тысячами, если не десятками тысяч единиц в день, а на то, чтобы обучить человека пилотированию, требуется как минимум несколько лет. Да, я здорово разбирался в космических кораблях, после работы в автосервисе Добрана с лёгкостью мог бы подлатать практический любой транспорт от лёгкого флаера до грузового крейсера, следил за модельными рядами популярных производителей, восхищаясь железной красотой обтекаемых скоростных шаттлов. Но за всем этим я совершенно не принимал во внимание то, что электроника тоже не стояла на месте, а развивалась и совершенствовалась. Удивительно, но Рэй, из которого получился бы отвратительный пилот, чему я уже успел убедиться за наш недолгий полёт, смог вполне сносно долететь на «Тигре» от станции космофлота до Захрана, и если бы не электромагнитная нанобомба, то, скорее всего, и приземлиться. Практически всё за него сделала умная электроника.
Я бросил взгляд на спящего цварга. Интересно, удобно ли ему в этом кресле? Там в соседнем отсеке есть откидывающаяся койка, надо было сообщить ему до того, как он уснул. В животе заурчало. Эх, есть‑то как хочется! А впрочем, почему бы и не перекусить? Я немного слукавил, сказав Рэю, что здесь совсем нет автоматики. Одно дело – экстренная ситуация, другое – размеренный полёт в открытом космосе без перегрузок. Хм… Почему бы и не скушать чего‑нибудь?
Я скорректировал курс на Тортугу, которая к счастью, находилась в соседней системе, на это моих скромных знаний хватало, и пошёл перекусить в соседний отсек. Еда в контейнерах, перенесённая мною с «Тигра» оказалось божественной на вкус. Не знаю, что это было странного розового цвета в тюбике, но пюре оказалось одновременно и сытным, и с каким‑то кисло‑сладким послевкусием. Давно я так плотно не кушал! Впервые наверно за всё время полёта порадовался, что потратил драгоценные минуты не на прикручивание дополнительных лазеров к «Воробью‑19», а на пополнение запасов продовольствия. На радостях умял целых три тюбика и вернулся обратно в рубку. Рэй всё ещё спал, а я, откинувшись в кресле, открыл карту систему Тортуги и стал внимательно её изучать.
Через восемь астрономических часов проснулся Рэй и потянулся в кресле.
– У‑у‑уф! Давно я так шикарно не высыпался, – заявил он мне. – Ну что? Как идём? С какой скоростью?
– Идём ровно, всё чудесно. Четверть световой, – отрапортовал я.
– Ско‑о‑олько? – лицо цварга разочарованно вытянулось. – Это ж.. фи‑и‑и… это ж сколько нам так лететь?
– Согласно расчётам, – а у меня было целых восемь астрономических часов, чтобы таки построить маршрут и всё тщательно рассчитать, – нам лететь пять дней.
– Пять дней?! Да я ж тут помру со скуки! Да я на «Тигре»…
– Слушай, ну я и так переключился на маршевый ионный двигатель. Воробушков тридцать лет назад оснащали только такими, да стандартными ядерными реакторами, вот и всё, – я развёл руками, показывая, что не могу сотворить чудо из ничего.
Цварг печально вздохнул, но уже через мгновение довольно потёр ладони:
– Ладно, зато у нас есть время заполнить пропуски в твоём образовании.