Существуют два четко противопоставленных класса основ – основы нечленимые, т.е. не делимые на морфы, содержащие один морф (рагу, Токио, хаки, да, нет, около, над, ибо, но, лишь, ага, фу, кукареку и др.), и членимые на морфы, т.е. состоящие из двух и более морфов (бор-ец, нож-ик, по-раз-брос-а-ть). Нечленимыми являются неизменяемые непроизводные слова. Все производные неизменяемые слова являются членимыми (вприкуску, наедине, по-русски, вдвоем, втрое, однажды, верно, прохладно и др.). Все изменяемые слова (как производные, так и непроизводные) относятся к членимым: а) непроизводные (земл-я, бревн-о, ветер-ø, бел-ый, тер-е-ть, об-а, наш-а, дв-а); б) производные (земель-к-а, земл-ист-ый, бел-еньк-ий, бел-е-ть-ся, рас-тер-е-ть, тер-е-ть-ся, на-тер-е-ть, на-тир-а-ть).
Следует различать понятия членимости слова и членимости основы слова.
Под основой слова принято понимать часть слова без окончания. Например, в словоформах белый, прочту, (к) окну основой являются бел-, прочт-, окн-. В неизменяемых словах основу составляет все слово: рагу, жюри, шимпанзе и т.д.
Различают основы формообразующие и основы словообразующие. Формообразующей называется основа, которая используется для образования грамматических форм слова: бел-ый, бел-ого, бел-ая, бел-ое (бел-); беленьк-ий, беленьк-ая, беленьк-ое, беленьк-ие, беленьк-им (беленьк-).
Словообразующей называется основа, которая используется для образования слов. В процессе словопроизводства к ней присоединяются словообразующие аффиксы. Ср.: бел-ый и бел-еньк-ий, бел-оват-ый, бел-е-ть, бел-и-ть, бел-ов-ой, бел-ок и др.
Как и слова, основы могут быть членимыми и нечленимыми. К нечленимым относятся основы, содержащие только корневой морф, например беж, мяу, завтра. Членимыми являются основы, которые, кроме корня, имеют еще аффиксальный морф (или аффиксальные морфы): бел-еньк-ий, бел-оват-ый, бел-е-ть, бел-и-ть, бел-ок-ø, бел-и-л-а, по-бел-к-а; за-мяу-ка-ть, завтра-шн-ий.
При морфемном анализе подразумевается членимость/нечленимость основы слова.
В синхронной системе языка членимые и нечленимые основы не составляют четко противопоставленных рядов с ясно обозначенными границами. Между ними существует множество разнообразных переходных типов основ. В связи с этим принято различать основы по степени их членимости.
Попытка выявить типы основ по степени их членимости сделана в монографии «Русский язык и советское общество… Словообразование современного русского литературного языка» (М., 1968). В разработанной здесь шкале членимости шесть ступеней.
1. Сюда относятся слова типа летчик, их основы имеют самую высокую степень членимости. Границы между морфами в них предельно четки. Это обусловлено тем, что такие слова входят в двойные ряды соотношений – по производящей основе и по аффиксу. Ср.: летать-летчик и разведчик, наводчик, обходчик, перебежчик, заказчик и др., в которых суффикс -чик имеет одно и то же словообразовательное значение наименования лица по действию.
2. Основы слов типа пастух, которые членятся менее четко, чем основы первой группы. Они входят только в один ряд соотношений – по производящей основе. Ср.: пас(у) – пастух. Часть -тух является уникальной, в других словах не встречается. Однако у этого элемента имеются в языке соотносительные суффиксы лица -тель, -щик.
3. Основы слов типа стеклярус, которые входят тоже только в один ряд – по производящей основе: стекло – стеклярус. Элемент -ярус не имеет в языке соотносительных по значению суффиксов.
4. Основы слов типа буженина. Эти слова членятся, но первая часть, связанная с производящей основой, в языке не встречается. Однако в русском языке есть слова с тем же суффиксом, который обозначает разновидность мяса, ср.: кон-ин-а, осетр-ин-а и др. Основы этих слов хорошо членятся, на этом фоне и осмысливаются слова типа буженина.
5. Слова типа малина. У них нет соответствующего ряда по основе, но они, как и предыдущая группа, входят в соответствующий ряд по суффиксу: калина, рябина, крушина. Отличие же от четвертой группы состоит в том, что все слова здесь обладают связанным корнем и, вследствие этого, обладают меньшей степенью членимости, чем слова типа буженина.
6. Коче/гар и коче/рга. Ни одна из выделенных в этих словах частей нигде больше не встречается, не входит ни в один ряд с явными морфемами. Основы обоих слов являются нечленимыми.
Таким образом, первая степень членимости характерна для большинства производных слов. Основы второй и третьей степени членимости лишь условно могут считаться производными из неполноценности, ущербности некорневых элементов (аффиксов). В четвертом и пятом типах представлены слабо членимые непроизводные основы. В шестой тип объединяются непроизводные нечленимые основы.
Границы между членимыми и нечленимыми основами очень подвижны. Членимые основы могут переходить в нечленимые и наоборот. Так, основа заимствованного слова ипподром первоначально не членилась, в ней не выделялся суффикс -дром, поскольку этот элемент употреблялся единственно в этом слове. В современном языке -дром является полноценным суффиксом, который сочетается как со свободными, так и со связанными корнями: аэродром, велодром, космодром, ракетодром и др. То же самое можно сказать о морфемах -бус, -рам(а), -тек(а), -навт, -план и др.